English
![Le parcours de Mike Winter vers les Jeux Olympiques de 2024 en concours complet – [Profil d’athlète équestre]](/wp-content/uploads/2024/05/mike-winter-header.jpg)
Photo: Cealy Tetley 2023
Mike Winter, membre de l’équipe canadienne de concours complet et athlète équestre de classe mondiale, ne veut pas parler de son succès.
Bien qu’il dirige une entreprise équestre prospère en Angleterre et qu’il possède une vaste expérience de compétition, Mike préfère se concentrer sur une vision plus large : sa passion pour faire du programme de concours complet de haut niveau du Canada le meilleur possible.
En tant que fier membre du Groupe consultatif sur la haute performance (GCHP) de l’équipe canadienne, Mike a contribué à revitaliser le programme en mettant l’accent sur la transparence, la communication et le professionnalisme. Avec une vision claire en tête, Mike est passionné par l’idée de propulser le Canada au sommet du monde du sport équestre.
Mike est également un compétiteur féroce, avec son attention actuelle fermement fixée sur juillet 2024 alors qu’il se prépare pour les Jeux Olympiques de Paris aux côtés de son partenaire équin, El Mundo (alias Roberto), un hongre KWPN de 15 ans, co-propriété de Mike, Emma Winter (son épouse) et Jonathan Nelson.
Un vétéran olympique avec une perspective mondiale
Photo : Cealy Tetley 2023Mike est un pilier de l’équipe nationale équestre du Canada depuis plus de 20 ans, représentant la nation à plusieurs Jeux panaméricains et à un championnat du monde FEI.
Si Mike est sélectionné pour représenter le Canada à Paris, ce sera ses troisièmes Jeux Olympiques. De plus, les Jeux Olympiques d’été de 2024 à Paris ont une signification particulière pour Mike. Il s’agira également des premiers Jeux Olympiques dans le cadre du nouveau programme de concours complet de haut niveau du Canada, et une occasion pour Mike de façonner l’avenir du sport équestre au Canada.
Bien que Winter reste concentré sur ses objectifs compétitifs en 2024, il ne tarde pas à ramener les choses à une perspective plus large.
En parlant avec Mike, il devient immédiatement évident que sa passion pour les chevaux va bien au-delà du sport. Mike est un ardent défenseur du bien-être des chevaux et de l’importance de l’acceptabilité sociale dans tous les sports équestres.
« Je vois le concours complet comme une petite partie d’un tableau global. Je veux que le sport survive et prospère. Je reconnais que dans toutes les disciplines, il y a un besoin de pratiques évoluées et améliorées en matière de bien-être équin, y compris une intervention médicale appropriée, une planification de la retraite pour les chevaux de compétition et des mesures pour minimiser l’impact environnemental du sport équestre. »
Avec plus de quatre décennies d’expérience dans le monde du concours complet, Mike a une profonde appréciation pour le sport, mais aussi pour les chevaux en général. Cette passion est le fil conducteur à travers toutes ses réflexions et offre une perspective rare et unique dans l’industrie équestre.
Quelle est votre priorite numero un pour la sante de votre cheval?
Quelle est votre priorite numero un pour la sante de votre cheval?
Un cavalier de concours complet canadien influencé par son expérience à l’étranger
La décision de Mike de déménager en Angleterre avec sa famille il y a de nombreuses années lui donne une perspective unique et solide sur la façon dont les programmes de concours complet sont gérés à travers le monde.
Par exemple, les programmes nord-américains ont tendance à développer des équipes de haut niveau en concourant principalement dans leur propre pays, ce qui signifie que ces athlètes sont moins exposés aux concurrents du monde entier.
En revanche, pendant la saison de concours complet en Angleterre, les compétitions ont lieu presque tous les jours de la semaine, il y a de larges divisions, et les athlètes affrontent des cavaliers provenant de partout en Europe et en Asie.
De l’autre côté de l’océan, il y a une mentalité différente, peut-être plus humble, du concours complet. Mike, étant immergé dans ces stratégies et contextes, reconnaît comment cela a fonctionné pour les programmes de haut niveau en Grande-Bretagne et en Europe.
