La race de cheval Arabe : guide sur les caractéristiques, la santé et la nutrition

L’Arabe est l’une des plus anciennes races de chevaux reconnues, son historique remontant à des milliers d’années. La race est originaire de la péninsule arabique et s’est répandue dans le monde entier grâce au commerce et à la guerre.

Aujourd’hui, presque toutes les races modernes de chevaux de selle portent l’influence des lignées de sang arabes. Initialement élevés dans le désert par les peuples nomades bédouins, ces chevaux sont connus pour leur beauté distinctive et leur esprit charismatique.

Alors que l’historique légendaire de la race contribue à sa popularité durable, les caractéristiques qui ont permis aux Arabes d’être appréciés dans les cultures anciennes contribuent désormais au succès de la race dans les sports équestres modernes.

Les propriétaires devraient tenir compte de ces traits uniques et de l’historique du cheval arabe lors de l’élaboration d’un programme alimentaire et de soins. Les Arabes ont généralement une espérance de vie plus longue que la plupart des races de chevaux; une gestion appropriée peut donc les aider à vieillir en santé.

Le présent article examinera l’historique, les caractéristiques, les problèmes de santé courants et les besoins nutritionnels des Arabes. Poursuivez votre lecture pour en apprendre plus sur les soins et la gestion des chevaux arabes.

Historique du cheval arabe

L’histoire du cheval arabe est étroitement liée à celle de l’humanité. Ces chevaux sont présentés dans divers mythes et textes religieux, confirmant l’influence de la race sur les cultures et civilisations anciennes. ^[1]

L’influence des chevaux arabes s’étend bien au-delà de la péninsule arabique, d’où ils sont issus. Ces chevaux ont également servi de montures à des figures historiques éminentes sur presque tous les continents, dont Napoléon Bonaparte et George Washington.

Aujourd’hui, des siècles d’élevage sélectif sont maintenus par des organisations de race qui enregistrent des milliers de poulains arabes nés chaque année.

Origine

Les origines ancestrales du cheval arabe font l’objet de recherches en cours. Des preuves suggèrent que les peuples bédouins de la péninsule arabique ont domestiqué des chevaux du désert avant 1 500 av. J.-C. ^[2]

Des chevaux aux caractéristiques similaires à celles de l’arabe moderne apparaissent dans des peintures rupestres de la péninsule datant de 2500 av. J.-C. Le climat désertique de la région a fortement influencé la race, puisque les chevaux du désert devaient survivre avec peu de nourriture et d’eau dans des températures extrêmes. ^[1]

Les peuples bédouins étaient des tribus arabes nomades qui habitaient des régions désertiques s’étendant de l’Afrique du Nord au Moyen-Orient, comptant sur les chameaux et d’autres animaux pour leur subsistance.

Les tribus bédouines ont élevé des chevaux arabes pour la guerre, en sélectionnant l’intelligence, la vitesse, l’endurance et la robustesse. Les chevaux dans le désert dépendaient entièrement des humains, se nourrissant de dattes et de lait de chameau là où il y avait peu de pâturages ou d’eau.

Les anciens chevaux arabes étaient également élevés pour leur beauté et leur raffinement. Certains attributs physiques de la race arabe, tels que le front bombé et le cou arqué, ont acquis une grande estime en raison de leur association avec des croyances religieuses et des superstitions. ^[1]

Utilisation historique

Les chevaux arabes portaient les guerriers bédouins au combat et dans les attaques contre des tribus ennemies. De nombreux raids nocturnes exigeaient de la discrétion, et les cavaliers préféraient souvent les juments arabes aux étalons qui pouvaient attirer les chevaux ennemis et révéler leur position. ^[3]

Les juments de guerre étaient très valorisées dans la culture bédouine. Certaines dormaient même à l’intérieur des tentes familiales la nuit pour se protéger contre le vol, les prédateurs et les intempéries. Les éleveurs chérissaient également les juments arabes, retraçant et affinant soigneusement les lignées de sang par le biais des lignées de juments désirables. ^[1]

Les chevaux arabes se sont répandus dans le monde entier comme butins de guerre et cadeaux honorifiques. L’Arabe a été reconnu comme une race distincte au VIe siècle lorsque son influence s’est étendue avec la propagation de l’islam. ^[4]

