Points essentiels
  • L’hydroxyzine est un antihistaminique de première génération qui traverse la barrière hémato-encéphalique, induisant à la fois des effets antiprurigineux et une sédation chez les chevaux
  • L’utilisation de l’hydroxyzine chez les chevaux est hors indication, les vétérinaires déterminant la posologie et le mode d’administration en fonction des besoins individuels du patient
  • Ce médicament est rapidement converti en cétirizine, prolongeant ainsi les effets antihistaminiques au-delà de la période initiale d’administration
  • L’hydroxyzine est plus efficace dans les affections allergiques où l’histamine joue un rôle important, comme l’urticaire et la dermatite atopique
  • La réponse aux antihistaminiques varie considérablement d’un cheval à l’autre en raison des différences dans les mécanismes de la maladie et le métabolisme des médicaments
  • L’hydroxyzine peut interférer avec les tests allergiques intradermiques; un délai d’arrêt du traitement est donc nécessaire avant toute évaluation diagnostique

L’hydroxyzine, commercialisée sous le nom Vistaril®, est un antihistaminique de première génération utilisé chez les chevaux pour réduire les démangeaisons et l’inflammation causées par les allergènes environnementaux et liés aux insectes. [1][2] Contrairement aux antihistaminiques plus récents, l’hydroxyzine traverse la barrière hémato-encéphalique, ce qui signifie qu’elle peut également provoquer de la somnolence et une sédation. [1][3]

Bien que l’hydroxyzine ne soit pas approuvée par la FDA pour une utilisation chez les chevaux, elle est couramment prescrite hors indication en médecine équine. [2] Elle agit en bloquant l’histamine, une substance chimique impliquée dans les réactions allergiques. [4]

Comme l’hydroxyzine agit sur les récepteurs de l’histamine, elle peut interférer avec certaines procédures diagnostiques, comme les tests d’allergie intradermiques. [4] Pour cette raison, le moment de l’administration est important lors de l’évaluation des chevaux atteints de maladies allergiques.

Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur l’utilisation de l’hydroxyzine en médecine équine, y compris ses effets, les précautions d’emploi et son statut réglementaire en compétition.

Cet article est fourni à des fins éducatives uniquement. Les informations présentées ici ne remplacent pas les conseils d’un vétérinaire.

Hydroxyzine pour les chevaux

L’hydroxyzine est un antagoniste des récepteurs histaminiques H1 qui atténue les effets de l’histamine pendant les réactions allergiques. [3] En tant qu’antihistaminique de première génération, elle traverse la barrière hémato-encéphalique et produit des effets sur le système nerveux central, comme la somnolence et la sédation. [1][3]

Bien qu’approuvée pour une utilisation chez les humains, chez les chevaux, l’hydroxyzine est utilisée hors indication (également appelée utilisation non indiquée). [2] Cette approche est courante en médecine équine en raison du nombre limité de médicaments spécifiquement homologués pour les chevaux. [2] Les vétérinaires sont autorisés à prescrire des médicaments hors indication selon leur jugement professionnel et les données scientifiques disponibles.

L’hydroxyzine est principalement utilisée pour gérer les affections allergiques et est souvent intégrée dans des plans de traitement plus larges pouvant inclure une gestion de l’environnement et de l’alimentation. Ce produit est particulièrement utile lorsque la libération d’histamine contribue de façon importante aux signes cliniques, même lorsque d’autres voies inflammatoires sont également impliquées. [2]

L’hydroxyzine est un médicament offert uniquement sur ordonnance et ne peut être obtenu et administré légalement que sous la supervision d’un vétérinaire autorisé.

 

illustration de la molécule d’hydroxyzine
Molécule d’hydroxyzine

Après l’administration, l’hydroxyzine est rapidement absorbée dans le foie et transformée en cétirizine, qui peut rester dans l’organisme pendant plusieurs jours. Une grande partie de l’effet antihistaminique prolongé est attribuable à ce métabolite plutôt qu’au médicament d’origine. [1][3]

L’hydroxyzine et la cétirizine peuvent toutes deux être détectées dans le sang et l’urine au-delà de la période où les effets cliniques sont évidents. Cette information est cruciale pour les chevaux de performance et dans le cadre des tests de dépistage des drogues. [1][3]

Formes disponibles

L’hydroxyzine est offerte sur ordonnance sous forme générique ainsi que sous le nom commercial Vistaril®. Ces produits sont homologués pour un usage humain et sont offerts sous forme de comprimés oraux, de capsules, de sirops et d’injections intramusculaires. [2]

L’utilisation chez les chevaux est hors indication, et les vétérinaires déterminent la posologie et le mode d’administration en fonction du patient et de son état clinique. [2] Le choix de la formulation peut être influencé par la facilité d’administration, la précision du dosage et l’observance du traitement par le propriétaire.

