L’indice de chaleur pour les équidés

Vérifiez l’indice de chaleur calculé en temps réel selon votre emplacement afin de surveiller le risque de stress thermique pour votre cheval et de protéger sa santé.

OU


 

 

 

 

Consignes à suivre pour les équidés en fonction de l’indice de chaleur
Peu de risque ou aucun risque
< 80
 Profitez de votre activité équestre! Le cheval peut réguler sa température corporelle et éviter le stress thermique grâce à ses mécanismes naturels.
Risque faible
De 81 à 90
 Vous pouvez toujours profiter de votre activité équestre à condition d’accorder au cheval une période de récupération adaptée après la séance d’exercice.
Risque élevé
De 91 à 100
 Faites preuve de prudence. Adaptez la séance d’exercice et pensez à prendre des mesures supplémentaires pour refroidir le cheval.
Risque très élevé
De 101 à 110
 Faites preuve de très grande prudence. Évitez l’exercice et prenez des mesures substantielles pour refroidir le cheval.
Risque extrême
> 110
 Faites preuve d’une extrême prudence. Évitez toute activité et prenez des mesures considérables pour rafraîchir le cheval même lorsqu’il est au repos.

 

Avis de non-responsabilité : l’outil d’estimation de l’indice de chaleur pour les équidés (OEICÉ) publié sur cette plateforme est destiné à servir de cadre de référence général à des fins éducatives uniquement, et ne doit pas remplacer un avis vétérinaire. L’OEICÉ est conçu pour fournir des renseignements et des perspectives sur les conditions de température et d’humidité qui peuvent avoir une incidence sur la santé et le bien-être des équidés.

Les calculs et l’interprétation de l’OEICÉ sont fondés sur les données scientifiques disponibles et les directives en vigueur. Néanmoins, de nombreux facteurs peuvent influencer les conditions météorologiques réelles, que l’indice fourni peut ne pas représenter entièrement. De plus, les données peuvent contenir des erreurs ou être incomplètes.

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Consignes à suivre pour les équidés en fonction de l’indice de chaleur

Écrit par : Dr. Fran Rowe, DVM
Révisé par : Dr. Emily Gilbert, Ph.D.
Publié le : July 12, 2023
Dernière mise à jour le : July 17, 2023

Éviter le stress thermique chez les chevaux pendant les chaleurs estivales : comment savoir s’il fait trop chaud?

L’été est une période de l’année des plus emballantes pour de nombreux cavaliers et propriétaires de chevaux. Les journées qui se prolongent permettent de passer plus de temps en selle. Les jeunes cavaliers sont en vacances et la saison des concours bat son plein.

Bien que l’été soit une période occupée pour les amateurs d’activités équestres, il est essentiel de donner la priorité au bien-être et à la sécurité des chevaux et des cavaliers. Cela est particulièrement important lorsqu’ils sont confrontés à une chaleur intense et à des conditions météorologiques extrêmes.

L’indice de chaleur mérite un examen attentif, car cette mesure tient compte à la fois de la température et de l’humidité relative pour déterminer la chaleur ressentie à l’extérieur. Il importe de vérifier l’indice de chaleur pour décider s’il est sécuritaire de monter à cheval ou s’il y a lieu de prendre des précautions particulières.

Dans cet article, nous abordons de la façon d’utiliser l’indice de chaleur pour veiller à la sécurité des chevaux. Nous mentionnons aussi des points essentiels à considérer pour prendre soin de votre partenaire équin pendant les jours chauds de l’été.

Comprendre l’indice de chaleur

L’indice de chaleur, également appelé « température de l’air corrigée », mesure la chaleur ressentie ou la chaleur perçue, en tenant compte de l’humidité relative en plus de la température réelle de l’air. Cette mesure fournit une représentation plus juste du risque de trouble lié à la chaleur, car l’humidité fait en sorte qu’il est plus difficile pour le corps de se refroidir efficacement.

Le taux d’humidité, soit la quantité d’humidité dans l’air, a une incidence directe sur le mécanisme naturel de refroidissement du corps, y compris la transpiration, le principal mécanisme dont dispose le cheval pour dissiper la chaleur corporelle. Lorsque l’air est saturé d’humidité, la sueur ne s’évapore pas aussi rapidement ou efficacement. Par conséquent, la peau se réchauffe au-delà de la température réelle de l’air et la capacité du corps à réguler sa température diminue.

