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Un ventre gros et rond ne signifie pas toujours que votre cheval est en surpoids. Certains chevaux présentent une distension abdominale ou « bedaine de foin » (hay belly), qui leur donne une allure de jument enceinte, mais ces chevaux peuvent en fait avoir du mal à maintenir une condition physique suffisante pour couvrir leurs côtes.
Bien que de multiples facteurs contribuent à la distension abdominale chez les chevaux, une mauvaise fermentation de fourrages riches en fibres et de mauvaise qualité dans l’intestin postérieur est le principal élément responsable.
Il est possible que ces chevaux n’obtiennent pas suffisamment d’énergie et de protéines de leur régime alimentaire, entraînant une mauvaise condition physique générale ainsi qu’une faible musculature au niveau de la musculature du dos. Des changements alimentaires ou un soutien intestinal sont nécessaires pour se débarrasser de la bedaine de foin.
Le présent article passera en revue les causes de la bedaine de foin chez les chevaux et expliquera comment un programme alimentaire équilibré peut la prévenir.
Bedaine de foin chez les chevaux
Si votre cheval a un abdomen pendant mais une musculature ou une graisse limitées sur le reste de son corps, il peut avoir ce qu’on appelle une bedaine de foin.
Cette apparence ballonnée est un signe d’un problème interne qui pourrait affecter la santé de votre cheval et sa capacité à extraire les nutriments de son alimentation. [1]
Le système digestif équin prospère grâce à un apport constant en fourrage, et les chevaux en bonne santé peuvent manger de grandes quantités de foin sans paraître ballonnés.
Cependant, les fourrages de mauvaise qualité mettent plus de temps à être digérés et restent donc plus longtemps dans l’intestin postérieur, entraînant une distension abdominale. Cela se produit en raison de l’augmentation du remplissage de l’intestin, de la production de gaz dans l’intestin et de la fonction digestive altérée. [2] Le foin de mauvaise qualité se caractérise par une teneur élevée en fibres et une faible teneur en protéines. [4]
Ironiquement, ces chevaux sont généralement en insuffisance pondérale en raison de la mauvaise absorption des nutriments. Pour répondre à leurs besoins énergétiques, les chevaux doivent manger un plus grand volume de ce foin moins nutritif. [3]
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Signes associés à la bedaine de foin
Une distension abdominale est le signe révélateur que votre cheval a une bedaine de foin. L’abdomen de votre cheval augmente de taille et pend nettement plus bas que d’habitude.
Cependant, un gros ventre peut indiquer d’autres problèmes de santé qui doivent être exclus, tels que les parasites, les coliques, les ulcères ou le DPIP (maladie de Cushing). [1] Les poulinires ont également un abdomen bas pendant la gestation.
Les chevaux présentant une bedaine de foin perdent de la masse musculaire et de la graisse en raison de la mauvaise absorption de l’énergie de leur alimentation et de la faible teneur en protéines. Les chevaux peuvent paraître maigres ou mal nourris avec des côtes visibles et une musculature réduite au niveau du garrot, du dos et de l’arrière-train. [5]
Un apport insuffisant en nutriments entraîne également un mauvais état du pelage; les chevaux ayant une distension abdominale ont souvent un pelage terne accompagnant leur ventre gonflé. [6]
Certains chevaux ne présentent des signes de bedaine de foin que par leur apparence physique. Cependant, d’autres chevaux ont des symptômes supplémentaires, tels que des coliques légères, des étirements excessifs, de l’agitation et de la transpiration. [1]
Bedaine de foin ou cheval en surpoids?
Comment savoir si votre cheval a une bedaine de foin et n’est pas seulement en surpoids? Alors que les chevaux en surpoids peuvent avoir un ventre rond, les chevaux avec des bedaines de foin sont généralement en insuffisance pondérale.
