Points essentiels
  • Le stringhalt se manifeste par une flexion exagérée des membres postérieurs, touchant une ou les deux jambes pendant le mouvement
  • Les cas idiopathiques impliquent un dysfonctionnement nerveux entraînant des secousses soudaines ou progressives et une hyperflexion
  • Le stringhalt associé au pâturage est lié à des plantes toxiques telles que le flatweed dans des pâturages stressés
  • Les signes cliniques varient largement, allant d’un léger sautillage à de graves spasmes et à des difficultés à se relever
  • Le diagnostic repose sur l’évaluation de la démarche, des examens neurologiques et l’exclusion de troubles du mouvement similaires
  • Les options de traitement comprennent la chirurgie, l’utilisation de la phénytoïne, une nutrition de soutien et une longue récupération au pâturage

Le harper est une maladie neuromusculaire qui provoque un mouvement anormal des membres postérieurs chez le cheval.

Les chevaux atteints de harper ont une flexion excessive et prolongée des membres pelviens lors du mouvement vers l’avant, montrant des signes de la maladie à la plupart des allures. [15]

Une jambe (harper unilatéral) ou les deux (harper bilatéral) jambes peuvent être affectées. Certains chevaux présentent des cas bénins caractérisés par des secousses involontaires du membre postérieur, tandis que d’autres présentent une boiterie et des difficultés à se lever.

Des chevaux de tous âges et de toutes races peuvent être affectés par le harper. Dans certains cas, ce dernier est causé par l’ingestion de plantes toxiques au pâturage, mais d’autres cas se développent rapidement sans cause apparente.

Le diagnostic est compliqué en raison de la recherche limitée sur les troubles neurologiques du mouvement équin. [4] Le pronostic et le traitement du harper dépendent de chaque cas individuel.

Contactez votre vétérinaire si votre cheval présente des signes d’un trouble du mouvement neuromusculaire.

Le harper chez les chevaux

Le harper se caractérise par des secousses ou une flexion involontaire du membre postérieur.

Cette affection peut être acquise et intermittente (temporaire), ou chronique avec des symptômes progressifs. Il s’agit souvent d’une maladie idiopathique, ce qui signifie qu’elle n’a pas de cause connue et qu’elle survient spontanément.

Les cas bénins impliquent de soulever et de mettre le pied à terre de manière sporadique pendant la marche. Les cas plus graves impliquent des spasmes de la jambe entière dans lesquels le pied est soulevé jusqu’au ventre du cheval puis posé au sol.

D’autres troubles du mouvement progressifs qui se présentent de façon similaire incluent le shivering (maladie des tremblements) et le syndrome du cheval raide.

Signes cliniques du harper

Les chevaux peuvent développer des signes cliniques de harper soudainement ou progressivement au fil du temps. Ces symptômes peuvent aller de légers à très graves, où une blessure secondaire est possible en raison de coups de pied involontaires.

Les chevaux qui sont nerveux, excités ou agités peuvent présenter plus d’anomalies de la démarche. Certains mouvements peuvent exacerber les signes, tels que marcher sur une pente descendante, faire un virage serré ou un arrêt brusque. Le temps froid, l’exercice intense et les mouvements brusques après le repos peuvent intensifier les symptômes.

Les signes les plus courants de la maladie sont: [5][15]

  • Un mouvement ascendant involontaire et exagéré du membre postérieur
  • Des sautillements ou soubresauts
  • Des coups de pied vers le ventre
  • Une incoordination, le fait de traîner les sabots postérieurs
  • Une atrophie musculaire du membre postérieur inférieur
  • Une incapacité de se lever sans assistance

La présentation clinique du harper varie considérablement d’un individu à l’autre, ce qui rend la maladie difficile à diagnostiquer. Si votre cheval présente des signes de harper, contactez immédiatement votre vétérinaire.

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Harper idiopathique

Le harper idiopathique est parfois appelé harper classique. La cause exacte de cette condition est inconnue, et elle peut se développer du jour au lendemain.

La maladie tend à affecter une jambe postérieure (unilatérale), et l’hyperflexion est particulièrement évidente lorsque le cheval est au pas, au trot ou qu’il tourne en cercle serré. [15]

Chez les chevaux atteints de harper idiopathique, les nerfs qui transmettent les impulsions et déclenchent la contraction du membre postérieur inférieur sont affectés, bien que la cause exacte du dysfonctionnement neurologique soit inconnue.