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Classe de médicament : antihistaminiques de première génération

L’hydroxyzine appartient à la classe des antihistaminiques de première génération. [1][3]

Les antihistaminiques de première génération traversent facilement la barrière hémato-encéphalique et se lient aux récepteurs H1 à la fois en périphérie et dans le système nerveux central. Cela produit des effets antihistaminiques ainsi qu’une sédation, ce qui peut limiter leur utilisation chez certains patients. [1][3]

Ces médicaments sont largement utilisés chez les chevaux pour gérer les allergies, bien que leur utilisation repose souvent sur des données provenant d’autres espèces et que les réponses cliniques chez les chevaux puissent varier. [5]

En revanche, les antihistaminiques de deuxième génération comme la cétirizine pénètrent peu dans le système nerveux central. Il en résulte une sédation moins importante tout en maintenant les effets antihistaminiques périphériques. [1][3] Cette distinction est importante sur le plan clinique lors du choix des traitements pour les chevaux chez qui la sédation peut nuire aux performances ou à la sécurité.

Parmi les autres antihistaminiques utilisés chez les chevaux, on retrouve : [2]

  • La diphénhydramine (première génération)
  • La clémastine (première génération)
  • La cétirizine (deuxième génération; métabolite actif de l’hydroxyzine)
  • La fexofénadine (deuxième génération; faible biodisponibilité orale chez les chevaux)

Mécanisme d’action

L’hydroxyzine bloque l’histamine au niveau des récepteurs H1, réduisant ainsi les effets de l’histamine libérée lors des réactions allergiques. [3]

Lors d’une réponse allergique, l’exposition à des allergènes tels que la salive d’insectes ou des facteurs environnementaux stimule les cellules immunitaires à libérer de l’histamine. L’histamine se lie aux récepteurs H1 des vaisseaux sanguins et des nerfs sensoriels, provoquant un gonflement, une augmentation de la perméabilité vasculaire et des démangeaisons (prurit). [2] Ces effets contribuent directement à plusieurs des signes cliniques observés dans les maladies allergiques équines.

Comme l’histamine joue un rôle central dans la phase initiale des réactions allergiques, le blocage de ses effets peut aider à réduire l’intensité des signes cliniques peu après l’exposition aux allergènes. Cela est particulièrement pertinent dans le cas d’affections caractérisées par de fortes démangeaisons ou des réactions cutanées visibles, où les effets médiés par l’histamine sont prédominants.

En empêchant l’histamine de se fixer aux récepteurs H1, l’hydroxyzine réduit l’inflammation, l’irritation et le prurit associés aux réactions d’hypersensibilité. Cela améliore le confort et atténue les signes cliniques. [3] Cependant, les maladies allergiques chez les chevaux impliquent souvent plusieurs voies inflammatoires. Ainsi, il est possible que le blocage de l’histamine à lui seul ne puisse pas résoudre complètement les signes cliniques dans l’ensemble des cas.

Comme l’hydroxyzine traverse la barrière hémato-encéphalique, elle se lie également aux récepteurs H1 centraux, ce qui peut entraîner une sédation ou de la somnolence. [1][3] Cet effet central la distingue des antihistaminiques plus récents et contribue à la fois à son profil thérapeutique et à ses limites.

L’hydroxyzine possède également une activité anticholinergique, ce qui contribue à des effets systémiques supplémentaires. [1] En pratique, cela signifie qu’elle peut réduire les sécrétions et ralentir certaines fonctions corporelles, entraînant parfois des effets tels qu’un assèchement des muqueuses ou de légers changements de la motilité intestinale. Bien que ces effets ne constituent pas l’objectif thérapeutique principal, ils peuvent influencer la tolérance et affecter la réponse individuelle au traitement.

Après l’administration, l’hydroxyzine est rapidement convertie en cétirizine, qui continue de produire des effets antihistaminiques périphériques avec une sédation moins importante. [1][3] Ce métabolite contribue à prolonger la durée globale d’action et à maintenir l’effet antihistaminique observé après l’administration.

Utilisations chez les chevaux

Toutes les utilisations de l’hydroxyzine chez les chevaux sont hors indication. Les vétérinaires s’appuient sur des données pharmacocinétiques, des études cliniques et leur expérience professionnelle pour orienter les décisions thérapeutiques.

