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Le sélénium est un micronutriment dont les chevaux ont besoin en quantités infimes pour soutenir la fonction cellulaire. Les niveaux de sélénium dans l’alimentation des chevaux varient considérablement selon la provenance de leur fourrage ; les niveaux de cet oligo-élément dans le sol, ainsi que d’autres caractéristiques du sol, déterminent sa concentration finale dans les plantes.
Les déséquilibres en sélénium sont fréquents chez les chevaux. Bien qu’il soit plus courant que les chevaux présentent une carence en sélénium plutôt que des niveaux trop élevés, la consommation excessive de sélénium peut être potentiellement mortelle.
L’intoxication aiguë au sélénium est généralement causée par une supplémentation excessive accidentelle avec des formes inorganiques de ce minéral. La majorité des chevaux souffrant d’une intoxication aiguë au sélénium meurent subitement avant que des symptômes ne soient observés.
Les chevaux peuvent également développer une intoxication chronique au sélénium, également appelée maladie alcaline, en raison d’une consommation prolongée de plantes riches en sélénium. Les symptômes incluent la perte de poils et des anomalies des sabots.
Le traitement dépend du caractère chronique ou aigu du cas. Les options en cas d’intoxication aiguë sont limitées et généralement inefficaces. La plupart des chevaux meurent dans les deux jours suivant une intoxication aiguë, même avec une intervention médicale.
Le traitement de la maladie alcaline chronique est symptomatique et comprend la gestion de la douleur, les soins des sabots, l’élimination de la source de sélénium et la modification de l’alimentation.
Sélénium dans l’alimentation équine
Le sélénium (Se) est un élément non métallique qui se trouve naturellement dans les roches sédimentaires. Il est présent en quantités infimes dans tous les aliments et dans le sol. [1][2]
Tous les éléments naturels existent sous de multiples formes chimiques. Le sélénium se trouve généralement sous l’une des formes suivantes : [1][2]
- Sélénium élémentaire : la forme pure du sélénium qui est relativement non toxique et est un oligo-élément essentiel
- Sélénite et sélénate : formes inorganiques que les plantes peuvent utiliser pour fabriquer des formes organiques telles que la sélénométhionine
- Séléniure : le sélénite et le sélénate sont transformés en séléniure chez les animaux, ce qui peut être toxique pour les cellules à des niveaux élevés
- Sélénométhionine et sélénocystéine : acides aminés contenant du sélénium, incorporés dans les protéines végétales et animales
Sélénium dans le sol
La répartition géographique du sélénium dans le sol est inégale. Un peu partout dans le monde, des régions ont des niveaux qui varient de déficients jusqu’à toxiques. Les plantes qui poussent dans ces régions ont une teneur en sélénium variable ; la consommation de produits végétaux riches ou pauvres en sélénium peut avoir des effets nocifs sur les humains et les animaux.
Aux États-Unis, la portion nord des Grandes Plaines (est du Wyoming, Dakota du Nord, Montana et Nebraska) et la région intermontagneuse (Nevada, Utah, Idaho, ouest du Montana, nord de l’Arizona, ouest du Nouveau-Mexique et extrême ouest du Texas) ont des sols riches en sélénium.
La région des Grands Lacs et de larges sections du Nord-Ouest, du Nord-Est et de la côte atlantique ont des sols déficients en sélénium. [3][4][5]
Légende:
Does your horse have low selenium: Est-ce que votre cheval présente une carence en sélénium?
Low: Faible
Medium: Moyen
Adequate: Adéquat
Absorption par les plantes
L’apport en sélénium dans l’ alimentation équine est principalement déterminée par la quantité de ce minéral dans les fourrages et les céréales consommés par le cheval.
L’ingestion de sélénium par les chevaux commence par l’absorption du sélénium par les plantes dans le sol. Les détails spécifiques relatifs à l’absorption varient en fonction des espèces végétales, des conditions environnementales, de la concentration en sélénium dans le sol ainsi que d’autres caractéristiques du sol.
