Points essentiels
  • L’intoxication par les renoncules chez les chevaux provient de la protoanémonine, une toxine formée lorsque les plantes fraîches sont mâchées
  • La toxicité atteint son maximum pendant la floraison mais diminue une fois les plantes sèches, ce qui rend le foin contenant des renoncules moins dangereux
  • Les signes comprennent une salivation excessive, des ulcères buccaux, des coliques, de la diarrhée et un gonflement, avec de rares cas d’avortement ou de troubles neurologiques
  • Le diagnostic repose sur les antécédents et les observations au pâturage tout en excluant des maladies infectieuses ou toxiques semblables
  • Le traitement consiste principalement à retirer les chevaux du pâturage et à fournir des soins de soutien, la plupart des chevaux se rétablissant complètement
  • Les poulains et les juments en lactation sont plus vulnérables, ce qui souligne l’importance de la gestion des pâturages

L’intoxication par les renoncules survient lorsqu’un cheval ingère de la protoanémonine, une toxine produite par la plante. Bien que relativement rare, l’ingestion de cette mauvaise herbe à fleurs provoque une irritation de la bouche et du tube digestif du cheval. [1]

Les chevaux qui souffrent d’une intoxication par les renoncules peuvent développer des lèvres et gencives rouges et enflées, des ulcères buccaux et gastriques, une diminution de l’appétit, des coliques et de la diarrhée. [2][3]

Le diagnostic de l’intoxication par les renoncules chez les chevaux peut s’avérer complexe en raison de l’absence de tests diagnostiques spécifiques. Il repose généralement sur un historique et un examen physique détaillés, ainsi que sur l’exclusion d’autres causes de maladie. [2][4]

Le pronostic pour les chevaux atteints d’une intoxication par les renoncules est généralement bon. Le traitement consiste à éloigner les chevaux des pâturages infestés de renoncules et à leur fournir des soins de soutien s’ils souffrent de symptômes graves. [3][4][5]

Intoxication par les renoncules chez les chevaux

Les renoncules sont des plantes à fleurs appartenant à la famille des renonculacées, aux feuilles vertes trilobées. Ces plantes sont facilement reconnaissables à leurs cinq pétales jaune vif, qui se trouvent au sommet de tiges fines, dressées et lisses. [1][4]

En Amérique du Nord, plusieurs espèces de renoncules sont répandues. L’espèce la plus commune est la renoncule mâle (Ranunculus testiculatus, également connue sous le nom de Ceratocephala testiculata), tandis que la renoncule bulbeuse (Ranunculus bulbosus L.) prospère dans des climats plus frais et plus humides.

D’autres espèces notables comprennent la renoncule âcre (Ranunculus acris) et la renoncule abortive (Ranunculus abortivus). [2][3][5]

Buttercup Poisoning in Horses

Originaire d’Europe, la renoncule s’est largement répandue et est désormais couramment observée dans les pâturages du Canada et des États-Unis. Elle prospère dans les pâturages surpâturés et dans les sols humides et mal drainés. [1][3][5]

Effets sur les chevaux

Les feuilles, les tiges et les fleurs de la renoncule sont toxiques pour les chevaux parce qu’elles contiennent une substance chimique appelée ranunculine. Lorsque la plante est mâchée, la ranunculine se transforme en protoanémonine, un composé amer qui provoque une irritation et une inflammation de la peau et de la cavité buccale. [1][4][9]

Une fois digérée, la protoanémonine est métabolisée en une substance chimique moins toxique appelée anémonine. Malgré sa toxicité réduite, l’anémonine peut tout de même provoquer des symptômes lorsqu’elle traverse le reste du tractus gastro-intestinal. [5][9]

Les composés présents dans les plants de renoncule peuvent également perturber la microflore bénéfique dans l’intestin postérieur des chevaux. [5]

Toxicité

Les niveaux les plus élevés de ranunculine se trouvent dans la plante de renoncule pendant son stade de floraison. Une fois la plante séchée, la toxicité diminue considérablement et pose moins de risque pour les chevaux. [2][3][4][9]

La quantité exacte de renoncules nécessaire pour provoquer des effets toxiques chez les chevaux est inconnue. De plus, les concentrations de toxines diffèrent selon les diverses espèces de renoncules, ce qui influence la quantité requise pour produire des effets indésirables.