En conséquence, il a rejoint le Groupe consultatif sur la haute performance canadien en 2019 avec une mission claire : aider à construire une équipe canadienne avec des cavaliers et des chevaux de qualité soutenus par des experts ; une équipe qui valorise une culture de communication et de leadership efficaces, de synergie et de pérennité.
« Après la dissolution de l’équipe de haut niveau en 2019, il était nécessaire de reconstruire et de repeupler la haut niveau et de développer un programme que nous n’avons jamais eu auparavant au Canada », explique Winter.
« En vivant en Angleterre, je voyais des programmes de parcours fonctionner ici, certains desquels ma fille [Amelia] faisait partie. Même les programmes d’équipes de niveau inférieur étaient bien plus complets et efficaces que ce que nous n’avons jamais eu au Canada. Il y avait une opportunité de faire ce changement vers un programme plus compétitif à l’échelle mondiale, viable et entièrement complet avec une stratégie de financement, une approche scientifique, un coaching efficace et une forte composante analytique. »
Une kyrielle de leçons qui fournissent des informations utiles
Mike participe étroitement à la création de programmes de haut niveau pour le Canada qui prennent en compte tous les aspects du sport — les affaires, la science de l’exercice et de la nutrition, ainsi que l’importance de bâtir et de soutenir un esprit d’équipe.
Comme le dit Mike, « Tous les aspects, de la sélection des athlètes et des autres rôles de soutien à ce que chaque rôle représente, sont essentiels au succès du programme. C’est un changement de culture total avec une philosophie selon laquelle il est préférable de créer une équipe d’élite qui se soutient qu’un groupe d’étoiles individuelles sans cohésion. »
Mike souligne l’importance de la pérennité du programme, un aspect qui a été négligé dans le passé. Il préconise un modèle capable de résister à des changements imprévus tout en propulsant l’équipe vers de nouveaux sommets.
À ce titre, le Groupe consultatif sur la haute performance soutient un programme avec des descriptions de poste claires, permettant à chaque membre d’exécuter son rôle efficacement. De plus, le nouveau programme de haut niveau fournit un cadre clair pour les procédures, donnant à l’équipe une confiance quant à la prise de décision.
Cette structure d’équipe améliorée permet également d’éviter les retards opérationnels. Comme l’explique Mike : « Si un membre de l’équipe, quel que soit son poste, doit changer de rôle ou quitter l’équipe, nous voulons nous assurer qu’il ne s’agit pas d’une reconstruction totale depuis le début. Au lieu de cela, les mécanismes restent les mêmes pour nous permettre de continuer à avancer. »
De plus, l’accent est mis sur l’assurance que la communication entre les membres de l’équipe et le personnel de soutien soit bien rodée et efficace — en particulier tout au long de l’année lorsque chacun se trouve dans différentes parties du monde, participant à différents événements et développant son parcours individuel.
Mike est bien conscient des défis liés à la coordination d’une équipe mondiale. Comme il le souligne à juste titre : « Communiquer les uns avec les autres tout au long de l’année est crucial pour nous assurer que nous travaillons tous vers le même objectif : que nous élevons tous nos parcours d’entraînement pour nous aligner sur une trajectoire d’équipe compétitive. »
Une mentalité d’équipe dans un sport individuel
L’un des principaux piliers de l’éthique du nouveau programme de haut niveau est de favoriser un sentiment d’altruisme et d’humilité au sein de l’équipe — un équilibre entre la confiance tout en restant ouvert à l’amélioration et en exploitant les gains marginaux.
« En tant qu’individus, et en tant qu’équipe, nous devons garder notre attention sur le souci du détail ; nous recherchons continuellement des moyens de minimiser les dangers potentiels pour nos stratégies compétitives et nos résultats. C’est l’attention constante aux détails qui compte vraiment », explique Winter.
