Le hunter pace : histoire, compétition et entraînement [Guide de discipline équestre]

Les hunter paces sont un sport équestre qui combine des éléments du concours complet, des épreuves d’endurance et des habiletés stratégiques propres à la chasse à courre traditionnelle.

Cette discipline offre une façon unique d’évaluer la forme physique de votre cheval ainsi que la qualité de votre partenariat en dehors du manège. Organisées sur des sentiers balisés à travers champs et boisés, ces épreuves allient le plaisir d’une chasse à courre à la rigueur d’une compétition chronométrée, avec, bien souvent, des obstacles naturels facultatifs en cours de route.

Les cavaliers évoluent en petites équipes et cherchent à se rapprocher le plus possible d’un temps optimal établi par l’organisateur pour l’allure choisie, qu’il s’agisse d’une balade détendue de type hilltopper ou d’un galop soutenu pour le premier flight.

Avec des surfaces de sol variées, des terrains changeants et la diversité des allures, les hunter paces récompensent une gestion judicieuse du rythme, une bonne condition physique et un comportement sécuritaire sur les sentiers. Ce sport en pleine croissance constitue une option accessible et stimulante pour les cavaliers qui recherchent un défi plaisant ainsi qu’un entraînement complémentaire pratique pour des disciplines comme le concours complet et le saut d’obstacles.

Poursuivez votre lecture pour en découvrir plus sur les hunter paces, y compris les formats de compétition, des conseils d’entraînement et les soins à apporter aux chevaux.

Hunter paces

Pour les cavaliers qui souhaitent sortir du manège et explorer les sentiers, les hunter paces proposent un mélange attrayant d’aventure, de stratégie et de préparation physique.

Les hunter paces sont des compétitions équestres disputées sur des parcours balisés présentant des terrains variés, souvent conçus pour reproduire les conditions de la chasse à courre. L’objectif consiste à respecter le temps de référence établi par l’organisateur.

Une caractéristique distinctive des hunter paces est la participation en petites équipes de deux à trois cavaliers, au lieu de concourir individuellement comme c’est souvent le cas dans de nombreuses autres disciplines équestres. Ce type d’épreuve combine des éléments de chasse à courre, de concours complet et d’endurance équestre. ^[1][2]

Les parcours s’étendent généralement sur 6 à 19 km (4 à 12 mi) et comprennent divers éléments naturels, notamment : ^[2][3]

• Des champs ouverts
• Des sentiers boisés
• Des passages d’eau
• Des traversées de routes
• Des sections en pente

Des sauts facultatifs sont également répartis sur le parcours. Ces obstacles peuvent inclure des troncs, des fossés, des clôtures, des barrières, des passages d’eau et des haies, tous clairement indiqués. ^[1][2]

Le nombre de sauts peut varier d’environ 10 à 100 selon le terrain et la longueur du parcours. L’épreuve dure généralement entre 1 et 2,5 heures, et les cavaliers progressent par intervalles entre le pas, le trot, le petit galop et le grand galop. ^[1][2]

Avant l’événement, l’organisateur établit le temps de référence pour chaque catégorie en parcourant lui-même le tracé selon les vitesses prévues pour les différents flights. ^[1][2]

Histoire

La discipline des hunter paces s’inspire de la chasse à courre, où les cavaliers traversent la campagne en franchissant des obstacles naturels comme des clôtures et des murets de pierre.

La chasse à courre avec chiens et chevaux remonte au XVIe siècle en Angleterre, où elle servait notamment à contrôler les populations d’animaux nuisibles. Au XVIIe siècle, la loi sur les enclosures a divisé les terres ouvertes en parcelles clôturées, sans pour autant faire disparaître cette pratique. Les cavaliers ont alors dû entraîner leurs chevaux à franchir un plus grand nombre d’obstacles pour poursuivre les renards. ^[4]

Cette tradition a été introduite en Amérique du Nord par les colons et perdure encore aujourd’hui. Sur ce continent, la majorité des chasses sont organisées par des clubs de chasse locaux reconnus par des organismes nationaux, qui encadrent les pratiques et les normes de la discipline. ^[2][4]

Les traditions de la chasse à courre exigeaient également que les cavaliers se rendent au point de rassemblement à cheval, en trouvant un équilibre entre un échauffement adéquat et la préservation de l’énergie pour la chasse. Les départs avaient lieu à l’aube, avec un trot soutenu et des phases de petit galop lorsque le terrain le permettait, tout en revenant au pas dans les zones escarpées ou irrégulières. Au fil du temps, les hunter paces se sont développés à partir de cette pratique pour devenir une discipline à part entière. ^[1]

Organisations de hunter paces

Il n’existe aucune organisation sportive spécifique chargée d’encadrer officiellement les règlements des hunter paces. La discipline est généralement coordonnée par des groupes liés à la chasse à courre ou par des organisateurs de séries régionales, et les règlements peuvent varier d’un organisateur à l’autre.

