Points essentiels
  • La plupart des chevaux en bonne santé savent nager instinctivement en coordonnant les mouvements de leurs quatre membres
  • La nage réduit les forces de mise en charge, mais sollicite considérablement les systèmes cardiovasculaire et respiratoire
  • La résistance de l’eau peut favoriser la condition cardiovasculaire, l’endurance musculaire et certains programmes de réadaptation
  • La nage ne remplace pas l’exercice au sol pour développer l’équilibre, la coordination et la solidité osseuse
  • Les chevaux atteints d’une maladie cardiovasculaire, d’un trouble respiratoire, d’une boiterie non maîtrisée ou de certaines blessures peuvent ne pas convenir à la nage
  • Des séances courtes, une introduction progressive, une supervision expérimentée et les conseils d’un vétérinaire contribuent à réduire les risques liés à la nage

Si vous avez vu des photos ou des vidéos de chevaux en train de nager, vous vous demandez peut-être si tous les chevaux savent nager ou s’il s’agit d’une aptitude que seuls certains chevaux apprennent.

La plupart des chevaux en bonne santé savent nager instinctivement et utilisent des mouvements coordonnés des membres pour rester à flot et avancer dans l’eau profonde. Toutefois, la confiance, la condition physique et les expériences antérieures d’un cheval peuvent influer sur sa capacité à se déplacer dans l’eau de façon sécuritaire et confortable.

La natation est également utilisée pour le conditionnement physique, les loisirs et certains programmes de réadaptation, car la flottabilité réduit les forces de mise en charge sur les membres. Bien qu’elle ait moins d’impact que de nombreuses formes d’exercice au sol, la natation est exigeante sur le plan physique et sollicite considérablement le cœur, les poumons et les muscles du cheval.

Tous les chevaux ne sont pas de bons candidats pour la natation, et les chevaux ne devraient nager que sous une étroite surveillance, dans une installation ou un environnement approprié. Les conseils d’un vétérinaire sont particulièrement importants pour les chevaux qui se remettent d’une blessure ou qui présentent un problème de santé.

Poursuivez votre lecture pour découvrir comment les chevaux nagent, dans quelles situations la natation peut être utile, ses bienfaits et ses risques potentiels ainsi que la façon d’initier un cheval à l’eau profonde en toute sécurité.

Capacité des chevaux à nager

Oui, les chevaux peuvent naturellement nager en eau libre. La natation est un comportement instinctif plutôt qu’une aptitude acquise.

Lorsqu’un cheval entre dans une eau suffisamment profonde pour que ses pieds ne touchent plus le fond, il commence automatiquement à effectuer des mouvements de nage coordonnés avec ses quatre membres afin de rester à flot et d’avancer. [1]

Contrairement à de nombreuses aptitudes sous la selle, le mouvement de base utilisé par les chevaux pour nager ne nécessite aucun entraînement. Toutefois, la confiance et les capacités varient d’un cheval à l’autre.

Plusieurs facteurs influencent le calme et l’efficacité avec lesquels un cheval nage, notamment : [1]

  • Tempérament
  • Expériences antérieures
  • Condition physique
  • Familiarité avec l’eau

Certains chevaux entrent volontiers dans l’eau et maintiennent des mouvements fluides et symétriques, tandis que d’autres deviennent anxieux ou tentent de faire demi-tour, ce qui présente un risque pour le cheval et la personne qui le manipule. [1]

Les chevaux sauvages peuvent nager lorsque cela est nécessaire pour atteindre des zones de pâturage, échapper à des prédateurs ou franchir des obstacles naturels comme des rivières et des chenaux de marée.

L’un des exemples les plus connus est la traversée annuelle à la nage du chenal de marée entre les îles Assateague et Chincoteague par les poneys Chincoteague. [2] Bien que les chevaux domestiques aient rarement besoin de nager dans leur vie quotidienne, ils conservent cette même capacité instinctive.

Même si la plupart des chevaux en bonne santé sont capables de nager, cela ne signifie pas que tous les chevaux aiment cette activité ou devraient être encouragés à nager. La natation impose des contraintes particulières aux systèmes cardiovasculaire, respiratoire et musculosquelettique qui diffèrent de celles produites par l’exercice au sol. [3]

Les chevaux devraient être initiés progressivement à la natation, dans des conditions contrôlées, afin d’accroître leur confiance et de réduire le risque de stress ou de blessure.

