L’American Saddlebred (cheval de selle américain) est une race de cheval charismatique avec des allures animées et une apparence saisissante.
Souvent appelé le cheval que l’Amérique a créé, la race remonte à l’Amérique coloniale lorsque les colons ont croisé des Pur-sang importés avec des races de chevaux d’allures pour produire un cheval d’équitation distinct. Les perfectionnements apportés au cours du 18ème siècle au Kentucky ont donné naissance à une race vénérée pour sa qualité, sa taille, son endurance et ses allures ambleuses.
Aujourd’hui, les caractéristiques qui ont fait du Saddlebred la monture préférée des officiers de cavalerie pendant la guerre civile américaine font de cette race le cheval de concours par excellence. Malheureusement, les exigences de performance auxquelles sont soumis les Saddlebreds peuvent accroître le risque de problèmes de santé spécifiques.
Une gestion de soins stratégique et une alimentation équilibrée peuvent limiter ces risques et favoriser la santé globale et la performance optimale des Saddlebreds. Cependant, certains Saddlebreds portent également des gènes liés à des affections incurables.
Le présent article examinera l’origine, l’historique, les caractéristiques, les problèmes de santé et les besoins nutritionnels du Saddlebred. Poursuivez votre lecture pour en apprendre plus sur les soins et l’alimentation de votre cheval saddlebred.
Historique du Saddlebred
Les ancêtres du Saddlebred ont été reconnus sous plusieurs noms au cours de l’histoire américaine. Ces chevaux servaient principalement de montures d’équitation polyvalentes et de chevaux de guerre jusqu’à la création du registre officiel de la race Saddlebred en 1891.
Origine
Le Saddlebred est considéré comme une race d’allures. Certains Saddlebreds peuvent exécuter des allures ambleuses, qui incluent plusieurs allures à quatre temps sans phase de suspension. Ces allures sont plus confortables pour les cavaliers que le pas, le trot ou le galop.
La première race développée en Amérique, le Narragansett Pacer, était un cheval d’allures. Ces chevaux aujourd’hui éteints ont significativement influencé plusieurs races américaines modernes, y compris le Saddlebred.
Les Narragansett Pacers descendaient de chevaux d’allures importés sur le continent depuis les îles britanniques. Des recherches suggèrent que les traits responsables des allures ambleuses ont pris naissance en Angleterre médiévale du 9ème siècle et ont été répandus à travers l’Europe par les Vikings. [1]
Les colons des colonies américaines ont croisé les Narragansett Pacers avec des Pur-sang importés pour produire une race de chevaux de selle distincte appelée le cheval américain.
Dans les années 1800, les chevaux américains accompagnaient les pionniers vers la frontière occidentale, où les éleveurs du Kentucky ont affiné les chevaux en y ajoutant du sang de Pur-sang. Cette nouvelle race de chevaux de selle s’est fait connaître sous le nom de Kentucky Saddler.
Les lignées de Morgan, Standardbred, Hackney et Canadian Pacer ont également contribué à façonner la race au cours du 19ème siècle.
Utilisation historique
Le cheval américain et le Kentucky Saddler étaient des montures polyvalentes très appréciées à leur époque. Les allures confortables et la qualité du cheval américain original ont même attiré l’attention d’un diplomate américain en France qui souhaitait en offrir un à Marie-Antoinette.
Les Kentucky Saddlers étaient plus grands et plus séduisants que leurs ancêtres chevaux américains. Reputés pour leur endurance et leur bravoure sur le champ de bataille, ces chevaux se sont révélés supérieurs comme montures de guerre pour les officiers de cavalerie.
Des officiers de haut rang des deux côtés de la guerre civile américaine montaient des Saddlers. Parmis les Saddlers célèbres, on peut citer Traveller, monture du général confédéré Robert E. Lee et Cincinnati, monture du général unioniste Ulysses S. Grant. [2]
La demande pour les Saddlers en tant que chevaux de concours a permis à la race de prospérer en temps de paix. Les Saddlers ont participé à des expositions dès 1816 pour faire valoir leur qualité. L’industrie a gagné en popularité au cours des années 1900, à mesure que les formats et les règles se standardisaient.
