L’alimentation d’un cheval Thoroughbred retraité des courses [Guide en 7 étapes]

Les Thoroughbred retraités des courses peuvent être de merveilleux compagnons et athlètes, mais cette race de chevaux a sa part de défis propres.

Une fois retraités de l’industrie des courses, les Pur-sang anglais requièrent souvent des soins et un entraînement distinctifs pour s’adapter à une nouvelle discipline sportive ou à l’équitation récréative. Ils ont également besoin d’une alimentation et d’une gestion réfléchies pour passer d’une diète axée sur la performance à une alimentation qui correspond à leur nouveau niveau d’activité.

Les chevaux de course mangent normalement de grandes quantités d’aliments riches en calories pour soutenir leur programme d’entraînement intense. La transition vers un régime alimentaire à base de fourrage mieux adapté à leur nouveau mode de vie est importante. Elle doit toutefois s’opérer progressivement pour éviter la perte de poids ou les troubles digestifs.

De nombreux Thoroughbred retraités des courses souffrent de blessures ou de problèmes de santé qui peuvent nécessiter une attention particulière. Ces chevaux peuvent également présenter des comportements indésirables comme le tic à l’appui ou le tic en l’air, le tic de l’ours ou le tic déambulatoire qui sont le résultat de leurs conditions de vie antérieures. Pour mieux atténuer ces problèmes de santé, ils ont besoin de beaucoup de sorties en liberté, de nombreuses occasions de socialiser avec d’autres chevaux et de soins vétérinaires de qualité.

Il faut absolument comprendre les antécédents, les besoins et le potentiel de ces animaux fougueux et athlétiques afin de les gérer correctement. Nous vous invitons à poursuivre votre lecture pour en savoir plus sur la façon de nourrir votre pur-sang issu des courses.

La gestion des Thoroughbred retraités des courses

L’élevage des chevaux thoroughbred vise à produire des sujets doués pour la vitesse et la performance. Lorsqu’ils courent, leur vie est très réglementée et leur routine quotidienne est structurée. Elle peut comprendre un programme d’entraînement intense et peu d’occasions de sortir en liberté.

Ce mode de vie façonne le comportement, les attentes et les réactions de ces chevaux. Ils sont habitués à des écuries où l’activité est fébrile, à des interactions fréquentes avec les entraîneurs et les palefreniers, ainsi qu’à des séances d’entraînement courtes et intenses.

Lorsqu’on ramène un nouveau Thoroughbred issu des courses à la maison, il faut savoir être patient et compatissant, et reconnaître qu’il doit s’adapter à un mode de vie complètement différent. Il lui faut s’acclimater progressivement à son nouvel environnement.

Il faut donc introduire les changements lentement, qu’il s’agisse d’un nouveau régime alimentaire, de différents types d’exercice ou même de sorties au pâturage. Ce qui peut sembler normal pour d’autres chevaux peut de prime abord s’avérer inconnu et stressant pour un Thoroughbred issu des courses.

Une manipulation cohérente et compatissante jumelée à un horaire prévisible peut aider ces chevaux à se sentir en sécurité pendant qu’ils s’habituent à leur nouvel environnement et à leurs nouveaux soigneurs, et qu’ils bâtissent leur confiance. Le renforcement positif joue aussi un rôle clé dans leur adaptation.

Les problèmes de santé des Thoroughbred retraités des courses

D’un point de vue physique, la transition de la course à une nouvelle carrière peut être exigeante. Lorsqu’ils quittent le monde des hippodromes, de nombreux Thoroughbred présentent un certain degré d’usure du système musculosquelettique. Une évaluation vétérinaire approfondie est donc essentielle.

Cette évaluation doit guider l’élaboration de leur programme d’exercice et de réadaptation. Le rôle du vétérinaire est d’examiner le cheval pour savoir s’il souffre de troubles articulaires, de faiblesses aux tendons et aux ligaments ou même de fractures, qui peuvent être le résultat de séances d’entraînement répétitives à grande vitesse.

De plus, il importe de surveiller de près le poids et l’état de chair du cheval, car les changements de régime alimentaire et d’exercice peuvent affecter considérablement son bien-être physique.