Les plantes peuvent être classées en fonction de leur absorption du sélénium comme suit : [6]
- Plantes hyperaccumulatrices : les plantes qui accumulent plus de 1 000 milligrammes de sélénium par kilogramme de poids sec (> 1000 mg/kg matière sèche) sont des hyperaccumulatrices. Cela inclut des plantes appartenant à l’espèce Astragalus, la famille des Xylorhiza ainsi que la plante Stanleya pinnata. Bien que l’hyperaccumulation puisse être bénéfique pour les plantes, elle peut constituer une menace pour les animaux qui paissent. Cependant, ces plantes sont souvent très peu appétissantes, de sorte que les animaux qui paissent ne les consomment que si aucune autre option n’est disponible.
- Les accumulatrices secondaires : les accumulatrices secondaires sont des plantes qui peuvent accumuler du sélénium dans une fourchette de 100 à 1 000 mg/kg de matière sèche. Cela inclut la caméline (Camelina sativa), le tournesol (Helianthus), le brocoli (Brassica oleracea) et le colza (Brassica napus). La quantité de sélénium absorbée par les accumulatrices secondaires varie en fonction de la quantité de sélénium disponible dans le sol et des conditions climatiques, l’absorption augmentant après les périodes de sécheresse.
- Les plantes non-accumulatrices : les plantes non-accumulatrices ne peuvent pas absorber plus de 100 mg/kg de matière sèche. Ces plantes ne peuvent pas vivre dans des sols riches en sélénium.
Un autre facteur contribuant à la quantité de sélénium contenue dans les plantes est l’âge de la plante, les feuilles plus jeunes accumulant davantage de sélénium que les vieilles feuilles. [6]
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Sélénium pour les chevaux
Le sélénium est essentiel au fonctionnement cellulaire des chevaux, car il est un composant de la glutathion peroxydase. Cet enzyme est un important antioxydant qui neutralise les radicaux libres.
Lorsque les cellules du corps métabolisent le glucose et d’autres sources d’énergie, elles génèrent des radicaux libres, qui sont des molécules instables avec des électrons libres disponibles pour réagir avec d’autres composés.
Une exposition continue aux radicaux libres peut endommager les membranes cellulaires, pouvant entraîner un dysfonctionnement cellulaire et des problèmes de santé. Les enzymes antioxydants neutralisent les radicaux libres afin que la fonction cellulaire ne soit pas perturbée.
Le sélénium est également nécessaire au bon fonctionnement du système immunitaire, de la thyroïde, du système reproducteur, ainsi que pour soutenir la croissance et le développement.
Un cheval adulte moyen pesant 500 kg (1 100 lb) a besoin d’un minimum de 1 mg de sélénium par jour pour éviter de développer une carence. [7]
Carence en sélénium chez les chevaux
Les chevaux, en particulier les poulains, qui manquent de sélénium dans leur alimentation peuvent développer une myopathie nutritionnelle, communément appelée maladie du muscle blanc.
La maladie du muscle blanc entraîne la mort des cellules dans les muscles cardiaques et squelettiques, entraînant des tissus cicatriciels blancs. Les animaux affectés souffrent d’un manque de coordination, de faiblesse, de difficultés à manger, d’un collapsus cardiovasculaire et, dans les cas graves, ceux-ci peuvent mourir subitement. [7]
Causes de l’intoxication au sélénium
Chez les chevaux, bien que les pathologies liées à une carence en sélénium soient plus courantes que l’intoxication, la consommation excessive de sélénium constitue également une menace importante.
La concentration maximale sécuritaire de sélénium dans l’alimentation équine est de 2 mg/kg de matière sèche. [7] Pour un cheval de 500 kg (1 100 lb), cela équivaut à consommer 20 mg de sélénium par jour.
