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La fièvre charbonneuse est une maladie rapidement mortelle causée par la bactérie Bacillus anthracis. Cette bactérie peut infecter les chevaux, d’autres espèces d’élevage ainsi que les humains. Des cas de fièvre charbonneuse surviennent chaque année dans le monde, y compris des éclosions sporadiques en Amérique du Nord. La fièvre charbonneuse est aussi appelée charbon bactéridien ou charbon.
B. anthracis se présente principalement sous forme de spores dans le sol. Une perturbation du sol peut rendre les spores accessibles au bétail, entraînant une infection. Les chevaux s’infectent généralement après avoir inhalé ou ingéré les spores. Une fois dans l’organisme, la bactérie produit des toxines qui causent des dommages aux tissus et une défaillance des organes.
L’infection par la fièvre charbonneuse entraîne généralement la mort en 2 à 3 jours, même avec un traitement. Les symptômes chez les chevaux incluent des coliques, de la fièvre, des difficultés respiratoires et un gonflement des tissus. Si un traitement est entrepris, il implique généralement de fortes doses d’antibiotiques et des soins de soutien.
En raison du taux de mortalité élevé, la gestion des éclosions est essentielle pour prévenir la propagation de cette maladie. Les stratégies de gestion incluent l’élimination appropriée des carcasses, la mise en quarantaine de la propriété touchée et la décontamination de l’environnement.
Un vaccin contre la fièvre charbonneuse est disponible pour les chevaux, mais il n’est recommandé que dans des circonstances spécifiques, comme lors d’une éclosion ou dans des zones précédemment contaminées par la bactérie.
Transmission et infection par la fièvre charbonneuse
La fièvre charbonneuse est causée par la bactérie Bacillus anthracis, une bactérie sporulées couramment présente dans le sol. [1] Les spores de B. anthracis sont extrêmement résistantes et ont de faibles besoins en nutriments, ce qui permet à la bactérie de survivre dans le sol pendant des décennies. [1]
Lorsque les chevaux inhalent ou ingèrent des spores de B. anthracis présentes dans l’environnement, ils risquent de développer la fièvre charbonneuse. [1] Les mouches piqueuses peuvent également transmettre la fièvre charbonneuse aux chevaux si elles contaminent une plaie ouverte, en transportant la bactérie avec eux. [1]
Une fois que les spores de B. anthracis pénètrent dans l’organisme, la bactérie germe (se développe sous une forme capable de se répliquer). [2] Ces bactéries activées se multiplient ensuite dans les ganglions lymphatiques, les sites de l’organisme où le liquide lymphatique du système immunitaire est filtré et recirculé. [1]
En passant par les ganglions lymphatiques, la lymphe transporte les bactéries dans la circulation sanguine, qui les distribue dans tout le corps. [1]
Progression de la maladie
Les bactéries B. anthracis produisent des toxines qui affectent les tissus de l’organisme. [1] La première toxine, la toxine mortelle, déclenche la mort cellulaire dans les tissus avec lesquels elle interagit, provoquant éventuellement une défaillance des organes et un état de choc. [2][3] La libération de la toxine mortelle par B. anthracis est la cause ultime de la mort chez les animaux atteints de fièvre charbonneuse. [1]
La deuxième toxine, la toxine œdémateuse, provoque la rupture des cellules dans les tissus et la libération de grandes quantités de liquide. [3] Elle perturbe également le fonctionnement des macrophages, l’une des principales cellules immunitaires du corps, entraînant une infection incontrôlée. [3] La production de la toxine œdémateuse provoque certains des symptômes associés à la fièvre charbonneuse, comme l’écoulement nasal. [1]
La fièvre charbonneuse ne peut pas se transmettre directement entre animaux malades. [1] La forme infectieuse de la bactérie, les spores, ne se développe qu’au contact de l’oxygène et dans des environnements de croissance appropriés, comme le sol. [1]
Facteurs de risque
La fièvre charbonneuse est peu fréquent chez les chevaux comparativement à d’autres espèces comme les bovins, les bisons et les porcs. [1]
