Points essentiels
  • Les injections d’hyaluronane (acide hyaluronique) rétablissent la lubrification des articulations et réduisent l’inflammation chez les chevaux atteints d’arthrose
  • L’AH est un composant naturel du liquide synovial qui favorise des mouvements fluides et l’absorption des chocs
  • Les préparations d’AH de faible à moyen poids moléculaire offrent des effets anti-inflammatoires optimaux
  • L’administration intra-articulaire procure un soulagement ciblé, mais comporte un risque de réaction inflammatoire ou d’infection articulaire
  • Des traitements répétés à l’AH peuvent améliorer la viscosité synoviale, la gestion de la douleur et l’intégrité du cartilage
  • L’association de l’AH à des corticostéroïdes peut améliorer le soulagement de la douleur et prolonger la durée du bénéfice thérapeutique
  • Une technique stérile appropriée et la supervision d’un vétérinaire sont essentielles pour une utilisation sûre et efficace

Les injections d’hyaluronane, plus communément appelées injections d’acide hyaluronique (AH), sont fréquemment utilisées en médecine vétérinaire équine pour soutenir la santé des articulations et gérer les maladies articulaires.

L’hyaluronane est un composant naturel du liquide synovial des articulations. Il agit comme lubrifiant et amortisseur de chocs. Le liquide synovial favorise un mouvement articulaire fluide et réduit le frottement entre les surfaces cartilagineuses.

Que votre cheval souffre d’arthrose, q’il se remette d’une blessure ou qu’il ait besoin d’un entretien articulaire pour soutenir ses performances, les injections d’AH peuvent aider à réduire l’inflammation, améliorer la fonction articulaire et soulager la douleur.

Le guide qui suit propose un aperçu du mécanisme d’action, des bénéfices potentiels, des risques et des facteurs à considérer concernant les injections d’hyaluronane, le tout basé sur des données scientifiques. Ces informations vous aideront à prendre des décisions éclairées en ce qui a trait aux soins articulaires de votre cheval.

Injections d’hyaluronane pour les chevaux

Les chevaux et autres mammifères produisent naturellement de l’hyaluronane, aussi appelé acide hyaluronique (AH), dans leurs articulations. Cette molécule joue un rôle dans la lubrification articulaire et l’absorption des chocs, mais ses réserves naturelles peuvent s’épuiser à la suite d’une blessure ou d’une maladie articulaires. [1]

Pour contrer cette diminution, des injections d’AH sont fréquemment administrées aux chevaux atteints d’arthrose ou souffrant d’autres dysfonctions articulaires. Chez les chevaux de sport, elles sont aussi utilisées à titre préventif pour soutenir la santé et la mobilité des articulations. [1]

Des recherches suggèrent que les injections d’AH augmentent la viscosité du liquide synovial, améliorent la lubrification articulaire et procurent un effet anti-inflammatoire chez les chevaux souffrant d’arthrose. De plus, elles pourraient aider à soulager la douleur en cas d’arthrite traumatique. [2][3]

On pense également que l’AH favorise la réparation des tissus conjonctifs et offre une protection au cartilage, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ses effets et ses mécanismes chez les chevaux. [3][4]

Acide hyaluronique

L’acide hyaluronique (AH) est un sucre disaccharide (à deux molécules) composé d’acide D-glucuronique et de N-acétylglucosamine. Il constitue un élément clé du liquide synovial et du cartilage articulaire, contribuant à la fluidité du mouvement et à l’absorption des chocs au sein des articulations. [1]

L’AH est produit par des cellules productrices appelées fibroblastes synoviaux et chondrocytes, situées respectivement dans les tissus articulaires et osseux. L’AH est sécrété dans le liquide synovial, où il agit comme lubrifiant de surface et assure l’absorption des chocs entre les surfaces du cartilage articulaire. Cependant, son efficacité en tant que lubrifiant dépend de la concentration et de la structure moléculaire de l’AH. [3]

L’AH se lie aux protéines centrales des protéoglycanes pour former un grand groupe de protéoglycanes. Ces protéines se trouvent dans la matrice extracellulaire du cartilage articulaire. Grâce à cela, l’AH joue aussi un rôle important dans le maintien de la rigidité du cartilage articulaire. [3]

Hyaluronane et arthrose chez les chevaux

L’arthrose (ou ostéoarthrite/OA) est une maladie courante chez les chevaux, qui serait à l’origine de jusqu’à 60 % des cas de boiterie. Par conséquent, il est souvent nécessaire de gérer les maladies articulaires chez les chevaux âgés. [5][6]

L’arthrose se caractérise par des changements au niveau de l’articulation qui peuvent inclure les éléments suivants : [6]

