Le poney Fell est une race britannique rare, connue pour sa beauté, sa force et sa polyvalence. Autrefois utilisé comme cheval de bât dans le nord de l’Angleterre, le poney Fell est aujourd’hui une monture populaire aussi bien avec les jeunes cavaliers du Pony Club qu’avec les monarques.
Bien qu’ils puissent ressembler à d’autres races anglaises, les poneys Fell constituent une race distincte avec une longue histoire remontant à l’époque romaine. Le nom « Fell » vient du mot norse signifiant colline, décrivant le terrain que leurs ancêtres au pied sûr ont évolué pour parcourir.
Cette race robuste possède la force et le tempérament nécessaires pour exceller dans de nombreux domaines. Après que la demande pour les animaux de travail ait diminué, les poneys Fell ont trouvé une nouvelle vocation en tant que poneys de selle et d’attelage vigoureux.
Bien que généralement en bonne santé, cette race est sujette à une maladie génétique unique, autrefois appelée syndrome du poney Fell. Aujourd’hui connue sous le nom de syndrome d’immunodéficience du poulain, cette pathologie héréditaire peut être évitée grâce à des tests génétiques et une gestion appropriée de l’élevage.
Le guide qui suit examinera l’histoire, les caractéristiques, les problèmes de santé et les besoins nutritionnels des poneys Fell. Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur leur alimentation et les soins à leur prodiguer.
Histoire du poney Fell
Nichée dans les landes escarpées du nord de l’Angleterre, la race du poney Fell est considérée comme l’une des races indigènes les plus pures de Grande-Bretagne, juste après le poney Exmoor.
Le poney Fell, réputé pour sa force, son endurance et son tempérament doux, fait partie intégrante de la culture et de l’histoire de la région. Bien qu’influencé par des chevaux importés tout au long de son histoire, ce poney a conservé un type reconnaissable depuis près de deux mille ans.
Origine
Toutes les races indigènes de poneys britanniques descendent des poneys préhistoriques qui ont migré vers les îles britanniques à la fin du Pléistocène. Plus précisément, les poneys Fell proviennent des poneys sauvages qui habitaient les collines du nord-ouest de l’Angleterre. [1]
À l’âge du fer (1200 av. J.-C.), les humains avaient déjà domestiqué des poneys indigènes à travers toute la Grande-Bretagne et vers 1000 av. J.-C., les poneys celtiques introduits dans les îles britanniques ont commencé à influencer les programmes d’élevage nationaux. [1]
Les archives historiques décrivent des poneys de type Fell vivant dans le nord de l’Angleterre durant l’occupation romaine de la Grande-Bretagne. Les chevaux de cavalerie romains se sont probablement accouplés avec les poneys indigènes, augmentant ainsi leur taille et leur robustesse. [2]
Les chevaux nordiques amenés en Grande-Bretagne par les Vikings au IXe siècle ont également eu un impact sur le développement des poneys britanniques. Les Arabes et les chevaux de trait ont influencé les races britanniques des siècles suivants.
Des études génétiques montrent que des influences étrangères sur la race du poney Fell étaient à prédominance mâle, ce qui signifie que des étalons étrangers ont été croisés avec des juments Fell indigènes. [1] Ces études ont révélé que les poneys Fell possédaient une diversité maternelle considérable avec des haplotypes ancestraux rares.
Cette influence génétique à prédominance mâle indique que la lignée maternelle du poney Fell a été largement préservée, la diversité génétique ayant été introduite principalement par les lignées mâles. [1]
Bien que les poneys Fell partagent certaines caractéristiques avec les Frisons, il est incorrect de les décrire comme une version miniature de cette race. Les chevaux amenés en Grande-Bretagne en provenance de la Frise ont peut-être influencé le développement du poney Fell, mais les deux races ne sont pas étroitement apparentées. [1]
Utilisation historique
Les ancêtres du poney Fell ont servi de chevaux de travail polyvalents pendant des siècles dans le nord de l’Angleterre. La végétation clairsemée des landes locales ne pouvait pas nourrir de grands chevaux, si bien que les agriculteurs se fiaient sur de petits poneys pour des tâches allant du travail de trait léger à la garde des troupeaux dans le Lake District. [2]
Durant la période viking, ces animaux étaient utilisés pour transporter des charges de toison et de nourriture sur de longues distances à travers les landes. Au Moyen Âge, ces poneys forts et fiables travaillaient aussi dans des convois de bât qui transportaient régulièrement des marchandises importées à travers le pays.
