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La lymphangite est une maladie impliquant l’inflammation des vaisseaux lymphatiques, le plus souvent au niveau du membre inférieur chez les chevaux. [1]
Cette affection se présente sous la forme d’une enflure extrême qui apparaît rapidement, entraînant des douleurs dans le bas de la jambe, une réticence à supporter le poids, une léthargie, un manque d’appétit et parfois de la fièvre.
La lymphangite est causée par une infection bactérienne ou fongique, généralement à la suite d’une plaie à la jambe. L’infection peut également entraîner des plaies ou des bosses très douloureuses sur la jambe et des fissures sur les zones cutanées soumises à de nombreux mouvements (comme le boulet). [1]
Consultez immédiatement un vétérinaire si vous soupçonnez que votre cheval a une lymphangite. Si elle n’est pas traitée, l’infection peut se propager à d’autres organes et causer des abcès internes ou une septicémie, un problème potentiellement mortelle.
La lymphangite peut être difficile à traiter et ne se résout souvent pas complètement. Une gestion appropriée peut assurer le confort d’un cheval atteint et réduire le risque de complications, mais le cheval peut devoir prendre sa retraite de sa carrière sportive.
Le système lymphatique équin
Le système lymphatique du cheval est similaire au système circulatoire.
Alors que le système circulatoire transporte le sang contenant des nutriments et de l’oxygène aux cellules, le système lymphatique transporte le liquide lymphatique pour évacuer les déchets des cellules.
Le système lymphatique est crucial pour la fonction immunitaire, l’équilibre des fluides et la filtration des produits aqueux autour des tissus.
Le liquide lymphatique circule à travers un système de vaisseaux lymphatiques jusqu’aux ganglions lymphatiques répartis dans le corps. Ces vaisseaux possèdent des valves unidirectionnelles (ou anti-retour) qui empêchent le fluide de refluer dans les jambes à cause de la gravité.
Les ganglions lymphatiques contiennent des globules blancs appelés lymphocytes, qui fonctionnent dans le cadre du système immunitaire. Les lymphocytes détectent et détruisent les agents pathogènes dangereux, tels que les bactéries ou les virus. [3]
Mouvement du liquide lymphatique
Le cœur de votre cheval pompe le sang à travers son système circulatoire, mais le système lymphatique ne dispose pas de pompe active.
Au lieu de cela, la circulation du liquide lymphatique dépend de mécanismes indirects tels que la contraction musculaire, le mouvement des membres et la pulsation des vaisseaux sanguins adjacents.
Les chevaux qui restent debout pendant de longues périodes sans bouger leurs membres adéquatement peuvent présenter une accumulation de liquide lymphatique dans leurs jambes. Ce problème est temporaire et disparaît généralement après l’exercice.
Cependant, en cas de lymphangite, les vaisseaux lymphatiques deviennent enflammés et perdent leur capacité à transporter correctement le liquide lymphatique. L’accumulation continue dans les membres peut causer suffisamment de dommages aux vaisseaux lymphatiques pour bloquer le drainage du liquide même avec le mouvement.
Les vaisseaux lymphatiques endommagés ne guérissent souvent pas bien, faisant de la lymphangite une maladie au pronostic défavorable. [4]
Lymphangite chez les chevaux
La lymphangite est causée par une bactérie pénétrant dans le système lymphatique, généralement via une plaie au membre inférieur. Les bactéries se déplacent à travers les abrasions dans les couches profondes de la peau, pénétrant dans les vaisseaux lymphatiques.
Après avoir détecté une infection, le système immunitaire du cheval transporte le liquide lymphatique infecté de la jambe vers les ganglions lymphatiques. Les ganglions lymphatiques sont responsables de l’élimination de l’infection du liquide, mais ils peuvent eux-mêmes s’infectés.
Les vaisseaux lymphatiques infectés deviennent enflés, endommagés ou bloqués, entraînant une accumulation de liquide lymphatique dans le membre. Au fur et à mesure que le liquide s’accumule, la jambe subit une enflure progressive.
La peau devient tendue et peut se fissurer, formant des lésions (ulcères) qui suintent du liquide lymphatique clair et jaunâtre. De petites croûtes jaunes de lymphe séchée peuvent se former sur la peau. [7]
Ces plaies ouvertes peuvent aggraver la maladie, permettant à davantage de bactéries de pénétrer dans le système déjà compromis du cheval.