  • Calcification et dégénérescence du cartilage articulaire
  • Formation d’ostéophytes (excroissances osseuses près de l’articulation)
  • Synovite (inflammation de la membrane synoviale)
  • Sclérose (durcissement anormal de l’os sous-chondral)

De plus, les ligaments, les tissus environnants et la capsule articulaire peuvent également être affectés par l’arthrose, ce qui accentue la dysfonction articulaire et la douleur. L’inflammation entraîne aussi une hypersensibilisation des articulations touchées. [5][6]

L’inflammation articulaire provoque la libération d’enzymes qui peuvent dégrader les protéoglycanes, l’hyaluronane et le collagène. En conséquence, le cartilage retient moins d’eau et devient plus vulnérable aux dommages. [5] Une fois que ces changements articulaires surviennent, l’arthrose ne peut pas être guérie; elle peut seulement être gérée. [7]

Les chevaux atteints d’arthrose présentent une altération de la synthèse de l’AH due à une augmentation des cytokines inflammatoires, des radicaux libres et des protéinases dans l’articulation. Cela entraîne une diminution du poids moléculaire, une augmentation des polysaccharides moléculaires et une réduction de la viscosité et de l’élasticité du liquide synovial dans l’AH. [8]

Une faible concentration ou une mauvaise fonction de l’hyaluronane sont souvent évidentes en cas d’inflammation articulaire ou d’arthrose, en particulier si des changements radiographiques sont présents. Une supplémentation en AH peut aider à restaurer la fonction articulaire en améliorant la lubrification synoviale. Ses propriétés anti-inflammatoires peuvent également favoriser le soulagement de la douleur, ce qui contribue également à l’amélioration de la fonction articulaire et de la mobilité dans certains cas. [5]

Suppléments d’hyaluronane pour les maladies articulaires

L’hyaluronate de sodium est le sel de sodium de l’acide hyaluronique et le médicament approuvé pour le traitement de l’arthrose et de la synovite chez les chevaux. [4]

Les préparations d’AH peuvent être administrées aux chevaux de plusieurs manières différentes, notamment via :

  • Injection intra-articulaire (dans l’articulation)
  • Injection intramusculaire (dans le muscle)
  • Injection intraveineuse (dans la veine)
  • Supplément oral
  • Produit topique

Les injections intra-articulaires sont la méthode la plus couramment utilisée par les vétérinaires pour traiter la boiterie causée par une maladie articulaire. [7]

Des essais cliniques sur l’utilisation de l’AH chez les chevaux sont menés depuis plus de 50 ans. Bien que les résultats des études varient, certaines ont montré que les injections d’AH peuvent entraîner des améliorations considérables de la boiterie, du degré d’appui sur l’articulation et de la qualité du liquide synovial. [2]

Chez les humains, il a été démontré que les injections intra-articulaires d’AH soulagent la douleur et améliorent la mobilité articulaire. La recherche médicale humaine indique que l’AH est plus efficace que les AINS et les corticostéroïdes pour gérer l’arthrose. Des recherches suggèrent des effets similaires chez les chevaux, mais des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les effets complets des injections d’AH chez les chevaux. [2][7]

Mécanismes d’action

Le poids moléculaire de l’AH varie en fonction de son degré de polymérisation, ce qui signifie que les préparations avec un plus grand nombre d’unités disaccharidiques répétitives ont un poids moléculaire plus élevé. Les préparations d’AH utilisées pour traiter les maladies articulaires sont classées comme faibles, moyennes ou élevées en fonction de leur poids moléculaire. [3]

Lorsque l’AH est injectée dans une articulation, le poids moléculaire de la préparation peut aider à équilibrer la concentration et la distribution du poids moléculaire de l’AH présente dans l’articulation. Une supplémentation en acide hyaluronique peut également augmenter la production naturelle d’AH dans l’articulation. [3]

De plus, les injections d’AH peuvent aider à moduler la douleur en interagissant avec les cellules nerveuses de la synovie, ce qui entraîne une diminution de l’activation des nocicepteurs et une réduction de la perception de la douleur. [3]

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Effets des injections d’AH

L’efficacité des produits à base d’AH peut être liée à la rapidité avec laquelle l’AH atteint les cellules cibles. Chez les humains, les produits à base d’AH dont le poids moléculaire est faible ont une meilleure pénétration dans l’espace articulaire, ce qui leur permet de se lier plus efficacement aux récepteurs cellulaires. [3]

Chez les animaux, les préparations dont le poids moléculaire est moyen semblent plus efficaces pour réduire l’inflammation synoviale et restaurer les propriétés lubrifiantes par rapport aux préparations dont le poids moléculaire est plus élevé. [3]

Des études sur les injections intra-articulaires d’AH chez les humains montrent que 60 à 75 % des patients recevant des traitements répétés ont ressenti des bienfaits significatifs qui ont duré plus longtemps que ceux obtenus avec des injections de corticostéroïdes. [7]

Toutefois, pour que les injections intra-articulaires soient efficaces, les vétérinaires doivent identifier correctement l’articulation impliquée. Votre vétérinaire identifiera quelle articulation doit être ciblée à l’aide d’une combinaison de tests de flexion, d’imagerie diagnostique et de blocs articulaires.

