Points essentiels
  • Les thumps (flutter diaphragmatique synchrone) sont causés par de faibles taux de calcium et peuvent être déclenchés par des déséquilibres électrolytiques, une sudation excessive ou des problèmes de santé.
  • Les signes de thumps comprennent des coups audibles, un mouvement du flanc synchronisé avec le rythme cardiaque et des tremblements des membres postérieurs.
  • Reconstituez les électrolytes, particulièrement le calcium, pour traiter les thumps et prévenir des complications comme l’insuffisance cardiaque ou des problèmes neurologiques.
  • Prévenez les thumps en améliorant la condition physique, en assurant une bonne hydratation et en gérant les niveaux d’électrolytes avant et après l’exercice.
  • Surveillez le syndrome de réalimentation et les troubles métaboliques chez les chevaux atteints de thumps, surtout ceux ayant de faibles niveaux de calcium ou des déséquilibres électrolytiques.
  • Assurez-vous que l’alimentation de votre cheval comprend une quantité suffisante de calcium sans excès afin de maintenir une régulation adéquate du calcium pendant l’exercice.

Les spasmes du diaphragme chez les chevaux sont une affection qui produit des contractions irrégulières du diaphragme, entraînant un bruit similaire au hoquet chez les humains.

Aussi appelés flutter diaphragmatique, les spasmes du diaphragme se produisent au même rythme que les battements cardiaques. Ceux-ci peuvent survenir lorsque la concentration de calcium dans le sang est trop faible (hypocalcémie). [1]

Le flutter diaphragmique peuvent peut survenir chez n’importe quel cheval, mais il résulte souvent d’un déséquilibre électrolytique dû à une transpiration excessive après un effort intense. Il peut également survenir en présence d’autres problèmes de santé entraînant une hypocalcémie. [1]

La plupart des chevaux se rétablissent de cette pathologie lorsque leur niveau de calcium sanguin est revenu à la normale. Les chevaux présentant des affections sous-jacentes peuvent avoir besoin d’un traitement supplémentaire. [1]

Vous pouvez aider à prévenir les spasmes du diaphragme chez votre cheval en lui offrant une alimentation équilibrée, en améliorant son niveau de forme physique, en vous assurant qu’il est bien hydraté et en remplaçant les électrolytes perdus après l’exercice ou par temps chaud.

Qu’est-ce que le flutter diaphragmatique chez les chevaux?

Identifié pour la première fois au XIXe siècle, le flutter diaphragmatique (aussi connu sous le terme anglais thumps) découle d’un trouble métabolique impliquant une faible concentration de calcium dans le sérum ou le sang. [2]

Les spasmes du diaphragme se caractérisent par la contraction du diaphragme en synchronisation avec chaque battement du cœur. Le rythme anormal de cette contraction est stimulé par le nerf phrénique qui passe au-dessus du cœur. [1]

Deux nerfs phréniques (gauche et droit) transmettent un signal de la moelle épinière au diaphragme. Ces nerfs contrôlent les contractions du diaphragme lors de la respiration. Ils s’étendent des vertèbres cervicales du cou jusqu’au diaphragme, longeant les deux côtés du cœur en contact étroit avec le péricarde qui entoure le cœur.

Plusieurs ions (éléments porteurs d’une charge électrique), tels que le calcium et le sodium, sont impliqués dans la transmission des signaux neuronaux aux muscles pour en contrôler les contractions. Pendant l’exercice, ces ions sont perdus dans la sueur, entraînant une diminution de leurs niveaux dans le sang et les liquides extracellulaires.

La diminution des réserves d’ions, en particulier du calcium, affecte la transmission des signaux par les nerfs. L’hypocalcémie altère les canaux sodiques des neurones, provoquant une hypersensibilité ou hyperirritabilité des nerfs, ce qui signifie qu’ils ont un seuil d’activation plus bas.

Normalement, le nerf phrénique transmet un signal du système nerveux central (moelle épinière) au diaphragme. Dans un cas de flutter diaphragmatique, le nerf phrénique est activé par l’activité électrique du cœur. Plus précisément, il se déclenche en synchronisation avec la dépolarisation auriculaire, provoquant la contraction du diaphragme à chaque battement cardiaque. [3]

Cette contraction peut produire un bruit sourd qui est audible et donne l’impression que le cheval a le hoquet.

