Points essentiels
  • La dentisterie équine de routine prévient l’usure inégale des dents qui se développe lorsque les chevaux mâchent moins de fourrage ou mangent à partir de mangeoires surélevées
  • L’éruption dentaire constante augmente le risque de bords tranchants et de surcroissances qui causent de la douleur et réduisent l’efficacité de la mastication
  • Les examens dentaires à l’aide d’un spéculum révèlent les pointes tranchantes, les bosses et les surfaces inégales avant qu’elles ne nuisent à l’alimentation ou au confort du mors
  • Le surfaçage dentaire lisse les zones rugueuses et rétablit une surface de mastication uniforme tout en évitant l’enlèvement excessif de matière dentaire
  • Des calendriers basés sur l’âge orientent la fréquence des examens, les jeunes chevaux et les chevaux âgés nécessitant une surveillance plus étroite pour maintenir le confort

La dentisterie équine de routine est un aspect souvent négligé des soins préventifs qui peut avoir un impact significatif sur le bien-être et les performances de votre cheval.

Les chevaux ont des dents spécialisées adaptées pour paître en continu. Contrairement aux dents humaines, les dents des chevaux poussent tout au long de leur vie et peuvent présenter des déséquilibres si elles ne s’usent pas uniformément.

Les chevaux domestiques peuvent avoir une alimentation et des façons de manger qui les empêchent d’user leurs dents naturellement. Une usure inégale peut provoquer un inconfort important, en particulier pour les chevaux de performance portant des mors et des brides pendant l’exercice.

Malheureusement, de nombreux chevaux ne reçoivent pas les soins dentaires dont ils ont besoin. Les études post-mortem rapportent fréquemment des troubles dentaires non diagnostiqués chez les chevaux. [1]

Le présent article expliquera pourquoi la dentisterie est essentielle aux soins de santé des chevaux. Nous passerons également en revue tout ce que les propriétaires de chevaux doivent savoir sur les examens dentaires de routine et le râpage des dents.

La bouche du cheval

Pour comprendre la dentisterie équine et son impact sur le bien-être des chevaux, les propriétaires de chevaux doivent avoir une compréhension de base de l’anatomie et de la fonction de la bouche du cheval.

Les dents du cheval

Les chevaux adultes ont des dents hypsodontes. Ces dents sont courantes chez les mammifères qui usent l’émail de leurs dents en mangeant des matières abrasives, telles que des fourrages grossiers.

L’émail dentaire s’étend bien au-delà de la ligne des gencives et continue d’émerger tout au long de la vie du cheval à mesure que la surface de broyage s’use. [3]

Horse Teeth IllustrationfIllustration:

Légende:
Molars: Molaires
Pre-molars: Prémolaires
Canines: Canines
Incisors: Incisives

Dents de lait

Les chevaux ont deux ensembles de dents au cours de leur vie. Tout comme les humains, les jeunes chevaux ont des dents de lait temporaires. Les poulains nouveau-nés peuvent ou non avoir leurs premières incisives lactéales à la naissance. Leurs dernières dents de lait apparaissent vers l’âge de huit mois.

Les dents permanentes commencent à remplacer les dents de lait lorsque les chevaux ont 2,5 ans. La plupart des chevaux ont une série complète de dents permanentes à l’âge de 5 ans. [4]

Vous remarquerez peut-être des bosses sur la mâchoire inférieure des jeunes chevaux âgés de 2 à 4 ans au cours de ce processus. Ces bosses sont des dents incluses qui se corrigent généralement d’elles-mêmes.

Chez les chevaux, les dents de lait ne tombent pas au fur et à mesure que les dents permanentes apparaissent. Au lieu de cela, elles se détériorent progressivement à mesure que les dents permanentes commencent à émerger.

