Le robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia), souvent appelé à tort acacia, est un arbre à feuilles caduques de la famille des légumineuses (Fabaceae) qui peut présenter un risque toxique pour les chevaux.

Originaire de certaines régions de l’est de l’Amérique du Nord, le robinier faux-acacia pousse rapidement, se propage de façon envahissante et est maintenant répandu partout en Amérique du Nord. Il peut former des peuplements denses dans les champs ouverts, les milieux perturbés et en bordure des pâturages.

Chez les chevaux, l’intoxication est le plus souvent associée à l’ingestion de l’écorce du robinier faux-acacia, mais d’autres parties de la plante sont également toxiques. Les signes cliniques touchent principalement les systèmes gastro-intestinal et cardiovasculaire et peuvent aller de légers troubles digestifs à une atteinte cardiaque grave, à la fourbure et à une convalescence prolongée.

Apprenez à reconnaître le robinier faux-acacia, à détecter les signes d’intoxication, à réduire les risques d’exposition et à favoriser une prévention efficace ainsi qu’une prise en charge vétérinaire appropriée.

Intoxication au robinier faux-acacia chez les chevaux

Le robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia) est un arbre vivace à feuilles caduques appartenant au genre Robinia de la famille des Fabaceae.

L’espèce est originaire de certaines régions du centre-est des États-Unis, mais elle s’est largement répandue partout en Amérique du Nord en raison de sa plantation à grande échelle et de sa naturalisation. Elle s’adapte facilement aux sols argileux, loameux et sablonneux et peut se propager de façon envahissante par des drageons souterrains. [1][2][3]

En raison de sa croissance vigoureuse, le robinier faux-acacia forme souvent des bosquets ou des fourrés denses composés d’arbres rapprochés dont les systèmes racinaires sont interconnectés. Dans certaines régions, l’espèce est envahissante et peut dominer le paysage environnant, particulièrement dans les milieux perturbés ou non entretenus. [1][2][3]

Le robinier faux-acacia est présent partout aux États-Unis, particulièrement à l’est du fleuve Mississippi. On le trouve fréquemment en bordure des pâturages, dans les champs ouverts, le long des routes et sur les propriétés équestres où il a été planté à des fins ornementales ou comme arbre-abri. [1][2][3]

Chez les chevaux, l’intoxication est le plus souvent associée à l’ingestion de l’écorce, bien que les feuilles, les graines, les drageons et d’autres parties de la plante puissent également provoquer des effets indésirables. Les fleurs ne sont généralement pas considérées comme toxiques pour les chevaux. [2][3]

Tableau 1. Empoisonnement au robinier faux-acacia chez le cheval en un coup d’œil