Parmi ces organisations, on retrouve : ^{[5][6][7][8][9]}

• Masters of Foxhounds Association of North America : association nationale qui soutient et promeut les traditions de la chasse à courre organisée ainsi que les activités équestres connexes en Amérique du Nord
• Associated Bridle Trails : organisme régional axé sur l’entretien des sentiers équestres et sur la promotion d’une pratique de l’équitation et d’un accès aux sentiers sécuritaires
• Western Carolina Hunter Pace Series : organisateur régional d’événements de hunter paces dans l’ouest de la Caroline, selon son propre calendrier et ses propres directives
• Carrollton Hounds : club de chasse qui propose divers événements équestres, dont des hunter paces, au sein de sa communauté
• Wellington-Waterloo Hunt : organisation canadienne de chasse à courre qui promeut les sports équestres de terrain et peut organiser des compétitions de hunter paces dans sa région

Compétition

Les hunter paces sont des épreuves chronométrées pouvant inclure des sauts facultatifs. Le temps de parcours optimal est fixé par les organisateurs, et les différentes catégories sont divisées en « flights ».

Flights

Dans un hunter pace, les cavaliers choisissent de concourir dans un flight donné. Chaque flight dispose d’une heure de départ distincte afin de limiter l’achalandage sur le parcours et d’assurer la sécurité des cavaliers. Chaque flight correspond à une vitesse cible inspirée du rythme observé lors d’une chasse à courre sur un terrain comparable. ^[2][3]

Les organisateurs utilisent parfois des termes comme lent, modéré ou rapide pour indiquer la vitesse associée à chaque flight. ^[2][3]

Premier flight: rapide

Le premier flight est la catégorie la plus rapide, reproduisant fidèlement la vitesse des chasseurs et de la meute en chasse à courre. À une vitesse moyenne de 16 km/h (10 mph), ce flight s’adresse aux cavaliers expérimentés et correspond au rythme du premier groupe en chasse. ^[3]

Le rythme typique est un galop lent entrecoupé de courtes pauses. Ces cavaliers partent généralement en premier afin d’éviter de dépasser des groupes plus lents. ^[3]

Deuxième flight: modéré

Le deuxième flight se déplace à une allure plus lente que le premier et inclut souvent des sauts effectués au petit galop. Avec une moyenne d’environ 11 km/h (7 mph), cette catégorie convient aux cavaliers intermédiaires et reflète le rythme du deuxième groupe en chasse. Les cavaliers évoluent principalement au trot et au petit galop, avec de courtes phases au pas. ^[3]

Hilltoppers: lent

Avec une vitesse moyenne d’environ 6 km/h (4 mph), ce flight correspond au rythme du troisième groupe en chasse. Les hilltoppers constituent le flight le plus lent et n’incluent généralement pas de sauts. ^[3]

La progression se fait principalement à un pas actif, ponctué de quelques phases de trot. Les équipes plus rapides, comme celles du deuxième flight, peuvent les dépasser. ^[3]

Pointage et règlements

Le classement repose généralement sur l’écart entre le temps réalisé et le temps de référence du parcours dans le flight choisi. Des pénalités sont attribuées en cas de temps trop rapide ou trop lent ; l’équipe la plus proche du temps idéal l’emporte. ^[3]

Les cavaliers participent en équipes et sont évalués collectivement plutôt qu’individuellement. Il est donc essentiel de franchir la ligne d’arrivée ensemble, puisque le chronomètre s’arrête souvent au passage du dernier membre de l’équipe. ^[3]

Le fait de franchir certains, aucun ou tous les obstacles n’influence pas directement le pointage. En revanche, le nombre de sauts effectués a un effet sur le rythme et le temps total du parcours. Il est possible de contourner les obstacles ; toutefois, plus vous évitez les obstacles, plus votre temps risque d’augmenter. Le saut permet généralement de maintenir une allure plus soutenue.

Le choix de sauter ou non constitue un élément déterminant dans la sélection du flight. Par exemple, si vous prévoyez sauter fréquemment, privilégiez une catégorie modérée ou rapide. ^[1][2][3]

Bien que les règlements varient selon l’organisateur, les pénalités et disqualifications les plus courantes incluent : ^[2][10]

• Sortir du parcours balisé
• Prendre des raccourcis
• Manque de savoir-faire équestre
• Manque de considération envers les autres cavaliers
• Comportement dangereux

Étiquette et conseils pratiques

Comme dans toute discipline, certaines règles de savoir-vivre s’appliquent lors des hunter paces afin d’assurer une expérience sécuritaire et agréable pour tous les cavaliers et leurs montures.