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Comment les chevaux nagent-ils?

La natation exige un type de mouvement différent de la marche, du trot ou du galop au sol. Lorsqu’un cheval se trouve dans une eau suffisamment profonde pour que ses pieds ne touchent plus le fond, il ne peut plus prendre appui sur le sol.

Il utilise plutôt ses membres pour se propulser dans l’eau, tandis que la flottabilité le maintient à la surface. Le corps volumineux du cheval déplace une quantité importante d’eau, et l’air contenu dans ses poumons l’aide à flotter à la surface. [1]

Les chevaux gardent généralement la tête et l’encolure relevées dans l’eau afin de maintenir leurs naseaux au-dessus de la surface et de pouvoir respirer pendant qu’ils nagent. [1]

Les recherches montrent que les chevaux ne nagent pas tous exactement de la même manière. Plutôt que d’utiliser un mouvement de nage standard, les chevaux en bonne santé adoptent naturellement divers modes de coordination des membres.

Certains utilisent la classique « nage du petit chien », tandis que d’autres emploient différentes combinaisons de mouvements alternés et synchronisés des membres antérieurs et postérieurs. Ces mouvements semblent représenter une variation individuelle normale de la technique de nage, et non une mauvaise performance ou un mouvement anormal. [1]

Le mouvement des membres diffère également de celui observé pendant l’exercice au sol. Les études montrent que la natation augmente la flexion de plusieurs articulations des membres antérieurs et postérieurs, tout en éliminant les forces d’impact associées au contact des sabots avec le sol. [4][5]

Comme l’eau exerce une résistance continue pendant chaque mouvement, les muscles propulsent le cheval vers l’avant tout en stabilisant son corps contre l’eau environnante. Cette combinaison de flottabilité et de résistance continue crée une forme d’exercice que le travail monté traditionnel ne peut reproduire. [4][5]

La natation modifie également la façon dont les chevaux respirent. Contrairement au galop, pendant lequel la respiration est étroitement liée au rythme des foulées, la natation oblige les chevaux à maintenir leurs naseaux au-dessus de l’eau tout en coordonnant leur respiration avec des mouvements continus des membres. [6]

Tous les chevaux peuvent-ils nager?

Bien que la natation soit instinctive chez la plupart des chevaux en bonne santé, la volonté d’entrer dans l’eau et la confiance pendant la nage varient considérablement. Certains chevaux entrent facilement dans une piscine, un lac ou une rivière et nagent avec des mouvements calmes et coordonnés. D’autres deviennent hésitants ou anxieux lorsqu’ils ne peuvent plus toucher le fond.

Les expériences antérieures ont souvent plus d’influence sur la confiance que l’instinct seul. Les chevaux initiés progressivement à la natation dans un environnement calme et contrôlé sont généralement plus confiants que ceux qui sont soudainement exposés à une eau profonde ou à fort courant, ou qui ont déjà vécu une expérience effrayante.

Le fait de laisser au cheval le temps d’examiner son environnement et de progresser à son propre rythme peut contribuer à réduire la réponse au stress et à accroître sa confiance. [1][3]

Le tempérament individuel et la condition physique influencent également la réaction des chevaux. Les chevaux curieux et confiants s’adaptent souvent plus facilement que les chevaux prudents, tandis que ceux qui présentent une douleur persistante ou des problèmes de santé sous-jacents peuvent hésiter à entrer dans l’eau ou avoir de la difficulté à nager confortablement. [3][6]

Avant d’intégrer la natation à un programme de conditionnement physique ou à un plan de réadaptation, les propriétaires devraient évaluer le cheval afin de déterminer si sa condition physique convient à ce type d’exercice.

Même les chevaux qui nagent avec confiance doivent faire l’objet d’une gestion attentive. La natation est exigeante sur le plan physique, et la fatigue peut apparaître rapidement si les séances sont trop longues ou dépassent le niveau de condition physique du cheval. La plupart des programmes commencent par de courtes séances, puis augmentent progressivement la charge de travail à mesure que le cheval gagne en confiance et améliore sa condition physique.

Les propriétaires devraient surveiller attentivement leur cheval pendant chaque séance afin de détecter tout signe de fatigue ou de détresse et de lui permettre de sortir de l’eau avant que sa sécurité ne soit compromise.