L’utilisation hors indication (non indiquée) désigne l’administration d’un médicament d’une manière qui n’est pas décrite sur l’étiquette approuvée, y compris son utilisation chez une espèce différente. Cette pratique est permise sous supervision vétérinaire dans le cadre d’une relation vétérinaire-client-patient valide.

L’hydroxyzine est utilisée pour traiter les réactions d’hypersensibilité et les signes cliniques associés chez les chevaux. Elle est plus efficace lorsque l’histamine contribue de façon importante au processus pathologique et est souvent associée à d’autres traitements dans le cadre d’une approche multimodale.

La réponse au traitement antihistaminique peut varier d’un cheval à l’autre, ce qui peut refléter des différences dans les mécanismes pathologiques sous-jacents ainsi qu’une variabilité dans l’absorption et le métabolisme du médicament. Pour cette raison, l’hydroxyzine est souvent évaluée dans le cadre d’un plan de traitement global plutôt que comme intervention unique.

Les applications cliniques de l’hydroxyzine chez les chevaux comprennent :

Affections cutanées allergiques (dermatite atopique)

L’hydroxyzine est couramment utilisée pour réduire les démangeaisons associées aux réactions d’hypersensibilité, y compris la dermatite atopique. [1][4] Ces affections peuvent considérablement nuire au confort et aux performances.

En réduisant les démangeaisons, l’hydroxyzine contribue à limiter l’automutilation, qui peut aggraver les lésions cutanées et prolonger la guérison. Elle contribue également à améliorer l’intégrité de la peau lorsqu’elle est utilisée régulièrement dans le cadre d’un plan de traitement plus large. [1][4]

Hypersensibilité aux piqûres d’insectes (HPI)

L’HPI, ou dermite estivale récidivante, est une dermatite allergique saisonnière causée par une hypersensibilité à la salive des moucherons piqueurs (Culicoides spp.). Elle entraîne souvent des démangeaisons sévères et de l’automutilation. [6]

Les antihistaminiques comme l’hydroxyzine sont parfois inclus dans le traitement, mais leur efficacité est souvent limitée puisque l’HPI implique des mécanismes immunitaires complexes qui vont au-delà de l’histamine seule.

Bien que l’hydroxyzine puisse atténuer certains signes cliniques, elle est rarement suffisante comme traitement unique. La gestion de l’HPI repose généralement sur le contrôle de l’environnement et l’utilisation de barrières physiques comme les couvertures anti-mouches, ainsi que sur la réduction de l’exposition aux insectes piqueurs. [2]

Urticaire récurrente

L’urticaire récurrente est associée à une hypersensibilité allergique et est prise en charge par le contrôle des signes cliniques. L’hydroxyzine peut réduire les réponses médiées par l’histamine et aider à diminuer la gravité et la fréquence des épisodes d’urticaire. [4]

Des corticostéroïdes comme la dexaméthasone sont souvent utilisés en même temps pour contrôler l’inflammation. [4] Cela reflète la nature multifactorielle des maladies allergiques chez les chevaux et la nécessité d’une thérapie combinée dans de nombreux cas.

Obstruction récurrente des voies respiratoires (emphysème)

Également appelée asthme équin ou pousse ou emphysème, l’obstruction récurrente des voies respiratoires implique une inflammation chronique des voies respiratoires déclenchée par des facteurs environnementaux comme la poussière et les moisissures. [2]

L’hydroxyzine n’est pas un traitement de première intention de l’emphysème, mais elle est parfois utilisée comme traitement d’appoint lorsque l’hypersensibilité contribue aux signes cliniques. [2] Son rôle demeure limité comparativement aux traitements qui ciblent plus directement l’inflammation des voies respiratoires, comme les corticostéroïdes.

Voies d’administration

L’hydroxyzine est administrée par voie orale chez les chevaux. [2] Puisque son utilisation chez les chevaux est hors indication, il n’existe pas de recommandations posologiques normalisées. [2] Les fabricants de médicaments ne garantissent pas l’innocuité des produits utilisés hors indication.

Les facteurs généraux liés à l’administration qui doivent être pris en compte sont les suivants : [2]

  • Peut être administrée avec ou sans nourriture.
  • Fonctionne souvent mieux lorsqu’elle est administrée de façon régulière au fil du temps.
  • Les formulations liquides doivent être mesurées à l’aide de dispositifs de dosage appropriés.