Vous pouvez déterminer si votre cheval a une bedaine de foin en évaluant sa note d’état de chair. L’échelle d’état de chair attribue aux chevaux une note de 1 (émacié) à 9 (extrêmement obèse) basée sur les dépôts de graisse dans six zones du corps. [5]
Les chevaux accumulent de la graisse sur le cou, le garrot, les côtes, la base de la queue, les processus épineux et derrière l’épaule. La taille du ventre n’est pas un bon indicateur de la condition corporelle. [19]
Les chevaux au ventre rond et aux dépôts de graisse charnus sur tout le corps sont probablement en surpoids. Cependant, si votre cheval a également des côtes, des processus épineux et des articulations de la hanche facilement discernables, il a probablement une bedaine de foin. [5]
Microbiote intestinal équin
Les chevaux ont une grande population de bactéries, levures, champignons et protozoaires dans leur intestin postérieur. Chez les chevaux en bonne santé, les microbes bénéfiques qui soutiennent la digestion et la fonction intestinale dominent le microbiome et protègent contre les bactéries nuisibles. [7]
Les bactéries bénéfiques de l’intestin postérieur fermentent les fourrages fibreux pour créer des acides gras volatils (AGV), l’une des principales sources d’énergie pour le cheval.
Le microbiome équin est également responsable de la synthèse de plusieurs nutriments importants, y compris les vitamines B. [7]
Un microbiome intestinal équilibré favorise une digestion et une absorption optimale des nutriments. Toutefois, les changements alimentaires, le stress et les fourrages de mauvaise qualité peuvent perturber le microbiote intestinal et causer une dysbiose. [8]
Le gaz est un sous-produit inévitable de la fermentation bactérienne. Cependant, la prolifération de certaines bactéries peut entraîner une production excessive de gaz et des bedaines de foin. [9]
Causes des bedaines de foin chez les chevaux
La consommation d’un grand volume de fourrages de mauvaise qualité est la principale cause de la bedaine de foin chez les chevaux.
Cependant, il y a plusieurs raisons pour lesquelles votre cheval peut paraître ballonné. [1]
Fibres indigestibles
Les propriétaires de chevaux peuvent nourrir leurs chevaux avec de grandes quantités de foin mature et néanmoins avoir du mal à leur faire prendre du poids. [3] Cela est dû au fait que l’herbe perd de sa valeur nutritionnelle en mûrissant.
Le foin mature est généralement très grossier et dense. Un rapport tige/feuille élevé indique que le fourrage contient plus de lignine, une fibre indigestible et infermentescible. [10]
En comparaison, le foin feuillu a des niveaux de lignine plus faibles. [3]
Semblable à la consommation de foin de mauvaise qualité et très fibreux, certains chevaux consomment des quantités excessives de paille ou même des copeaux de bois dans leurs box. Ceux-ci provoquent les mêmes perturbations de la santé de l’intestin postérieur que le foin de mauvaise qualité.
Analyse du fourrage
Une analyse du fourrage vous aidera à déterminer la teneur en fibres du foin de votre cheval en mesurant les glucides structuraux.
Les glucides structuraux sont des composants fibreux qui ajoutent de la rigidité aux parois cellulaires des plantes. Cela inclut la lignine, la cellulose et l’hémicellulose. [11]
L’hémicellulose est plus fermentescible que la cellulose tandis que la lignine est indigestible par le cheval et ne peut pas être décomposée par les microbes. La digestibilité de la cellulose diminue également avec l’augmentation de la teneur en lignine. [12]
Ces valeurs sont rapportées dans une analyse de foin comme fibre au détergent neutre (FDN), qui mesurent la cellulose, la lignine et l’hémicellulose, et en fibre au détergent acide (FDA), qui mesurent uniquement la cellulose et la lignine. [11] La teneur en lignine est également présentée comme une valeur distincte dans une analyse de fourrage.
Le foin à teneur élevée en lignine prend plus de temps à digérer et augmente le remplissage intestinal. Le taux de FDA est négativement corrélé avec la digestibilité globale, donc une valeur FDA plus élevée indique un foin de moindre qualité. [12]
Dysbiose intestinale
Le foin mature, riche en fibres, peut perturber le microbiome équin et entraîner la prolifération de bactéries productrices de gaz. [14] La production excessive de gaz contribue à la distension abdominale. [8]
En l’absence de suffisamment de fibres fermentescibles provenant de foin tendre et de haute qualité, les populations de bonnes bactéries diminuent et d’autres espèces prospèrent. [2]
La dysbiose de l’intestin postérieur réduit l’efficacité digestive et augmente le risque de colite, de coliques et d’autres problèmes de santé. [15]
Les aliments riches en amidon, le stress et les médicaments peuvent également modifier les populations microbiennes, entraînant une distension abdominale et un risque accru de coliques. [8]
Autres causes de distension abdominale chez les chevaux
Les jeunes chevaux semblent souvent avoir une bedaine de foin en raison d’une charge parasitaire intestinale élevée. Les parasites perturbent le microbiome intestinal et interfèrent avec la fonction digestive. [16]
Les chevaux ayant une forte charge parasitaire peuvent sembler maigres et ballonnés. Une coprologie pour compter les œufs de parasite dans les selles peut aider à déterminer si les vers en sont la cause. [16]
Chez les chevaux plus âgés, la maladie de Cushing (DPIP) non contrôlée affaiblit les muscles de la paroi abdominale et provoque un affaissement du ventre. Un manque d’exercice peut également réduire le tonus musculaire et ralentir la fonction digestive. [17]
Traitement
Si vous soupçonnez que votre cheval a une bedaine de foin, consultez votre vétérinaire pour écarter d’autres problèmes de santé qui peuvent causer une distension abdominale chez les chevaux. Ces conditions peuvent nécessiter une intervention médicale. [1]
Si le vétérinaire confirme qu’il s’agit d’une bedaine de foin, travaillez avec un nutritionniste équin pour effectuer des changements alimentaires, y compris la sélection de fourrages appropriés.