Il convient également de noter que bien que l’AH aide à maintenir la lubrification et à soulager la douleur de l’articulation, son effet est temporaire. Par conséquent, un traitement continu est souvent nécessaire. [1]

Traitement de l’arthrose

De nombreuses études ont été menées pour évaluer l’efficacité de l’AH dans la prise en charge de l’arthrose équine. Une étude a démontré que 40 % des chevaux atteints d’arthrose de l’articulation intercarpienne (médiocarpienne) ne présentaient plus de boiterie six semaines après un traitement à l’hyaluronate de sodium. [6]

Une autre étude a révélé que l’effet du traitement à l’AH pouvait varier en termes de durée d’efficacité. Initialement, il est possible que les chevaux réagissent bien et que leurs notes de boiterie s’améliorent. Toutefois, chez certains chevaux, on voit la boiterie réapparaître, tandis que d’autres restent sains pendant plusieurs mois après le traitement. [6]

Historiquement, les chercheurs se sont interrogés à savoir si l’AH peut modifier la maladie elle-même ou s’il ne fait simplement qu’atténuer les symptômes. Des recherches menées sur l’homme et le cheval ont depuis montré que plusieurs traitements à l’AH peuvent entraîner une réduction de la fissuration du cartilage articulaire et améliorer les paramètres de la membrane synoviale. Ces résultats suggèrent que l’AH peut améliorer les marqueurs généraux de l’arthrose. [1]

Usages cliniques

Dans une enquête menée auprès de vétérinaires équins, l’injection intra-articulaire d’AH de poids moléculaire moyen était la méthode privilégiée pour administrer de l’AH aux chevaux. [1] Pour les injections intra-articulaires d’AH, la dose standard est d’environ 20 mg par site. Les doses sont généralement répétées dans un délai de 2 à 3 semaines. [5]

Plusieurs injections d’AH sont approuvées pour une utilisation chez les chevaux, notamment :

  • Legend®
  • Hyalovet®
  • Hylartin® V
  • Hyvisc®

Legend® est sans doute la marque d’injection d’AH la plus connue dans la communauté équestre. En plus du traitement symptomatique, ce produit est souvent utilisé de façon préventive chez les chevaux de performance. Une étude a montré que les chevaux traités de façon préventive avec Legend® couraient plus longtemps avant d’avoir besoin d’autres injections articulaires et étaient liés à des gains monétaires supérieurs à ceux traités avec un placebo. [1]

Polythérapie combinant les corticostéroïdes et l’hyaluronane

Une autre pratique populaire et potentiellement bénéfique consiste à injecter de l’AH en association avec un corticostéroïde. Cette méthode s’est révélée efficace chez les patients humains atteints d’arthrose et pourrait avoir un effet similaire chez les chevaux. Cette approche est intéressante car elle permet de réduire la dose de corticostéroïde tout en tirant parti du potentiel de réparation du cartilage offert par l’AH. [7]

Des recherches sur l’arthrose humaine ont conclu que la polythérapie procurait une amélioration plus rapide de la douleur, qu’elle avait des effets bénéfiques jusqu’à un an après le traitement et qu’elle n’avait aucun effet secondaire négatif sur la structure articulaire. [1]

Une autre étude menée sur des Pur-sang et des Standardbreds de course a montré qu’une combinaison d’AH intra-articulaire et de méthylprednisolone (un corticostéroïde) produisait des résultats plus intéressants et de plus longue durée que la méthylprednisolone seule. [5]

Utilisation en compétition

Les chevaux qui font de l’exercice de haute intensité sont sujets aux blessures des articulations et des tissus mous, pouvant affecter leur capacité à participer aux compétitions. Les chevaux de performance sont particulièrement vulnérables à l’arthrose en raison des dommages causés au cartilage articulaire. Parmi d’autres changements au sein de l’articulation, une diminution de la viscosité du liquide synovial est associée à une perte d’AH à poids moléculaire élevé. [9]

Pour cette raison, les injections d’AH sont couramment administrées aux chevaux de compétition, autant à des fins préventives que thérapeutiques. Les préparations d’AH sont autorisées en compétition, mais les injections intra-articulaires soulèvent des préoccupations liées à leur innocuité en raison du risque d’infection articulaire.