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Causes de la lymphangite
La lymphangite est causée par des agents pathogènes pénétrant dans le corps du cheval par une lacération cutanée (plaie ou abrasion).
Elle peut se développer à la suite d’une blessure, d’une coupure, d’une perforation, d’une piqûre d’insecte, d’une injection ou secondaire à une autre affection cutanée comme la gale de boue. [12]
Les types de bactéries les plus couramment associés à la lymphangite chez les chevaux incluent:
- Corynebacterium pseudotuberculosis
- Staphylococcus aureus (infection à staphylocoques)
- Streptococcus
- Escherichia coli [1][7]
La lymphangite épizootique est une autre forme de lymphangite causée par une infection fongique à Histoplasma farciminosum. [9]
Ces agents pathogènes prospèrent dans des conditions humides et boueuses. Les chevaux restant dans la boue pendant de longues périodes ou les chevaux aux jambes humides sont susceptibles à la lymphangite car la barrière naturelle de sébum de la peau devient compromise.
Symptômes de la lymphangite
La lymphangite affecte généralement un seul membre postérieur à la fois, entraînant une enflure du membre inférieur (distal).
Les symptômes apparaissent rapidement chez les chevaux atteints de lymphangite. Certains signes cliniques de cette maladie incluent:
- Une enflure extrême du membre inférieur
- Une chaleur dans les membres
- Un œdème qui prend le godet (une empreinte de doigt reste dans la peau lorsque vous appuyez sur la zone enflée)
- Une fissuration ou un fendillement de la peau
- Un écoulement jaune croûteux qui peut brûler la peau
- Une peau extrêmement douloureuse et chaude au toucher
- Une réticence à supporter le poids ou à bouger le membre
- Un manque d’appétit
- De la fièvre
- Une léthargie
- Des excroissances sombres ressemblant à des verrues qui sont douloureuses et saignent abondamment lorsqu’elles sont décollées
Si votre cheval présente l’un de ces signes, consultez votre vétérinaire pour déterminer s’il a une lymphangite ou un autre problème connexe. [7]
Si l’enflure persiste sans être contrôlée, la circulation sanguine dans le membre peut être compromise au point de provoquer le détachement de la capsule du sabot. Il est alors possible que le cheval doive être euthanasié. [11]
Lymphangite ulcérative
La lymphangite ulcérative (fièvre du pigeon) est un cas rare mais sévère de lymphangite qui affecte plus que les membres inférieurs. [1]
Cette maladie est causée par l’introduction de bactéries de la Corynebacterium pseudotuberculosis ou Staphylococcus aureus dans le système lymphatique.
La lymphangite ulcérative entraîne des abcès sur les membres inférieurs et les organes internes, ainsi qu’une enflure et des abcès au niveau de la poitrine et du cou. [1][8]
Les membres inférieurs deviennent bosselés avec de petits abcès qui s’ouvrent et se vident d’un liquide purulent.
Cette infection peut être fatale; 30 à 40% des chevaux souffrant d’abcès internes ne survivent pas. [1]
Comparaison de la lymphangite avec l’engorgement et la cellulite
De nombreux propriétaires de chevaux confondent l’engorgement et la cellulite avec la lymphangite.
Les trois affections se présentent de façon similaire et sont associées à une enflure des membres inférieurs, mais seule la lymphangite est causée par des dommages au système lymphatique.
Engorgement
L’engorgement, également connu sous le nom d’œdème de stagnation, fait référence à une accumulation de liquide lymphatique dans les membres inférieurs du cheval en raison d’un manque de mouvement.
L’engorgement est le résultat direct d’une inactivité prolongée; une fois que le cheval commence à bouger, les symptômes disparaissent. Cette enflure temporaire ne nécessite pas de traitement antibiotique et n’est généralement pas douloureuse pour le cheval.
