Hyperthermie maligne chez les chevaux : signes, facteurs de risque et traitement

L’hyperthermie maligne (HM) est un trouble musculaire héréditaire rare chez les chevaux qui affecte la façon dont les muscles régulent le calcium. Lorsque la régulation du calcium est perturbée, les muscles deviennent hyperactifs et produisent une quantité excessive de chaleur, de dioxyde de carbone et d’acides dans l’organisme.

Cette affection est le plus souvent déclenchée pendant une anesthésie générale, particulièrement après une exposition à certains anesthésiques inhalés comme l’halothane. D’autres médicaments et événements stressants peuvent également jouer un rôle. Une fois déclenchée, la réaction peut progresser très rapidement et affecter plusieurs systèmes de l’organisme en peu de temps.

Les chevaux atteints d’hyperthermie maligne semblent généralement en bonne santé jusqu’à ce qu’ils soient exposés à un élément déclencheur. Cela signifie que l’affection peut ne pas être détectée avant que l’anesthésie soit déjà en cours. Chez certains chevaux, des mutations héréditaires touchant le gène du récepteur de la ryanodine (RyR1) seraient associées à une susceptibilité accrue.

Comme les signes peuvent apparaître et s’aggraver rapidement, une planification anesthésique rigoureuse et la connaissance des facteurs de risque associés à la race sont importantes pour réduire le risque d’un épisode grave.

Hyperthermie maligne chez les chevaux

L’hyperthermie maligne (HM) est un trouble pharmacogénétique héréditaire rare du muscle squelettique associé à une régulation anormale du calcium dans les cellules musculaires. ^[1][2][3][4]

Un trouble pharmacogénétique est une affection dans laquelle le patrimoine génétique d’un individu influence la façon dont son organisme réagit à certains médicaments ou agents pharmacologiques. ^[4][5][6]

Dans le cas de l’HM, une libération incontrôlée de calcium entraîne une hyperactivité des muscles et leur fait produire des quantités dangereuses de chaleur. ^[6] Elle déclenche également la production excessive de déchets métaboliques, notamment du dioxyde de carbone et de l’acide lactique. ^[4][6]

Chez les chevaux, cette affection peut provoquer une augmentation rapide et potentiellement mortelle de la température corporelle lorsque les individus prédisposés sont exposés à certains agents anesthésiques, particulièrement des médicaments inhalés, ou à d’autres facteurs de stress. ^[1][2][3] Des cas d’hyperthermie maligne ont été signalés chez plusieurs races de chevaux soumis à une anesthésie générale. ^[7]

Tableau 1. Aperçu de l’hyperthermie maligne

Physiopathologie et thermorégulation anormale

Comme chez tous les mammifères, la température corporelle du cheval est étroitement régulée dans une plage étroite malgré les variations des conditions environnementales.

De petites variations se produisent entre les individus et au cours de la journée, et les jeunes chevaux ont tendance à avoir une température de référence légèrement plus élevée. La température moyenne au repos chez les chevaux adultes est d’environ 38,0 °C (100,5 °F). ^[1]

La thermorégulation repose sur des mécanismes coordonnés qui favorisent la perte de chaleur lorsque la température corporelle augmente, notamment : ^[1]

• Une augmentation du débit sanguin vers la surface de la peau
• La transpiration
• Les échanges thermiques par la respiration et la peau

L’hyperthermie maligne survient lorsque les muscles squelettiques réagissent anormalement à des agents déclencheurs, le plus souvent certains médicaments anesthésiques. Chez les chevaux atteints, des mutations touchant les canaux qui régulent le calcium dans les muscles squelettiques peuvent perturber le contrôle normal du calcium à l’intérieur des cellules musculaires.

Le récepteur de la ryanodine, codé par le gène RYR1, est l’un des principaux canaux participant à la libération du calcium depuis le réticulum sarcoplasmique, le site de stockage interne du calcium dans les cellules musculaires. ^[2][3]

Dans des conditions normales, le calcium est libéré de façon contrôlée afin de permettre la contraction musculaire, puis il est repompé vers son site de stockage pour que le muscle puisse se relâcher.