La demande pour la capacité de bât de la race a augmenté avec le développement de l’industrie minière britannique. Les ancêtres du Fell transportaient du cuivre, du plomb et du minerai de fer à travers le pays depuis les mines du nord-ouest de l’Angleterre.
Finalement, les poneys de couleur sombre qui prédominaient dans les comtés de Westmorland et de Cumberland sont devenus connus localement sous le nom de Galloways. Loués pour leurs capacités de trot, les Galloways étaient des concurrents fréquents dans les courses de trot populaires du Cumberland. [3]
Le nom « poney Fell » est apparu pour la première fois dans des publications du Westmorland au milieu du XIXe siècle. À cette époque, les foires agricoles locales ont commencé à organiser des classes d’exposition pour les poneys élevés sur les landes et les éleveurs ont commencé à enregistrer les pedigrees des poneys Fell.
La population de poneys Fell a brusquement chuté après la révolution industrielle, lorsque de nouveaux moyens de transport ont remplacé les convois de poneys de bât. La race a survécu en partie grâce aux communautés rurales qui dépendaient des poneys Fell durant la première moitié du XXe siècle. [4]
Registre de la race
Fondée en 1922 pour préserver les poneys de race pure, la Fell Pony Society (FPS) a contribué à la reconversion de la race en poneys de loisir. Depuis lors, le nombre d’enregistrements de poneys Fell n’a cessé d’augmenter à mesure que cette race autrefois menacée a gagné en popularité dans le monde entier.
La Fell Pony Society of North America (FPSNA) est une branche officiellement reconnue de la FPS à l’étranger. Fondée en 2001, la FPSNA soutient les éleveurs et promeut les poneys Fell aux États-Unis et au Canada.
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Caractéristiques de la race
Bien que de nombreux nouveaux propriétaires soient attirés par la race en raison de sa robe impressionnante et de son apparence marquante, les poneys Fell possèdent de nombreuses qualités qui dépassent leur simple apparence. Ces poneys sont des partenaires équins polyvalents qui conviennent à une grande variété de cavaliers.
Conformation
Les poneys Fell possèdent une conformation robuste, typique des races de poneys de montagne. Selon les standards de race établis par le FPS, les poneys Fell ne doivent pas dépasser 14 mains de hauteur. Leur taille plus courte distingue cette race du poney Dales, similaire mais plus grand.
Le poney Fell idéal possède une petite tête aux contours bien définis, un large front, des yeux vifs et de petites oreilles. Les poneys Fell ont également une forte encolure, des épaules inclinées, un poitrail profond, des côtes bien bombées, des reins musclés et un arrière-main carré avec une queue bien attachée.
Leurs pieds sont bien proportionnés pour supporter le poids de leur corps, avec une corne de sabot bleue caractéristique de la race. Leurs jambes sont solides et droites, avec d’abondants fanons fins sur les talons. La crinière et la queue sont traditionnellement laissées longues.
Couleurs
Le noir est la robe la plus courante chez cette race, mais les robes bai, brune et grise sont également acceptées. Les poneys avec une robe alezane ou pinto sont enregistrés dans la Section X.
Une étoile ou des marques blanches au-dessus du niveau inférieur des yeux et en dessous des naseaux sont acceptables, tout comme le blanc sur les membres postérieurs. Les marques blanches excessives sont déconseillées.
Tempérament
Les poneys Fell ont un tempérament docile, ce qui en fait d’excellents poneys familiaux. Ils sont également reconnus pour leur personnalité courageuse et intelligente, avec une attitude vive et alerte.
Leur éthique de travail, leur endurance et leur excellent tempérament continuent de séduire les amateurs de la race. La plupart des propriétaires de poneys Fell trouvent que leurs animaux réagissent moins aux stimuli qui effraieraient d’autres chevaux. Cependant, la personnalité peut varier d’un poney à l’autre et selon l’historique d’entraînement.
Disciplines
Ces poneys ont un pas rapide et des allures fluides qui sont confortables lors de la monte. Ces traits, combinés à leur pied sûr, les rendent idéaux pour de longues journées d’équitation à travers la campagne.