Des bandages de compression ou de repos sont utilisés pour réduire l’enflure lorsque l’activité physique n’est pas possible, en comprimant les tissus pour empêcher l’accumulation de lymphe entre les cellules. [6]
Bien que l’engorgement soit généralement temporaire et mineur, s’il n’est pas traité, l’enflure peut s’aggraver et endommager les vaisseaux lymphatiques, entraînant potentiellement une lymphangite. [2]
Cellulite
La cellulite implique une infection des tissus mous sous-cutanés du cheval (tissus sous la peau).
Elle survient lorsque des bactéries, généralement de la famille des Streptococcus, pénètrent dans les couches profondes de la peau, endommageant les vaisseaux sanguins et permettant une fuite du liquide lymphatique dans la zone.
La cellulite se présente comme une enflure soudaine du membre du cheval. Bien que cette infection puisse survenir n’importe où sur le corps du cheval, elle est le plus souvent observée dans les bas des jambes.
Les chevaux atteints de cellulite ressentent une douleur extrême dans la région affectée et sont souvent très boiteux, refusant parfois de supporter leur poids. De plus, les chevaux peuvent avoir de la fièvre et peuvent être réticents à manger.
Chez les chevaux atteints de cellulite, les vaisseaux lymphatiques ne sont généralement pas endommagés. Une fois que l’infection est traitée avec des anti-inflammatoires et des antibiotiques, l’enflure et l’inconfort disparaissent généralement.
Si elle n’est pas traitée, la cellulite peut entraîner des dommages permanents aux vaisseaux lymphatiques, conduisant à une lymphangite. La cellulite peut également entraîner une septicémie, une infection systémique mortelle. [5]
Lymphangite
La lymphangite est la plus graves des trois affections qui causent couramment une enflure des jambes chez les chevaux.
Comme la cellulite, la lymphangite résulte généralement d’une infection bactérienne qui provoque une enflure et altère la circulation du liquide lymphatique à travers le système lymphatique.
Contrairement à la cellulite, la lymphangite se caractérise principalement par une inflammation et des dommages aux vaisseaux lymphatiques et non aux tissus sous-cutanés mous.
Comme la cellulite, la lymphangite est extrêmement douloureuse pour le cheval. Le liquide lymphatique s’accumule dans le membre inférieur, provoquant une enflure sévère et un étirement de la peau et des tissus à l’intérieur de la jambe.
Contrairement à la cellulite, la lymphangite est difficile à traiter et a souvent des conséquences à long terme. Une fois endommagés, les vaisseaux lymphatiques peuvent développer du tissus cicatriciel qui entrave la circulation lymphatique.
Même après que l’infection bactérienne soit traitée, le cheval peut présenter une enflure et des douleurs récurrentes dans les membres. [1]
Chez certains chevaux, la lymphangite survient à plusieurs reprises une fois que l’infection initiale est résolue. Si votre cheval présente des épisodes répétés de lymphangite, votre vétérinaire peut diagnostiquer une lymphangite sporadique. [2]
Traitement
Votre vétérinaire diagnostiquera la lymphangite après observation des signes cliniques et en éliminant d’autres causes d’enflure des jambes.
Le traitement d’un cheval atteint de lymphangite se concentre sur deux objectifs:
- Contrôler la douleur et l’inflammation
- Traiter l’infection bactérienne
La lymphangite a un pronostic réservé, ce qui signifie que l’issue est incertaine et que certains chevaux présentent des complications persistantes.
Contrôle de la douleur et de l’inflammation
Les chevaux atteints de lymphangite souffrent beaucoup et n’ont souvent pas envie de bouger. Cela rend difficile la résolution de l’enflure car le drainage lymphatique des jambes dépend du mouvement.
Pour encourager le cheval à bouger, votre vétérinaire administrera des médicaments pour soulager la douleur et l’inflammation dans le membre.
Médication
Votre vétérinaire peut prescrire des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que la phénylbutazone (Bute) ou la flunixine méglumine (Banamine), pour rendre le cheval plus confortable.
Un arrosage à l’eau froide du membre affecté peut également apporter un certain soulagement, à condition que la jambe soit soigneusement séchée après l’application d’eau. Une jambe humide ne fera qu’encourager la propagation des bactéries et aggraver l’infection.