Les Thoroughbred de course à la retraite sont par ailleurs souvent atteints d’ulcères gastriques en raison du stress et des pratiques d’alimentation associés à ce sport. Les troubles respiratoires et les problèmes de sabots sont aussi fréquents chez ces chevaux.

Il est crucial pour la santé et le bien-être général de l’animal de réagir de manière proactive à ces troubles de santé grâce à une gestion appropriée.

Les ulcères gastriques

Les troubles digestifs sont très fréquents chez les Thoroughbred. Les études montrent que plus de 90 % des Pur-sang anglais de course souffrent d’ulcères gastriques. ^[1][2][15] Les ulcères sont des plaies ou des lésions qui se développent dans la paroi de l’estomac équin.

Plusieurs facteurs contribuent au risque élevé d’ulcération chez les chevaux de course, en particulier le stress, l’alimentation riche en céréales, les restrictions de fourrage, ainsi que les exigences de l’entraînement ou de la compétition.

Les symptômes d’ulcères chez les chevaux sont variés. Ils peuvent comprendre ceux qui suivent :

• une douleur abdominale qui peut se manifester par une sensibilité au passage de sangle;
• le grincement des dents (bruxisme);
• de la difficulté à maintenir son poids;
• une robe en mauvais état;
• le manque d’appétit pour la moulée.

Si votre Thoroughbred issu des courses présente des symptômes d’ulcération, consultez votre vétérinaire pour élaborer un plan de traitement adapté. Vous devriez d’autre part faire appel à un nutritionniste équin pour mettre en œuvre des stratégies d’alimentation et de gestion qui soutiennent la santé de son estomac.

Les muscles de la chaîne dorsale

Le développement et le maintien d’une chaîne dorsale bien musclée constituent une autre préoccupation courante chez les Thoroughbred. La musculature de la chaîne dorsale comprend les muscles le long de l’encolure, du dos, des reins et de la croupe.

Ces muscles supportent la colonne vertébrale. Ils jouent un rôle clé dans le mouvement et la posture du cheval. Pour les Thoroughbred qui passent de la course à d’autres sports, le développement d’une chaîne dorsale robuste et saine est essentiel pour soutenir leurs nouvelles activités athlétiques et leur bien-être général.

Différents facteurs peuvent nuire à la santé de la musculature du dos, par exemple une alimentation inadéquate, ainsi que l’incapacité à mobiliser correctement les muscles de la chaîne dorsale pendant l’entraînement et les déplacements normaux.

Pour régler les problèmes de dos, on doit veiller à combler les besoins en protéines et en acides aminés du cheval et introduire des exercices qui mobilisent précisément les muscles de la chaîne dorsale.

Il faut toutefois se rappeler qu’un surplus de protéines et d’acides aminés au-delà des besoins de l’animal n’est d’aucune utilité pour stimuler le développement de la musculature de la chaîne dorsale. Il vaut mieux privilégier une alimentation bien équilibrée qui :

• répond à ses besoins en protéines;
• contient suffisamment d’acides aminés limitants;
• favorise la santé du système digestif pour améliorer la digestion et l’assimilation des aliments.

Les problèmes de sabots

Les chevaux de race Thoroughbred semblent être plus enclins aux problèmes de sabots, ce qui peut affecter leurs allures et l’ensemble de leur rendement. ^[3]

Les problèmes de sabots courants chez les Pur-sang anglais incluent ceux qui suivent :

• les abcès;
• les seimes de la muraille;
• la maladie de la ligne blanche;
• la pourriture de la fourchette;
• les bleimes (contusions de la sole).

Les sabots des Thoroughbred présentent souvent des pinces longues et des talons bas, une forme qui exerce une contrainte sur le tendon fléchisseur profond du doigt, les paturons, les ligaments suspenseurs et la région naviculaire.

Ces chevaux doivent recevoir des visites fréquentes du pareur ou du maréchal-ferrant pour entretenir et parer leurs sabots correctement. Consultez votre vétérinaire si vous êtes préoccupé par des problèmes de sabot qui perdurent.