Catégorie Renseignements clés
Définition
  • L’empoisonnement au robinier faux-acacia est une affection toxique chez le cheval causée par l’ingestion de parties du robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia).
  • Les effets cliniques touchent principalement les systèmes gastro-intestinal et cardiovasculaire, bien que des signes neurologiques soient possibles dans certains cas.
Cause principale
  • L’ingestion d’écorce de robinier faux-acacia est la cause d’empoisonnement la plus souvent signalée chez le cheval.
Causes courantes
  • Mâchonnement de l’écorce de troncs ou de branches accessibles
  • Ingestion de branches tombées ou de débris laissés par une tempête
  • Consommation de drageons racinaires, de jeunes pousses, de feuilles, de graines ou de gousses
  • Exposition à des arbres situés le long des aires de sortie, des enclos secs, des clôtures, des bordures de pâturage ou des champs non entretenus
Apparition
  • Des signes cliniques peuvent apparaître après une ingestion connue ou soupçonnée, particulièrement à la suite de la consommation d’écorce.
  • L’empoisonnement peut évoluer rapidement après l’apparition des signes; toute exposition soupçonnée doit donc être considérée comme urgente.
Symptômes
  • Coliques, diarrhée, constipation, diminution de la production de crottins ou baisse de la motilité intestinale
  • Faiblesse, abattement, hyperexcitabilité ou alternance entre excitation et abattement
  • Pouls faible, fréquence cardiaque rapide, arythmies cardiaques, extrémités froides ou décoloration des gencives
  • Respiration laborieuse, dilatation des pupilles, fourbure ou signes compatibles avec une encéphalopathie entérale
Gravité
  • La gravité dépend de la quantité ingérée, de la partie de la plante consommée et de la sensibilité individuelle du cheval.
  • L’ingestion d’écorce constitue la principale préoccupation et a été associée à une intoxication grave, à une atteinte cardiovasculaire, à la fourbure et à un rétablissement prolongé.
Traitement
  • Il n’existe aucun antidote précis; le traitement est de soutien et doit être supervisé par un vétérinaire.
  • La prise en charge peut comprendre le retrait de l’accès à la plante, l’administration de charbon activé si elle est effectuée rapidement, le maintien de l’hydratation, la correction des déséquilibres électrolytiques, le traitement des coliques, la surveillance cardiovasculaire et le traitement de complications comme la fourbure ou l’hyperammoniémie.
Temps de rétablissement
  • Le rétablissement est possible avec des soins de soutien appropriés, mais l’amélioration peut prendre plusieurs semaines chez les chevaux atteints.
Pronostic
  • Le pronostic est réservé chez les chevaux symptomatiques, particulièrement en présence d’une atteinte cardiovasculaire importante ou d’un dysfonctionnement gastro-intestinal grave.
  • Les chevaux qui se rétablissent ne devraient généralement pas présenter de complications à long terme.
Prévention
  • Retirer les robiniers faux-acacias des aires de sortie, des enclos secs et des clôtures accessibles aux chevaux lorsque cela est possible.
  • Empêcher l’accès aux troncs, aux branches basses, aux drageons racinaires, aux jeunes pousses, aux gousses et aux branches tombées.
  • Fournir suffisamment de fourrage et d’enrichissement afin de réduire le mâchonnement de l’écorce lié à la faim ou à l’ennui.
  • Inspecter régulièrement les pâturages et les aires de sortie, particulièrement après une tempête ou dans les secteurs où le robinier faux-acacia forme des bosquets denses.

Identification

Le robinier faux-acacia est un arbre à feuilles caduques de taille moyenne à grande qui atteint couramment environ 80 à 100 pi (25 à 30 m) de hauteur. Les arbres matures ont généralement un tronc relativement droit et une cime large et irrégulière formée de branches tordues ou étalées.

Dans les milieux ouverts, le couvert peut paraître large et inégal, tandis que les arbres poussant dans des peuplements denses sont souvent plus grands et plus élancés. [1][3][4]

 

L’écorce est grise à brune et devient profondément sillonnée et striée avec l’âge. Les troncs plus âgés présentent d’épaisses fissures qui leur donnent un aspect rugueux et texturé. Les jeunes branches sont particulièrement distinctives, car elles portent de robustes épines jumelées aux nœuds, une caractéristique importante pour identifier l’espèce. [1][3][4]

Le robinier faux-acacia se propage facilement, ce qui permet à des colonies d’arbres interreliés de se former au fil du temps. Les bosquets denses ou les fourrés sont donc courants, surtout dans les sols perturbés, en bordure des pâturages et dans les champs non entretenus. [1][3][4]

Les feuilles sont composées et alternes, avec une tige centrale portant de 7 à 19 folioles. Chaque foliole est ovale à elliptique, avec des bords lisses et une extrémité arrondie. La surface des jeunes feuilles peut être couverte de fins poils avant de devenir plus lisse à maturité. [1][3][4]

À la fin du printemps et au début de l’été, le robinier faux-acacia produit des grappes de grandes fleurs blanches. Ces fleurs sont très parfumées et ressemblent à celles d’autres légumineuses, présentant la structure caractéristique en forme de pois typique de la famille des Fabaceae. [1][3][4]

Après la floraison, l’arbre développe des gousses brunes aplaties qui peuvent rester attachées jusqu’au début de l’hiver. Les gousses sont linéaires et ont une texture quelque peu papyracée. Elles contiennent plusieurs graines brunes aplaties en forme de rein. [1][3][4]