Votre vétérinaire peut également administrer du diméthylsulfoxyde (DMSO) ou des corticostéroïdes par voie intraveineuse pour réduire l’inflammation. Certains vétérinaires peuvent traiter avec des diurétiques pour extraire l’humidité des tissus du cheval et augmenter la production d’urine. [7][9]
Drainage des abcès
Si des abcès ou des kystes sont présents sous la peau, votre vétérinaire peut les inciser et les drainer. Le drainage des abcès soulagera la pression et réduira la douleur ressentie par votre cheval.
Enveloppement avec des bandages
Il peut être tentant d’appliquer des bandages de repos ou de compression sur la jambe de votre cheval, mais cela peut causer plus de tort que de bien. Les chevaux en phase aiguë de lymphangite continueront à enfler par-dessus le bandage de compression, limitant potentiellement la circulation sanguines vers le membre inférieur.
Une fois que le cheval a progressé vers la phase chronique de la lymphangite, l’utilisation de bandages peut réduire l’enflure et la douleur. [7][9]
Favoriser la circulation lymphatique
Après avoir soulagé la douleur du cheval, encouragez-le à bouger autant que possible pour encourager le mouvement ascendant du liquide lymphatique dans le membre. La promenade en main, les sorties à l’extérieur et l’exercice léger peuvent aider à réduire l’enflure.
Certains propriétaires recommandent un massage lymphatique du membre inférieur, mais cela peut être difficile si la jambe est douloureuse au toucher. Aucune recherche n’est disponible pour évaluer l’efficacité de la massothérapie pour la lymphangite chez les chevaux.
Traitement de l’infection bactérienne
Votre vétérinaire vous recommandera le meilleur traitement antibiotique pour traiter l’infection bactérienne causant la lymphangite chez votre cheval.
Ce dernier peut aussi prélever une culture bactérienne sur la jambe du cheval en échantillonnant toutes les plaies ouvertes de la peau et en soumettant l’échantillon à un laboratoire pour identification.
Des antibiotiques injectables (pénicilline injectable, Excede®) peuvent être prescrits pour un traitement immédiat suivi d’une utilisation prolongée d’antibiotiques par voie orale. [1][10]
Si le membre enflé présente des plaies ouvertes, votre vétérinaire peut suggérer de nettoyer la jambe avec une solution antiseptique pour éliminer les bactéries. Assurez-vous de soulager la douleur de votre cheval ou d’utiliser de la sédation avant le nettoyage, car même un contact léger avec la région peut être incroyablement douloureux. [1]
Gestion à long terme
La lymphangite est une affection grave qui disparaît rarement complètement. Les vaisseaux lymphatiques du cheval peuvent être endommagés de façon permanente et le cheval peut continuer à présenter une enflure persistante.
Même si le membre ne retrouve jamais son état initial, les chevaux peuvent demeurer confortables grâce à une gestion minutieuse pour soutenir le membre et prévenir les rechutes. [7][9]
- Faites faire de l’exercice quotidiennement au cheval
- Éviter le repos au box inutile
- Traiter toute plaie aux jambes, peu importe la taille, en nettoyant soigneusement la région et en appliquant une pommade antibiotique
- Appelez immédiatement votre vétérinaire si vous remarquez de l’enflure ou une boiterie
- Lorsque le cheval est à l’intérieur, utilisez des bandages magnétiques ou en céramique qui peuvent encourager le mouvement lymphatique
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur la lymphangite chez les chevaux :
La lymphangite chez les chevaux est une inflammation et des dommages aux vaisseaux lymphatiques, qui déplacent normalement l'excès de liquide hors des tissus des membres. Lorsque des bactéries pénètrent par une coupure, une éraflure ou une autre blessure cutanée, ces vaisseaux deviennent enflés et obstrués, provoquant une accumulation rapide de liquide dans la jambe. Les chevaux atteints de lymphangite développent souvent un gonflement important, de la douleur, de la chaleur et une réticence à bouger, ce qui rend un traitement vétérinaire immédiat important.
La lymphangite se développe lorsque des bactéries ou des champignons pénètrent par une peau endommagée et se propagent dans les vaisseaux lymphatiques. Les petites plaies, les piqûres d'insectes, les perforations, la dermatophilose et les injections peuvent tous créer des points d'entrée pour l'infection. Les conditions humides et boueuses augmentent le risque parce qu'une humidité constante affaiblit la barrière protectrice naturelle de la peau. Les bactéries couramment associées à la lymphangite comprennent Streptococcus, Staphylococcus aureus et Corynebacterium pseudotuberculosis.