En Europe médiévale, les chevaliers comptaient sur des chevaux plus lourds pour les porter au combat. Toutefois, leurs montures ne pouvaient rivaliser avec la vitesse et l’agilité des chevaux des envahisseurs orientaux. Les chevaux plus légers se sont vite révélés être de meilleures montures de cavalerie après l’invention des armes à feu. ^[5]

Utilisation récréative

La noblesse européenne désirait ardemment les chevaux arabes comme symboles de prestige et comme précieux bétail d’élevage. Lorsque les objectifs d’élevage sont passés de la guerre à la plaisance, les lignées de sang arabes ont joué un rôle précieux dans le développement de la plupart des races équestres reconnues aujourd’hui. ^[6]

Trois étalons arabes importés en Angleterre entre 1683 et 1730 ont révolutionné l’élevage des chevaux de course et ont fondé la race Pur-sang. Au XIXe siècle, des voyageurs de l’ère victorienne, épris des chevaux du désert, ont fondé des haras arabes dans toute l’Europe.

Le haras Crabbet en Angleterre, fondé par Lady Anne Blunt, a fourni des chevaux fondateurs pour des haras dans le monde entier. Plusieurs souches de chevaux arabes se sont développées, y compris les Arabes polonais, russes, espagnols, égyptiens, Shagya et Crabbet. ^[7]

Registre de la race

L’Arabian Horse Assosciation (AHA) est le registre de race officiel pour les chevaux arabes en Amérique du Nord. Formée par la fusion entre l’Arabian Horse Registry of America et l’International Arabian Horse Association, l’AHA maintient désormais une base de données de plus d’un million de chevaux.

Les origines du registre de race remontent à 1908, après que l’importation de 27 chevaux arabes par Homer Davenport a suscité l’enthousiasme pour la race aux États-Unis. ^[8]

Aujourd’hui, l’AHA est une association de race à part entière qui se consacre à la promotion et à la préservation de la race arabe. L’association enregistre les Arabes pur-sang, les demi-arabes et les anglo-arabes nés et importés en Amérique du Nord.

Caractéristiques de la race

Les chevaux arabes sont facilement reconnaissables par leur apparence distinctive et leurs caractéristiques. Certaines de ces caractéristiques ont aidé les chevaux à survivre dans un environnement désertique, tandis que d’autres ont contribué à la beauté saisissante de la race.

Des siècles d’élevage sélectif ont concentré les caractéristiques souhaitables qui faisaient autrefois de l’Arabe un cheval de guerre très prisé et qui font aujourd’hui de ces chevaux des partenaires intelligents pour les cavaliers modernes.

Alors que l’Arabe continue d’exceller dans les courses d’endurance, ces chevaux conviennent également aux cavaliers de loisir dans plusieurs disciplines.

Conformation

Les Arabes sont des chevaux plus petits et plus légers. Cette race mesure généralement entre 14,1 et 15,2 mains. Cependant, tous les Arabes sont classés comme des chevaux, et non comme des poneys, même s’ils tombent en dessous de la mesure traditionnelle de 14,2 mains.

Ces chevaux sont surtout connus pour leur tête raffinée, leur front large, leur visage bombé, leurs grands yeux et leur petit museau. La légère bosse sur le front entre leurs yeux, appelée le jibbah par les Bédouins, augmente la capacité des sinus et favorise la régulation de la température. ^[9]

L’Arabe idéal a un cou arqué, une trachée bien placée et une gorge bien définie. La structure longue et raffinée de la nuque et de la gorge permet une plus grande flexibilité de la bride et une meilleur respiration.