Des soins dentaires réguliers sont essentiels pour les jeunes chevaux afin de s’assurer que les morceaux de dents de lait restants sont éliminés sans complications. Ces restes sont appelés « coiffes » et peuvent parfois provoquer de la douleur lorsqu’ils sont partiellement délogés ou déchaussés. [4]

Incisives

Les incisives sont les dents à bord étroit visibles à l’avant de la bouche, utilisées pour saisir et déchirer les fourrages. Les chevaux ont six incisives inférieures et six incisives supérieures. [5]

Dents jugales

Les dents jugales sont les prémolaires et molaires à l’arrière de la bouche qui effectuent la majeure partie du travail de mastication, broyant les aliments et les fourrages pour les préparer à la digestion. Les chevaux ont 24 dents jugales, avec six dents inférieures et six dents supérieures de chaque côté. [6]

Les trois molaires et les trois prémolaires de chaque rangée forment une arcade. Chaque arcade fait éruption comme une unité compacte et agit comme une seule surface de broyage. [6]

Dents de loup

Les dents de loup sont des petites dents vestigiales généralement situées juste devant les premières dents jugales supérieures. Ces dents font leur éruption chez les jeunes chevaux entre 6 et 18 mois, mais tous les chevaux n’en ont pas. [8]

Comme elles ne servent à rien pour le cheval et qu’elles peuvent causer de la douleur si elles interfèrent avec le mors, de nombreux propriétaires et vétérinaires choisissent de les extraire avant qu’un cheval ne commence l’entraînement. [8]

Canines

Les canines sont des petites dents courtes et pointues situées dans l’espace entre les incisives et les dents jugales.

Ces dents émergent vers 4 à 5 ans et ne se trouvent généralement que chez les chevaux mâles. La plupart des chevaux mâles adultes ont 40 dents, y compris les canines, tandis que la plupart des femelles en ont 36.

Ces dents sont utilisées pour se battre chez les chevaux mâles sauvages, mais ne servent à rien chez les animaux domestiqués. Contrairement aux dents de loup, l’extraction des canines est une procédure compliquée qui n’est généralement pas recommandée. [7]

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Mastication

La fonction anatomique de la bouche du cheval est optimisée pour cisailler le fourrage au sol et le broyer en purée avant de l’avaler.

Les chevaux mâchent en effectuant un mouvement latéral. L’amplitude complète du mouvement latéral nécessaire pour mâcher les fourrages grossiers permet aux dents de s’user uniformément. À l’état sauvage, les chevaux passeraient jusqu’à 18 heures par jour à brouter des fourrages. [25]

Les chevaux domestiques consomment souvent moins de fourrage et plus de concentrés, qui requièrent moins de temps et d’amplitude de mouvement pour mâcher. De plus, le fait de s’alimenter dans des mangeoires surélevées peut également désaligner la mâchoire. [21]

En conséquence, les dents du cheval ne s’usent pas aussi rapidement ou uniformément d’elles-mêmes. Une usure inégale entraîne des déséquilibres dentaires, limitant davantage l’amplitude de mouvement et empêchant les chevaux de broyer correctement les fourrages pour une absorption efficace des nutriments. [2]

Les soins dentaires de routine et le râpage des dents permettent de gérer ces déséquilibres avant qu’ils ne causent des problèmes à votre cheval.

Soins dentaires équins

Certains chevaux souffrant de problèmes dentaires montrent des signes évidents d’inconfort. Toutefois, beaucoup de chevaux s’adaptent à la douleur et ne présentent pas de symptômes perceptibles.

Les examens dentaires équins de routine sont le seul moyen de comprendre pleinement ce qui se passe dans la bouche de votre cheval. [9]

Le meilleur programme de soins dentaires préventifs pour votre cheval dépend de son âge et de sa charge de travail, mais la plupart des chevaux ont besoin d’au moins un examen dentaire annuel. Votre vétérinaire ou dentiste équin râpera les dents de votre cheval lors de ces rendez-vous afin d’assurer un alignement adéquat et d’éviter les problèmes.