Si vous ne pouvez pas changer immédiatement le fourrage de votre cheval, envisagez de donner un supplément pour la santé digestive pour soutenir la fonction intestinale. Les suppléments de levure peuvent également favoriser une meilleure absorption des nutriments chez les chevaux. [18]
Une supplémentation en gras ou en protéines peut être nécessaire pour retrouver une bonne condition physique si votre cheval présente une insuffisance pondérale.
Qualité du fourrage
La première étape pour éliminer une bedaine de foin consiste à faire passer votre cheval à un foin de meilleure qualité avec une teneur en fibres et en lignine plus faible. Modifiez toujours l’alimentation progressivement pour éviter les coliques.
Recherchez un foin de haute qualité qui est vert, feuillu et à texture fine. Les herbes récoltées à maturité optimale auront des concentrations de nutriments plus élevées et une meilleure digestibilité.
Évitez le foin trop mature. La teneur en lignine augmente à mesure que la plante mûrit, rendant l’herbe grossière, coriace et moins savoureuse. [4][22]
Bien que l’évaluation visuelle puisse vous donner quelques indices sur la qualité du fourrage, il est recommandé de confirmer la teneur en nutriments avec une analyse de fourrage. [22] Les plages générales suivantes peuvent vous aider à interpréter les résultats de votre analyse de foin :
- Fourrage de haute qualité : 40-50 % FDN, 30-35 % FDA
- Fourrage de qualité modérée : 50-60 % FDN, 35-40 % FDA
- Fourrage de faible qualité : >60 % FDN, >40 % FDA
Les fourrages avec des niveaux de FDA faibles sont digérés plus efficacement et contribuent moins au remplissage intestinal. Vous devriez remarquer une diminution de la distension abdominale de votre cheval et une augmentation de la masse musculaire dans les semaines qui suivent le passage à un foin de meilleure qualité. [3]
Si vous ne constatez pas d’amélioration, votre cheval peut avoir besoin d’un soutien intestinal ou de sources de protéines supplémentaires. Les chevaux qui ont du mal à maintenir leur poids tout en consommant un fourrage de haute qualité peuvent avoir un problème de santé sous-jacent. [4][20]
Protéines pour la bedaine de foin
Donner du foin de légumineuses est un bon moyen d’augmenter l’apport en protéines de votre cheval. La luzerne et les autres légumineuses contiennent plus de protéines que le foin de graminées et peuvent aider les chevaux ayant une bedaine de foin à reconstruire leur musculature dorsale. [13][21]
L’ajout de sources de protéines à l’alimentation de votre cheval peut compenser un fourrage pauvre en protéines. Les sources de protéines recommandées incluent :
- Les cubes ou granulés de luzerne
- Les graines de lin moulues
- Le tourteau de soja
- Le tourteau de canola
- Le tourteau de coprah
- Les drêches de distillerie séchées
- La poudre de protéine de lactosérum
- Les suppléments d’acides aminés tels que Three Amigos de Mad Barn
Tous les chevaux n’ont pas besoin de céréales. Toutefois, des concentrés bien formulés peuvent aider à combler les carences nutritionnelles dans les régimes à base de fourrage. [22]
Si vous choisissez un équilibreur de ration ou une moulée complète, assurez-vous de sélectionner un produit avec de faibles niveaux d’amidon et de sucre ajouté. Les régimes riches en amidon peuvent perturber les bactéries de l’intestin postérieur et causer une acidose de l’intestin postérieur. [23]
Les chevaux qui ont besoin de plus d’énergie dans leur alimentation bénéficient d’ingrédients facilement digestibles et riches en fibres, tels la pulpe de betterave, pour soutenir la fonction de l’intestin postérieur. [22]
Probiotiques pour la bedaine de foin
Les probiotiques sont des additifs microbiens dans l’alimentation qui peuvent soutenir le microbiome équin et aider à rétablir des populations saines de bactéries. [24]