Soyez attentif à vos coéquipiers

Priorisez en tout temps la sécurité et le bien-être de votre équipe. Si vous êtes en tête, jetez régulièrement un coup d’œil derrière vous pour vérifier que tout le monde suit le rythme, surtout après des obstacles plus techniques comme des fossés, des ruisseaux ou des sauts. Communiquez entre vous, assurez-vous que personne n’est laissé pour compte et évitez de mettre les autres cavaliers en danger. ^[2]

Priorisez la santé du cheval

Surveillez constamment l’état physique et le niveau d’effort de votre cheval. Par exemple, par temps chaud, s’il respire fortement après un galop, accordez-lui un moment pour récupérer au pas. Relâchez périodiquement le contact des rênes. ^[2]

La sécurité et le confort du cheval doivent toujours primer sur le résultat, même si cela implique d’ajuster votre allure le jour de l’épreuve.

Terrain et allures

Guidez votre cheval vers le terrain le plus sécuritaire, en évitant les zones de boue profonde ou les sols instables afin de prévenir des problèmes comme les contusions de la sole. Lorsque possible, descendez les pentes au pas, et laissez le terrain dicter l’allure appropriée. Le petit et le grand galop conviennent lorsque le sol est de bonne qualité, tandis que le pas et le trot sont à privilégier lorsque les conditions sont moins favorables. ^[2]

Ralentissez lors des dépassements

Le dépassement des équipes plus lentes fait partie intégrante des hunter paces. Lorsque vous dépassez un autre groupe, annoncez toujours votre arrivée en signalant clairement votre intention de passer. Effectuez le dépassement à une allure lente, comme au pas ou au trot, afin d’assurer la sécurité de tous les participants. ^[2]

Respect des lieux

Gardez votre cheval sur les sentiers balisés et évitez de vous aventurer hors des zones délimitées. Des dangers tels que des trous ou des sols instables peuvent se trouver à l’extérieur du tracé, et vous écarter du parcours peut vous amener à empiéter sur une propriété privée. ^[2]

Entraînement pour les hunter paces

Toutes les races de chevaux peuvent participer aux hunter paces, mais certains chevaux sont particulièrement adaptés aux exigences propres à ce type de parcours, notamment :

• Les Pur-sang retraités des courses (OTTB)
• Les Warmbloods
• Les chevaux de sport irlandais
• Les Quarter Horses
• Les Morgans

La préparation physique du cheval est essentielle pour participer aux hunter paces, puisque les longs parcours requièrent une endurance exceptionnelle. Un programme d’entraînement adéquat améliore la forme physique du cheval, soutient l’endurance et réduit les contraintes exercées sur les pieds et les membres.

L’entraînement par intervalles consiste à alterner des phases d’effort intense et des périodes de récupération. Cette approche pousse le cœur du cheval en zone anaérobie, améliorant ainsi sa capacité cardiovasculaire globale au fil du temps.

Le développement progressif de la forme physique prépare le cheval à parcourir de longues distances sur des terrains accidentés. Plusieurs cavaliers consacrent l’intersaison à cette préparation au moyen de promenades et de travail en terrain vallonné. ^[4][11] La participation à des chasses à courre peut également contribuer à développer des compétences comparables à celles requises en hunter pace.

Le saut d’obstacles joue un rôle important dans la préparation, puisque les chevaux doivent être capables de franchir les obstacles rencontrés sur le terrain. ^[4]

La préparation en vue d’un hunter pace doit aussi accorder une place importante à la préparation mentale. Le cheval doit acquérir l’assurance nécessaire pour évoluer dans des environnements inconnus tout en demeurant attentif à son cavalier, même en présence d’autres chevaux. Les randonnée ou le travail dans des environnements inconnus favorisent cette adaptation mentale. ^[4]

Les hunter paces comme entraînement complémentaire

La préparation et la participation aux hunter paces contribuent de façon significative à la préparation du cheval pour d’autres disciplines équestres.