D’autres caractéristiques distinctives comprennent une croupe longue et plate ainsi qu’un haut port de queue. Les Arabes ont également un dos court et droit et des côtes bien arrondies. Certains Arabes ont moins de vertèbres lombaires et de paires de côtes que d’autres chevaux. Les canons courts et les pieds solides soutiennent la robustesse. ^[10]

Couleurs

L’AHA enregistre les Arabes avec les couleurs de robe suivantes :

• Gris
• Bai
• Alezan
• Noir
• Rouan

Les Arabes pur-sang n’ont pas le gène de dilution nécessaires pour les robes dun, crème ou isabelle. Ces couleurs ne sont possibles que chez les croisés. Cependant, certains chevaux arabes portent un gène de dilution muté responsable du syndrome du poulain lavande. ^[11]

Bien que certaines œuvres de l’Égypte ancienne dépeignent des motifs tachetés chez les chevaux de type arabe ancestral, les motifs pie et le complexe léopard ne sont pas observés chez les Arabes modernes. À l’exception de la peau sous les marques blanches, tous les Arabes ont la peau noire pour se protéger du soleil du désert.

Tempérament

Les Arabes ont la réputation d’être très nerveux, mais de nombreux propriétaires affirment que cette idée préconçue est injuste. Les chevaux arabes ont été élevés pendant des siècles pour être des partenaires de combat loyaux et courageux, et les comportements indésirables sont souvent le résultat d’une mauvaise manipulation ou de mauvais traitements.

Les Arabes sont des chevaux intelligents, sensibles, fougueux et de sang chaud. Ces caractéristiques font de l’Arabe un athlète doué et capable d’apprendre rapidement. Avec le bon cavalier, ces chevaux peuvent faire d’excellents partenaires équins; cependant, ils peuvent ne pas convenir aux débutants.

De nombreux Arabes ont également de bonnes dispositions en raison d’une longue histoire d’association étroite avec les humains. Cependant, comme tout cheval, ils peuvent tout de même devenir nerveux ou anxieux.

Disciplines

Les Arabes modernes ont hérité de l’endurance qui a permis à leurs ancêtres de parcourir de longues distances dans le désert pendant des milliers d’années. Aujourd’hui, cet héritage fait des Arabes et de leurs croisements une force dominante dans l’équitation d’endurance moderne.

Les Arabes peuvent également participer à des concours réservés aux arabes, sanctionnés par l’United States Equestrian Federation (USEF) en partenariat avec l’AHA. Les propriétaires peuvent participer à plusieurs disciplines, comprenant les épreuves de plaisance western, le reining, la chasse, les épreuves de plaisance anglaises et les épreuves de présentation au licou.

Ces petits chevaux ont également les capacités athlétiques pour concourir aux niveaux inférieurs d’autres sports équestres, notamment le dressage, le saut d’obstacles et le concours complet d’équitation. Cependant, les Arabes n’ont pas forcément la conformation idéale pour les niveaux supérieurs des disciplines olympiques.

De nombreux propriétaires d’Arabes découvrent le talent de cette race pour le horsemanship et l’apprentissage en liberté. Les Arabes sont naturellement curieux et apprécient d’entrer en contact avec les humains par le biais du travail au sol.

Santé du cheval arabe

Les Arabes sont généralement des chevaux en bonne santé avec une longue espérance de vie. Cependant, les Arabes peuvent hériter de troubles génétiques potentiellement mortels. Des problèmes de santé peuvent survenir lorsque les éleveurs d’Arabes privilégient une apparence exagérée au détriment de la santé du cheval.

Heureusement, les tests génétiques peuvent identifier les chevaux porteurs des caractéristiques des maladies courantes afin de protéger la santé de la population des chevaux arabes. Avec des soins et une gestion appropriés, la plupart des Arabes peuvent rester en bonne santé jusqu’à un âge avancé.

Maladies génétiques

Les troubles génétiques affectant les chevaux arabes ont été signalés dans presque toutes les lignées de la race aujourd’hui. Les tests génétiques peuvent aider à limiter le risque de produire un poulain avec ces troubles.

Les quatre principales maladies affectant les chevaux arabes comprennent:

• L’immunodéficience sévère combinée
• L’abiotrophie cérébelleuse
• Le syndrome du poulain lavande
• La malformation occipito-atlanto-axiale

Immunodéficience sévère combinée

L’immunodéficience sévère combinée est une maladie autosomique récessive héritée chez les chevaux arabes caractérisée par un système immunitaire sous-développé. Les poulains atteints de cette maladie ne peuvent pas produire de réponses immunitaires spécifiques aux antigènes et meurent généralement d’infections dans les six premiers mois de vie. ^[12]

Abiotrophie cérébelleuse

L’abiotrophie cérébelleuse est une maladie neurologique héréditaire trouvée chez les Arabes et d’autres chevaux avec une ascendance arabe. Les signes de cette maladie peuvent varier d’un poulain à l’autre, mais comprennent souvent des tremblements de la tête et une ataxie. ^[13]

Cette maladie est dégénérative et incurable, et les défauts neurologiques rendent les chevaux dangereux pour eux-mêmes et pour les autres. La plupart des propriétaires choisissent de faire euthanasier les chevaux affectés avant l’âge adulte.

