La race de poney Highland : guide sur les caractéristiques, la santé et la nutrition

Le poney Highland est une race de poney de montagne originaire d’Écosse. Il s’agit de l’une des plus grandes races de poneys indigènes des îles Britanniques. Bien que des archives remontant au 18^e siècle font mention de cette race, des poneys habitent les Highlands écossais depuis des millénaires.

Autrefois les montures de guerriers des Highlands, ces poneys ont ensuite gagné l’admiration des monarques modernes. Bien que le Rare Breed Survival Trust classe les poneys Highland comme vulnérables, ils restent populaires à travers le Royaume-Uni.

Des conditions difficiles ont donné naissance à un poney robuste, adapté pour survivre aux terrains montagneux accidentés. Des poneys Highland sauvages parcourent encore leurs terres natales, mais la plupart vivent aujourd’hui une vie confortable en tant que montures familiales bien-aimées.

Le guide qui suit abordera l’histoire, les caractéristiques, les problèmes de santé et les besoins nutritionnels du poney Highland. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’alimentation et les soins de ces chevaux.

Histoire du poney Highland

Les poneys Highland font partie des trois races de poneys indigènes d’Écosse, avec le poney Shetland et le poney Eriskay.

L’environnement unique des Highlands écossais, avec son climat rigoureux, son relief accidenté et ses écosystèmes variés, a joué un rôle majeur dans le développement des caractéristiques distinctes du poney Highland.

Origine

Des preuves archéologiques suggèrent que des poneys anciens habitaient les îles Britanniques à la fin de la période Pléistocène. Des études génétiques révèlent des liens entre ces poneys primitifs et plusieurs races britanniques indigènes, y compris le poney Highland. ^[1]

Les chercheurs ignorent si des poneys sauvages ont naturellement migré vers l’Écosse après le retrait des glaciers il y a 10 000 ans ou si les premiers chevaux y ont été amenés par des colons humains. Des gravures sur pierre datant de la période des Pictes indiquent que les poneys jouaient un rôle important dans la société écossaise dès le 6^e siècle apr. J.-C. ^[2]

Des poneys plus petits se sont développés dans les îles Hébrides au large des côtes écossaises, tandis que des poneys plus grands se sont développés sur le continent écossais. Des liens génétiques suggèrent que les poneys Fell et Dales introduits en Écosse ont influencé le développement du poney Highland. ^[1]

Des races espagnoles et françaises, y compris le Percheron, sont arrivées en Écosse au 16^e siècle. Bien que les registres généalogiques des poneys Highland aient commencé dans les années 1830, des archives agricoles écossaises du 18^e siècle décrivent des poneys ressemblant à la race moderne.

Utilisation historique

Le terrain difficile et la végétation clairsemée des Highlands écossais ne pouvaient pas soutenir les chevaux lourds qui se sont développés dans d’autres régions des îles britanniques.

Au lieu d’utiliser ces races lourdes pour l’agriculture, les fermiers écossais comptaient sur leurs poneys pour tous les aspects de la vie dans les Highlands.

Alors que les drames historiques dépeignent souvent les guerriers des Highlands chevauchant de grands chevaux de guerre, les soldats de la cavalerie de l’Écosse médiévale montaient probablement aussi les robustes poneys indigènes.

Les programmes d’élevage ont produit des poneys forts et solides, capables de transporter de lourdes charges et de charrier du bois à travers les montagnes. Les poneys Highland effectuaient également du travail de trait sur les fermes, labourant les champs et tirant du matériel agricole.

Ces poneys devaient avoir le pied sûr pour traverser des terrains accidentés et posséder un tempérament calme pour accompagner les chasseurs sur les sentiers de gibier. De nos jours, de nombreux poneys Highland continuent de jouer un rôle traditionnel en transportant le gibier depuis les collines et forêts des domaines de chasse écossais. ^[3]

La défunte Reine Elizabeth II a soutenu la conservation de la race Highland au 20^e siècle, maintenant un troupeau reproducteur de poneys Highland au domaine royal de Balmoral en Écosse.

