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La fougère-aigle (Pteridium aquilinum) est une plante toxique largement répandue qui peut présenter un risque grave pour les chevaux lorsqu’elle est consommée de façon répétée au pâturage ou dans du foin contaminé.
Chez les chevaux, l’intoxication par la fougère-aigle se développe généralement après une ingestion chronique pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois. Plutôt que de provoquer une maladie soudaine après une exposition unique, la toxicose causée par la fougère-aigle détruit progressivement la thiamine dans l’organisme, entraînant un dysfonctionnement graduel du système nerveux.
Cette affection est souvent appelée ataxie causée par la fougère-aigle, car les chevaux atteints peuvent devenir faibles, manquer de coordination, présenter des tremblements ou être incapables de se tenir debout normalement. Sans traitement rapide et sans retrait de la source d’exposition, l’intoxication peut évoluer vers une faiblesse grave, des convulsions et une maladie neurologique potentiellement mortelle.
Poursuivez votre lecture pour apprendre à identifier la fougère-aigle, à reconnaître les signes d’intoxication et à réduire le risque d’exposition grâce à la gestion des pâturages et des fourrages.
Intoxication par la fougère-aigle chez les chevaux
La fougère-aigle est l’une des plantes vasculaires les plus largement répandues géographiquement sur Terre et se retrouve partout en Amérique du Nord ainsi que dans de nombreuses autres régions.
Chez les chevaux, l’espèce la plus souvent associée à la toxicose causée par la fougère-aigle en Amérique du Nord est Pteridium aquilinum. Plusieurs variétés régionales sont présentes aux États-Unis, notamment la fougère-aigle de l’Ouest (P. aquilinum var. pubescens) dans l’ouest des États-Unis et la fougère-aigle de l’Est (P. aquilinum var. latiusculum) dans une grande partie de la moitié est du pays. [1][2]
D’autres formes régionales comprennent la fougère-aigle dentelée dans le sud de la Floride et la fougère-aigle à queue dans une grande partie du sud-est des États-Unis. [1][2]
Cette plante vivace adaptable s’établit souvent dans les boisés ouverts et secs, les zones semi-ombragées, les bordures de pâturages, les abords de routes, les secteurs exploités par la coupe forestière, les paysages brûlés et les sols perturbés. Elle est particulièrement bien adaptée aux sols sableux ou graveleux bien drainés et peut se propager rapidement là où la concurrence des graminées et d’autres végétaux est limitée. [3]
La fougère-aigle se reproduit abondamment au moyen de rhizomes souterrains, ce qui lui permet de coloniser de vastes superficies et de former des peuplements denses avec le temps. Comme ces rhizomes peuvent survivre à la coupe, au feu, à la sécheresse et à la pression du pâturage, la fougère-aigle peut persister pendant de nombreuses années une fois établie.
Chez les chevaux, l’intoxication survient généralement après l’ingestion répétée de fougère-aigle pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois.
La plante contient de la thiaminase, une enzyme qui dégrade la thiamine, aussi appelée vitamine B1. À mesure que la carence en thiamine s’installe, les chevaux atteints peuvent présenter des signes neurologiques progressifs comme de la faiblesse, des tremblements, de l’incoordination, une démarche chancelante, des convulsions et un décubitus.
Tableau 1. L’intoxication à la fougère-aigle chez les chevaux en un coup d’œil
| Catégorie | Renseignements clés |
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| Définition |
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| Cause principale |
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| Causes courantes |
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| Apparition |
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| Symptômes |
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| Gravité |
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| Traitement |
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| Temps de récupération |
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| Pronostic |
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| Prévention |
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Identification
La fougère-aigle est une fougère vivace à feuillage caduc qui pousse à partir d’un vaste réseau souterrain de rhizomes composé de rhizomes ligneux brun foncé à noirs.
Ces rhizomes se propagent de façon agressive sous le sol, ce qui permet à la plante de former de grandes colonies denses en bordure des pâturages, dans les clairières boisées et dans les zones perturbées.
Aspect automnal
Aspect estival
Contrairement à de nombreuses fougères qui émergent d’une couronne centrale, la fougère-aigle produit des frondes dressées individuelles qui sortent séparément du sol.
