Points essentiels
  • Les plantes du genre Allium comprennent les oignons, l’ail, les poireaux, les échalotes, la ciboulette et plusieurs espèces d’oignons sauvages
  • L’intoxication aux plantes du genre Allium chez les chevaux est généralement cumulative après des ingestions répétées plutôt que causée par une seule faible exposition
  • Les composés soufrés présents dans les plantes du genre Allium peuvent causer des dommages oxydatifs aux globules rouges et une anémie à corps de Heinz
  • Les signes cliniques peuvent comprendre des gencives pâles, de la faiblesse, de la léthargie, une urine foncée, une jaunisse et une diminution de la tolérance à l’effort
  • Les sources d’exposition comprennent les plantes sauvages dans les pâturages, le foin contaminé, les déchets alimentaires et les cultures d’oignons
  • Le diagnostic repose sur les antécédents d’exposition, les signes cliniques, les analyses sanguines et les signes d’hémolyse oxydative
  • La prévention repose sur l’inspection des pâturages et du fourrage ainsi que sur l’exclusion de toute matière végétale du genre Allium des aliments

Les plantes du genre Allium sont des espèces à bulbes qui comprennent les oignons, l’ail, les poireaux, les échalotes et la ciboulette. Bien que ces plantes soient courantes dans l’alimentation humaine, elles peuvent présenter un risque toxique pour les chevaux lorsqu’elles sont consommées en quantité suffisante ou de façon répétée au fil du temps.

L’exposition peut être liée à des oignons cultivés ou à des produits à base d’ail, à des plantes sauvages du genre Allium présentes dans les pâturages ou le foin, à des déchets alimentaires ou à des suppléments contenant de l’ail. [1][2]

L’intoxication par les plantes du genre Allium est généralement cumulative, ce qui signifie que les effets cliniques sont plus susceptibles de se manifester après des ingestions répétées qu’après une seule exposition à une petite quantité. Chez les chevaux, les composés toxiques présents dans ces plantes peuvent causer des dommages oxydatifs aux globules rouges, entraînant une anémie hémolytique.

Les intoxications cliniquement significatives sont peu fréquentes chez les chevaux, mais l’exposition aux plantes du genre Allium demeure une préoccupation importante en matière de gestion. Poursuivez votre lecture pour apprendre à reconnaître les plantes du genre Allium, comprendre pourquoi elles sont toxiques pour les chevaux, connaître les signes d’intoxication et savoir comment traiter et prévenir l’exposition.

Intoxication aux oignons et à l’ail chez les chevaux

Allium est un genre vaste et largement répandu de plantes à bulbes qui comprend plus de 550 espèces dans le monde.

Les membres de ce genre poussent naturellement dans une grande partie de l’hémisphère Nord, où ils occupent une vaste gamme d’habitats, notamment les prairies, les prés, les boisés ouverts, les bordures de marais, les bords de route, les champs cultivés et les sites perturbés. [1]

De nombreuses espèces du genre Allium sont appréciées pour leurs usages culinaires, ornementaux ou médicinaux, tandis que d’autres poussent à l’état sauvage et peuvent coloniser les pâturages et les zones de broutage.

Ce genre comprend plusieurs cultures d’importance économique couramment utilisées dans la production alimentaire humaine, notamment : [1]

  • Oignon commun (Allium cepa)
  • Ail (Allium sativum)
  • Poireau (Allium porrum)
  • Ciboulette (Allium schoenoprasum)

Bien qu’elles soient généralement considérées comme des aliments sûrs et recherchés pour les humains, ces plantes contiennent des composés soufrés capables de causer des dommages oxydatifs aux globules rouges des chevaux et d’autres animaux lorsqu’elles sont consommées en quantité suffisante. [1]

Plusieurs plantes sauvages de la famille des Allium présentent également un risque pour les chevaux, notamment : [1]

  • Oignon sauvage ou ail des prés (Allium canadense)
  • Oignon penché (Allium cernuum)
  • Oignon du Pacifique (Allium validum)
  • Ail sauvage ou ail des vignes (Allium vineale)

Selon l’espèce, ces plantes peuvent se retrouver dans les prés, les prairies, les boisés ouverts, les milieux humides, les champs de foin, les pelouses, les bords de route et les pâturages non gérés. [1]