Évaluation de l’aptitude à la nage de chaque cheval

Tous les chevaux ne sont pas adaptés à la natation. Les chevaux présentant certaines affections respiratoires, une maladie cardiovasculaire, une boiterie mal maîtrisée ou des blessures qui pourraient être aggravées par les mouvements de nage peuvent être de meilleurs candidats pour d’autres formes d’exercice ou de réadaptation. Les décisions concernant la natation thérapeutique devraient toujours être prises avec le vétérinaire traitant. [3][7][8]

Bien que la natation réduise les impacts sur les membres du cheval, l’amplitude accrue des mouvements qu’elle exige augmente la flexion de plusieurs articulations et sollicite les muscles, les tendons et les ligaments différemment de l’exercice au sol. Selon la blessure, ces mouvements peuvent retarder la guérison plutôt que la favoriser. [3][4][5]

La natation ne devrait être intégrée à un programme de réadaptation que lorsqu’elle est expressément recommandée par le vétérinaire traitant ou le professionnel en réadaptation.

Les chevaux atteints d’une maladie cardiovasculaire ou dont la condition physique est mauvaise peuvent également ne pas être de bons candidats. Comme ils doivent continuer à avancer jusqu’à ce qu’ils atteignent une zone peu profonde, les chevaux qui se fatiguent rapidement ou qui présentent des anomalies cardiovasculaires sous-jacentes peuvent être exposés à un risque accru d’intolérance à l’effort ou de complications. [3][8]

Le comportement doit également être pris en considération. Les chevaux qui paniquent dans l’eau profonde, deviennent difficiles à contrôler ou présentent des signes persistants de détresse malgré une introduction progressive sont peu susceptibles de bénéficier de la natation. D’autres méthodes de conditionnement physique ou de réadaptation peuvent offrir des bienfaits comparables avec moins de préoccupations liées au bien-être et à la sécurité. [3]

En définitive, la décision d’initier un cheval à la natation dépend de chaque individu. Avant de commencer un programme, les propriétaires devraient tenir compte des facteurs suivants : [3]

  • Âge
  • Tempérament
  • Condition physique
  • Antécédents médicaux
  • Raison pour laquelle le cheval nage

Ces facteurs sont particulièrement importants lorsque la natation fait partie d’un programme de réadaptation vétérinaire. [3]

Bienfaits de la natation pour les chevaux

La natation sollicite considérablement les systèmes respiratoire et cardiovasculaire du cheval, ce qui entraîne une charge de travail plus importante que beaucoup de gens ne le pensent. Elle est donc mieux considérée comme une forme d’exercice spécialisée, et non simplement comme une activité à faible impact. [6]

Depuis des décennies, les entraîneurs et les vétérinaires utilisent des piscines spécialement conçues comme forme d’entraînement croisé équin et, dans certains cas, de réadaptation. Contrairement à l’exercice au sol, la flottabilité soutient une grande partie du poids corporel du cheval, tandis que l’eau exerce une résistance continue.

Cette combinaison permet aux chevaux de faire de l’exercice sans subir les impacts répétés associés à la marche, au trot ou au galop sur un sol ferme. [4][5][6]

Comme l’eau résiste aux mouvements dans toutes les directions, la natation procure un entraînement cardiovasculaire exigeant tout en obligeant les muscles des épaules, du dos et de l’arrière-main à travailler continuellement. Les recherches ont mis en évidence d’importantes réponses physiologiques, notamment une augmentation de la fréquence cardiaque et de l’effort respiratoire. Ces résultats montrent que la natation constitue un exercice intense pour les chevaux, malgré la réduction des forces de mise en charge sur les membres. [6][9]

La natation est souvent intégrée aux programmes d’entraînement des chevaux de performance afin d’améliorer leur condition physique tout en réduisant les contraintes répétitives imposées au système musculosquelettique. Elle peut également être recommandée dans certains cas pendant la réadaptation après une blessure, particulièrement lorsqu’il est souhaitable de limiter les forces de mise en charge. [3][10]

La pertinence de cette activité dépend du cheval, de la nature de la blessure et du stade de rétablissement. Les programmes de réadaptation nécessitent un encadrement professionnel et devraient être élaborés en consultation avec le vétérinaire traitant ou un professionnel en réadaptation. [3][10]

Bien que la natation offre plusieurs avantages potentiels, elle ne remplace pas l’exercice sous la selle. Dans l’eau, les chevaux ne développent pas les mêmes mécanismes d’équilibre, de coordination ou de mise en charge des os que pendant le travail au sol.

