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De douloureux abcès dans les pieds des équidés se développent lorsque des organismes bactériens ou fongiques pénètrent dans la structure du sabot par une plaie ou une ouverture et infectent les tissus internes.
Les micro-organismes envahisseurs et la réponse immunitaire qui s’ensuit génèrent un exsudat purulent (pus) qui exerce une pression à l’intérieur du sabot. Cette pathologie cause de la douleur, des dommages structurels et une boiterie.
Pour éviter à l’animal des souffrances et des dommages qui peuvent être permanents, il faut soigner les abcès de pied sans attendre.
Un examen clinique, y compris l’évaluation de boiterie, l’utilisation des tricoises et l’imagerie radiographique, peut aider à diagnostiquer cette pathologie.
On soigne les abcès en stimulant le drainage de l’exsudat dans le sabot et en éliminant l’infection. Il est crucial de stimuler la croissance des sabots et de nourrir une structure robuste pour que l’animal puisse retrouver le confort et sa mobilité.
Qu’est-ce que l’abcès de pied équin?
Cause fréquente de boiterie soudaine, l’abcès désigne une accumulation d’écoulement liquide (pus) qui provient des tissus infectés dans le pied du cheval.
Les abcès de pied équin se forment sous la sole et derrière la muraille. [1][2]
Les abcès peuvent se développer lorsqu’un champignon ou une bactérie traverse la boîte cornée, soit la couche épidermique du sabot, pour atteindre les tissus internes, c’est-à-dire les couches dermiques.
Une fois à l’intérieur du pied, ces micro-organismes se retrouvent piégés entre les lamelles sensibles, la couche de tissu kéraphylleux qui fixe la boîte cornée à la troisième phalange, et la muraille ou la sole, d’où ils se propagent. [3]
Les infections bactériennes
Les micro-organismes impliqués dans les abcès de pied favorisent l’accumulation d’exsudat (pus) derrière la muraille ou la sole du sabot et provoquent une hausse de pression dans la boîte cornée. Cette pression accrue est source de douleur considérable pour l’équidé. [4]
Une seime ou une blessure dans les tissus du sabot permettent aux bactéries de pénétrer dans la boîte cornée. Les organismes infectieux peuvent pénétrer dans le pied des manières suivantes : [1]
- un défaut dans la muraille ou son décollement;
- une fissure dans la jonction entre la muraille et la sole;
- une perforation de la surface solaire du sabot à l’endroit de la sole ou de la fourchette.
Les abcès de pied sont très douloureux. Ils peuvent conduire très rapidement à une boiterie aiguë.
S’ils ne sont pas traités, les abcès peuvent se propager dans tous les tissus du pied et compromettre l’appareil podotrochléaire, causant potentiellement des dommages permanents au sabot et à ses structures internes. [5]
Les causes d’abcès du pied
Les micro-organismes doivent pénétrer dans la boîte cornée pour être à l’origine du développement d’un abcès. Les moyens les plus fréquents par lesquels les micro-organismes peuvent s’infiltrer dans la boîte cornée sont les suivants : [4]
- les corps étrangers, comme les clous, les vis et le verre, qui peuvent pénétrer dans le sabot;
- les clous de fer posés à l’intérieur de la zone où la muraille rejoint la sole, c’est-à-dire dans la ligne blanche;
- des sabots en mauvais état dus à des facteurs génétiques ou environnementaux qui peuvent compromettre l’intégrité des pieds;
- les conditions humides causées par le temps pluvieux ou les stalles sales qui peuvent ramollir le sabot et le rendre vulnérable à l’entrée des bactéries;
- les sabots friables causés par la fluctuation du taux d’humidité dans l’environnement qui peut favoriser l’apparition de seimes;
- des soins de maréchalerie inadéquats qui mènent à l’évasement du pied ou à des talons fuyants, qui peuvent affaiblir la structure du sabot et faire naître des seimes.
Tous les équidés peuvent souffrir d’abcès du pied. Les abcès sont plus susceptibles de se produire pendant les saisons les plus humides de l’année, notamment le printemps et l’hiver, bien qu’ils puissent survenir à tout moment.
Le développement d’un abcès de pied chez le cheval
Un abcès se forme lorsque des corps étrangers ont pénétré dans le sabot par une fissure ouverte. Ils migrent ensuite plus profondément dans la structure pour former une voie à l’intérieur du pied.
La pression exercée sur le pied par le poids du cheval favorise la migration des micro-organismes vers les tissus dermiques plus profonds.