Sans une attention vétérinaire rapide, une consommation excessive de sélénium peut entraîner une intoxication grave et la mort. L’intoxication au sélénium est classée comme aiguë ou chronique : [8]
- L’intoxication aiguë au sélénium est une affection potentiellement mortelle, le plus souvent causée par une supplémentation excessive accidentelle avec des formes inorganiques de sélénium
- L’intoxication chronique au sélénium est une maladie à long terme causée par une exposition prolongée à des niveaux modérément élevés de sélénium, généralement en raison de la consommation continue de fourrages riches en sélénium
Sources alimentaires
Les sources d’apport excessif en sélénium dans l’alimentation équine incluent : [8][9]
- Les suppléments : une supplémentation excessive involontaire en sélénium inorganique est la cause la plus fréquente d’intoxication aiguë au sélénium chez les chevaux
- Le fourrage : l’ingestion de foin ou d’herbe de pâturage riches en sélénium
- L’eau : des opérations minières, l’irrigation et l’utilisation d’engrais riches en sélénium peuvent augmenter la teneur en sélénium dans les sources d’eau ; l’eau contenant du sélénium à une concentration supérieure à 10 ppb (0,01 ppm) peut provoquer une intoxication chronique
Si vous suspectez que votre cheval est affecté par un apport élevé en sélénium, obtenez une analyse de fourrage pour évaluer les niveaux de ce minéral dans le foin ou le pâturage de votre cheval.
Toxicologie
Le mécanisme d’action précis de la toxicité du sélénium chez les chevaux n’est pas entièrement compris. L’absorption du sélénium se produit principalement dans l’intestin grêle du cheval. La distribution de ce minéral dans le corps dépend de la forme chimique du sélénium. [8]
On pense que l’intoxication aiguë au sélénium est causée par l’interaction de quantités excessives de certains composés de sélénium avec des thiols (des composés sulfurés), ce qui entraîne le remplacement du soufre par le sélénium sur les molécules de thiol. [10]
Des recherches suggèrent que ce changement dans la chimie des thiols libère une abondance de radicaux libres qui provoquent des dommages oxydatifs aux tissus et perturbent le fonctionnement sain des cellules. [10]
On pense que l’intoxication chronique au sélénium serait causée par des dommages oxydatifs et l’incorporation progressive du sélénium à la place du soufre dans tout le corps du cheval. En particulier, les acides aminés contenant du soufre, à savoir la cystéine et la méthionine, sont convertis en versions contenant du sélénium, appelées sélénocystéine et sélénométhionine.
Ces variantes du sélénium peuvent être incorporées dans les protéines, entraînant des protéines avec une teneur en soufre anormalement faible. Les acides aminés soufrés dans les protéines forment des ponts disulfures entre eux, ce qui aide à créer la forme correcte de la protéine et à soutenir son fonctionnement normal.
L’acide aminé soufré méthionine joue un rôle crucial dans la formation de la kératine, une protéine abondante dans les sabots et les poils. Lorsque la méthionine est remplacée par la sélénométhionine dans la kératine, la structure est modifiée, ce qui affecte la qualité des poils et des sabots. [8][10]
Symptômes de l’intoxication chronique au sélénium
L’intoxication chronique au sélénium, également appelée maladie alcaline ou sélénose chronique chez les chevaux, est généralement causée par une exposition prolongée (généralement entre 30 et 90 jours) à des fourrages contenant des quantités élevées de sélénium. [11]
Les chevaux souffrant de sélénose chronique présentent une gamme de symptômes affectant différents systèmes d’organes, y compris : [8][12][13][14]
- Une alopécie bilatérale et un pelage rugueux : se manifeste par une perte de poils des deux côtés du corps, affectant principalement la crinière et la queue
- Une croissance anormale des sabots : à fortes doses, le sélénium remplace le soufre contenu dans les protéines. Le soufre est un élément courant dans le corps qui joue divers rôles importants pour maintenir la santé, y compris la production de kératine, qui compose les sabots des chevaux. Le remplacement du soufre par le sélénium entraîne une croissance anormale des sabots pouvant provoquer une enflure et une rougeur au niveau de la couronne, des seimes (fissures) et une séparation des sabots ainsi qu’une boiterie
- Une anorexie (perte d’appétit) et une perte de poids imprévue
- Des anomalies de reproduction : la maladie alcaline peut être liée à un certain nombre d’anomalies reproductives telles qu’une baisse du taux de conception, une augmentation du taux de résorption fœtale (mort précoce de l’embryon), des avortements et des mortinaissances
Symptômes de l’intoxication aiguë au sélénium
Il est possible que les chevaux souffrant de cas graves d’intoxication aiguë au sélénium ne présentent que peu ou pas de signes cliniques; ceux-ci meurent souvent subitement à la suite de l’intoxication.