Les équidés sont plus sensibles au stress thermique que les humains en raison d’une plus grande proportion de masse musculaire qui travaille et qui produit beaucoup de chaleur corporelle. Les chevaux ont également un rapport inférieur de la surface à la masse, et disposent donc d’une surface proportionnellement plus petite pour dissiper la chaleur par la transpiration. [1][2]

Les valeurs élevées de l’indice de chaleur peuvent causer le stress thermique et des troubles liés à la chaleur chez le cheval et le cavalier, en particulier pendant l’exercice. Vérifiez toujours l’indice de chaleur avant d’entamer votre séance d’exercice avec votre cheval, et modifiez les activités prévues en conséquence ou prenez les précautions qui s’imposent.

Comment l’indice de chaleur est-il calculé?

L’indice de chaleur est calculé en combinant la température de l’air et l’humidité relative, qui mesure le taux d’humidité présent dans l’air ambiant. La formule pour le calcul de l’indice de chaleur varie légèrement d’un pays à l’autre. Elle dépend d’autre part de l’unité de mesure de la température utilisée, soit les degrés Fahrenheit (°F) ou les degrés Celsius (°C).

La méthode couramment utilisée pour calculer l’indice de chaleur en degrés Fahrenheit (°F) est la formule conçue par le National Weather Service (NWS) des États-Unis. [3] Cette formule requiert les entrées suivantes :

  • la température de l’air (T), soit la température ambiante en degrés Fahrenheit (°F);
  • l’humidité relative (H), soit le pourcentage d’humidité dans l’air qui indique sa saturation en vapeur d’eau.
Indice de chaleur = -42,379 + 2,04901523T + 10,14333127H – 0,22475541TH – 6,83783 × 10-3T2 – 5,481717 × 10-2H2 + 1,22874 × 10-3T2 + 8,5282 × 10-4TH2 – 1,99 × 10-6T2H2

Il est à noter que cette formule est conçue pour des températures de 80 °F et plus et des taux d’humidité relative de 40 % et plus. L’indice de chaleur n’est pas précis pour les valeurs inférieures à celles mentionnées précédemment.

Si la température de l’air est exprimée en degrés Celsius (°C), on convertit d’abord cette valeur en degrés Fahrenheit (°F) pour faire le calcul :

Fahrenheit (°F) = Celsius (°C) x 1,8 + 32

De plus, il ne faut pas oublier que l’indice de chaleur présume des conditions ombragées et des vents légers. L’exposition à la lumière directe du soleil peut ajouter jusqu’à 15 °F aux valeurs de l’indice de chaleur.

National Weather Service Heat Index Chart

Figure 1 : Tableau de l’indice de chaleur du National Weather Service pour les humains dans les lieux ombragés [3]

 

Tableau de l’indice de chaleur pour les équidés

Les consignes relatives à l’exercice des chevaux en fonction de l’indice de chaleur sont similaires à celles pour les athlètes humains, mais avec des seuils de température, des recommandations préventives et des adaptations de l’activité légèrement différentes.

Le tableau d’indice de chaleur suivant précise des protocoles propres aux équidés afin de déterminer s’il est sécuritaire de faire faire de l’exercice à un cheval, ainsi que des méthodes de refroidissement appropriées pour lui éviter le stress thermique.