Lors d’une hyperthermie maligne, l’exposition à un déclencheur peut provoquer une libération excessive de calcium à l’intérieur des cellules musculaires squelettiques. Le muscle demeure alors dans un état de contraction soutenue, ce qui force les cellules à entrer dans un état hypermétabolique. ^[2][3]

Cette activité musculaire incontrôlée augmente rapidement la consommation d’oxygène, la production de dioxyde de carbone, l’utilisation d’énergie et la production de chaleur.

À mesure que la réaction progresse, le cheval peut présenter : ^[6][7][8]

• Rigidité ou contractions musculaires
• Augmentation des taux de dioxyde de carbone
• Augmentation de la fréquence cardiaque
• Augmentation de l’effort respiratoire
• Transpiration
• Acidose
• Déséquilibres électrolytiques
• Augmentation rapide de la température corporelle

Lors d’une hyperthermie maligne, les mécanismes normaux de refroidissement sont dépassés parce que la chaleur est produite plus rapidement que le corps ne peut la dissiper. L’hyperthermie qui en résulte fait partie d’une crise métabolique plus vaste causée par une activité incontrôlée des muscles squelettiques.

Sans intervention rapide, ce processus peut entraîner de graves lésions musculaires, une instabilité cardiovasculaire, un dysfonctionnement des organes et la mort. ^[6][8]

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Symptômes

Les signes cliniques de l’hyperthermie maligne apparaissent généralement soudainement et progressent rapidement, souvent pendant l’administration de l’anesthésie. Cette affection provoque une réaction hypermétabolique grave dans les muscles et peut rapidement mettre la vie du cheval en danger. ^[1][2][3]

Les symptômes de l’hyperthermie maligne chez les chevaux peuvent comprendre les suivants : ^{[1][2][3][4][6]}

• Augmentation rapide de la température corporelle
• Urine foncée
• Protrusion de la troisième paupière
• Rigidité musculaire
• Fréquence cardiaque élevée
• Choc circulatoire dans les cas graves
• Mort dans les cas graves non traités

Comme les premiers signes peuvent ressembler à ceux d’autres complications anesthésiques, l’hyperthermie maligne doit être reconnue rapidement. Une détection précoce permet à l’équipe vétérinaire d’interrompre les agents anesthésiques déclencheurs et de commencer le traitement avant que de graves lésions musculaires, des complications systémiques ou la mort ne surviennent.

Surveillance de la température rectale

La température rectale est l’une des mesures les plus importantes lors d’un épisode présumé d’hyperthermie maligne, car les chevaux atteints peuvent présenter une augmentation rapide et dangereuse de leur température corporelle. La température est surveillée par l’équipe vétérinaire pendant l’anesthésie, le réveil et le traitement chaque fois qu’une hyperthermie maligne est soupçonnée.

Chez un cheval stable, la température rectale peut être prise à l’aide d’un thermomètre numérique et d’un lubrifiant. La personne qui prend la température doit se tenir à côté de l’arrière-train du cheval, et non directement derrière lui. Si le cheval est instable, en détresse, couché ou en train de se réveiller d’une anesthésie, la surveillance de la température doit uniquement être effectuée par un vétérinaire.

D’une main, déplacez doucement la queue sur le côté, puis insérez le thermomètre lubrifié dans le rectum conformément aux instructions du fabricant. Maintenez le thermomètre en place jusqu’à ce que la mesure soit terminée. Les thermomètres numériques émettent généralement un signal sonore lorsque la mesure est prête.

En cas d’hyperthermie maligne, la température rectale ne constitue qu’un élément du tableau clinique. Les vétérinaires surveillent également la fréquence cardiaque, la respiration, les taux de dioxyde de carbone, la rigidité ou les contractions musculaires, la transpiration, l’équilibre acido-basique, les électrolytes et d’autres indicateurs d’une crise métabolique en développement.