Une alimentation équilibrée qui contient des quantités suffisantes de vitamines et de minéraux essentiels est primordiale pour favoriser la santé et la pousse optimale des sabots.

Les troubles respiratoires

Les chevaux thoroughbred sont sujets à différents troubles respiratoires, souvent dus à l’environnement et aux exigences athlétiques de leur vie antérieure dans les hippodromes. Les troubles respiratoires fréquents chez les Thoroughbred issus des courses incluent :

• l’hémorragie pulmonaire induite par l’effort( HPIE), une affection qui se manifeste par l’éclatement de petits vaisseaux sanguins dans les poumons pendant un travail intense. Bien qu’elle survienne fréquemment pendant les courses, cette pathologie est ordinairement moins préoccupante pour les chevaux qui ne courent plus.
• Le souffle, une forme d’asthme équin, est un trouble respiratoire chronique souvent déclenché par des allergènes comme la poussière, les moisissures ou le pollen. Les symptômes incluent la toux, les difficultés respiratoires et la production de mucus. Le souffle, aussi appelé emphysème équin, est plus fréquent chez les Thoroughbred confinés en stalle en raison de la mauvaise qualité de l’air et du manque de ventilation.
• La maladie inflammatoire des voies respiratoires, une autre forme d’asthme équin, affecte les voies respiratoires inférieures. Elle est souvent due aux irritants présents dans l’environnement. Elle peut provoquer de la toux, des écoulements nasaux et une capacité réduite à l’effort.
• Le cornage ou hémiplégie laryngée est un bruit respiratoire anormal pendant l’effort qui ressemble à un rugissement. Cette pathologie provient d’une dégénérescence des longs nerfs qui innervent les muscles du larynx. Elle peut nécessiter une intervention chirurgicale.

La meilleure façon de prévenir et de gérer les affections respiratoires chez les Thoroughbred est de les héberger dans un environnement propre exempt de poussière, et de maintenir une bonne qualité de l’air dans l’écurie.

Dans certains cas, un traitement vétérinaire, y compris des médicaments ou des interventions de gestion ciblées, peut être nécessaire pour soulager ces maladies. Comme pour tout autre cheval, des contrôles vétérinaires réguliers sont essentiels pour soigner et prévenir les troubles respiratoires.

L’alimentation des Thoroughbred retraités des courses

Les Thoroughbred issus des courses ont besoin d’un régime alimentaire personnalisé qui tient compte de leur état de santé actuel, de leur état de chair et de leur niveau d’exercice.

La transition de ces chevaux vers un nouveau programme d’entraînement requiert un examen attentif de leurs besoins nutritionnels. Une fois retraités des hippodromes, la plupart des Thoroughbred sont astreints à des séances d’exercice beaucoup moins intenses, ce qui entraîne une diminution importante de leurs besoins en calories et en protéines.

Il faut donc rééquilibrer leur régime alimentaire pour l’adapter à leur nouvelle charge de travail et réagir à tous les troubles de santé dont ils peuvent être atteints. Ce processus va au-delà du simple fait de diminuer la quantité de moulée. Il demande aussi de modifier la nature des aliments distribués au cheval.

Nous vous recommandons de consulter un nutritionniste équin pour concevoir un régime alimentaire qui répond de manière optimale aux besoins nutritionnels de votre cheval et qui soutient son rendement dans sa nouvelle carrière. Ces conseils professionnels permettent de garantir que votre Thoroughbred reçoit une alimentation adéquate pour réussir sa transition.

1) Évaluer le régime alimentaire actuel

La première étape de l’élaboration d’un nouveau régime alimentaire consiste à évaluer l’alimentation actuelle. Lors de l’acquisition d’un nouveau cheval, il n’est pas rare que l’acheteur demande un examen vétérinaire préalable à l’achat pour vérifier si l’animal présente certains des problèmes de santé les plus courants. En revanche, il néglige couramment d’examiner son régime alimentaire actuel.

Comprendre la diète actuelle d’un nouveau cheval peut aider à prévenir des problèmes tels qu’une perte de poids importante, ou encore une mauvaise acceptation du régime alimentaire prévu pendant la transition.