La source la plus courante de spores de fièvre charbonneuse est le sol contaminé. [2] Les animaux d’élevage au pâturage peuvent consommer jusqu’à 5 à 6 livres de sol par jour avec leur fourrage. [4] Le foin, les céréales et d’autres aliments cultivés dans des sols contaminés peuvent également contenir des spores de fièvre charbonneuse. [4]
La plupart des éclosions de fièvre charbonneuse surviennent après une perturbation qui ramène de la terre fraîche à la surface. [2]
Les perturbations potentielles comprennent : [1][2][4][5]
- Une période de temps sec suivie de fortes pluies et d’inondations, qui emportent la couche arable
- Des travaux d’excavation pour l’aménagement paysager ou la construction
- Des zones de ruissellement ou d’érosion
- Le labour des terres pour l’utilisation agricole
- Le surpâturage favorisant l’érosion éolienne des pâturages
Certains types de sols, tels que le calcaire, peuvent permettre à B. anthracis de se répliquer. [5] Les éclosions sont plus fréquentes dans les zones où le pH du sol est plus élevé, et où la teneur en azote ou en calcium ainsi que les niveaux de matière organique sont accrus. [5]
L’eau contaminée constitue une autre voie potentielle d’exposition à la fièvre charbonneuse. [4] Les chevaux qui boivent de l’eau provenant de fossés ou de mares situés à proximité de zones d’érosion du sol peuvent contracter l’infection. [4] Les abreuvoirs peuvent également représenter un risque d’infection si des animaux charognards, tels que les vautours, se nourrissent d’une carcasse contaminée par la maladie puis utilisent l’abreuvoir pour se baigner. [4]
Distribution
Les spores de fièvre charbonneuse peuvent être trouvées sur tous les continents habités. [6] Cependant, elles sont plus fréquentes en Afrique subsaharienne, en Amérique du Nord, en Australie et en Asie. [6]
Des éclosions sporadiques surviennent partout au Canada et aux États-Unis, particulièrement dans les provinces et États suivants : [4][7]
- Alberta
- Saskatchewan
- Manitoba
- Territoires du Nord-Ouest
- Dakota du Nord et Dakota du Sud
- Minnesota
- Texas
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Symptômes
Les chevaux développent généralement une forme aiguë (apparition soudaine) de fièvre charbonneuse 3 à 7 jours après l’exposition aux spores de B. anthracis. [1]
Les symptômes de la fièvre charbonneuse aigu comprennent : [1]
- Des coliques
- De la fièvre
- Des difficultés à respirer
- Une enflure de la partie inférieure de l’encolure, du thorax et de l’abdomen
- Une enflure du prépuce ou de la glande mammaire
Une mort subite sans symptômes préalables peut également survenir. [1]
Les symptômes de la fièvre charbonneuse peuvent ressembler à ceux d’autres maladies, telles que : [8]
- D’autres causes de coliques et de fièvre, comme l’entérite antérieure
- L’anémie infectieuse équine
- La dourine
Diagnostic
Comme les chevaux meurent rapidement après l’apparition des symptômes, la plupart des cas de fièvre charbonneuse ne sont diagnostiqués qu’après la mort du cheval. [1]
Pour diagnostiquer cette maladie, les vétérinaires peuvent examiner un échantillon de sang afin d’identifier des bactéries carrées en forme de wagon de train caractéristiques de B. anthracis. [1] Des tests permettant d’identifier l’ADN bactérien sont également disponibles pour les échantillons de sang ou de liquides corporels. [1]
Les vétérinaires doivent faire preuve d’une extrême prudence lorsqu’ils examinent la carcasse d’un cheval soupçonné d’être atteint de fièvre charbonneuse. [1] L’ouverture de la carcasse expose les bactéries à l’air, ce qui déclenche la formation de spores. [1] La grande quantité de spores contenues dans une carcasse peut rapidement contaminer l’environnement, entraînant de futurs cas de fièvre charbonneuse si des animaux sont exposés à la zone contaminée. [1]
Pour cette raison, les vétérinaires ne pratiquent généralement pas de nécropsie (dissection post-mortem) dans les cas de mort subite où la fièvre charbonneuse est une possibilité. [1]
Les signes observés au niveau de la carcasse indiquant qu’un cheval est potentiellement mort de la fièvre charbonneuse comprennent : [1]
