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L’intubation nasogastrique est l’une des procédures les plus fréquemment réalisées en médecine équine. Elle sert à la fois à des fins diagnostiques et thérapeutiques et est essentielle pour évaluer les chevaux atteints de maladies gastro-intestinales, en particulier ceux qui présentent des signes de colique.
Bien que la procédure puisse sembler inconfortable, lorsqu’elle est effectuée correctement par un professionnel formé, elle est sûre et fournit des informations cruciales sur ce qui se passe à l’intérieur du système digestif du cheval.
Comme les chevaux sont incapables de vomir, la capacité de décomprimer l’estomac en toute sécurité et d’évaluer le contenu gastrique peut sauver des vies dans certaines situations. Au-delà de ses applications d’urgence, l’intubation nasogastrique est également utilisée pour l’administration de médicaments, le soutien nutritionnel et le lavage gastrique.
Une technique appropriée est essentielle pour éviter de blesser le cheval ou de placer le tube au mauvais endroit. Pour cette raison, l’intubation nasogastrique doit toujours être réalisée par un vétérinaire ou sous sa supervision directe afin de garantir qu’elle soit sûre et efficace. Cet article présente le processus d’intubation nasogastrique et les complications potentielles de la procédure.
Intubation nasogastrique chez le cheval
L’intubation nasogastrique est un élément essentiel d’un examen de colique de routine. Cette procédure aide non seulement les vétérinaires à diagnostiquer la cause possible des signes de colique, mais constitue également un élément important du traitement.
Les vétérinaires combinent les résultats de l’intubation nasogastrique avec les constatations de l’examen rectal et physique pour déterminer si un cheval nécessite une intervention chirurgicale ou peut être pris en charge uniquement avec des médicaments.
Les signes de colique chez le cheval comprennent : [1]
- Perte d’appétit
- Léthargie
- Regarder les flancs
- Gratter le sol
- S’étirer comme pour uriner
- Donner des coups de pied vers l’abdomen
- Agitation
- Se rouler ou se débattre
- Refus de se tenir debout
Selon les résultats de l’examen physique du cheval, le vétérinaire peut effectuer une intubation nasogastrique avant l’examen rectal. Cela est généralement fait dans les cas où le cheval présente une fréquence cardiaque élevée, ce qui peut indiquer un reflux de digesta de l’intestin grêle vers l’estomac, provoquant une distension douloureuse et potentiellement mortelle. [2]
L’introduction de la sonde dans ces cas aide à soulager l’accumulation de liquide et rend le cheval plus confortable pendant les examens diagnostiques supplémentaires. [2]
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Équipement
L’intubation nasogastrique nécessite très peu d’équipement. L’équipement principal est la sonde nasogastrique, un long tube en plastique flexible avec une surface lisse. [2] La taille et la longueur de la sonde utilisée dépendent de la taille du cheval et de la préférence du vétérinaire. [2]
D’autres équipements comprennent des seaux d’eau et une pompe gastrique. Le vétérinaire peut fixer l’extrémité de la sonde nasogastrique à la pompe gastrique pour former un siphon qui retire le liquide de l’estomac. Il peut également utiliser la pompe pour administrer des traitements, comme des liquides et des médicaments.
Procédure
Les chevaux nécessitent souvent une sédation pour l’intubation nasogastrique. La procédure elle-même n’est pas douloureuse, mais les chevaux peuvent être inconfortables et difficiles à manipuler en raison de leur colique. La sédation aide également à assurer la sécurité du vétérinaire en réduisant le risque que le cheval donne des coups ou se cabre. [2]
Certains chevaux peuvent également nécessiter un tord-nez pour fournir une distraction pendant le passage de la sonde. [2]
Une fois le cheval sédaté, le vétérinaire peut commencer la procédure. Il lubrifie l’extrémité de la sonde nasogastrique avec de l’huile minérale ou de l’eau afin de réduire le risque d’endommager les tissus nasaux délicats. [2] Il introduit la sonde dans une narine du cheval et la guide soigneusement à travers les passages nasaux jusqu’au pharynx (gorge). [2]
Il peut fléchir ou étendre la tête du cheval afin de diriger la sonde nasogastrique vers l’œsophage du cheval, plutôt que vers la trachée. En réponse à la présence de la sonde dans le pharynx, le cheval peut tenter d’avaler. Ce mouvement aide le vétérinaire à guider la sonde dans l’œsophage du cheval. [2]
Une fois la sonde en place, le vétérinaire doit confirmer qu’elle se trouve dans l’œsophage et non dans la trachée. L’administration de liquides dans les poumons peut être fatale. Pour vérifier que le positionnement est correct, il observe l’extrémité de la sonde se déplacer le long de l’encolure du cheval. [2] Il peut également manipuler la trachée du cheval pour détecter des vibrations, indiquant que la sonde se trouve dans la trachée.