Examens dentaires

Un examen dentaire de routine commence par l’examen de la tête du cheval pour détecter des signes externes d’infection dentaire tels que des odeurs nauséabondes, des bosses, des enflures et des fistules. Il est possible que votre dentiste équin demande d’observer le cheval pendant qu’il mange pour vérifier si sa mastication est restreinte. [10]

Lors des examens buccaux, les dentistes équins utilisent un spéculum pour doucement maintenir la mâchoire du cheval ouverte tout en évaluant chaque structure de sa bouche. Un endoscope oral peut également aider les praticiens à détecter des anomalies dans les zones difficiles à visualiser. [9]

Un spéculum correctement ajusté ne devrait pas faire mal au cheval, mais de nombreux vétérinaires utilisent une sédation pendant les procédures dentaires pour assurer le confort des chevaux et pour pouvoir évaluer minutieusement la bouche.

Après avoir ajusté le spéculum, les dentistes rincent la bouche pour enlever les particules alimentaires avant d’éclairer la cavité buccale avec une source de lumière. Votre dentiste évaluera les dents, les joues, la langue et la ligne des gencives pour détecter tout signe de traumatisme, de maladie ou de malocclusion (mauvais alignement). [10]

Constatations courantes lors d’un examen dentaire

L’examen dentaire peut révéler des pointes d’émail acérées et des déséquilibres qui nécessitent un râpage pour être corrigés.

Pointes d’émail acérées

Les pointes d’émail acérées sont le problème le plus fréquemment rencontré lors des examens dentaires. [11] Ces pointes se forment à la surface extérieure des dents jugales supérieures et à la surface intérieure des dents jugales inférieures.

La mâchoire supérieure du cheval est plus large que la mâchoire inférieure, donc ces surfaces n’entrent pas directement en contact avec les dents opposées lors de la mastication. Cela crée des pointes acérées au fil du temps. [12]

Des ulcérations peuvent survenir lorsque les pointes d’émail acérées provoquent un traumatisme au niveau des joues et de la langue. Les chevaux présentant ces pointes acérées tournent souvent la tête de côté en mangeant, montrent une résistance au mors ou mâchent excessivement le mors. [12]

Déséquilibres dentaires

Une rangée de dents jugales équilibrée est relativement plane. Cela permet aux arcades des dents jugales de fonctionner correctement. Des dents mal alignées, aussi appelées malocclusions, peuvent provoquer des zones de surcroissance, aussi appelées surdents. [13]

De légers déséquilibres peuvent causer des problèmes importants en quelques mois seulement. Cependant, des examens dentaires réguliers peuvent permettre de les détecter avant qu’ils ne posent problème. [14]

Votre dentiste peut identifier plusieurs types de déséquilibres dentaires dans la bouche de votre cheval. Ceux-ci incluent : [14]

  • Des pics dentaires : en dentisterie équine, un pic dentaire est une croissance excessive sur la première dent jugale. Les pics indiquent généralement un mauvais alignement qui pourrait provoquer une rampe sur l’arcade opposée.
  • Des rampes : une rampe désigne une surdent jugale à l’arrière de la rangée. Ce déséquilibre empêche les chevaux de mâcher latéralement. Certains chevaux présentant des rampes mastiquent souvent de façon anormale, avec la bouche ouverte et laissent tomber de grandes quantités de nourriture.
  • Des décalages antéro-postérieurs : les décalages antéro-postérieurs sont des zones surdéveloppées qui s’étendent sur plusieurs dents au milieu de l’arcade. Elles s’opposent généralement à des zones de dents trop usées.
  • Des dominances : les dominances sont similaires aux décalages antéro-postérieurs. Cependant, contrairement à ceux-ci, les dominances n’impliquent qu’une seule dent jugale. Les dominances et les décalages antéro-postérieurs mènent également à une mastication restreinte.
  • Les supraclusions et infraclusions : certains chevaux souffrent d’une supraclusion ou d’une infraclusion au niveau des incisives. Cela peut empêcher une usure correcte des incisives, nécessitant une intervention supplémentaire.

Conséquences des déséquilibres dentaires

Les déséquilibres dentaires restreignent le mouvement naturel de mastication. La recherche suggère que les mouvements chroniquement restreints et déséquilibrés peuvent entraîner un développement musculaire asymétrique et des problèmes de l’articulation temporomandibulaire. [15]

Les restrictions de mastication peuvent également entraîner une perte de poids lorsque les chevaux ne peuvent pas broyer leur nourriture efficacement avant la digestion. Les douleurs dentaires peuvent également contribuer à une perte d’appétit.

