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L’œdème de stagnation, également connu sous le nom d’engorgement, est une cause courante d’enflure des jambes chez les chevaux au box. Il se produit en raison d’une circulation altérée due à des périodes d’activité réduite.
Cette forme d’œdème de courte durée affecte généralement les deux membres postérieurs et provoque une enflure de la bande coronaire jusqu’au jarret. Occasionnellement, cette affection touche également les membres antérieurs. L’engorgement est également appelé œdème distal des membres car il affecte la partie inférieure des membres.
Un autre terme pour l’engorgement est l’œdème à godet. Le nom vient du fait que lorsqu’une pression est appliquée sur la zone, une dépression ou une empreinte persiste temporairement.
L’engorgement résulte de la stagnation de la lymphe, un liquide clair qui circule dans les vaisseaux lymphatiques. Parfois, cette circulation est compromise, permettant au liquide de s’accumuler. Cela se produit généralement si la circulation sanguine et le drainage lymphatique sont altérés.
Bien que l’engorgement puisse sembler alarmant, il n’est généralement pas grave et se résout rapidement dès que le cheval recommence à bouger. Cependant, dans certains cas d’engorgement chronique, l’enflure peut être le symptôme d’un problème plus grave.
De nombreuses autres causes d’enflure de la partie inférieure des jambes peuvent sembler similaires à l’engorgement mais indiquent une affection plus sérieuse. Pouvoir différencier l’engorgement d’autres pathologies est important pour les propriétaires de chevaux.
Comprendre le système lymphatique du cheval
Pour comprendre pourquoi les membres des chevaux s’engorgent, il est important de d’abord comprendre comment fonctionne leur système lymphatique.
Lorsque le sang circule des artères vers les lits capillaires dans les tissus, une partie du liquide s’échappe des vaisseaux sanguins. La majeure partie de ce liquide est réabsorbée dans les veines, mais une partie reste en dehors des vaisseaux sanguins. Ce liquide restant pénètre dans les vaisseaux lymphatiques qui longent les vaisseaux sanguins.
Le rôle principal du système lymphatique est de maintenir l’équilibre des fluides et de ramener le liquide à la circulation générale. Il fait également partie du système immunitaire, aidant à protéger contre les maladies et les infections.
La lymphe (liquide lymphatique) traverse les ganglions lymphatiques qui peuvent détecter des agents pathogènes et libérer des globules blancs (lymphocytes).
La lymphe circule le long des vaisseaux lymphatiques grâce à la contraction des vaisseaux ou à la compression externe via les contractions musculaires. [1]
Une élimination lymphatique altérée mène à l’enflure
Normalement, le mouvement des jambes du cheval aide à fair remonter la lymphe hors des membres inférieurs. Cependant, si le cheval est immobile ou si la circulation est altérée pour d’autres raisons, le mouvement de la lymphe est réduit. [2]
Étant donné que le cœur et la masse corporelle du cheval sont plus élevés que les membres, la gravité fait que le liquide qui s’échappe de la circulation sanguine et des vaisseaux lymphatiques remplit les espaces dans les tissus de la jambe, entraînant une enflure ou un œdème.
L’enflure de la partie inférieure des jambes peut survenir avec une production accrue de lymphe, une élimination lymphatique plus lente, ou les deux. [1]
Les chevaux n’ont pas de muscles sous leurs genoux et leurs jarrets pour aider à repousser la lymphe vers le corps, ce qui les rend plus sujets à l’œdème de stagnation. [3]
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Causes de l’engorgement chez les chevaux
À l’état sauvage, les chevaux parcourent de grandes distances quotidiennement, mais de nombreux chevaux domestiques connaissent de longues périodes d’inactivité. L’engorgement est plus courant chez les chevaux qui sont au box pendant la nuit ou après une période d’exercice. [1]
Bien que l’inactivité et la gravité contribuent naturellement à l’engorgement, il existe d’autres facteurs qui rendent certains chevaux plus susceptibles à ce problème que d’autres.