Le robinier faux-acacia pousse couramment le long des clôtures, des routes, dans les boisés ouverts, les champs abandonnés, en bordure des pâturages et dans les sols perturbés. Comme cette espèce se propage de manière agressive, elle peut former des peuplements denses dans les milieux de pâturage où les chevaux peuvent avoir accès aux troncs, aux branches, aux branches tombées ou aux rejets de racines. [1][3][4]

Tableau 2. Identification rapide du robinier faux-acacia

Partie de la plante Caractéristiques d’identification
Arbre entier
  • Arbre feuillu de taille moyenne à grande
  • Atteint couramment environ 80 à 100 pi (24 à 30 m)
  • Tronc relativement droit avec une cime large et irrégulière
Écorce
  • Grise à brune
  • Profondément sillonnée et striée avec l’âge
  • Les troncs plus âgés présentent d’épaisses fissures longitudinales
Jeunes branches
  • Portent de robustes épines jumelées aux nœuds
  • Les épines constituent une importante caractéristique d’identification
Feuilles
  • Disposées en alternance
  • Composées pennées avec 7 à 19 folioles
  • Les folioles sont ovales à elliptiques, avec des bords lisses et des extrémités arrondies
Fleurs
  • Grandes fleurs blanches et parfumées
  • Produites en grappes pendantes de la fin du printemps au début de l’été
  • Structure en forme de pois typique de la famille des légumineuses
Gousses
  • Gousses brunes aplaties
  • Linéaires et de texture quelque peu papyracée
  • Peuvent rester attachées jusqu’au début de l’hiver
Graines
  • Aplaties
  • En forme de rein
  • De couleur brune

Toxicologie du robinier faux-acacia

La plupart des parties du robinier faux-acacia sont toxiques pour les chevaux, notamment l’écorce, les feuilles, les graines, les drageons et les jeunes pousses. Les fleurs sont généralement considérées comme non toxiques et n’ont pas été associées à des cas d’empoisonnement.

Bien que le robinier faux-acacia soit une plante reconnue comme toxique pour les chevaux, le composé toxique précis responsable des manifestations cliniques chez les chevaux demeure inconnu. Plusieurs composés actifs ont été isolés de la plante au fil du temps, mais la contribution relative de chacun à ses propriétés toxiques reste incertaine.

L’un des premiers composés identifiés était une protéine dérivée de l’écorce appelée robin, qui provoque de graves effets gastro-intestinaux dans des conditions expérimentales. [4]

Parmi les autres composés isolés du robinier faux-acacia figure la robitine, un glucoside non alcaloïdique associé expérimentalement à la diarrhée, à la faiblesse, aux difficultés respiratoires, à la paralysie et aux anomalies cardiovasculaires chez les chevaux et d’autres espèces. Une série de glycosides triterpéniques appelés robinisides a également été identifiée dans l’écorce. [4]

Les lectines présentes dans l’écorce et les graines pourraient également contribuer à la toxicité. Toutefois, puisque plusieurs composés différents de la plante peuvent affecter l’organisme, l’empoisonnement est probablement causé par une combinaison de toxines plutôt que par une seule substance. [4]

Chez les chevaux, les effets toxiques du robinier faux-acacia touchent principalement les systèmes gastro-intestinal et cardiovasculaire. [3]

Les signes d’effets gastro-intestinaux chez les chevaux peuvent comprendre : [4][5][6]

Les effets cardiovasculaires peuvent comprendre : [4][5][6]

Une détresse respiratoire et une dyspnée peuvent également apparaître à mesure que l’état du cheval se détériore. [4][5][6]