Tableau de l’indice de chaleur pour les chevaux
Peu de risque ou aucun risque
< 80 °F
< 27 °C
 Profitez de votre activité équestre! Lorsque l’indice de chaleur est inférieur à 27 °C (80 °F), le cheval peut réguler sa température corporelle grâce à ses mécanismes naturels. Des mesures normales de récupération après l’exercice devraient suffire. Offrez au cheval de l’eau fraîche à boire, douchez-le ou arrosez-le rapidement et séchez-le dans un endroit bien aéré.
Risque peu élevé
de 81 à 90 °F
de 27 à 32 °C
 Vous pouvez toujours profiter de votre activité équestre! Sachez que les mécanismes de refroidissement corporel du cheval sont légèrement compromis lorsque l’indice de cchaleur se situe entre 27 et 32 °C (entre 81 et 90 °F). Toutefois, le risque de stress thermique demeure faible. Accordez au cheval une période de récupération suffisante après la séance d’exercice pour vous assurer que sa température revient à la normale. Offrez au cheval de l’eau fraîche à boire, douchez-le ou arrosez-le et séchez-le dans un endroit bien aéré.
Risque élevé
de 91 à 100 °F
de 32 à 37 °C
 Faites preuve de prudence! Lorsque l’indice de chaleur se situe entre 32 et 37 °C (entre 91 et 100 °F), les mécanismes de refroidissement corporel du cheval sont très compromis et le risque de stress thermique est modéré. Adaptez la séance d’exercice et pensez à prendre des mesures supplémentaires pour refroidir le cheval. Après l’exercice, offrez au cheval de l’eau fraîche à boire, douchez-le ou arrosez-le et séchez-le dans un endroit bien aéré ou sous des ventilateurs jusqu’à ce que ses signes vitaux redeviennent normaux.
Risque très élevé
de 101 à 110 °F
de 38 à 43 °C
 Faites preuve de la plus grande prudence! Lorsque l’indice de chaleur se situe entre 38 et 43 °C (entre 101 et 110 °F), les mécanismes naturels de refroidissement corporel du cheval sont inefficaces et le risque de stress thermique est important. Évitez l’exercice si possible et pensez à prendre des mesures substantielles pour refroidir le cheval. Si le cheval doit faire de l’exercice, donnez-lui immédiatement de l’eau fraîche à boire et douchez-le ou arrosez-le sans arrêt dans un endroit bien aéré jusqu’à ce que ses signes vitaux redeviennent normaux.
Risque extrême
> 110 °F
> 43,3 °C
 Faites preuve d’une extrême prudence! Lorsque l’indice de chaleur dépasse 43,5 °C (111 °F), les mécanismes de refroidissement corporel du cheval sont inefficaces, ce qui entraîne un risque extrêmement élevé de stress thermique, même au repos. Vous devez éviter toute activité et prendre des mesures considérables pour rafraîchir le cheval en tout temps. Donnez au cheval de l’eau fraîche à boire et mettez-le à l’abri dans un endroit bien aéré équipé de ventilateurs ou de brumisateurs. Pensez à relocaliser le cheval si la vague de chaleur doit se prolonger. Si votre cheval montre des signes de stress thermique, arrosez-le sans arrêt jusqu’à ce que ses signes vitaux redeviennent normaux.

 

Tableau de lindice de chaleur pour les équidés

 

Rester en sécurité à cheval par temps chaud

Sous les climats plus chauds ou pendant les vagues de chaleur extrême, la gestion de la température, l’hydratation et les soins appropriés sont essentiels pour assurer la sécurité et le bien-être à la fois du cavalier et du cheval. Avant de sauter en selle, considérez ce qui suit : [4]

  1. Surveillez l’indice de chaleur : avant de monter à cheval ou de partir en promenade, vérifiez l’indice de chaleur dans votre région. Évitez de monter le cheval ou adaptez votre séance d’exercice lorsque l’indice de chaleur atteint un seuil potentiellement dangereux, généralement lorsqu’il dépasse 32 °C (90 °F).
  2. L’hydratation est un facteur crucial : assurez-vous que vous et votre cheval êtes suffisamment hydratés avant, pendant et après l’exercice. Offrez régulièrement de l’eau au cheval, donnez-lui du sel fin à volonté et des électrolytes pour remplacer ceux qu’il élimine en transpirant. Faites des pauses pendant votre séance pour permettre au cheval de se reposer et de s’abreuver.
  3. Adaptez la planification de vos séances : planifiez vos entraînements ou vos randonnées pendant les heures les plus fraîches de la journée, habituellement tôt le matin ou tard le soir. Les températures sont souvent plus basses et l’indice de chaleur est plus favorable.
  4. Modifiez l’intensité et la durée des séances : lorsque l’indice de chaleur est élevé, diminuez la durée et l’intensité de la séance pour éviter le surmenage et la transpiration excessive. Soyez à l’écoute de votre cheval et attentif à tout signe de fatigue ou de détresse.
  5. Privilégiez les endroits ombragés et aérés : si possible, choisissez des itinéraires ombragés, comme des sentiers boisés ou des endroits où il y a des bâtiments. Une bonne circulation d’air aide les chevaux à réguler leur température corporelle. Assurez-vous que la ventilation de l’écurie et des enclos de mise en liberté est suffisante.
  6. Surveillez les signes de stress thermique : soyez attentif aux signes de stress thermique chez le cheval, y compris une transpiration excessive, une respiration rapide, une fréquence cardiaque élevée, la léthargie ou la fatigue, les trébuchements ou la faiblesse musculaire. Si vous remarquez l’un ou plusieurs de ces signes, mettez pied à terre immédiatement, trouvez un endroit à l’ombre et rafraîchissez votre cheval en l’arrosant avec de l’eau.

