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Le trempage du foin par le cheval est un comportement alimentaire équin anormal au cours duquel le cheval trempe son foin dans l’eau avant de le mâcher et de l’avaler.
Il s’agit d’une habitude pouvant être salissante et de nombreux propriétaires de chevaux veulent savoir pourquoi cela se produit et comment l’arrêter. Bien qu’il y ait peu de recherches sur les raisons pour lesquelles les chevaux trempent leur foin, plusieurs théories tentent d’expliquer le comportement.
Des rapports anecdotiques suggèrent que certains chevaux trempent leur foin avant de le manger simplement parce qu’ils le préfèrent lorsqu’il est humide ou parce que cela les aide à mâcher. [1]
On pense également que des problèmes de santé sous-jacents peuvent favoriser le comportement, notamment les troubles gastro-intestinaux, les allergies à la poussière et les problèmes dentaires.
Si vous craignez que l’habitude de votre cheval à tremper le foin soit un problème grave, consultez votre vétérinaire pour déterminer si ce dernier nécessite un traitement pour d’éventuels problèmes de santé.
Si votre cheval préfère simplement le foin humide, vous pouvez envisager de tremper votre fourrage avant de le lui donner. Placer une source d’eau près du foin et une autre plus loin peut également garantir que votre cheval ait toujours accès à de l’eau propre.
Les stratégies pour réduire les dégâts causés par le trempage du foin incluent l’utilisation d’un tapis en caoutchouc dans la zone d’alimentation de votre cheval et la distribution du foin à partir d’un filet à foin.
Comportement anormal de trempage du foin par le cheval
Le trempage du foin par le cheval est un comportement consistant à prendre du foin dans la bouche et à le tremper ensuite dans une source d’eau à proximité avant de le mâcher et de l’avaler.
Les chevaux qui trempent leur foin plongent généralement le foin dans l’eau située à proximité de leur nourriture. Cependant, certains rapports anecdotiques décrivent des chevaux traînant leur foin jusqu’à une source d’eau pour pouvoir se livrer au comportement.
On remarque plus le comportement de trempage du foin lorsque les chevaux sont nourris dans un box ou un petit espace. La prévalence du trempage du foin chez les chevaux est inconnue.
Avantages du trempage du foin par le cheval
Le trempage du foin par le cheval n’est pas nécessairement un comportement négatif. Un avantage physiologique clé du trempage du foin dans l’eau est une hydratation accrue.
Les chevaux sauvages ou ceux au pâturage consomment de grandes quantités d’eau sous forme d’humidité dans l’herbe et d’autres plantes. En comparaison, les chevaux domestiqués consomment souvent un régime composé principalement de foin sec.
Le trempage du foin dans l’eau avant de le mâcher et de l’avaler peut aider à augmenter l’apport en eau, réduisant ainsi le risque de problèmes digestifs tels que l’obstruction œsophagienne et la colique par impaction.
De plus, l’ajout d’humidité au foin peut permettre au cheval de mâcher, d’avaler et de digérer plus facilement, ce qui entraîne une meilleure absorption des nutriments.
Inconvénients du trempage du foin par le cheval
Le trempage du foin par le cheval peut être une habitude salissante. Si le foin est laissé dans la source d’eau d’un cheval pendant une période prolongée, il peut fermenter et accumuler des moisissures ou des bactéries. [13]
Les chevaux qui trempent leur foin ont généralement besoin que leurs sources d’eau soient nettoyées plus souvent, surtout par temps chaud. Les abreuvoirs ou seaux peuvent rapidement devenir visqueux à mesure que les microorganismes se propagent.
Le trempage du foin peut indiquer un problème médical lié à la santé gastro-intestinale, dentaire ou respiratoire. Les chevaux inconfortables peuvent tremper leur foin pour essayer de se sentir mieux.
Pour certains chevaux, le comportement est une habitude acquise et ne révèle aucun problème de santé sous-jacent. Cependant, il est important d’exclure la douleur et la maladie comme causes possibles de ce comportement avant de supposer que votre cheval le fait sans raison.
Causes poussant le cheval à tremper son foin
Bien que les causes exactes du trempage du foin par les chevaux soient inconnues, les causes potentielles de ce comportement peuvent inclure une irritation respiratoire, des problèmes dentaires, des ulcères gastriques ou des problèmes comportementaux.
1) Irritation respiratoire
Tous les chevaux sont obligés de respirer par le nez, ce qui signifie qu’ils ne peuvent respirer que par leurs narines et non par la bouche.
L’irritation nasale due à l’exposition à des allergènes inhalés est une raison possible pour laquelle les chevaux pourraient tremper leur foin dans l’eau avant de le manger. Le trempage du foin avant de le manger réduit la quantité de poussière inhalée. [14]
Les chevaux peuvent être allergiques à un large éventail d’allergènes présents dans l’écurie, le foin ou l’alimentation. La poussière, les moisissures et les bactéries sont connues pour provoquer des réactions allergiques chez les chevaux. [2][3]
En cas d’exposition prolongée à des allergènes environnementaux inhalés, certains chevaux développent des maladies respiratoires telles que l’emphysème, la maladie pulmonaire obstructive chronique ou la maladie inflammatoire des voies respiratoires. [2][3]
Les problèmes respiratoires, y compris l’irritation nasale, sont particulièrement courants pendant l’été lorsque le niveau d’allergènes augmente dans l’environnement.