Registre de la race
L’American Saddlebred Horse Association (ASHA) a été créée en 1891. Connue à l’origine sous le nom de National Saddle Horse Breeders Association, l’organisation tient un registre de près de 250 000 Saddlebreds.
Les chevaux doivent avoir du sang pur Saddlebred vérifié par des tests ADN pour répondre aux critères d’admissibilité à l’enregistrement auprès de l’American Saddlebred Horse Registry. Cependant, l’ASHA propose également un registre Half American Saddlebred pour les chevaux croisés. [3]
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Caractéristiques de la race
Les Saddlebreds sont facilement identifiables par leurs traits distinctifs et leur mouvement animé. Leurs caractéristiques physiques leur permettent de se démarquer dans l’arène de concours et leur attitude volontaire fait d’eux un partenaire équin polyvalent.
Conformation
Le cheval saddlebred moyen mesure entre 15,1 et 16,3 mains, avec un port de tête droit qui le fait paraître plus grand.
Ces chevaux ont un cou fin et arqué, des oreilles gracieuses, de grands yeux et une expression alerte qui rehaussent leur apparence élégante. Leur tête doit être bien formée et leur profil doit être droit.
Le Saddlebred idéal a un corps bien proportionné, des épaules inclinées, des côtes bien ressorties, un garrot défini, un dos fort, une croupe droite et des jambes correctes. La plupart des Saddlebreds ont également un port de queue haut, ce qui ajoute à leur aspect caractéristique.
Couleurs
Le Saddlebred peut avoir n’importe quelle couleur de robe. L’ASHA reconnaît les couleurs de robe suivantes chez les chevaux enregistrés :
- Noir
- Brun
- Bai
- Alezan
- Gris
- Palomino
- Isabelle
- Pinto
- Rouan
- Champagne
- Dun
- Silver
- Cremello
- Perlino
- Crème fumé
- Blanc
- Albinos
Tempérament
La plupart des Saddlebreds ont une personnalité orientée vers les gens, que les propriétaires trouvent attachante. Ces chevaux sont généralement intelligents, sensibles, alertes et curieux. Leur volonté de travailler et leur confiance naturelle font de ces chevaux d’excellents partenaires pour les cavaliers compétitifs.
Bien que ces chevaux amicaux forment souvent des liens forts avec les gens, leur sensibilité et leur intelligence peuvent ne pas convenir aux débutants sans encadrement. Cependant, chaque cheval a sa propre personnalité et les tempéraments peuvent varier considérablement en fonction de divers facteurs.
Allures
Bien que le Saddlebred soit considéré comme une race d’allures, ce ne sont pas tous les chevaux de cette race qui peuvent effectuer des allures ambleuses. Contrairement à certains chevaux d’alllures, le Saddlebred est également une race de trotteurs.
Les Saddlebreds à trois allures peuvent effectuer les allures standard du pas, trot et galop. Ces allures doivent être animées, fluides et équilibrées chez les Saddlebreds.
Certains Saddlebreds peuvent exécuter deux allures supplémentaires : le slow gait et le rack. Ces chevaux sont considérés comme des Saddlebreds à cinq allures. Ces allures sont confortables pour le cavalier car elles n’ont pas de moment de suspension.
Le slow gait et le rack sont toutes deux des allures à quatre temps où chaque pied touche le sol indépendamment, mais le slow gait n’est pas une version lente du rack. Au contraire, une hésitation entre les deuxième et troisième temps distingue le slow gait du rack.
Le rack a des intervalles égaux entre chaque pas et est exécuté à grande vitesse. Les jambes latérales quittent le sol ensemble dans le slow gait, mais le pied arrière touche le sol avant le pied avant. [4]
Alors que le slow gait est aussi appelé le stepping pace, les Saddlebreds n’entre pas dans la catégorie des chevaux qu’on appelle pacers. Les pacers ont une allure latérale appropriée appelée pace, où les deux jambes d’un côté de leur corps touchent le sol simultanément.