En surveillant attentivement l’indice de chaleur, en modifiant vos habitudes d’exercice et en étant attentif aux signes de stress thermique, vous pouvez veiller au confort de votre cheval et le protéger des risques associés à la chaleur excessive. En définitive, en adoptant une approche éclairée des activités équestres par temps chaud, vous préservez votre sécurité et votre santé, ainsi que celles de votre cheval.

Comment procéder si un cheval souffre de stress thermique

Si vous soupçonnez que votre cheval souffre d’épuisement thermique ou d’un coup de chaleur, il est crucial d’agir sans attendre. Souvenez-vous des cinq principes que représentent les initiales SHADE (OMBRE): [4][5]

SHADE (OMBRE)
S’ARRÊTER : S’arrêter et se mettre à l’ombre. Mettez pied à terre et dirigez-vous vers un endroit ombragé et bien aéré. Retirez le plus de harnachement possible.
HYDRATER : Offrez au cheval de l’eau fraîche à boire.
APPLIQUER : Appliquez des techniques pour refroidir le cheval, comme l’approcher de ventilateurs et le doucher avec un jet d’eau continu, afin d’abaisser sa température interne. Lorsque vous douchez ou arrosez le cheval, visez les gros vaisseaux sanguins qui se trouvent dans l’encolure, sur le poitrail et entre les membres postérieurs pour optimiser l’effet refroidissant.
DÉCROÎTRE : Continuez les mesures de refroidissement jusqu’à ce que la température rectale du cheval baisse et que ses signes vitaux commencent à se stabiliser. Il est inutile de vous arrêter pour passer le couteau de chaleur.
ENTRER EN CONTACT : Contactez votre vétérinaire dès que possible pour obtenir des conseils et des soins supplémentaires. Une intervention rapide du vétérinaire est essentielle pour gérer les coups de chaleur et prévenir les complications potentielles ou les dommages aux organes.

 

Les troubles liés à la chaleur chez les chevaux

Le stress thermique, l’épuisement thermique et le coup de chaleur sont des termes souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils représentent chacun des stades distincts de troubles liés à la chaleur. Nous approfondissons plus bas la définition de ces notions et leurs différences.

  • Le stress thermique est la pression physiologique exercée sur l’organisme lorsqu’il est exposé à des températures élevées ou à un milieu chaud. Il se produit généralement lorsque la capacité du corps à se refroidir par la transpiration et d’autres mécanismes de régulation atteint ses limites.
  • L’épuisement thermique est une condition plus grave liée à la chaleur qui survient lorsque le corps ne réussit plus à se refroidir suffisamment et à maintenir une température interne normale. Il est souvent le résultat d’une exposition prolongée à des températures élevées, d’un manque d’hydratation et d’un déséquilibre électrolytique.
  • Le coup de chaleur est l’affection liée à la chaleur la plus grave et la plus mortelle. Il se produit lorsque la température interne du corps augmente considérablement en raison d’une exposition prolongée à des températures élevées ou d’une activité physique intense par temps chaud. Le coup de chaleur se caractérise par une dégradation de la capacité de l’organisme à réguler sa température qui mène à un dysfonctionnement de plusieurs organes.