Risques liés à la natation

Bien que la natation puisse contribuer au conditionnement physique et à la réadaptation, elle impose également une charge importante aux systèmes cardiovasculaire et respiratoire du cheval. Contrairement à la marche ou au trot, les chevaux ne peuvent pas s’arrêter pour se reposer pendant qu’ils nagent. Ils doivent continuer à avancer jusqu’à ce qu’ils atteignent une zone peu profonde ou sortent de la piscine, ce qui rend une surveillance étroite essentielle. [3]

La natation sollicite considérablement les systèmes cardiovasculaire et respiratoire. Par conséquent, les chevaux peuvent se fatiguer plus rapidement que de nombreux propriétaires ne le pensent, particulièrement lorsqu’ils manquent d’expérience ou que leur condition physique est insuffisante. [3][6][9]

La natation modifie également la façon dont les chevaux respirent. Dans une étude sur des chevaux nageant avec une longe, les 10 chevaux ont présenté un affaissement complet des voies respiratoires supérieures, soit une fermeture des naseaux, du nasopharynx et de la fente glottique, pendant une brève phase d’apnée sans respiration suivant chaque inspiration. Les auteurs ont interprété ce phénomène comme une stratégie respiratoire normale chez le cheval, possiblement un réflexe d’immersion, et non comme une maladie des voies respiratoires. [7]

Des arythmies cardiaques ont été observées chez des chevaux pendant la natation, bien que les recherches disponibles indiquent qu’elles ne surviennent pas souvent. Dans une étude menée auprès de chevaux d’endurance en bonne condition physique, les arythmies sont survenues à une faible fréquence pendant la natation, et les arythmies pathologiques étaient rares. Les chercheurs ont conclu que des séances de natation répétées suivies d’une récupération active ne constituaient pas un exercice à risque élevé d’arythmie cardiaque. [8]

Risques pour les personnes qui manipulent les chevaux

La natation crée également des risques pour la sécurité des personnes qui manipulent les chevaux et des autres personnes se trouvant près de l’eau. Toute activité pratiquée dans une piscine, un lac, une rivière ou un étang, ou à proximité, présente un risque de noyade, même pour les nageurs expérimentés.

Les eaux peu profondes ne sont pas plus sûres que les eaux profondes, les conditions extérieures peuvent changer rapidement et la profondeur est souvent irrégulière dans les plans d’eau naturels. Le fond peut être instable, et un cheval effrayé ou fatigué peut tirer, frapper, ruer ou entraîner une personne dans une eau plus profonde.

Ne manipulez jamais un cheval seul dans un plan d’eau ou à proximité. Au moins une autre personne expérimentée devrait être présente et en mesure d’appeler les secours en cas d’urgence.

Les personnes qui manipulent les chevaux devraient également respecter les pratiques de sécurité de base, notamment :

  • Rester attentif à la position du corps du cheval
  • Éviter les positions dangereuses près des membres
  • Ne jamais enrouler une corde de conduite, une longe de travail ou tout autre équipement autour de la main, du bras, de la taille ou du corps

Le port d’un vêtement de flottaison individuel ou d’un gilet de sauvetage est fortement recommandé pour toute personne qui entre dans l’eau avec un cheval. Les organismes de sécurité aquatique recommandent de ne jamais nager seul et de porter un gilet de sauvetage bien ajusté pendant les activités aquatiques, particulièrement lorsque les conditions sont imprévisibles. [11][12]

Ne tentez pas de secourir seul un cheval qui se noie ou qui panique. Un cheval qui se débat peut rapidement maîtriser une personne dans l’eau. Si un cheval est en détresse, appelez des secours qualifiés, guidez-le vers une sortie seulement s’il est sécuritaire de le faire et accordez la priorité à la sécurité humaine pendant l’organisation des secours d’urgence. N’entrez pas dans l’eau et ne tentez pas de soulever hors de l’eau profonde un cheval qui se débat.

Comment initier un cheval à la natation

La plupart des chevaux savent nager instinctivement, mais les propriétaires ne devraient pas s’attendre à ce qu’ils entrent avec confiance dans l’eau profonde sans préparation. Une introduction progressive réduit le stress et favorise une nage plus sécuritaire et plus détendue.