Registre de la race

La Highland Pony Society (HPS) au Royaume-Uni tient le registre officiel de la race. La plupart des poneys Highland de race pure résident au Royaume-Uni, bien que quelques éleveurs soient situés en Amérique du Nord.

Caractéristiques de la race

La HPS a établi des standards de race pour le poney Highland afin de préserver les caractéristiques historiques du type Highland. Les traits qui ont autrefois aidé ces poneys à survivre dans les Highlands en font désormais des poneys de selle et d’attelage polyvalents.

L’isolement relatif des Highlands écossais a également limité le croisement avec d’autres races de chevaux. Cela a contribué à préserver les caractéristiques uniques du poney Highland et à son développement en tant que race distincte.

Conformation

Les poneys Highland sont souvent plus grands que les autres poneys britanniques indigènes, mais ils ne doivent pas dépasser 14,2 mains au garrot. L’impression générale de la race est celle d’un poney fort, compact et bien équilibré, avec suffisamment de puissance pour porter et tirer de lourdes charges.

La tête présente des caractéristiques typiques des poneys, avec des yeux doux, un nez large et une joue profonde. Le cou doit avoir une longueur adéquate et s’attacher à une épaule inclinée. Des côtes bien arrondies offrent de l’espace pour le cœur et les poumons.

Une croupe puissante, des cuisses musclées et des jarrets nets contribuent à leur force. Leurs jambes sont dotées d’os plats et durs ainsi que des canons courts. Les sabots larges et foncés sont solides et bien formés. Ces poneys ont généralement des fanons doux et soyeux sur leurs boulets. La crinière et la queue sont fournies et longues, offrant une protection contre le vent et la pluie des Highlands.

Couleurs

Les poneys Highland existent en plusieurs couleurs unies, notamment diverses teintes de dun. Le gris, le brun, le noir et le bai sont plus courants que l’alezan. Les robes pintos ne sont pas autorisées.

À l’exception de petites étoiles, les marques blanches sont découragées. Les étalons présentant trop de marques blanches ne sont pas admissibles à l’approbation.

Ces chevaux développent un pelage épais pendant la saison froide et peuvent présenter des variations saisonnières de robe entre l’hiver et l’été.

Tempérament

La plupart des poneys Highland ont un tempérament équilibré et une personnalité amicale. Comme d’autres poneys, ils peuvent être têtus et envahissants s’ils ne sont pas correctement entraînés à avoir de bonnes manières. Bien que généralement calmes, ils sont curieux et aiment rester actifs.

Les propriétaires de poneys Highland adorent souvent la forte personnalité de ces poneys. Bien qu’en l’absence d’une gestion appropriée, ils puissent être espiègles, ils ont un bon caractère et avec une supervision adéquate, ils conviennent aux cavaliers de tous âges.

Disciplines

La robustesse et la force du poney Highland permettent à la race de porter confortablement des adultes et des enfants. La polyvalence de ce poney en fait une monture familiale populaire, bien qu’il excelle également dans le manège de concours.

Les disciplines populaires pour les poneys Highland incluent les concours de modèle et allures, le concours complet, le saut d’obstacles, le dressage, la chasse à courre et l’attelage. Ces poneys sont également des montures prisées des enfants du Pony Club au Royaume-Uni. D’autres poneys travaillent en foresterie dans des régions isolées des Highlands où la machinerie moderne ne peut pas accéder.

Santé du poney Highland

Dans le contexte des stratégies de gestion équine moderne, certaines caractéristiques ayant aidé les ancêtres du poney Highland à survivre dans leur environnement d’origine peuvent contribuer à des problèmes de santé. Les propriétaires de Highlands peuvent réduire les risques de ces problèmes de santé avec des soins et des programmes alimentaires appropriés.

