Les Clydesdales de Budweiser : l’histoire des chevaux de trait les plus populaires d’Amérique du Nord

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et n’est ni affilié ni approuvé par la NFL ou le Super Bowl.

Chaque année, le Super Bowl annuel de la NFL est le plus grand événement télévisuel et marketing en Amérique du Nord. Parmi les nombreuses icônes populaires associées à la plus célèbre tradition sportive des États-Unis figure l’équipe d’attelage bien-aimée des Clydesdales de Budweiser.

Ces chevaux de trait légendaires ont une histoire fascinante et autant leur entraînement que les normes élevées qui leur sont associées représentent depuis longtemps l’éthique de travail et la prospérité américaine. Poursuivez votre lecture pour découvrir l’origine des Clydesdales de Budweiser et leur rôle durable dans la culture équestre américaine moderne.

Histoire des Clydesdales de Budweiser

Dans l’histoire américaine, la marque Budweiser et les chevaux Clydesdale sont liés depuis le XIXe siècle. La société mère de Budweiser, Anheuser-Busch, a été fondée à peu près à la même époque où les Clydesdales ont été importés pour la première fois en Amérique du Nord, dans les années 1840 et 1850. ^[1][2]

Lorsque la prohibition a pris fin au début des années 30, Anheuser-Busch a présenté le premier attelage de Clydesdales de Budweiser pour célébrer le retour de la bière légale.

La race Clydesdale

Les Clydesdales sont une race de chevaux de trait lourds originaires de la région de la rivière Clyde, dans le Lanarkshire, en Écosse. ^[1] Ces gentils géants sont grands et musclés, mesurant entre 17 et 18 mains de haut et pesant jusqu’à 2 000 lb (910 kg).

Les caractéristiques les plus remarquables du Clydesdale sont ses longs fanons, sa tête attrayante et son mouvement de jambe bien haut. Les Clydesdales ont généralement une robe baie ou noire avec des marques blanches bien visibles, notamment sur la tête et les jambes. ^[1]

Dans le passé, les Clydesdales étaient couramment utilisés pour le travail agricole et industriel en raison de leur taille et de leur impressionnante capacité de traction. Malgré leur gabarit imposant, ils sont réputés pour être faciles à entraîner, sociables et dociles.

En 1879, l’American Clydesdale Horse Association a été fondée, avant d’être par la suite remplacée par les Clydesdale Breeders of the United States. ^[1]

Anheuser-Busch et les Clydesdales de Budweiser

Anheuser-Busch a été fondée en 1852 par George Schneider sous le nom de The Bavarian Brewery. Après avoir rencontré des difficultés financières, la brasserie a été rachetée par Eberhard Anheuser en 1860. Adolphus Busch, un immigrant allemand arrivé aux États-Unis en 1857, a épousé la fille d’Eberhard, Lilly Anheuser, en 1861. ^[2]

Après avoir servi dans l’armée de l’Union pendant la guerre civile, Busch a rejoint la brasserie de son beau-père et a commencé à bâtir la marque qui deviendrait ultérieurement Anheuser-Busch. ^[2]

Le fils d’Adolphus Busch et de Lilly Anheuser, August Anheuser Busch père, est devenu président d’Anheuser-Busch en 1913 après le décès de son père. ^[2]

Au printemps 1933, August Busch père a reçu un attelage de six Clydesdales offert par ses deux fils. Les chevaux avaient été achetés à Patrick Shea, propriétaire de la brasserie Shea’s Brewery à Winnipeg, au Canada. ^[3]

Ce geste marquant célébrait la fin de la prohibition et le retour de la bière Anheuser-Busch auprès du public américain. Depuis, Budweiser est devenue une marque connue de tous, célèbre pour son slogan la proclamant « la reine des bières ». ^[3]

Busch père a rapidement compris que son chariot à bière tiré par des chevaux avait un important potentiel marketing. Il a envoyé une deuxième équipe de six Clydesdales à New York, où ceux-ci ont attiré des milliers de spectateurs alors qu’ils se rendaient à l’emblématique Empire State Building. Là, ils ont offert une caisse de bière au gouverneur de New York, Alfred E. Smith, en guide de remerciement pour le rôle qu’il avait joué dans la fin de la prohibition. ^[3]

L’attelage des Clydesdales de Budweiser a poursuivi son voyage en Nouvelle-Angleterre ainsi que dans les États de la région médio-atlantique, captivant ainsi des milliers de spectateurs sur leur route. En avril 1933, ils se sont finalement rendus à Washington D.C. pour livrer l’une des premières caisses de Budweiser au président Franklin D. Roosevelt. ^[3]