Par exemple, les chevaux souffrant d’inflammation des jambes sont plus susceptibles de souffrir d’engorgement. Cela est dû au fait que l’inflammation contribue à la fuite de liquide des vaisseaux sanguins vers les tissus des jambes.
Des exemples de problèmes inflammatoires incluent les allergies, la dermatite locale légère ainsi que certaines affections cutanées. L’exercice excessif ou même des changements au niveau des soins des sabots peuvent également favoriser l’inflammation.
Les déséquilibres alimentaires peuvent également amener les chevaux à retenir du liquide dans les jambes. Ceux-ci peuvent inclure : [3]
- Une alimentation pauvre en protéines
- Une alimentation incluant un excès de protéines
- Une privation de nourriture
- Une suralimentation/obésité
La déshydratation est un autre facteur qui peut mener à l’œdème de stagnation. Un cheval déshydraté peut avoir une pression artérielle inférieure à la normale, ce qui peut réduire la capacité du système lymphatique à pousser le sang vers le haut de la jambe. [4]
L’équilibre en sodium et l’apport en électrolytes affectent également la facilité avec laquelle les fluides traversent les cellules. Un cheval dont l’alimentation est faible en sodium peut être plus susceptible de souffrir d’engorgement. [4]
L’œdème de stagnation peut également être un effet secondaire de certains médicaments qui augmentent la pression artérielle. Il peut aussi être déclenché par le temps chaud dans certains cas. [1]
Engorgement chronique
L’engorgement chronique peut être le signe de quelque chose de plus grave. L’œdème de stagnation chronique peut être diagnostiqué par votre vétérinaire si votre cheval présente une enflure persistante des membres sur une longue période ou si le problème se reproduit constamment.
Les chevaux peuvent souffrir d’engorgement chronique en raison des pathologiques suivantes : [1]
- Maladie rénale
- Insuffisance cardiaque
- Maladie pulmonaire chronique
- Maladie thyroïdienne
- Maladie du foie
- Infection parasitaire sévère
- Vaisseaux sanguins endommagés
- Dommages ou blocage des vaisseaux lymphatiques
Si votre cheval souffre d’engorgement chronique, il est préférable de le faire évaluer par votre vétérinaire.
Signes que votre cheval souffre d’œdème de stagnation
Il est important de connaître les signes d’engorgement pour déterminer si votre cheval souffre de cette affection ou s’il s’agit de quelque chose de plus grave.
Une chose à noter à propos de l’engorgement est qu’il n’est généralement pas douloureux. Le cheval peut avoir une légère raideur et une réticence à bouger, mais il ne devrait y avoir aucun autre signe de maladie ou de blessure. Le cheval devrait avoir une attitude et un appétit normaux. [2]
L’engorgement peut ressembler à d’autres formes d’enflure des jambes, mais il s’agit d’une affection temporaire qui se résout facilement dans la plupart des cas.
Pour déterminer si votre cheval souffre d’engorgement, appliquez une pression avec vos doigts sur la zone enflée pour voir si vous laissez une empreinte. Cela ne devrait pas être douloureux pour le cheval, et les empreintes se rempliront lentement en 30 à 60 secondes. [5]
D’autres affections inflammatoires des membres seront généralement plus dures au toucher et plus douloureuses pour le cheval.
Comment traiter l’engorgement
L’engorgement se résout généralement après 10 à 15 minutes d’exercice léger. Le mouvement aide à augmenter la fréquence cardiaque du cheval, augmentant ainsi le retour du sang et du liquide vers le cœur. [3]
Avec le mouvement, les pieds aident également à faire remonter le sang et le liquide le long de la jambe vers le cœur. [3]
Le coussin plantaire du cheval – la structure cunéiforme à l’arrière du sabot – agit comme une pompe, poussant le sang et le liquide vers le haut des jambes. [4]
Si le cheval est réticent à bouger ou si l’enflure semble causer un quelconque inconfort, vous pouvez utiliser des thérapies supplémentaires pour aider à résoudre l’œdème.