Les spasmes du diaphragme peuvent également entraîner des contractions musculaires dans la région des flancs des chevaux touchés. Dans certains cas, des contractions musculaires peuvent également se produire dans les muscles des jambes. [4]

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Facteurs de risque

Bien que les spasmes du diaphragme soient plus souvent signalés chez les chevaux participant à des compétitions d’endurance, cette pathologie peut survenir en présence de toute maladie entraînant une faible concentration de calcium dans le sang. [2]

Les affections associées à l’hypocalcémie pouvant provoquer un flutter diaphragmatique incluent une perte excessive de sueur, la tétanie chez les juments en lactation, la tétanie liée au transport, la septicémie, l’intoxication aux cantharides et l’hypoparathyroïdie primaire. [1]

Le diagnostic des spasmes du diaphragme repose sur un examen clinique et des analyses sanguines. Les analyses de laboratoire révèlent une hypocalcémie souvent associée à d’autres anomalies électrolytiques dans le sang. [5]

Symptômes des spasmes du diaphragme

Les signes cliniques des spasmes du diaphragme chez les chevaux incluent : [3]

  • Des bruits sourds audibles ressemblant au hoquet, produits par la contraction du diaphragme
  • Un mouvement bilatéral ou unilatéral des flancs du cheval à la même fréquence que le rythme cardiaque
  • Des contractions musculaires dans les jambes postérieures à la même fréquence que le rythme cardiaque
  • Une déshydratation
  • De la léthargie

Les chevaux atteints d’une maladie provoquant des spasmes du diaphragme peuvent présenter des signes cliniques supplémentaires liés à leur maladie sous-jacente.

Causes des spasmes du diaphragme

Toute maladie contribuant à de faibles niveaux de calcium dans l’organisme peut entraîner des spasmes du diaphragme. Voici quelques-unes des pathologies pouvant favoriser l’hypocalcémie :

Perte excessive de sueur et déséquilibre électrolytique

La transpiration est le principal moyen pour les chevaux de réguler leur température corporelle (thermorégulation) lorsqu’il fait chaud. Un exercice intense et prolongé favorise également la transpiration comme mécanisme de refroidissement du corps. [6]

Un exercice d’endurance prolongé peut entraîner une perte importante d’électrolytes via la transpiration. [6][7] Votre cheval aurait besoin de produire environ 11 L de sueur pour dissiper la chaleur générée par une heure d’exercice sous-maximal. [4]

Les chevaux qui font de l’exercice pendant une période prolongée peuvent développer un état d’alcalose métabolique. Cela se produit lorsque la perte excessive d’ions chlorure dans la transpiration amène les reins à retenir les ions bicarbonate. Cela perturbe l’équilibre acide-base du sang et augmente son pH. [8][9]

L’alcalose augmente également la quantité de calcium qui se lie à l’albumine, la principale protéine du plasma sanguin. Cela réduit les niveaux d’ions calcium libres dans le sang. [8]

Quantités trop faibles de calcium dans l’alimentation

Un manque de calcium dans l’alimentation peut entraîner de faibles concentrations de ce minéral dans le sang. Un excès de phosphore dans l’alimentation peut également provoquer une carence secondaire en calcium en interférant avec son absorption dans le tube digestif.

Quantités trop élevées de calcium dans l’alimentation

Une alimentation constamment riche en calcium peut en réalité entraîner une perte excessive de calcium pendant l’exercice et stimuler une transpiration accrue.

Lorsque les niveaux de calcium dans le sang sont élevés, les glandes parathyroïdes ne produisent pas d’hormone parathyroïdienne. Cette hormone est responsable de la mobilisation des réserves de calcium des os pour maintenir un niveau adéquat dans le sang. [10]

Lors d’un exercice intense, les niveaux de calcium sanguin diminuent rapidement. Si les glandes parathyroïdes ne libèrent pas d’hormone parathyroïdienne, le corps ne peut pas réagir correctement à une baisse des niveaux de calcium en mobilisant ce minéral à partir des os. [11]

Pour cette raison, une alimentation qui fournit un excès de calcium peut altérer l’action de l’hormone parathyroïdienne pour réguler les niveaux de calcium pendant l’exercice.