Disciplines
L’équitation de présentation (saddle seat) est la discipline la plus populaire pour les Saddlebreds. Les propriétaires peuvent participer à des concours de race reconnus pour les Saddlebreds qui offrent des divisions de plaisance, de trois allures, de cinq allures et d’attelage léger.
Les divisions de plaisance privilégient la montabilité et exigent que le cheval effectue le pas, le trot et le galop. Dans cette division, les Saddlebreds peuvent concourir dans les classes de plaisance de concours, de plaisance country, de chasse et de western.
Les chevaux dans les divisions à trois allures et à cinq allures sont évalués sur la conformation, la présentation et les allures. Les Saddlebreds à trois allures exécutent un pas animé, un trot et un galop, tandis que les chevaux à cinq allures exécutent également le slow gait et le rack.
Les Saddlebreds d’attelage léger tirent une charrette à quatre roues pendant la compétition et effectuent un trot et un pas animé.
Les Saddlebreds ne sont pas limités aux concours de race; de nombreux propriétaires participent également à d’autres disciplines telles que le western, la chasse et le saut d’obstacles, le dressage, le concours complet et l’attelage.
Santé du cheval saddlebred
Étant donné que de nombreux Saddlebreds sont des chevaux de concours, cette race est souvent confrontée à des problèmes de santé associés aux exigences accrues de l’entraînement et des déplacements.
D’autres problèmes de santé affectant les Saddlebreds résultent de troubles génétiques dus à la sélection. Certains Saddlebreds développent le syndrome métabolique équin, probablement en raison de leur héritage de chevaux d’allures.
Maladies génétiques
L’épidermolyse bulleuse jonctionnelle (EBJ) est la principale maladie génétique trouvée chez les Saddlebreds. Aussi connue sous le nom de maladie des pieds rouges du poulain, cette maladie héréditaire provoque des cloques et des lésions cutanées modérées à sévères chez les poulains nouveau-nés.
La EBJ est incurable et les poulains finissent par succomber à une infection grave. Les chercheurs ont identifié une variante causale chez les Saddlebreds et les éleveurs peuvent utiliser des tests ADN pour identifier les porteurs du gène dans leur cheptel reproducteur. [5]
D’autres recherches ont établi un lien entre les problèmes de santé chez les Saddlebreds adultes et une prédisposition génétique à la lordose, également connue sous le nom de dos ensellé. La lordose est une courbure de la colonne vertébrale généralement observée chez les chevaux plus âgés, mais chez les Saddlebreds, cette condition affecte souvent des animaux beaucoup plus jeunes.
Des études sur des chevaux affectés ont montré que 80 % des Saddlebreds atteint de lordose partageaient un marqueur génétique sur le chromosome 20. Le gène est récessif, de sorte que les Saddlebreds ont besoin de deux copies pour présenter le trait physique. Il est interessant de noter que 15 % des chevaux non affectés ont également deux copies. [6]
Problèmes de santé
Les Saddlebreds présentant une légère lordose peuvent mener une vie relativement normale. Cependant, une lordose extrême peut endommager physiquement les vertèbres, les ligaments et les tendons du dos.
Les problèmes digestifs et les problèmes de boiterie qui affectent couramment les chevaux de performance sont les préoccupations de santé les plus importantes pour les chevaux de concours de race Saddlebred.
Les chevaux de concours sont exposés à de nombreux facteurs de risque associés à une mauvaise fonction digestive pendant l’entraînement et les compétitions, y compris le confinement, les horaires modifiés, le transport et l’exercice intense.