Arrosage à l’eau froide
L’arrosage à l’eau froide est utile si le cheval semble ressentir une douleur ou si l’enflure ne se résout pas après un léger exercice.
L’application d’eau froide réduira toute chaleur dans la jambe et repoussera le liquide dans la circulation. [3] L’alternance entre l’eau froide et la chaleur peut être utile pour les chevaux avec un engorgement léger à modéré.
Compresses ou bottes de glace
Une autre option pour réduire l’enflure dans les jambes inférieures est d’utiliser des bottes de glace, surtout si votre cheval ressent un quelconque inconfort. [1]
Celles-ci peuvent être achetées dans des catalogues de fournitures équestres ou sur des sites internet spécialisés. Vous pouvez également fabriquer vos propres compresses de glace en utilisant des sucettes glacées et des bandages de polo.
Les dispositifs de compression peuvent également être efficaces pour certains chevaux, mais ce ne sont pas tous les chevaux qui les toléreront. [6]
Bandages
Le bandage des jambes affectées avec des bandes de compression peut aider à forcer le liquide présent dans l’espace des tissus mous à retourner dans le système lymphatique et la circulation générale.
La pression exercée par le bandage peut également réduire la perte de liquide des vaisseaux lymphatiques et sanguins. [3]
Assurez-vous de ne pas trop serrer les bandages ou de ne pas les laisser en place trop longtemps car cela peut couper la circulation du membre inférieur et du sabot. Laisser le bandage en place pendant 10 à 12 heures puis de le retirer pendant 10 à 12 heures est suffisant. [3]
Massage
Le massage des jambes inférieures peut également favoriser le flux lymphatique et réduire l’enflure. [1] Les études démontrent que le massage augmente la température de la peau et améliore le flux sanguin dans les régions locales. [7]
Thérapies topiques
L’utilisation topique de diméthylsulfoxyde (DMSO) seul ou combiné avec un stéroïde topique peut également aider les chevaux qui ont de l’enflure. Le DMSO est un composé organosulfuré naturel doté de propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.
Le DMSO est parfois appliqué sous un bandage respirant pour la jambe. On l’applique pendant 10 à 12 heures puis on le retire pendant 10 à 12 heures après quoi on arrose à l’eau froide ou tiède. [3]
L’application de liniment, d’huiles ou de cataplasmes sur la zone affectée peut également être utile dans certains cas.
Comment prévenir l’œdème de stagnation
La meilleure façon de prévenir l’œdème de stagnation est d’éviter autant que possible le confinement au box et de s’assurer que votre cheval bénéficie de périodes de sortie à l’extérieur adéquates. Le mouvement facilite le flux sanguin et lymphatique, réduisant ainsi la probabilité d’engorgement.
Après un exercice intense, prenez le temps de bien refroidir votre cheval et de rincer ses jambes avec de l’eau. Si vous devez mettre votre cheval au box, utilisez des bandages pour aider à prévenir l’accumulation de liquide dans le bas des jambes. [2]
Puisque la déshydratation peut également jouer un rôle dans l’engorgement, assurez-vous que votre cheval ait toujours accès à de l’eau propre et fraîche et à du sel. [4] Le sel est un électrolyte important qui stimule la soif pour encourager la consommation d’eau.
Si votre cheval semble sujet à l’engorgement, faites évaluer son ferrage et l’entretien de ses sabots par un maréchal-ferrant qualifié.
Certains chevaux s’améliorent lorsqu’on apporte un soutien à la sole et/ou la fourchette, ce qui augmente le contact de ces structures avec la surface du sol (aidant en retour à pomper le sang et la lymphe vers le haut de la jambe). Si possible, évitez les fers barrés, qui empêchent le contact de la sole et de la fourchette avec le sol.
Si vous ou votre vétérinaire soupçonnez que des allergies contribuent à l’engorgement chronique, essayez de réduire l’exposition de votre cheval aux allergènes provenant de l’alimentation, de la litière du box et de l’environnement. Assurez-vous que votre écurie est bien ventilée et envisagez de tremper le foin de votre cheval ou de le traiter à la vapeur pour éliminer la poussière et les autres irritants.