Les effets de la surchauffe chez les chevaux

Surchauffer peut avoir des implications graves pour la santé et le bien-être du cheval. Il peut causer un dysfonctionnement de son système nerveux central et, dans les cas graves, son décès. Les conséquences de l’épuisement thermique et du coup de chaleur incluent la déshydratation, les lésions musculaires et le dysfonctionnement des organes. [2]

La perte excessive de fluides associée aux troubles liés à la chaleur chez les chevaux entraîne souvent un déséquilibre des électrolytes. La perturbation des niveaux d’électrolytes peut causer une altération des fonctions corporelles normales, y compris les fonctions musculaire et nerveuse, et donner lieu à des complications supplémentaires. [2][5]

Le coup de chaleur stresse également les organes vitaux du cheval en raison de l’augmentation de la température corporelle, de la déshydratation et de la diminution de circulation sanguine. Ces facteurs peuvent contribuer au dysfonctionnement des organes et potentiellement provoquer des lésions permanentes aux tissus si le cheval ne reçoit pas les soins adéquats. [2][5]

Si votre cheval montre des signes de stress thermique, vous devez communiquer immédiatement avec un vétérinaire. Le cheval doit recevoir les soins de soutien qui s’imposent, incluant les techniques pour le rafraîchir et le réhydrater, en plus de devoir être surveillé de près. Il est crucial d’intervenir rapidement pour minimiser les conséquences négatives et favoriser sa récupération.

Les signes de troubles liés à la chaleur chez les chevaux

Par temps chaud et humide, il est impératif d’être attentif aux signes de stress thermique et de coup de chaleur chez le cheval pour pouvoir réagir sans attendre. L’entraînement du cheval par temps chaud exige une plus grande vigilance.

Voici quelques-uns des signes les plus fréquents de troubles liés à la chaleur chez les chevaux : [2][5]

  1. Une transpiration excessive ou l’absence de transpiration : le coup de chaleur peut se manifester chez les chevaux par une transpiration excessive ou, dans les cas graves, par une absence totale de transpiration ou anhidrose. Si votre cheval cesse de transpirer par temps chaud, il s’agit d’un symptôme grave de coup de chaleur.
  2. Une respiration rapide et superficielle : les chevaux victimes d’un coup de chaleur ont souvent une respiration rapide et superficielle ou le souffle court, ou bien leur fréquence respiratoire augmente. Le cheval peut montrer des signes de détresse respiratoire.
  3. Une fréquence cardiaque élevée : en cas de coup de chaleur, le pouls du cheval peut s’élever considérablement.
  4. Une température interne élevée : les chevaux qui subissent un coup de chaleur auront une température corporelle sensiblement élevée, communément associée à une température rectale supérieure à 105 °F ou 41 °C. Cependant, la température rectale seule est insuffisante pour diagnostiquer un coup de chaleur, car d’autres facteurs tels que l’exercice habituel et le stress peuvent hausser temporairement la température corporelle.
  5. Des anomalies neurologiques : les coups de chaleur peuvent faire en sorte que le cheval soit faible ou léthargique et manque de coordination. Il peut sembler fatigué, désintéressé ou désorienté. Sa performance et sa réaction aux stimuli peuvent aussi diminuer de manière perceptible. Dans les cas graves, le trouble peut évoluer jusqu’au décubitus, auquel cas le cheval est allongé et incapable de se lever, et provoquer des convulsions.
  6. Une urine foncé : la déshydratation résultant d’un coup de chaleur peut concentrer l’urine qui est alors plus foncée que la normale. Une urine foncée peut indiquer une altération de la fonction rénale causée par une perte importante de fluides.
  7. Des muqueuses rougies ou congestionnées : les muqueuses à l’intérieur de la bouche, des gencives et des yeux du cheval peuvent sembler rougies ou congestionnées en raison d’une mauvaise circulation occasionnée par le stress thermique.

Les mécanismes de refroidissement corporel normaux chez les chevaux

Les chevaux possèdent plusieurs mécanismes de refroidissement qui agissent ensemble pour dissiper la chaleur et maintenir une température corporelle normale. On nomme ces fonctions la thermorégulation. Ces mécanismes incluent le rayonnement thermique, la convection, la conduction et l’évaporation de la transpiration. [2][6] Lorsque ces fonctions sont perturbées, les chevaux deviennent plus disposés à souffrir de stress thermique.