Une étude portant sur 23 chevaux a révélé que la prévalence des ulcères gastriques passait de 17,4 % à 56,5 % après avoir participé à un seul événement de compétition. Ces résultats confirment des recherches antérieures suggérant que près de 60 % des chevaux de compétition souffrent d’ulcères gastriques. [7]
L’augmentation du stress et une alimentation à base de céréales peuvent également perturber le microbiote intestinal et contribuer aux problèmes de l’intestin postérieur. L’ulcération et la dysbiose entraînent une mauvaise absorption des nutriments ainsi qu’un inconfort, empêchant une santé et des performances optimales. [8]
Les chevaux de concours peuvent également souffrir de lésions musculosquelettiques et d’affections articulaires dégénératives associées aux performances athlétiques. Le maintient d’un port de tête haut est également éprouvant et la hauteur des mouvements exécutés par les des membres peut augmenter la force d’impact chez les Saddlebreds. [9]
Des études menées sur d’autres races montrent que les chevaux à cinq allures répartissent davantage la charge d’impact sur leurs membres postérieurs que les chevaux à trois allures, ce qui peut entraîner une prévalence plus élevée de boiterie du jarret et des membres postérieurs. Une boiterie compensatoire peut également se produire au niveau des membres antérieurs. [10]
Les Saddlebreds sont sujets au syndrome métabolique équin lorsqu’ils travaillent peu ou pas du tout. L’alimentation riche en céréales et l’accès aux pâturages peuvent précipiter la laminite.
Soins et gestion
Comme tous les chevaux, les Saddlebreds ont besoin de soins de base adéquats pour répondre à leurs besoins physiques, mentaux et sociaux. Les propriétaires de Saddlebreds devraient travailler avec leur vétérinaire pour développer un programme de bien-être préventif qui inclut des vaccinations, des vermifuges et des soins dentaires de routine.
Les propriétaires devraient également envisager de planifier des examens de boiterie réguliers pour leurs Saddlebreds de compétition afin de détecter les problèmes mineurs avant qu’ils ne deviennent plus importants. Votre vétérinaire peut recommander des injections articulaires dans le cadre du programme de gestion de votre cheval.
Les Saddlebreds sont des chevaux athlétiques qui s’épanouissent grâce à un exercice régulier. Les propriétaires devraient toujours travailler avec un entraîneur qualifié pour développer un programme d’entraînement et de compétition qui prévoit un temps de récupération adéquat.
Des soins de maréchalerie appropriés qui maintiennent un équilibre optimal des sabots peuvent aider à limiter le risque de blessures des membres distaux chez les chevaux de concours. Le ferrage devrait prioriser la santé et la solidité plutôt que l’amélioration artificielle des mouvements animés. [11]
Des sorties à l’extérieur de façon régulières peuvent être très bénéfiques pour les Saddlebreds. Une étude a révélé que deux heures de sortie en groupe par jour réduisaient les comportements liés au stress chez les chevaux de compétition confinés au box. [12]
Les recherches suggères qu’une gestion qui minimise le stress peut réduire le risque d’ulcères gastriques. Une nutrition et des programmes alimentaires appropriés sont également essentiels au maintien de la fonction digestive chez les chevaux de concours. [13]
Nutrition du Saddlebred
Le meilleur programme alimentaire pour votre Saddlebred dépend de son mode de vie et de sa charge de travail. Les chevaux de concours ont besoin de suffisament d’énergie pour être performants, mais un excès de calories peut entraîner un excès de poids.
Si votre Saddlebred est en surpoids, il est plus à risque de problèmes articulaires et d’autres problèmes de santé. Une prise de poids facile peut être un signe de syndrome métabolique, ce qui met le cheval à risque de laminite.
Maintien du poids
Les Saddlebreds sont souvent considérés comme des chevaux prenant facilement du poids et font partie de plusieurs races prédisposées à la résistance à l’insuline et au syndrome métabolique équin.