Prise de la température rectale Photo : Dr. Madison Ricard, DVM, PhD, DACVP, PAS

Gravité

L’hyperthermie maligne chez les chevaux peut varier en gravité, allant de l’apparition rapide de signes cliniques à une crise systémique mortelle. ^[1] L’affection peut commencer par une augmentation rapide de l’activité musculaire et de la production de chaleur, puis progresser rapidement à mesure que la température corporelle augmente et que les fonctions normales de l’organisme sont de plus en plus perturbées. ^[1][2][3]

Dans les cas plus graves, le trouble peut entraîner des complications importantes, notamment : ^[1][2][3][7]

• Acidose
• Lésions musculaires
• Collapsus circulatoire
• Hausse importante des taux de dioxyde de carbone
• Troubles cardiovasculaires, notamment la tachycardie et l’hypertension
• Arrêt cardiorespiratoire
• Défaillance d’organes

Sans reconnaissance et intervention rapides, l’hyperthermie maligne peut entraîner la mort. ^[1][2][3]

Quand appeler le vétérinaire

L’hyperthermie maligne est le plus souvent reconnue par l’équipe vétérinaire pendant l’anesthésie ou peu après une intervention. Toutefois, les propriétaires devraient informer leur vétérinaire avant toute anesthésie planifiée si le cheval présente des antécédents de complications liées à l’anesthésie, des réactions graves inexpliquées au stress ou à l’effort, ou une prédisposition connue liée à la race.

Appelez rapidement un vétérinaire si un cheval présente des signes préoccupants après une anesthésie ou un événement stressant, notamment :

• Hausse rapide de la température corporelle
• Raideur musculaire grave, tremblements, faiblesse ou effondrement
• Respiration laborieuse ou anormalement rapide
• Urine foncée ou signes de douleur musculaire
• Fréquence cardiaque anormale, agitation, abattement ou signes de choc

Une évaluation vétérinaire est importante, car ces signes peuvent avoir plusieurs causes possibles et le traitement dépend de l’identification rapide du problème sous-jacent. En cas de suspicion d’hyperthermie maligne, une intervention rapide est essentielle pour aider à limiter les lésions musculaires, les déséquilibres acidobasiques, les complications touchant les organes et la mort.

Facteurs de risque

Certains facteurs peuvent augmenter la probabilité que l’hyperthermie maligne se manifeste chez certains chevaux. L’hyperthermie maligne est un trouble pharmacogénétique, ce qui signifie qu’un risque génétique héréditaire influence la façon dont les muscles réagissent à certains médicaments déclencheurs, particulièrement ceux utilisés pendant l’anesthésie. ^[1][2][4]

Puisque les facteurs de risque de l’hyperthermie maligne comportent une composante génétique, certaines races de chevaux présentent une prédisposition à cette affection.

Les races qui peuvent présenter un risque accru d’HM comprennent : ^[4]

• Cheval américain de quart de mille
• Pur-sang anglais
• Appaloosa
• Arabe
• Poneys

Au-delà de la susceptibilité génétique, les facteurs de risque associés aux épisodes d’hyperthermie maligne chez les chevaux atteints comprennent : ^{[1][2][3][5][6]}

• L’exposition à des gaz anesthésiques inhalés comme l’halothane, l’isoflurane, le sévoflurane ou le desflurane
• Certains médicaments ou certaines procédures utilisés pendant l’anesthésie, notamment la stimulation nerveuse ou l’administration de caféine
• L’utilisation de médicaments myorelaxants comme la succinylcholine
• Le stress physique ou émotionnel, particulièrement chez les chevaux à risque élevé
• L’exercice intense chez les chevaux prédisposés
• Les affections qui augmentent l’activité musculaire et la production de chaleur, contribuant à une réaction métabolique extrême

Ces facteurs de risque ne signifient pas qu’un cheval développera une hyperthermie maligne, mais ils constituent des éléments importants à considérer lors de la planification de l’anesthésie ou d’autres interventions chez un cheval présentant des facteurs de risque connus ou soupçonnés.