Le rayonnement thermique :

Le rayonnement thermique décrit le processus qui transfère la chaleur de la peau ou de la surface des poils au milieu environnant par le biais d’ondes électromagnétiques. [7] Il est possible de voir le rayonnement thermique à l’aide d’une caméra infrarouge.

La convection :

Le transfert de chaleur par convection se produit lorsque le déplacement d’un gaz ou d’un liquide favorise l’échange de chaleur, par exemple le vent qui glisse sur la peau ou l’air frais inhalé dans les poumons.

  • Le flux d’air autour du corps du cheval améliore l’échange de chaleur par convection en déplaçant l’air chaud qui se trouve à la surface de la peau et en le remplaçant par de l’air plus frais. [8]
  • L’apport sanguin accru aide à dissiper la chaleur par convection en transportant la chaleur loin des muscles qui travaillent vers la périphérie du corps. [9]
  • La fréquence respiratoire accrue contribue aussi à dissiper la chaleur lors de l’inhalation en échangeant l’air chaud qui se trouve dans les poumons avec de l’air plus frais provenant de l’extérieur. [10]

La conduction :

La conduction est un échange de chaleur qui s’opère entre des surfaces grâce à un gradient de température, par exemple lorsqu’on éponge ou douche un cheval avec de l’eau froide. L’échange de chaleur par conduction est l’un des moyens les plus efficaces de rafraîchir le cheval, à condition que l’eau appliquée sur la peau soit plus froide que la température corporelle du cheval. [16]

L’évaporation :

Les équidés, les bovins et les primates, y compris les humains, sont les seules espèces qui utilisent la transpiration et l’évaporation comme principal mécanisme de thermorégulation. [9] Pendant l’exercice, les chevaux perdent environ 70 % de leur chaleur grâce au refroidissement par évaporation, à condition que le taux d’humidité soit faible. [11]

Toutefois, l’efficacité de l’évaporation de la transpiration varie selon le taux d’humidité relative. Le refroidissement par évaporation est nettement moins efficace dans des conditions humides. [9]

Les chevaux qui dégoulinent de sueur ne se refroidissent pas efficacement, car la perte de chaleur due à la transpiration abondante ne représente qu’entre 5 et 10 % de la perte de chaleur produite par l’évaporation de la sueur. De plus, la transpiration excessive peut entraîner la déshydratation et un déséquilibre électrolytique. [9][11]

La respiration contribue aussi au refroidissement par évaporation grâce à l’eau qui s’évapore des voies nasales, de la bouche et des poumons. Lorsque les chevaux expirent, ils exhalent de l’air chauffé à la température du corps qui contient 100 % d’humidité, ce qui favorise le refroidissement par évaporation.

Bien que les chevaux ne puissent pas haleter comme certains animaux, leur fréquence respiratoire et le volume d’air inhalé peuvent décupler ou même plus pendant l’exercice intense, ce qui les aide à mieux évacuer la chaleur. [12]

Quels chevaux sont plus à risque de souffrir de stress thermique?

Les chevaux de tout âge, race, sexe et condition physique sont à risque de souffrir de stress thermique s’ils vivent ou font de l’exercice dans des conditions de chaleur ou d’humidité extrêmes. Cependant, certains chevaux peuvent y être plus sensibles, notamment ceux qui sont sous-conditionnés ou qui ont une surcharge pondérale.

De plus, ceux qui ont des troubles de santé sous-jacents, comme une maladie respiratoire, des troubles métaboliques ou l’anhidrose, peuvent moins bien tolérer la chaleur et être plus sujets au stress thermique.

Les troubles respiratoires

Les chevaux atteints de maladies respiratoires, y compris l’asthme équin, l’emphysème et la pneumonie, ont plus de difficulté à tolérer les températures chaudes, car leur capacité à dissiper la chaleur par la respiration est compromise.

Les troubles métaboliques

Les troubles métaboliques incluent le DPIP (anciennement désigné maladie de Cushing) ou le syndrome métabolique équin (SMÉ).

Les chevaux atteints de DPIP non diagnostiqué ou non traité ont souvent de longs poils hirsutes ou une mue printanière qui tarde. Cette maladie les prédispose au stress thermique, même dans des conditions estivales modérées. Il peut être nécessaire de tondre ces chevaux.