Si le tube est dans l’œsophage, le vétérinaire continue d’introduire le tube plus loin dans le système digestif du cheval jusqu’à l’estomac. À l’entrée dans l’estomac, le tube libère souvent un gaz odorant qui sent comme une alimentation acide ou en fermentation.
Le vétérinaire peut insuffler de l’air dans le tube pendant que son assistant écoute l’abdomen du cheval avec un stéthoscope. L’insufflation d’air dans le tube produit généralement un son de bulles ou de gargouillement qui indique un positionnement correct. [2]
Une fois le tube en position, le vétérinaire peut évaluer le reflux (excès de liquide dans l’estomac). Il fixe l’extrémité du tube à la pompe gastrique et administre environ 1 L d’eau à travers le tube. [2] Une fois le tube « amorcé » et qu’un siphon s’est formé, il retire la pompe gastrique et permet au liquide de s’écouler du tube dans un seau. [2]
La capacité de l’estomac du cheval est généralement d’environ 8 à 15 L. Lorsqu’il y a un excès de liquide, celui-ci peut atteindre jusqu’à 20 L, ce qui constitue une quantité dangereuse pouvant entraîner une rupture gastrique. [2] À mesure que le liquide s’écoule de l’estomac du cheval, le vétérinaire mesure la quantité afin de déterminer s’il y a un reflux net. Il peut répéter la procédure de siphonnage plusieurs fois pour s’assurer que l’estomac est complètement vide avant de déterminer sa mesure finale. [2]
Selon les résultats, le vétérinaire peut laisser la sonde nasogastrique en place pour une utilisation ultérieure, administrer des liquides directement dans l’estomac, ou retirer le tube. [2] Pour retirer le tube, il pince le tube afin d’empêcher le liquide de s’échapper, puis retire doucement le tube de la narine du cheval. [2]
Interprétation des résultats
L’intubation nasogastrique fournit au vétérinaire des informations sur le type de colique en cours et sur la présence éventuelle de liquide provenant de l’intestin grêle qui reflue vers l’estomac (reflux). Il peut évaluer la quantité de liquide récupérée lors de la procédure, ainsi que sa couleur et sa consistance. Il peut également soumettre un échantillon de reflux pour une analyse bactérienne. [2]
Moins de 2 L de reflux net provenant de l’estomac est considéré comme dans les limites normales. Les chevaux qui produisent >2 L de reflux net ont probablement une obstruction empêchant le liquide présent dans l’estomac ou l’intestin grêle de passer dans le gros côlon. [2] Ils peuvent également présenter une affection inflammatoire de l’intestin grêle provoquant une production excessive de liquide, entraînant un reflux de liquide vers l’estomac.
Les causes possibles du reflux incluent : [2]
- Iléus
- Entérite proximale
- Obstruction de l’intestin grêle, comme par invagination intestinale ou lipomes étranglants
La couleur peut également indiquer le type de liquide présent. Le liquide gastrique sain est vert ou brun, tandis que le jaune peut indiquer un reflux provenant de l’intestin grêle. [2] L’orange ou le rouge peuvent indiquer la présence d’une entérite hémorragique (sanglante) dans l’intestin grêle. [2]
Enfin, le vétérinaire peut également évaluer la facilité de passage de la sonde. Les impactions gastriques, des accumulations de matière alimentaire dans l’estomac, peuvent rendre le passage d’une sonde nasogastrique difficile. [2] Elles peuvent également empêcher le siphonnage du liquide en bloquant l’extrémité de la sonde.
Préparer votre cheval pour l’intubation nasogastrique
Il n’y a aucune préparation spécifique requise pour l’intubation nasogastrique. Avant l’arrivée du vétérinaire, placez votre cheval dans une zone bien éclairée avec un sol antidérapant. Si possible, il est idéal que votre cheval soit placé dans des installations de contention comme des stalles.