Stratégies nutritionnelles
La meilleure stratégie nutritionnelle pour soutenir un cheval qui souffre d’œdème de stagnation est de s’assurer qu’il reçoit un régime équilibré à base de fourrage.
Cela implique de s’assurer que tous les besoins en vitamines et en minéraux sont comblés et de fournir une quantité adéquate de protéines et de fibres. Évitez les moulées à base de céréales ayant une teneur élevée en sucre ou en amidon, car ces dernières peuvent contribuer à l’inflammation.
Les suppléments nutritionnels peuvent aider à soutenir le système circulatoire de votre cheval et à maintenir une régulation saine de l’inflammation, mais les suppléments ne devraient pas être ajoutés tant que le régime de base de votre cheval n’est pas équilibré.
Vous pouvez soumettre les informations de votre cheval en ligne pour une analyse gratuite de son régime par nos nutritionnistes équins qualifiés.
Certains suppléments qui peuvent aider à soutenir une réponse inflammatoire saine ainsi que la santé cardiovasculaire incluent :
Autres causes d’enflure chez les chevaux
Si les jambes de votre cheval demeurent enflées après du temps de sortie à l’extérieur et après avoir essayé les thérapies additionnelles mentionnées ci-dessus, il est probable qu’il soit affecté par une autre pathologie.
De plus, si votre cheval présente une enflure sur une seule jambe ou au niveau des quatre jambes, cela est signe qu’il souffre d’un problème autre qu’un œdème de stagnation.
Consultez votre vétérinaire si des signes de boiterie, un pouls digital, de la chaleur dans les sabots et/ou d’autres signes de maladie ou de blessure sont présents. [2]
D’autres problèmes pouvant causer une enflure des jambes et pouvant ressembler à un cas d’engorgement comprennent : [1][3][5]
- Les piqûres d’insectes ou les morsures de serpents
- Des caillots sanguins
- Une infection grave
- L’endotoxémie
- Les tares molles
- Une enflure articulaire
- Le purpura (complication de la gourme)
- Un traumatisme à la jambe
- Des blessures au tendon ou aux ligaments
- Une inflammation des vaisseaux sanguins
Trois affections graves qui pourraient à première vue être confondues avec l’engorgement sont :
La lymphangite
Cette affection est caractérisée par une inflammation du système lymphatique, ce qui peut entraîner une altération du flux lymphatique.
La lymphangite affecte la circulation normale des fluides et provoque une fuite de liquide dans les tissus environnants. Le résultat est une enflure extrême d’une jambe arrière, une douleur extrême et une température élevée. [3][8]
Les chevaux atteints de lymphangite ont généralement une appétit réduit, sont déprimés et peuvent trembler, respirer rapidement et transpirer. [8] Cette affection est généralement associée à une infection bactérienne comme un cas avancé de gourme ou d’autres types d’infections bactériennes. [3]
La cellulite
La cellulite est une inflammation et une infection du tissu sous-cutané situé sous la peau de la jambe. Elle n’affecte généralement qu’une seule jambe et est souvent secondaire à une blessure ou à la propagation d’une infection bactérienne à partir d’une autre partie du corps.
L’enflure des tissus mous de la jambe peut altérer la circulation sanguine et lymphatique, entraînant une pression accrue et une mauvaise circulation sanguine et liquidienne. [3][9]
La cellulite implique généralement une enflure importante et une boiterie sévère. Elle se développe souvent rapidement. Le membre affecté peut être chaud et douloureux au toucher, et le cheval peut avoir de la fièvre et être léthargique. [9]
Le lymphœdème chronique progressif (LCP)
Le lymphœdème chronique progressif est un trouble invalidant qui affecte de nombreuses races de chevaux de trait. Les chevaux affectés présenteront une enflure progressive au bas de la jambe, souvent associée à une desquamation, une fibrose cutanée, ainsi que des plis et nodules cutanés.
