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Le volvulus (ou la torsion) de l’intestin grêle est une pathologie grave chez les chevaux, caractérisée par une torsion de l’intestin grêle sur lui-même et autour de la racine du mésentère.
Le volvulus est potentiellement mortel pour les chevaux puisqu’il peut provoquer une obstruction intestinale, restreignant le flux sanguin et entraînant de graves lésions des tissus intestinaux. Les principaux symptômes du volvulus de l’intestin grêle sont la colique et un abdomen distendu. Les chevaux présentant ces signes nécessitent une attention vétérinaire rapide.
Le volvulus de l’intestin grêle affecte principalement le jéjunum et l’iléon, des sections de l’intestin grêle particulièrement mobiles. Les chevaux atteints d’autres maladies telles que le lipome, les déchirures mésentériques et les impactions sont plus à risque.
Le diagnostic nécessite souvent une chirurgie exploratoire en raison de la nature non spécifique des symptômes. Bien qu’une intervention chirurgicale puisse sauver la vie du cheval, le pronostic dépend fortement de l’étendue des dommages intestinaux.
La gravité du volvulus combinée au manque de symptômes spécifiques qui lui sont associés souligne l’importance de consulter un vétérinaire dès les premiers signes de coliques.
Volvulus de l’intestin grêle chez les chevaux
Le volvulus ou torsion de l’intestin grêle désigne les cas où l’intestin se tord sur lui-même et autour de la racine du mésentère, le tissu qui suspend les intestins à la paroi abdominale. [1][2][3][4]
Une fois la torsion survenue, l’intestin forme une anse qui ressemble à un « lasso », ce qui empêche le passage des aliments dans la section piégée du tractus intestinal vers les intestins inférieurs.
Le volvulus de l’intestin grêle se produit généralement dans la moitié inférieure de l’intestin grêle et implique une rotation d’au moins 180 degrés, et parfois jusqu’à 360 degrés. [3][4]
À mesure que l’intestin tourne, le mésentère se tord également. Cela peut interrompre la circulation de sang et d’oxygène à travers le mésentère, entraînant la mort des tissus de l’intestin. [1][2][3]
Dans les cas graves, une boucle intestinale peut également se retrouver coincée dans le lasso, formant une sorte de nœud coulant. Si cela se produit, les structures peuvent s’étrangler mutuellement, bloquant le flux sanguin vers la zone ainsi que le passage des aliments à travers le système gastro-intestinal. [3][4]
Anatomie de l’intestin grêle
Pour bien comprendre la nature du volvulus de l’intestin grêle, il est utile pour les propriétaires et les soigneurs de chevaux de se familiariser avec l’anatomie et la fonction de l’intestin grêle lui-même.
L’intestin grêle des chevaux est un long tube boudiné constitué d’une double couche de muscles. [5] Il est relié à l’estomac à une extrémité et au gros intestin de l’autre. Sa longueur, sa flexibilité et sa mobilité augmentent le risque de torsion. [5]
L’intestin grêle équin se compose de trois parties contiguës : [5]
- Le duodénum : la première section courte, qui est relativement fixe.
- Le jéjunum : la section médiane, longue et très mobile. Cette section est la plus fréquemment touchée par le volvulus.
- L’iléon : la dernière section, également longue et fortement pliée. Certains cas de volvulus impliquent cette section.
Deux couches de muscles qui composent les parois de l’intestin grêle se contractent et se relâchent en mouvements coordonnés, appelés péristaltisme ou motilité intestinale. L’ingesta se déplace dans l’intestin grêle grâce à ces ondes péristaltiques. [5]
Une fois que la nourriture a traversé l’intestin grêle, elle se dirige vers les structures de l’intestin postérieur pour une digestion plus poussée. [5]
L’intestin grêle est attaché au mésentère. Le mésentère est un tissu mince en forme d’éventail qui maintient lâchement en place les structures du tube digestif et les attache à la paroi abdominale. [5] Il contient les vaisseaux sanguins et les nerfs qui fournissent les nutriments et les informations nécessaires à l’intestin grêle et aux autres organes de la digestion. [5]
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Facteurs de risque
Les chevaux de tout sexe, race ou âge peuvent développer un volvulus de l’intestin grêle. [1][2] Bien qu’il n’y ait pas de prédisposition liée à l’âge pour le volvulus, il s’agit de la raison la plus courante de chirurgie intestinale chez les poulains. [3]
Les chevaux impliqués dans les sports d’endurance sont plus à risque de souffrir de cette pathologie, en particulier juste après une course. [2] Les chevaux qui ont récemment nagé sont également plus à risque. [3]
Les chevaux ayant subi une gastroscopie sont également plus susceptibles de développer un volvulus de l’intestin grêle. [2][6][8]
En plus des facteurs de risque physiques, certaines pratiques de gestion peuvent avoir un impact sur la motilité intestinale, ce qui peut contribuer indirectement au développement d’un volvulus. Plus précisément, la déshydratation et les repas volumineux à base de céréales peuvent perturber le péristaltisme et la fonction intestinale.
