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Les chevaux coûtent cher. Maintenant qu’on a avoué cette réalité, passons aux choses sérieuses. Comment peut-on économiser de l’argent sur les aliments pour chevaux tout en apportant à votre cheval la nutrition dont il ou elle a besoin?
Les chevaux peuvent consommer plus de 3 % de leur poids corporel par jour en aliments et en fourrage. Pour un cheval de 500 kg (1 100 lb), qui sera notre référence tout au long de cet article, cela représente 15 kg (33 lb) par jour. À 35 cents le kilogramme de foin, le fourrage à lui seul coûterait plus de 150 dollars par mois. Comme dit le vieux dicton, “rien n’est gratuit dans ce bas monde”.
Pour tous les pédants, 2% du poids corporel est le chiffre le plus utilisé pour estimer la consommation de nourriture d’un cheval et c’est une bonne moyenne de départ pour travailler. Cependant, la consommation est très variable et dépend de nombreux facteurs autres que le poids corporel.
Il n’y a pas de solution miracle pour réduire le coût des fourrages achetés, mais il est vrai que dans la plupart des régions d’Amérique du Nord, ils sont relativement peu coûteux. Les Floridiens vont hurler à ce commentaire ! Les pâturages peuvent représenter la plus grande économie de coûts pour les propriétaires de chevaux – les gérer correctement peut vous faire économiser beaucoup d’argent !
Des techniques telles que le pâturage en bandes (généralement réservé aux moutons et aux bovins), la rotation des pâturages et l’utilisation d’un paddock de sacrifice pour le repos des pâturages, peuvent considérablement améliorer la productivité des pâturages. S’ils sont gérés comme une source viable de nourriture, ils peuvent améliorer la santé et le bien-être de votre cheval et de votre portefeuille.
L’herbe fraîche des pâturages présente aussi des inconvénients, en particulier pour les chevaux sédentaires, en surpoids ou souffrant de troubles métaboliques.
Coût élevé des aliments commerciaux pour chevaux
En général, le coût le plus important est celui des aliments commerciaux pour chevaux, vendus dans des sacs luisants par les marchands d’aliments. L’industrie a explosé au cours des 25 dernières années – loin de nous le temps des sacs de 100 livres de grains mélangés qui coûtaient une fraction de ce que coûtent aujourd’hui les options plus raffinées et en format plus petits.
Les aliments commerciaux pour chevaux semblent être une option pratique pour la plupart des propriétaires de chevaux, car ils sont spécifiquement formulés pour les chevaux et doivent donc contenir tout ce dont ils ont besoin, n’est-ce pas ? En théorie. La plupart des aliments du commerce sont formulés pour être donnés à raison de 3 kg (6,6 livres) à 5 kg (11 livres) par jour aux chevaux.
Cela signifie que si l’on nourrit moins de 3 kg par jour, certains des minéraux et des vitamines contenus dans l’alimentation seront toujours déficients.
Dans le cadre d’une étude d’évaluation des régimes alimentaires réalisée en 2018, 200 régimes équins ont été entièrement analysés (Bruggink et al., 2018 non publié). Plus de 90 % de ces régimes se sont révélés déficients en au moins un oligo-élément majeur ou une vitamine même si la grande majorité de ces chevaux étaient nourris avec des mélanges de grains commerciaux pour compléter leur programme de fourrage.
Quel est le coût d’une ration déséquilibrée ? Il existe peu d’aliments commerciaux pour chevaux qui coûtent moins de 1$/kg, ce qui représente entre 30 $ et 150 $ par mois, selon la ration alimentaire et dans de nombreux cas, la diète n’est toujours pas équilibrée.
De quoi votre cheval a-t-il réellement besoin ? Il doit pouvoir brouter sa nourriture, ce qui signifie qu’il doit manger au moins 12 heures par jour. Ils ont également besoin d’énergie, de protéines, de gras, de minéraux et de vitamines.
Le foin ou les pâturages contiennent tous ces éléments, mais malheureusement, tous les nutriments n’y sont pas présents à des niveaux adéquats ou dans un équilibre correct.
Notez qu’il n’a pas été mentionné que le cheval avait besoin d’un mélange de grains du commerce. Ce dont il a besoin, c’est d’un bon mélange de minéraux et de vitamines pour équilibrer le fourrage, comme nos formules Omneity ou AminoTrace+.
Si le fourrage ne fournit pas suffisamment de protéines ou de calories, il est possible d’ajouter l’un des éléments suivants à un coût bien inférieur à celui des aliments commerciaux pour chevaux. Les prix sont des estimations et peuvent varier considérablement.
Aliments bon marché pour compléter l’alimentation de votre cheval
Aliments destinés à augmenter la densité énergétique de l’alimentation :
- Cosses de soja 0,35 $/kg
- Pulpe de betterave 0,80 $/kg
- Huile végétale 1,50 $/L
- Avoine 0,35 $/kg
- Blé 0,30 $/kg
- Lin 0,70 $/kg
- Grains de distillerie séchés 0,30 $/kg
Aliments destinés à augmenter la densité protéique de l’alimentation:
- Tourteau de soja 0,75 $/kg
- Soja grillé entier 0,85 $/kg
- Farine de lin ou graines de lin – 0,70 $/kg
- Graines de distillerie séchées – 0,30 $/kg
- Tourteau de canola 0,60 $/kg
Il ne s’agit pas d’une liste exhaustive, mais d’un exemple de quelques options disponibles. Il s’agit d’ingrédients de base produits en masse, d’où leur faible coût. Ils ne semblent peut-être pas aussi exotiques que, par exemple, la farine de coprah importée de pays lointains ou les graines de chia, mais nous devons aller au-delà de la commercialisation des produits et comprendre les nutriments qu’ils apportent.