Syndrome du poulain lavande

Le syndrome du poulain lavande est un trouble héréditaire mortel associé à un gène de dilution de couleur muté qui provoque des anomalies neurologiques graves chez les Arabes. Le nom de la maladie provient des robes diluées lavande, argent ou rose pâle qui caractérisent généralement les poulains affectés. ^[11]

La plupart des poulains atteints du syndrome du poulain lavande ont des convulsions et sont incapables de se tenir debout. Les propriétaires euthanasient généralement le poulain s’il ne meurt pas immédiatement afin de limiter les souffrances prolongées.

Malformation occipito-atlanto-axiale

La malformation occipito-atlanto-axiale est un trouble héréditaire du développement qui provoque des anomalies des vertèbres. Les vertèbres compriment la moelle cervicale supérieure et provoquent des lésions neurologiques.

Les symptômes peuvent varier d’une faiblesse légère des membres à une paralysie, et la plupart des poulains ont un port de tête anormal. Les radiographies peuvent diagnostiquer ce problème de santé. Bien que la recherche soit en cours sur les multiples mutations responsables de la maladie, des tests sont disponibles pour une mutation présente chez les Arabes. ^[14]

Syndrome métabolique équin

Le syndrome métabolique équin (SMÉ) est un trouble métabolique caractérisé par des niveaux élevés d’insuline dans le sang, une prise de poids facile, des dépôts de graisse anormaux et un risque de laminite. Des recherches préliminaires ont identifié des gènes candidats fortement associés à des niveaux élevés d’insuline chez les Arabes. ^[15]

Problèmes de santé

Bien que le visage bombé soit une caractéristique emblématique du cheval arabe, de mauvaises pratiques d’élevage qui exagèrent cette caractéristique peuvent contribuer à des problèmes de santé. Les Arabes dont le visage est extrêmement bombé peuvent avoir des problèmes respiratoires si leur conformation restreint leurs voies respiratoires. ^[16]

La tête du cheval a également besoin d’assez d’espace pour les longues dents qui poussent continuellement. Si les Arabes ont une bouche anormalement petite, les dents peuvent faire éruption derrière leur mâchoire et causer des problèmes dentaires douloureux. ^[17]

La plupart des Arabes modernes vivent dans des environnements qui diffèrent considérablement de leur habitat désertique. Les pâturages luxuriants et les calories excessives peuvent aggraver les troubles métaboliques chez ces chevaux qui ont évolué pour s’épanouir avec un régime alimentaire épars. ^[20]

Les Arabes ont souvent une longue espérance de vie, et la santé métabolique est particulièrement importante pour les chevaux âgés.

Une enquête a révélé que la colique était le principal problème de santé lié à l’alimentation chez les Arabes. La sensibilité des Arabes peut contribuer aux problèmes d’ulcères, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la race présente un risque accru de problèmes digestifs. ^[18]

Les Arabes sont à plus haut risque de formation de calculs intestinaux – des pierres dans le tube digestif. ^[21] Afin de les prévenir, évitez les régimes contenant plus de 50 % de luzerne et ne nourrissez pas les chevaux directement au sol.

Soins et gestion

Comme tous les chevaux, les Arabes ont besoin de bons soins et d’une gestion appropriée pour répondre à leurs besoins. Ces chevaux sont athlétiques et ont été élevés pour parcourir de longues distances, donc l’exercice régulier et les sorties à l’extérieur sont essentiels pour leur bien-être général.