Symptômes
Les symptômes du volvulus ou de la torsion de l’intestin grêle sont variables et non spécifiques. Cela signifie qu’aucun symptôme n’est présent dans chaque cas de cette maladie et que tous les symptômes peuvent indiquer plusieurs causes possibles.
Les principaux symptômes du volvulus de l’intestin grêle sont un abdomen distendu et une colique modérée à sévère. [1][2]
La colique est un terme général pour désigner la douleur dans l’abdomen du cheval, dont les symptômes incluent : [9][10][11][12]
- Une léthargie
- Une perte d’appétit
- Un cheval qui mord ou regarde ses flancs
- De l’agitation, y compris changer de pied d’appui, tourner en rond, faire des allers-retours, mordre, repositionner le corps ou mâcher des objets non alimentaires
- Un décubitus
- Des roulements au sol
- Une diminution des bruits abdominaux
- Une respiration rapide
- Une fréquence cardiaque rapide
- De la transpiration
- Des ballonnements
- Des grincement de dents
- Des postures inhabituelles comme s’étirer, s’asseoir comme un chien, s’accroupir ou s’allonger sur le dos
- Des coups de pied dans l’abdomen
- Le retroussement de la lèvre supérieure (réponse de Flehmen)
- Des tensions de l’abdomen
- Des changements de couleur des gencives
Causes
Le cheval possède un tube digestif exceptionnellement long logé dans une vaste cavité abdominale. Sa capacité à courir à grande vitesse est en partie facilitée par la capacité de ses organes internes à s’adapter aux mouvements, ce qui permet au tube digestif de se déplacer dans l’abdomen pendant l’exercice.
En conséquence, le cheval est sujet à diverses affections intestinales liées au déplacement et au mouvement de certaines parties du tractus gastro-intestinal, y compris le volvulus de l’intestin grêle.
Le volvulus est fortement associé à des affections qui ont un impact sur la motilité des intestins (péristaltisme). [1] Un mécanisme proposé est qu’un volvulus se développe lorsque deux sections adjacentes de l’intestin ont un écart important entre leur taux ou cadence de mouvement péristaltique. [4]
Certains cas de volvulus de l’intestin grêle n’ont pas de cause sous-jacente claire. D’autres peuvent être liés à d’autres dysfonctionnements au sein de l’intestin. [2][3][4]
Chez les chevaux adultes, le volvulus de l’intestin grêle est souvent lié à une obstruction intestinale qui entraîne une distension de l’intestin. [1]
D’autres pathologies associées au volvulus incluent : [2][3][4][10]
- Une hernie inguinale
- Une impaction iléale
- Une bande mésodiverticulaire
- Une diverticule de Meckel
- Une bande vitello-ombilicale
- Une strangulation dans les déchirures mésentériques
- Des adhérences
- Une distension intestinale
- Une incarcération intestinale
- Un lipome
Certaines activités sont également associées au volvulus de l’intestin grêle, incluant : [1][2][3][7]
- La course d’endurance
- La natation
- La gastroscopie
On pense que la cause du volvulus de l’intestin grêle chez les poulains est le changement des habitudes alimentaires, en particulier la nécessité de s’adapter à des aliments plus volumineux après le sevrage. [1]
Gravité
N’importe quelle partie de l’intestin grêle peut être impliquée dans un volvulus. Cependant, en raison des longueurs relatives de ces structures et du mésentère qui y est attaché, l’iléon et le jéjunum sont les plus susceptibles d’être affectés. [1]
La gravité de la pathologie dépend de la quantité de tissu intestinal coincé et de l’étendue des lésions tissulaires. [1] Si des parties importantes de l’intestin doivent être retirées chirurgicalement, le pronostic de guérison diminue proportionnellement. [1]
Volvulus nodosus
Un type plus rare de volvulus est connu sous le nom de volvulus nodosus. [2] Cette affection se développe lorsque l’anse (le « lasso ») de l’intestin piège une autre partie de l’intestin à l’intérieur de sa boucle, formant une sorte de nœud coulant. [2]
À mesure que la partie piégée commence à enfler, elle entraîne davantage d’intestin et de mésentère dans le nœud coulant, augmentant la probabilité et l’étendue des lésions tissulaires. [2]
Cette forme de la maladie est particulièrement observée chez les poulains, bien que dans de très rares cas, elle puisse affecter les chevaux adultes. [2][3]
Diagnostic
Le diagnostic du volvulus de l’intestin grêle peut être difficile, car les symptômes sont variables et non spécifiques.