Dans les cas symptomatiques, les signes cliniques progressent rapidement et incluent : [8][11][15]
- Une faiblesse
- Une dyspnée (difficulté à respirer)
- Une colique (douleurs abdominales)
- De la diarrhée
- Un pouls faible
- Une cyanose (gencives bleues ou grises)
- Une transpiration
- De l’hyperexcitabilité
Les chevaux intoxiqués par une dose mortelle de sélénium meurent généralement dans un délai d’un à deux jours après l’exposition. [11]
Diagnostic
Le diagnostic de l’intoxication au sélénium repose généralement sur l’historique connu d’exposition, la présence de signes cliniques et des tests diagnostiques.
Les tests diagnostiques peuvent inclure : [4][11][16]
- Des tests sanguins et des analyses d’urine
- Un examen physique
- L’analyse d’échantillons de poils et de tissus
- Une analyse de l’alimentation et du fourrage
- Une imagerie diagnostique
La mesure des concentrations de sélénium dans le sang et l’urine est un outil diagnostique essentiel. Cependant, les niveaux de sélénium dans le sang des chevaux ne fournissent pas de preuve définitive d’intoxication, car l’excès de sélénium s’accumule dans des organes comme le foie et les reins, et non dans le sang. Des niveaux sanguins inférieurs à 1,0 ppm excluent généralement la sélénose chez les animaux, mais des niveaux plus élevés ne prouvent pas la sélénose. [11]
Diagnostic différentiel
Des signes d’intoxication sans antécédents d’exposition connus peuvent susciter un doute quant à la possibilité d’une intoxication aiguë ou chronique au sélénium, selon les symptômes du cheval. Cependant, un certain nombre d’autres toxines et pathologies peuvent provoquer des symptômes similaires, y compris : [11]
- Une intoxication aux métaux lourds
- Une intoxication aux cantharides
- Une intoxication aux ionophores
- Une intoxication aux insecticides
- Une intoxication à Leucaena leucocephala
- L’ergotisme
- La laminite
- Une intoxication au thallium
- Des engelures
Ces affections doivent être écartées lorsque votre vétérinaire évalue votre cheval pour une intoxication au sélénium.
Examen post-mortem
Malheureusement, les chevaux peuvent mourir avant qu’un diagnostic ne soit posé, surtout dans les cas d’intoxication aiguë grave.
Il est possible que les chevaux qui meurent subitement à cause d’une supplémentation excessive toxique ne développent pas de symptômes reconnaissables à temps pour identifier la cause de la mort. Dans ces cas, le corps du cheval peut être soumis à une nécropsie (examen post-mortem) pour confirmer la cause du décès.
Les signes courants chez les chevaux qui succombent à une intoxication aiguë au sélénium incluent : [8]
- Un cœur pâle ou tacheté
- La présence de liquide dans la cavité thoracique (hydrothorax)
- Des pétéchies au niveau du myocarde
- Une hémorragie du tractus gastro-intestinal
- Une nécrose hépatique (mort du foie)
Traitement et gestion
Une fois qu’un cheval est diagnostiqué avec une intoxication au sélénium, le traitement dépend de la nature aiguë ou chronique de l’affection.
À ce jour, il n’existe aucune option de traitement efficace pour la sélénose aiguë. Au lieu de cela, les chevaux reçoivent des soins de soutien et une gestion de la douleur. De plus, une supplémentation avec des antioxydants comme la vitamine E peut être indiquée.
Cependant, bien que les soins de soutien soient essentiels, leur succès est limité en raison du risque élevé de collapsus cardiovasculaire rapide.
Traitement de la sélénose chronique
La première étape du traitement de la sélénose chronique est l’élimination de la source de sélénium de l’alimentation du cheval.