- Une absence de rigidité cadavérique après la mort
- Un saignement abondant des orifices du corps
- Une coagulation sanguine minimale
- De multiples petits points de saignement sur les gencives et les muqueuses
Traitement
Il n’existe aucun traitement connu contre la fièvre charbonneuse, et la plupart des chevaux meurent 2 à 4 jours après l’apparition des symptômes. [1] Si un traitement est tenté, il comprend généralement : [1][4]
- Des doses élevées d’antibiotiques administrés par voie intraveineuse
- Des fluides par voie intraveineuse
- De l’oxygène intranasal
- Des anti-inflammatoires
Dans certains cas, le sérum hyperimmun peut être disponible pour le traitement. [4] Il s’agit d’un produit dérivé de sang recueilli auprès de chevaux précédemment vaccinés contre la fièvre charbonneuse. [4] Les niveaux élevés d’anticorps contre la fièvre charbonneuse présents dans le sérum hyperimmun peuvent cibler les bactéries et guérir l’infection. [8]
Les chevaux potentiellement exposés qui ne présentent pas de signes peuvent bénéficier d’un traitement antibiotique pour prévenir l’apparition de la maladie. [1][4] D’autres recommandations pour ces chevaux comprennent : [1][9]
- Laver les chevaux pour éliminer toute contamination par le sol
- Les déplacer vers une nouvelle zone non contaminée
- Vaccination
Gestion des éclosions
Une gestion adéquate d’une éclosion de fièvre charbonneuse est essentielle pour prévenir la contamination de l’environnement et les futurs cas de maladie. [4] Les principaux principes de gestion des éclosions sont la quarantaine, la vaccination et la décontamination. [4]
Quarantaine
La propriété où une éclosion survient doit être mise en quarantaine afin de prévenir la propagation de la maladie. [4] Bien que la fièvre charbonneuse ne se transmette pas directement d’un animal à l’autre, empêcher les animaux de quitter la propriété réduit le risque de contamination de nouvelles zones si un animal succombe à l’infection. [4]
De plus, empêcher de nouveaux animaux d’entrer sur la propriété contaminée peut prévenir des cas supplémentaires de maladie. [4]
La durée de quarantaine nécessaire dépend des règlements gouvernementaux, mais elle est généralement maintenue jusqu’à 21 jours après la mort du dernier animal. [4]
Vaccination
Lors d’une éclosion, les animaux à risque peuvent bénéficier de la vaccination afin de stimuler leur système immunitaire contre B. anthracis. [4] Les chevaux peuvent être vaccinés dès qu’un foyer d’éclosion est identifié, avec un rappel 2 à 3 semaines plus tard. [4]
Certains organismes gouvernementaux recommandent également la vaccination de tout le bétail dans un rayon de 8 km (5 mi) autour de la propriété contaminée. [4]
À titre préventif, les chevaux vivant sur la propriété contaminée devraient être vaccinés annuellement pendant au moins 5 ans après la fin de l’éclosion. [4] Ce calendrier de vaccination peut prévenir de futures éclosions en cas d’érosion supplémentaire du sol ou de recontamination de la zone par la faune sauvage. [4]
Élimination des carcasses
L’objectif de l’élimination des carcasses est d’empêcher la formation de spores et la contamination supplémentaire de l’environnement. [1] La carcasse elle-même, ainsi que tout objet, litière ou terre ayant été en contact avec l’animal avant sa mort doivent être éliminés. [2]
Les vétérinaires doivent travailler étroitement avec les autorités gouvernementales afin de déterminer un plan d’élimination approprié. [1][2]
Les options d’élimination efficaces pour éliminer B. anthracis comprennent : [1]
- Incinération
- Équarrissage avec décontamination des eaux usées
- Enfouissement profond pour empêcher le charognage
Bien que l’enfouissement profond soit une option d’élimination, il n’est pas privilégié puisque des perturbations ultérieures du sol peuvent exposer les animaux aux spores. [1] Les carcasses devraient être enterrées à au moins 2 m (6,6 pi) de profondeur. [2]
Décontamination
La décontamination des spores de fièvre charbonneuse est extrêmement difficile. [2][5] Les spores sont résistantes à de nombreux désinfectants, y compris les phénols. [2] Les stratégies de désinfection efficaces comprennent : [4]