Tableau 3. Toxicité relative des tissus du robinier faux-acacia

Partie de la plante Niveau de préoccupation lié à la toxicité Remarques pour les propriétaires de chevaux
Écorce
  • Préoccupation élevée
  • Partie le plus souvent associée à l’intoxication au robinier faux-acacia chez les chevaux
  • L’intoxication survient souvent lorsque les chevaux mâchent les troncs ou les branches
  • Le risque peut augmenter lorsque les chevaux s’ennuient, ont faim, sont confinés ou ont un accès limité au fourrage
  • Des signes graves ont été signalés après l’ingestion de quantités relativement faibles d’écorce
Feuilles
  • Considérées comme toxiques
  • Les effets cliniques peuvent être variables
  • Selon certains signalements, des chevaux ont consommé des feuilles matures sans présenter de maladie apparente
  • Les feuilles doivent néanmoins être considérées comme dangereuses, car des effets indésirables sont possibles
Graines
  • Considérées comme toxiques
  • Les graines se développent dans des gousses brunes aplaties qui peuvent rester sur l’arbre jusqu’au début de l’hiver
  • Empêchez les chevaux d’accéder aux gousses dans les aires de sortie ou le long des clôtures
Drageons racinaires et jeunes pousses
  • Considérés comme toxiques
  • Peuvent être appétents pour les chevaux
  • Le robinier faux-acacia se propage rapidement par des drageons racinaires, produisant des pousses autour des arbres établis
  • Inspectez les bordures des pâturages, les paddocks secs et les zones perturbées pour repérer toute nouvelle croissance
Fleurs
  • Généralement considérées comme non toxiques
  • Les fleurs ne sont généralement pas associées à des cas d’intoxication
  • Les autres parties du même arbre doivent néanmoins être considérées comme dangereuses pour les chevaux

Symptômes d’intoxication au robinier faux-acacia chez les chevaux

Les signes cliniques associés à l’intoxication au robinier faux-acacia reflètent principalement un dysfonctionnement gastro-intestinal et cardiovasculaire, bien que des anomalies neurologiques puissent également survenir chez certains chevaux. La gravité varie selon la quantité ingérée, la partie de la plante consommée et l’état de santé du cheval au moment de l’exposition.

Les signes cliniques peuvent comprendre : [4]

Les coliques sont l’un des signes les plus fréquemment signalés et peuvent survenir en même temps que des changements importants de la fonction intestinale. Dans les cas graves d’atteinte cardiovasculaire, les chevaux peuvent évoluer vers une insuffisance cardiaque. [4]

On pense que les anomalies neurologiques surviennent secondairement à une maladie systémique et à un dysfonctionnement gastro-intestinal. Certains chevaux peuvent alterner entre l’agitation ou l’excitation et la léthargie. Dans les cas graves, des taux élevés d’ammoniaque dans le sang peuvent affecter le cerveau et provoquer d’autres signes neurologiques, comme un manque de coordination. [4]

La fourbure a également été signalée comme une complication potentielle chez les chevaux qui se rétablissent d’une intoxication au robinier faux-acacia. [7]

Quand appeler le vétérinaire

L’intoxication au robinier faux-acacia peut affecter plusieurs systèmes de l’organisme et progresser rapidement après l’apparition des signes cliniques. Communiquez rapidement avec un vétérinaire si un cheval a eu un accès connu ou soupçonné à de l’écorce, des branches, des drageons racinaires ou des gousses de robinier faux-acacia, surtout si des signes de maladie sont présents.

Une intervention vétérinaire est particulièrement importante si un cheval présente :

  • Des coliques, de la diarrhée, de la constipation ou une diminution de la production de crottin
  • De la faiblesse, de l’abattement, de l’hyperexcitabilité ou une alternance entre excitation et abattement
  • Une fréquence cardiaque rapide, un pouls faible, des extrémités froides ou des gencives décolorées
  • Une respiration laborieuse ou des signes de détresse respiratoire
  • Une réticence à se déplacer, une douleur aux sabots ou des signes compatibles avec une fourbure
  • Une ingestion connue d’écorce, de gousses ou de feuilles de robinier faux-acacia

Un vétérinaire peut évaluer l’état cardiovasculaire du cheval, son hydratation, sa fonction gastro-intestinale et ses signes neurologiques, tout en écartant d’autres causes pouvant provoquer des symptômes semblables. N’attendez pas que les signes s’aggravent avant d’appeler si une exposition est probable, puisque des soins de soutien précoces peuvent améliorer les chances de rétablissement.