Les frondes sont grossières, rigides et de forme triangulaire, large à étroite. Elles atteignent généralement environ 3 à 7 pieds (1 à 2 mètres) de hauteur dans la plupart des conditions, bien que des plants plus grands puissent pousser dans des milieux optimaux. Les frondes sont divisées en plusieurs segments plumeux, ce qui donne à la plante son apparence caractéristique délicate ou semblable à celle d’une fougère. [2][3][5]
Les feuilles sont composées pennées, avec des divisions de plus en plus petites vers les parties extérieures de la fronde. Les segments foliaires terminaux, appelés pinnules, peuvent être oblongs, avec des parties inférieures lobées et des extrémités plus lisses vers le bout de la fronde. [2][3][5]
La plante ne possède pas de véritables tiges ligneuses au-dessus du sol. Des tiges rigides et dressées soutiennent plutôt les grandes frondes photosynthétiques. Les frondes matures peuvent sembler quelque peu coriaces et grossières comparativement à celles de nombreuses autres espèces de fougères. [2][3][5]
Les frondes matures de la fougère-aigle produisent des spores sur leur face inférieure. Ces spores se forment près des bords des segments foliaires, où les marges recourbées vers le dessous contribuent à les recouvrir et à les protéger. [2][3][5]
La fougère-aigle forme couramment de vastes colonies dans les boisés ouverts, les milieux semi-ombragés, les bordures de pâturages, les zones de coupe à blanc, les paysages brûlés et les milieux de pâturage non gérés. Elle devient souvent particulièrement abondante dans les zones où le surpâturage, les incendies, l’exploitation forestière ou la sécheresse ont réduit la végétation concurrente. [2][3][5]
La croissance saisonnière peut influer sur le risque d’exposition. Les jeunes pousses tendres émergent au printemps et peuvent être plus attrayantes pour les chevaux au pâturage. À la fin de l’été ou pendant une sécheresse, les chevaux peuvent également manger des frondes matures lorsque les fourrages de meilleure qualité sont limités.
Comme la fougère aigle demeure toxique après le séchage, elle peut également présenter un risque lorsqu’elle se retrouve dans le foin. [2] Les frondes séchées peuvent être plus difficiles à identifier une fois mises en balles, ce qui augmente le risque d’exposition chronique accidentelle chez les chevaux gardés à l’écurie.
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Toxicologie de la fougère aigle
La fougère aigle contient plusieurs composés toxiques capables de provoquer divers syndromes pathologiques chez les animaux. Chez les chevaux, l’effet toxique le plus important est une perturbation du métabolisme de la thiamine, qui entraîne un dysfonctionnement neurologique progressif.
Le principal composé associé aux troubles neurologiques chez les chevaux est la thiaminase, une enzyme qui détruit la thiamine (vitamine B1). La thiamine est essentielle au métabolisme normal des glucides et au fonctionnement neurologique. Lorsque les chevaux consomment de la fougère aigle de façon répétée pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois, la thiaminase détruit la thiamine alimentaire, ce qui finit par provoquer une carence. [4][5]
Comme les tissus nerveux dépendent fortement du métabolisme énergétique tributaire de la thiamine, une carence altère progressivement le fonctionnement du système nerveux central chez les chevaux. Les effets toxiques sont cumulatifs et nécessitent généralement une ingestion prolongée avant l’apparition des signes cliniques. [1][2][4]
La concentration de composés toxiques dans la fougère aigle varie selon la saison, les conditions environnementales, l’emplacement géographique et la variété de la plante. La teneur en thiaminase est généralement la plus élevée pendant les mois d’été. Fait important, la toxicité persiste même après que la plante s’est flétrie ou a séché, ce qui signifie que le foin contaminé demeure dangereux. [1][2][4]
L’intoxication se développe généralement graduellement après un à trois mois d’ingestion continue, bien qu’une maladie grave puisse survenir plus rapidement en cas d’exposition importante. Les chevaux semblent particulièrement vulnérables comparativement à de nombreuses autres espèces domestiques. [2]
Les intoxications les plus graves surviennent généralement pendant les périodes où le fourrage est peu abondant, notamment en période de sécheresse, lorsque les pâturages sont surpâturés ou au début du printemps, quand les jeunes pousses tendres sont abondantes. Certains chevaux peuvent également développer une préférence pour la fougère aigle et continuer à en consommer malgré l’accès à d’autres fourrages.