Évitez de nourrir votre cheval avec des aliments riches en calcium, comme le foin de luzerne, avant un exercice intense. Cela permettra aux glandes parathyroïdes de répondre à la baisse des niveaux de calcium sanguin après l’exercice en augmentant leur production d’hormone parathyroïdienne.

Tétanie chez les juments en lactation

La production de lait nutritif pour allaiter un poulain est très exigeante pour le corps de la jument. Une hypocalcémie peut survenir pendant la lactation en raison d’un apport insuffisant en calcium alimentaire.

Si le niveau de calcium sanguin de la jument en lactation chute de manière importante, une affection appelée tétanie peut survenir. [1][12] La tétanie se caractérise par des spasmes musculaires involontaires et peut entraîner des spasmes du diaphragme dans les cas graves.

Tétanie liée au transport

Lorsque les chevaux sont transportés sur de longues distances, une diminution des niveaux d’électrolytes peut survenir et entraîner de faibles concentrations de calcium sanguin. [1]

Le transport implique généralement un accès restreint à l’alimentation et à l’eau. Si les niveaux de calcium chutent trop bas, une tétanie et des spasmes du diaphragme peuvent apparaître.

Septicémie

La septicémie désigne une réponse généralisée à une infection ou une blessure qui entraîne des dommages aux tissus et aux organes. Toute maladie impliquant une infection ou une blessure grave peut entraîner une réponse inflammatoire importante qui altère l’équilibre calcique dans le corps. Chez les chevaux, cela a été documenté dans des cas d’entérocolite (inflammation de l’intestin grêle et du côlon) et d’endotoxémie. [13][14][15]

Intoxication aux cantharides

Les cantharides contiennent de la cantharidine – une toxine qui provoque une irritation des muqueuses et des lésions du tube gastro-intestinal et des voies urinaires lorsqu’elle est ingérée par les chevaux.

L’hypocalcémie est une observation clinique fréquente chez les chevaux ayant été exposés à la cantharidine en consommant des cantharides. [16][17][18]

Hypoparathyroïdie

L’hypocalcémie peut survenir si les glandes parathyroïdes ne sécrètent pas d’hormone parathyroïdienne en réponse à de faibles niveaux de calcium sanguin. [19][20]

Dysfonctionnement rénal

Un faible taux de calcium est une observation fréquente chez les chevaux souffrant de problèmes rénaux. Un dysfonctionnement rénal peut entraîner une perte excessive de calcium dans l’urine. [1]

Le rôle du calcium dans les spasmes du diaphragme

Le calcium est un minéral nécessaire à la contraction musculaire, au fonctionnement des membranes cellulaires, à la coagulation sanguine et à la régulation de diverses enzymes dans le corps.

La majeure partie du calcium dans le corps joue un rôle structurel et est stockée dans les os et les dents. Cependant, le calcium joue également un rôle critique en tant qu’électrolyte.

Les électrolytes sont des ions qui portent une charge positive ou négative. Les ions calcium, sodium et potassium sont essentiels à la transmission des signaux électriques à travers les neurones.

Le sodium est un ion chargé positivement qui pénètre dans les neurones par des canaux spéciaux qui s’ouvrent et se ferment le long du neurone. Le changement de charge électrique le long de l’axone du neurone est ce qui transmet un signal neuronal. Les ions calcium peuvent bloquer le mouvement des ions sodium à travers les canaux sodiques dépendants du potentiel. [21]

Pendant un exercice intense ou prolongé, les déséquilibres électrolytiques peuvent perturber le fonctionnement des nerfs. Un faible niveau d’ions calcium dans le sang (hypocalcémie) et dans le liquide entourant les nerfs signifie qu’il y a moins d’inhibition sur les canaux sodiques. Cela rend les neurones hyperexcitables, les activant de manière inappropriée. [21]

Dans les cas de flutter diaphragmatique, les neurones contrôlant le diaphragme sont activés par des signaux électriques provenant du cœur plutôt que du cerveau, ce qui entraîne la contraction du diaphragme en synchronisation avec les battements du cœur.