Cette étape est particulièrement importante pour les chevaux récemment retraités des courses, car ils sont habitués à une alimentation riche en calories et en protéines. Si le Thoroughbred sort tout juste de l’entraînement de course, son alimentation peut inclure une part substantielle de moulée à base de céréales.

D’autre part, s’il a cessé l’entraînement depuis un certain temps, il peut déjà être passé à une ration moins calorique plus adaptée à un mode de vie moins actif.

Les questions à poser

Les principales questions à poser sur le régime alimentaire actuel du Thoroughbred incluent celles qui suivent :

• Quel type précis de foin reçoit-il et est-il possible d’obtenir une analyse de fourrage?
• Quelle est la quantité quotidienne de foin distribuée, et le cheval mange-t-il systématiquement toute sa ration?
• Le cheval reçoit-il actuellement un aliment concentré ou un équilibreur de ration? Si oui, quel est le produit employé et quelle quantité exacte reçoit-il?
• Le cheval mange-t-il toute sa ration de concentrés ou d’équilibreur de ration?
• Quels autres suppléments, le cas échéant, font partie du régime alimentaire actuel du cheval?
• Le cheval a-t-il tendance à éviter ou à délaisser certains aliments en particulier?

Les réponses à ces questions permettent de mieux planifier la transition du cheval thoroughbred vers son nouveau régime alimentaire.

Le calendrier de transition

Pour minimiser les troubles digestifs et éviter les problèmes d’appétence, nous recommandons de modifier l’alimentation graduellement sur une période de 10 à 14 jours. Le calendrier de transition suivant permet d’introduire progressivement la nouvelle diète :

• Jours 1 à 3: la ration est composée à 75 % des aliments actuels et à 25 % de la nouvelle diète.
• Jours 4 à 6: la ration est composée à 50 % des aliments actuels et à 50 % de la nouvelle diète.
• Jours 7 à 9: la ration est composée à 25 % des aliments actuels et à 75 % de la nouvelle diète.
• Jour 10: la ration est composée à 100 % de la nouvelle diète.

2) Déterminer l’état de chair

On maintient souvent les chevaux de course dans un état de chair svelte pour optimiser leurs performances sur la piste. ^[4][5] Les Thoroughbred sont d’autre part reconnus pour avoir tendance à maigrir facilement en raison de leur métabolisme élevé. Ils ont généralement besoin de plus de calories que les autres races de chevaux pour conserver leur poids.

De plus, il n’est pas rare que ces chevaux perdent du poids lors de la transition vers leur nouveau régime alimentaire. Une maigreur excessive peut entraîner des conséquences négatives sur leur santé.

Lors de l’élaboration du régime alimentaire d’un nouveau Thoroughbred issu des courses, il faut d’abord évaluer son état de chair actuel et déterminer ce qui constitue un état de chair idéal. Cette évaluation permet de préciser ses besoins caloriques afin de lui donner une alimentation équilibrée.

On évalue la cote d’état de chair des chevaux sur une échelle de 1 (émacié) à 9 (extrêmement obèse), comme le décrivent Henneke et ses collègues. ^[6] Cette échelle mesure les dépôts adipeux sur différentes parties du corps pour établir la cote d’état de chair représentatif de l’animal.

• Les chevaux au poids idéal (cote de 5 ou 6): si la cote d’état de chair du cheval est de 5 ou 6, l’objectif consiste à lui donner une alimentation qui lui permet de conserver son poids actuel.
• Les chevaux en insuffisance pondérale (cote inférieure à 5): si la cote d’état de chair du cheval est inférieure à 5, il faut modifier son alimentation pour ajouter plus de calories. Ce scénario est fréquent chez les chevaux qui sortent tout juste de l’entraînement de course, car ils sont souvent plus maigres.
• Les chevaux en surpoids (cote supérieure à 6): inversement, si la cote d’état de chair du cheval est supérieur à 6, il faut réduire la densité calorique de son alimentation pour favoriser une perte de poids saine. Cela est parfois le cas pour les Thoroughbred qui ont passé un certain temps au pâturage après la fin de leur carrière de cheval de course.

