Points essentiels
  • L’isoérythrolyse néonatale est une affection évitable dans laquelle les globules rouges d’un poulain sont détruits par des anticorps présents dans le colostrum de la jument
  • L’IN survient lorsque la jument et le poulain ont des groupes sanguins différents, et que la jument a déjà été exposée au groupe sanguin du poulain
  • Les symptômes courants comprennent la léthargie, la jaunisse, une respiration rapide et une fréquence cardiaque élevée, apparaissant généralement 24 à 36 heures après la naissance
  • Les transfusions sanguines sont le traitement principal pour rétablir les globules rouges, bien que d’autres options comme l’échange plasmatique existent
  • Un diagnostic précoce au moyen de tests de laboratoire est essentiel pour un traitement et un rétablissement réussis
  • Peut être évitée en identifiant les juments à risque et en veillant à ce que les poulains ne consomment pas de colostrum potentiellement nocif

L’isoérythrolyse néonatale (IN) est une maladie potentiellement mortelle, mais évitable, qui touche les poulains nouveau-nés. Les poulains développent l’isoérythrolyse néonatale lorsqu’ils consomment du colostrum contenant des anticorps dirigés contre leur propre groupe sanguin, ce qui entraîne la destruction de leurs globules rouges.

Cette affection ne se produit que si la jument et le poulain ont des groupes sanguins différents, et que le système immunitaire de la jument produit des anticorps ciblant le groupe sanguin du poulain.

Les principaux symptômes de l’IN incluent une respiration rapide, une fréquence cardiaque élevée et un ictère des gencives et de la peau. Des analyses en laboratoire sont la meilleure méthode pour confirmer le diagnostic.

Le traitement nécessite une prise en charge intensive, incluant des transfusions sanguines afin de rétablir les niveaux de globules rouges. L’isoérythrolyse néonatale a généralement un bon pronostic si elle est détectée tôt et traitée rapidement, mais de nombreux poulains meurent avant l’apparition des symptômes.

Cette pathologie est entièrement évitable via l’identification des juments à risque de produire des poulains atteints et en testant le poulain après la naissance. En cas de risque d’IN, une source alternative de colostrum doit être fournie.

Isoérythrolyse néonatale chez les poulains

L’isoérythrolyse néonatale (IN) est une maladie grave, potentiellement mortelle, chez les poulains nouveau-nés. Chez les poulains atteints d’IN, les anticorps de la jument provoquent la destruction des globules rouges peu après l’ingestion du colostrum, le premier lait de la jument.

La plupart du temps, l’IN survient chez des poulains nés de juments ayant déjà eu plusieurs poulains, mais dans de rares cas, elle peut aussi toucher des poulains nés de juments primipares. [1] On estime que l’IN touche environ 1 % des poulains et environ 10 % des jeunes mulets. [2]

La cause principale de l’IN est la production par la jument d’anticorps qui ciblent le groupe sanguin de son poulain. [1] Plusieurs événements doivent se produire pour que l’IN se développe : [1][3]

  • La jument doit avoir un groupe sanguin différent de celui du poulain qu’elle porte
  • La jument doit auparavant avoir été exposée à un autre groupe sanguin
  • Le poulain doit hériter de son père le groupe sanguin précédemment rencontré

Développement de la maladie

Les chevaux possèdent sept groupes de globules rouges, également appelés « systèmes ». De plus, plus de 40 facteurs différents ont été identifiés à la surface des globules rouges. [2] Par conséquent, la probabilité qu’un poulain ait un groupe sanguin différent de celui de sa mère est très élevée. Toutefois, l’IN reste rare, car elle ne se produit que lorsque le système immunitaire de la jument a déjà été exposé à un autre groupe sanguin. [1]

Comme chez d’autres espèces, les chevaux ne possèdent généralement pas d’anticorps dirigés contre d’autres groupes sanguins dans leur sang. Il existe toutefois des exceptions, notamment si un cheval a reçu une transfusion sanguine lors d’une urgence antérieure. [4]

Dans la majorité des cas, l’exposition à un groupe sanguin différent résulte d’une gestation antérieure durant laquelle la jument a porté un poulain ayant un groupe sanguin différent. [1][4] À mesure que le poulain grandit, de petites quantités de sang fœtal peuvent traverser le placenta et entrer dans la circulation maternelle, stimulant ainsi la production d’anticorps chez la jument. [4]

Après cette exposition au groupe sanguin étranger, le système immunitaire de la jument commence à produire des anticorps contre ce groupe. Les poulains in utero sont protégés puisque le placenta ne permet pas le passage des anticorps vers le fœtus. [1][4]

Vers la fin de la gestation, ces anticorps s’accumulent dans le colostrum, le premier lait de la jument.