Symptômes d’intoxication à la fougère aigle chez les chevaux
Les signes d’intoxication à la fougère aigle chez les chevaux résultent principalement de l’aggravation d’une carence en thiamine, qui affecte le système nerveux. Comme les réserves de thiamine s’épuisent progressivement, les signes apparaissent souvent graduellement après plusieurs semaines ou plusieurs mois de consommation de la plante avant de devenir graves. [2]
Les premiers signes sont souvent subtils et non spécifiques, notamment une diminution de l’appétit, une perte de poids, de la léthargie et des changements de comportement. À mesure que le dysfonctionnement neurologique progresse, les chevaux atteints présentent des anomalies de plus en plus évidentes touchant la coordination, la posture et les mouvements. [2]
Les signes cliniques peuvent comprendre : [2][4][6][7]
- Perte d’appétit
- Perte de poids progressive
- Léthargie
- Comportement nerveux ou craintif
- Faiblesse
- Tremblements musculaires
- Incoordination et démarche instable (ataxie)
- Position à base large, avec les membres écartés
- Posture avec le dos et l’encolure arqués
- Démarche chancelante lorsque le cheval est forcé de bouger
- Réticence à bouger
- Gencives rouge foncé ou rougies
- Constipation
- Rythme cardiaque rapide ou irrégulier
- Décubitus dans les cas avancés
- Convulsions
- Cécité dans les cas graves
Les chevaux atteints peuvent adopter une posture accroupie, les pieds largement écartés afin de maintenir leur équilibre. Les tremblements et la démarche chancelante deviennent souvent plus prononcés lorsque le cheval est forcé de bouger. À mesure que la maladie progresse, un dysfonctionnement neurologique grave peut se développer rapidement.
Des convulsions, des spasmes musculaires ainsi qu’une forte cambrure du dos et de l’encolure peuvent survenir avant la mort. Une fois les signes neurologiques graves apparus, les cas en phase terminale évoluent souvent sur plusieurs jours. En l’absence de traitement, la mort survient généralement dans un délai d’environ 2 à 10 jours après l’apparition des anomalies neurologiques graves.
Quand appeler le vétérinaire
Appelez rapidement un vétérinaire si votre cheval a pu être exposé à la fougère aigle et présente des changements d’appétit, une perte de poids, de la faiblesse, des tremblements, de l’incoordination ou un comportement inhabituel. L’intoxication par la fougère aigle peut évoluer de signes subtils à un dysfonctionnement neurologique grave, et un traitement précoce est associé à un meilleur pronostic.
Les soins vétérinaires sont particulièrement importants si :
- La fougère aigle est présente dans le pâturage du cheval, en bordure du paddock ou dans le foin.
- Le cheval peut avoir été exposé de façon répétée pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois.
- Le cheval trébuche, se tient avec une base d’appui élargie, tremble ou hésite à se déplacer.
- Le cheval est en décubitus, convulse, présente une faiblesse grave ou est incapable de se tenir debout de façon sécuritaire.
- Plus d’un cheval sur la propriété présente des signes semblables.
Un vétérinaire peut évaluer l’état neurologique, l’hydratation, la fonction cardiovasculaire et les antécédents d’exposition avant de recommander un traitement. Les chevaux présentant des signes neurologiques graves doivent être gardés dans un endroit calme et sécuritaire et ne doivent pas être forcés à se déplacer, sauf si cela est nécessaire pour leur sécurité.