3) Déterminer les besoins nutritionnels

Un régime alimentaire conçu pour répondre aux besoins nutritionnels du Thoroughbred constitue un facteur essentiel pour favoriser sa santé, sa longévité et ses performances.

Le National Research Council (NRC) a établi les besoins alimentaires des chevaux. Ces derniers sont fondés sur un certain nombre de facteurs, y compris le poids et le niveau d’exercice de l’animal. Le document Nutrient Requirements of Horses du NRC spécifie l’apport requis en protéines et en calories, ainsi qu’un certain nombre de vitamines et de minéraux.

Pour calculer les besoins nutritionnels du cheval, il faut connaître son poids ainsi que son niveau d’activité actuel et prévu.

Le poids corporel

De nombreux propriétaires ne connaissent pas le poids exact de leur cheval. Cette information est importante pour déterminer la nature des aliments et la quantité qui lui conviennent.

Le poids typique d’un Thoroughbred retraité des courses peut varier en fonction de sa taille, de sa stature et de son état général. Cela dit, la plupart des Thoroughbred adultes pèsent généralement entre 1 000 et 1 200 livres (de 450 à 550 kilogrammes environ).

On peut estimer le poids d’un cheval à l’aide d’un ruban de pesée gradué qui mesure la circonférence du torse juste derrière le garrot. Pour préciser cette valeur estimative, on mesure aussi la longueur du corps et on saisit les deux mesures dans un outil de calcul de poids équin.

Le niveau d’exercice

Le barème suivant permet de déterminer le niveau d’exercice du cheval : ^[4]

• cheval à l’entretien: aucun exercice forcé, vie en liberté au pâturage;
• exercice léger: équitation de loisir, participation occasionnelle aux concours;
• exercice modéré: équitation de loisir, participation fréquente aux concours;
• exercice intense: entraînement de course;
• exercice très intense: participation aux courses.

On considère que la majorité des Thoroughbred de course sont astreints à un niveau d’exercice intense ou très intense. Cependant, la plupart des chevaux retraités des courses sont soumis à une charge de travail légère ou modérée.

Les besoins des chevaux à l’entretien

Bien que les besoins établis par le NRC n’en tiennent pas compte, le tempérament du cheval peut modifier considérablement ses besoins à l’entretien. Les Thoroughbred au comportement fougueux ou nerveux dépensent plus d’énergie pendant la journée et ont besoin de plus de calories. ^[4][7]

Pour maintenir un état optimal, il peut être nécessaire d’augmenter la teneur en calories et en protéines de la ration des Thoroughbred au tempérament anxieux ou énergique.

Les besoins nutritionnels

Le tableau suivant montre les besoins nutritionnels quotidiens pour un cheval thoroughbred de 500 kg (1 100 lb) à l’entretien, astreint à un programme d’exercice léger ou soumis à une charge de travail modérée.

Nutriment	Entretien	Exercice léger	Exercice modéré
Énergie	16,7 Mcal	20 Mcal	23,3 Mcal
Protéines	630 g	699 g	768 g
Lysine	27,1 g	30,1 g	33 g
Sodium	10 g	13,9 g	17,8 g
Zinc	400 mg	400 mg	450 mg
Cuivre	100 mg	100 mg	112,5 mg
Selenium	1 mg	1 mg	1,125 mg
Vitamine E	500 IU	800 IU	900 IU

Pour vous aider à déterminer les besoins nutritionnels de votre cheval, nous vous invitons à utiliser notre calculatrice nutritionnelle en ligne et à y saisir ses informations.

4) Donner une alimentation axée principalement sur le fourrage

Les chevaux ont évolué pour manger une diète à base de fourrage composée d’herbes et d’autres plantes qui poussent dans leur milieu de vie naturel. Dans la nature, les chevaux passent approximativement de 40 à 70 % de leur temps à manger du fourrage et à exprimer leurs comportements de pâturage. ^[8]

L’objectif d’un régime alimentaire axé principalement sur le fourrage est de donner au cheval un maximum de fourrage pour imiter le comportement naturel de pâturage et favoriser la santé de son système digestif.