Avant d’entrer dans l’eau, le cheval devrait être à l’aise dans l’environnement immédiat. Le fait de marcher autour de la piscine ou de la zone d’entrée dans l’eau permet au cheval d’examiner les images, les sons et le sol qui ne lui sont pas familiers. Une manipulation calme et patiente est importante, car forcer un cheval réticent à entrer dans l’eau profonde peut susciter de la peur et rendre les séances futures plus difficiles. [3]

Les premières séances devraient être brèves. De courtes périodes de nage permettent au cheval de s’habituer à la flottabilité et à l’effort accru nécessaire pour se déplacer dans l’eau sans devenir excessivement fatigué.

À mesure que sa confiance et sa condition physique s’améliorent, la durée et le nombre de répétitions peuvent être augmentés progressivement, tout en continuant de surveiller les signes de stress ou d’épuisement.

Une surveillance étroite est essentielle pendant chaque séance. Les personnes responsables ne devraient jamais laisser un cheval sans surveillance pendant qu’il nage et devraient surveiller son comportement, sa respiration et ses mouvements de nage, de son entrée dans l’eau jusqu’à sa sortie.

Les raisons de mettre immédiatement fin à une séance comprennent : [3]

Après la sortie de l’eau, laissez le cheval récupérer progressivement et surveillez l’apparition de fatigue, de douleur ou de difficulté respiratoire. Comme dans tout programme d’exercice, une récupération adéquate entre les séances permet au cheval de s’adapter de façon sécuritaire à la charge de travail. [3]

Les bonnes pratiques pour initier un cheval à la natation comprennent : [3]

  • Initier progressivement le cheval dans un environnement calme et contrôlé
  • Lui laisser le temps d’examiner la piscine ou l’entrée dans l’eau avant de nager
  • Garder les premières séances courtes et augmenter progressivement la charge de travail
  • Superviser chaque séance avec du personnel expérimenté
  • Mettre immédiatement fin à la séance si le cheval présente des signes de détresse, de fatigue ou de mauvaise coordination
  • Surveiller le cheval après la nage avant de reprendre son programme d’exercice normal

Une manipulation constante et patiente peut aider le cheval à prendre confiance sans dépasser ses limites physiques.

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Natation ou tapis roulant immergé

Bien que les deux méthodes impliquent de faire de l’exercice dans l’eau, la natation et l’exercice sur un tapis roulant immergé constituent des formes très différentes de conditionnement physique et de réadaptation. La principale différence est que les chevaux qui utilisent un tapis roulant immergé continuent de supporter leur poids sur leurs membres pendant qu’ils marchent, tandis que les chevaux qui nagent sont entièrement portés par la flottabilité et ne restent pas en contact avec le sol. [3][10]

Les tapis roulants immergés offrent aux personnes responsables davantage de possibilités d’ajustement et de contrôle que la natation. Comme les chevaux demeurent en contact avec le tapis, les cliniciens peuvent ajuster la profondeur de l’eau, la vitesse et la durée de l’exercice en fonction de chaque cheval. [10]

La profondeur de l’eau peut modifier la mise en charge et le mouvement des articulations, tandis que la vitesse du tapis roulant contrôle l’intensité de l’exercice. Les tapis roulants immergés sont donc particulièrement utiles pendant la réadaptation, lorsque les programmes doivent souvent être adaptés à une blessure précise ou à un stade particulier du rétablissement. [10]

La natation procure un autre type d’exercice. Comme les pieds ne touchent pas le sol, les chevaux dépendent entièrement de mouvements coordonnés des membres pour se propulser. Cela crée un entraînement cardiovasculaire exigeant tout en éliminant les forces d’impact sur les membres. Toutefois, la natation impose également des contraintes respiratoires plus importantes et exige des mouvements continus jusqu’à ce que le cheval sorte de l’eau. [3][10]

Aucune méthode n’est intrinsèquement meilleure que l’autre. Elles remplissent des fonctions différentes, et le choix dépend de l’état du cheval, des objectifs d’entraînement, des installations disponibles et des recommandations vétérinaires.