Avec le nouvel état d’esprit, la concentration et l’assemblage d’acteurs clés, le programme de concours complet de haut niveau se révèle être une force qu’il ne faut pas sous-estimer. Les championnats du monde 2022 à Pratoni, en Italie, ont donné à l’équipe et aux dirigeants du programme de haut niveau l’occasion d’élaborer leurs nouvelles stratégies et d’acquérir des connaissances constructives.
Lorsqu’est venu le temps de participer aux Jeux panaméricains de 2023 à Santiago, au Chili, l’équipe a remporté une médaille d’or par équipe passionnante et impressionnante, démontrant une trajectoire positive grâce au nouveau programme de haut niveau.
« Nous avons beaucoup appris sur la structure de leadership [l’année dernière], qui s’est avérée très efficace », dit Mike. « Aux Jeux panaméricains, nous sommes restés ensemble en tant qu’athlètes — partageant l’hébergement dans le village des athlètes, prenant le déjeuner ensemble tous les jours, et la plupart des dîners et soupers. Nous avons même voyagé ensemble dans la navette. La vieille méthode aurait été que tous les athlètes restent avec leurs propres groupes de soutien et se réunissent ensuite pour concourir. C’était une mentalité individualiste. Cette fois, tout le monde savait ce qu’il devait faire, c’était bien communiqué, tout le monde comprenait le rôle qu’il jouait et cela s’est déroulé sans heurts. »
Photo: Cealy Tetley 2023Mike Winter prend le temps d’exprimer son appréciation et son respect pour la contribution de tous les membres du personnel de soutien, y compris (mais sans s’y limiter) le maréchal-ferrant de l’équipe (Andy Vergut), le physiothérapeute (Antonio Inghelleri), et le vétérinaire (Dr Al Manning).
Winter reconnaît également ce qu’on pourrait peut-être considérer comme les nouveaux dirigeants les plus essentiels du programme de haut niveau : Rebecca Howard, la conseillère technique et chef d’équipe, et Emily Gilbert, PhD, présidente du Groupe consultatif de haute performance, gestionnaire lors des évènements majeurs et experte scientifique de l’équipe.
Comme le dit Winter, « Rebecca et Emily remplissent leurs rôles de manière tellement fonctionnelle que je sais que je peux me concentrer sur mon travail. C’est ainsi que nous avons évolué des Championnats du monde aux Jeux panaméricains. On a enfin l’impression d’avoir un système efficace et la preuve que nous pouvons être une équipe compétitive. Je ne dis pas que c’est parfait, mais c’est ainsi que nous bâtissons sur le succès. »
La science de l’excellence
L’ajout de l’expertise nutritionnelle et de la collaboration de Mad Barn, ainsi que l’analyse des données des moniteurs de fréquence cardiaque (MFC) ont grandement amélioré la stratégie compétitive de l’équipe. En tant que défenseur d’une approche scientifique de l’entraînement et de la gestion, Mike parle avec enthousiasme de la manière dont l’équipe d’experts de Mad Barn a contribué à tout, de l’équilibrage des régimes alimentaires à l’éducation des athlètes sur la physiologie équine.
Mike a certainement constaté les avantages de données supplémentaires dans son entraînement. « L’apport de la science pour optimiser la force, la condition physique et le bien-être de nos chevaux a un impact. Le partenariat avec Mad Barn a apporté des connaissances et des informations sur la nutrition et la gestion de la santé de nos chevaux, garantissant que nous ne manquons rien ; cela a été très avantageux et efficace, » dit-il.
De plus, les données des MFC, comme pour tous les athlètes de concours complet de haut niveau, ont changé la donne dans le programme d’entraînement de Mike. « Mon objectif l’année dernière était de maximiser mes sessions d’entraînement, comme utiliser le travail en pente plus souvent. J’utilisais les données des moniteurs pour évaluer efficacement les capacités physiques de mes chevaux et leur progression. »
Lorsque Mike a commencé à utiliser le moniteur de fréquence cardiaque l’année dernière, les données en ressortant ont permis, à lui et à ses entraîneurs, de vraiment comprendre comment le galop, en particulier, atteignait la meilleure zone d’exercice intense (zone anaérobique), garantissant ainsi qu’il investissait du temps et des efforts dans les bons domaines d’entraînement pour éviter les blessures et le surentraînement.