Troubles métaboliques

Le syndrome métabolique équin est très prévalent chez les races de poneys britanniques indigènes. Ce trouble métabolique se caractérise par une résistance à l’insuline ainsi qu’un risque accru d’obésité et de laminite, une pathologie inflammatoire douloureuse des lamelles du sabot. ^[4]

L’incidence élevée de problèmes métaboliques chez certaines races suggère que les chevaux peuvent hériter d’une prédisposition à cette maladie. Des études génomiques ont identifié des gènes impliqués dans la physiopathologie de la maladie, pouvant contribuer à un risque accru de SMÉ. ^[5]

Cependant, il existe plusieurs facteurs de risque modifiables du SMÉ qui peuvent être influencés par la gestion mise en place par les propriétaires de poneys Highland. Ces facteurs incluent un mode de vie sédentaire et une alimentation riche en amidon et en sucres. ^[6]

Problèmes de santé

Le dysfonctionnement de la pars intermedia de la glande pituitaire (DPIP), anciennement connu sous le nom de maladie de Cushing, est une autre maladie endocrinienne qui peut affecter les poneys Highland. Cette pathologie est associée à une surproduction d’hormones hypophysaires, entraînant un dysfonctionnement métabolique. ^[7]

Une mue retardée et une croissance anormale du pelage sont deux signes cliniques courants du DPIP. Contactez votre vétérinaire si votre poney Highland âgé tarde à perdre son épais pelage d’hiver une fois l’été arrivé.

La race a également fait l’objet d’une attention particulière après un cas médiatisé de maladie de l’herbe (dysautonomie équine) ayant entraîné la mort de cinq poneys Highland appartenant à la reine Elizabeth. La maladie de l’herbe est souvent mortelle et se caractérise par une neuropathie qui affecte les fonctions involontaires et entraîne une paralysie intestinale. ^[8]

Bien que les chercheurs ne comprennent pas encore entièrement la cause de la maladie, des études ont identifié des liens potentiels avec certains microbes et champignons présents dans le système digestif des chevaux au pâturage. La maladie de l’herbe affecte principalement les chevaux au Royaume-Uni, mais les poneys Highland n’ont pas un risque plus élevé de contracter la maladie que les autres races. ^[8]

Soins et gestion du poney Highland

Vous pouvez soutenir la santé et le bien-être de votre poney Highland en lui fournissant des soins de base de qualité, y compris des examens vétérinaires réguliers et une médecine équine préventive. Assurez-vous que votre poney est à jour en ce qui concerne les vaccins, les vermifuges et les examens dentaires.

Les poneys Highland ont généralement des sabots naturellement solides et sont parfois gardés pieds nus. Cependant, même si votre poney ne porte pas de fers, il a tout de même besoin de soins réguliers du maréchal-ferrant, qui se chargera de parer ses sabots et d’équilibrer ses pieds.

Le pelage, la crinière, la queue et les fanons fournis caractéristiques de la race augmentent également le risque d’irritations cutanées liées à l’accumulation de saleté et d’humidité. Un pansage quotidien est essentiel pour garder le pelage de votre poney propre et favoriser une peau en bonne santé.

Les poneys Highland sont des chevaux robustes qui s’épanouissent en vivant à l’extérieur toute l’année. Tant qu’ils ont accès à un abri adéquat en cas d’intempéries, les poneys en bonne santé tolèrent facilement les températures froides en l’hiver.

Les poneys vivant à l’intérieur doivent bénéficier de sorties quotidiennes à l’extérieur pour permettre de l’exercice libre, une stimulation et des interactions sociales.

Cependant, un accès illimité à des pâturages d’herbe luxuriante peut contribuer aux problèmes métaboliques et à une prise de poids. ^[9] Une bonne gestion des pâturages est importante pour prévenir la laminite et garder votre cheval en bonne santé lorsqu’il paît.

Nutrition du poney Highland

Les poneys Highland ont besoin d’un programme nutritionnel adapté à leur métabolisme efficace et à leur prédisposition aux problèmes métaboliques. Un régime à base de fourrage et pauvre en amidon est la meilleure option pour soutenir des poneys en santé.

Maintien du poids

Les poneys Highland sont réputés pour être des chevaux qui prennent du poids facilement (easy keepers). Comme d’autres races de poneys britanniques qui ont évolué pour survivre avec une végétation clairsemée, les poneys Highland ont un métabolisme efficace et peuvent souffrir d’obésité lorsqu’ils consomment des aliments trop riches en énergie.