Tableau 2. Signes d’intoxication à la fougère aigle chez les chevaux selon le stade de gravité
| Stade de l’intoxication | Signes que les propriétaires de chevaux peuvent remarquer | Mesures à prendre |
|---|---|---|
| Signes précoces |
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| Signes neurologiques progressifs |
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| Signes graves ou urgents |
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Facteurs de risque d’exposition
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d’intoxication à la fougère aigle chez un cheval, surtout lorsque l’exposition se poursuit au fil du temps. Les chevaux sont plus susceptibles de développer une toxicose après une ingestion répétée de fougère aigle dans les pâturages ou dans du foin contaminé pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois. [1][2][4]
La plante peut former des peuplements denses là où la concurrence des graminées et des autres végétaux est limitée. Le risque est plus élevé lorsque la fougère aigle pousse dans les zones de pâturage ou à proximité de celles-ci, notamment dans les endroits suivants : [3][8][9]
- Bordures des pâturages
- Clairières forestières
- Sols perturbés
- Zones forestières brûlées
- Zones de coupe forestière
- Pâturages non gérés ou surpâturés
Les conditions saisonnières et les conditions de gestion peuvent également augmenter le risque d’exposition. Les chevaux peuvent être plus susceptibles de consommer de la fougère aigle lorsque les fourrages qu’ils préfèrent sont rares, notamment pendant une sécheresse, dans les pâturages surpâturés, lors de l’émergence des jeunes pousses au début du printemps ou à la fin de l’été, lorsque les frondes matures demeurent accessibles. [8][9]
Le foin contaminé constitue un autre facteur de risque important, car la fougère aigle demeure toxique après le séchage. Les frondes séchées peuvent être difficiles à reconnaître une fois mises en balles, ce qui augmente le risque d’exposition chronique accidentelle chez les chevaux gardés à l’écurie. [1][2][4]
Diagnostic
Le diagnostic de la toxicose causée par la fougère aigle repose sur une combinaison des antécédents d’exposition, de signes neurologiques compatibles, de l’évaluation des pâturages ou du foin et de résultats de laboratoire à l’appui. Les principaux éléments diagnostiques à considérer comprennent la présence de fougère aigle dans les zones de pâturage ou dans du foin contaminé, ainsi que des signes d’exposition chronique pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois.
Les résultats de l’examen physique peuvent comprendre : [4][8]
- Position debout avec une base d’appui élargie
- Ataxie et incoordination
- Tremblements musculaires
- Faiblesse
- Léthargie
- Perte de poids
- Tachycardie ou irrégularités cardiaques
- Convulsions dans les cas avancés
- Urine possiblement brun rougeâtre
Les résultats des analyses sanguines peuvent montrer :
- Des signes de carence en thiamine
- Un faible taux d’hématocrite dans certains cas
- Des anomalies de la numération sanguine associées à une maladie chronique
Comme les signes d’intoxication par la fougère-aigle peuvent chevaucher ceux d’autres affections, une évaluation vétérinaire est importante pour confirmer la cause probable et écarter d’autres maladies. Les diagnostics différentiels comprennent d’autres causes de maladies neurologiques et de carence en thiamine chez les chevaux, notamment :
- Intoxication par la prêle
- Intoxication par le séneçon jacobée
- Intoxication par le Crotalaria
- Rage
Traitement et gestion
Contrairement à de nombreuses expositions à des plantes toxiques, l’intoxication par la fougère-aigle chez les chevaux peut bien répondre au traitement lorsqu’elle est reconnue tôt. Le traitement vise principalement à corriger la carence en thiamine, à éliminer les sources d’exposition et à fournir des soins de soutien pendant la récupération neurologique.
Tout accès à la fougère-aigle ou à du foin contaminé doit être éliminé immédiatement. Les chevaux doivent être déplacés vers un pâturage propre et recevoir du fourrage de haute qualité ainsi que de l’eau fraîche.
L’administration de thiamine constitue la pierre angulaire du traitement de l’intoxication par la fougère-aigle. La thiamine parentérale est généralement administrée au début, souvent à des doses allant d’environ 0,5 à 1 gramme, puis la supplémentation est poursuivie au cours des jours ou des semaines suivants selon la réponse clinique. [1][6][8]
Les soins de soutien peuvent comprendre : [1][6][8]
- Une alimentation de bonne qualité
- Un accès à de l’eau fraîche
- Un hébergement calme et peu stressant
- Une surveillance de l’état neurologique
- Une aide à la mobilité pour les chevaux faibles
- Des laxatifs lorsque cela est indiqué
L’huile minérale est généralement évitée chez les chevaux présentant des signes neurologiques graves en raison du risque d’aspiration. Les chevaux exposés à la fougère-aigle, mais qui ne présentent pas encore de signes cliniques, peuvent également bénéficier d’une administration prophylactique de thiamine, puisque la maladie peut continuer à se développer après la fin de l’exposition.