Les signes d’irritation respiratoire chez les chevaux peuvent inclure la toux, les éternuements et les secouements de tête.
2) Mauvaise dentition et douleur buccale
Les chevaux nécessitent ont besoin d’une bonne dentition pour mastiquer leur fourrage afin que ce dernier puisse être correctement digéré dans le tractus gastro-intestinal.
Si votre cheval souffre de problèmes dentaires, le trempage du foin peut ajouter de l’humidité, ce qui facilite la mastication des fourrages. Certains types de foin tels que les graminées matures ou la luzerne peuvent contenir des tiges plus dures qui rendent la mastication plus difficile que le foin d’herbe tendre.
Votre cheval peut également préférer les fourrages à texture douce s’il a une plaie douloureuse dans la bouche ou une blessure à la gencive.
Les problèmes dentaires courants chez les chevaux incluent les dents fracturées et surdéveloppées à l’intérieur des joues. [4][5][6] Des pointes acérées et des crêtes d’émail usées sur les dents peuvent également empêcher une mastication et un broyage adéquats du fourrage.
Des espaces (diastèmes) peuvent se développer entre les dents, ce qui favorise l’impaction alimentaire entre ces espaces. Lorsque la nourriture se loge dans les espaces entre les dents, elle se décompose et favorise l’inflammation pouvant entraîner une maladie parodontale.
Les signes de maladie dentaire peuvent inclure une perte de poids, un manque d’appétit et une hypersalivation.
La rumination est également couramment observé chez les chevaux atteints de maladies dentaires avancées et décrit l’action lorsque les chevaux laissent délibérément tomber leur nourriture sans l’avaler.
Il est courant de voir les chevaux atteints de maladies dentaires avancées laisser délibérément tomber leur nourriture à moitié mastiquée sans l’avaler; ce comportement est appelée quidding en anglais.
3) Ulcères
Un fourrage rugueux, sec, avec des tiges peut provoquer une irritation du tractus gastro-intestinal, surtout si des ulcères sont présents. Les chevaux qui souffrent d’ulcères peuvent tremper chaque bouchée de foin dans leur seau d’eau pour le ramollir avant de l’avaler pour soulager la douleur et l’inconfort causés par un fourrage à texture rugueuse.
Un nombre important de chevaux sont touchés par des ulcères. [7][8][9][10] Les types courants d’ulcères chez les chevaux incluent les ulcères gastriques (non-glandulaires et glandulaires) et les ulcères coloniques (de l’intestin postérieur).
L’alimentation intermittente, l’exercice à haute intensité, le stress et l’utilisation de certains médicaments peuvent favoriser les ulcères.
Les chevaux souffrant d’ulcères peuvent présenter des signes tels qu’une perte de poids, un manque d’appétit, des coliques, du bruxisme (grincements de dents), de mauvaises performances, un pelage terne et de l’irritabilité.
4) Comportement acquis
Certains chevaux adoptent un comportement de trempage de foin même s’ils n’ont aucun problème de santé. Il est possible que ce comportement de trempage de foin se soit initialement développé durant une période de l’historique du cheval où il souffrait d’un problème de santé et a constaté que le trempage de foin aidait à réduire l’inconfort.
Lorsque les chevaux apprennent qu’un certain comportement leur permet de se sentir mieux, ils peuvent le continuer même après la résolution du problème initial. Une évaluation vétérinaire appropriée est nécessaire pour déterminer quels facteurs (préexistants ou nouveaux) peuvent être à l’origine du comportement de trempage de foin.
Devriez-vous consulter un vétérinaire?
La première étape à suivre pour déterminer pourquoi votre cheval trempe son foin est de consulter un vétérinaire.
Bien que le trempage de foin ne soit peut-être pas dû à un problème médical, une évaluation de la santé par un vétérinaire est nécessaire pour déterminer si un problème de santé sous-jacent favorise le comportement.
Votre vétérinaire peut recommander l’un des traitements suivants:
Gastroscopie et traitement des ulcères
La seule façon de diagnostiquer précisément les ulcères gastriques équins est par gastroscopie. Cette procédure permet à votre vétérinaire de localiser et d’examiner les lésions dans le bas de l’œsophage, l’estomac ou la partie supérieure de l’intestin grêle.
Le traitement des ulcères chez les chevaux peut nécessiter l’administration de médicaments tels que l’oméprazole (l’ingrédient principal de GastroGard et UlcerGard), le sucralfate (Carafate), les antiacides et les antagonistes des récepteurs de l’histamine tels que la ranitidine. [7][10]
D’autres stratégies pour aider à guérir et à prévenir les ulcères consistent à fournir un accès constant au fourrage à votre cheval, à réduire son stress et à éviter un régime riche en céréales.
Si votre cheval est sujet aux ulcères, envisagez de lui donner Visceral+, un supplément de santé intestinale formulé pour maintenir la santé de l’estomac et de l’intestin postérieur.