Le LCP débute lorsque le cheval est jeune et conduit souvent à une défiguration et un handicap des jambes. Des infections bactériennes et parasitaires secondaires peuvent compliquer ces lésions et aggraver les symptômes. Le LCP semble être un processus multifactoriel avec une composante génétique sous-jacente. [10][11]
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur l’engorgement des membres chez les chevaux :
Les membres des chevaux enflent fréquemment après être restés au box parce que les longues périodes sans mouvement ralentissent la circulation sanguine et le drainage lymphatique des membres inférieurs. Le liquide s’accumule alors dans les tissus sous les genoux et les jarrets, créant l’apparence gonflée appelée engorgement des membres. La gravité contribue également à cet enflure, surtout chez les chevaux qui passent de nombreuses heures confinés sans sortie ou exercice régulier.
L’engorgement des membres apparaît généralement sous forme d’un gonflement mou et uniforme dans les deux membres postérieurs, souvent du bourrelet coronaire jusqu’au jarret. Les membres atteints ne sont habituellement ni chauds ni douloureux, et les chevaux conservent généralement un appétit et un comportement normaux. Une légère pression sur la zone enflée laisse souvent une indentation temporaire qui reprend lentement sa forme en 30 à 60 secondes.
L’engorgement des membres n’est généralement pas douloureux pour les chevaux, bien qu’une légère raideur ou une réticence à bouger puisse survenir lorsque le gonflement est présent. La plupart des chevaux continuent de manger normalement et demeurent confortables malgré l’accumulation de liquide dans les membres inférieurs. Une douleur, de la chaleur, une boiterie sévère ou un gonflement dans un seul membre indiquent souvent un problème plus grave comme une cellulite ou une lymphangite plutôt qu’un simple engorgement des membres.
L’exercice réduit souvent rapidement l’engorgement des membres parce que le mouvement améliore la circulation et pousse le liquide lymphatique vers le haut des membres. De nombreux chevaux montrent une amélioration notable après 10 à 15 minutes de marche légère ou de sortie au paddock. Le mouvement du sabot soutient également la circulation sanguine et lymphatique dans les structures internes du pied, ce qui aide à réduire le gonflement des membres inférieurs.
La sortie au paddock réduit l’engorgement des membres en gardant les chevaux en mouvement tout au long de la journée et en soutenant une circulation normale dans les membres. Le mouvement régulier empêche le liquide de s’accumuler dans les membres inférieurs et favorise un drainage lymphatique sain. Les chevaux gardés à l’extérieur pendant de longues périodes présentent généralement moins d’engorgement des membres que ceux qui passent beaucoup de temps immobiles dans un box.
La déshydratation peut contribuer à l’engorgement des membres parce qu’un déséquilibre hydrique peut nuire à la circulation et au mouvement lymphatique dans les membres. Les chevaux qui ne consomment pas suffisamment d’eau peuvent avoir une pression artérielle plus basse, ce qui affecte l’efficacité du retour des liquides depuis les membres inférieurs. Un accès constant à de l’eau propre et au sel favorise l’hydratation et aide à maintenir un mouvement normal des liquides dans tout l’organisme.
Les bandages de repos peuvent réduire l’engorgement des membres en appliquant une légère pression qui favorise le retour des liquides dans la circulation. Des bandages bien appliqués peuvent également limiter les fuites supplémentaires de liquide dans les tissus mous des membres inférieurs. Des bandages trop serrés ou laissés trop longtemps peuvent nuire à la circulation, ce qui rend une application soignée et un retrait régulier importants pour la sécurité.
L’arrosage à l’eau froide peut réduire le gonflement des membres en refroidissant les tissus enflammés et en favorisant le retour des liquides dans la circulation. Les chevaux présentant un léger inconfort ou un gonflement persistant après l’exercice peuvent bénéficier d’une thérapie à l’eau froide appliquée sur les membres atteints. L’alternance entre le froid et le chaud peut également améliorer la circulation et favoriser la récupération chez les chevaux sujets à des épisodes répétés d’engorgement des membres.