Les suppléments probiotiques contiennent généralement plusieurs souches de microbes naturels qui soutiennent la fonction digestive, l’efficacité alimentaire et le système immunitaire. [18]
Les populations résidentes de microbes bénéfiques de l’intestin postérieur diminuent en l’absence d’une quantité suffisante de fibres digestibles dans l’alimentation. Les probiotiques peuvent aider à rétablir l’équilibre du tractus gastro-intestinal chez les chevaux qui se remettent d’une bedaine de foin et surpasser les bactéries nocives associées à une production excessive de gaz. [22]
Le produit Optimum Digestive Health de Mad Barn est un supplément complet pour la santé intestinale avec 20 milliards d’unités formant colonies (UFC) de probiotiques par portion. Ce supplément contient également de la levure, des prébiotiques, des enzymes digestives, des liants de toxines et des nucléotides immunitaires pour assurer une santé optimale du gros intestin.
Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées au sujet du ventre de foin chez les chevaux :
Un ventre de foin décrit un abdomen affaissé et distendu qui résulte de la consommation de grandes quantités de fourrage de faible qualité et riche en fibres. Les chevaux ayant un ventre de foin ont souvent l’air ballonnés au niveau du milieu du corps, mais manquent de muscle sur leur ligne du dessus et peuvent même sembler maigres. Cela se produit lorsque le fourrage apporte du volume sans fournir assez de nutriments; l’intestin reste donc trop plein tandis que le reste du corps ne reçoit pas ce dont il a besoin.
Un ventre rond dû à un excès de gras apparaît généralement avec des dépôts de gras sur l’encolure, les côtes, la base de la queue et les épaules. Un ventre de foin, en revanche, se manifeste par un gros ventre pendant, avec des côtes visibles, une ligne du dessus marquée et une musculature réduite. L’utilisation d’un score d’état corporel aide : si le milieu du corps paraît énorme mais que le reste du cheval semble mince, le ballonnement est beaucoup plus susceptible d’être un ventre de foin.
Les ballonnements chez les chevaux peuvent provenir de plusieurs problèmes, notamment un fourrage de faible qualité, une dysbiose intestinale, une forte charge parasitaire, des changements soudains d’alimentation, des ulcères, le PPID ou un ralentissement général de la digestion dû au manque d’exercice. Le foin de faible qualité est une cause majeure, car il fermente lentement, produit un excès de gaz et crée un remplissage intestinal important qui fait paraître l’abdomen gonflé.
La résolution d’un ventre de foin consiste à améliorer la qualité du fourrage et à soutenir une meilleure digestion. Passer à un foin plus tendre et plus feuillu, avec moins de lignine, aide à réduire le remplissage intestinal et fournit davantage de nutriments utilisables. L’ajout de protéines ou de concentrés riches en fibres peut aider à rebâtir la ligne du dessus, et des probiotiques ou des levures peuvent soutenir l’intestin postérieur pendant son adaptation. Si les ballonnements persistent malgré les changements alimentaires, une évaluation vétérinaire est importante pour écarter la présence de parasites, le PPID ou d’autres problèmes sous-jacents.
Résumé
- Les chevaux ayant une bedaine de foin ont des abdomens distendus et peuvent être en mauvaise condition physique.
- Un fourrage de mauvaise qualité avec des niveaux élevés de fibres et de lignine est la principale cause de la bedaine de foin chez les chevaux.
- Les régimes riches en fibres indigestibles perturbent le microbiome, conduisant à une production excessive de gaz et un remplissage intestinal.
- Une mauvaise absorption des nutriments empêche les chevaux d'obtenir la nutrition nécessaire pour maintenir leur masse musculaire et leur santé générale.
- La supplémentation en protéines et en probiotiques soutiennent les chevaux souffrant d'une bedaine de foin lors de leur transition vers un fourrage de meilleure qualité.
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