Pronostic
Le pronostic dépend en grande partie de la rapidité avec laquelle le traitement est commencé. Les chevaux traités avant l’apparition d’un dysfonctionnement neurologique grave peuvent bien se rétablir, tandis que les cas avancés comportant des convulsions ou un décubitus présentent un pronostic plus réservé. Le rétablissement peut prendre de quelques jours à plusieurs semaines, selon la gravité et la durée de l’exposition.
Prévention
La prévention de l’intoxication par la fougère-aigle repose principalement sur la gestion des pâturages, l’inspection du fourrage et la restriction de l’accès des chevaux aux zones de pâturage fortement infestées. La fougère-aigle est le plus souvent consommée lorsque le fourrage préféré est limité, particulièrement en période de sécheresse, de surpâturage ou lors de l’émergence des jeunes pousses au début du printemps.
Le maintien d’une qualité adéquate des pâturages et d’une disponibilité suffisante du fourrage demeure l’une des stratégies préventives les plus importantes. Les pâturages doivent être inspectés régulièrement afin de détecter la croissance de fougère-aigle, particulièrement en bordure des bois, dans les sols perturbés, les zones brûlées, les sites exploités pour le bois ainsi que les régions sablonneuses ou graveleuses où la plante s’établit couramment. [8][9]
Comme la plante se propage rapidement par ses rhizomes souterrains, son contrôle à long terme nécessite souvent des interventions répétées.
Les mesures de contrôle peuvent comprendre : [8][9]
- La coupe mécanique des frondes matures
- Le labour profond, lorsque cela est approprié
- Des systèmes de pâturage en rotation
- La gestion du pâturage ras ou du piétinement
- Un traitement herbicide au moyen de produits approuvés, comme le glyphosate ou l’asulame, lorsque cela s’applique
Inspectez soigneusement le foin afin de détecter toute contamination par de la fougère-aigle séchée. La plante demeure toxique après le séchage, et les cas surviennent couramment chez les chevaux gardés à l’écurie qui consomment du fourrage contaminé. Choisir et entreposer soigneusement le foin peut aider à réduire l’exposition aux contaminants végétaux et aux autres dangers associés au fourrage.
Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées sur l’intoxication à la fougère-aigle chez les chevaux :
La fougère-aigle est toxique pour les chevaux lorsqu’elle est consommée de façon répétée au fil du temps. Les chevaux sont particulièrement sensibles à l’activité thiaminasique de la plante, qui nuit à la thiamine, aussi appelée vitamine B1. Cela peut entraîner une maladie neurologique progressive, souvent appelée ataxie due à la fougère-aigle. Sans retrait de la source d’exposition et traitement rapide, une intoxication grave peut être mortelle.
Si un cheval mange de la fougère-aigle de façon répétée, la plante peut progressivement causer une carence en thiamine et un dysfonctionnement neurologique. Les premiers signes peuvent comprendre une diminution de l’appétit, une perte de poids, un abattement, un comportement nerveux ou de subtils changements de comportement. À mesure que l’intoxication progresse, les chevaux atteints peuvent présenter une faiblesse, des tremblements musculaires, une incoordination, une posture avec les membres écartés, une démarche chancelante, des convulsions, un décubitus, une cécité ou la mort dans les cas graves. Un cheval possiblement exposé qui présente des signes neurologiques doit être évalué rapidement par un vétérinaire.
La quantité de fougère-aigle dangereuse pour les chevaux dépend de la quantité consommée, de la fréquence de l’exposition et de la durée pendant laquelle le cheval continue d’en manger. L’intoxication est généralement liée à une ingestion chronique pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois plutôt qu’à une seule exposition de faible ampleur. Une consommation importante peut provoquer une maladie grave plus rapidement. Comme les signes peuvent être retardés, tout accès répété à la fougère-aigle dans le pâturage ou le foin doit être considéré comme un risque sérieux.