Pour limiter ce risque, de nombreux propriétaires et entraîneurs de chevaux préfèrent les produits oraux ou intraveineux d’AH comme alternative aux injections intra-articulaires. [9]

Effets secondaires

Les propriétaires de chevaux doivent savoir que les injections d’AH, en particulier celles administrées dans l’articulation, peuvent entraîner des complications. Les injections intra-articulaires répétées sont associées à un risque accru de réactions inflammatoires aiguë, également appelées flares articulaires. Un flare est une synovite réactionnelle causée par une inflammation survenant peu après une infection articulaire.

Un flare articulaire peut provoquer une boiterie de 3 sur 5 sur l’échelle d’évaluation des boiteries, des épanchements articulaires sévères et des changements marqués du taux de protéines dans le liquide synovial. [5][10] Bien que les flares articulaires puissent imiter les symptômes de l’arthrite septique, le pronostic et le traitement sont très différents. Les flares articulaires se résolvent généralement en 1 à 3 jours avec seulement du repos et des anti-inflammatoires.

Bien que rare, l’une des complications les plus préoccupantes des injections d’AH dans n’importe quelle articulation est la septicémie. Les symptômes incluent un épanchement synovial (enflure de l’articulation) important et une boiterie sévère. [7]

Il est important de noter que des réactions indésirables peuvent survenir avec tout type d’injection intra-articulaire. C’est pourquoi ces dernières ne doivent être administrées que par un vétérinaire qualifié.

Qualified equine practitioners strictly adhere to aseptically preparing the injection site, using sterile gloves, single-use sterile syringes and needles, and avoid multiple-dose bottles or vials.

Les praticiens équins qualifiés respectent la préparation aseptique du site d’injection de façon stricte, en utilisant des gants stériles, des seringues et des aiguilles stériles à usage unique et en évitant les fioles à doses multiples. [7][11]

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les injections d’acide hyaluronique chez les chevaux :

Résumé

Les injections d'hyaluronane (acide hyaluronique) sont couramment utilisées chez les chevaux pour améliorer la santé articulaire et gérer l'arthrite, car elles favorisent la lubrification et réduisent la douleur.

  • Les injections d'AH peuvent être administrées par plusieurs modes différents : par voie intraveineuse, intra-articulaire et orale
  • Les injections d'AH doivent être répétées pour maximiser leurs bienfaits
  • Les préparations à poids moléculaire moyen semblent être les plus efficaces chez les chevaux
  • Les injections combinant l'AH et les corticostéroïdes peuvent offrir un soulagement plus rapide de la douleur que les injections d'AH seules
  • Les injections d'AH sont autorisées en compétition, mais les injections intra-articulaires comportent des risques, tels que les flares articulaires
  • L'effet secondaire le plus sérieux des injections intra-articulaires d'AH est la septicémie, une grave infection de l'articulation
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Références

  1. Frisbie. D. D., Joint Disease in the Horse. Elsevier. 2016.
  2. Richardson, D.W. and Loinaz, R., An Evidence-Based Approach to Selected Joint Therapies in Horses. Vet Clinics of N. America: Equine Practice. 2007.
  3. Williams, V.S., Intra-articular Hyaluronic Acid Supplementation in the Horse: The Role of Molecular Weight. Journal of Equine Vet Sci. 2007.
  4. Popot, M.A. et al., Hyaluronan in Horses: Physiological Production Rate, Plasma and Synovial Fluid Concentrations in Control Conditions and Following Sodium Hyaluronate Administration. Equine Vet J. 2004. View Summary
  5. Malone, E.D., Managing Chronic Arthritis. Vet Clinics: Equine Practice. 2002. View Summary
  6. Nedergaard, A. et al., Evidence of the Clinical Effect of Commonly Used Intra-Articular Treatments of Equine Osteoarthritis. Equine Vet Education. 2024.
  7. Caron, J.P., Intra-Articular Injections for Joint Disease in Horses. Vet Clin Equine. 2005. View Summary
  8. Niemelä, T.M. et al., A Randomised, Double-Blinded, Placebo-Controlled Clinical Study on Intra-Articular Hyaluronan Treatment in Equine Lameness Originating from the Metacarpophalangeal Joint. BMC Vet Research. 2016.
  9. Fernando de Souza, A. et al., What is the Evidence of Hyaluronic Acid and Polyacrylamide Hydrogel in Intra-Articular Therapy in Equines? Systematic Literature Review. J Equine Vet Sci. 2020. View Summary
  10. Frisbie, D.D., Evaluation of Polysulfated Glycosaminoglycan or Sodium Hyaluronan Administered Intra-Articularly for Treatment of Horses with Experimentally Induced Osteoarthritis. Am J Vet Res. 2009. View Summary
  11. Zanotto, G.M. and Frisbie, D.D., Current Joint Therapy Usage in Equine Practice: Changes in the Last 10 Years. Equine Vet J. 2021. View Summary