Les lésions des nerfs périphériques conduisent à une contraction anormale des muscles lisses. Ceci explique les contractions saccadées et aléatoires observées dans le membre postérieur.

Des lésions aux muscles des membres postérieurs inférieurs, du dos ou du cou peuvent également entraîner un harper. [15] Malheureusement, les signes de la maladie peuvent progresser avec le temps, et les chevaux récupèrent rarement du harper idiopathique sans intervention chirurgicale.

Harper associé au pâturage

Le harper associé au pâturage, aussi appelé harper australien, se produit lorsque les chevaux sont exposés à une neurotoxine végétale qui endommage le système nerveux périphérique. Cela est généralement défini comme une neuropathie. [5]

Cette affection survient généralement lors d’une épidémie lorsque les chevaux sont gardés sur des pâturages de mauvaise qualité à la fin de l’été et à l’automne, alors qu’ils se nourrissent de mauvaises herbes qui ne les intéresseraient pas autrement.

L’apparition du harper associé au pâturage est soudaine et les signes peuvent s’aggraver rapidement, bien que la maladie soit généralement temporaire. Selon la gravité, la guérison peut prendre entre 6 et 24 mois. Certains chevaux ne récupèrent jamais complètement.

Les chevaux atteints de harper associé au pâturage ont généralement une hyperflexion bilatérale des membres postérieurs. Cela entraîne une démarche ressemblant à des sauts de lapin lorsqu’ils sont en mouvement.

Dans des cas extrêmement rares de harper associé au pâturage, les membres antérieurs peuvent être affectés, ce qui est appelé syndrome de harper bilatéral atypique. [12]

Le harper associé au pâturage peut également affecter les nerfs du larynx (boîte vocale). Environ 20 à 60 % des chevaux atteints de harper associé au pâturage présentent une vocalisation anormale due à un dysfonctionnement laryngé.

Cette affection limite le flux d’air vers les poumons et produit un bruit anormal et aigu pendant l’inhalation (stridor). [7]

Hypochaeris radicata

Hypochaeris radicata

La mauvaise herbe des pâturages Hypochaeris radicata (porcelle enracinée) est connue pour causer la harper bilatéral chez les chevaux. Cette mauvaise herbe vivace est originaire d’Europe, mais a été introduite en Amérique du Nord et du Sud, au Japon, en Australie et en Nouvelle-Zélande où elle est considérée comme envahissante. [15][1]

Il est important de pouvoir identifier H. radicata et de la distinguer de ses semblables inoffensifs pour maintenir la santé de vos pâturages. Contrairement aux vrais pissenlits avec des feuilles dentelées qui poussent sur une seule tige, H. radicata a des tiges solides et ramifiées et des feuilles velues et lobées.

Les épidémies de harper associé au pâturage sont souvent associés à des pâturages secs et surpâturés dans lesquels la H. radicata, résistante à la sécheresse, peut survivre. [11] Les chevaux consommeront cette mauvaise herbe si d’autres fourrages ne sont pas disponibles.

Autres plantes toxiques

Plusieurs plantes toxiques sont associées au harper chez les chevaux, notamment les espèces de Lathyrus, Taraxacum officinale (pissenlit commun) et Malva parviflora (mauve). [2][15]

Ces plantes ont été associées à des éclosions de harper associé au pâturage en Amérique du Nord, en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Brésil.

La plupart des plantes toxiques ont un goût amer, ce qui empêche les chevaux de les consommer. Cependant, les chevaux mangeront des plantes amères si le fourrage de bonne qualité n’est pas indisponible.

Pour prévenir l’empoisonnement par les plantes toxiques, assurez-vous que votre cheval ait accès à des fourrages de bonne qualité en tout temps lorsqu’il est au pâturage. Si l’accès à l’herbe des pâturages est limité, assurez-vous que les chevaux aient accès à du foin lors des sorties à l’extérieur en liberté.

Prévenir le harper associé au pâturage

Les éclosions de harper associé au pâturage sont plus fréquentes dans les pâturages non gérés où les mauvaises herbes toxiques deviennent dominantes lorsque les herbes sont surpâturées.

Idéalement, on veut que les pâturages contiennent plusieurs espèces de fourrages sains. Les chevaux préfèrent consommer une variété de fourrages et ingéreront un mélange d’herbes et de mauvaises herbes lorsqu’ils en auront la possibilité. [14]

La fertilisation régulière des herbes saines avec un engrais non toxique peut aider à maintenir votre pâturage en bonne santé.

