Points essentiels
  • La MHE est une maladie neurologique grave, souvent mortelle, causée par une infection par l’herpèsvirus équin de type 1
  • Le virus se propage facilement par les sécrétions nasales, les seaux partagés, le matériel ou les surfaces contaminées
  • Les symptômes apparaissent 6 à 10 jours après l’exposition et comprennent une faiblesse, une incoordination, des troubles urinaires et une paralysie
  • Les chevaux plus âgés et les juments présentent un risque plus élevé, bien que tous les chevaux soient susceptibles lors d’éclosions
  • Aucun traitement curatif n’existe; le traitement repose sur des soins de soutien et la gestion des complications
  • Des mesures de biosécurité strictes et des protocoles de quarantaine de trois semaines sont essentiels pour prévenir les éclosions

Myéloencéphalopathie liée à l’herpèsvirus équin de type 1 (EHM) est une conséquence potentiellement mortelle d’une infection par l’herpèsvirus équin de type 1 (EHV-1) chez les chevaux. L’EHV-1 se propage par contact avec un cheval infecté ou avec des surfaces contaminées par le virus.

Les chevaux atteints d’EHM développent une incoordination, une faiblesse et une paralysie dans les 6 à 10 jours suivant l’exposition. Les chevaux plus âgés et les juments présentent un risque plus élevé de développer une EHM à la suite d’une infection par l’EHV-1. [1]

Il semble y avoir une augmentation des cas d’EHV-1 et d’EHM, avec plusieurs éclosions touchant des concours équestres et d’autres rassemblements équins densément peuplés. [1] Ces événements sont très préoccupants en raison du risque de mortalité et du potentiel d’effets secondaires à long terme liés à la maladie.

Lorsqu’une infection par l’EHV-1 est confirmée, des mesures de biosécurité et de quarantaine appropriées sont essentielles pour prévenir toute transmission supplémentaire au sein du troupeau. La meilleure pratique consiste pour les propriétaires de chevaux à appliquer ces mêmes principes chaque fois que des chevaux provenant de différentes fermes interagissent ou sont hébergés dans un environnement partagé, même en l’absence de cas confirmé dans la population.

Myéloencéphalopathie liée à l’herpèsvirus équin de type 1

La myéloencéphalopathie liée à l’herpèsvirus équin de type 1 (EHM) résulte d’une infection par l’herpèsvirus équin de type 1 (EHV-1), un virus hautement contagieux chez les chevaux. [2] Les chevaux contractent l’EHV-1 par contact direct avec des chevaux infectés ou après contact avec des surfaces contaminées par des sécrétions nasales de chevaux infectés. [2]

Infections à l’herpèsvirus équin

L’EHV-1 est extrêmement courant dans les populations équines, et presque tous les chevaux seront infectés à un moment donné de leur vie. [2] Des estimations suggèrent que 80 % des chevaux sont porteurs du virus. [3]

Les chevaux contractent une infection par l’EHV-1 après avoir inhalé ou ingéré le virus. [2] En plus du contact nez à nez avec d’autres chevaux, les sources courantes du virus comprennent les abreuvoirs, les seaux d’alimentation et d’autres objets partagés entre les chevaux. [2]

La plupart des chevaux contractent l’EHV-1 au cours de leur première année de vie, probablement à partir de leur mère ou de leurs compagnons de pâturage. [1][2] Ces infections sont généralement bénignes, provoquant des symptômes respiratoires légers tels qu’un écoulement nasal ou la toux. [2] Les symptômes de l’infection initiale se résolvent généralement en 1 à 2 semaines. [2]

Bien que les symptômes de l’EHV-1 disparaissent, l’infection virale demeure dans l’organisme du cheval. Les virus de l’herpès peuvent rester latents (cachés) dans les nerfs et d’autres tissus de l’organisme pour le reste de la vie. [2] Habituellement, le système immunitaire du cheval empêche le virus de proliférer et de provoquer un autre épisode de symptômes. [2]

Lorsque les chevaux vivent un événement stressant, leur système immunitaire peut s’affaiblir, ce qui peut activer le virus latent et déclencher sa prolifération. [2] Selon le degré de prolifération virale, les chevaux peuvent ne présenter aucun symptôme d’activation virale, ou peuvent développer des signes respiratoires légers. [2]

Les chevaux peuvent également être contagieux et excréter le virus dans leurs sécrétions nasales pendant trois semaines ou plus, même s’ils ne présentent pas de symptômes. [2]

Infection à EHM chez les chevaux

L’EHV-1 provoque généralement une maladie respiratoire, toutefois le virus peut infecter de nombreux types de cellules dans l’ensemble de l’organisme. [2] La myéloencéphalopathie à herpèsvirus équin-1 se développe lorsque le virus infecte la moelle épinière et le cerveau du cheval. [2]