Chez les poneys Highland, il est facile de confondre l’obésité avec la conformation robuste naturelle du cheval. C’est pourquoi beaucoup de ces poneys sont involontairement suralimentés, ce qui entraîne des complications de santé.

Une évaluation régulière de l’état de chair peut aider les propriétaires de poneys Highland à surveiller les dépôts adipeux de leurs animaux et à ajuster leur alimentation si nécessaire. Sur l’échelle d’état de chair de Henneke à 9 points, une note de 5 est considérée comme idéale, tandis que des notes entre 6 et 9 indiquent un surpoids ou une obésité.

Exemple de régime alimentaire pour un poney Highland

L’exemple de régime suivant est conçu pour un poney Highland adulte de 500 kg (1100 lb) à l’entretien (sans exercice) avec un état de chair normal.

Aliment	Quantité par jour
Foin de qualité moyenne (8 % de protéines brutes)	À volonté
Sel	30 g (2 c. à soupe)
Granulés Omneity®	200 g (2 mesures)
Huile w-3	30 ml (1 oz)
Analyse du régime
Énergie digestible (% des besoins)	101 %
Protéines (% des besoins)	142 %
GNS (% de l’apport)	8,8 %

Ce programme alimentaire inclut l’huile w-3 de Mad Barn, qui fournit des acides gras oméga-3 DHA qui contribuent aux processus anti-inflammatoires.

Le supplément Omneity® de Mad Barn est également ajouté, fournissant des vitamines et minéraux essentiels qui sont souvent présents en quantités insuffisantes dans le fourrage. L’ajout d’Omneity® à l’alimentation de votre poney lui permet de recevoir les nutriments nécessaires pour la santé de ses sabots, son métabolisme, son système immunitaire et bien plus encore. ^[11]

Omneity® est un supplément concentré de vitamines et minéraux qui ne contient pas de sucre ajouté. Cela en fait un excellent choix pour les équidés ayant un métabolisme efficace, comme les poneys Highland.

Fourrage

Le fourrage devrait être la principale source d’énergie dans l’alimentation d’un poney Highland. L’apport recommandé en fourrage est d’environ 2 % du poids corporel du poney par jour. Pour un poney Highland moyen pesant 1100 lb (500 kg), cela correspond à environ 22 livres (10 kg) de foin chaque jour.

Bien que les poneys Highland soient plus petits que les chevaux de taille moyenne, ils ont souvent un poids corporel et des besoins en fourrage similaires à ceux des races typiques de chevaux légers.

Dans la mesure du possible, choisissez un foin de graminées pauvre en amidon et en sucres. Les foins de légumineuses riches en calories ou les foins de graminées de haute qualité peuvent être trop riches en énergie pour les poneys Highland, ce qui conduit à une prise de poids ou des problèmes métaboliques.

Nutriments additionnels

Un régime uniquement à base de fourrage devrait fournir suffisamment de protéines et de calories pour répondre aux besoins énergétiques de votre poney Highland. Cependant, le foin manque souvent de nutriments essentiels, comme les vitamines et les minéraux. L’ajout d’un supplément en vitamines et minéraux permet de compléter l’alimentation de votre poney sans ajouter les glucides supplémentaires provenant des équilibreurs de ration à base de céréales.

Les poneys Highland doivent avoir un accès illimité à du sel et de l’eau fraîche en tout temps. Ajoutez du sel en vrac naturel à la ration quotidienne de votre poney pour vous assurer que ses besoins en sodium sont comblés. ^[7]

Les poneys atteints du DPIP boivent souvent plus d’eau que les poneys en bonne santé. Il est donc important pour les propriétaires de poneys Highland plus âgés de surveiller la consommation d’eau de leurs chevaux et de consulter un vétérinaire en cas d’inquiétude concernant le DPIP.