Besoins en calcium chez les chevaux

Selon le National Research Council (NRC), les besoins en calcium pour un cheval à l’entretien sont de 0,04 g de Ca par kg de poids corporel (PC) par jour. [22]

Pour un cheval de 500 kg (1100 lb), cela équivaut à 20 grammes de calcium par jour.

Les chevaux qui font de l’exercice ont besoin de niveaux plus élevés de ce minéral dans leur alimentation pour compenser les ions calcium perdus dans la transpiration. Un cheval qui fait de l’exercice léger aura besoin de 30 grammes par jour, tandis qu’un cheval effectuant un travail intense aura besoin de 40 grammes de calcium par jour.

Niveau d’activitéBesoins en CaCheval de 500 kg

Entretien 0,04/kg PC 20 g par jour
Exercice léger 0,06/kg PC 30 g par jour
Exercice modéré 0,07/kg PC 35 g par jour
Exercice intense 0,08 kg PC 40 g par jour

 

Les chevaux en croissance ainsi que les juments en fin de gestation et en période de lactation ont également besoin d’un apport supplémentaire de calcium dans leur alimentation. [22]

Formes de calcium

Outre le squelette et les dents, le calcium existe sous différentes formes dans le corps du cheval, y compris à l’état lié aux protéines, complexé et libre (ionisé). [23]

Des quantités à l’état de trace de calcium sont présentes dans les cellules et sont essentielles à la fonction cellulaire, y compris la contraction musculaire. Cependant, le calcium ionisé se trouve principalement à l’extérieur des cellules, dans le liquide extracellulaire. [23]

Mesure du calcium dans le sang

Chez les chevaux, le calcium total dans le sang varie entre 1,43 et 1,75 mmol/l. [24]

Il existe deux façons de mesurer les niveaux de calcium dans le sang : le calcium ionisé et le calcium sérique.

Le calcium sérique mesure toutes les formes de ce minéral dans le sang, y compris le calcium lié aux anions et aux protéines, ainsi que le calcium libre qui n’est lié à aucune autre molécule.

Le calcium ionisé ou libre est la forme biologiquement active de ce minéral dans le sang. Normalement, le calcium ionisé représente entre 50 et 52,7 % de la quantité totale de calcium dans le sang des chevaux. [24]

Régulation du calcium dans le sang

Les niveaux de calcium dans le sang doivent être étroitement régulés pour que les cellules du corps fonctionnent correctement. Cela est appelé l’homéostasie du calcium.

Les concentrations extracellulaires de calcium ionisé sont soigneusement maintenues par deux hormones : l’hormone parathyroïdienne et la calcitonine.

Hormone parathyroïdienne (parathormone/PTH) :

Produite par les glandes parathyroïdes (deux ensembles d’organes associés à la glande thyroïde), la sécrétion de cette hormone stimule l’absorption du calcium dans le système circulatoire. Elle active la libération du calcium par les os et la réabsorption de calcium par les reins. [25]

La PTH favorise également la conversion de la vitamine D de sa forme inactive à sa forme active (calcitriol). Une production accrue de calcitriol dans le corps favorise ensuite l’absorption de calcium par le système digestif, augmentant ainsi la concentration de ce minéral dans le sang. [25]

Calcitonine :

Produite et libérée par la glande thyroïde, cette hormone diminue la quantité de calcium dans le sang. La calcitonine stimule la perte de calcium via les reins et favorise la conservation du calcium dans le squelette. [25]

Diagnostic du flutter diaphragmatique

Si votre cheval subit un épisode de flutter diaphragmatique qui ne disparaît pas dans les 15 minutes, contactez votre vétérinaire. Votre cheval doit être examiné pour déterminer la cause des spasmes du diaphragme.

Votre vétérinaire diagnostiquera le flutter diaphragmatique en se basant sur l’historique de votre cheval, ses signes cliniques et des résultats des analyses de laboratoire.

Un échantillon de sang est généralement prélevé pour évaluer les niveaux d’électrolytes et l’état d’hydratation des chevaux suspectés d’être atteints de flutter diaphragmatique.