Puisque la plupart des intubations nasogastriques sont réalisées dans le cadre d’un examen de colique, il est important de savoir que votre cheval sera mis à une diète restreinte après la procédure.
La plupart des vétérinaires recommandent de retirer l’alimentation pendant au moins 24 heures, avant de réintroduire progressivement le foin.
Préparez un paddock sans herbe ou une stalle pour votre cheval afin de limiter son ingestion d’aliments pendant sa période de récupération.
Complications
Dans l’ensemble, l’intubation nasogastrique est une procédure très sécuritaire lorsqu’elle est réalisée par un vétérinaire expérimenté. Cependant, il existe plusieurs complications potentielles de l’intubation nasogastrique qui sont plus susceptibles de survenir lorsque des non-vétérinaires ou des propriétaires tentent la procédure.
Les complications potentielles comprennent : [3]
- Saignements de nez
- Traumatisme ou irritation de l’œsophage ou du pharynx
- Rupture du tube et ingestion subséquente
- Administration de liquide dans les poumons
- Sinusite
Saignements de nez
La complication la plus courante associée à l’intubation nasogastrique est le saignement du nez. [3] Le saignement provient soit de la muqueuse nasale sensible, soit des cornets ethmoïdaux.
Les cornets ethmoïdaux sont un ensemble d’os en forme de spirale situés à l’arrière des sinus nasaux du cheval. Ces os sont recouverts de tissus délicats hautement vascularisés qui saignent facilement lorsqu’ils sont touchés par un tube nasogastrique. [3]
Dans la plupart des cas, le saignement cesse de lui-même et le cheval récupère sans complication. Plus rarement, le saignement peut être suffisamment grave pour nécessiter une transfusion sanguine et des médicaments favorisant la coagulation du sang. [3]
Pour réduire le risque de saignements de nez, les vétérinaires sont formés à insérer le tube de manière à suivre l’anatomie du cheval en utilisant une technique douce. [3]
De plus, ils tiennent compte de la taille du patient lors du choix du tube, afin de réduire les risques de contact avec les cornets ethmoïdaux. Une sédation adéquate et une contention par un manipulateur expérimenté peuvent également aider à réduire le risque de saignement.
Traumatisme œsophagien et pharyngé
Le passage d’un tube à travers le pharynx et l’œsophage peut provoquer une irritation locale des tissus. [3] Cela peut entraîner des ulcérations, des déchirures et potentiellement une perforation des tissus à n’importe quel point le long du cou du cheval. [3][4]
Les chevaux qui résistent à l’intubation en ayant des haut-le-cœur et en contractant les muscles de leur cou présentent un risque plus élevé de blessure traumatique. Les chevaux de petite taille ou ceux chez qui un tube nasogastrique est laissé en place pendant de longues périodes présentent également un risque plus élevé. [3]
Les signes de blessures traumatiques de l’œsophage et du pharynx comprennent : [3][5]
- Toux
- Difficulté à avaler
- Salivation excessive
- Grincement des dents
- Fièvre
- Enflure du cou
Le traitement implique généralement des médicaments anti-inflammatoires et une alimentation molle ou liquide afin de prévenir des dommages supplémentaires aux tissus. [3] Certains chevaux peuvent également nécessiter des antibiotiques pour traiter les infections locales. Rarement, une intervention chirurgicale pour retirer des abcès ou des tissus infectés est nécessaire. [3]
Le pronostic global de survie est bon, mais les chevaux peuvent développer des cicatrices dans l’œsophage qui augmentent leur risque de choke plus tard dans la vie. [3]
Rupture de la sonde
Rarement, la sonde nasogastrique peut se rompre en raison d’une défaillance structurelle du plastique. [3] Cela peut se produire en raison d’une utilisation répétée de la sonde ou d’une exposition à des conditions environnementales dommageables telles que la lumière du soleil ou des températures froides.
Les chevaux peuvent également mordre la sonde et la casser. Cela se produit lorsque la sonde se plie accidentellement vers l’arrière dans la cavité buccale du cheval, ce qui est plus susceptible de se produire lorsque des personnes non vétérinaires tentent d’effectuer une intubation.
Les vétérinaires inspectent régulièrement leurs sondes nasogastriques pour détecter des signes de dommages ou de fragilité à titre de mesure préventive. [3] Lorsque les chevaux avalent un morceau de sonde, le traitement nécessite le retrait des fragments de sonde à l’aide d’un endoscope ou une intervention chirurgicale. [3]
Liquide dans les poumons
L’une des complications les plus graves associées à l’intubation nasogastrique est l’administration de liquides dans les poumons à partir d’une sonde mal positionnée. [3] Pour cette raison, les vétérinaires vérifient l’emplacement de la sonde plusieurs fois avant d’administrer tout liquide.