Une fois que le poulain est né et consomme ce colostrum, les anticorps maternels ciblent ses globules rouges, entraînant leur destruction. [1][4] Cette destruction des globules rouges (isoérythrolyse) est à l’origine des symptômes associés à l’isoérythrolyse néonatale.

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Prévalence

Certains groupes sanguins présentent un risque plus élevé de développer une IN. La grande majorité des cas d’IN impliquent des poulains ayant des groupes sanguins contenant les facteurs Aa ou Qa, probablement parce que ces facteurs déclenchent une réponse immunitaire particulièrement forte. [4]

Les facteurs Aa et Qa désignent des antigènes spécifiques de groupes sanguins spécifiques présents à la surface des globules rouges chez les chevaux. Les antigènes de groupes sanguins sont des structures moléculaires que le système immunitaire peut reconnaître, chaque groupe ayant son propre ensemble d’antigènes spécifiques.

Les mulets présentent aussi un risque très élevé d’IN, car ils possèdent souvent des groupes sanguins d’âne contenant le facteur âne, hautement stimulant pour le système immunitaire équin. [1][3][4] Environ 10 % des jeunes mulets présentent un certain degré d’IN en raison de l’incompatibilité causée par le facteur âne. [1]

Il existe également des rapports faisant état d’une production d’anticorps non spécifiques chez certaines juments, visant généralement tous les autres groupes sanguins plutôt que des groupes spécifiques. [5]

Signes cliniques

Les poulains atteints d’isoérythrolyse néonatale sont en bonne santé à la naissance. Les symptômes de l’IN n’apparaissent qu’entre 24 et 36 heures après la naissance, une fois le colostrum ingéré. [1]

Les symptômes fréquents incluent : [1][4][6]

  • Une léthargie
  • Une respiration rapide ou laborieuse
  • Une faiblesse
  • Des bâillements répétés
  • Un ictère
  • Une présence anormale de pigments dans l’urine
  • Une fréquence cardiaque élevée

Diagnostic

Si vous soupçonnez que votre poulain souffre d’IN, contactez immédiatement votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic précis. Un poulain présentant des signes d’ictère durant les premiers jours de vie doit devrait être testé pour l’IN.

Les analyses de laboratoire sont la méthode de diagnostic la plus efficace, avec le risque le plus faible de faux négatifs. [4] Pour les analyses, on soumet des échantillons de sang ou de colostrum de la jument et un échantillon de sang du poulain. [1]

Étant donné que l’IN constitue une urgence pouvant rapidement entraîner la mort du poulain, les vétérinaires pratiquent souvent un test rudimentaire sur place, appelé test d’agglutination du poulain ictérique. Toutefois, ce test présente un taux élevé de faux négatifs, ce qui justifie une interprétation prudente.

Pour effectuer ce test, différentes concentrations de colostrum de la jument sont mélangées au sang du poulain ou de l’étalon. [1][3][7] Un diagnostic provisoire d’IN est établi en fonction de la concentration de colostrum provoquant l’agglutination des globules rouges. [1]

Ce test permet une intervention rapide si les résultats suggèrent une IN. Cependant, un résultat négatif n’exclut pas nécessairement la possibilité que le poulain souffre d’une IN.

Les poulains dont le résultat est négatif doivent subir d’autres analyses pour confirmer ou non le diagnostic d’IN. [1]

Traitement

En général, au moment où le poulain commence à manifester des symptômes d’IN, le taux d’anticorps dans le lait de la jument a diminué au point qu’une consommation supplémentaire n’a plus d’effet sur la santé du poulain.

Le traitement vise à remédier à la perte de globules rouges subie par le poulain, plutôt qu’à empêcher la consommation de colostrum. [1] Le traitement principal de l’IN est la transfusion sanguine pour restaurer les niveaux de globules rouges.