Certaines espèces, particulièrement Allium vineale, peuvent se comporter comme des mauvaises herbes envahissantes et s’établir dans les pâturages, les champs de foin et les surfaces gazonnées entretenues. Les oignons et l’ail cultivés ne se naturalisent généralement pas de façon importante à l’extérieur des milieux agricoles, bien que des plants échappés des cultures puissent persister temporairement près des jardins, des tas de compost, des dépotoirs ou des déchets alimentaires jetés. [1]

Les chevaux sont couramment exposés aux espèces cultivées lorsque des oignons, des produits à base d’ail ou des déchets alimentaires sont incorporés à leur alimentation. Dans les régions où les oignons sont produits commercialement, les oignons de rebut et les surplus de récolte sont plus facilement accessibles au bétail. [1]

Contrairement à de nombreuses expositions aiguës à des plantes toxiques, l’intoxication aux Allium chez les chevaux est généralement associée à une ingestion répétée au fil du temps plutôt qu’à la consommation d’une seule petite quantité. Comme les signes cliniques apparaissent graduellement à mesure que les dommages oxydatifs s’accumulent, les chevaux peuvent continuer à consommer des matières contaminées pendant de longues périodes avant que des anomalies deviennent apparentes. [1]

Tableau 1. Toxicose aux Allium chez les chevaux en un coup d’œil

Catégorie Renseignements clés
Définition
  • Intoxication causée par l’ingestion d’oignons, d’ail, de poireaux, de ciboulette ou de plantes sauvages du genre Allium.
Cause principale
  • Ingestion répétée de composés soufrés présents dans les plantes du genre Allium.
  • Ces composés causent des dommages oxydatifs aux globules rouges, entraînant une anémie.
Causes courantes
  • Accès à des oignons, de l’ail, des poireaux, de la ciboulette ou des produits agricoles jetés.
  • Oignon sauvage ou ail sauvage dans les pâturages, les champs de foin ou le fourrage mis en balles.
  • Déchets alimentaires, tas de compost, oignons de rebut ou aliments contaminés.
  • Utilisation excessive ou prolongée de suppléments contenant de l’ail.
Apparition
  • Habituellement graduelle et cumulative plutôt qu’immédiate.
  • Les signes sont plus susceptibles d’apparaître après une exposition répétée pendant plusieurs jours ou semaines.
Symptômes
  • Muqueuses pâles ou jaunes.
  • Faiblesse, léthargie ou diminution de la tolérance à l’exercice.
  • Augmentation de la fréquence cardiaque ou respiratoire.
  • Démarche chancelante, incoordination ou signes d’effondrement dans les cas graves.
  • Urine rouge foncé à brune.
  • Odeur de soufre, d’oignon ou d’ail dans l’haleine.
  • Un avortement peut survenir chez les juments gestantes atteintes d’une maladie systémique grave.
Gravité
  • Les intoxications cliniquement importantes sont peu fréquentes chez les chevaux.
  • Les cas peuvent aller d’une anémie légère à une anémie hémolytique aiguë.
  • Le risque augmente avec une exposition plus importante, répétée ou continue.
Traitement
  • Retirer immédiatement toutes les plantes du genre Allium, le foin contaminé, les aliments suspects, les déchets alimentaires et les produits contenant de l’ail.
  • Fournir du fourrage propre, de l’eau fraîche et des soins de soutien selon les directives d’un vétérinaire.
  • Les cas graves peuvent nécessiter des liquides, une surveillance étroite des analyses sanguines ou une transfusion sanguine.
Temps de rétablissement
  • Le rétablissement dépend du degré d’anémie et de la rapidité avec laquelle l’exposition est interrompue.
  • La plupart des chevaux se rétablissent une fois la source retirée et les soins de soutien fournis au besoin.
Pronostic
  • Généralement favorable lorsque l’exposition est reconnue tôt et interrompue.
  • Bon dans la plupart des cas où une hémolyse grave ne s’est pas développée.
Prévention
  • Ne pas donner intentionnellement aux chevaux des oignons, de l’ail, des poireaux, de la ciboulette ou des matières végétales apparentées.
  • Faire preuve de prudence avec les suppléments contenant de l’ail, particulièrement lors d’une utilisation prolongée ou à forte dose.
  • Inspecter les pâturages, les champs de foin et le fourrage afin d’y repérer l’oignon sauvage ou l’ail sauvage.
  • Jeter le foin ou les aliments contaminés plutôt que de les distribuer.
  • Maintenir des peuplements fourragers sains, éviter le surpâturage et utiliser une lutte ciblée contre les mauvaises herbes au besoin.
  • Nettoyer l’équipement et surveiller les déplacements de nouveaux animaux d’élevage afin de réduire la propagation des mauvaises herbes.