- L’autoclavage
- Le peroxyde d’hydrogène
- Le formaldéhyde ou le glutaraldéhyde
- L’acide peracétique
- Les solutions chlorées
La décontamination environnementale implique l’application rapide d’un désinfectant sur une zone. [4] Des concentrations élevées de désinfectant sont généralement nécessaires, comme 5 à 10 % de formaldéhyde. [4] L’élimination complète de la végétation dans la zone, à l’aide d’herbicides et du brûlage, peut être nécessaire. [5]
Prévention
La prévention de la fièvre charbonneuse repose principalement sur la vaccination. [1] Un vaccin vivant atténué basé sur la souche Sterne de B. anthracis est disponible pour une utilisation chez le bétail. [1][3] Cette souche ne forme pas de capsule bactérienne, ce qui permet au système immunitaire de cibler plus facilement la bactérie pour son élimination. [3]
Actuellement, la vaccination est recommandée uniquement comme mesure préventive pour les chevaux qui paissent dans des zones connues pour être endémiques (couramment touchées) par la fièvre charbonneuse. [9] Le vaccin contre cette maladie peut entraîner des effets importants chez les chevaux, notamment des réactions au site d’injection, un gonflement sévère des tissus et la mort. [1][10]
Les chevaux adultes reçoivent le vaccin annuellement, idéalement 4 semaines avant l’exposition au pâturage. [9] Une seconde vaccination 2 à 3 semaines après la première dose peut être bénéfique dans les zones fortement contaminées. [9]
Les juments gestantes ne doivent pas être vaccinées contre la fièvre charbonneuse. [9]
Exposition humaine
La fièvre charbonneuse peut affecter les humains et potentiellement entraîner la mort. [1] En raison de la résistance des spores bactériennes, de la faible dose nécessaire pour provoquer une infection et du taux de mortalité élevé, la fièvre charbonneuse a été identifié comme un agent potentiel de bioterrorisme dans de nombreux pays. [5]
En 2001, il y a eu une libération intentionnelle de spores de fièvre charbonneuse par courrier aux États-Unis, entraînant la mort de 5 personnes et l’infection de 17 autres. [5]
Les humains peuvent développer trois formes d’infection par la fièvre charbonneuse : [8]
- Nodules cutanés
- Fièvre charbonneuse intestinale
- Pneumonie hémorragique
L’exposition résulte généralement de la manipulation de peaux ou de laine contaminées, permettant aux spores de contaminer des plaies cutanées. [5] L’inhalation ou l’ingestion de viande contaminée constituent d’autres voies possibles d’exposition. [8]
Prévention
Les personnes qui manipulent des carcasses, des peaux ou des produits capillaires d’origine animale présentent le risque le plus élevé d’exposition à la fièvre charbonneuse. [1] Cela inclut les agriculteurs, les bouchers, les tondeurs de laine et les vétérinaires. [8]
Toute personne manipulant des produits d’origine animale pouvant être contaminés par la fièvre charbonneuse doit porter un équipement de protection individuelle, notamment : [1][5]
- Des gants
- Des bottes ou des couvre-chaussures jetables
- Une combinaison de protection
- Des lunettes de protection
- Une protection respiratoire telle que des filtres HEPA
De nombreux médecins recommandent un traitement antibiotique prolongé pour toutes les personnes potentiellement exposées à la fièvre charbonneuse. [1] Dans certains cas, les protocoles de traitement peuvent durer jusqu’à 60 jours après l’exposition. [8]
Questions Fréquemment Posées
Voici quelques questions fréquemment posées sur l’anthrax chez les chevaux :
Le vaccin contre l’anthrax peut aider à protéger les chevaux dans les régions à haut risque, mais il n’est pas recommandé pour tous les chevaux. La vaccination est principalement utilisée lors d’éclosions ou pour les chevaux au pâturage dans des zones où l’anthrax est connu. Les chevaux adultes sont généralement vaccinés chaque année, idéalement 4 semaines avant l’exposition au pâturage. Comme des réactions peuvent survenir, votre vétérinaire devrait évaluer le risque local avant de recommander la vaccination.