Transfusion sanguine

La sélection d’un donneur de sang peut être complexe dans les cas d’IN. Le donneur doit être compatible avec le groupe sanguin du poulain, mais ne doit également pas être une cible pour les anticorps de la jument. Une option simple et rapide est le sang de la jument, puisque son propre groupe sanguin ne réagit pas avec les anticorps qu’elle produit. [1][4]

Cependant, pour que le sang de la jument s’avère un traitement efficace, le composant plasmatique du sang contenant les anticorps doit être retiré. Sinon, l’administration du sang de la jument ne ferait qu’introduire davantage d’anticorps ciblant les globules rouges du poulain, empêchant ainsi sa guérison. [1][2]

Comme l’utilisation du sang de la jument nécessite un traitement supplémentaire par un vétérinaire, cette option n’est pas toujours disponible.

Par ailleurs, certaines cliniques vétérinaires ont accès à un cheval donneur universel pouvant donner du sang même avec un court préavis. [1][4] Un cheval qu’on appelle donneur universel possède un groupe sanguin dépourvu de certains antigènes, rendant son sang compatible avec la majorité de la population équine. Cela minimise le risque de réactions indésirables lors de la transfusion chez les chevaux receveurs.

Chez les jeunes mulets, il semble que le don de sang provenant de n’importe quel cheval autre que la mère constitue un traitement efficace, puisque la plupart des chevaux ne possèdent pas d’anticorps contre le facteur âne. [1][4]

Facteurs à prendre en considération

Il est important de noter que les globules rouges introduits par un cheval donneur seront probablement rapidement éliminés par le système immunitaire du poulain, puisqu’ils appartiennent à un groupe sanguin différent du sien. En général, ce processus prend environ une semaine. [2]

Dans le cadre de ce processus, le poulain commencera à produire ses propres anticorps contre ce groupe sanguin. Le fait de recevoir d’autres transfusions sanguines pourrait déclencher un nouvel épisode de destruction des globules rouges. [1][4]

Pour prévenir cela, on administre généralement une seule transfusion sanguine, dans l’espoir que la propre production de globules rouges du poulain rétablisse des niveaux normaux avant que les globules rouges du donneur ne soient complètement éliminés par le système immunitaire. [1][4]

En cas d’urgence future, il faudra choisir avec soin le donneur pour tout poulain ayant déjà reçu une transfusion dans le cadre du traitement de l’IN. Les pouliches seront également prédisposées à produire à leur tour un poulain atteint d’IN si le groupe sanguin de leur poulain correspond à celui du sang du donneur. [1]

Échange plasmatique

L’échange plasmatique consiste à prélever du sang au poulain, à retirer le plasma contenant les anticorps du sang, et à le remplacer par du plasma de donneur. [8]

Cette technique est couramment utilisée en médecine humaine pour éliminer les toxines de la circulation sanguine, et certaines données soutiennent son utilisation comme traitement de l’IN chez les poulains. [8] L’échange plasmatique pourrait devenir plus courant dans la prise en charge de l’IN à l’avenir.

Hémoglobine polymérisée

L’hémoglobine polymérisée est une alternative potentielle à la transfusion sanguine, qui a été utilisée avec succès chez un poulain atteint d’IN. [9] Ce produit est fait d’hémoglobine bovine ultra-purifiée, qui est le principal composant des globules rouges chargé de transporter l’oxygène.

L’un des avantages majeurs de l’utilisation de l’hémoglobine par rapport à la transfusion sanguine est qu’il n’est pas nécessaire que les groupes sanguins soient compatibles, puisque l’hémoglobine ne contient pas de globules rouges entiers. Cela permet donc au poulain de bénéficier d’une meilleure capacité de transport de l’oxygène dans le sang sans risquer une destruction supplémentaire des globules rouges. [9]

L’hémoglobine polymérisée est peu courante en médecine équine; il se peut donc que votre vétérinaire ne dispose pas de ce produit. [9]

Autres traitements

Lorsqu’une destruction des globules rouges se produit, le taux d’hémoglobine libre dans le sang peut augmenter. Or, l’hémoglobine est fortement toxique pour les reins. Les fluides administrés par voie intraveineuse aident à « rincer » l’hémoglobine hors des reins, réduisant ainsi le risque d’insuffisance rénale. [1][4]

Les poulains atteints d’IN peuvent également bénéficier d’un apport supplémentaire en oxygène , puisque la diminution du nombre de globules rouges réduit la capacité du sang à transporter l’oxygène. [1][4]

Pronostic

Le pronostic général de l’IN est réservé, de nombreux poulains mourant avant même que les symptômes ne soient identifiés. [1][4] Dans les cas qui sont détectés tôt et traités rapidement, le pronostic est bon. [6]

L’insuffisance hépatique est une complication possible pouvant entraîner la mort ou mener à l’euthanasie, en particulier chez les poulains ayant reçu de grands volumes de sang de donneur ou de multiples transfusions. [1][2][6][10]

Prévention

L’isoérythrolyse néonatale est une maladie entièrement évitable grâce à une gestion appropriée des chevaux reproducteurs.