Lorsque la fertilité du sol est correctement entretenue, les herbes supplantent les mauvaises herbes pour les ressources. Cependant, le surpâturage peut endommager les pâturages, permettant ainsi aux plantes toxiques résistantes au stress de pousser à la place des fourrages.

Contrôler les plantes toxiques

Parcourez régulièrement les pâturages de votre cheval pour détecter la présence de plantes toxiques. Si des plantes toxiques sont identifiées, ces dernières doivent être clôturées pour empêcher l’accès ou retirées du pâturage pour éviter tout risque de toxicose.

Limitez la croissance des mauvaises herbes toxiques dans votre pâturage en mettant en place un système de rotation des pâturages permettant aux pâturages sains de se reposer et de pousser.

Empêcher les chevaux d’accéder aux pâturages boueux et leur fournir du fourrage supplémentaire lorsque les champs sont dénudés peut également réduire les mauvaises herbes. [6][14]

L’infestation par H. radicata est difficile à contrôler. Les racines pivotantes de la plante doivent être enlevées car elles peuvent repousser après avoir été coupées ou arrachées.

Des herbicides anti-dicotylédones peuvent être utilisés au printemps ou à l’automne. [6] Ces herbicides n’endommageront pas les espèces d’herbes établies, ce qui en fait des choix idéaux pour les pâturages.

Dans les cas d’infestation sévères de plantes toxiques, une rénovation des champs est nécessaire. Ce processus est coûteux mais peut prévenir les éclosions de harper chez les chevaux.

Diagnostic

Un diagnostic de harper est établi en présence d’une démarche anormale impliquant une hyperflexion d’un ou deux membres pelviens au pas et au trot. [15]

Votre vétérinaire diagnostiquera un harper en se basant sur l’observation des signes cliniques et un examen neurologique chez votre cheval. Le diagnostic peut être confirmé par électromyographie, qui évalue la manière dont les nerfs se déclenchent lorsque le cheval se déplace, bien que cette option ne soit pas souvent utilisée.

À la suite de l’examen, le clinicien comparera les signes cliniques d’un cheval à une liste de diagnostics différentiels pour écarter d’autres maladies et déterminer un plan de traitement.

Votre vétérinaire parcourra peut-être le pâturage du cheval à la recherche de preuves de plantes toxiques avant de diagnostiquer le harper.

Historique de cas

Les signes cliniques de harper peuvent apparaître soudainement ou se développer avec le temps. Il est donc important de comprendre à quoi ressemble un comportement normal pour chaque cheval.

Les chevaux peuvent compenser une légère dysfonction neurologique, et des comportements anormaux peuvent passer inaperçus jusqu’à ce qu’ils deviennent graves. [3] Les chevaux de performance peuvent répondre aux attentes dans leur sport jusqu’à ce que leur problème neurologique progresse.

Dans certains cas, le harper idiopathique est causé par une blessure ou un traumatisme au corps, y compris au dos, au cou ou à l’arrière-train.

Des signes de traumatisme passé au métatarse ou au jarret associés à des signes cliniques, pourraient indiquer un harper idiopathique. Cependant, les signes peuvent se développer chez toutes les races et à tout âge, et il y a peu de facteurs de risque connus pour cette maladie.

Observez régulièrement le comportement de votre cheval pour repérer les signes avant-coureurs de troubles neurologiques. Si vous remarquez des changements soudains ou progressifs dans les mouvements de votre cheval, contactez votre vétérinaire pour un examen.

Examen neurologique

Un examen neurologique est justifié si un cheval présente des signes d’un trouble ou d’une maladie neurologique du mouvement. [10]

Les examens peuvent différer entre les vétérinaires, mais peuvent généralement être divisés en quatre étapes:

  1. L’évaluation de l’état mental
  2. L’examen des nerfs crâniens
  3. L’évaluation des réflexes médullaires et des muscles (atrophie musculaire, sensation cutanée, etc.)
  4. L’examen de la démarche et de la posture (marcher, tourner en rond, reculer, etc.)
  5. L’examen de la posture, du placement des membres et du mouvement du cheval

La plupart des cliniciens effectueront un test de boiterie pour exclure les douleurs aux sabots qui peuvent ressembler à une boiterie associée au harper.