Tableau 2. Facteurs de risque d’hyperthermie maligne chez les chevaux

Causes

L’hyperthermie maligne est causée par une réaction anormale des muscles squelettiques à certaines conditions déclenchantes. Chez les chevaux atteints, la régulation normale du calcium dans les cellules musculaires est perturbée, ce qui entraîne une contraction musculaire soutenue, une production excessive de chaleur et une crise métabolique d’apparition rapide. ^[1]

Bien qu’elle soit rare, l’hyperthermie maligne chez les chevaux survient le plus souvent pendant une anesthésie générale ou peu après celle-ci et est particulièrement associée à l’utilisation d’anesthésiques inhalés. Une fois déclenchée, la réaction peut évoluer très rapidement et devenir fatale en peu de temps. ^[8]

Les facteurs déclenchants associés à l’hyperthermie maligne chez les chevaux comprennent : ^[1][2][3]

• Anesthésiques halogénés inhalés
• Myorelaxants
• Anesthésiques locaux
• Stress physique ou physiologique

Lorsqu’une réaction commence, elle entraîne une cascade incontrôlée dans les muscles squelettiques. La libération continue de calcium stimule la contraction musculaire et la consommation d’énergie, produisant de la chaleur plus rapidement que le cheval ne peut l’évacuer. Cela peut entraîner une hausse de la température corporelle, une augmentation de la production de dioxyde de carbone, une acidose, des déséquilibres électrolytiques, des lésions musculaires et une instabilité cardiovasculaire. ^[1][2][3]

Il est important de noter que les chevaux exposés à des conditions déclenchantes ne développent pas tous une hyperthermie maligne. Le risque dépend de la présence de facteurs de risque sous-jacents, qui peuvent être génétiques ou autrement liés à une régulation anormale du calcium musculaire.

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Diagnostic

Le diagnostic de l’hyperthermie maligne repose sur des symptômes caractéristiques apparaissant pendant ou peu après l’exposition à des agents déclenchants, le plus souvent lors d’une anesthésie générale. ^[2] Bien qu’elle ait initialement été attribuée uniquement aux anesthésiques inhalés, l’hyperthermie maligne a plus récemment été associée à plusieurs types d’anesthésiques. ^[3]

Comme la maladie peut évoluer rapidement, le diagnostic est souvent posé en fonction des signes cliniques observés chez le cheval pendant l’anesthésie, plutôt que d’attendre les résultats d’analyses pour le confirmer.
Les vétérinaires surveillent les changements tels qu’une hausse de la température corporelle, une augmentation des taux de dioxyde de carbone, une rigidité ou des contractions musculaires, une fréquence cardiaque élevée, des schémas respiratoires anormaux et des modifications de l’équilibre acidobasique. Ces observations sont interprétées en tenant compte du protocole anesthésique et du moment d’apparition des symptômes.

Dans certains cas, des tests génétiques peuvent être utilisés pour repérer les chevaux à risque avant l’anesthésie, bien que les chevaux atteints ne soient pas tous porteurs de variants génétiques associés à l’HM. ^[2][3]

Les tests génétiques sont surtout utiles chez les chevaux ayant des antécédents familiaux connus, une réaction anesthésique suspecte antérieure ou un risque lié à la race, mais un résultat négatif n’exclut pas toujours une prédisposition.

La détection précoce pendant l’anesthésie est essentielle, car l’hyperthermie maligne peut être confondue avec un dosage anesthésique insuffisant. ^[8] L’aggravation rapide des signes, particulièrement lorsqu’elle s’accompagne d’une hausse de la température corporelle, constitue un indicateur clé de l’hyperthermie maligne. ^[8]

Si une hyperthermie maligne est soupçonnée, l’équipe vétérinaire doit agir rapidement tout en continuant d’évaluer les autres causes possibles de réactions anesthésiques anormales.