Identification

Les espèces du genre Allium sont des plantes herbacées à bulbes reconnaissables à leur forte odeur d’oignon ou d’ail, qui devient particulièrement prononcée lorsque les bulbes, le feuillage ou les fleurs sont écrasés ou endommagés. Cette odeur âcre et sulfureuse est l’une des caractéristiques les plus importantes pour identifier ce genre et elle est particulièrement utile pour différencier les espèces du genre Allium des autres plantes semblables.

Allium giganteum flowerFleur
Allium ampeloprasum leavesFeuilles
Allium cepa flowerFleur

 

Les plantes du genre Allium peuvent pousser seules ou en groupes denses, selon l’espèce et les conditions de croissance. Certaines restent basses et compactes, tandis que d’autres produisent de hautes tiges florales qui dépassent les graminées voisines pendant la période de floraison. [1]

Les bulbes souterrains varient considérablement en taille et en forme et sont généralement enveloppés de couches externes papyracées ou fibreuses. Chez les espèces qui poussent en groupes, de nombreux petits bulbes ou bulbilles peuvent se développer autour du bulbe parent, ce qui permet à la plante de se propager et de persister dans les pâturages ou les sols perturbés. [1]

Les feuilles poussent habituellement à partir de la base de la plante. Elles sont généralement longues et étroites, mais leur forme varie selon les espèces. Certaines feuilles sont plates ou cannelées, tandis que d’autres sont rondes ou creuses. Leur surface peut être lisse, cireuse ou légèrement striée. Leur couleur varie du vert vif au vert bleuté. De nombreuses espèces ont des feuilles souples et flexibles qui s’affaissent facilement lorsqu’elles sont endommagées ou soumises à un stress hydrique. [1]

Les tiges florifères, appelées hampes florales, sont dressées et non ramifiées et peuvent être creuses ou pleines. La hauteur des plantes matures varie considérablement, les hampes florales atteignant généralement entre environ 4 pouces et 5 pieds (10 et 150 cm), selon l’espèce, les conditions du sol et la disponibilité de l’humidité. [1]

Les fleurs poussent en grappes au sommet de la tige. Ces grappes peuvent être rondes, semi-rondes ou légèrement aplaties. Chaque grappe peut contenir seulement quelques fleurs ou plusieurs dizaines, selon l’espèce. Les fleurs individuelles sont généralement petites et en forme d’étoile, avec six parties semblables à des pétales. [1]

Tableau 2. Plantes courantes du genre Allium pouvant être toxiques pour les chevaux

Nom de la plante Nom scientifique Endroits où elle peut être trouvée
Oignon Allium cepa
  • Jardins, fermes, déchets alimentaires, aires de compostage, produits agricoles jetés ou résidus de cultures écartées
Ail Allium sativum
  • Jardins, déchets alimentaires, suppléments contenant de l’ail ou matières végétales jetées
Poireau Allium porrum
  • Jardins, fermes, déchets alimentaires, aires de compostage ou produits agricoles jetés
Ciboulette Allium schoenoprasum
  • Jardins, aménagements ornementaux, déchets alimentaires ou plantes échappées de culture près des zones cultivées
Oignon sauvage ou ail des prés Allium canadense
  • Prairies, prés, boisés ouverts, bords de route, sites perturbés, pâturages ou zones de broutage
Oignon penché Allium cernuum
  • Sols rocheux, habitats boisés ouverts, prés ou communautés végétales indigènes semblables
Oignon du Pacifique Allium validum
  • Habitats humides du nord-ouest, prés marécageux, zones adjacentes aux cours d’eau ou milieux de pâturage humides
Ail sauvage ou ail des vignes Allium vineale
  • Pelouses, pâturages, champs de foin, bords de route, zones de broutage ou surfaces gazonnées entretenues
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La couleur des fleurs varie considérablement et peut comprendre des teintes blanches, rose pâle, roses, pourpres, lavande ou verdâtres. Chez certaines espèces, les fleurs peuvent être partiellement ou entièrement remplacées par des bulbilles. Après la floraison, les fruits se développent sous forme de capsules trilobées contenant de nombreuses petites graines noires qui peuvent être anguleuses, aplaties ou arrondies. Ces graines peuvent se propager dans les pâturages perturbés, en bordure des routes, dans les champs de foin et dans les zones de pâturage non gérées. [1]