Le sol des pâturages présente le plus grand risque d’anthrax lorsque des spores enfouies sont ramenées à la surface ou entraînées vers les zones de pâturage. Le risque peut augmenter après une période de sécheresse suivie de fortes pluies ou d’inondations, pendant l’érosion, après des travaux d’excavation, ou lorsque le surpâturage expose le sol nu. Les chevaux peuvent inhaler ou ingérer des spores provenant du sol contaminé, du fourrage, de la nourriture ou de l’eau.
Les signes de l’anthrax chez les chevaux apparaissent souvent soudainement et peuvent inclure des coliques, de la fièvre, des difficultés respiratoires et un gonflement du bas de l’encolure, du poitrail, de l’abdomen, du prépuce ou de la glande mammaire. Certains chevaux meurent subitement avant que des symptômes évidents ne soient remarqués. Comme l’anthrax peut évoluer en quelques jours, toute maladie grave soudaine ou tout décès inexpliqué doit être traité comme une urgence.
L’anthrax peut progresser très rapidement chez les chevaux, la mort survenant souvent dans les 2 à 4 jours suivant l’apparition des symptômes. Les chevaux présentent généralement des signes 3 à 7 jours après l’exposition aux spores de Bacillus anthracis. La production rapide de toxines peut causer des lésions tissulaires, un état de choc et une défaillance organique, ce qui explique pourquoi une intervention vétérinaire immédiate est essentielle.
Les personnes dans une écurie peuvent contracter l’anthrax si elles entrent en contact avec des liquides contaminés, des carcasses, des peaux, du sol ou de la poussière provenant d’un animal infecté. L’anthrax ne se transmet pas par un contact habituel avec des chevaux en bonne santé, mais les carcasses suspectes sont dangereuses. Gardez les personnes et les animaux à l’écart, évitez de déplacer ou d’ouvrir la carcasse, et suivez les directives du vétérinaire et des autorités de santé publique.
Un décès soudain d’un cheval avec une exposition possible à l’anthrax doit être signalé immédiatement à un vétérinaire et aux autorités locales. N’ouvrez pas, ne déplacez pas et ne dérangez pas la carcasse, car l’exposition à l’air peut déclencher la formation de spores et contaminer la zone. Gardez les autres animaux et les personnes à l’écart jusqu’à ce que les autorités fournissent des instructions concernant les tests, la quarantaine, l’élimination de la carcasse et la décontamination.
L’anthrax ne se transmet généralement pas directement d’un cheval malade à un autre. La forme infectieuse se développe lorsque Bacillus anthracis est exposé à l’oxygène et forme des spores dans l’environnement. Le contrôle d’une éclosion exige néanmoins une quarantaine, car les animaux infectés, les carcasses, la litière, le sol et l’équipement peuvent contaminer de nouvelles zones s’ils sont manipulés ou déplacés de façon inadéquate.