Diagnostic différentiel

Les signes cliniques du harper imitent ceux de plusieurs autres affections. Un diagnostic différentiel doit être établi par rapport à d’autres maladies pouvant affecter le mouvement et les muscles du cheval, notamment:

Électromyographie (EMG)

L’électromyographie (EMG) est un outil de diagnostic utilisé pour déterminer la santé des cellules nerveuses qui envoient des signaux du cerveau aux muscles.

Les nerfs sont stimulés par un courant électrique, et la vitesse de conduction des signaux est déterminée. [13]

Les chevaux atteints de harper présentent souvent des niveaux plus élevés d’activité électromyographique dans les muscles affectés. [8]

Traitement

Consultez votre vétérinaire pour déterminer un plan de traitement approprié si votre cheval présente des signes de harper. Le traitement peut impliquer une intervention chirurgicale, des médicaments ou un soutien nutritionnel.

Chirurgie

Dans les cas progressifs de harper idiopathique, une intervention chirurgicale est recommandée pour éliminer le mouvement anormal du membre postérieur.

Les chevaux peuvent subir une myotomie de l’extenseur digital latéral, où le tendon extenseur est retiré le long de 7 à 10 cm de muscle abdominal. [15]

Le taux de réussite de la myotomie varie considérablement selon les cas. La probabilité d’une démarche normale après la chirurgie est imprévisible, et le degré d’amélioration est variable.

Une étude menée en Australie a révélé que plus de la moitié des chirurgies de l’extenseur digital latéral réussissaient à éliminer les signes cliniques de harper. [12]

Certains chevaux présentent une récidive des symptômes de harper après la chirurgie. Beaucoup de chevaux ne retrouvent pas un mouvement normal complet, mais la chirurgie aide à réduire les signes cliniques pour qu’ils puissent vivre confortablement.

Médication

L’administration régulière de médicaments anticonvulsivants (phénytoïne) est efficace pour diminuer les signes cliniques de harper associé au pâturage. [15][16]

Lorsqu’ils reçoivent des doses quotidiennes de 15 mg/kg sur plusieurs semaines, de nombreux chevaux présentent une amélioration significative des anomalies de la démarche et une réduction des spasmes musculaires. [9] Les enregistrements EMG des chevaux recevant de la phénytoïne montrent une activité électrique spontanée réduite dans les muscles de la jambe affectée.

D’autres relaxants musculaires qui pourraient être utilisés dans le futur pour traiter le harper incluent la méphénésine et le baclofène, bien que des tests supplémentaires soient nécessaires. [5]

Des recherches ont examiné l’utilisation du Botox (neurotoxine botulique de type A) chez les chevaux atteints de harper. Ce médicament est utilisé pour gérer les conditions musculaires hypertoniques ou spastiques chez l’homme. [5][17]

Certains rapports de cas montrent des améliorations chez les chevaux atteints de harper idiopathique ayant reû des injections régulières de Botox A. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que le Botox A puisse être largement utilisé dans la pratique.

Support nutritionnel

Comme tous les chevaux, ceux atteints de harper bénéficient de suppléments de vitamines et minéraux pour garantir qu’il n’y a pas de carences nutritionnelles dans leur alimentation.

Les vitamines et les minéraux sont essentiels au fonctionnement optimal des nerfs, car plusieurs d’entre eux sont impliqués dans la transmission des signaux nerveux et le maintien des cellules saines.

La thiamine (vitamine B1) peut être utile pour les chevaux atteints de harper. Cette vitamine soutient la santé du système nerveux et participe à la production de neurotransmetteurs et la synthèse de la myéline. [5] D’autres vitamines B jouent un rôle dans le bon fonctionnement nerveux.

Des suppléments antioxydants sont parfois administrés aux chevaux atteints de harper pour réduire les lésions aux nerfs périphériques. Les suppléments antioxydants comprennent la vitamine E, la vitamine C et le diméthylsulfoxyde. [5]

Le diméthylsulfoxyde (DMSO) est un antioxydant qui peut être administré par voie intraveineuse, par voie orale via une sonde nasogastrique ou par voie topique. Grâce à ses prétendues propriétés anti-inflammatoires, il reste un traitement d’appoint relativement courant pour les troubles musculo-squelettiques et neurologiques chez les chevaux. Cependant, les recherches sur l’innocuité du DMSO pour une utilisation quotidienne à long terme sont limitées.

Il est important de discuter avec votre vétérinaire des voies d’administration les plus appropriées pour votre cheval, ainsi que de la durée du traitement. Il est peu probable que les chevaux consomment volontairement du DMSO et une application topique répétée peut irriter la peau au fil du temps. Il est plus pratique d’envisager des options comme la vitamine E et la vitamine C pour un soutien antioxydant à long terme.