Chez les chevaux de performance, la douleur causée par les déséquilibres dentaires peut également provoquer une résistance à la flexion ou à partir sur le pied que le cavalier demande. [16]

Finalement, les déséquilibres peuvent provoquer l’accumulation d’aliments entre les dents et entraîner des caries et des maladies des gencives. Une gingivite avancée peut détruire le ligament parodontal, qui maintient la dent en place, et causer une douleur significative. [17]

Signes indiquant que votre cheval a besoin d’un examen dentaire

Même si votre cheval subit des examens dentaires et un râpage des dents réguliers, il arrive que des problèmes dentaires surviennent, nécessitant une attention immédiate.

Les signes indiquant que votre cheval peut avoir besoin d’un examen dentaire incluent : [21]

  • Un cheval qui laisse tomber de la nourriture ou des amas de foin en mangeant
  • Des changements au niveau de l’appétit
  • Un cheval qui incline la tête sur le côté en mangeant
  • Une salivation excessive
  • Une perte de poids
  • Une résistance au mors
  • Une enflure asymétrique ou douloureuse du visage
  • Un écoulement nasal d’un seul côté
  • Des odeurs nauséabondes provenant de la bouche

Ces signes peuvent également indiquer d’autres problèmes de santé. Votre vétérinaire peut vous aider à déterminer si les problèmes dentaires sont à l’origine du problème.

Vous pouvez en apprendre davantage sur les problèmes dentaires courants chez les chevaux ainsi que leur traitement dans notre article Plus de 20 troubles dentaires fréquents chez les chevaux.

Râpage des dents chez les chevaux

Le râpage fait référence à la procédure d’entretien que les dentistes équins effectuent pour éliminer les pointes d’émail acérées et les bords tranchants sur les dents de votre cheval à l’aide d’une râpe manuelle ou d’une râpe électrique. [18]

Le râpage des dents est une procédure qui ne se déroule pas de la même façon pour tous les chevaux. Votre vétérinaire effectuera un examen oral approfondi avant de râper les dents de votre cheval afin de développer un plan de traitement spécifique pour votre cheval. [18]

L’élimination de la couronne dentaire via le râpage ne doit pas être effectuée de façon excessive. Le façonnage des dents pour corriger les déséquilibres peut améliorer le bien-être équin de façon considérable.

Toutefois, les chevaux ont une réserve limitée de couronne et un râpage excessif peut contribuer à une mauvaise fonction dentaire plus tard dans la vie. [18]

Équipement pour le râpage des dents

Cette procédure ne peut être effectuée en toute sécurité qu’en utilisant un spéculum pour maintenir la bouche du cheval ouverte. Certains chevaux tolèrent bien le râpage, mais la sédation aide souvent à minimiser le stress chez le cheval. [9]

Les praticiens utilisent plusieurs types de râpes dentaires ou de fraises électriques pour travailler sur différentes parties de la bouche.

À quelle fréquence les chevaux ont-ils besoin de se faire râper les dents?

Poulains

Les jeunes poulains doivent être régulièrement examinés pour détecter les signes de malformations dentaires congénitales au cours de leur première année de vie. [20]

Les chevaux ont généralement besoin de leur premier examen dentaire complet et de leur premier râpage dentaire entre 18 mois et 2 ans. Toutefois, des études montrent que les poulains âgés d’un an peuvent également développer des pointes d’émail acérées et que le râpage pourrait améliorer leur niveau de confort. [22]

Chevaux en croissance

Les jeunes chevaux sont plus sujets aux problèmes dentaires que les chevaux adultes. Prévoyez un examen dentaire de routine tous les six mois pour les chevaux âgés de 2 à 5 ans afin de surveiller tout problème pendant qu’ils perdent leurs coiffes dentaires et développent une dentition permanente complète. [22]

Les dents de lait sont plus molles que les dents permanentes et peuvent développer des pointes d’émail acérées plus rapidement. Des examens dentaires et le râpage des dents fréquents aident à prévenir les problèmes de comportement causés par des dents acérées chez les jeunes chevaux qui commencent l’entraînement. [22]

Chevaux adultes

Les chevaux adultes ont besoin d’un examen dentaire complet au moins une fois par an.