Une fois que l’EHV-1 pénètre dans l’organisme, le virus peut infecter les globules blancs dans la circulation sanguine du cheval. [2] À partir de là, il se transfère aux cellules endothéliales, les cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins. [2]

L’EHV-1 est très dommageable pour les cellules endothéliales et peut provoquer une inflammation et une coagulation sanguine inappropriée dans les vaisseaux affectés. [2] Ces conséquences peuvent réduire l’apport sanguin au cerveau ou à la moelle épinière, entraînant la mort du tissu nerveux et des symptômes d’EHM. [2]

Facteurs de risque

Des études sur des situations d’éclosion impliquant l’EHM et l’EHV-1 suggèrent plusieurs facteurs de risque potentiels qui peuvent rendre certains chevaux plus susceptibles de développer l’EHM que d’autres. Les propriétaires de chevaux devraient tenir compte de ces facteurs de risque lors de la planification de leur participation à des événements équestres.

Les facteurs de risque actuellement connus comprennent : [1]

  • Âge : L’EHM touche principalement les chevaux de plus de 3 ans, certaines études suggérant que les chevaux de plus de 20 ans pourraient présenter un risque encore plus élevé
  • Fièvre : Les chevaux qui développent une forte fièvre lors de leur maladie initiale sont plus susceptibles de développer l’EHM
  • Introduction de nouveaux chevaux : L’introduction de nouveaux chevaux dans le troupeau ou l’exposition à d’autres chevaux est fréquente avant les éclosions d’EHM
  • Race : Les poneys et les petites races de chevaux semblent moins susceptibles de développer l’EHM
  • Sexe : Les juments et les pouliches sont plus susceptibles de développer l’EHM comparativement aux mâles

Certaines études rapportent un risque accru de MHE chez les chevaux vaccinés comparativement aux chevaux non vaccinés. [2][6] Cependant, dans ces études, la population de chevaux vaccinés était significativement plus âgée que le groupe non vacciné, ce qui peut avoir influencé ce résultat. [2][6] L’effet de la vaccination sur le développement de la MHE est actuellement inconnu. [1]

À l’heure actuelle, les vétérinaires recommandent la vaccination contre l’EHV-1 afin de réduire les symptômes de la maladie respiratoire et l’excrétion virale lors d’une réexposition ou d’une réactivation du virus. [1][3][4] Il n’existe actuellement aucun vaccin qui protège contre la MHE ou en réduit les symptômes. [2][7]

Symptômes

Les symptômes de la MHE apparaissent environ 6 à 10 jours après l’exposition au virus de l’herpès. [2] Les symptômes s’aggravent généralement rapidement, puis se stabilisent après 1 à 2 jours. [2]

Les symptômes principaux de la MHE sont : [2]

  • Manque de coordination des mouvements
  • Faiblesse, incluant trébuchements, traînage des sabots ou affaissement sur la face antérieure du boulet
  • Paralysie de la queue et de l’anus
  • Incontinence urinaire
  • Incapacité à se relever après s’être couché
  • Tournoyer
  • Difficulté à avaler
  • Inclinaison de la tête

En général, la faiblesse et le manque de coordination affectent principalement les membres postérieurs, mais peuvent également toucher les membres antérieurs dans les cas graves. [2] Certains chevaux peuvent développer des convulsions, un coma ou la mort dans les 24 premières heures suivant l’apparition des symptômes. [2]

Symptômes respiratoires

Le virus de l’herpès équin provoque le plus souvent une maladie respiratoire, et certains chevaux peuvent présenter des symptômes respiratoires avant de développer des signes neurologiques. [2]

Les symptômes de la maladie respiratoire comprennent : [2]

Dans de nombreux cas, plusieurs chevaux sur les lieux développent des symptômes, car l’EHV-1 est hautement contagieux par contact direct. [2] Des études issues d’éclosions antérieures suggèrent qu’entre 10 à 40 % des chevaux développeront des symptômes d’EHM lors d’une éclosion. [3]

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Diagnostic

Les vétérinaires effectuent un examen neurologique complet chez les chevaux présentant des symptômes d’infection ou de blessure du système nerveux. [2] Cet examen évalue l’état mental du cheval (sa conscience de son environnement), son allure, sa posture, ainsi que la fonction de ses membres et de sa queue. [2]

Sur la base de cet examen, le vétérinaire peut identifier quelle partie du système nerveux du cheval est la plus gravement affectée. [2]

Diagnostic différentiel

Plusieurs maladies affectant le cerveau, la moelle épinière et les nerfs peuvent provoquer des symptômes similaires et des résultats d’examen neurologique comparables à la myéloencéphalopathie à herpèsvirus équin de type 1. [2] Des tests supplémentaires pouvant aider le vétérinaire à identifier la cause d’une maladie du système nerveux comprennent : [2]