Chez les moutons, on estime que la consommation d’environ 500 grammes de renoncules peut être mortelle. Une autre méthode pour évaluer le risque de toxicité pour les chevaux consiste à déterminer le taux de couverture végétale du pâturage; un pâturage couvert à 30 % de renoncules est potentiellement toxique pour les chevaux. [5][8]

Prévalence

Bien que l’intoxication par les renoncules chez les chevaux soit rare, la prévalence exacte de ces cas est inconnue. [3][4][6][7]

Certaines données suggèrent que les éclosions de maladie de l’herbe équine (dysautonomie équine) en Grande-Bretagne pourraient être liées à une présence plus élevée de plants de renoncule dans la région. [7]

Facteurs de risque

Des facteurs environnementaux, tels que la sécheresse, l’utilisation d’engrais et la teneur en minéraux dans le sol, peuvent influencer les niveaux de toxines dans les plantes. Ces facteurs peuvent entraîner des fluctuations de la toxicité des plantes d’une année à l’autre. [4]

Les juments en lactation et les poulains semblent être plus susceptibles à l’intoxication par les renoncules. Les poulains affectés présentent un risque plus élevé de subir une perte de poids sévère, de la diarrhée et de la déshydratation, ainsi que des signes neurologiques graves. Dans les cas extrêmes, ces complications peuvent entraîner la mort ou nécessiter l’euthanasie. [5]

Signes cliniques

Les symptômes courants observés chez les chevaux ayant ingéré des plants de renoncule comprennent : [4][9]

La gravité des signes cliniques dépend généralement de la quantité de plante consommée. [4] Dans de très rares cas, des décès ont été signalés. [9] L’intoxication par les renoncules a également été associée à des avortements chez les juments gestantes. [5]

Les chevaux qui consomment des renoncules pendant une longue période peuvent présenter une perte de poids sévère en raison d’une diarrhée aqueuse prolongée. [1]

Signes neurologiques

Certaines espèces de renoncules peuvent également produire des signes neurologiques. Les chevaux atteints peuvent présenter des signes incluant : [2][3][9]

  • Manque de coordination
  • Cécité
  • Décubitus
  • Convulsions
  • Tremblements
  • Paralysie
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Diagnostic

Le diagnostic de l’intoxication par les renoncules est complexe en raison de l’absence de tests spécifiques ou de marqueurs distincts de la maladie. Si vous soupçonnez que votre cheval a ingéré des plants de renoncule, consultez votre vétérinaire afin d’obtenir un diagnostic précis. [4]

Votre vétérinaire diagnostiquera l’intoxication par les renoncules en effectuant un historique complet, un examen du patient, une analyse de l’alimentation et un examen du pâturage. De plus, il est crucial d’exclure d’autres maladies d’origine génétique, infectieuse, nutritionnelle et toxique. [2][4]

Historique et examen physique

En cas d’intoxication par les renoncules, il est courant que plusieurs, voire tous les chevaux d’un même pâturage soient touchés. L’apparition de signes cliniques chez plusieurs chevaux simultanément est essentielle pour écarter des maladies plus courantes qui touchent les chevaux individuellement, telles que les maladies endocriniennes ou dentaires. [5][10]

Bien que les chevaux atteints puissent présenter divers symptômes, la présence de lésions orales, combinée à d’autres signes cliniques au sein du troupeau, peut aider à restreindre la liste des causes possibles. [11]

Les facteurs environnementaux et alimentaires, tels que des changements récents d’alimentation, un déménagement, des variations météorologiques ainsi que l’abondance et la couverture des plantes dans le pâturage, peuvent également fournir des informations précieuses. [11]

Si les symptômes disparaissent après le transfert des chevaux vers un pâturage exempt de renoncules, cela renforce la probabilité d’une intoxication par les renoncules. [5]

Tests diagnostiques

Il n’existe aucun test disponible pour détecter la toxine des renoncules dans l’organisme d’un cheval. Cependant, des tests diagnostiques comprenant des analyses sanguines, des cultures bactériennes, des analyses d’urine et des analyses fécales peuvent tout de même être recommandés afin d’exclure d’autres causes. [5][11]

Si une intoxication est suspectée, il est important d’examiner l’eau et la nourriture du cheval. Des analyses peuvent être effectuées sur des échantillons de foin, de céréales, d’aliments concentrés, de suppléments, d’eau et de sol de pâturage afin de détecter des toxines. De plus, des plantes provenant du pâturage doivent être collectées à des fins d’identification et d’analyses pour détecter des toxines potentielles. [5][11]

Des tests visant à détecter d’autres toxines végétales dans l’organisme du cheval pourraient être recommandés afin d’exclure des intoxications courantes qui présentent des signes cliniques similaires.

Même si les renoncules ont une saveur amère, les chevaux ont tendance à les consommer et ce, même lorsqu’ils ont accès à du foin et des céréales. La présence de renoncules dans un pâturage, combinée à des signes cliniques compatibles avec une intoxication par les renoncules, appuie également le diagnostic. [2][5]

Examen post-mortem

Le diagnostic post-mortem de l’intoxication par les renoncules chez les chevaux est difficile, car les constatations sont non spécifiques. Chez les chevaux qui ont été euthanasiés ou qui sont morts en raison d’une intoxication par les renoncules, des ulcères sont observés dans l’ensemble du système gastro-intestinal.