Les chevaux de performance peuvent bénéficier d’examens plus fréquents pour surveiller tout déséquilibre pouvant causer de l’inconfort. [23]

Chevaux seniors

Les chevaux seniors de plus de 17 ans ont un risque accru de développer une maladie parodontale. Le traitement réussi de cette maladie nécessite un diagnostic précoce grâce à des examens dentaires annuels.

Un alignement correct des dents aidera également à maximiser la surface de broyage fonctionnelle restante à mesure que le cheval vieillit. [24]

Les chevaux dans la vingtaine peuvent avoir des surfaces dentaires excessivement usées, rendant la correction de l’alignement impossible. Cependant, ces chevaux devraient tout de même subir des évaluations dentaires annuelles pour maintenir leur qualité de vie. [24]

Peu importe leur âge, les chevaux présentant des anomalies dentaires connues doivent subir un examen dentaire au moins deux fois par an pour gérer tout problème.

Calendrier de râpage des dents des chevaux selon leur âge

Effectuez toujours un examen dentaire complet avant le râpage des dents. [18]

  • Poulains : Vérifiez régulièrement les dents pour déceler d’éventuelles anomalies congénitales
  • 1 an : Premier examen dentaire complet
  • 2-5 ans : Tous les six mois
  • 6-17 ans : Au moins une fois par an
  • 17-20 ans : Annuellement
  • 20 ans et plus : Examens annuels, le râpage n’est pas toujours possible

Nutrition et santé dentaire

Les anomalies dentaires peuvent avoir un impact sur la manière dont les chevaux consomment et utilisent les nutriments de leur alimentation. Les chevaux âgés développent également des besoins alimentaires uniques à mesure qu’ils vieillissent et perdent une partie de leur surface de mastication. [24]

Ces chevaux ont souvent besoin d’alternatives au foin à longues tiges, comme la pulpe de betterave ou les cubes/granulés de fourrage. Choisir un foin tendre et immature peut également être bénéfique pour ces chevaux.

Un nutritionniste équin qualifié peut vous aider à concevoir un programme d’alimentation qui tient compte de la santé dentaire de votre cheval. Vous pouvez réserver une consultation nutritionnelle gratuite avec nos nutritionnistes pour obtenir un support personnalisé pour le plan d’alimentation de votre cheval.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur la dentisterie équine :

Résumé

  • Les dents de votre cheval poussent continuellement tout au long de sa vie et nécessitent un entretien régulier pour éviter une usure inégale.
  • L'usure inégale peut entraîner des pointes d'émail acérées et des déséquilibres dentaires causant de l'inconfort et empêchant les chevaux de mâcher correctement leur nourriture.
  • Les examens dentaires de routine peuvent aider à identifier les désalignements avant qu'ils ne causent des problèmes importants.
  • Le râpage des dents implique l'utilisation d'une râpe pour lisser les bords acérés et les zones de croissance excessive afin de maintenir un équilibre dentaire optimal.
  • La plupart des chevaux adultes ont besoin d'examens dentaires et de râpages des dents au moins une fois par an, mais les jeunes chevaux doivent être vus plus souvent pendant la croissance de leurs dents permanentes.
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Références

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  2. Houpt, K. Mastication and feeding in horses. Feeding in domestic vertebrates: from structure to behaviour. 2006.
  3. Sahara, N. Development of coronal cementum in hypsodont horse cheek teeth. Oral Biol. 2014. View Summary
  4. Ramzan, P. et al. Chronology and sequence of emergence of permanent premolar teeth in the horse: Study of deciduous premolar ‘cap’ removal in Thoroughbred racehorses. Equine Vet J. 2010.
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