Si vous mettez votre Arabe au pâturage, surveillez attentivement les changements au niveau de son poids et des dépôts adipeux, tout particulièrement au niveau de l’encolure, afin de limiter le risque de laminite associé au pâturage. Les recherches montrent que les Arabes ont une prédisposition génétique au syndrome métabolique. Leur permettre de brouter sur des herbes riches en sucre peut donc s’avérer non sécuritaire. ^[20]

En raison du risque accru de problèmes dentaires chez cette race, les propriétaires devraient planifier des examens dentaires deux fois par an. Des soins dentaires réguliers permettent de maintenir l’équilibre des dents et de détecter les problèmes avant qu’ils ne causent de la douleur. ^[17]

Contrairement aux idées préconçues, les problèmes de comportement ne sont pas typiques chez les Arabes. Travaillez avec votre vétérinaire et votre entraîneur pour déterminer la cause d’un comportement agressif, anxieux ou excité. Un comportement de fuite pourrait être un signe de problèmes gastro-intestinaux nécessitant des modifications dans l’alimentation et dans la gestion. ^[19]

Nutrition du cheval arabe

Les chevaux arabes sont généralement considérés comme facile à entretenir (easy keepers). Les ancêtres des Arabes ont évolué pour survivre dans le désert avec peu de végétation; ainsi, la plupart des chevaux en travail léger peuvent maintenir un poids santé avec un régime à base de fourrage uniquement.

Bien que les Arabes soient des chevaux naturellement légers et raffinés, une mauvaise note d’état corporel pourrait indiquer des problèmes digestifs. Consultez votre vétérinaire et un nutritionniste équin qualifié si votre Arabe a du mal à maintenir son poids.

Régime alimentaire pour un Arabe adulte en travail léger avec une note d’état corporel normale

Aliment	Régime alimentaire de maintien
	(Quantité / Jour)
Foin de qualité moyenne (10 % de protéines brutes)	À volonté
Sel	30 g (2 cuillères à soupe)
Granulés Omneity®	200 g (2 mesures)
Analyse du régime
Énergie digestible (% des besoins)	101 %
Protéines (% des besoins)	145 %
GNS (% de l’apport)	8,9 %

Le meilleur régime alimentaire pour votre Arabe dépendra de son mode de vie, son statut physiologique et ses antécédents médicaux.

Par exemple, les chevaux arabes participant à des épreuves d’endurance ont besoin d’une alimentation fournissant une énergie adéquate pour des performances soutenues sur de longues distances. En revanche, les Arabes en travail léger peuvent avoir besoin de moulée à faible teneur en calories et de fourrage pour gérer les préoccupations liées à la santé métabolique.

Malheureusement, de nombreux mythes entourent l’alimentation des chevaux arabes. Les Arabes ont la réputation de devenir excités lorsqu’ils sont nourris avec des aliments spécifiques. En réalité, leurs besoins de base sont similaires à ceux de la plupart des chevaux, comme déterminé par le National Research Council (NRC) dans leur ouvrage Nutrient Requirements of Horses.

Considérations alimentaires

Le fourrage devrait être la principale source de macronutriments pour votre Arabe, fournissant la plupart de l’énergie et des protéines nécessaires dans l’alimentation. Les chevaux en travail léger devraient consommer du foin de qualité moyenne afin que les propriétaires puissent fournir du fourrage à volonté sans apporter de calories excessives.

Cependant, les régimes alimentaires à base de fourrage seul peuvent mener à des carences en plusieurs vitamines et minéraux, notamment:

• Sodium
• Zinc
• Cuivre
• Sélénium (dans certaines régions)
• Vitamine E (pour les chevaux consommant du foin et non du pâturage frais)

Des carences en ces nutriments peuvent contribuer à une mauvaise qualité des sabots, à une baisse de performance, à un déficit immunitaire, à des problèmes de fonction musculaire et plus encore. Donnez un supplément de vitamines et minéraux pour combler les lacunes dans l’alimentation de votre cheval et fournissez 1 à 2 onces de sel nature en vrac par jour pour répondre aux besoins en sodium.

Hydratation

Même si les Arabes sont originaires du désert, ils ont tout de même besoin d’un accès constant à de l’eau fraîche et propre. Une consommation d’eau adéquate est vitale pour la santé globale et aide à limiter le risque de coliques et autres problèmes gastro-intestinaux. ^[18]

Encourager l’hydratation est particulièrement important pendant les compétitions et les épreuves d’endurance ou lors d’exercice par temps chaud.