L’intoxication à la fougère-aigle chez les chevaux se développe généralement de façon progressive après plusieurs semaines ou plusieurs mois d’ingestion répétée. Les signes cliniques apparaissent souvent après un à trois mois d’exposition continue, bien qu’une maladie grave puisse se manifester plus tôt si la consommation est importante. Cette apparition tardive peut rendre difficile l’établissement d’un lien entre les signes du cheval et la plante. Les antécédents d’exposition ainsi que l’inspection du pâturage et du foin sont importants lorsque des signes neurologiques apparaissent.
La fougère-aigle séchée présente dans le foin peut intoxiquer les chevaux, car la plante demeure toxique après le séchage. Le foin contaminé constitue une source d’exposition importante, particulièrement pour les chevaux gardés à l’écurie qui consomment le même fourrage au fil du temps. Les frondes séchées peuvent être difficiles à reconnaître une fois mises en balles, ce qui augmente le risque d’exposition chronique accidentelle. Le foin provenant de champs ou de régions où pousse la fougère-aigle doit être inspecté attentivement avant d’être distribué.
Les jeunes pousses de fougère-aigle peuvent être dangereuses pour les chevaux si elles sont consommées de façon répétée. Les jeunes pousses tendres du printemps peuvent être plus attrayantes pour les chevaux au pâturage que les frondes plus âgées et plus grossières, particulièrement lorsque les fourrages sans danger sont limités. Le risque d’exposition peut également augmenter en période de sécheresse, de surpâturage ou de dégradation des pâturages. Les chevaux ne doivent pas être autorisés à paître dans les zones où des pousses de fougère-aigle émergent.
Les premiers signes d’intoxication à la fougère aigle chez les chevaux sont souvent subtils et non spécifiques. Les chevaux atteints peuvent présenter une diminution de l’appétit, une perte de poids progressive, de l’abattement, un comportement nerveux ou craintif, une légère faiblesse ou des changements d’attitude. Ces signes apparaissent lorsque la carence en thiamine commence à perturber le fonctionnement normal du système nerveux. Une détection précoce est importante, car le traitement est plus efficace avant l’apparition d’un dysfonctionnement neurologique grave.
Les signes graves d’intoxication à la fougère aigle chez les chevaux comprennent une faiblesse marquée, des tremblements musculaires, un manque de coordination, une posture avec les membres très écartés, une démarche chancelante, le décubitus, des convulsions, la cécité et une détérioration rapide de la fonction neurologique. Certains chevaux peuvent également présenter de la constipation, des gencives rouge foncé ou rougies, ou un rythme cardiaque rapide ou irrégulier. Les convulsions, le décubitus, une faiblesse grave ou l’incapacité à se tenir debout de façon sécuritaire doivent être considérés comme une urgence. Les cas avancés ont un pronostic réservé et nécessitent des soins vétérinaires immédiats.
La fougère aigle provoque des signes neurologiques chez les chevaux parce qu’elle contient de la thiaminase, une enzyme qui détruit la thiamine ou nuit à son action. La thiamine est essentielle au métabolisme normal des glucides et au bon fonctionnement du système nerveux. Lorsque l’ingestion répétée entraîne une carence en thiamine, le système nerveux central devient progressivement dysfonctionnel. C’est pourquoi les chevaux atteints présentent souvent de la faiblesse, des tremblements, de l’ataxie, une posture anormale et d’autres signes neurologiques.
L’intoxication à la fougère aigle peut souvent être traitée chez les chevaux si elle est détectée tôt. Le traitement consiste à retirer immédiatement l’accès à la fougère aigle ou au foin contaminé, à corriger la carence en thiamine et à fournir des soins de soutien. Le traitement vétérinaire repose généralement sur l’administration de thiamine, souvent d’abord sous forme injectable, puis sur la poursuite des soins selon la réponse du cheval. Les chevaux traités avant l’apparition de signes neurologiques graves ont les meilleures chances de rétablissement.