Les espèces sauvages d’Allium poussent dans de nombreux habitats partout en Amérique du Nord. Les espèces courantes comprennent : [1]

  • Allium canadense : Communément appelé oignon sauvage ou ail des prés, il figure parmi les espèces les plus répandues dans l’est de l’Amérique du Nord et se trouve fréquemment dans les prairies, les prés, les boisés ouverts, en bordure des routes et dans les milieux perturbés.
  • Allium cernuum : Occupe plusieurs des mêmes régions, mais est généralement moins abondant et est souvent associé aux sols rocheux et aux habitats boisés ouverts.
  • Allium validum : Se trouve principalement dans les milieux humides du nord-ouest, notamment les prés marécageux et les habitats situés à proximité des cours d’eau.
  • Allium vineale : Espèce européenne maintenant naturalisée dans de nombreuses régions de l’Amérique du Nord, elle peut devenir envahissante et se trouve couramment dans les pelouses, les pâturages, les champs de foin et les zones de pâturage.

Les profils de croissance saisonnière peuvent également faciliter l’identification. De nombreux oignons et ails sauvages émergent tôt pendant la saison de croissance, avant que les graminées environnantes des pâturages soient pleinement établies. Cela peut augmenter le risque d’ingestion accidentelle lorsque la disponibilité du fourrage est limitée. Pendant la floraison, les hautes tiges et les grappes de fleurs arrondies rendent les plantes plus faciles à voir. Plus tard dans la saison, les tiges séchées peuvent demeurer dans le foin ou le fourrage récolté. [1]

Une identification exacte est particulièrement importante, car plusieurs plantes toxiques ressemblent aux oignons sauvages pendant les premiers stades de croissance. Le camas de la mort (Zigadenus spp.) est l’une des principales plantes semblables associées aux intoxications chez le bétail. Contrairement aux espèces d’Allium, le camas de la mort ne dégage pas l’odeur caractéristique d’oignon ou d’ail lorsqu’il est écrasé, ce qui fait de l’évaluation de l’odeur un outil pratique important d’identification sur le terrain pour les propriétaires de chevaux et les gestionnaires de pâturages. [1]

 

Tableau 3. Comment identifier les plantes du genre Allium dans les pâturages et le foin