L’administration orale de médicaments chez les chevaux peut être influencée par des facteurs tels que l’apport alimentaire, la formulation et les variations individuelles de la fonction gastro-intestinale, ce qui peut affecter l’absorption et la réponse clinique. [5] Des pratiques d’administration régulières sont donc importantes pour obtenir des résultats prévisibles.

La posologie doit être déterminée par un vétérinaire autorisé en fonction de l’état de santé individuel du cheval. Un dosage incorrect peut causer des dommages graves. Suivez toujours attentivement les indications figurant sur l’étiquette de prescription et ne modifiez jamais une dose sans l’avis d’un professionnel.

Entreposage

Entreposez l’hydroxyzine conformément aux indications figurant sur l’emballage. [2] La plupart des formulations sont conservées à température ambiante entre 20 et 25 °C (68 à 77 °F), à l’abri de la lumière et dans leur contenant d’origine. [2]

Ce produit doit également être gardé hors de portée des animaux domestiques et des enfants. [2]

Mises en garde et précautions

L’hydroxyzine présente plusieurs risques importants en matière de sécurité, liés à ses effets pharmacologiques chez les chevaux.

Impact sur les tests diagnostiques

L’hydroxyzine peut interférer avec les tests d’allergie intradermiques en réduisant l’intensité apparente des réactions. Ses effets peuvent persister pendant plusieurs jours; une période de retrait d’environ 7 jours est donc recommandée avant d’effectuer les tests afin de permettre une interprétation précise. [4]

Si les tests sont effectués trop tôt après l’administration, les réponses allergiques peuvent sembler moins sévères qu’elles ne le sont réellement, ce qui peut compliquer l’interprétation des résultats et les décisions thérapeutiques subséquentes. Il est essentiel de coordonner l’utilisation des médicaments avec les procédures diagnostiques chez les chevaux évalués pour une maladie allergique.

Sédation et effets centraux

Comme l’hydroxyzine traverse la barrière hémato-encéphalique, elle peut provoquer une sédation qui peut nuire aux performances ou modifier le comportement. [1][3] Le degré de sédation varie d’un individu à l’autre et doit être pris en considération lors du choix du traitement pour les chevaux de sport ou de travail.

Dans certains cas, cet effet sédatif peut être léger, mais dans d’autres, il peut être plus prononcé, ce qui peut influencer la décision d’utiliser ce médicament chez les chevaux en entraînement ou en compétition.

Surveillance

Surveillez les chevaux recevant de l’hydroxyzine afin d’évaluer la réponse au traitement et les effets secondaires. Une diminution des démangeaisons ou des signes d’allergie doit être évaluée, ainsi que tout signe de sédation ou de changement comportemental. [1][2] La coordination et le niveau d’activité doivent également être observés. [2]

Chez les chevaux atteints d’une maladie sous-jacente ou recevant un traitement à long terme, une surveillance supplémentaire peut inclure :

  • État cardiovasculaire
  • Fonction urinaire
  • Signes neurologiques

Une observation étroite aide à s’assurer que le médicament procure des bienfaits tout en minimisant le risque d’effets indésirables.

Contre-indications

Les contre-indications désignent les situations où un médicament doit être évité ou utilisé avec prudence.

L’hydroxyzine ne doit pas être utilisée chez les chevaux présentant une hypersensibilité connue au médicament ou à des antihistaminiques apparentés. [2]

Ce médicament doit être utilisé avec prudence chez les chevaux présentant les problèmes de santé suivants : [2]

Effets secondaires

L’hydroxyzine est généralement bien tolérée, mais des effets secondaires peuvent survenir. [2]

Les effets les plus fréquents sont la somnolence et la sédation. Moins fréquemment, les chevaux peuvent présenter : [2]

  • Une excitabilité ou agitation
  • Un manque de coordination (ataxie)
  • Des difficultés à uriner
  • Des difficultés à déféquer

Les réponses individuelles peuvent varier selon la dose, la durée du traitement et la sensibilité du patient. [1][2] Il est important de surveiller ces effets, particulièrement durant les premières étapes du traitement.

Intoxication (surdosage)

Les signes de surdosage peuvent inclure les suivants : [2]

Si un surdosage est soupçonné, contactez immédiatement un vétérinaire. Des soins vétérinaires rapides sont nécessaires afin de fournir un traitement de soutien et de prévenir les complications.