Les chevaux atteints de SMÉ sont souvent en surpoids ou obèses, ce qui les rend moins tolérants aux conditions chaudes et humides.

L’anhidrose

L’anhidrose décrit un trouble qui fait en sorte que les chevaux transpirent peu ou pas du tout. On ne connaît pas la cause exacte de l’anhidrose, mais on pense qu’elle est liée à une diminution de la sensibilité des glandes sudoripares à l’hormone épinéphrine, qui joue un rôle dans la thermorégulation. [13]

Il va de soi que les chevaux ayant une capacité réduite à transpirer risquent beaucoup plus de souffrir de stress thermique, car ils ne peuvent pas dissiper efficacement la chaleur en se refroidissant par évaporation.

Les autres facteurs de risque de stress thermique

Les autres facteurs qui augmentent le risque de stress thermique chez les chevaux incluent : [2]

  1. le transport sur de longues distances dans une remorque chaude et mal ventilée sans faire suffisamment d’arrêts;
  2. une faible consommation d’eau ou un apport insuffisant de sel et d’électrolytes;
  3. le transport récent d’un climat frais vers un climat chaud sans période d’adaptation suffisante; la recherche montre que les chevaux ont besoin de 21 jours pour s’acclimater pleinement aux milieux chauds. [9]

Les autres indices de chaleur

Les cavaliers américains ont facilement accès à l’indice de chaleur publié par le National Weather Service (NWS). Néanmoins, les propriétaires de chevaux et les professionnels de l’industrie équestre peuvent devoir s’en remettre à d’autres indices de chaleur plus facilement accessibles ou qui offrent une évaluation plus complète des facteurs de risque associés au stress thermique.

L’indice de chaleur WBGT

Le Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) est une autre mesure de la température de l’air corrigée qui tient compte de la température ambiante, de l’humidité, de la vitesse du vent, de l’angle du soleil et de la couverture nuageuse (rayonnement solaire). Celui-ci diffère de l’indice de chaleur du NWS, qui est calculé pour les endroits ombragés et tient compte uniquement de la température et de l’humidité.

Les athlètes, le personnel militaire et différentes industries utilisent l’indice WBGT pour déterminer les niveaux d’exposition aux températures élevées qui sont acceptables. L’indice WBGT est une mesure particulièrement importante pour les activités impliquant un effort physique, car il offre une compréhension plus complète de la capacité du corps à dissiper le surplus de chaleur dans différentes conditions environnementales.

L’indice WBGT est calculé à partir de trois lectures de température :

  • la température du thermomètre à globe sec (DBT), soit la température normale de l’air;
  • la température de thermomètre à globe humide (WBT), soit la température mesurée par un thermomètre recouvert d’un chiffon imbibé d’eau sur lequel on fait circuler de l’air;
  • la température du thermomètre à globe noir (BGT), soit la température mesurée par un thermomètre placé à l’intérieur d’un globe noir qui absorbe la chaleur rayonnante.

Ces températures sont ensuite utilisées pour calculer la température humide et de globe noir (WBGT) selon la formule suivante :

WBGT = 0,1 × DBT + 0,7 × WBT + 0,2 × BGT

L’indice WBGT pour les chevaux

L’indice de chaleur WBGT est le seul indice de chaleur approuvé pour les sports équestres. Il a servi pour la première fois pendant la phase de cross-country du concours complet de trois jours aux Jeux olympiques de 1996 à Atlanta. [14]

Aujourd’hui, la Fédération équestre internationale (FÉI) utilise l’indice WBGT pour évaluer le risque de stress thermique et encadrer les événements de sport équestre. De nombreux autres organismes équestres suivent aussi les directives de la FÉI. [15]

Malgré cela, les cavaliers ne peuvent consulter l’indice de chaleur WBGT que s’ils participent à des concours sanctionnés par la FÉI ou à d’autres événements équestres où les conditions météorologiques ont une incidence sur le déroulement des épreuves. En effet, les valeurs de l’indice WBGT ne sont pas divulguées ordinairement au grand public.

On calcule l’indice WBGT sur les lieux en temps réel et il n’est pas largement divulgué au public. L’obtention des valeurs de l’indice WBGT requiert par ailleurs un équipement spécialisé qui n’est pas à la portée des cavaliers individuels dans la majorité des cas.