Caractéristique de la plante Éléments à rechercher
Odeur
  • Forte odeur d’oignon ou d’ail, surtout lorsque les bulbes, le feuillage ou les fleurs sont écrasés ou endommagés
  • Utile pour distinguer les espèces du genre Allium des plantes d’apparence semblable
Port
  • Plantes herbacées à bulbes pouvant pousser seules ou en groupes denses
  • Certaines espèces restent compactes et poussent près du sol, tandis que d’autres produisent de hautes tiges florales dépassant la végétation environnante
Bulbes
  • Les bulbes souterrains varient en taille et en forme
  • Les bulbes sont généralement recouverts de tuniques externes papyracées ou fibreuses
  • Les espèces poussant en groupes peuvent produire de plus petits bulbes ou des bulbilles autour du bulbe principal
Feuilles
  • Feuilles longues et étroites qui émergent principalement de la base de la plante
  • Selon l’espèce, les feuilles peuvent être plates, cannelées, cylindriques ou creuses
  • Le feuillage peut varier du vert vif au bleu-vert et s’affaisse souvent lorsqu’il est endommagé ou soumis à un stress hydrique
Tiges florales
  • Tiges dressées et non ramifiées appelées hampes
  • Peuvent être creuses ou pleines selon l’espèce
  • Peuvent mesurer d’environ 4 pouces à 5 pieds (10 à 150 cm) de hauteur
Fleurs
  • Petites fleurs en forme d’étoile regroupées en ombelles terminales
  • Les grappes de fleurs peuvent être rondes, hémisphériques ou légèrement aplaties
  • Les fleurs individuelles possèdent généralement six segments ressemblant à des pétales
Couleur des fleurs
  • Peut être blanche, rose pâle, rose, pourpre, lavande ou verdâtre
  • Certaines espèces peuvent produire des bulbilles à la place d’une partie ou de la totalité des fleurs
Fruits et graines
  • Après la floraison, les fruits se développent sous forme de capsules à trois lobes
  • Les graines sont petites et noires et peuvent se répandre dans les pâturages perturbés, le long des routes, dans les champs de foin et dans les zones de pâturage non entretenues
Habitat
  • Les espèces sauvages du genre Allium peuvent être présentes dans les prairies, les prés, les boisés ouverts, les sols rocheux, le long des routes, dans les milieux humides, les pelouses, les pâturages, les champs de foin et les zones de pâturage
  • Certaines espèces sont largement répandues, tandis que d’autres sont limitées à certaines régions
Indices saisonniers
  • De nombreux oignons et ails sauvages émergent tôt pendant la saison de croissance, avant que les graminées des pâturages soient complètement établies
  • Les plantes peuvent devenir plus faciles à repérer pendant la floraison en raison de leurs hautes hampes et de leurs grappes de fleurs arrondies
  • Les tiges séchées peuvent persister dans le foin ou le fourrage récolté plus tard dans la saison
Plantes semblables
  • Le camas mortel (Zigadenus spp.) peut ressembler aux oignons sauvages aux premiers stades de croissance
  • Contrairement aux espèces du genre Allium, le camas mortel ne dégage pas une forte odeur d’oignon ou d’ail lorsqu’il est écrasé

Toxicologie des Allium spp.

Les espèces du genre Allium contiennent un mélange complexe de composés contenant du soufre capables d’endommager les globules rouges chez certains animaux domestiques, y compris les chevaux. Parmi les plus importants figurent les sulfoxydes d’alk(én)ylcystéine, des composés naturels qui deviennent chimiquement réactifs lorsque les tissus végétaux sont endommagés par la mastication, le broyage, la coupe ou le flétrissement. [1][3][4][8]

Lorsque les cellules végétales sont endommagées, des enzymes naturelles transforment les composés présents dans la plante en substances contenant du soufre. Certaines de ces substances donnent aux oignons et à l’ail leur odeur et leur goût prononcés, tandis que d’autres peuvent être toxiques. Le disulfure de propyle et les composés apparentés impliqués dans l’intoxication aux Allium provoquent un stress oxydatif qui endommage les globules rouges. [1][3][4][8]

À mesure que les dommages oxydatifs progressent, les globules rouges touchés sont reconnus comme anormaux et retirés de la circulation par la rate, ce qui entraîne une anémie hémolytique (dégradation des globules rouges entraînant une réduction de l’oxygène circulant).

Dans certains cas, les dommages à la membrane des globules rouges peuvent également provoquer leur rupture prématurée, libérant ainsi de l’hémoglobine dans la circulation sanguine. Le syndrome associé à ce processus est appelé anémie hémolytique à corps de Heinz. [1][3][4][8]

Contrairement à de nombreuses intoxications végétales aiguës, l’intoxication aux Allium chez les chevaux est généralement cumulative plutôt qu’immédiate. La maladie clinique se développe le plus souvent après l’ingestion répétée de petites quantités de matière végétale, ce qui permet aux dommages oxydatifs de s’accumuler avant que des anomalies cliniques évidentes n’apparaissent. Les chevaux peuvent sembler cliniquement normaux durant les premiers stades de l’exposition, même si leurs globules rouges sont déjà endommagés. [1]

Symptômes de l’intoxication à l’oignon chez les chevaux

Les signes d’intoxication aux Allium surviennent principalement parce que la plante endommage les globules rouges, ce qui entraîne une anémie. Leur gravité varie selon la quantité consommée, la durée de l’exposition et la sensibilité individuelle. Les signes peuvent apparaître graduellement, car les effets toxiques sont cumulatifs.