Le pâturage

Le pâturage est un excellent choix pour de nombreux chevaux thoroughbred. En plus de leur procurer une source naturelle de fourrage, il leur donne l’occasion de faire de l’activité physique et leur offre une stimulation mentale. ^[8]

Si le cheval a récemment cessé de participer aux courses, il devra peut-être s’habituer progressivement à la mise en liberté au pâturage pour permettre à son système digestif de s’adapter.

Le foin

Si l’accès aux pâturages est limité, il faut alors donner au cheval du foin à volonté pour maintenir la santé de ses intestins et lui éviter de longues périodes sans accès au fourrage. Le meilleur foin pour nourrir un Thoroughbred issu des courses dépend de son niveau d’activité et de son état de chair.

Pour les chevaux qui travaillent dur ou ceux qui ont besoin de prendre du poids, les fourrages riches en nutriments comme le foin mixte de luzerne et de graminées peuvent leur fournir des calories supplémentaires. Le foin mixte doux et feuillu est plus appétent et favorise une meilleure prise alimentaire.

Si le cheval a tendance à prendre du poids facilement ou est en surpoids, le foin pauvre en calories est préférable pour maximiser la consommation de fourrage sans fournir trop de calories. On privilégie dans ce cas un foin de graminées mature ou on installe une mangeoire d’alimentation lente pour permettre au cheval de manger à volonté.

La qualité du fourrage

Bien que le toucher, l’odeur et l’apparence du foin puissent donner une indication de sa qualité, la seule façon de connaître sa valeur nutritive avec précision est de faire analyser un échantillon de foin.

Le rapport d’analyse du fourrage détaille la quantité de calories, de protéines, de fibres, d’amidon et de sucre qu’il contient, ainsi que sa composition minérale. Un nutritionniste équin peut interpréter ces résultats et aider le propriétaire à équilibrer le régime alimentaire du Thoroughbred en conséquence.

5) Combler les besoins en vitamines et en minéraux

Les vitamines et les minéraux sont des nutriments importants qui participent à différentes fonctions corporelles et au maintien de la santé globale du cheval.

Bien que le fourrage contienne certaines des vitamines et des minéraux dont il a besoin, il comble rarement tous ses besoins en nutriments. ^[9][10] Les carences de ces nutriments essentiels peuvent mener à des problèmes de santé, par exemple :

• une baisse de la fonction immunitaire;
• des sabots en mauvais état;
• une peau et un poil en mauvais état;
• le dysfonctionnement métabolique;
• une baisse de performance à l’effort;
• des difficultés de reproduction.

Pour prévenir les carences nutritionnelles, on peut ajouter un supplément équilibré de vitamines et de minéraux à la ration du cheval. On choisit un supplément concentré avec un faible taux d’alimentation. En revanche, on évite les moulées complètes à base de céréales qui contiennent un excès de sucre et d’amidon et qui peuvent contribuer aux troubles de santé intestinale.

Omneity de Mad Barn est un supplément concentré de vitamines et de minéraux conçu pour équilibrer la majorité des régimes alimentaires à base de fourrage.

Omneity contient des vitamines, des minéraux et des acides aminés essentiels pour favoriser la pousse des sabots, la qualité de la robe, la performance et la santé métabolique. Il fournit aussi des enzymes digestives et de la levure pour soutenir la santé des intestins et le système immunitaire.

6) Ajouter des calories au besoin

Si le cheval a besoin de calories supplémentaires au-delà de celles que son fourrage lui procure, il faudra peut-être compléter son alimentation avec des sources de calories sûres pour qu’il atteigne un état de chair idéal.

Les chevaux de course sont souvent nourris avec des céréales riches en calories comme l’avoine et le maïs pour répondre à leurs besoins énergétiques plus élevés. Mais ces aliments contiennent beaucoup de sucre et d’amidon, ce qui peut accroître le risque d’apparition d’ulcères gastriques, de coliques et d’autres troubles digestifs. ^[11]

Lorsqu’on distribue des concentrés à base de céréales, il faut diviser la ration quotidienne du cheval en plusieurs petits repas pour atténuer le risque de troubles digestifs.