Un moyen simple de prévenir cette pathologie consiste à identifier les juments présentant le risque le plus élevé de produire un poulain atteint, et à s’assurer que le poulain soit testé avant qu’il ne consomme le colostrum.

On considère qu’une jument est à risque si elle a déjà eu un poulain atteint d’IN ou si elle ne possède pas les facteurs Qa ou Aa dans son groupe sanguin. [1][3]

L’une des méthodes de prévention de l’IN consiste à accoupler ces juments avec des étalons qui ne possèdent pas non plus les facteurs Qa et Aa. Cependant, il est fréquent que le groupe sanguin des étalons reproducteurs ne soit pas connu. [1][3]

Prévention de l’ingestion de colostrum

La plupart des éleveurs ayant des juments à risque optent pour des stratégies empêchant le poulain de consommer le colostrum après la naissance. Les mesures préventives comprennent : [1][2][3]

  • Utiliser une muselière avec le poulain peu de temps après la naissance afin d’empêcher la consommation du colostrum maternel
  • Effectuer un test d’agglutination à l’aide du colostrum de la jument et du sang du poulain pour évaluer le risque d’IN

Si le test d’agglutination indique une possibilité d’IN, la gestion de la jument et du poulain comprend : [1][2][7]

  • À l’aide d’une sonde, administrer une source alternative de colostrum au poulain, telle que du colostrum de donneur provenant d’une banque de colostrum
  • Tester les niveaux d’anticorps du poulain pour déterminer si un échec de transfert passif s’est produit, et, le cas échéant, administrer une transfusion de plasma
  • Traire régulièrement la jument et jeter le colostrum

Une fois qu’il n’y a plus de colostrum et que la jument produit désormais du lait normal, la muselière du poulain peut être retirée pour qu’il puisse téter. La répétition du test d’agglutination permet de déterminer à quel moment les anticorps sont complètement éliminés du lait. [1][7]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur l’isoérythrolyse néonatale chez les poulains :

Résumé

  • L’isoérythrolyse néonatale est une maladie potentiellement mortelle, mais entièrement évitable, qui affecte les poulains nouveau-nés
  • La meilleure stratégie de prévention disponible est d'identifier les juments à risque dès le départ et d'empêcher le poulain de téter le colostrum
  • Les poulains qui développent une IN ont besoin d'un traitement intensif, incluant des transfusions sanguines
  • Si la maladie est détectée et traitée rapidement, le pronostic pour les poulains affectés est bon
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Références

  1. Johnson, J.R. Chapter 35: Neonatal Isoerythrolysis. IN: Equine Reproduction. 2nd Edition.. Wiley-Blackwell. 2010.
  2. Jamieson, C. A. et al. Blood Transfusion in Equids—A Practical Approach and Review. Animals. 2022.
  3. Blackmer, J. M. Strategies for Prevention of Neonatal Isoerythrolysis in Horses and Mules. Equine Veterinary Education. 2010.
  4. Reed, S.M. et al. Equine Internal Medicine, 3rd Edition. Saunders. 2010.
  5. de Graaf-Roelfsema, E. et al. Non-Specific Haemolytic Alloantibody Causing Equine Neonatal Isoerythrolysis. Veterinary Record. 2007. View Summary
  6. Boyle, A. G. et al. Neonatal Isoerythrolysis in Horse Foals and a Mule Foal: 18 Cases (1988–2003). J Am Vet Med Assoc. 2005. View Summary
  7. Descanio, J.J. et al. Equine Reproductive Procedures, 2nd Edition. Wiley-Blackwell. 2020.
  8. Broux, B. et al. Plasma Exchange as a Treatment for Hyperbilirubinemia in 2 Foals with Neonatal Isoerythrolysis. Veterinary Internal Medicne. 2015. View Summary
  9. Perkins, G. A. and Divers, T. J. Polymerized Hemoglobin Therapy in a Foal with Neonatal Isoerythrolysis. J Veter Emer Crit. 2001.
  10. Polkes, A. C. et al. Factors Associated with Outcome in Foals with Neonatal Isoerythrolysis (72 Cases, 1988-2003). Journal of Veterinary Internal Medicine. 2008.View Summary