Tableau 1. Comparaison de la natation et de l’exercice sur tapis roulant immergé

Natation Tapis roulant immergé
Aucun contact avec le sol Le cheval marche tout en maintenant un contact avec le sol
Mise en charge minimale La mise en charge est ajustée au moyen de la profondeur de l’eau
Forte sollicitation cardiovasculaire L’intensité de l’exercice est ajustée au moyen de la profondeur de l’eau et de la vitesse du tapis roulant
Propulsion continue dans l’eau Exercice de marche contrôlé
Conditionnement physique et certains cas de réadaptation Réadaptation et conditionnement physique contrôlé

Sécurité pendant la natation

La natation peut constituer un ajout utile au programme de conditionnement physique ou de réadaptation d’un cheval, mais la sécurité doit demeurer la priorité. Une planification attentive, des installations appropriées et une surveillance étroite contribuent à réduire le risque de blessure ou de détresse pour les chevaux et les personnes qui les manipulent.

Une natation sécuritaire dépend de bien plus que de la capacité naturelle du cheval à rester à flot. Avant chaque séance, les personnes responsables devraient confirmer que les installations, le cheval, le personnel et le plan de récupération conviennent au travail prévu.

Utilisez cette liste de vérification pour favoriser des séances de natation plus sécuritaires : [3]

  • Utiliser des installations appropriées : Les piscines et les zones de nage désignées devraient avoir des points d’entrée et de sortie sécuritaires, une eau propre et suffisamment d’espace pour que le cheval puisse nager librement.
  • Initier progressivement le cheval : Laissez le cheval se familiariser avec l’environnement avant de lui demander de nager et ne forcez jamais un cheval réticent à entrer dans l’eau profonde.
  • Superviser chaque séance : Du personnel expérimenté devrait surveiller le cheval à partir du moment où il entre dans l’eau jusqu’à ce qu’il ait complètement récupéré après sa sortie.
  • Garder les séances courtes : La natation est exigeante sur le plan physique, particulièrement pour les chevaux inexpérimentés. Augmentez progressivement la durée et l’intensité à mesure que leur condition physique s’améliore.
  • Surveiller les signes de fatigue ou de détresse : Une difficulté à maintenir des mouvements de nage coordonnés, un effort respiratoire excessif, une réticence à continuer ou un état de panique indiquent qu’il faut mettre immédiatement fin à la séance.
  • Tenir compte de la santé du cheval : Les chevaux atteints d’une maladie respiratoire, de problèmes cardiovasculaires ou de blessures que la natation pourrait aggraver devraient être évalués par un vétérinaire avant de commencer un programme.
  • Prévoir une récupération adéquate : Surveillez le cheval après la nage et accordez-lui suffisamment de temps pour récupérer avant de reprendre le travail ou de commencer une autre séance.
  • Utiliser la natation en complément de l’exercice au sol : La plupart des chevaux ont tout de même besoin de travailler régulièrement au sol afin de développer leur équilibre, leur coordination, leur solidité osseuse et la condition physique propre à leur discipline.

Tableau 2. Signes d’avertissement pendant la nage et moment où il faut arrêter

Signe d’avertissement Ce qu’il peut indiquer Mesure recommandée
Perte de coordination des mouvements de nage Fatigue, détresse ou difficulté à maintenir sa position Mettre immédiatement fin à la séance et guider le cheval vers la sortie
Effort respiratoire excessif Effort excessif ou possible difficulté des voies respiratoires Sortir le cheval de l’eau et surveiller sa respiration
Réticence à continuer Fatigue, inconfort, anxiété ou douleur Mettre fin à la séance et évaluer le cheval avant de le faire nager de nouveau
Panique ou tentatives de faire demi-tour Peur, perte de confiance ou stress environnemental Aider calmement le cheval à sortir et ne pas le forcer à retourner dans l’eau
Faiblesse inhabituelle ou fatigue rapide Condition physique insuffisante ou possible problème de santé sous-jacent Interrompre la natation et demander conseil à un vétérinaire
Difficulté respiratoire après la nage Récupération retardée ou possible complication respiratoire Surveiller attentivement le cheval et communiquer avec un vétérinaire si les signes persistent
Douleur après la nage Charge de travail excessive ou aggravation d’une blessure existante Interrompre la natation et consulter le vétérinaire traitant ou le professionnel en réadaptation

 

Les personnes qui manipulent les chevaux devraient également suivre les pratiques établies de manipulation sécuritaire près de l’eau, où un sol incertain et un cheval effrayé ou fatigué peuvent accroître le risque. [3]

Rôle de la natation dans l’entraînement & les soins des chevaux

La plupart des chevaux en bonne santé savent nager instinctivement, mais cette capacité naturelle ne garantit pas que tous les chevaux se sentiront en confiance ou demeureront en sécurité dans l’eau profonde. Le tempérament, la condition physique, la santé et les expériences antérieures influencent tous la réaction d’un cheval.