Interactions médicamenteuses

L’hydroxyzine peut interagir avec d’autres médicaments qui affectent le système nerveux central ou les voies de l’histamine. L’utilisation concomitante de médicaments sédatifs, comme d’autres antihistaminiques de première génération (p. ex., diphénhydramine) ou des sédatifs couramment utilisés chez les chevaux (p. ex., acépromazine), peut augmenter le risque de sédation en raison d’effets cumulatifs. [1]

L’utilisation concomitante avec des corticostéroïdes est courante en pratique clinique, mais peut compliquer l’interprétation des résultats des tests intradermiques d’allergie en raison des effets combinés sur la réactivité cutanée. [4]

Si une interaction médicamenteuse n’est pas indiquée par le fabricant, cela ne signifie pas qu’aucune interaction n’existe. Informez toujours votre vétérinaire de tous les médicaments et suppléments que votre cheval a reçus avant de commencer un traitement avec un nouveau médicament.

Statut réglementaire et facteurs légaux à considérer

Il n’existe actuellement aucune formulation approuvée pour les chevaux de l’hydroxyzine. Les vétérinaires peuvent prescrire des formulations humaines ou préparées en pharmacie pour une utilisation chez les chevaux selon les directives d’utilisation hors indication.

L’utilisation hors indication des médicaments est courante en médecine vétérinaire, car de nombreux médicaments ne sont pas spécifiquement approuvés pour toutes les espèces animales. Bien que cette pratique soit légalement permise, cela signifie que les fabricants ne garantissent pas l’innocuité ou l’efficacité du produit chez les chevaux et ne sont pas responsables des résultats associés à son utilisation.

Statut en compétition

Les antihistaminiques peuvent affecter les réponses immunitaires et le comportement. Leur utilisation est donc réglementée dans les contextes de compétition afin d’assurer l’équité et de protéger le bien-être équin.

L’hydroxyzine est classée comme un médicament contrôlé sur la liste de la FEI. Elle peut être utilisée à des fins thérapeutiques, mais sa concentration ne doit pas dépasser les niveaux permis et le médicament ne soit pas être détecté au moment de la compétition. [7]

Consultez votre vétérinaire et vérifiez toujours les règlements en vigueur pour votre discipline avant de commencer un nouveau médicament pour votre cheval.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur l’utilisation de l’hydroxyzine chez les chevaux :

Résumé

L’hydroxyzine est un antihistaminique de première génération utilisé hors indication chez les chevaux pour gérer les affections allergiques en bloquant l’histamine et en réduisant les démangeaisons, l’inflammation et les réactions d’hypersensibilité. Sa capacité à traverser la barrière hémato-encéphalique la distingue des antihistaminiques plus récents, contribuant à la fois aux effets thérapeutiques et à la sédation.

  • L’hydroxyzine agit comme un bloqueur des récepteurs H1, réduisant les signes liés à l’histamine comme les démangeaisons, l’enflure et l’irritation cutanée
  • Elle est rapidement métabolisée en cétirizine, prolongeant ainsi les effets antihistaminiques au-delà de la période initiale d’administration
  • Elle est couramment utilisée pour des affections comme l’urticaire, la dermatite atopique et l’hypersensibilité aux piqûres d’insectes dans le cadre d’un plan de traitement multimodal
  • La réponse clinique varie d’un cheval à l’autre en raison des différences dans les mécanismes pathologiques et le métabolisme du médicament
  • L’hydroxyzine peut provoquer de la sédation ou des changements comportementaux en raison de sa pénétration dans le système nerveux central
  • Ce médicament peut interférer avec les tests d’allergie intradermiques et est réglementée en compétition en raison de ses effets sur la détection et les performances
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Références

  1. Paine. S. W. et al. Plasma and Urine Pharmacokinetics of Hydroxyzine and Cetirizine Following Repeated Oral Administrations to Exercised Horses. Journal of Veterinary Pharmacology and Therapeutics. 2022.
  2. Plumb's Veterinary Drugs. John Wiley & Sons. 2018.
  3. Knych. H. K. et al. Pharmacokinetics of Hydroxyzine and Cetirizine Following Oral Administration of Hydroxyzine to Exercised Thoroughbred Horses. Journal of Veterinary Pharmacology and Therapeutics. 2019.
  4. Petersen. A. and Schott. H. C. Effects of Dexamethasone and Hydroxyzine Treatment on Intradermal Testing and Allergen‐specific IgE Serum Testing Results in Horses. Veterinary Dermatology. 2009.
  5. Cole. C. et al. Eds. Equine Pharmacology. Wiley Blackwell. 2015.
  6. Cox. A. and Stewart. A. J. Insect Bite Hypersensitivity in Horses: Causes, Diagnosis, Scoring and New Therapies. Animals. 2023.
  7. FEI 2026 Prohibited Substances List. FEI. 2025.