Les signes de lymphangite comprennent un gonflement soudain d'un membre inférieur, une douleur importante, de la chaleur et une réticence à porter du poids. Plusieurs chevaux développent également de la fièvre, de la léthargie, une perte d'appétit et de la sensibilité lorsque la jambe est touchée. La peau peut se fissurer ou laisser s'écouler un liquide jaunâtre à mesure que le gonflement augmente. Une apparition rapide et un gonflement extrême sont des signes d'alerte majeurs qui distinguent la lymphangite des causes plus légères d'œdème des membres.
La lymphangite touche le plus souvent un seul membre postérieur et se développe généralement très rapidement une fois que l'infection pénètre dans les vaisseaux lymphatiques. Le gonflement commence fréquemment dans le membre inférieur et peut s'étendre vers le haut à mesure que le liquide s'accumule. Les membres atteints semblent souvent considérablement élargis en quelques heures et peuvent devenir extrêmement douloureux. Bien qu'une seule jambe soit le plus souvent touchée, les infections graves peuvent se propager davantage si le traitement est retardé.
La boue augmente le risque de lymphangite parce qu'une humidité prolongée ramollit et endommage la peau, facilitant l'entrée des bactéries par de petites fissures ou abrasions. Les chevaux gardés dans des paddocks humides ou des zones de sortie boueuses développent souvent une peau fragilisée autour des membres inférieurs. Les conditions humides favorisent également la croissance des bactéries associées aux infections cutanées et à l'inflammation lymphatique.
La lymphangite provoque une douleur importante parce que le gonflement étire les tissus et que les vaisseaux lymphatiques enflammés perdent leur capacité à drainer correctement les liquides. Plusieurs chevaux deviennent sévèrement boiteux et refusent de bouger ou de mettre du poids sur le membre atteint. La peau peut sembler chaude et tendue, et même une manipulation douce peut causer de l'inconfort. La gestion de la douleur constitue une partie importante du traitement parce que le mouvement favorise le drainage lymphatique du membre.
La lymphangite laisse souvent des dommages permanents parce que les vaisseaux lymphatiques enflammés guérissent mal une fois que du tissu cicatriciel se développe. Même après l'amélioration de l'infection, certains chevaux continuent de présenter un gonflement récurrent ou des poussées périodiques dans le membre atteint. La gestion à long terme vise souvent à réduire l'inflammation, encourager le mouvement et prévenir de nouvelles blessures cutanées qui pourraient déclencher un autre épisode d'infection et de gonflement.
L'engorgement est une accumulation temporaire de liquide causée par l'inactivité, tandis que la lymphangite implique une infection et des dommages aux vaisseaux lymphatiques. Les chevaux présentant un engorgement s'améliorent généralement après le mouvement et montrent rarement de la douleur ou de la fièvre. La lymphangite provoque un gonflement rapide, de la chaleur, un inconfort important et une maladie systémique qui ne se résout pas avec un simple exercice. Un traitement vétérinaire est souvent nécessaire pour contrôler l'infection et l'inflammation.
La cellulite touche les tissus mous sous la peau, tandis que la lymphangite endommage principalement les vaisseaux lymphatiques responsables du drainage des liquides. Les deux conditions peuvent provoquer un gonflement soudain, de la douleur et de la boiterie, ce qui les rend difficiles à distinguer sans évaluation vétérinaire. Les chevaux atteints de cellulite récupèrent souvent une fois l'infection résolue, mais la lymphangite peut laisser des dommages permanents aux vaisseaux qui entraînent un gonflement chronique et des poussées répétées.
La lymphangite peut devenir mortelle si l'infection se propage au-delà du membre et provoque une septicémie ou des abcès internes. Un gonflement sévère peut également réduire suffisamment le flux sanguin pour endommager les tissus dans la jambe et le sabot. Les chevaux atteints de lymphangite ulcérative présentent un risque supplémentaire parce que l'infection bactérienne peut se propager aux organes internes, aux tissus thoraciques ou aux ganglions lymphatiques dans l'ensemble du corps.