Si votre cheval a mangé de la fougère aigle, retirez-le immédiatement du pâturage ou de la source de foin contaminés et communiquez avec un vétérinaire pour obtenir des conseils. Fournissez-lui du fourrage propre, de l’eau fraîche et un endroit calme et sécuritaire en attendant les recommandations du vétérinaire. La plupart des cas d’intoxication à la fougère aigle sont cumulatifs, ce qui signifie qu’une ingestion régulière pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois est nécessaire pour provoquer des signes cliniques. L’ingestion d’une seule plante est peu susceptible d’intoxiquer un cheval, mais consultez votre vétérinaire chaque fois que vous craignez que votre cheval ait consommé une plante dangereuse. Ne forcez pas un cheval faible, tremblant ou désorienté à se déplacer, sauf si cela est nécessaire pour sa sécurité. N’administrez pas de traitements par voie orale à un cheval présentant de graves signes neurologiques, sauf sur les directives d’un vétérinaire, car le risque d’aspiration peut être accru.
Dans la mesure du possible, il faut empêcher les chevaux d’avoir accès à la fougère aigle. L’intoxication par la fougère aigle est cumulative, ce qui signifie que les signes cliniques apparaissent après une ingestion chronique et prolongée. Par conséquent, l’ingestion d’une petite quantité de fougère ne risque pas d’entraîner une maladie grave. Toutefois, afin de protéger la santé et le bien-être des chevaux, toute plante toxique connue devrait être retirée des zones de pâturage. Communiquez avec votre vétérinaire si vous pensez que votre cheval a mangé un type quelconque de plante toxique.
Vous devriez appeler un vétérinaire en cas d’intoxication possible par la fougère aigle si un cheval a accès à cette plante ou à du foin suspect et présente des changements d’appétit, une perte de poids, un abattement, des tremblements, une faiblesse, un manque de coordination ou un comportement inhabituel. Des soins vétérinaires sont urgents si le cheval trébuche, se tient les membres très écartés, hésite à se déplacer, présente une faiblesse importante, est couché, a des convulsions ou est incapable de se tenir debout sans danger. L’intoxication par la fougère aigle peut évoluer de signes subtils vers un dysfonctionnement neurologique grave. Un traitement précoce donne aux chevaux atteints les meilleures chances de guérison.
L’intoxication par la fougère aigle chez les chevaux est diagnostiquée à partir des antécédents d’exposition, des signes cliniques, de l’inspection du pâturage ou du foin, des résultats de l’examen physique et des analyses de laboratoire complémentaires. Un vétérinaire peut rechercher une exposition chronique à la fougère aigle ainsi que des signes comme l’ataxie, les tremblements, la faiblesse, l’abattement, la perte de poids, une posture avec les membres très écartés ou des irrégularités cardiaques. Les résultats de laboratoire peuvent appuyer la présence d’une carence en thiamine ou d’une maladie chronique, mais le diagnostic repose souvent sur l’association de signes compatibles avec l’accès à la plante. Une amélioration après un traitement à la thiamine peut également appuyer le diagnostic.
L’intoxication par la fougère aigle peut ressembler à d’autres maladies, car plusieurs de ses signes se chevauchent avec ceux d’autres causes de dysfonctionnement neurologique chez les chevaux. Les affections qu’il peut être nécessaire d’écarter comprennent d’autres troubles liés à une carence en thiamine, l’intoxication par la prêle, l’intoxication par le séneçon, l’intoxication par Crotalaria, la rage et d’autres maladies neurologiques. Ce chevauchement est l’une des raisons pour lesquelles une évaluation vétérinaire est importante. L’inspection du pâturage et du foin peut fournir des indices essentiels lorsqu’une exposition à la fougère aigle est soupçonnée.
Le rétablissement après une intoxication par la fougère aigle peut prendre de quelques jours à plusieurs semaines selon la gravité, la durée de l’exposition et la rapidité avec laquelle le traitement commence. Les chevaux traités avant l’apparition d’un dysfonctionnement neurologique grave peuvent bien se rétablir. Les cas avancés comportant des convulsions, un décubitus, une faiblesse importante ou une incapacité à se tenir debout sans danger ont un pronostic plus réservé. Une surveillance continue et l’élimination de toutes les sources d’exposition sont importantes pendant le rétablissement.
Les chevaux peuvent manger de la fougère aigle lorsque les fourrages de meilleure qualité sont limités, particulièrement en période de sécheresse, de surpâturage, de croissance au début du printemps ou de déclin des pâturages à la fin de l’été. Les jeunes pousses tendres peuvent être plus attrayantes que les frondes matures. Certains chevaux peuvent aussi développer une préférence pour la fougère aigle et continuer à en manger même lorsque d’autres fourrages sont disponibles. Le maintien d’une quantité suffisante de fourrage sécuritaire est l’un des moyens les plus importants de réduire le risque d’exposition.