Les propriétaires doivent surveiller attentivement la note d’état de chair de leur cheval et ajuster leur plan alimentaire si leur cheval prend du poids en excès. [14]
Les Saddlebreds de concours ont des besoins énergétiques plus élevés pour maintenir leur condition physique. Cependant, les moulées commerciales à base de céréales et à haute teneur en énergie contiennent souvent des niveaux élevés de sucre et d’amidon, ce qui peut entraîner des problèmes digestifs. [15]
Inversement, si votre Saddlebred a du mal à maintenir son poids ou commence à en perdre, cela pourrait être un signe de mauvaise santé digestive ou de problèmes dentaires. Consultez votre vétérinaire pour rechercher les causes sous-jacentes de la perte de poids de votre cheval.
Exemple de régime
Exemple de régime pour un Saddlebred adulte en travail léger avec une note d’état de chair normale
| Aliment | Quantité par jour |
|---|---|
| Foin de qualité moyenne (10 % de protéines brutes) | À volonté |
| Sel | 30 g (2 c. à soupe) |
| Granulés Omneity | 200 g (2 mesures) |
| Analyse du régime | |
| Énergie digestible (% des besoins) | 101 % |
| Protéines (% des besoins) | 145 % |
| GNS (GSEt + amidon) (% de l’apport) | 8,9 % |
Le foin présente généralement des carences en nutriments essentiels, notamment en acides aminés, en vitamines et en minéraux. Un supplément complet de vitamines et minéraux peut aider à combler ces lacunes afin de vous assurer que les besoins nutritionnels de votre cheval Saddlebred sont comblés.
Omneity de Mad Barn est un supplément de vitamines et minéraux formulé par des experts pour améliorer la santé des sabots, le métabolisme énergétique, la fonction immunitaire, la qualité de la peau et du pelage, la santé intestinale et plus encore.
Ne contenant pas de sucres ajoutés et ne nécessitant qu’un faible taux d’alimentation, Omneity fournit tous les nutriments couramment déficients dans les régimes à base de fourrage uniquement et constitue une excellente alternative à un équilibreur de ration à haute teneur en amidon.
Fourrage
Le fourrage doit être la base de l’alimentation de chaque cheval. Un Saddlebred moyen de 500 kg (1 100 livres) à l’entretien a besoin d’environ 10 kg (22 livres) de fourrage par jour.
Fournir un fourrage de qualité appropriée à volonté est la meilleure façon de soutenir la fonction digestive et les besoins comportementaux de votre cheval. L’Utilisation d’un filet à foin à petits trous peut également contribuer à la santé en ralentissant la consommation et en garantissant un accès constant au fourrage. Pour en savoir plus, consultez notre guide sur la quantité de foin à donner à votre cheval.
Les Saddlebreds se portent généralement mieux avec du foin de qualité moyenne. Cependant, les chevaux de concours peuvent avoir besoin de fourrage de meilleure qualité, comme le foin de légumineuses mélangées, pour répondre à des besoins énergétiques et protéiques supplémentaires.
La luzerne est un foin de légumineuses populaire pour les chevaux de performance. Certaines recherches suggèrent que donner du foin de luzerne à votre cheval peut également réduire le risque d’ulcères gastriques car les niveaux élevés de calcium de ce foin peuvent tamponner l’acidité de l’estomac. [17]
Si le cheval est atteint du syndrome métabolique, le fourrage doit être testé pour s’assurer que la teneur en GSEt (glucides solubles à l’éthanol) + amidon ne dépasse pas 10 %. Cependant, certains animaux peuvent avoir besoin d’un pourcentage plus bas. Si le foin a une teneur élevée en GSEt (sucre), il peut être trempé pour réduire la teneur en sucre.
Aliments et concentrés
Si votre cheval de compétition a besoin d’énergie supplémentaire, choisissez des aliments à base de matières grasses et de fibres comme source sécuritaire de calories. En voici quelques exemples :
- Pulpe de betterave
- Cubes de foin
- Graines de lin moulues
- Suppléments de gras
Évitez de donner de grandes quantités de concentrés riches en amidon, qui peuvent perturber le microbiote intestinal et contribuer à un comportement nerveux.