Un nutritionniste équin peut vous aider à formuler un programme alimentaire pour gérer un cheval atteint de harper.

Pronostic

Le pronostic des chevaux atteints de harper varie en fonction du type de harper (acquis vs idiopathique) et du cas individuel.

Les chevaux atteints de harper associé au pâturage ont tendance à guérir spontanément en quelques jours ou semaines. Cependant, certains chevaux mettent plus de temps à guérir et peuvent ne pas récupérer entièrement.

La dysfonction laryngée résultant du harper associé au pâturage peut être permanente si une paralysie est présente.

Il est rare que les chevaux affectés récupèrent du harper idiopathique sans chirurgie, bien que certains voient leur état s’améliorer avec le temps. Des rechutes de harper peuvent survenir pendant la récupération.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur le stringhalt chez les chevaux :

Résumé

Le stringhalt est un trouble neuromusculaire du mouvement qui perturbe le contrôle normal des membres postérieurs chez les chevaux. Il peut apparaître soudainement ou évoluer progressivement, et les signes vont de légers soubresauts à de sévères spasmes qui nuisent au mouvement.

  • Le stringhalt implique une flexion involontaire et exagérée d’une ou des deux pattes arrière
  • Les cas peuvent être idiopathiques, liés à une blessure ou déclenchés par des plantes toxiques dans des pâturages pauvres
  • Les signes cliniques comprennent un claquement vers le haut du membre postérieur, des pas en sautillant et une difficulté à coordonner les mouvements
  • Le diagnostic repose sur l’observation d’anomalies de la démarche et l’exclusion de troubles neurologiques et musculosquelettiques similaires
  • La prise en charge peut inclure la chirurgie, des médicaments ou des soins de soutien selon la cause et la gravité
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Références

  1. Araújo, J. A. S. et al. Stringhalt in Brazilian horses caused by Hypochaeris radicata. Toxicon. 2008. View Summary
  2. Armengou, L. et al. Antemortem Diganosis of a Distal Axonopathy Causing Severe Stringhalt in a Horse. J Vet Intern Med. 2010.
  3. Bedenice, D. & Johnson, A. L. Neurologic conditions in the sport horse. Anim Front. 2022. View Summary
  4. Draper, A. C. E. et al. Posture and movement characteristics of forward and backward walking in horses with shivering and acquired bilateral stringhalt. Equine Vet J. 2014. View Summary
  5. El-Hage, C. M. Pasture-associated stringhalt: Contemporary appraisal of an enigmatic syndrome. Equine Vet Educ. 2017.
  6. Fery, M. Managing Hypochaeris radiata May Prevent Stringhalt Disease in Horses. OSU Extension Service Small Farms Program. n.d.
  7. Hahn, C. N. The Nervous System. The Equine Manual. 2006.
  8. Huntington, P. J. et al. Australian Stringhalt - epidemiological, clinical and neurological investigations. Equine Vet J. 1989. View Summary
  9. Huntington, P. J. et al. Use of phenytoin to treat horses with Australian stringhalt. Aust Vet J. 1991. View Summary
  10. Johnson, A. L. How to Perform a Complete Neurologic Examination in the Field and Identify Abnormalities. American Association of Equine Practitioners (AAEP). 2010.
  11. Mackay, R. J. et al. Cytotoxic activity of extracts from Hypochaeris radicata. Toxicon. 2013. View Summary
  12. MacKay, R. & Courtelis, L. H. Stringhalt, Shivers, and Other Hard-to-Classify Movement Disorders. 2015.
  13. Schubert, T. The Neurologic Evaluation in Horses. Merck Veterinary Manual. 2019.
  14. Smith, R. et al. Grazing and pasture management considerations from around the world. Forages and grazing in horse nutrition. 2012.
  15. Valberg, S. J. & Baird, J. D. Shivering and Stringhalt in Horses. Vet J. 2022. View Summary
  16. Wjinberg, I. D. et al. The use of electromyographic examination as a diagnostic tool and phenytoin sodium as treatment in a case of classic springhalt in a Dutch warmblood horse. Tijdschr Diergeneeskd. 2000. View Summary
  17. Wjinberg, I. D. et al. Quantification of surface EMG signals to monitor the effect of a Botox treatment in six healthy ponies and two horses with stringhalt: preliminary study. Equine Vet J. 2009. View Summary