Énergie et protéines

Tous les Arabes ont besoin d’une quantité suffisante de protéines dans leur alimentation. Cependant, la dégradation du tissu musculaire pendant l’exercice peut augmenter les besoins en protéines des chevaux d’endurance. La luzerne peut fournir des protéines supplémentaires sans l’excès de sucres qui pourrait contribuer à des problèmes métaboliques. ^[23]

Si vous devez augmenter la teneur en énergie de l’alimentation de votre cheval, optez pour le fourrage plutôt que pour les concentrés pour limiter les sucres et les calories excédentaires. Donner des céréales riches en sucre aux Arabes peut augmenter le risque d’ulcères, de coliques, de résistance à l’insuline et de problèmes de comportement. ^[22]

Les matières grasses sont une source plus sûre de calories concentrées si votre Arabe a besoin d’énergie supplémentaire. Considérez de donner de l’huile de lin, de l’huile de soja, de l’huile de canola ou autres suppléments lipidiques. Cependant, il n’a pas encore été établi s’il est sécuritaire de donner plus de quelques onces de matières grasses aux chevaux atteints du syndrome métabolique. La pulpe de betterave est un ajout sûr, riche en fibres et en calories.

Suppléments nutritionnels

Les équilibreurs de ration et les moulées complètes peuvent fournir les acides aminés, les vitamines et les minéraux manquants dans le fourrage. Par contre, les Arabes n’ont pas tous besoin d’un concentré dans leur alimentation.

Ces moulées ne sont pas très concentrées, de sorte qu’il est nécéssaire d’en donner une quantitée élévée pour équilibrer l’alimentation du cheval. Cela peut ajouter un excès d’énergie au régime alimentaire, contribuant potentiellement à un gain de poids.

Un supplément de vitamines et minéraux complet, comme Omneity® de Mad Barn, fournira les micronutriments requis sans ajouter de calories ou de sucres supplémentaires au régime alimentaire. Omneity® fournit également les nutriments clés nécessaires à la santé des sabots, à la qualité du pelage et au bien-être général.

Les Arabes d’endurance dont les besoins en protéines sont accrus pourraient également bénéficier d’acides aminés supplémentaires pour soutenir la ligne de la musculature du dos et la masse musculaire. Three Amigos est un supplément nutritionnel qui fournit les trois acides aminés essentiels limitants: la lysine, la méthionine et la thréonine.

Les chevaux à l’exercice devraient également recevoir un supplément électrolytique pour remplacer les minéraux électrolytiques perdus dans la sueur pendant l’exercice et par temps chaud. Performance XL: Électrolytes de Mad Barn est formulé scientifiquement pour les chevaux de performance afin de remplacer les pertes en électrolytes dues à la transpiration et d’encourager la consommation d’eau.

Il est important de noter que les suppléments électrolytiques ne remplacent pas les besoins de base en sel du cheval. Un cheval en entraînement d’endurance devrait recevoir au moins 2 onces de sel ordinaire dans ses repas ou saupoudré sur du foin humidifié, en plus d’avoir accès à du sel en vrac.

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Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées au sujet des chevaux arabes :

Résumé

Les chevaux arabes sont d’anciennes montures élevées dans le désert, réputées pour leur endurance. Leurs lignées ont influencé presque toutes les races de chevaux de selle modernes et, avec des soins appropriés, les Arabes peuvent demeurer en santé et actifs jusqu’à un âge avancé.

• Originaires de la péninsule Arabique et affinés par les tribus bédouines nomades
• Reconnus pour leur profil concave, leur encolure arquée, leur port de queue haut et leurs yeux expressifs
• Élevés pour la guerre et l’endurance, puis ont façonné les races modernes grâce au commerce mondial
• Les tests génétiques préviennent des troubles héréditaires tels que SCID, CA et LFS
• Susceptibles aux problèmes métaboliques et dentaires en raison de l’élevage sélectif
• S’épanouissent avec des régimes équilibrés à base de fourrage, avec une gestion attentive des sucres et des calories
• Leur longévité et leur adaptabilité en font des partenaires polyvalents en sport et en équitation de loisir