La race est populaire dans les programmes d’équitation thérapeutique, qui nécessitent des chevaux au comportement doux et fiable. Le tempérament équilibré du poney Fell est également un atout auprès des enfants et des cavaliers débutants.
Contrairement à certains poneys de taille similaire, les poneys Fell sont assez costauds pour porter des cavaliers adultes. La reine Elizabeth II est célèbre pour avoir possédé des poneys Fell et les avoir montés passé l’âge de 90 ans.
De nombreuses familles apprécient les poneys Fell en tant que montures de plaisance et de compétitions de bas niveau. Les disciplines populaires pour ces équidés incluent :
- Le dressage
- Le concours complet
- Le saut d’obstacles
- L’équitation de chasse
- L’attelage de loisir
Santé du poney Fell
Ces poneys résilients ont généralement une bonne santé et leur constitution robuste contribue à leur bien-être général à long terme.
Toutefois, les poneys Fell sont porteurs d’un gène responsable d’une maladie rare et mortelle, ce qui complique les efforts visant à maintenir la diversité génétique dans cette race en voie de disparition.
Maladies génétiques
Le syndrome d’immunodéficience du poulain (SIP) est une maladie héréditaire autosomique récessive que l’on retrouve uniquement chez les poneys Fell, les poneys Dales et les races apparentées. Autrefois appelée syndrome du poney Fell, cette maladie entraîne une altération de la fonction immunitaire et une anémie mortelle chez les poulains atteints. [5]
Les poulains nés avec le SIP ont des niveaux anormalement bas de globules rouges et de lymphocytes B. Il n’existe aucun traitement efficace contre cette pathologie. Les poulains atteints sont généralement euthanasiés ou meurent d’infections secondaires avant l’âge de quatre mois. [6]
Des tests ADN révèlent que 38 % des poneys Fell sont porteurs du gène associé au SIP. Les porteurs ne montrent aucun signe de la maladie, mais l’accouplement entre deux porteurs peut donner naissance à des poulains affectés. Des études démontrent que les tests de dépistage des porteurs du gène SIP réduisent considérablement l’incidence de la maladie au sein de la race. [7]
Après la Seconde Guerre mondiale, les goulots d’étranglement génétiques ont conduit à la consanguinité et ont contribué à une forte concentration du gène. Cependant, les porteurs sont toujours utilisés pour l’élevage avec des non-porteurs afin de préserver la diversité génétique. [8]
Problèmes de santé
Comme de nombreuses races de poneys britanniques adaptées aux environnements difficiles, les poneys Fell sont sujets aux dysfonctionnements métaboliques. La race est particulièrement prédisposée à la résistance à l’insuline et au syndrome métabolique équin (SMÉ). [9]
Les poneys souffrant de SMÉ ont un risque accru de laminite, une affection douloureuse due à l’inflammation des lamelles reliant la phalange distale à la paroi du sabot. Les cas graves entraînent une rotation (descente) de l’os du pied et peuvent justifier une euthanasie. [10]
Cependant, des recherches sur les poneys indigènes du Royaume-Uni montrent que les propriétaires de chevaux de cette race peuvent ajuster leurs pratiques de gestion pour minimiser le risque de syndrome métabolique équin. [9]
Soins et gestion
Des soins et une gestion appropriés des poneys Fell sont essentiels pour assurer leur santé et leur bien-être tout au long de leur vie.
Prévoyez des soins de base de qualité, avec des visites vétérinaires préventives régulières pour détecter les problèmes de santé rapidement. Assurez-vous que votre poney est à jour en ce qui a trait aux éléments suivants :
- Vaccination régulière contre les maladies équines courantes
- Vermifugation stratégique pour lutter contre les parasites
- Examens dentaires de routine pour la santé bucco-dentaire
Bien que ces poneys aient des pieds naturellement forts, ils ont tout de même besoin de soins de maréchalerie réguliers pour maintenir un équilibre optimal des sabots et prévenir les problèmes courants.
De nombreux poneys Fell se portent bien pieds nus grâce à la solidité naturelle de leurs sabots, mais les poneys soumis à un travail intense peuvent bénéficier du soutien qu’offrent des fers.