Parmi les autres signes, on note une rougeur du système digestif et une consistance variable des excréments, allant de mal formée à liquide. Dans les cas graves, du sang est observé dans la cavité abdominale. [1][5][6]

Il peut être difficile d’identifier les plants de renoncule dans l’estomac une fois qu’ils ont été mâchés et partiellement digérés. Cependant, la présence de matière végétale dans l’estomac peut tout de même étayer le diagnostic. [4][5][6]

Diagnostics différentiels

Comme l’intoxication par les renoncules chez les chevaux est rare, d’autres causes potentielles de maladie doivent être exclues avant de confirmer un diagnostic.

Maladies infectieuses

Certaines bactéries et virus infectieux, tels que Salmonella, Clostridium perfringens, Clostridium difficile, Neorickettsia risticii, et le coronavirus, peuvent produire des signes gastro-intestinaux similaires à ceux de l’intoxication par les renoncules, notamment une diminution de l’appétit, des coliques et de la diarrhée.

Ces infections doivent être écartées comme causes potentielles avant de poser un diagnostic, en particulier si plusieurs chevaux sur la ferme sont affectés. [11]

Intoxication par les AINS

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont utilisés pour traiter la douleur et l’inflammation chez les chevaux. Toutefois, une utilisation à long terme ou un surdosage accidentel d’AINS peut entraîner des effets toxiques.

Une utilisation inappropriée des AINS administrés par voie orale peut provoquer des ulcères buccaux et gastro-intestinaux, produisant des signes cliniques similaires à ceux de l’intoxication par les renoncules. [11] Le risque de toxicité varie selon les différents AINS, la phénylbutazone étant plus susceptible de provoquer une intoxication comparativement à la flunixine méglumine. [11]

Autres plantes toxiques

Chez les chevaux, plusieurs plantes peuvent provoquer des signes cliniques similaires à ceux causés par l’intoxication par les renoncules. Parmi elles, on peut citer les plantes suivantes de la famille des renonculacées, qui contiennent également de la protoanémonine : [4]

  • Hellébore
  • Souci des marais
  • Clématite
  • Anémone

D’autres plantes peuvent provoquer des lésions buccales lorsqu’elles sont ingérées par les chevaux, entraînant souvent une salivation excessive. Ces plantes comprennent : [4]

  • Sétaire (espèces du genre Setaria)
  • Blé (Triticum aestivum)
  • Seigle (Secale cereale)
  • Soies de bardane (espèces du genre Arctium)

D’autres plantes toxiques peuvent provoquer une salivation excessive, des coliques et de la diarrhée chez les chevaux affectés. Celles-ci comprennent : [2][4]

  • Laurier (espèces du genre Kalmia)
  • Rhododendrons et azalées (espèces du genre Rhododendron)
  • Orge queue-d’écureuil (Hordeum jubatum)
  • Halogéton (Halogeton glomeratus)
  • Sarcobate vermiculé (Sarcobatus vermiculatus)
  • Faux trèfle, oxalis pied-de-chèvre, oseille des bois (espèces du genre Oxalis)
  • Solanacées (espèces du genre Solanum)

Traitement

La première étape du traitement consiste à retirer tous les chevaux des pâturages infestés de renoncules. Les chevaux souffrant d’une intoxication par les renoncules se rétablissent généralement rapidement une fois que l’exposition aux plantes toxiques est éliminée. [1][3][5]

Dans les cas graves, des soins de soutien supplémentaires peuvent être nécessaires pour gérer les coliques, la douleur et/ou la diarrhée. Les traitements possibles comprennent : [3][4]

Pronostic

Le pronostic pour les chevaux présentant une perte de poids et d’autres signes cliniques légers est favorable. La perte de poids se résout généralement dans les 2 mois suivant le déplacement des chevaux vers un pâturage exempt de renoncules. [5]

Les juments ayant subi un avortement suite à une intoxication par les renoncules peuvent tout de même avoir du succès en tant que poulinière au cours des années suivantes. [5]

Prévention

La meilleure façon de prévenir l’intoxication par les renoncules est de maintenir des pâturages sains et denses et d’éliminer les plants de renoncules. Inspectez régulièrement les pâturages afin d’identifier les fleurs de renoncules ou d’autres plantes toxiques.

Si une zone particulière d’un pâturage est fortement infestée de renoncules, limitez l’accès des chevaux à cette zone, surtout pendant la période de floraison maximale de la plante.

Gestion des pâturages

Les chevaux doivent généralement consommer une grande quantité de renoncules sur une période prolongée, souvent de plusieurs semaines à plusieurs mois, pour en subir les conséquences néfastes. On estime que les chevaux devraient ingérer environ 5 à 10 % de leur poids corporel en renoncules pour être affectés négativement.