D’autres problèmes liés à l’anesthésie peuvent également être en cause, notamment : ^[8]

• Anesthésie inadéquate
• Douleur
• Agitation pendant le réveil
• Problèmes de ventilation
• Problèmes d’équipement
• Troubles métaboliques

Comme les signes peuvent chevaucher ceux d’autres complications anesthésiques, l’hyperthermie maligne est traitée comme une urgence jusqu’à ce qu’une autre cause des symptômes soit trouvée. Une détection précoce permet à l’équipe vétérinaire de cesser l’administration des agents déclencheurs, d’entreprendre le refroidissement et les soins de soutien, et de réduire le risque de complications graves.

Traitement

Le traitement est plus efficace lorsque des mesures préventives sont prises avant l’administration de l’anesthésie chez les chevaux à risque. L’administration préventive de dantrolène par voie orale avant l’anesthésie peut réduire le risque d’un épisode grave. ^[2][3]

Le retrait rapide des agents déclencheurs, particulièrement les anesthésiques inhalés, est considéré comme la première étape essentielle pour limiter la progression de la réaction. ^[8] Une fois les agents déclencheurs retirés, le traitement vise à stabiliser le cheval et à corriger les changements internes. ^[8]

Comme l’hyperthermie maligne est une crise métabolique qui évolue rapidement, le traitement doit commencer dès que cette affection est soupçonnée.

Les objectifs immédiats de la stabilisation sont les suivants : ^[8]

• Réduire les contractions musculaires persistantes
• Abaisser la température corporelle
• Favoriser l’apport d’oxygène
• Corriger les déséquilibres internes

Les chevaux touchés pendant une chirurgie ou une anesthésie nécessitent une surveillance étroite par l’équipe vétérinaire tout au long du traitement et de la récupération.

Les soins de soutien après la stabilisation peuvent comprendre : ^[2][3]

• Refroidissement externe actif : Aide à réduire la température corporelle lorsque la production de chaleur dépasse la capacité du cheval à la dissiper
• Ventilation mécanique : Aide à contrôler les taux de dioxyde de carbone et à soutenir l’oxygénation pendant la crise métabolique
• Fluides intraveineux : Soutiennent la circulation, l’hydratation et la correction des déséquilibres métaboliques
• Correction du déséquilibre acidobasique : Aide à corriger l’acidose et les changements métaboliques connexes qui peuvent survenir lors d’épisodes graves
• Hospitalisation aux soins intensifs : Permet une surveillance continue de la température corporelle, du rythme cardiaque, des gaz sanguins, de l’équilibre électrolytique, des lésions musculaires et du fonctionnement des organes

Dans les cas graves, des anomalies comme l’hypercapnie (excès de dioxyde de carbone), l’acidose et les déséquilibres électrolytiques peuvent se développer rapidement et nécessiter une correction intensive. ^[7][8] Même avec une intervention appropriée, le pronostic peut demeurer réservé lorsque l’affection a beaucoup progressé. ^[2][3][8]

Une fois la crise immédiate maîtrisée, une surveillance continue demeure importante, car les complications peuvent persister après l’anesthésie. Les chevaux peuvent avoir besoin de soins de soutien continus en cas de lésions musculaires, d’anomalies métaboliques, de faiblesse, de douleur ou de récupération retardée après l’anesthésie.

Pronostic

Lorsqu’elle est détectée tôt et prise en charge adéquatement, la plupart des chevaux se rétablissent d’une hyperthermie maligne. ^[7] Toutefois, les épisodes graves peuvent se développer rapidement pendant l’anesthésie et évoluer vers une hyperthermie potentiellement mortelle. ^[2][3]

Les meilleurs résultats sont associés à une reconnaissance précoce, au retrait immédiat des agents déclencheurs et à l’instauration rapide d’un traitement de soutien avant que de graves changements métaboliques ne s’installent. Les chevaux qui répondent rapidement à l’intervention peuvent se rétablir de l’épisode aigu, mais ils doivent tout de même être considérés comme à risque lors de futures procédures anesthésiques.