Le traitement de la lymphangite vise à contrôler l'infection, réduire la douleur et améliorer le drainage lymphatique du membre atteint. Les vétérinaires prescrivent couramment des antibiotiques ainsi que des anti-inflammatoires comme la phénylbutazone ou la flunixine méglumine. Le mouvement léger, la sortie au paddock et la marche en main favorisent la circulation des liquides une fois que la douleur est suffisamment contrôlée. Les chevaux atteints d'abcès peuvent également nécessiter un drainage et un nettoyage des plaies afin de réduire la pression et la contamination bactérienne.
L'exercice peut réduire le gonflement causé par la lymphangite parce que les mouvements musculaires aident à pousser le liquide lymphatique vers le haut à travers les vaisseaux de drainage endommagés. La marche légère et la sortie au paddock sont couramment utilisées une fois que la douleur est suffisamment contrôlée pour que le cheval puisse bouger confortablement. Les chevaux qui restent immobiles pendant de longues périodes présentent souvent un gonflement plus important parce que la circulation lymphatique dépend fortement du mouvement plutôt que d'un organe de pompage comme le cœur.
Les chevaux peuvent se rétablir suffisamment d'une lymphangite pour demeurer confortables, mais plusieurs continuent de présenter un certain degré de gonflement chronique ou de sensibilité dans le membre atteint. Le pronostic dépend de la rapidité avec laquelle le traitement commence et de l'importance des dommages aux vaisseaux lymphatiques. Certains chevaux retournent à une activité régulière, tandis que d'autres présentent des épisodes répétés qui limitent les performances athlétiques à long terme.
Résumé
La lymphangite est une affection douloureuse et potentiellement grave causée par une infection et une inflammation des vaisseaux lymphatiques d’un membre du cheval. Un gonflement rapide, un inconfort extrême et un drainage lymphatique compromis rendent les soins vétérinaires précoces essentiels, et une prise en charge à long terme est souvent nécessaire, car les vaisseaux lymphatiques endommagés guérissent rarement complètement.
- La lymphangite survient lorsque des bactéries ou des champignons pénètrent par une plaie et enflamment les vaisseaux lymphatiques, provoquant un gonflement important et de la douleur
- Les dommages aux vaisseaux lymphatiques limitent le drainage des fluides, entraînant une accumulation, une peau fissurée, de la fièvre, de la léthargie et une possible infection systémique
- Le diagnostic et le traitement reposent sur le contrôle de la douleur, des anti-inflammatoires, des antibiotiques, le drainage des abcès et des mouvements prudents pour favoriser l’écoulement de la lymphe
- Les cas chroniques nécessitent souvent une prise en charge continue, incluant de l’exercice quotidien, des soins des plaies, le traitement rapide des poussées et des bandages de soutien
- La lymphangite se distingue du « stocking up » et de la cellulite, car elle implique des dommages directs aux vaisseaux lymphatiques et présente un pronostic plus réservé
Références
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- Chapman, S. Swollen limbs – when are they a problem? . Equine Health. 2014.
- Nikles, S. and Heath, T. Pathways of lymph flow through intestinal lymph nodes in the horse . The Anatomical Record. 1992. View Summary
- Powell, H. and Affolter, V. Combined decongestive therapy including equine manual lymph drainage to assist management of chronic progressive lymphoedema in draught horses . The Anatomical Record. 1992.
- Rendle, D. Cellulitis and lymphangitis . Equine. 2017.
- Marlin, D. Why do horses suffer from stocking up? . Haygain. 2022.
- Keckler, K. Lymphangitis: A Frustrating Condition . AAEP. 2022.
- Zavoshti, F. A case report of ulcerative lymphangitis (a mini review of causes and current therapies) . Turk J Vet Anim Sci. 2009.
- Al-Ani, F. Epizootic lymphangitis in horses: a review of the literature . Rev Sci Tech Off Int Epiz. 1999.
- Zoetis. Epizootic lymphangitis in horses: a review of the literature . Rev Sci Tech Off Int Epiz. 1999.
- Duggan, M. and Fews, T. Equine limb cellulitis/lymphangitis resulting in distal limb ischaemia and avulsion of the hoof capsule . Equine Vet Edu. 2021.
- Menzies-Gow, N. Lymphangitis. Vetexicon. 2021.