« Cette saison, j’utilise le moniteur un peu différemment — cette année, c’est pour aider à évaluer la vitesse. Le moniteur suit la vitesse à laquelle le cheval se déplace par rapport à la fréquence cardiaque afin que ces données soient vraiment efficaces pour faire correspondre les sensations aux faits, » explique Winter.
Mike peut comparer ses temps d’entraînement avec ses performances lors des compétition. En d’autres termes, va-t-il aussi vite qu’il le pense?
« Je peux recueillir des données sur la longueur de foulée de mes chevaux, leur vitesse, les irrégularités dans leur foulée, leur fréquence cardiaque, leur hauteur, et c’est aussi un traceur GPS. Nous utilisons différents modèles au sein de l’équipe. J’ai travaillé en étroite collaboration avec le Dr Cris Navis de Solis qui m’a donné ses commentaires sur ce qu’il voit en temps réel, et une fois que je synchronise le moniteur avec l’application, nous obtenons immédiatement un retour d’informations. Les données du moniteur comblent le fossé entre le ressenti et la science ; les données confirment nos impressions. »
Regard vers l’avenir : Paris 2024
Les compétences, la détermination et le professionnalisme de Mike l’ont amené sur la scène mondiale, parmi les meilleurs en concours complet lors de deux Jeux Olympiques : Athènes, en Grèce, en 2004 et Pékin, en Chine, en 2008.
« La première fois, j’étais un peu naïf; en fait, j’étais submergé par le moment, car c’était la première fois que je représentais le Canada aux Jeux Olympiques, » se souvient Mike. « Mais avec le temps, j’ai de nouvelles perspectives. Je suis enthousiaste à l’idée d’aider le programme de haut niveau à prospérer. Ma famille, mon équitation, mes chevaux — et bien sûr, mon tracteur (sur lequel je suis assis en ce moment) — ce sont les choses qui comptent le plus pour moi. »
Mike dirige son entreprise équestre Wayfarer Eventing, à Gloucestershire, en Angleterre, avec sa femme, Emma, et leurs filles, Amelia et Lilly. Son autre fille, Cassie, qui vit à Toronto, en Ontario au Canada, « est malheureusement trop loin de moi. »
Photo: Cealy Tetley 2023Lilly participe à des compétitions de dressage, tandis qu’Amelia, une passionnée de concours complet, est une source majeure d’inspiration pour Mike. Selon lui, « [Amelia] est celle qui me motive à demeurer compétitif et elle me pousse à rester dans la partie. »
« J’adorerais bien sûr participer aux Jeux Olympiques cette année, et peut-être un autre de plus. J’ai un bon groupe de chevaux en ce moment avec un cheval très prometteur, Happy Time [co-propriété des Winter avec Hazel et Josh Thompson]. Je l’ai fait concourir dans huit événements l’année dernière et j’en ai gagné cinq — l’un d’eux était les British 5-year-old National Championships. Il est arrivé deuxième dans deux des compétitions et quatrième dans une autre. C’est vraiment impressionnant pour un jeune cheval. Je suis vraiment enthousiasmé par son potentiel. »
La monture de Mike pour les Jeux Olympiques est El Mundo — son compagnon solide et fidèle. Mike déclare: « Il a beaucoup d’action dans son galop et une grande foulée. C’est pourquoi les données du moniteur sont si précieuses ; ma perception est que je vais plus vite que ce qu’indiquent les données du moniteur. Rebecca, en particulier, adore me le rappeler. »
Sans vouloir ralentir de sitôt, la mission de Mike est de s’assurer qu’il puisse quitter l’équipe canadienne avec une trajectoire positive et un élan vers l’avant, en se sentant fier du programme et en « sachant que j’ai participé à la construction d’un programme durable, entièrement complet et qui produit des athlètes et des chevaux de classe mondiale ; un programme qui continue de vivre selon notre philosophie selon laquelle il est préférable d’avoir une équipe d’élite qui se soutient qu’un groupe d’étoiles individuelles sans cohésion. »