  • Analyses sanguines pour identifier une inflammation
  • Évaluation du liquide céphalorachidien, le liquide entourant le cerveau et la moelle épinière (aussi appelé « ponction lombaire »)
  • Radiographies pour identifier des blessures traumatiques ou le syndrome de Wobbler
  • Tests viraux, bactériens ou parasitaires pour des maladies spécifiques
  • Évaluation de l’alimentation et de l’environnement du cheval pour identifier des toxines potentielles

Tests diagnostiques

Les analyses permettant de confirmer spécifiquement un diagnostic d’EHM comprennent : [2]

  • Analyse du liquide céphalorachidien pour détecter l’ADN viral
  • Écouvillons nasaux ou prélèvements sanguins pour identifier l’ADN viral
  • Analyses sanguines pour identifier des anticorps contre le virus

Dans certains cas, ces tests donnent des résultats non concluants, même chez des chevaux atteints d’EHM. [2] Les vétérinaires choisissent souvent de traiter le cheval pour l’EHM malgré tout, en supposant que le cheval est atteint de la maladie. [2]

Traitement

Actuellement, il n’existe aucun traitement spécifique pour l’EHM. [2] Le traitement consiste généralement en des soins de soutien jusqu’à ce que le système immunitaire du cheval puisse éliminer l’infection virale. [2]

Selon la gravité de la maladie, les soins de soutien peuvent inclure : [2]

  • Nutrition et fluides administrés par voie intraveineuse
  • Vidange manuelle de la vessie et du rectum
  • Lavage régulier des membres postérieurs pour prévenir les brûlures d’urine
  • Corticostéroïdes pour réduire l’inflammation
  • Médicaments antiviraux

Les chevaux qui deviennent en décubitus (incapables de se relever après s’être couchés) nécessitent que les soigneurs les retournent fréquemment, toutes les 2 à 4 heures, afin de prévenir le développement de plaies de pression sur leur peau. [2] Certains chevaux en décubitus peuvent bénéficier de harnais de levage pour les maintenir en position debout afin d’encourager l’utilisation de leurs membres. [2]

Pronostic

Les chevaux qui restent debout ont un bon pronostic et s’améliorent généralement en quelques jours. [2] Il peut falloir jusqu’à un an pour que la coordination revienne complètement, et certains chevaux peuvent présenter des déficits permanents. [2]

Les chevaux qui continuent de montrer des signes d’incoordination ont un mauvais pronostic pour les performances futures et l’équitation, en raison du risque de blessures humaines causées par des chutes ou des trébuchements. [2]

Dans certains cas, les déficits résiduels peuvent être si sévères que la manipulation du cheval devient dangereuse. Les propriétaires choisissent souvent de euthanasier ces chevaux pour des raisons de sécurité. [2]

Les chevaux qui deviennent en décubitus ont un mauvais pronostic de récupération, particulièrement s’ils restent en décubitus pendant plus de 24 heures. [2] Les chevaux en décubitus présentent également un risque beaucoup plus élevé de complications, incluant des plaies de pression, des coliques, la déshydratation et des infections des voies urinaires. [2]

Bien que les chevaux en décubitus puissent se rétablir, cela nécessite généralement une hospitalisation prolongée à un coût important, ce qui le rend irréalisable pour de nombreux propriétaires de chevaux. [2]

Prévention

La prévention et le contrôle de l’EHM reposent sur deux stratégies principales : la biosécurité pour les chevaux non infectés et la quarantaine des chevaux potentiellement infectés. [3][4] Les propriétaires de chevaux doivent appliquer ces deux stratégies afin de minimiser le risque pour leurs chevaux.

Biosécurité

La biosécurité est un ensemble de pratiques de gestion visant à minimiser l’exposition à l’infection. Les protocoles de biosécurité sont nécessaires chaque fois qu’il existe un risque de contact avec de nouveaux chevaux, ou dans un environnement où d’autres chevaux ont été hébergés auparavant.

Les propriétaires de chevaux devraient demander l’avis de leur vétérinaire lors de l’élaboration de protocoles de biosécurité pour leur ferme et leurs chevaux.