Résultats de laboratoire

Les chevaux atteints de spasmes du diaphragme présentent une faible concentration sérique de calcium ionisé lors des tests de laboratoire. D’autres résultats peuvent inclure des niveaux anormaux d’autres minéraux électrolytiques et des indicateurs de déshydratation, tels que :

  • Un faible taux de sodium (hyponatrémie)
  • Un faible taux de chlorure (hypochlorémie)
  • Un faible taux de potassium (hypokaliémie)
  • Un faible taux de magnésium (hypomagnésémie)
  • Un faible taux de sucre dans le sang (hypoglycémie)
  • Un taux élevé de phosphate (hyperphosphatémie)
  • Un taux élevé de peroxyde lipidique [26]
  • Un taux élevé de lactate sanguin
  • Un taux élevé de créatine kinase
  • En cas de déshydratation, une augmentation du volume globulaire, du nombre de globules rouges, de l’hémoglobine et des protéines plasmatiques totales [4]

Traitement

Le flutter diaphragmatique disparaît souvent après avoir administré des électrolytes à votre cheval. [1] Dans les cas de problèmes de santé sous-jacents, une intervention supplémentaire peut être nécessaire.

Rétablissement des niveaux d’électrolytes

Les chevaux atteints de spasmes du diaphragme sont traités en reconstituant les réserves de calcium et d’autres électrolytes via une supplémentation orale ou une administration intraveineuse.

Administration orale d’électrolytes :

Des suppléments d’électrolytes contenant principalement du chlorure de sodium (sel) ainsi que des électrolytes supplémentaires comme le calcium, le chlorure de potassium, le magnésium et d’autres oligo-éléments peuvent être administrés dans l’alimentation ou l’eau pour rétablir un niveau normal de calcium dans le sang. [1]

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Administration intraveineuse d’électrolytes :

Dans les cas graves de spasmes du diaphragme, une administration parentérale de calcium par fluides intraveineux peut être nécessaire pour rétablir des concentrations normales dans le sang. [1]

Certains chevaux ont parfois besoin de traitements répétés sur plusieurs jours pour se remettre de l’hypocalcémie. [1]

Le gluconate de calcium intraveineux est efficace pour augmenter les niveaux de calcium sanguin. [27] D’autres électrolytes peuvent être administrés par voie intraveineuse.

Des tests de laboratoire sont utiles pour déterminer si les niveaux de calcium ont été suffisamment rétablis après le traitement.

Repos

Les chevaux atteints de flutter diaphragmatique doivent faire une pause d’exercice afin de récupérer. Il peut s’écouler plusieurs jours avant que les niveaux internes de fluides et d’électrolytes ne se normalisent chez les chevaux atteints par la maladie.

Traitement des problèmes de santé sous-jacents

Une intervention vétérinaire peut être nécessaire pour déterminer la cause de l’hypocalcémie ayant entraîné les spasmes du diaphragme. Les chevaux présentant des problèmes de santé tels que la septicémie, une intoxication aux cantharides ou une hypoparathyroïdie doivent recevoir un traitement pour résoudre l’hypocalcémie. [1]

Comment prévenir le flutter diaphragmatique

Si vous participez à des compétitions d’endurance ou que vous vous entraînez pour des événements de haute performance avec votre cheval, suivez les stratégies qui suivent pour prévenir le flutter diaphragmatique ou réduire le risque de récidive :

Améliorez le niveau de forme physique de votre cheval

Assurez-vous que l’endurance et la force de votre cheval sont bien adaptées à son niveau de travail en suivant un programme d’exercice constant, conçu pour améliorer progressivement son niveau de forme physique.

Il a été démontré que l’exercice augmente le volume de plasma dans le sang – le liquide riche en protéines qui constitue 55 % de notre sang. [28] Les 45 % restants sont composés de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes.

Une augmentation du volume plasmatique signifie qu’il y a une plus grande quantité de liquide circulant disponible pour la production de transpiration. Les chevaux dont la forme physique s’améliore transpirent plus tôt lors de l’exercice et produisent une sueur moins concentrée en électrolytes. [28]

Évitez l’exercice par temps chaud

Choisissez de faire bouger votre cheval pendant les heures les plus fraîches de la journée plutôt que lorsqu’il fait chaud pour réduire la quantité de sueur produite et ralentir la perte d’électrolytes.