Par conséquent, si un pâturage ne contient que quelques renoncules et offre de nombreuses autres options de fourrage plus nutritives, le risque que représente cette plante est généralement faible. [4]

Les renoncules prospèrent dans les zones surpâturées et dans les sols humides et mal drainés. La prévention du surpâturage et l’amélioration du drainage du sol peuvent aider à prévenir la prolifération des renoncules. [3][5]

D’autres façons de favoriser un fourrage sain et de minimiser la prolifération excessive des renoncules consistent à fertiliser le pâturage et à effectuer un sursemis. [5] Pour en savoir plus sur le sujet, consultez notre guide sur l’entretien des pâturages pour chevaux.

Herbicides

Des herbicides peuvent être utilisés pour cibler l’élimination des fleurs de renoncules dans les pâturages. Il est essentiel d’empêcher les chevaux de paître sur ces pâturages pendant l’application des herbicides en raison de leurs effets toxiques potentiels.

Si les renoncules ne sont pas éradiquées et que les chevaux consomment sélectivement d’autres graminées, cette plante peut proliférer et envahir le pâturage. [3][5]

Vaccins

Il n’existe aucun vaccin pour prévenir l’intoxication par les renoncules. Néanmoins, il est important que les chevaux soient à jour dans leurs vaccins annuels contre d’autres maladies infectieuses, ce qui peut aider à les exclure en tant que diagnostics différentiels potentiels. [5]

Questions Fréquemment Posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur l’intoxication aux renoncules chez les chevaux :

 

Résumé

  • La renoncule est une plante à fleurs commune qui est toxique pour les chevaux. L’ingestion de cette plante peut irriter les membranes de la bouche et de l’estomac, entraînant des symptômes tels qu’une salivation excessive, une rougeur au niveau des lèvres et des gencives, et des coliques. [1][4]
  • Les feuilles et les fleurs fraîches de la renoncule contiennent de la ranunculine, qui est convertie en toxine lorsqu’elle est mâchée et ingérée par les chevaux. Cette toxine, appelée protoanémonine, est libérée lorsque les cellules de la plante sont endommagées. [9]
  • Les symptômes et les tests diagnostiques de l’intoxication par la renoncule ne sont pas spécifiques à cette affection. Le diagnostic dépend généralement de l’exclusion d’autres causes potentielles de la maladie ou de l’identification de la plante dans les pâturages. [2][4][11]
  • Le traitement de l’intoxication par la renoncule consiste à déplacer les chevaux vers un pâturage exempt de ces plantes. Les signes cliniques disparaissent généralement dans les deux semaines suivant le déplacement des chevaux. [3][5]
  • Pour prévenir l’intoxication par la renoncule, mettez en œuvre des stratégies efficaces de gestion des pâturages et évitez le surpâturage. [3][5]
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Références

  1. Colorado State University, Guide to Poisonous Plants – Buttercup, crowsfoot. College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences – Colorado State University. Accessed Jan. 04, 2024.
  2. Stegelmeier B.L. and Davis T.Z., Toxic Causes of Intestinal Disease in Horses. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2018. View Summary
  3. Martinson K. et al., Plants Poisonous or Harmful to Horses in the North Central United States. University of Minnesota Extension. 2007.
  4. Knight A.P., Poisonous plants. In: Nutritional Management of Equine Diseases and Special Cases. John Wiley & Sons, Ltd. 2017.
  5. Swerczek T.W., Abortions in Thoroughbred Mares Associated with Consumption of Bulbosus Buttercups (Ranunculus Bulbosus L). Journal of the American Veterinary Medical Association. 2016. View Summary
  6. Griess D. et al., Diagnosis of Acute Poisoning by Ranunculi (Ranunculus Acris L and Ficaria Ranunculoides L) in Horses. Revue de Medecine Veterinaire. 1997.
  7. Michl J. et al., Metabolomic Analysis of Ranunculus Spp. as Potential Agents Involved in the Etiology of Equine Grass Sickness. J Agric Food Chem. 2011. View Summary
  8. Olsen J.D. et al., Bur Buttercup Poisoning of Sheep. J Am Vet Med Assoc. 1983.
  9. Khan R.U. et al., Toxic Effect of Common Poisonous Plants of District Bannu. Pakistan journal of pharmaceutical sciences. 2018.
  10. Lavoie J.-P. and Hinchcliff K.W., Blackwell’s five-minute veterinary consult: equine. 3nd ed. Wiley-Blackwell. 2019.
  11. Lynn R Hovada et al., Blackwell’s Five-Minute Veterinary Consult Clinical Companion: Equine Toxicology. Wiley & Sons, Inc. 2022.