Recommandations alimentaires

La plupart des poneys Highland devraient recevoir du fourrage dans un filet à foin ou une mangeoire à foin à distribution lente pour contrôler leur apport tout en maintenant un accès libre au fourrage. Le choix d’un foin de graminées mature à faible teneur en énergie digestible peut favoriser une consommation optimale du fourrage tout en évitant un excès de calories. Un fourrage avec une faible teneur en glucides solubles à l’éthanol/GSEt (sucres simples + amidon) est préférable pour favoriser la santé métabolique.

Les muselières de pâturage permettent de limiter l’ingestion d’herbe lors des sorties au pâturage. Pour certains poneys, une parcelle sèche peut être plus sécuritaire, tout particulièrement au printemps, lorsque les niveaux d’amidon et de sucre de l’herbe sont plus élevés. ^[9]

Les concentrés commerciaux et les céréales riches en amidon ne conviennent pas pour la plupart des poneys Highland. Des études montrent qu’un régime riche en amidon et/ou en sucre augmente le risque de laminite chez les chevaux obèses et résistants à l’insuline. ^[10]

Si vous avez besoin d’une base à laquelle ajouter les suppléments à votre poney Highland, envisagez de remplacer les repas à base de céréales par des alternatives à base de fourrage, comme de la pulpe de betterave ou des granulés de foin trempés.

Suppléments nutritionnels

Lors de l’élaboration d’un programme alimentaire pour votre poney Highland, la priorité est de fournir une alimentation équilibrée contenant suffisamment d’énergie, de fibres, de protéines, de vitamines et de minéraux. Une fois que l’alimentation est équilibrée, vous pouvez envisager d’ajouter des suppléments pour soutenir la santé et les performances générales de votre poney.

Des recherches démontrent que la supplémentation en acide gras oméga-3 DHA aide à maintenir des paramètres inflammatoires sains chez les chevaux atteints du SMÉ. ^[11] Les acides gras oméga-3 contribuent également à la santé articulaire, la fonction immunitaire et un pelage brillant chez les poneys Highland.

L’huile w-3 de Mad Barn est un supplément d’acides gras oméga-3 enrichi en vitamine E naturelle et en DHA synthétisé à partir de microalgues. Il s’agit d’une source de DHA plus appétissante pour les chevaux que les suppléments à base d’huile de poisson.

Les poneys Highland qui font du travail intense ou qui voyagent fréquemment pour des compétitions présentent un risque accru de troubles digestifs, y compris d’ulcères gastriques.

Visceral+ de Mad Barn est un supplément complet pour la santé digestive, formulé avec des probiotiques, des levures, des plantes, des minéraux et des acides aminés pour soutenir la santé de l’estomac et de l’intestin postérieur des chevaux.

Le jiaogulan est un supplément à base de plantes qui favorise une bonne circulation sanguine au niveau des sabots chez les chevaux sujets à la laminite. Consultez votre vétérinaire ou un nutritionniste équin pour déterminer si le jiaogulan pourrait être bénéfique pour votre poney.

Vous ne savez pas si les besoins nutritionnels de votre poney Highland sont comblés? Soumettez les informations relatives à son régime alimentaire en ligne pour une évaluation gratuite et obtenez des réponses à vos questions de la part de l’un de nos nutritionnistes qualifiés.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées au sujet du Highland Pony :

Résumé

Le Highland Pony est une race écossaise rustique, indigène, développée pour prospérer dans un terrain montagneux accidenté. Reconnus pour leur force, leur pied sûr et leur tempérament doux, ces poneys ont autrefois servi les guerriers et les fermiers des Highlands, mais aujourd’hui ce sont des poneys polyvalents pour la selle et l’attelage.

• Les Highland Ponies sont forts, compacts et d’un bon caractère, mesurant jusqu’à 14,2 mains, avec des robes denses adaptées aux climats rigoureux.
• Les problèmes de santé courants comprennent le syndrome métabolique équin, la fourbure et le PPID, souvent liés à des rations riches ou à un exercice limité.
• Une alimentation à base de fourrage, pauvre en amidon, avec des vitamines et des minéraux équilibrés, favorise un métabolisme et un poids sains.
• L’exercice régulier, le pâturage contrôlé et des soins constants aident à maintenir la santé et la vitalité de la race à long terme.