Peu après que les Clydesdales de Budweiser soient devenus une icône pour la marque, le nombre de chevaux composant l’attelage a été augmenté à huit et un chien dalmatien a été ajouté à l’équipe. Les dalmatiens sont des chiens d’attelage, spécialement élevés pour accompagner et protéger les chevaux d’attelage lors de leurs déplacements. Depuis 1950, un dalmatien voyage toujours avec les équipes d’attelage de Clydesdales de Budweiser. ^[3]

Aujourd’hui, certaines équipes Budweiser comptent jusqu’à dix chevaux, offrant un spectacle grandiose lors de leurs voyages à travers les États-Unis. ^[3]

Une icône médiatique moderne

Depuis qu’ils sont devenus l’emblème le plus reconnaissable de Budweiser au début du XXe siècle, les Clydesdales de Budweiser sont demeurés un symbole de tradition pour la marque. On les a vus dans d’innombrables publicités Budweiser et des campagnes marketing, mais c’est surtout grâce aux publicités du Super Bowl qu’ils sont devenus célèbres.

En 2023, Anheuser-Busch a célébré le 90e anniversaire des Clydesdales de Budweiser avec des événements à travers le pays, mettant en lumière leur capacité à rassembler les gens et à représenter la marque. ^[4]

Depuis ses débuts, l’équipe d’attelage est un point fort des événements communautaires organisés dans les 120 brasseries Anheuser-Busch, ainsi que lors de parades, de festivals et de grands événements sportifs. ^[4] Ces chevaux ont également fait des apparitions lors de matchs de baseball des ligues mineures (MiLB), y compris lors de la journée d’ouverture, du match des Long Island Ducks et du match des étoiles de la MiLB. ^[5]

Budweiser a diffusé sa première publicité du Super Bowl en 1975, mais elle était bien loin des publicités touchantes mettant en scène les Clydesdales que l’on voit aujourd’hui. À l’époque, la publicité mettait plutôt l’accent sur la qualité de la bière et les bons moments qu’elle pouvait apporter. ^[6]

Une décennie plus tard, lors du Super Bowl XX en 1986, les Clydesdales de Budweiser ont fait leur première apparition au Super Bowl. Cette publicité simple mais mémorable montrait l’équipe d’attelage tirant un chariot de bière traditionnel, tandis que la chanson emblématique de Budweiser, Here Comes the King, jouait en arrière-plan. La publicité a connu un tel succès auprès du public qu’au cours des années 90, les publicités Budweiser sont devenues parmi les plus attendues du Super Bowl. ^[6]

Depuis, Budweiser a diffusé plus de publicités pendant le Super Bowl que toute autre entreprise. ^[4]

Les publicités des Clydesdales de Budweiser les plus mémorables

Aujourd’hui, les publicités impliquant les Clydesdales de Budweiser sont reconnues pour leurs messages inspirants, leur attrait nostalgique et leur narration émotionnelle, touchant souvent les cordes sensibles des spectateurs tout en promouvant la bière de manière subtile.

Voici quelques-unes des publicités les plus mémorables qui suscitent encore des réactions auprès du public :

Les Clydesdales jouent au football

En 1996, les Clydesdales de Budweiser ont été les vedettes d’une publicité très appréciée mettant en scène un match de football dans un décor montagneux spectaculaire.

Selon Jeff Knapper, directeur du patrimoine chez Anheuser-Busch, les équipes de Clydesdales se sont entraînées pendant six mois dans le Wyoming pour préparer cette publicité. Grâce à cet entraînement rigoureux, environ 95 % des actions des chevaux dans la publicité étaient réelles.

La publicité se termine par un échange humoristique entre deux cowboys regardant le match. L’un demande : « Est-ce qu’ils font ça tout le temps? » L’autre répond : « Non, d’habitude ils tentent une transformation de deux points. » ^[6]

Les Clydesdales jouent à rapporter

Dans cette charmante et comique publicité du Super Bowl XLIII en 2009, un Clydesdale de Budweiser observe un dalmatien qui joue à rapporter un objet avec son maître.

Après que le maître ait récompensé le chien avec une friandise, le Clydesdale décide de participer. Il s’éloigne au trot et revient avec une énorme branche d’arbre, attendant fièrement sa récompense tout en secouant la tête. Amusé, le maître murmure : « Frimeur ! » au cheval qui fait le malin, créant ainsi un moment jovial et mémorable.