Les premiers signes cliniques sont souvent non spécifiques et peuvent initialement être confondus avec une maladie généralisée ou de la fatigue. Les chevaux atteints peuvent présenter les signes suivants : [3][7]

Malgré la gravité potentielle de certains symptômes associés, une anémie grave mettant la vie en danger est relativement rare chez les chevaux intoxiqués par des plantes du genre Allium. La plupart des chevaux atteints se rétablissent lorsque l’exposition est détectée rapidement et que la source est éliminée.

Quand appeler le vétérinaire

Communiquez avec votre vétérinaire si votre cheval a pu consommer des oignons, de l’ail, des plantes sauvages du genre Allium, du foin contaminé ou des suppléments contenant de l’ail et qu’il présente des signes compatibles avec une anémie ou une maladie systémique. Une évaluation précoce est importante, car l’intoxication par les plantes du genre Allium peut se développer graduellement et les chevaux peuvent sembler normaux pendant les premiers stades des dommages aux globules rouges.

Appelez votre vétérinaire pour une évaluation si vous remarquez :

  • Des gencives pâles ou jaunes
  • De la faiblesse, de la léthargie ou une intolérance à l’effort
  • Une augmentation de la fréquence cardiaque ou respiratoire
  • Une urine rouge foncé, brune ou d’apparence anormale
  • Une démarche chancelante, de l’incoordination ou des signes d’effondrement
  • Un accès répété, connu ou soupçonné, à des aliments, du foin, des suppléments ou des plantes de pâturage contenant des plantes du genre Allium

Un vétérinaire peut effectuer un examen physique, des analyses sanguines et une analyse d’urine afin d’évaluer la gravité de l’anémie et des dommages aux globules rouges. Une prise en charge rapide peut également aider à exclure d’autres causes de signes similaires, notamment l’exposition à d’autres plantes toxiques ou les maladies qui affectent les globules rouges.

Obtenez des soins vétérinaires d’urgence si votre cheval est extrêmement faible, respire rapidement, est incapable de se tenir debout normalement ou évacue une urine foncée. Ces signes peuvent indiquer une hémolyse plus importante et nécessiter rapidement un traitement de soutien.

Facteurs de risque d’exposition

Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque d’intoxication par les Allium chez un cheval. Les chevaux sont le plus souvent touchés après avoir ingéré de façon répétée des oignons, de l’ail ou d’autres plantes du genre Allium pendant plusieurs jours ou semaines, ce qui permet aux dommages oxydatifs de s’accumuler progressivement. [1]

Le risque est plus élevé chez les chevaux qui ont accès à :

  • Des pâturages ou champs de foin contaminés par de l’oignon sauvage ou de l’ail sauvage
  • Des oignons déclassés, des produits agricoles jetés, des tas de compost ou des déchets alimentaires
  • Des suppléments contenant de l’ail donnés en quantités excessives ou pendant de longues périodes
  • Des aliments ou fourrages contaminés par inadvertance par des matières végétales provenant d’Allium

Comme les signes cliniques apparaissent souvent lentement, les chevaux peuvent continuer à consommer des plantes toxiques pendant une période prolongée avant que l’anémie devienne apparente. [1]

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Diagnostic

Le diagnostic d’une intoxication par les Allium repose sur une combinaison des antécédents d’exposition, des signes cliniques, des résultats de l’examen physique et des analyses sanguines démontrant la présence d’une anémie hémolytique oxydative. Comme la maladie clinique est généralement cumulative et peut se développer progressivement au fil du temps, l’identification des sources potentielles d’exposition constitue souvent un élément essentiel du diagnostic.

Un historique alimentaire et environnemental détaillé doit tenir compte d’un accès possible à des oignons cultivés, de l’ail, des poireaux, de la ciboulette, des suppléments contenant de l’ail, des déchets alimentaires, du compost, du foin contaminé ou des espèces sauvages d’Allium poussant dans les pâturages.