Facteurs de risque d’exposition

Le robinier faux-acacia est largement répandu aux États-Unis et est particulièrement commun à l’est du fleuve Mississippi. Sa plantation à grande échelle a étendu son aire de répartition sur une grande partie du continent. [4][8]

Comme cet arbre s’adapte facilement à diverses conditions de sol et se propage de façon envahissante, on le trouve couramment dans les environnements adjacents aux pâturages. Le robinier faux-acacia forme souvent des bosquets denses, et les chevaux peuvent être exposés à des quantités importantes de matière végétale lorsque des arbres sont présents dans les zones de pâturage. [4][8]

Les chevaux sont le plus souvent exposés lorsque des robiniers faux-acacias sont accessibles dans les aires de sortie, le long des clôtures ou dans les enclos secs. L’empoisonnement est particulièrement associé au comportement de mastication de l’écorce chez les chevaux, souvent attribuable au confinement ou à une disponibilité insuffisante de fourrage. Les chevaux peuvent également trouver les jeunes pousses et les drageons racinaires appétissants et les consommer volontiers.

Il est important de noter que la toxicité des robiniers faux-acacias semble variable. Certains chevaux consommeraient des feuilles matures sans présenter de maladie clinique évidente, tandis que l’ingestion de quantités relativement faibles d’écorce a entraîné une intoxication grave chez d’autres.

Des signes cliniques ont été signalés après l’ingestion d’aussi peu qu’environ 70 grammes d’écorce, bien que les expositions plus importantes soient plus souvent associées à une maladie grave. [4]

Diagnostic

Le diagnostic d’une intoxication au robinier faux-acacia repose principalement sur des antécédents d’exposition et des symptômes caractéristiques. La présence d’écorce mâchée, de troncs dénudés, de branches tombées ou de drageons racinaires accessibles peut fortement appuyer la suspicion d’exposition.

Lors d’un examen physique, un vétérinaire peut observer des signes comme des coliques, des arythmies, des gencives foncées ou rougies, une faiblesse, une mauvaise circulation, des extrémités froides et des anomalies neurologiques.

Les résultats des analyses sanguines peuvent varier selon la gravité de l’intoxication et la présence de complications.

Les résultats possibles des analyses sanguines comprennent : [4]

  • Des taux anormaux d’électrolytes
  • Un faible taux de calcium sanguin
  • Une augmentation des taux d’enzymes musculaires chez les chevaux incapables de se tenir debout
  • Des taux élevés d’ammoniac sanguin liés à un mauvais fonctionnement intestinal

L’électrocardiographie (ECG) peut révéler des rythmes cardiaques irréguliers, bien que les types précis d’arythmies associés à l’intoxication au robinier faux-acacia n’aient pas été bien caractérisés. [4]

Comme les signes cliniques ne sont pas spécifiques, les diagnostics différentiels peuvent comprendre d’autres causes de coliques toxiques, l’inflammation gastro-intestinale, l’encéphalopathie entérale, l’exposition à des plantes cardiotoxiques et les maladies inflammatoires systémiques.

Traitement et prise en charge

Il n’existe aucun antidote spécifique contre l’intoxication au robinier faux-acacia. Le traitement est principalement de soutien et vise à prendre en charge les anomalies gastro-intestinales et cardiovasculaires.

Le retrait immédiat de l’accès aux robiniers faux-acacias, à leur écorce, à leurs branches et à leurs drageons racinaires est important pour prévenir toute ingestion supplémentaire. Pendant leur rétablissement, les chevaux doivent avoir accès à du fourrage propre, à de l’eau et à un environnement calme. Le charbon activé peut réduire l’absorption gastro-intestinale des composés toxiques s’il est administré peu de temps après l’ingestion. [4][7]

Le traitement de soutien vise principalement à soulager la douleur abdominale, à maintenir l’hydratation, à corriger les déséquilibres électrolytiques et à prendre en charge les complications cardiovasculaires. Des médicaments peuvent être administrés aux chevaux qui présentent des coliques ou un inconfort gastro-intestinal.

Une fluidothérapie peut être administrée afin d’équilibrer les électrolytes chez les chevaux souffrant de diarrhée, de déshydratation ou d’une diminution de la fonction intestinale. [4][7]

Les autres soins de soutien dépendent de la gravité de la maladie et peuvent comprendre une surveillance intensive, un soutien nutritionnel, la prise en charge de la fourbure, le soulagement de la douleur et des soins infirmiers pour les chevaux faibles ou couchés.