Les chevaux souffrant de coliques modérées à sévères nécessitent des soins vétérinaires rapides, car certaines causes de coliques sont potentiellement mortelles.
Les outils de diagnostic généralement utilisés pour les chevaux présentant des symptômes de volvulus de l’intestin grêle incluent : [1][2]
- L’examen physique
- La palpation rectale (l’insertion d’une main gantée dans le rectum pour détecter des anomalies dans les organes digestifs)
- L’intubation nasogastrique
- L’échographie
Le diagnostic de volvulus de l’intestin grêle est généralement confirmé par une intervention chirurgicale exploratoire. [1]
Traitement
Le traitement du volvulus est la chirurgie. Lors de l’opération du volvulus, l’intestin est détordu manuellement et examiné pour détecter les dommages tissulaires. [1]
Dans de nombreux cas, une partie de l’intestin doit être retirée, car la privation de sang et d’oxygène provoque une mort des tissus (nécrose) irréversible. [1]
Dans les cas de volvulus nodosus, la libération de la partie coincée de l’intestin est un défi en raison de l’enflure, mais dans certains cas, elle peut être accomplie. [3] Une chirurgie est nécessaire pour ouvrir l’abdomen, puis le contenu intestinal est massé jusqu’à la partie suivante de l’intestin afin que la boucle coincée puisse être extraite du nœud coulant. [2][3]
Comme pour les cas plus simples, si les tissus piégés sont déjà morts, ce segment sera retiré. [2]
Pronostic
Le pronostic pour les chevaux affectés dépend de la quantité d’intestin affectée et de la gravité des lésions tissulaires. [1]
Les chevaux dont plus de 50 % de l’intestin est affecté ont un pronostic sombre. [1] Sinon, le pronostic est plus favorable avec 50 à 75 % des chevaux survivant à cette maladie. [2][3] Les taux de survie sont plus élevés pour les chevaux qui subissent une intervention chirurgicale. [2]
Prévention
Il n’existe aucune mesure préventive éprouvée pour éviter le volvulus de l’intestin grêle chez les chevaux. La prévention de cette pathologie repose sur le maintien d’un système digestif sain grâce à une alimentation équilibrée, une hydratation adéquate et des pratiques alimentaires appropriées.
Un régime alimentaire principalement à base de fourrage est recommandé, car les chevaux sont adaptés pour consommer de petites quantités de matières fibreuses tout au long de la journée. Un accès continu à un fourrage de qualité appropriée, comme du foin ou du pâturage, contribue au bon fonctionnement du système digestif et réduit le risque de perturbations intestinales pouvant mener à un volvulus.
En plus d’un régime à base de fourrage, les chevaux devraient recevoir de petits repas fréquents. Cette approche d’alimentation « au compte-gouttes » imite leur comportement naturel de pâturage, assurant un apport régulier d’ingesta dans les intestins et réduisant les risques de formation de grosses masses indigestes, qui peuvent contribuer à des torsions et à d’autres formes de troubles intestinaux.
Un apport adéquat en eau est tout aussi important, car la déshydratation peut entraîner une impaction et une réduction du péristaltisme, ce qui augmente le risque de volvulus. Les chevaux doivent avoir un accès constant à de l’eau fraîche et propre, en particulier après l’exercice ou par temps chaud, pour maintenir des niveaux d’hydratation adéquats et favoriser une fonction digestive normale.
Si vous ne savez pas comment passer à un régime à base de fourrage pour votre cheval, travaillez avec un nutritionniste équin qualifié qui peut vous donner des conseils personnalisés en fonction des besoins et du mode de vie de votre cheval.
Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées au sujet du volvulus de l’intestin grêle chez les chevaux :
Un intestin grêle tordu (volvulus de l’intestin grêle) peut tout à fait causer une colique sévère et incessante. Les signes d’alerte typiques incluent une douleur qui s’aggrave rapidement, un abdomen tendu ou distendu, des bruits intestinaux faibles ou absents, et de grands volumes de reflux gastrique lorsque le vétérinaire passe une sonde nasogastrique. Comme différentes urgences peuvent se ressembler à la ferme, appelez immédiatement votre vétérinaire — une référence précoce et une chirurgie, lorsque indiquée, améliorent nettement la survie.