Abaissez la température de votre cheval

Les chevaux transpirent généralement lorsqu’ils travaillent dur, en particulier par temps chaud. Prenez les mesures suivantes pour refroidir votre cheval et limiter la perte d’électrolytes pendant le travail :

  • Mouillez votre cheval avant de monter par temps chaud
  • Faites des pauses pendant le travail
  • Montez aux heures les plus fraîches de la journée

Offrez-lui des électrolytes

Ajoutez des électrolytes à l’alimentation ou à l’eau de votre cheval avant, pendant et après la compétition pour reconstituer les réserves de ces minéraux importants perdus par la transpiration lors d’un exercice intense.

Un apport régulier en électrolytes garantit l’équilibre minéral et favorise un état adéquat d’hydratation. [1]

Assurez une hydratation adéquate

Fournissez de l’eau fraîche à votre cheval de façon régulière ainsi que pendant les compétitions pour prévenir la déshydratation. La déshydratation affecte les performances en altérant les fonctions musculaire et cérébrale, provoque un déséquilibre électrolytique et peut être mortelle. [1]

Des électrolytes peuvent être ajoutés à l’eau pour stimuler une réponse normale de soif et doivent être administrés aux chevaux pendant et après les compétitions pour compenser les pertes d’électrolytes.

Offrir à votre cheval une alimentation riche en fibres provenant de sources telles que la pulpe de betterave permet de retenir plus d’eau dans l’intestin postérieur. Cela peut servir de réservoir d’eau lors des compétitions d’endurance.

Fournissez un apport adéquat en calcium

Assurez-vous que l’apport alimentaire en calcium de votre cheval est suffisant pour répondre à ses besoins, mais évitez de lui donner des quantités excessives de calcium.

Si les taux de calcium sanguin sont élevés avant un travail intense, il est possible que le corps ne soit pas prêt à mobiliser les réserves de calcium depuis les os vers le sang. [11]

Limitez les mélanges à base de son

Évitez de donner des mélanges à base de son plus d’une fois par semaine. Le son contient une quantité élevée de phosphore, ce qui inhibe l’absorption du calcium dans le corps. [29]

Le rapport idéal entre le calcium et le phosphore dans l’alimentation équine est de 1,5-2:1. Des rapports calcium/phosphore allant jusqu’à 9:1 peuvent être tolérés si les besoins quotidiens minimaux en phosphore sont respectés. [22]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les thumps chez les chevaux :

Résumé

Vous pouvez aider votre cheval à éviter le flutter diaphragmatique en lui fournissant une alimentation équilibrée, en maintenant une hydratation adéquate et en lui donnant des électrolytes lors d'exercices intenses. Suivez un programme d'entraînement constant qui améliore le niveau de forme physique de votre cheval et augmente progressivement l'intensité du travail pour éviter le surmenage. Si vous participez à des compétitions d'endurance ou à d'autres disciplines équines de haute performance, travaillez avec un nutritionniste pour formuler un programme d'alimentation optimal pour votre cheval. Vous pouvez soumettre les informations relatives à l'alimentation de votre cheval en ligne pour une consultation gratuite.

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Références

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  2. Maxwell, J. A. Synchronous Diaphragmatic Flutter in a Lactating Mare. Journal of Veterinary Science & Medicine. 2020.
  3. Valberg, S.J. Muscle Cramping in Horses. Merck Manual. 2022.
  4. Foreman, Jonathan H. The Exhausted Horse Syndrome. Fluids And Electrolytes In Athletic Horses. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 1998.
  5. Constable, P.D. et al. Disturbances of Free Water, Electrolytes, Acid-Base Balance, and Oncotic Pressure. Vet Med. 2017.
  6. Rose RJ, Arnold KS, Church S, Paris R. Plasma and sweat electrolyte concentrations in the horse during long distance exercise. Equine Vet J. 1980. View Summary
  7. White, S.L. Fluid, electrolyte, and acid-base balances in three-day, combined-training horses. Vet Clin North Am Equine Pract. 1998. View Summary
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