Bien que certains services météorologiques publient des valeurs WBGT globales pour une région donnée, ces dernières ne reflètent pas nécessairement les conditions exactes auxquelles est exposé un cheval ou un cavalier individuel dans un microclimat ou un endroit précis.

Indice de chaleur WBGT pour les chevaux
Fahrenheit
(°F)		 Celsius
(°C)		 Recommandations de la FÉI pour les événements
< 82,5 °F
<28 °C
 Aucune modification au format recommandé par la FÉI ne devrait être nécessaire.
De 82,5 à 86 °F
De 28 à 30 °C
 Certaines précautions sont nécessaires pour réduire la charge calorifique des chevaux.
De 86 à 89,5 °F
De 30 à 32 °C
 Des précautions supplémentaires à celles mentionnées précédemment sont nécessaires pour limiter le risque de stress thermique des chevaux.
De 89,5 à 91,5 °F
De 32 à 33 °C
 Ces conditions climatiques sont dangereuses pour les chevaux et requièrent des modifications additionnelles aux épreuves.
> 91,5 °F
> 33 °C
 Ces conditions environnementales ne sont probablement pas compatibles avec le déroulement sécuritaire des épreuves. Il faut demander un avis vétérinaire supplémentaire avant de poursuivre.

Tableau : Recommandations pour la journée des épreuves de cross-country (mémorandum de la FÉI sur le concours complet) [15]

Les consignes en fonction de l’indice de chaleur simplifié

L’addition de la température en degrés Fahrenheit (°F) et du pourcentage d’humidité relative (HR %) donne une représentation simplifiée de l’indice de chaleur sans exiger de calculs compliqués.

Bien qu’elle ne soit pas aussi précise que la formule complexe qu’emploient les organismes météorologiques, cette méthode est populaire, car elle est facile à comprendre et fait appel à des données faciles à trouver. L’indice de chaleur simplifié offre ainsi un outil pratique qui permet au grand public d’évaluer rapidement le risque de troubles liés à la chaleur chez les chevaux.

L’indice de chaleur simplifié = Température (°F) + Humidité (HR%)

Gardez à l’esprit que cet indice de chaleur simplifié est une mesure approximative qui n’est pas définitive, car le véritable algorithme de l’indice de chaleur implique des variables et des calculs supplémentaires. De plus, cette formule n’est pas exacte dans toutes les conditions.

Indice de chaleur simplifié
< 130
 Profitez de votre activité équestre! Votre cheval peut réguler sa température corporelle grâce à ses mécanismes naturels. Les mesures normales de récupération après l’exercice suffisent.
De 130 à 150
 Vous pouvez toujours profiter de votre activité équestre! Les mécanismes de refroidissement corporel du cheval sont légèrement compromis, mais le risque de stress thermique est faible. Des mesures normales de récupération après l’exercice devraient suffire.
De 151 à 180
 Faites preuve de prudence! Les mécanismes de refroidissement corporel du cheval sont très compromis et le risque de stress thermique est modéré. Adaptez la séance d’exercice et pensez à prendre des mesures additionnelles pour refroidir le cheval.
> 181
 Faites preuve d’une extrême prudence! Les mécanismes naturels de refroidissement corporel du cheval sont inefficaces, et le risque de stress thermique est important! Évitez l’exercice et prenez des mesures substantielles pour rafraîchir le cheval.

Tableau : Consignes en fonction de l’indice de chaleur simplifié pour les chevaux et les cavaliers (adaptées du service de vulgarisation de l’Université du Minnesota) [4]

Références

  1. Hodgson, D. R., McCutcheon, L. J., Byrd, S. K., Brown, W. S., Bayly, W. M., Brengelmann, G. L., & Gollnick, P. D. Dissipation of metabolic heat in the horse during exercise. Journal of Applied Physiology.1993.
  2. Kang, H., Zsoldos, R. R., Sole-Guitart, A., Narayan, E., Cawdell-Smith, A. J., & Gaughan, J. B. Heat stress in horses: A literature review. International Journal of Biometeorology. 2023.
  3. What is the heat index? NOAA. 2019.
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