D’autres options de traitement incluent : [4][8][10]
- Des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour gérer la douleur aux sabots
- Le parage thérapeutique des sabots
- Le ferrage correctif
- Des changements au niveau de l’alimentation, incluant des aliments pauvres en sélénium et riches en protéines pour les chevaux en convalescence
- Du repos
Pronostic
Le pronostic pour les chevaux souffrant d’une intoxication au sélénium varie selon le type d’intoxication ainsi que sa gravité. Le pronostic pour les chevaux diagnostiqués avec une sélénose aiguë est extrêmement mauvais, car les soins de soutien sont rarement efficaces.
Avec des soins appropriés, les chevaux souffrant d’une sélénose chronique peuvent se rétablir, mais ils nécessitent une gestion alimentaire prolongée, du repos et des soins de soutien à long terme. [8][10]
Prévention
Puisqu’il n’existe pas d’antidote contre l’intoxication aiguë au sélénium et que les options de traitement sont limitées, la mise en œuvre d’une prévention efficace est la seule manière de protéger votre cheval contre la maladie alcaline.
La prévention est quelque peu complexe, car une carence en sélénium chez les chevaux représente également un risque pour la santé. [7]
Il est important que les propriétaires et les soigneurs de chevaux sachent si leur fourrage est cultivé dans une région où le sol a une haute teneur en sélénium. Ils doivent aussi ajuster la supplémentation appropriée selon l’exposition alimentaire déjà présente pour éviter des niveaux toxiques. Si vos fourrages sont cultivés dans une zone reconnue pour avoir des sols pauvres en sélénium, votre cheval nécessitera probablement une supplémentation en sélénium pour éviter une carence.
Les stratégies de prévention incluent : [8][12][17][18]
- Donner des suppléments de sélénium organique qui fournissent de la sélénométhionine, que le corps métabolise sans produire de séléniure et qui présentent donc un risque moindre de toxicité
- Gérer les pâturages pour s’assurer que ces derniers contiennent suffisamment de fourrage appétissant pour que les chevaux ne se tournent pas vers des plantes à risque comme source de nourriture
- Surveiller fréquemment la teneur en sélénium des pâturages dans les régions où les concentrations de sélénium sont élevées
- Effectuer une analyse des fourrages, en particulier après une sécheresse, lorsque l’absorption du sélénium par les plantes est à son maximum
- Éviter une supplémentation excessive de sources inorganiques, en particulier pour les chevaux dans les régions où les niveaux de sélénium dans le fourrage sont élevés
Si vous n’êtes pas certain de la quantité de sélénium votre cheval reçoit, consultez un nutritionniste équin pour une évaluation de l’ensemble de son alimentation. Travaillez avec un vétérinaire si votre cheval présente des symptômes d’intoxication chronique.
Questions Fréquemment Posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur le sélénium chez les chevaux :
Les chevaux obtiennent le sélénium principalement à partir du foin, des pâturages, des grains, des aliments commerciaux et des suppléments de vitamines et de minéraux. Les niveaux de sélénium dans les fourrages dépendent fortement du sol dans lequel les plantes poussent, de sorte que l'apport peut varier considérablement d'une région à l'autre. Les chevaux qui broutent ou consomment du foin provenant de régions riches en sélénium peuvent en consommer trop, tandis que les chevaux vivant dans des régions pauvres en sélénium peuvent avoir besoin d'une supplémentation soigneusement mesurée.
Une quantité excessive de sélénium peut provoquer une intoxication grave qui endommage les tissus et peut mettre la vie en danger. La toxicité aiguë au sélénium survient généralement après une sursupplémentation accidentelle, particulièrement avec du sélénium inorganique, et les chevaux atteints peuvent mourir subitement. La toxicité chronique au sélénium se développe plus lentement à la suite d'une exposition prolongée et provoque souvent une perte de poils, un pelage terne, des fissures des sabots, un décollement de la paroi du sabot, de la boiterie, une perte de poids et des problèmes de reproduction.