Les Clydesdales de Budweiser et le rêve américain

Lors du Super Bowl XL, la publicité des Clydesdales de Budweiser intitulée « American Dream » a définitement atteint son objectif : émouvoir les spectateurs. Cette publicité mettait en scène un poulain Clydesdale qui entre dans l’écurie au galop et passe la tête à travers un harnais de Clydesdale adulte.

Voulant faire ses preuves, il avance en tentant de tirer le chariot comme le font les Clydesdales adultes. Trop petit pour le déplacer seul, deux Clydesdales adultes poussent discrètement le chariot par l’arrière, laissant le poulain croire qu’il a réussi par lui-même.

Ce moment attendrissant se termine lorsque le manieur du Clydesdale se tourne vers le dalmatien et dit : « Je ne dirai rien si tu ne dis rien. »

Entraînement et gestion

Une équipe dévouée de palefreniers et de manieurs veille sur les équipes de Clydesdales de Budweiser et s’assure qu’elles sont prêtes pour leurs centaines d’apparitions publiques annuelles. Non seulement ces chevaux reçoivent-ils un entraînement professionnel, mais ils sont aussi traités comme de véritables rois, que ce soit sur la route ou à la maison. ^[3]

En plus de soins vétérinaires et de maréchalerie de pointe, un nutritionniste équin supervise l’alimentation des Clydesdales. Chaque Clydesdale de l’équipe d’attelage boit jusqu’à 113 L d’eau par jour, consomme jusqu’à 60 lb de foin et jusqu’à 25 L de céréales complètes, de vitamines et de minéraux. ^[3]

Lorsqu’ils ne voyagent pas, les Clydesdales de Budweiser résident à la brasserie Anheuser-Busch à Saint Louis, dans le Missouri. D’autres chevaux impliqués dans l’équipe, incluant des poulains, des jeunes chevaux en formation, ainsi que des étalons reproducteurs et des juments poulinières, vivent généralement au centre d’élevage Warm Springs Ranch. ^[3]

L’équipe d’attelage voyage 10 mois par année, accompagnée de ses palefreniers ainsi que d’autre personnel de soutien. Les Clydesdales et leur équipement voyagent confortablement, tels des vedettes, dans l’une des trois remorques de 15 mètres à suspension pneumatique dotées de tapis de sol en caoutchouc épais.

Les conducteurs disposent de caméras dans les remorques afin de garder un oeil attentif sur ces chevaux célèbres sur la route. L’équipe s’arrête également dans des écuries locales chaque soir pour se reposer. ^[3]

Les meneurs reçoivent une formation approfondie avant de devenir meneur officiel pour les Clydesdales de Budweiser. Ces meneurs doivent posséder une force physique et des compétences remarquables pour mener les imposants Clydesdales en toute sécurité. Les câbles reliant les chevaux au meneur pèsent 40 lb et, avec la tension supplémentaire exercée par les chevaux, le meneur doit gérer environ 70 lb au total lorsqu’il dirige l’attelage. ^[3]

Les harnais des Clydesdales de Budweiser sont fabriqués à la main à partir de cuir verni et de laiton massif, en plus d’être cousus avec du lin pur. Chaque harnais est ajusté sur mesure pour le cheval qui le porte et pèse environ 130 lb. Lors des apparitions publiques, l’attelage tire le légendaire chariot à bière rouge, blanc et or de Budweiser, qui pèse 12 tonnes en tout. ^[7]

Devenir un Clydesdale de Budweiser

Budweiser fait l’élevage de ses propres Clydesdales pour l’équipe d’attelage et seuls quelques-uns d’entre eux sont sélectionnés. Afin d’être choisis, les poulains doivent répondre à des critères stricts. Ils doivent entre autres avoir la taille adéquate, un bon tempérament et l’apparence classique des Clydesdales de Budweiser.

Entre l’âge de cinq et huit mois, les poulains sélectionnés entrent dans une « école préparatoire » près de Saint Louis. C’est là qu’ils apprennent les bases du pansage et du maniement, qu’ils se familiarisent avec l’équipement d’attelage et qu’ils rencontrent même des groupes de touristes publics. ^[8]

À l’âge de quatre ans, ils entament l’étape finale de leur processus d’entraînement dans un établissement du New Hampshire. Là, ils apprennent à tirer le chariot et à travailler avec l’équipe d’attelage. Ils apprennent les signaux des rênes du meneur de l’attelage et commencent par s’entraîner à tirer des attelages plus petits avant de progresser vers l’entraînement avec une équipe de huit chevaux.