Un hunter pace constitue un excellent outil de préparation pour la phase de cross-country du concours complet, en exposant le cheval à des terrains variés, à différentes allures et à des obstacles naturels. Cette expérience favorise le développement de la condition physique, de la concentration et de la confiance nécessaires pour affronter les défis du cross-country. ^[4]

Les hunter paces préparent également les chevaux aux autres disciplines de saut d’obstacles en développant des compétences essentielles, comme le maintien d’un rythme constant et l’approche de divers obstacles avec assurance. Cette discipline renforce aussi la relation entre le cheval et son cavalier, en favorisant la capacité d’adaptation et le calme dans un contexte détendu, ce qui contribue à former des chevaux polyvalents, aptes à évoluer sur des parcours plus techniques. ^[10]

La préparation et la participation aux hunter paces constituent aussi un excellent complément aux programmes de conditionnement pour les chevaux de toutes disciplines, y compris les disciplines western.

Harnachement et équipement

L’une des particularités des hunter paces réside dans la grande variété de harnachement et d’équipement autorisée. Ces épreuves sont généralement ouvertes à toutes les disciplines, ce qui permet aux cavaliers d’utiliser l’équipement et la tenue de leur choix.

Harnachement du cheval

En raison de la présence d’obstacles facultatifs et de l’influence de la chasse à courre, le harnachement et la tenue les plus courants proviennent des disciplines classiques (anglaises). De plus, le port du casque est généralement obligatoire, et des bottes d’équitation sont portées sur le parcours. ^[12]

Le harnachement de base le plus couramment utilisé en hunter paces comprend :

• Selle, toutes disciplines confondues
• Sangle
• Bride
• Collier de chasse
• Martingale
• Guêtres de tendon

Tenue du cavalier

Bien que les exigences en matière d’équipement soient généralement flexibles et influencées par la discipline pratiquée, la sécurité et une présentation soignée demeurent une priorité.

De nombreux cavaliers optent pour une tenue simple et pratique, conforme aux règlements propres à l’événement. Certains hunter paces permettent également une tenue plus décontractée ou thématique, selon le contexte.

Les tenues d’équitation les plus courantes en hunter paces comprennent : ^{[1][2][3][12]}

• Culottes d’équitation, leggings d’équitation, jodhpurs, etc.
• Jeans
• Bottes d’équitation
• Gants d’équitation
• Haut d’équitation conforme au code vestimentaire de l’événement ou de l’organisation
• Casque
• Gilet de sécurité

Gestion des chevaux de hunter paces

Pour exceller en hunter paces, les chevaux doivent faire preuve d’une grande endurance, puisqu’ils évoluent sur des terrains variés et franchissent différents obstacles, ce qui peut entraîner des contraintes physiques.

L’application de glace ou l’arrosage des membres à l’eau froide constitue une stratégie efficace pour favoriser la récupération après un événement de hunter pace. Bien que les mécanismes précis de la thérapie par le froid fassent encore l’objet de recherches, le refroidissement aide à dissiper l’excès de chaleur et favorise la récupération musculaire. ^[13][14]

De nombreux cavaliers utilisent également des cataplasmes d’argile après ce type d’effort. Ces produits sont reconnus pour leurs potentielles propriétés thérapeutiques et leur rôle dans le soutien à la récupération.

Il existe de nombreux types de cataplasmes sur le marché, et certains propriétaires les fabriquent eux-mêmes à la maison. ^[15] Assurez-vous que les produits utilisés sont sécuritaires et adaptés à un usage équin.

Comme la majorité des cavaliers doivent transporter leur cheval en remorque pour participer aux hunter paces, il est important de noter que le transport peut augmenter le niveau de stress et accroître le risque d’ulcères gastriques. ^[16][17]

Si votre cheval est sujet aux troubles digestifs, un soutien nutritionnel adapté peut contribuer à préserver sa santé tout au long de la saison de hunter paces.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquentes au sujet des hunter paces :

Résumé

Les hunter paces constituent une discipline équestre unique qui marie la tradition de la chasse à courre à la stratégie d’une randonnée chronométrée. En évoluant en petites équipes sur des terrains variés, les participants visent à respecter un temps optimal tout en développant la forme physique, l’assurance et les compétences sur les sentiers.

• Les hunter paces sont des événements équestres se déroulant sur des sentiers, où les équipes tentent de compléter un parcours en respectant un temps de référence prédéterminé
• Les parcours comprennent souvent des champs, des boisés, des collines et des obstacles naturels facultatifs à franchir
• Les cavaliers choisissent parmi différents flights, allant des hilltoppers (lent) aux premiers flights (rapide)
• Ces compétitions récompensent la gestion du rythme, une équitation sécuritaire et les règles de bonne conduite sur les sentiers plutôt que la vitesse uniquement
• Les hunter paces constituent un excellent entraînement complémentaire pour le concours complet et le saut d’obstacles, en améliorant l’endurance et la capacité d’adaptation
• Une bonne préparation physique, un équipement adapté et des soins post-effort appropriés contribuent à garder les chevaux en santé tout au long de la saison