Certains chevaux et certaines activités présentent effectivement un risque plus élevé de volvulus de l’intestin grêle. Le SIV est une cause chirurgicale majeure de colique chez les poulains et est rapporté plus souvent après des randonnées d’endurance exigeantes, après la nage et à la suite d’une gastroscopie récente. La déshydratation et les gros repas de grains peuvent perturber la motilité intestinale, et certains problèmes intestinaux (lipomes, impaction iléale, déchirures mésentériques, adhérences) augmentent aussi le risque. Une bonne hydratation, une alimentation axée sur le fourrage en premier et un entraînement raisonnable aident à soutenir une motilité normale.
La convalescence et les soins après une chirurgie pour volvulus comprennent généralement du repos au box avec un retour progressif au paddock et au travail, des soins de l’incision et des bandages, de petits repas fréquents à base de fourrage, et une surveillance étroite de la fièvre, des signes de colique, de la diarrhée ou d’une baisse d’appétit. Votre vétérinaire peut prescrire des AINS, des antibiotiques et des gastroprotecteurs. Attendez-vous à des contrôles et à un plan de réadaptation progressif; de nombreux chevaux ont besoin de 8 à 12+ semaines avant de reprendre un travail régulier, selon la quantité d’intestin touchée.
Une gestion pratique peut aider à réduire le risque : offrir un accès continu à de l’eau propre, utiliser des électrolytes de façon appropriée par temps chaud, donner une alimentation axée sur le fourrage en premier avec de petits repas fréquents, éviter les changements soudains d’alimentation et les grosses rations d’amidon/de grains, maintenir les soins dentaires et le contrôle des parasites, et assurer une mise au paddock et de l’exercice réguliers. Après une gastroscopie ou un effort intense, suivez les instructions précises de votre vétérinaire concernant l’alimentation et l’eau. Bien qu’un volvulus ne puisse pas toujours être évité, ces habitudes favorisent une motilité intestinale saine.
Résumé
Le volvulus de l'intestin grêle chez les chevaux survient lorsqu'une section de l'intestin grêle et du mésentère y étant attaché se tordent, coupant l'approvisionnement en sang des tissus intestinaux et empêchant le passage de l'ingesta dans le tractus digestif.
- Les principaux symptômes du volvulus intestinal chez les chevaux sont un abdomen distendu et les coliques.
- Les chevaux de tout sexe, race ou âge peuvent développer cette affection, mais elle est particulièrement connue comme étant une cause de coliques chez les poulains.
- Certains chevaux développent un volvulus de l'intestin grêle seul; d'autres le développent en même temps que d'autres affections associées telles qu'une impaction, une hernie inguinale, des adhérences et des lipomes.
- La gravité de cette maladie dépend de la quantité d'intestin coincé et du fait ou non que l'approvisionnement en sang et en oxygène est complètement coupé. Dans certains cas graves, une boucle d'intestin peut également se retrouver piégée dans l'anse et commencer à enfler.
- Le diagnostic repose sur un examen physique, la palpation rectale, l'échographie et l'intubation nasogastrique, et est confirmé lors d'une chirurgie exploratoire. Le traitement est chirurgical.
- Le pronostic est favorable dans les cas où il n'est pas nécessaire d'enlever trop d'intestin par voie chirurgicale. Sinon, le pronostic est plus réservé.
Références
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- Blikslager, A. T. et al., Eds., The Equine Acute Abdomen. Third edition. Wiley, Blackwell, Hoboken, NJ. 2017.
- Auer, J. A., Equine Surgery. 5th edition. Elsevier, St. Louis, MO. 2018.
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- Krunkosky, T. M. et al., Gross and Microscopic Anatomy of the Equine Gastrointestinal Tract. The Equine Acute Abdomen. 1st ed. Wiley. 2017.
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- Freeman, D. E., Surgery of the Small Intestine. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 1997. View Summary
- Stephen, J. O. et al., Factors Associated With Mortality and Morbidity in Small Intestinal Volvulus in Horses. Veterinary Surgery. 2004. View Summary
- Sutton, G. A. et al., A Behaviour-Based Pain Scale for Horses With Acute Colic: Scale Construction. Veterinary Journal (London, England: 1997). 2013. View Summary
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- Cook, V. L., and Hassel, D. M., Evaluation of the Colic in Horses: Decision for Referral. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2014. View Summary
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