Les résultats de l’examen physique varient selon la gravité de l’anémie et l’hémolyse en cours. Les analyses sanguines et d’autres tests de laboratoire peuvent révéler des signes de dommages oxydatifs aux globules rouges et d’anémie hémolytique, notamment : [3]

  • Faible hématocrite ou faible nombre de globules rouges
  • Corps de Heinz, ou signes de globules rouges endommagés observés sur un frottis sanguin
  • Présence d’hémoglobine dans le sang ou l’urine
  • Taux élevés de bilirubine liés à la dégradation des globules rouges
  • Autres signes de destruction des globules rouges et d’anémie

Comme les signes cliniques ne sont pas propres à l’intoxication par les plantes du genre Allium, les diagnostics différentiels doivent inclure les autres causes d’hémolyse oxydative et d’anémie, particulièrement l’intoxication à l’érable rouge, ainsi que les maladies infectieuses ou inflammatoires pouvant entraîner la destruction des globules rouges.

L’inspection des pâturages et l’évaluation des aliments peuvent aider à déterminer la source de l’exposition, surtout dans les cas chroniques ou de faible intensité où l’ingestion n’a pas été observée directement. Un examen attentif du foin et des fourrages pour repérer la présence de matières végétales séchées peut être particulièrement important, puisque les oignons sauvages et l’ail peuvent être difficiles à reconnaître une fois incorporés aux fourrages mis en balles.

Traitement et prise en charge

Le traitement vise principalement à éliminer toute exposition supplémentaire tout en fournissant des soins de soutien pendant la récupération suivant les dommages aux globules rouges et l’anémie. La détection précoce et l’élimination de la source toxique sont importantes, puisque la poursuite de l’ingestion peut entraîner une aggravation progressive de la maladie clinique.

Les propriétaires doivent retirer immédiatement de l’environnement du cheval tous les oignons, produits à base d’ail, aliments contaminés, suppléments ou matières végétales suspectes. Les chevaux doivent avoir accès à un pâturage propre ou à des fourrages non contaminés ainsi qu’à de l’eau fraîche pendant que les sources d’exposition sont repérées et éliminées. Si du foin ou des aliments contaminés sont soupçonnés, jetez tout le matériel touché afin de prévenir une ingestion continue à faible dose. [7]

Les soins de soutien dépendent en grande partie de la gravité des signes cliniques et du degré d’anémie hémolytique. Les chevaux légèrement atteints peuvent se rétablir avec une simple surveillance et une prise en charge conservatrice une fois l’exposition interrompue, particulièrement si l’anémie est limitée et qu’aucun dommage cardiovasculaire n’est présent. [7]

Les chevaux plus gravement atteints peuvent nécessiter une fluidothérapie pour soutenir l’hydratation, la circulation et la fonction rénale, particulièrement dans les cas d’hémoglobinurie ou de destruction importante des globules rouges. Dans les cas modérés à graves, les vétérinaires peuvent devoir surveiller étroitement le cœur et la circulation du cheval, son hydratation, la couleur de ses gencives et ses analyses sanguines, puisque les signes peuvent continuer à évoluer pendant plusieurs jours. [7]

Les chevaux présentant une anémie hémolytique prononcée, une perte importante de globules rouges ou une mauvaise distribution de l’oxygène aux tissus peuvent nécessiter une transfusion sanguine. D’autres mesures de soutien visent à réduire au minimum le stress physiologique et à maintenir la stabilité générale du cheval. [7]

Pronostic

Le rétablissement est généralement favorable une fois l’exposition interrompue, puisque l’anémie cliniquement significative est relativement peu fréquente chez les chevaux atteints d’une intoxication aux Allium. Le pronostic est bon dans la plupart des cas, particulièrement lorsqu’une hémolyse grave ne s’est pas développée et que toute nouvelle exposition est évitée. [7]

Prévention

La prévention de l’intoxication aux Allium repose principalement sur une gestion attentive de l’alimentation, une surveillance régulière des pâturages et la réduction des possibilités d’exposition accidentelle aux espèces cultivées ou sauvages du genre Allium.