Personne ne fera de marketing fantaisiste pour les drêches de distillerie, car il n’y a pas assez de bénéfices économiques à en tirer. Cependant, on peut ramasser des déchets de farine de noix de coco (farine de coprah) sur un rivage lointain, les expédier sur des milliers de kilomètres et, soudain, il s’agit d’un ingrédient magique pour votre cheval – ou d’un sous-produit hors de prix? La perception est la réalité.
Depuis les rives de la plus grande source d’eau douce de la planète, les feuilles de maïs soufflent à l’air libre, se préparant à la récolte. Cette récolte sera transportée sur une courte distance pour être transformée en une vodka de la plus haute qualité : A-Maizing Vodka, quadruple distillation à partir des meilleures eaux de source.
Le reste du moût est soigneusement séché pour créer un super aliment pour votre cheval, avec de la levure et des solubles de fermentation afin d’améliorer la digestion et l’appétence.
Il fournit à votre cheval des calories dites froides, provenant de fibres solubles et d’acides gras essentiels. Il fournit également des protéines complètes contenant tous les acides aminés essentiels, des enzymes et des probiotiques.
Il n’y a rien de faux dans l’affirmation ci-dessus, mais elle rend les drêches de distillerie séchées beaucoup plus sexy que si on les appelait des sous-produits de la production d’éthanol.
Comparaison des coûts des régimes alimentaires pour chevaux
Examinons un exemple de régime équin “traditionnel” et comparons-le à une alternative viable. Tout d’abord, un commentaire sur la qualité du fourrage. Le simple fait de choisir un foin de meilleure qualité peut réduire considérablement les besoins en aliments complémentaires.
Le tableau 1 montre comment la correspondance entre la qualité du foin et les besoins de votre cheval peut réduire considérablement la nécessité de recourir à des sources d’énergie et de protéines supplémentaires. Les apports sont basés sur la capacité maximale d’un cheval de 500 kg à des niveaux donnés de FDN.
Étant donné que la majorité des qualités de foin sont vendues au même prix – l’apparence est souvent un facteur de prix plus important que la qualité nutritive réelle – il peut être économiquement avantageux d’acheter du foin de meilleure qualité, même pour un cheval à l’entretien, et de limiter simplement la consommation de foin pour répondre aux besoins nutritionnels du cheval.
Pour se faire, on peut utiliser des filets à foin et/ou nourrir plusieurs petits repas par jour. L’essentiel est de veiller à ce que le cheval ne soit pas privé de fourrage pendant plus de 3 à 4 heures d’affilée.
La figure 1 montre un régime alimentaire élaboré pour un cheval de 500 kg ayant un niveau d’exercice modéré (1 heure d’exercice 3 à 5 fois par semaine) en utilisant un aliment complet commercial typique. Les diagrammes à barres qui dépassent la ligne rouge indiquent un excès de nutriments, et ceux qui sont en dessous indiquent des carences en nutriments.
Figure 1 : Alimentation à base de foin de qualité moyenne 11,36 kg/jour et 1 kg de un aliment complet commercial typique
La ration alimentaire est inférieure à celle recommandée par le fabricant, car le foin fournit la plupart des calories et toutes les protéines nécessaires. Certains oligo-éléments clés, comme le cuivre, le zinc et le sélénium, sont donc en dessous des niveaux requis. L’ajout de cet aliment coûte plus d’un dollar par jour et l’alimentation n’est toujours pas équilibrée.
Comparons avec la figure 2, où nous ajoutons simplement des drêches de distillerie séchées et un complément de minéraux et vitamines de haute qualité pour équilibrer l’alimentation. Cette analyse ajoute l’équilibreur de ration Omneity de Mad Barn à la diète. Les besoins nutritionnels du cheval sont maintenant satisfaits et ce régime coûte 0,40 $/jour de moins que celui qui utilise un aliment complet du commerce.
Figure 2 : Alimentation à base de foin de qualité moyenne 12 kg/jour et 0,5 kg de drèches de distillerie séchées et 120 grammes d’Omneity Premix minéraux et vitamines
Ces exemples de régimes ne sont pas seulement une question de coût. Les carences à long terme ont un impact négatif sur la santé et les performances du cheval. Même en période de prospérité économique, il en vaut la peine d’évaluer les options d’alimentation de votre cheval. Vous serez peut-être agréablement surpris de constater qu’il est possible de réduire vos coûts tout en améliorant la qualité de l’alimentation.
Pour des raisons de simplicité, les régimes donnés en exemple ne présentent pas les détails nutritifs complets du régime. D’autres carences sont également présentes dans l’exemple de l’utilisation d’une moulée commerciale. Cliquez ici pour évaluer l’alimentation de votre cheval et déterminer s’il est judicieux d’ajouter des minéraux ou des vitamines à sa ration.
Vous devriez toujours consulter un nutritionniste qualifié avant de mettre en œuvre un programme alimentaire. Nous nous ferons un plaisir de vous aider. Contactez-nous directement en ligne et l’un de nos nutritionnistes équins Mad Barn se fera un plaisir d’évaluer gratuitement l’alimentation de votre cheval.
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