La fougère aigle pousse partout en Amérique du Nord et dans de nombreuses autres régions. Elle est commune dans les boisés secs et ouverts, les milieux semi-ombragés, les bordures de pâturages, les bords de route, les sols perturbés, les zones déboisées, les paysages brûlés et les zones de pâturage non entretenues. La plante est bien adaptée aux sols sableux ou graveleux bien drainés et peut se propager rapidement lorsque les graminées et les autres végétaux concurrents sont peu présents. Les bordures de pâturages et les clairières boisées devraient être inspectées régulièrement sur les propriétés où vivent des chevaux.
La fougère aigle se reconnaît à ses frondes dressées distinctes qui émergent du sol plutôt que d’une couronne centrale. Les frondes sont grossières, rigides et triangulaires, atteignant souvent environ 3 à 7 pieds de hauteur dans des conditions normales. Les feuilles sont divisées en de nombreux segments plumeux, ce qui donne à la plante une apparence délicate typique des fougères. La fougère aigle forme souvent des peuplements denses le long des bordures de pâturages, dans les clairières boisées, sur les sols perturbés ainsi que dans les zones brûlées ou déboisées.
Couper la fougère aigle peut aider à réduire sa croissance au-dessus du sol, mais la coupe seule peut ne pas éliminer le risque d’intoxication. La plante se propage par un vaste réseau de rhizomes souterrains qui peuvent survivre à la coupe, à la pression du pâturage, à la sécheresse et au feu. Une lutte à long terme exige souvent des interventions répétées, comme des coupes fréquentes, la rénovation des pâturages, le pâturage en rotation, un labour profond lorsque cela est approprié ou l’application d’un herbicide homologué. Les chevaux devraient être tenus à l’écart des zones infestées jusqu’à ce que le risque d’exposition soit maîtrisé.
Vous pouvez prévenir l’intoxication à la fougère aigle chez les chevaux en limitant l’accès aux zones infestées, en maintenant une quantité suffisante de fourrage sécuritaire, en inspectant le foin et en contrôlant la croissance de la fougère aigle dans les pâturages. Les chevaux sont plus susceptibles de consommer de la fougère aigle lorsque le fourrage se fait rare; une bonne gestion des pâturages et l’apport de fourrage supplémentaire pendant les périodes de sécheresse ou de surpâturage sont donc importants. Le foin doit être inspecté attentivement, car la fougère aigle séchée demeure toxique. Des inspections régulières des pâturages et un contrôle à long terme des peuplements denses contribuent à réduire le risque d’exposition chronique.
Résumé
La fougère-aigle est une plante toxique répandue qui peut affecter les chevaux lorsqu’elle est consommée de façon répétée au pâturage ou dans du foin contaminé.
- L’intoxication se développe généralement après une ingestion chronique pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois plutôt qu’après une seule faible exposition
- La fougère-aigle contient de la thiaminase, qui dégrade la thiamine, entraînant une carence et un dysfonctionnement neurologique progressif
- Les signes peuvent comprendre une diminution de l’appétit, une perte de poids, de la léthargie, de la faiblesse, des tremblements, de l’incoordination, une posture à base large, une réticence à bouger, des convulsions ou le décubitus
- Le traitement vise à éliminer l’accès à la fougère-aigle, à corriger la carence en thiamine et à fournir des soins de soutien pendant le rétablissement
- La prévention repose sur des inspections régulières des pâturages, l’examen du foin, une disponibilité adéquate de fourrage et le contrôle à long terme de la fougère-aigle dans les zones de pâturage
Références
- Gupta. R. C. Ed. Veterinary Toxicology: Basic and Clinical Principles. 2nd ed. Elsevier : Academic Press, Amsterdam ; Boston. 2012.
- Burrows. G. E. Toxic Plants of North America. 2nd ed. John Wiley & Sons, Incorporated, Somerset. 2013.
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- Martinson. K. et al. Field Horsetail and Brackenfern: Harmful Plants to Horses. UMN Extension. 2021.
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