Lorsque vous donnez des moulées commerciales ou des céréales à votre Saddlebred, divisez la ration quotidienne de votre cheval en plusieurs petits repas afin de réduire le risque de problèmes digestifs. [16]
Recommandations supplémentaires
Veillez à ce que votre cheval ait un accès constant à de l’eau propre et fraîche ainsi qu’à du sel en vrac à volonté. Ajoutez une à deux onces de sel à la ration quotidienne de votre cheval pour l’aider à répondre à ses besoins en sodium.
Des études montrent qu’une supplémentation en acides gras oméga-3 peut aider à gérer l’inflammation associée aux maladies articulaires chez les chevaux. [18]
L’huile w-3 de Mad Barn est un supplément de gras qui fournit des niveaux élevés de DHA oméga-3, ainsi que de la vitamine E naturelle. Donner de l’huile w-3 peut soutenir la santé des articulations, la régulation de l’inflammation et donner à votre cheval de performance un pelage brillant afin de se démarquer dans l’arène de compétition.
Pour les chevaux qui ont besoin d’un soutien articulaire supplémentaire, la poudre de MSM de Mad Barn est une substance naturelle qui aide à la régulation homéostatique normale de l’inflammation et soutient la santé des os et des cartilages.
Les chevaux de performance saddlebred bénéficient également du produit Visceral+ pour soutenir le système immunitaire et aider à maintenir la santé de l’estomac et de l’intestin postérieur. Visceral+ est un supplément intestinal recommandé par les vétérinaires afin d’aider les chevaux de compétition à donner le meilleur d’eux-même.
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Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées sur les chevaux American Saddlebred :
Les American Saddlebred sont réputés pour leur action relevée, leur présence expressive et leur élégance naturelle. Élevés pour leur polyvalence, ils excellent autant dans les disciplines à trois allures que dans celles à cinq allures et sont facilement reconnaissables à leur conformation raffinée, leur port altier et leur tempérament vif. Leur combinaison d’athlétisme et de style spectaculaire les a rendus populaires autant comme chevaux de performance que de loisir.
Les American Saddlebred sont sujets à certains problèmes de santé, notamment les ulcères gastriques, les tensions articulaires liées au travail de performance et des problèmes de dos comme la lordose ou le dos ensellé. Certains peuvent aussi développer un syndrome métabolique équin en cas de suralimentation ou de manque d’exercice. Des soins vétérinaires réguliers, du temps au pâturage et une alimentation équilibrée aident à réduire le risque de ces affections.
Bien que les American Saddlebred soient intelligents et orientés vers les humains, leur sensibilité et leur énergie peuvent les rendre mieux adaptés à des cavaliers ayant une certaine expérience ou bénéficiant d’un encadrement professionnel. Avec une manipulation et un entraînement appropriés, ils peuvent être des partenaires doux et réactifs, mais les débutants réussissent souvent mieux avec des leçons afin d’assurer une expérience positive et sécuritaire.
Résumé
L’American Saddlebred est un cheval à action relevée issu de croisements de l’époque coloniale entre des Thoroughbreds et des races à allures. Perfectionné au Kentucky, il est devenu recherché pour son endurance, sa beauté et ses allures amblées souples. Aujourd’hui, il excelle dans les disciplines de présentation, mais fait face à des risques liés à la génétique et au stress de performance.
- Reconnu pour son mouvement expressif, sa polyvalence et son tempérament intelligent, axé sur l’humain
- Peut exécuter le pas, le trot, le galop, ainsi que des allures amblées supplémentaires comme le slow gait et le rack
- Les préoccupations génétiques comprennent l’épidermolyse bulleuse jonctionnelle et la lordose (dos ensellé)
- Les exigences des concours augmentent les risques d’ulcères, de boiterie et de problèmes métaboliques
- Des rations équilibrées mettant l’accent sur le fourrage, des aliments à faible teneur en amidon et un soutien des articulations favorisent la santé
Références
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