Examen et traitement dentaires
Les chevaux devraient avoir un examen dentaire au moins une fois par an pour vérifier la santé de leurs dents. La plupart des chevaux nécessitent un râpage de dents sur une base annuelle ou parfois, plus fréquemment.
Lors d’un examen dentaire, votre vétérinaire ou spécialiste dentaire équin examinera la bouche de votre cheval pour détecter les pointes acérées sur les dents, les espaces entre les dents, les dents mobiles et les signes de maladies dentaires.
Le râpage de routine peut améliorer les problèmes dentaires mineurs. Si les dents et les tissus environnants sont gravement endommagés, une extraction peut être nécessaire.
Les chevaux souffrant de problèmes dentaires qui ne peuvent pas être corrigés par une intervention vétérinaire peuvent bénéficier d’un régime alimentaire contenant du foin haché, des cubes de foin ou des granulés de foin. Ces formes de fourrage sont généralement plus faciles à mâcher et à digérer que le foin à longue tige.
Le trempage de ces aliments les ramollira également pour améliorer la capacité de mastication du cheval.
Évaluation de la santé respiratoire et traitement des maladies
Les analyses sanguines et les radiographies pulmonaires peuvent être utiles pour identifier certaines formes de maladies respiratoires.
Les tests respiratoires peuvent impliquer la collecte et l’évaluation d’un échantillon de liquide provenant de la trachée. Le lavage broncho-alvéolaire (LBA) est une procédure utilisée pour collecter un échantillon de liquide des poumons à des fins de tests.
Si votre cheval a des problèmes respiratoires chroniques, votre vétérinaire peut recommander un traitement médicamenteux. Les stéroïdes et les bêta-2 agonistes tels que le clenbutérol sont des médicaments couramment utilisés pour traiter les affections respiratoires.
Les chevaux souffrant de problèmes respiratoires peuvent bénéficier d’un apport en spiruline pour soutenir leur santé globale et améliorer leurs symptômes. [11][12]
Stratégies de gestion pour réduire les dégâts
Pour aider à réduire les dégâts causés par le trempage du foin par votre cheval, envisagez ce qui suit:
Nettoyez régulièrement les seaux d’eau et les abreuvoirs
Gardez un tamis à portée de main pour collecter le foin dans le seau/abreuvoir de votre cheval entre les nettoyages.
Ne laissez pas de foin dans les sources d’eau car il peut fermenter et représenter un danger pour votre cheval s’il le consomme.
Fournissez deux sources d’eau
Fournissez une source d’eau pour que votre cheval puisse tremper le foin près de l’endroit où il mange. Prévoyez une source d’eau supplémentaire à une distance plus éloignée pour la garder propre.
Vous pouvez ainsi espérer que votre cheval utilise l’eau la plus proche du foin pour le tremper et l’autre source pour boire.
Envisagez de faire tremper votre foin ou de le traiter à la vapeur
Trempez le foin ou traitez-le à la vapeur avant de l’offrir à votre cheval. Si le foin est déjà humidifié, votre cheval pourrait être moins enclin à le tremper.
Faire tremper le foin pendant 10 ou 30 minutes peut réduire significativement le nombre de particules inhalables qu’il contient. Le traitement à la vapeur réduit également les particules inhalables, détruit les agents pathogènes et améliore la palatabilité et la digestibilité du foin.
Placez un tapis en caoutchouc à l’endroit où votre cheval mange
Placez un tapis dans la zone où votre cheval mange pour faciliter le nettoyage. Vous devriez également garder le litière du box (copeaux ou autres matériaux) loin de toute zone où votre cheval trempe son foin.
Utilisez un distributeur de foin à alimentation lente
Envisagez d’utiliser une mangeoire à alimentation lente ou un filet à foin pour nourrir votre cheval afin de limiter la quantité de foin que votre cheval peut saisir et tremper à la fois. Cela peut aider à réduire les dégâts.
Résumé
- Les causes spécifiques du trempage du foin par le cheval n’ont pas été étudiées.
- Des rapports anecdotiques suggèrent que les causes potentielles du trempage du foin peuvent être liées à la santé intestinale, aux problèmes dentaires ou aux allergies respiratoires.
- Les chevaux qui trempent leur foin devraient être évalués par un vétérinaire.
- Tous les chevaux qui trempent leur foin n’ont pas de problème de santé. Le trempage du foin peut être un comportement acquis.
Références
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- Nicholls, V.M. et al. Dental Disease in Aged Horses and Its Management. Vet Clin North Am Equine Pract. 2016.
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- Kellon, E. Use of the Herb Gynostemma Pentaphyllum and the Blue-green Algae Spirulina Platensis in Horses. Equine Congress. 2006.
- Glatter, M et al. Feed Intake Parameters of Horses Fed Soaked or Steamed Hay and Hygienic Quality of Hay Stored following Treatment. Animals. 2021.
- Blackman, M. and Moore-Colyer, M.J.S. Hay for horses: the effects of three different wetting treatments on dust and nutrient content. Anim Sci. 2010.
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