Les recommandations générales pour la biosécurité lors d’événements équestres comprennent : [3][4][5]

  • Éviter le contact direct nez à nez avec d’autres chevaux
  • Éviter le contact humain entre les chevaux ou les groupes de chevaux
  • Éviter de partager les brosses, licols, longes, équipements, seaux, etc. entre les chevaux
  • Désinfecter régulièrement l’environnement de stabulation des chevaux ou toute surface fréquemment touchée
  • Éviter de placer l’extrémité d’un tuyau partagé dans le seau d’eau pendant le remplissage
  • Désinfecter tout outil de nettoyage d’écurie partagé avant utilisation
  • Garder le foin, la nourriture et l’équipement hors des allées de l’écurie où les chevaux ou le personnel peuvent entrer en contact avec eux

Quarantaine

Tous les chevaux revenant d’un événement avec d’autres chevaux et les nouveaux chevaux arrivant dans une ferme devraient être traités comme s’ils étaient potentiellement infectés. [3] La mise en quarantaine de ces chevaux réduit le risque de propagation aux autres chevaux de la ferme, minimisant la gravité de toute éclosion pouvant survenir. [3]

Les chevaux nécessitent au moins trois semaines de quarantaine à leur arrivée sur la propriété ou à leur retour d’un événement. [3]

Pendant cette période, consigner la température corporelle du cheval deux fois par jour peut aider à identifier toute fièvre qui se développe. [4] Des symptômes tels que l’écoulement nasal, la toux, la léthargie et la perte d’appétit doivent également être notés. [4]

Une quarantaine appropriée nécessite des protocoles d’isolement strict afin d’empêcher le virus de se propager à d’autres animaux. [4] Toutes les propriétés équines devraient disposer d’un plan de quarantaine élaboré avec l’aide d’un vétérinaire. [4]

Protocole de quarantaine

Les éléments courants d’un protocole de quarantaine typique comprennent : [4]

  • Une zone désignée pour la stabulation des chevaux située à au moins 30 pieds (9 mètres) de tous les autres chevaux
  • Du personnel désigné pour s’occuper des chevaux en quarantaine
  • Fournir les soins aux chevaux en quarantaine en dernier afin de réduire l’exposition aux chevaux non en quarantaine
  • Du matériel de soins et de nettoyage dédié, utilisé uniquement pour les chevaux en quarantaine

Quarantaine pour les chevaux atteints d’EHV

Tout cheval qui développe des symptômes d’EHV nécessite des soins vétérinaires immédiats pour le diagnostic et la gestion. [4] Ces situations exigent des protocoles de quarantaine plus stricts, car le risque de propagation de la maladie est beaucoup plus élevé. [5]

Des protocoles supplémentaires peuvent inclure : [4]

  • Quarantaine de l’ensemble des installations, ce qui signifie qu’aucun nouveau cheval n’est autorisé sur la propriété et qu’aucun cheval n’est autorisé à quitter la propriété
  • Déplacer la zone de quarantaine à plus de 30 pieds (9 mètres) des autres chevaux
  • Exigences en matière d’équipement de protection individuelle pour les manipulateurs, y compris des gants et des combinaisons jetables
  • Stations de désinfection, y compris des pédiluves et du désinfectant pour les mains
  • Restrictions strictes concernant les déplacements des animaux, des personnes et des véhicules dans la zone de quarantaine
  • Surveillance de la fièvre pour tous les autres chevaux sur la propriété
  • Désinfection approfondie des installations, y compris toute surface potentiellement partagée

Questions Fréquemment Posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur l’herpèsvirus équin et l’EHM chez les chevaux :

Résumé

La myéloencéphalopathie due à l’herpèsvirus équin-1 (EHM) est une maladie potentiellement mortelle chez les chevaux résultant d’une infection par l’herpèsvirus équin-1.

  • Le VHE-1 se propage par contact avec un cheval infecté ou des surfaces contaminées
  • Les symptômes de l’EHM comprennent l’incoordination, la faiblesse et la paralysie
  • Il n’existe aucun traitement spécifique pour l’EHM
  • Le pronostic de l’EHM varie, certains chevaux nécessitant l’euthanasie en raison de la gravité des symptômes
  • Le respect strict des protocoles de biosécurité et de quarantaine est nécessaire pour minimiser le risque d’exposition
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Références

  1. Lunn, D.P. et al., Equine Herpesvirus-1 Consensus Statement. Journal of Veterinary Internal Medicine. 2009.View Summary
  2. Reed, S.M. et al., Equine internal medicine, 3rd ed. St. Louis, Mo: Saunders Elsevier, 2010.
  3. Pusterla, N. and Hussey, G.S., Equine Herpesvirus 1 Myeloencephalopathy. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2014.View Summary
  4. Equine Herpesvirus Myeloencephalopathy Incident Guidelines for State Animal Health Officials. United States Animal Health Association, 2018.
  5. Equine Herpesvirus Myeloencephalopathy (EHM) & EHV-1 Frequently Asked Questions. American Association of Equine Practitioners.
  6. Henninger, R.W. et al., Outbreak of Neurologic Disease Caused by Equine Herpesvirus‐1 at a University Equestrian Center. Veterinary Internal Medicine. 2007.View Summary
  7. Osterrieder, K. et al., Vaccination for the Prevention of Equine Herpesvirus‐1 Disease in Domesticated Horses: A Systematic Review and Meta‐analysis. Veterinary Internal Medicine. 2023.View Summary