Le système immunitaire déclenche une réaction inflammatoire à l’intérieur des tissus dermiques de la boîte cornée en réponse à la présence de corps étrangers dans cette partie du corps. [1] Au fur et à mesure que les micro-organismes envahisseurs se propagent dans les tissus, les cellules inflammatoires s’infiltrent dans la partie touchée.
La libération d’enzymes par les cellules inflammatoires et les micro-organismes favorise la mort des cellules dans les tissus (la nécrose) et le développement d’un exsudat de couleur grise ou noire. [1]
L’accumulation d’exsudat et la présence d’inflammation dans les tissus provoquent une réaction douloureuse chez le cheval, car le sabot est incapable de s’adapter à l’enflure.
Un abcès de pied se forme lorsque le corps réagit à l’infection dans les tissus affectés en scellant la zone avec une fine couche de tissu fibreux. [1]
Les signes cliniques d’un abcès de pied
Les abcès peuvent entraîner un degré variable d’inconfort chez les équidés affectés, bien que chez la majorité, il s’ensuit une boiterie aiguë. Dans les premiers stades de l’abcès, la boiterie peut être subtile, mais elle peut ensuite évoluer vers un état non porteur.
Le sabot qui contient un abcès est plus chaud au toucher que les autres pieds.
Le pied affecté a également un pouls digité plus marqué que celui des autres membres. Le pouls est plus perceptible d’un côté du pied atteint si l’infection se situe de ce côté du sabot.
Lorsqu’un abcès s’aggrave au fil du temps, il peut causer de l’inflammation et de l’enflure qui atteignent alors le paturon et peuvent même s’étendre au-delà du boulet. Le paturon ou les glomes et la bande coronaire peuvent aussi enfler.
Diagnostiquer un abcès de pied
Un examen vétérinaire qui inclut une évaluation de boiterie peut être nécessaire pour diagnostiquer un abcès et exclure d’autres types de blessures comme les fractures.
Les symptômes d’abcès sont similaires à ceux d’autres affections, notamment les bleimes graves de la sole, la laminite ou une fracture de la troisième phalange ou os du pied.
Les tricoises sont un outil précieux pour localiser le point focal de la douleur dans le pied d’un cheval atteint d’un abcès et pour éliminer d’autres sources d’inconfort qui s’étendent à l’ensemble du sabot. [2]
En serrant le pied en tenaille, on se sert des tricoises pour exercer une pression à plusieurs endroits du sabot et voir si le cheval réagit.
Une seime, une fissure ou une voie de drainage peut apparaître une fois qu’on a curé le sabot et retiré la vieille sole. En revanche, la voie de drainage n’est pas visible chez tous les équidés atteints d’un abcès.
S’il n’est pas possible de trouver la voie de drainage, des radiographies peuvent être requises pour la localiser. Cette forme d’imagerie peut permettre de diagnostiquer un abcès en indiquant la présence d’accumulations de gaz produit par les bactéries responsables de l’infection.
L’imagerie thermique s’est par ailleurs révélée être un outil précieux pour diagnostiquer les abcès de pied en mesurant la répartition de la chaleur à l’intérieur du sabot.
Dans une étude portant sur 66 chevaux, dont dix souffraient d’abcès, les chercheurs ont constaté que la température des sabots de ce dernier groupe était en moyenne plus élevée d’au moins 6,17 °C que celle des pieds du groupe de sujets sans abcès. [6]
Le traitement des abcès de pied
Parce que les abcès peuvent être très douloureux pour les équidés, des analgésiques (antidouleurs) peuvent dans certains cas soulager leur inconfort. On administre les antidouleurs au début du traitement pendant que l’abcès se draine.
Le vétérinaire peut prescrire de la Butazone (phénylbutazone), du firocoxib ou de la Banamine pour contrôler la douleur ou l’enflure chez les animaux gravement atteints. Il ne prescrit habituellement pas d’antibiotiques pour les abcès de pied équin. [7]
Il faut toujours soigner les abcès le plus rapidement possible pour éviter de prolonger la souffrance des chevaux affectés. Le traitement rapide d’un abcès réduit le risque que l’infection sorte à travers la bande coronaire, un scénario qui demande plus de temps à guérir et qui peut causer des dommages permanents au pied. [1]
L’infection due à un abcès non traité peut éventuellement mener à la laminite. Une fois qu’un cheval a développé la laminite, il peut aussi devenir plus vulnérable aux abcès. [8]
Le facteur de réussite le plus important du traitement est de donner à l’abcès une voie de drainage. [1]
La création d’une voie de drainage
Il est plus facile de soigner un abcès avec une voie de drainage évidente exempte de saletés qu’un abcès sans voie de drainage établie.