La décontamination gastro-intestinale doit uniquement être effectuée par un vétérinaire. Ne tentez pas une intubation nasogastrique et n’administrez pas de charbon activé, d’huile minérale ou d’autres laxatifs sans l’intervention d’un vétérinaire.

 

Pronostic

Le pronostic de l’intoxication au robinier faux-acacia chez les chevaux est réservé chez les animaux symptomatiques, particulièrement dans les cas comportant une atteinte cardiovasculaire importante ou un dysfonctionnement gastro-intestinal grave.

Le rétablissement est possible avec des soins de soutien appropriés, bien que l’amélioration puisse nécessiter plusieurs semaines. Les chevaux qui se rétablissent ne devraient pas présenter de complications à long terme. [4][7]

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Prévention

La prévention de l’intoxication au robinier faux-acacia chez les chevaux repose principalement sur la limitation de l’accès aux arbres et la prévention du rongement de l’écorce.

Idéalement, les robiniers faux-acacias doivent être retirés des aires de sortie, des paddocks secs et des lignes de clôture utilisées par les chevaux. Lorsque leur retrait n’est pas possible, les chevaux doivent être empêchés d’accéder aux troncs, aux branches basses, aux drageons et aux branches tombées.

Fournir des quantités adéquates de fourrage de bonne qualité et des activités d’enrichissement peut soulager l’ennui et la faim chez les chevaux, ce qui peut à son tour réduire le rongement de l’écorce. Les chevaux confinés près de robiniers faux-acacias sans suffisamment de fourrage peuvent commencer à arracher l’écorce des troncs et des branches à leur portée. [9]

Les pâturages et les aires de sortie doivent être inspectés régulièrement afin de repérer les branches endommagées par les tempêtes, les jeunes pousses et les drageons, particulièrement dans les zones où le robinier faux-acacia forme des peuplements denses. Le retrait rapide des débris végétaux tombés peut aider à réduire l’exposition accidentelle.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées au sujet de l’intoxication au robinier faux-acacia chez les chevaux :

Résumé

Le robinier faux-acacia est un arbre à feuilles caduques que l’on trouve partout en Amérique du Nord. Il est toxique pour les chevaux, surtout lorsqu’ils ingèrent son écorce, ses feuilles, ses graines, ses jeunes pousses ou ses drageons.

  • Les signes cliniques d’intoxication touchent principalement les systèmes gastro-intestinal et cardiovasculaire et peuvent comprendre des coliques, de la diarrhée, de la constipation, de la faiblesse, des arythmies, une respiration laborieuse et de la léthargie
  • Les cas graves peuvent entraîner une insuffisance cardiaque, des signes neurologiques et une fourbure chez les chevaux symptomatiques
  • Il n’existe aucun antidote contre l’intoxication au robinier faux-acacia; le traitement est principalement de soutien
  • La prévention consiste à restreindre l’accès aux robiniers faux-acacias et à appeler rapidement un vétérinaire après une exposition soupçonnée
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Références

  1. Black Locust. Michigan Department of Natural Resources Michigan Natural Features Inventory. 2012.
  2. Guide to Poisonous Plants – College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences. Colorado State University. 2025.
  3. Burrows. G. E. Toxic Plants of North America. 2nd ed. John Wiley & Sons. 2013.
  4. Hovda. L. R. Blackwell’s Five-Minute Veterinary Consult Clinical Companion Equine Toxicology. Wiley Blackwell. 2022.
  5. Gupta. R. C. Ed. Veterinary Toxicology: Basic and Clinical Principles. 2nd ed. Elsevier. 2012.
  6. Plumlee. K. H. Ed. Clinical Veterinary Toxicology. Mosby. 2004.
  7. Novotna. T. et al. Robinia Pseudoacacia Poisoning in Two Horses: A Case Report. Veterinární Medicína. 2024. View Summary
  8. McQuinn. S. et al. Horse Owner’s Guide to Toxic Plants. Skyhorse Publishing. 1996.
  9. Krzak. W. E. et al. Wood Chewing by Stabled Horses: Diurnal Pattern and Effects of Exercise. Journal of Animal Science. 1991. View Summary