Puisque la toxicité est cumulative et se développe souvent graduellement après des ingestions répétées, les stratégies de prévention ne devraient pas seulement cibler les sources d’exposition évidentes, mais aussi les petites quantités ajoutées de façon répétée à l’alimentation qui peuvent sembler inoffensives au départ. [3][4][6]

Les propriétaires de chevaux ne doivent jamais donner intentionnellement des oignons, de l’ail ou des matières végétales apparentées aux chevaux. Les suppléments contenant de l’ail doivent également être utilisés avec prudence. Une supplémentation à long terme peut entraîner des effets hématologiques cumulatifs, particulièrement lorsqu’elle est administrée de façon constante pendant de longues périodes. [4][5][6]

Inspectez régulièrement les pâturages afin de repérer les oignons sauvages, l’ail sauvage et les autres plantes potentiellement toxiques, particulièrement au printemps, lorsque la nouvelle croissance végétative est abondante. Assurez un accès adéquat au fourrage et évitez le surpâturage, puisque les chevaux sont plus susceptibles d’ingérer des espèces dangereuses lorsque le fourrage se fait rare, que la qualité du pâturage diminue ou que la pression de pâturage devient excessive. [4][5]

Le foin et les fourrages récoltés doivent également être examinés attentivement afin de détecter toute contamination par des matières végétales séchées. Les espèces sauvages du genre Allium peuvent demeurer toxiques après le séchage et devenir difficiles à identifier une fois incorporées au foin en balles. La consommation de fourrage contaminé peut entraîner une exposition chronique à faible dose qui passe initialement inaperçue. [3][4][6]

De bonnes pratiques de gestion des pâturages contribuent à réduire la propagation des plantes toxiques. Des peuplements fourragers denses et sains laissent moins d’espace aux mauvaises herbes pour s’établir. Une tonte régulière, un taux de chargement approprié et une lutte ciblée contre les mauvaises herbes peuvent également contribuer à réduire la croissance des plantes toxiques au fil du temps.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur l’intoxication aux plantes du genre Allium chez les chevaux :

Résumé

Les plantes du genre Allium, notamment les oignons, l’ail, les poireaux, les échalotes, la ciboulette et les espèces d’oignons sauvages, peuvent être toxiques pour les chevaux.

  • L’exposition peut survenir par l’intermédiaire de plantes présentes dans les pâturages, de foin contaminé, de déchets alimentaires, de cultures de rebut ou de suppléments contenant de l’ail
  • La toxicose aux plantes du genre Allium est généralement cumulative, ce qui signifie que les signes sont plus susceptibles d’apparaître après des ingestions répétées au fil du temps
  • Les composés toxiques causent des dommages oxydatifs aux globules rouges, entraînant la formation de corps de Heinz et une anémie hémolytique
  • Les signes peuvent comprendre de la faiblesse, de la léthargie, des gencives pâles ou jaunes, une urine foncée, une fréquence cardiaque accrue, une tolérance réduite à l’exercice et un manque de coordination
  • La prévention consiste à éviter les oignons et l’ail dans l’alimentation, à utiliser les suppléments avec prudence, à inspecter le foin et les pâturages ainsi qu’à retirer les plantes toxiques ou les matières contaminées
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Références

  1. Burrows. G. E. Toxic Plants of North America. 2nd ed. John Wiley & Sons. 2013.
  2. Huxley. A. and Griffiths, The New Royal Horticultural Society Dictionary of Gardening. Macmillan Press. 1992.
  3. Cope. R. B. Allium Species Poisoning in Dogs and Cats. Veterinary Medicine. 2005.
  4. Thal. D. Onion Toxicity in Horses: Signs, Treatment & Prevention. horsedvm. 2018.
  5. Pierce. K. R. et al. Acute Hemolytic Anemia Caused by Wild Onion Poisoning in Horses. Journal of the American Veterinary Medical Association. American Veterinary Medical Association. 1972.
  6. Hayes. C. and Brutlag. A. Garlic and Onion (Allium Spp) Toxicosis in Animals. Merck Veterinary Manual. 2024.
  7. Orsini. J. A. and Divers. T. J. Eds. Equine Emergencies: Treatment and Procedures. Fourth edition. Elsevier/Saunders. 2014.
  8. Cope. R. B. Allium Species Poisoning in Dogs and Cats. Veterinary Medicine. 2005.