Un vétérinaire, un pareur ou un maréchal-ferrant peuvent traiter les abcès qui n’ont pas de voie de drainage suffisante.
Chez certains équidés, l’infection peut s’infiltrer profondément dans le pied si elle migre sous la sole ou plus loin derrière la muraille, loin de la jonction entre la muraille et la sole, ou de la ligne blanche. [1]
Le vétérinaire, le pareur ou le maréchal-ferrant peut avoir besoin de créer une voie de drainage à l’horizontale à l’aide d’une petite sonde.
Il doit prendre des précautions pour veiller à ne pas causer d’autre dommage au sabot lorsqu’il met en place une voie de drainage.
On ne doit jamais creuser une voie de drainage supplémentaire dans la sole adjacente à une voie existante, car cela pourrait conduire à des problèmes comme une hémorragie et l’infection de la troisième phalange. [1]
Les médicaments et les cataplasmes
On peut employer différents types de produits médicamenteux pour soigner les abcès.
La pommade d’ichtyol est un soin traditionnel dérivé du goudron de houille aux propriétés analgésiques qui est légèrement antiseptique. [1]
Cette pommade est aussi utile pour éliminer l’infection des plaies du sabot ou d’autres parties du corps.
Les cataplasmes d’argile et les bandages
On peut appliquer un cataplasme d’argile pour extraire l’infection de la voie de drainage de l’abcès. [1] Le cataplasme d’argile aide à ramollir les tissus du sabot et favorise le drainage à travers une voie qui existe déjà entre l’abcès et la muraille.
On laisse normalement les cataplasmes d’argile agir sur le sabot atteint pendant 24 à 48 heures avant de le retirer ou de le remplacer. [1] Pour maximiser l’efficacité du cataplasme, il faut enduire tout le pied, y compris la bande coronaire.
On trouve dans le commerce des compresses de cataplasme médicamenteuses. On immerge la compresse dans de l’eau chaude, on la presse ensuite pour en extraire l’eau, puis on la fixe au pied avec un bandage. Du ruban imperméable, une couche pour bébé ou une hipposandale permet de recouvrir la région et de protéger le sabot des micro-organismes qui peuvent pénétrer dans la voie de drainage.
On peut aussi utiliser la méthode du « pansement imbibé ». [1] Cette stratégie consiste à envelopper le sabot de plusieurs couches de coton doux et à mettre des sels d’Epsom à l’intérieur du pansement.
On sature le sabot enveloppé d’eau chaude à plusieurs reprises pendant 24 à 48 heures.
Bien que le trempage puisse encourager un abcès à se drainer, l’excès de trempage peut affaiblir la structure du pied et être potentiellement nocif. On doit suivre les conseils du vétérinaire quant à la fréquence de trempage d’un sabot qui contient un abcès.
La guérison des abcès
Une fois que l’abcès commence à s’écouler, le cheval ressent ordinairement un soulagement rapide de la douleur dans les 24 heures qui suivent. [1] Le sabot doit rester couvert tant qu’il n’est pas complètement cicatrisé.
On applique alors un soin antiseptique comme la Bétadine ou l’iode concentré à 2 % sur la voie de drainage. Le mastic médicamenteux peut aussi être utile dans la voie de drainage pour éviter que les micro-organismes s’infiltrent à nouveau dans le pied.
On doit héberger les équidés traités pour un abcès dans un endroit propre et sec, comme une stalle avec une litière épaisse ou un petit enclos. Il faut retirer et changer les pansements et les bandages tous les jours.
On juge que l’abcès est guéri lorsque la voie de drainage est asséchée, que les tissus affectés sont cicatrisés et qu’ils ont recouvert la voie de drainage. Ce n’est qu’une fois que l’abcès est cicatrisé et lorsque le cheval affecté a retrouvé toute sa mobilité qu’on peut poser des fers.
Quand demander l’avis du vétérinaire
Lorsqu’un cheval développe un abcès, une consultation vétérinaire s’impose dans les cas suivants :
- Un corps étranger ou un clou s’est incrusté dans le sabot. Dans ce cas, il faut contacter immédiatement le vétérinaire afin qu’il puisse évaluer le sabot et l’angle de pénétration du corps étranger.
- L’abcès continue de se drainer pendant plus de 48 heures de traitement.
- Le degré de douleur du cheval reste le même une fois l’abcès drainé.
- Le cheval refuse de manger pendant le traitement de l’abcès.