Dans les cas avancés, cette affection peut entraîner un arrêt cardiaque et la mort, particulièrement lorsque la crise métabolique n’est pas maîtrisée rapidement. ^[2][3] Dans l’ensemble, le pronostic est réservé à défavorable dans les cas graves. ^[3]

L’issue dépend en grande partie de la rapidité avec laquelle l’affection est reconnue et traitée, puisque les cas établis peuvent être difficiles à maîtriser une fois que de graves changements métaboliques se sont développés. ^[2][3] Les chevaux qui se rétablissent peuvent présenter des lésions musculaires permanentes. ^[7]

Le rétablissement après une hyperthermie maligne ne signifie pas toujours que le problème médical général du cheval est résolu. En règle générale, les chevaux sont placés sous anesthésie parce qu’ils doivent subir une intervention chirurgicale, une imagerie diagnostique, un traitement d’urgence ou une autre procédure en raison d’une affection distincte.

Si la procédure anesthésique doit être interrompue ou retardée en raison d’une hyperthermie maligne, la blessure ou la maladie initiale peut encore nécessiter un traitement une fois que l’état du cheval est stabilisé.

Le pronostic à long terme dépend également de la présence de lésions musculaires persistantes, de complications liées à l’épisode anesthésique, d’une affection médicale sous-jacente non résolue ou d’un risque génétique de futurs épisodes. Toute réaction soupçonnée d’être une hyperthermie maligne doit être clairement consignée dans le dossier médical du cheval afin que ce risque puisse être pris en compte lors de la planification de futures anesthésies.

Prévention

La prévention de l’hyperthermie maligne vise principalement à réduire le risque qu’un épisode survienne pendant une anesthésie générale chez les chevaux prédisposés.

En plus d’effectuer des analyses sanguines et un examen physique afin d’évaluer l’état de santé général du cheval et son aptitude à subir une intervention chirurgicale, l’administration de dantrolène par voie orale avant l’anesthésie peut réduire considérablement le risque de réaction grave. ^[2][3] Les tests génétiques peuvent aider à identifier les chevaux à risque avant l’anesthésie. ^[4]

La planification préventive est particulièrement importante pour les chevaux porteurs d’une mutation connue, ayant déjà présenté une réaction anesthésique suspecte ou ayant un proche parent atteint d’hyperthermie maligne. Les propriétaires doivent informer leur vétérinaire de toute complication anesthésique antérieure, de toute réaction musculaire grave inexpliquée ou de tout résultat connu de test génétique avant une intervention nécessitant une sédation ou une anesthésie générale.

D’autres mesures préventives visent à réduire au minimum l’exposition du cheval aux déclencheurs connus et à assurer une surveillance étroite pendant les interventions comportant un risque. Une sélection et une planification rigoureuses des protocoles anesthésiques chez les chevaux présentant un risque connu peuvent contribuer à réduire la probabilité d’un épisode. ^[2][3]

Dans la mesure du possible, les agents déclencheurs connus doivent être évités, et les chevaux vulnérables doivent être étroitement surveillés pendant toute l’anesthésie afin de permettre une reconnaissance et une intervention rapides si des signes apparaissent. ^[2][3]

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur l’hyperthermie maligne chez les chevaux :

Résumé

L’hyperthermie maligne est un trouble musculaire héréditaire rare chez les chevaux qui entraîne une régulation anormale du calcium dans les cellules musculaires, provoquant une activité musculaire excessive, une production de chaleur, une accumulation de dioxyde de carbone et une acidose.

• Cette affection est le plus souvent déclenchée pendant une anesthésie générale, particulièrement après une exposition à un anesthésique inhalé
• Les signes cliniques peuvent apparaître soudainement et progresser rapidement, notamment une augmentation de la température corporelle, une accélération du rythme cardiaque, une rigidité musculaire et des difficultés respiratoires
• Le risque peut être plus élevé chez certaines races, comme les Quarter Horses, les Pur-sang, les Appaloosas, les Arabes et les poneys
• La prévention repose sur l’évaluation et l’identification des chevaux avant l’anesthésie ainsi que sur l’atténuation des facteurs de risque, au besoin