Une meilleure option consiste à ajouter des calories supplémentaires à partir d’aliments riches en fibres qui conviennent mieux à la nature de son système digestif. Les aliments à base de fibres, comme la pulpe de betterave, le foin de luzerne ou la luzerne en granulés ou en cubes et les pellicules de soja, fermentent facilement dans l’intestin postérieur du cheval afin de libérer régulièrement de l’énergie.

La luzerne et la pulpe de betterave sont très riches en calcium. On peut équilibrer ce minéral en ajoutant la quantité d’avoine ou de son de blé conseillée par un nutritionniste afin de l’harmoniser au reste de l’alimentation.

On peut par ailleurs ajouter des matières grasses à la ration du cheval thoroughbred. Cette source de calories concentrée fournit deux fois plus de calories par gramme que les glucides. Ces matières grasses sont ordinairement sous forme d’huile. Un cheval moyen de 1 100 livres (500 kilogrammes) peut en recevoir jusqu’à deux tasses par jour environ.

7) Les suppléments qui favorisent la santé

Lors de la conception d’un régime alimentaire pour le Thoroughbred retraité des courses, on vise en premier lieu une alimentation équilibrée qui contient suffisamment de calories, de protéines, de vitamines et de minéraux. Une fois le régime alimentaire équilibré, on peut envisager d’ajouter des suppléments pour répondre à ses besoins individuels ou aux objectifs de performance.

La santé du système digestif

Les problèmes d’estomac sont très fréquents chez les Thoroughbred de course. Ils peuvent persister pendant plusieurs mois ou plusieurs années après leur retraite des hippodromes. ^[2] Les stratégies d’alimentation suivantes peuvent promouvoir la santé gastrique du cheval : ^[16]

• fournir un régime axé principalement sur le fourrage avec un accès constant au foin ou à l’herbe;
• limiter la consommation de céréales et diviser la ration de moulée en plusieurs petits repas par jour;
• fournir de l’eau fraîche et propre en tout temps;
• s’assurer que le cheval consomme suffisamment de sel pour stimuler l’hydratation;
• éviter d’entraîner le cheval à jeun; toujours donner au cheval au moins quelques livres de foin avant les séances d’exercice.

Vous pouvez par ailleurs favoriser la santé de l’estomac et de l’intestin postérieur de votre cheval en incorporant Visceral+ de Mad Barn, un supplément complet pour les intestins.

Visceral+ contient un mélange de probiotiques, de prébiotiques, de levure, d’acides aminés, de phospholipides, de minéraux, d’herbes et d’autres nutriments. Ces ingrédients travaillent ensemble pour soutenir le système immunitaire et aider à maintenir une muqueuse gastrique en bonne santé, ce qui contribue au bien-être de l’ensemble du système digestif.

La chaîne dorsale

Si votre Thoroughbred retraité des courses éprouve des problèmes de chaîne dorsale, travaillez avec votre vétérinaire et votre entraîneur pour identifier tout problème sous-jacent qui affecte le développement de son dos. L’alimentation du cheval doit contenir suffisamment de protéines et la mise en œuvre d’un programme de conditionnement permet de renforcer les muscles de la chaîne dorsale.

Une fois que ces principes fondamentaux sont en place, il faudra peut-être envisager une supplémentation en acides aminés pour améliorer la qualité des protéines dans l’alimentation du cheval. Les acides aminés sont essentiels à la croissance musculaire. Ils jouent le rôle d’éléments constitutifs dans la synthèse des protéines.

Les suppléments qui contiennent des acides aminés limitants tels que la lysine, la thréonine et la méthionine sont particulièrement bénéfiques. Ce sont les acides aminés les plus susceptibles d’être insuffisants dans l’alimentation équine.