La natation peut procurer un exercice cardiovasculaire intense tout en réduisant les forces de mise en charge sur les membres. La résistance de l’eau sollicite également les muscles de tout le corps, ce qui fait de la natation une forme d’entraînement croisé utile pour certains chevaux. Elle est plus efficace lorsqu’elle fait partie d’un programme global de conditionnement physique.

Les séances devraient commencer par de courtes périodes de nage faciles à gérer et n’augmenter que si le cheval demeure calme et récupère bien. Une supervision expérimentée, des points d’entrée et de sortie sécuritaires ainsi qu’une surveillance attentive avant, pendant et après chaque séance sont essentiels.

La natation peut favoriser la réadaptation dans certains cas, mais sa pertinence dépend de la blessure, des antécédents médicaux du cheval et du stade de rétablissement. Certains mouvements effectués dans l’eau peuvent aggraver certaines affections musculosquelettiques, tandis que les contraintes cardiovasculaires et respiratoires peuvent ne pas convenir à d’autres chevaux.

Les propriétaires devraient consulter leur vétérinaire ou professionnel en réadaptation avant d’utiliser la natation à des fins thérapeutiques. Avec une sélection appropriée des chevaux, une progression graduelle et une surveillance attentive, la natation peut constituer un ajout utile et agréable au programme d’exercice d’un cheval.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur la nage chez les chevaux :

Résumé

La plupart des chevaux en bonne santé savent nager instinctivement, mais la natation doit être introduite avec précaution et pratiquée sous surveillance.

  • Les chevaux utilisent des mouvements coordonnés des membres pour rester à flot et se propulser en eau profonde
  • La natation procure un exercice cardiovasculaire et musculaire à faible impact en combinant la flottabilité et la résistance de l’eau
  • Elle peut contribuer au conditionnement physique et à certains programmes de réadaptation lorsque le cheval est un candidat approprié
  • La natation ne remplace pas l’exercice au sol pour travailler l’équilibre, la coordination, la mise en charge des os ou la condition physique sous la selle
  • La fatigue, les difficultés respiratoires, le manque de coordination, la panique ou la réticence à continuer nécessitent l’arrêt immédiat de l’activité
  • Il est important d’obtenir l’avis d’un vétérinaire avant de faire nager un cheval présentant une blessure, une boiterie, une maladie respiratoire ou un trouble cardiaque
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Références

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  2. Segal. C. America's Famous Swimming Ponies Make Their Annual Trek across Ocean Channel. PBS News. 2015.
  3. McCrae. P. et al. Equine Swimming Exercise: A Guide for Users. Moulton College.
  4. Santosuosso. E. et al. Kinematic Analysis During Straight Line Free Swimming in Horses: Part 1 - Forelimbs. Frontiers in Veterinary Science. 2021.
  5. Santosuosso. E. et al. Kinematic Analysis During Straight Line Free Swimming in Horses: Part 2 - Hindlimbs. Frontiers in Veterinary Science. 2022.
  6. Leguillette. R. et al. Workload and Spirometry Associated with Untethered Swimming in Horses. BMC Veterinary Research. 2024.
  7. Jones. S. et al. Complete Upper Airway Collapse and Apnoea during Tethered Swimming in Horses. Equine Veterinary Journal. 2020.
  8. Santosuosso. E. et al. Frequency of Cardiac Arrhythmias in Horses during Straight and Untethered Swimming. Equine Veterinary Journal. 2023.
  9. Garcia. M. C. and Beech. J. Endocrinologic, Hematologic, and Heart Rate Changes in Swimming Horses. American Journal of Veterinary Research. 1986.
  10. Nankervis. K. et al. Consensus for the General Use of Equine Water Treadmills for Healthy Horses. Animals. 2021.
  11. Water Safety. American Red Cross.
  12. Summer Swim Safety. Centers for Disease Control and Prevention. 2026.