- De la chair commence à sortir de la voie de drainage qui mène à l’abcès.
Le temps de récupération normal
Les équidés atteints d’une infection bénigne due à un abcès peuvent être en mesure de reprendre le travail moins d’une semaine après le traitement.
En revanche, le rétablissement des abcès qui impliquent une infection profonde peut prendre plusieurs semaines.
Le rétablissement après un abcès et le soutien des pieds équins
La guérison complète d’un abcès exige la repousse du tissu du pied pour former une structure solide à l’endroit où l’abcès a engendré une séparation. Ce mécanisme requiert la synthèse de kératine, la protéine structurelle la plus abondante dans le sabot.
La synthèse optimale de la kératine repose sur un apport suffisant en acides aminés provenant de l’alimentation ainsi que sur plusieurs nutriments clés, notamment la biotine, le zinc et le cuivre.
Les acides aminés
La kératine, comme toutes les protéines, est formée d’acides aminés. Le régime alimentaire doit fournir des niveaux adéquats d’acides aminés essentiels, en particulier la lysine, la méthionine et la thréonine.
La biotine
La vitamine B7 ou biotine est un cofacteur des enzymes. Elle procure le soufre nécessaire à la synthèse de la kératine.
Plusieurs études démontrent que de 15 à 20 mg de biotine par jour sont bénéfiques pour favoriser la dureté des sabots et augmenter leur taux de croissance. [9][10][11][12][13]
Le zinc et le cuivre
Un bon équilibre du zinc et du cuivre, des oligo-éléments, soutient la synthèse de la kératine et fournit une protection antioxydante. On recommande de les donner sous leur forme organique. Ils doivent constituer un rapport de 4:3:1 entre le fer, le zinc et le cuivre dans l’ensemble de l’alimentation. [14]
Le jiaogulan
Des rapports anecdotiques suggèrent que l’herbe jiaogulan peut stimuler la santé des pieds en augmentant l’apport sanguin dans la région. Le jiaogulan contient des gypénosides qui activent l’oxyde nitrique synthase pour accroître la production d’oxyde nitrique et le flux sanguin. [15][16]
Pendant la convalescence, l’augmentation de l’apport sanguin peut aider à acheminer des nutriments vers la région touchée et à éliminer les déchets pour stimuler la croissance et la réparation des tissus.
Dans un rapport de cas, les chevaux ont reçu de 1 à 2 grammes de jiaogulan par 500 kg de poids vif deux fois par jour. Les chercheurs ont constaté une meilleure vigilance mentale et l’augmentation des déplacements spontanés.
Il importe de noter que les sujets sont redevenus suffisamment sains pour être au pâturage en deçà de deux à quatorze jours et que leurs scores de boiterie se sont améliorés. [17]
La prévention des abcès de pied
Les abcès sont parfois inévitables, notamment en cas de pénétration accidentelle ou de lésion au pied.
On peut toutefois prendre certaines mesures pour en diminuer le risque, par exemple :
- s’assurer que le milieu de vie du cheval reste propre et sec; nettoyer régulièrement les stalles et les enclos pour en retirer le fumier;
- appliquer un produit durcisseur de sabot pour protéger le pied des dommages causés par le surplus d’humidité par temps humide; par temps sec, appliquer un produit comme le goudron de pin pour aider le sabot à retenir l’humidité;
- faire entretenir régulièrement les sabots par le pareur ou le maréchal-ferrant afin de détecter les problèmes rapidement et de promouvoir des sabots en santé;
- retirer les objets tranchants, y compris les clous, les morceaux de métal, le verre ou les roches aux bords acérés de l’aire de mise en liberté du cheval pour réduire le risque de blessure aux sabots.
Pour obtenir des conseils sur l’élaboration d’une alimentation saine qui soutient les pieds équins et la récupération après un abcès, transmettez-nous le régime alimentaire de votre cheval. Nos nutritionnistes sont à votre service pour une consultation sans frais.
Références
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- Cuomo, F. Horse Hoof Abscesses. University of Minnesota Extension. 2021.
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- Kim, S-M and Cho, G-J. Evaluation of Heat Distribution for the Diagnosis of the Hoof with Abscess by Infrared Thermography in Horses. Open Ag J. 2021.
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- Tanner, Miles A. et al. The Direct Release of Nitric Oxide by Gypenosides Derived from the Herb Gynostemma pentaphyllum. Nitric Oxide. 1999.
- Kellon, Eleanor. Use of the Herb Gynostemma pentaphyllum and the Blue-green Algae Spirulina Platensis in Horses. Equine Congress. 2006.
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