La gravité de cette complication dépend de la quantité et du type de liquides administrés. Si seule une petite quantité d’eau propre est administrée, le traitement implique généralement des médicaments anti-inflammatoires et des antibiotiques pour prévenir la pneumonie. [3] De grandes quantités d’eau propre peuvent nécessiter des soins de soutien supplémentaires tels que le furosémide pour réduire le liquide dans les poumons et une oxygénothérapie. [3]
Les conséquences les plus graves surviennent lorsque des médicaments ou de l’huile minérale sont introduits dans les poumons. Ces incidents sont presque toujours mortels, car les poumons ne peuvent pas éliminer le matériel étranger, ce qui entraîne une pneumonie sévère et une nécrose des tissus. [3]
Sinusite
La sinusite est une infection des voies nasales. Elle est le plus souvent associée à une intubation nasogastrique prolongée ou à des intubations répétées. [3] Les chevaux atteints de sinusite développent de la fièvre et un écoulement nasal abondant, trouble ou ressemblant à du pus.
Le traitement implique des antibiotiques et un lavage (rinçage) des sinus afin d’éliminer l’infection. La plupart des chevaux récupèrent complètement avec un traitement approprié. [3]
Questions Fréquemment Posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur l’intubation nasogastrique chez les chevaux :
L’intubation nasogastrique est une procédure vétérinaire au cours de laquelle un tube flexible est introduit par une narine du cheval, descend dans l’œsophage et atteint l’estomac afin d’évaluer le contenu gastrique, de soulager la pression ou d’administrer des liquides et des médicaments.
Elle est le plus souvent réalisée chez des chevaux présentant des signes de coliques afin d’évaluer le contenu de l’estomac, de soulager une accumulation de liquide ou d’administrer des traitements tels que des liquides, de l’huile minérale, des électrolytes ou des médicaments.
La quantité, la couleur et l’odeur du liquide de reflux fournissent des indices diagnostiques sur la fonction gastro-intestinale du cheval. Un reflux important ou anormal peut indiquer une obstruction ou une inflammation.
Les complications possibles de l’intubation nasogastrique chez les chevaux comprennent des saignements de nez, un traumatisme des tissus nasaux, une lésion de l’œsophage, un placement accidentel dans la trachée ou une aspiration de liquides. Une contention et une technique appropriées réduisent ces risques.
Non, les propriétaires ne doivent jamais tenter d’effectuer une intubation nasogastrique chez les chevaux par eux-mêmes. Cette procédure doit être réalisée uniquement par un vétérinaire ou sous supervision vétérinaire afin de prévenir les blessures ou les complications.
Résumé
L’intubation nasogastrique est une procédure diagnostique et thérapeutique essentielle en médecine équine, principalement utilisée pour évaluer et soulager la distension gastrique chez les chevaux souffrant de coliques.
- La procédure consiste à faire passer un tube bien lubrifié par l’une des narines du cheval jusque dans l’estomac.
- Il s’agit d’une technique essentielle pour évaluer le reflux gastrique et pour administrer des liquides ou des médicaments directement dans l’estomac.
- Les résultats peuvent fournir des informations diagnostiques importantes sur la fonction gastro-intestinale et une éventuelle obstruction.
- Cette procédure ne doit être réalisée que par un vétérinaire formé afin de minimiser le risque de blessure ou d’autres complications.
Références
- Leith. G. et al., Eds. Performing the Large Animal Physical Examination. 1st ed. Wiley. 2025.
- Southwood. L. L., Ed. Practical Guide to Equine Colic. Wiley-Blackwell, Ames, Iowa. 2013.
- Rubio-Martinez. L. M. and Hendrickson. D. A. Complications in Equine Surgery. Wiley Blackwell, Hoboken. 2021.
- Byrne. C. A., Challenges and Complications of Prolonged Nasogastric Intubation in Equine Patients. Equine Veterinary Education. 2025.
- Hardy. J. et al., Complications of Nasogastric Intubation in Horses: Nine Cases (1987–1989). Journal of the American Veterinary Medical Association. American Veterinary Medical Association. 1992.