Le traitement de l’anthrax chez les chevaux réussit rarement une fois les symptômes apparus, mais les vétérinaires peuvent tenter d’administrer des antibiotiques IV à forte dose, des fluides IV, de l’oxygène, des anti-inflammatoires et des soins de soutien. Certains chevaux exposés sans symptômes peuvent recevoir des antibiotiques, être lavés pour enlever le sol, être déplacés vers un terrain propre et être vaccinés. Comme la plupart des chevaux atteints meurent rapidement, la prévention et le contrôle des éclosions sont essentiels.
La prévention de l’anthrax dans les troupeaux de chevaux repose sur la vaccination dans les zones à risque connu, une gestion attentive des pâturages et une intervention rapide lors d’une éclosion. Les chevaux vivant sur des propriétés contaminées peuvent nécessiter une vaccination annuelle pendant au moins 5 ans après une éclosion. Réduire l’exposition au sol perturbé, à l’eau contaminée et aux carcasses suspectes aide également à limiter le risque, surtout dans les régions ayant déjà connu des cas d’anthrax.
L’anthrax survient de façon sporadique en Amérique du Nord, particulièrement dans les régions où un sol contaminé peut exposer les animaux au pâturage aux spores. Les zones à risque signalées comprennent l’Alberta, la Saskatchewan, le Manitoba, les Territoires du Nord-Ouest, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Minnesota et le Texas. Les antécédents locaux sont importants, car les spores peuvent survivre dans le sol pendant des décennies et réapparaître après l’érosion ou des inondations.
Résumé
La fièvre charbonneuse est une maladie rapidement mortelle causée par la bactérie sporulée Bacillus anthracis.
- La fièvre charbonneuse touche plusieurs espèces, y compris les chevaux et les humains
- La maladie est présente dans le monde entier, avec des cas signalés chaque année en Amérique du Nord
- Les chevaux deviennent infectés en ingérant ou en inhalant des spores bactériennes
- Les signes cliniques comprennent la fièvre, les coliques, la détresse respiratoire et un gonflement sévère
- La plupart des chevaux meurent dans les deux à trois jours suivant l’apparition des symptômes, même avec un traitement
- Le contrôle des éclosions repose sur la quarantaine, l’élimination des carcasses et la décontamination de l’environnement
- La vaccination peut être recommandée pour les chevaux vivant dans les régions à haut risque
Références
- Sellon, D. C., & Long, M. T. (Eds.). Equine Infectious Diseases. 2nd ed. Saunders/Elsevier, St. Louis, MO. 2013.
- Mair, T. R., & Hutchinson, R. E. (Eds.). Infectious Diseases of the Horse. Equine Veterinary Journal. 2009.
- Alam, M. E. et al. Review of Anthrax: A Disease of Farm Animals. Journal of Advanced Veterinary and Animal Research. 2022.
- Ndiva Mongoh, M. et al. Management Practices for the Control of Anthrax in Animals: The 2005 Anthrax Epizootic in North Dakota. Zoonoses and Public Health. 2008.
- Sharp, R. J., & Roberts, A. G. Anthrax: The Challenges for Decontamination. Journal of Chemical Technology & Biotechnology. 2006.
- Carlson, C. J. et al. The Global Distribution of Bacillus anthracis and Associated Anthrax Risk. Nature Microbiology. 2019.
- Epp, T. et al. Case-Control Study of an Anthrax Outbreak in Saskatchewan, Canada. Canadian Veterinary Journal. 2010.
- Fasanella, A. et al. Anthrax: An Undervalued Zoonosis. Veterinary Microbiology. 2010.
- Anthrax Vaccination Guidelines. American Association of Equine Practitioners.
- Wobeser, B. K. Anthrax Vaccine-Associated Deaths in Miniature Horses. Canadian Veterinary Journal. 2015. View Summary