En plus de démontrer les bonnes compétences et le bon tempérament, les Clydesdales de Budweiser doivent répondre à des exigences d’esthétisme et de conformation spécifiques. Chaque cheval doit être un hongre bai avec:

• Quatre balzanes blanches
• Une liste blanche
• Une crinière et une queue noires
• Une taille minimale de 18 mains

Ils doivent également peser entre 1 800 et 2 300 lb (820 et 1040 kg). ^[7]

Une fois sélectionnés pour l’équipe, les nouveaux Clydesdales de Budweiser reçoivent un nom court comme Duke ou Bud afin que le meneur de l’attelage puisse leur donner des commandes rapidement. ^[7]

Lorsque vient le temps de déterminer la position d’un Clydesdale dans l’attelage, la taille est le facteur clé. Les chevaux les plus grands et les plus forts sont placés à l’arrière, car ils fournissent la plus grande puissance de traction.

Les chevaux les plus spectaculaires, qui lèvent les membres bien haut, sont placés à l’avant, car ce sont eux que le public voit en premier. Les chevaux de tête doivent également faire preuve de confiance et d’harmonie avec le meneur, puisqu’ils dirigent l’équipe et définissent le rythme. ^[8]

Apparitions publiques

La brasserie Anheuser-Busch à Saint Louis, qui abrite les équipes d’attelage de Clydesdales de Budweiser, est ouverte au public. Les visiteurs peuvent faire des visites guidées pour rencontrer les célèbres Clydesdales, en apprendre davantage sur leur histoire et découvrir leurs écuries de près. ^[8]

L’élevage des Clydesdales de Budweiser, Warm Springs Ranch, est une ferme de plus de 300 acres située au cœur du Missouri, où l’on peut également observer ces chevaux de près. La propriété comprend des écuries dédiées aux juments, aux étalons et aux poulains, ainsi qu’un laboratoire vétérinaire et 10 pâturages, qui disposent chacun d’un abri adapté. En tout temps, plus de 70 poulains, poulinières et étalons Clydesdales résident sur ce ranch. ^[9]

Comme les Clydesdales de Budweiser voyagent fréquemment pour divers événements, vous pouvez également consulter leur calendrier de déplacements pour connaître leur prochaine destination. ^[10]

 

Des chevaux emblématiques gravés dans les cœurs et les esprits américains

Les Clydesdales de Budweiser sont devenus bien plus qu’un simple symbole de bière pour la marque qu’ils représentent. Aujourd’hui, ils incarnent l’éthique du travail et l’esprit entrepreneurial qui ont façonné la culture américaine moderne. De leurs origines écossaises à leur rôle emblématique visant à marquer la fin de la prohibition, ces magnifiques chevaux de trait captivent le public américain depuis près d’un siècle.

Qu’ils apparaissent dans les célèbres publicités du Super Bowl, qu’ils parcourent le pays pour des événements publics ou qu’ils résident dans de luxueuses écuries lorsqu’ils sont à la maison, les Clydesdales de Budweiser incarnent une élégance, une force et une nostalgie qui ont fait d’eux un pilier apprécié de la marque Anheuser-Busch.

Foire aux questions

Résumé

Les Clydesdales de Budweiser sont devenus bien plus qu’un simple symbole de bière, incarnant aujourd’hui de manière puissante l’éthique du travail, l’esprit entrepreneurial et les traditions américaines.

• De leurs origines écossaises à leur rôle dans la célébration de la fin de la Prohibition, les Clydesdales de Budweiser sont étroitement liés à l’histoire américaine depuis près d’un siècle.
• Leur association avec Anheuser-Busch a contribué à établir les attelages comme des icônes durables de force, de savoir-faire et de prospérité.
• À travers des tournées à travers le pays, des apparitions publiques et des publicités du Super Bowl mondialement connues, les Clydesdales ont marqué l’imaginaire collectif et renforcé l’identité de la marque Budweiser.
• Derrière le spectacle se cache un programme intensif d’élevage, d’entraînement, de nutrition et de soins, reflétant des normes exceptionnellement élevées en matière de savoir-faire équestre et de bien-être animal.
• Aujourd’hui, les Clydesdales de Budweiser demeurent un symbole apprécié de nostalgie et d’excellence, faisant le lien entre l’héritage historique et la culture équestre américaine moderne.