Le massage peut réduire l’engorgement des membres parce que le frottement des membres inférieurs stimule la circulation et favorise le flux lymphatique dans les tissus environnants. Des études montrent que le massage augmente la température cutanée locale et la circulation sanguine dans les zones traitées. Un massage doux est souvent utilisé avec la sortie au paddock, la thérapie par le froid ou les bandages de repos afin d’améliorer le confort et de réduire l’accumulation de liquide dans les membres enflés.
L’engorgement des membres touche le plus souvent les deux membres postérieurs plutôt que les quatre membres en même temps. Un gonflement qui apparaît dans un seul membre ou qui touche les quatre membres peut suggérer un autre problème médical plutôt qu’un simple œdème de stase. Un gonflement persistant, de la chaleur, de la douleur ou une boiterie nécessitent une évaluation vétérinaire afin d’exclure des infections, des blessures ou des troubles circulatoires.
Le temps chaud peut contribuer à l’engorgement des membres chez certains chevaux parce que la chaleur affecte la circulation et l’équilibre des liquides dans l’organisme. Les chevaux immobiles pendant des conditions chaudes peuvent présenter une accumulation accrue de liquide dans les membres inférieurs, surtout si la sortie ou l’exercice sont limités. Une hydratation adéquate, une bonne circulation d’air et des mouvements réguliers peuvent réduire le gonflement associé au temps chaud et à la confinement au box.
L’engorgement des membres disparaît souvent de lui-même lorsque le cheval recommence à bouger normalement et que la circulation s’améliore dans les membres inférieurs. Les cas légers se résorbent fréquemment après une sortie ou un exercice léger sans traitement supplémentaire. Un gonflement qui persiste malgré le mouvement, devient douloureux ou revient de façon répétée sur une longue période peut indiquer un problème de santé sous-jacent nécessitant des soins vétérinaires.
Résumé
L’engorgement, aussi appelé œdème de stagnation, peut sembler inquiétant, mais il ne s’agit généralement pas d’une affection grave lorsqu’il survient de façon isolée.
- L’engorgement est le plus souvent causé par un manque de mouvement, notamment lorsque le cheval est gardé au box pendant la nuit ou après une période d’inactivité suivant l’exercice.
- La diminution du mouvement ralentit la circulation sanguine et lymphatique, ce qui entraîne une accumulation de liquide dans les membres.
- Dans la majorité des cas, l’engorgement se résorbe rapidement avec de l’exercice léger qui rétablit une circulation normale.
- Des thérapies de soutien telles que les rinçages à l’eau froide, les enveloppements glacés, les traitements topiques ou les massages peuvent également aider à réduire l’enflure.
- Si l’enflure ne se résorbe pas avec le mouvement, touche une ou les quatre jambes de façon inhabituelle, ou s’accompagne d’autres symptômes, il est important de consulter votre vétérinaire afin d’exclure une autre affection médicale.
Références
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- Thal, D. Stocking Up, Stagnation Edema. Horse Side Vet Guide. 2018.
- Schell, T. Stocking Up; A Pain in the Leg. Curost. 2022.
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- Stewart, J. Swollen Legs. Hoofbeats. 2020.
- Ramey, D.W. Use of a linear compression pump to control distal limb edema in horses. J Equine Vet Sci. 1988.
- Hidetoshi, M. et al. Effect of massage on blood flow and muscle fatigue following isometric lumbar exercise. Med Sci Monit. 2004.
- Keckler, K. Lymphangitis: A Frustrating Condition. AAEP. 2022.
- Hughes, L. Understanding Equine Cellulitis. New England Equine Medical and Surgical Center.
- Affolter, V.K. Chronic Progressive Lymphedema in Draft Horses. Vet Clin North Am Equine Pract. 2013. View Summary
- Powell, H. Therapy for horses with chronic progressive lymphoedema. Vet Record. 2009. View Summary