Un faible apport en sélénium peut nuire à la protection antioxydante, à la fonction immunitaire, à l'activité thyroïdienne, à la croissance et à la reproduction. Les poulains sont particulièrement vulnérables à une carence en sélénium et peuvent développer une myodégénérescence nutritionnelle, aussi appelée maladie du muscle blanc. Cette affection endommage les muscles cardiaques et squelettiques, causant de la faiblesse, une mauvaise coordination, des difficultés à manger, un collapsus cardiovasculaire et, dans les cas graves, une mort subite.
Les signes d'intoxication au sélénium dépendent du fait que l'exposition soit aiguë ou chronique. La toxicité aiguë peut provoquer de la faiblesse, des difficultés respiratoires, des coliques, de la diarrhée, de la transpiration, un pouls faible, des gencives bleues ou grises, de l'hyperexcitabilité et une mort subite. La toxicose chronique au sélénium se développe généralement sur une période de 30 à 90 jours et peut entraîner une perte des poils de la crinière et de la queue, un pelage terne, des déformations des sabots, de la boiterie, une diminution de l'appétit et une perte de poids.
L'intoxication aiguë au sélénium constitue une urgence médicale avec un pronostic très sombre. Les chevaux exposés à une dose létale de sélénium meurent souvent dans un délai d'un à deux jours, et plusieurs meurent subitement avant que des symptômes évidents ne soient observés. Les options de traitement sont limitées, et les soins de soutien sont souvent inefficaces parce que les cas graves peuvent rapidement entraîner un collapsus cardiovasculaire.
La toxicité chronique au sélénium est généralement causée par la consommation prolongée de fourrages, de pâturages ou d'eau contenant des niveaux modérément élevés de sélénium. Cette forme d'intoxication est également appelée maladie alcaline ou sélénose chronique. Le risque est plus élevé dans les régions où les sols sont riches en sélénium, particulièrement lorsque les chevaux consomment des plantes riches en sélénium ou des fourrages récoltés après une sécheresse, lorsque l'absorption du sélénium par les plantes peut augmenter.
La toxicité au sélénium est diagnostiquée à l'aide de l'historique d'exposition, des signes cliniques, de l'examen physique et des analyses de laboratoire. Les vétérinaires peuvent analyser le sang, l'urine, les tissus, les poils, les aliments, les fourrages ou l'eau. Les concentrations sanguines de sélénium peuvent aider à écarter une toxicose lorsqu'elles sont faibles, mais des niveaux élevés à eux seuls ne prouvent pas une intoxication, car l'excès de sélénium s'accumule souvent dans des organes comme le foie et les reins.
Les problèmes liés au sélénium peuvent être évités en équilibrant la ration complète plutôt qu'en ajoutant des suppléments sans effectuer d'analyses. L'analyse des fourrages est particulièrement utile dans les régions connues pour leurs sols riches ou pauvres en sélénium. Les propriétaires devraient éviter de superposer plusieurs produits contenant du sélénium, faire analyser le foin ou les pâturages lorsque le risque est plus élevé, gérer le pâturage avec soin et consulter un nutritionniste équin lorsque l'apport total en sélénium n'est pas clair.
Résumé
En quantités infimes, le sélénium est un micronutriment essentiel nécessaire dans l'alimentation du cheval pour une fonction cellulaire saine et une protection antioxydante adéquate.
- L'intoxication au sélénium est une pathologie potentiellement mortelle
- À ce jour, il n'existe pas d'antidote pour l'intoxication aiguë au sélénium
- La principale cause d'intoxication aiguë est une surdose accidentelle de suppléments de sélénium inorganique
- La principale cause de sélénose chronique est l'exposition à long terme à des niveaux élevés de sélénium dans le fourrage
- Le pronostic en cas d'intoxication aiguë au sélénium est très mauvais, la plupart des chevaux affectés mourant en quelques jours
- Le pronostic en cas d'intoxication chronique au sélénium varie selon la gravité des symptômes et nécessite une prise en charge à long terme
- Une supplémentation appropriée en sélénium provenant de sources organiques est nécessaire pour prévenir une carence ou une intoxication en sélénium chez les chevaux
Références
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