Le système respiratoire

Plusieurs nutriments peuvent soutenir la santé pulmonaire et la fonction respiratoire des Thoroughbred retraités des courses. Voici une liste possible de suppléments :

• La spiruline est une algue bleu-vert dense en nutriments qui possède des propriétés antioxydantes et qui aide à maintenir la régulation homéostatique de l’inflammation. ^[12]
• Le jiaogulan est une herbe chinoise. Les études ont démontré qu’elle atténue la toux chez les chevaux souffrant de troubles respiratoires lorsqu’on la combine à la spiruline. ^[13]
• L’huile w-3 est un supplément de matières grasses enrichi de vitamine E d’origine naturelle et d’acide docosahexaénoïque (DHA), un acide gras oméga-3. La recherche a démontré que l’ajout de DHA soutient les chevaux qui souffrent de problèmes inflammatoires dans les voies respiratoires. ^[14]

Example de rations

Vous trouverez ci-dessous deux exemples de rations pour un Thoroughbred retraité des courses moyen de 500 kg (1 100 lb) astreint à un programme d’exercice léger. Le régime d’entretien fournit suffisamment de calories pour répondre aux besoins caloriques, alors que la diète de prise de poids en contient plus.

Exemples de régime pour un cheval thoroughbred retraité des courses

Aliment	Régime d’entretien	Régime de prise de poids
Foin	À volonté (~24 lbs / 11 kg)	À volonté (~24 lbs / 11 kg)
Pulp de betterave	1 lb / 450 g (poids à sec)	1 lb / 450 g (poids à sec)
Sel	30 g (2 c. à soupe)	30 g (2 c. à soupe)
Omneity en granules	200 g (2 mesures)	200 g (2 mesures)
Huile w-3		120 ml (4 oz)
Analyse nutritionnelle*
Énergie digestible (% des besoins)	100	105
Protéines brutes (% des besoins)	142	140
Glucides hydrolysables (GH) (GSEt + amidon; % de l’apport)	9	9

*Cette analyse nutritionnelle est fondée sur un échantillon de fourrage moyen provenant d’Amérique du Nord et sur les besoins établis par le NRC (2007). Pour obtenir une estimation plus précise, soumettez un échantillon de fourrage pour analyse et consultez un nutritionniste équin.

Heureusement, les Thoroughbred ne sont pas sujets au syndrome métabolique. Par conséquent, la teneur globale en glucides hydrolysables d’un régime axé sur le fourrage est rarement une préoccupation.

En résumé

Les Thoroughbred retraités des courses ne sont pas sans soucis, surtout s’ils ont cessé récemment de courir en raison d’une blessure ou d’un autre problème de santé. Néanmoins, avec une alimentation et une gestion bien pensées, ils peuvent réussir leur transition vers une nouvelle carrière et un nouveau mode de vie.

Avant de choisir les aliments du cheval, il faut évaluer son régime alimentaire actuel et son état de chair. Une fois qu’on a cerné les besoins nutritionnels de l’animal en question, il est temps d’élaborer son régime alimentaire en choisissant un fourrage de qualité et en veillant à satisfaire ses besoins en vitamines et en minéraux.

Des aliments supplémentaires peuvent être nécessaires pour répondre à ses besoins caloriques. On évite alors les concentrés à base de céréales. On opte plutôt pour des aliments riches en fibres ou des suppléments de matières grasses pour fournir des sources de calories sûres. Certains suppléments peuvent aussi lui procurer un soutien centré sur les besoins de santé et sur les objectifs de performance.

Vous avez des questions sur l’alimentation de votre Thoroughbred issu des courses? Transmettez-nous les renseignements sur votre cheval en ligne pour obtenir une consultation gratuite avec nos nutritionnistes équins. Ces derniers veilleront à ce que les besoins nutritionnels de votre cheval soient satisfaits de manière optimale et vous aideront à combler les lacunes dans son alimentation afin d’optimiser son bien-être.

Questions Fréquemment Posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les Pur-sang réformés des courses :

Résumé

Les Thoroughbreds ayant quitté les pistes peuvent s’épanouir après la course grâce à des soins attentionnés et à une alimentation adaptée à leurs besoins.

• Évaluer l’état corporel et analyser la ration actuelle afin de repérer les lacunes en nutriments
• Fournir du fourrage de qualité comme base et équilibrer les vitamines et les minéraux selon les besoins individuels
• Ajouter des calories supplémentaires à l’aide d’aliments riches en fibres ou de sources de matières grasses plutôt que de concentrés à base de grains, pour une énergie plus sécuritaire
• Utiliser des suppléments ciblés au besoin pour des objectifs précis de santé ou de performance

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