Pansage
Être propriétaire d’un poney Fell signifie consacrer beaucoup de temps à une bonne routine de pansage. Afin d’empêcher l’accumulation de débris et d’humidité dans le pelage de votre poney, effectuez un pansage quotidien minutieux afin d’éviter le développement d’irritations cutanées.
Les longs fanons soyeux qui poussent à l’arrière des jambes des poneys Fell sont une caractéristique distinctive et ont une fonction protectrice. Historiquement, ces poneys étaient élevés dans les régions humides et marécageuses du nord de l’Angleterre et leurs fanons épais offraient une protection contre les conditions humides en évacuant l’eau et en empêchant la boue d’entrer en contact direct avec la peau.
Cependant, ces fanons peuvent aussi emprisonner l’humidité et exigent des soins et une attention appropriés. Sans nettoyage et pansage réguliers, la zone sous ces fanons peut devenir un foyer propice aux agents pathogènes, entraînant des problèmes tels que la gale de boue ou la dermatite du paturon. [11]
L’application de stratégies de gestion de la boue et l’élimination régulière de la litière souillée peuvent aider à garder les jambes de votre poney au sec et à prévenir les infections cutanées. [11]
Sorties à l’extérieur
Les poneys Fell ont évolué pour survivre à des conditions climatiques rigoureuses et ils se portent généralement bien s’ils vivent à l’extérieur toute l’année. Cependant, tous les chevaux doivent avoir accès à un abri adéquat en cas d’intempéries.
Si votre poney vit au box, lui offrir des sorties quotidiennes à l’extérieur en liberté lui permettant de bouger favorise son bien-être physique et psychologique. Le laisser sortir dehors au sein d’un groupe lui offre aussi l’occasion d’exprimer des comportements sociaux naturels.
Les poneys Fell peuvent prendre du poids s’ils ont un accès illimité à des pâturages d’herbes riches. La consommation excessive d’amidon et de sucres issus de pâturages frais peut également contribuer au syndrome métabolique équin et à la laminite associée aux pâturages.
Vous devrez peut-être limiter l’apport d’herbe de votre poney en le laissant sortir sur une parcelle sèche à certaines périodes de l’année. Envisagez également d’autres stratégies de gestion du pâturage ou l’utilisation d’une muselière de pâturage si votre cheval a des antécédents d’obésité et de troubles métaboliques. [9]
Alimentation du poney Fell
Le programme alimentaire de votre poney a un impact majeur sur sa santé et son bien-être général. Une nutrition adaptée est essentielle pour gérer le risque accru de troubles métaboliques chez cette race.
Maintien du poids
Étant originaire des terres accidentées du nord de l’Angleterre, le poney Fell a évolué pour survivre dans des conditions difficiles avec des ressources alimentaires limitées. Sa vigueur et son métabolisme efficace en font un cheval qui prend facilement du poids (easy keeper), capable de tirer un maximum de nutriments d’une végétation clairsemée et grossière.
Cette efficacité métabolique peut aussi les rendre sujets à une prise de poids lorsqu’ils reçoivent une alimentation trop riche en énergie. Comme l’obésité prédispose les poneys Fell à divers problèmes de santé, il est important de surveiller régulièrement leur poids et d’ajuster leur alimentation en conséquence.
Les propriétaires de poneys Fell peuvent suivre l’évolution du poids en apprenant à évaluer l’état de chair de leur animal. Une note de 5 sur 9 sur l’échelle d’état de chair de Henneke est considérée comme idéale.
Exemple de régime alimentaire pour un poney Fell
L’exemple de ration ci-dessous est destiné à un poney Fell adulte de 1 000 lb (450 kg) au repos (sans exercice) ayant un état de chair normal.
| Aliment | Quantité par jour |
|---|---|
| Foin de graminées mature (8 % de protéines brutes) | À volonté |
| Sel | 30 g (2 c. à soupe) |
| Granulés Omneity® | 200 g (2 mesures) |
| Analyse de l’alimentation | |
| Énergie digestible (% des besoins) | 106 % |
| Protéines (% des besoins) | 126 % |
| GNS (% de l’apport) | 6,9 % |
Dans cet exemple de régime alimentaire, Omneity® de Mad Barn est ajouté pour fournir des vitamines, des minéraux et des acides aminés essentiels qui sont souvent présents en quantités insuffisantes dans l’alimentation équine.
L’ajout d’Omneity® garantit que votre poney Fell reçoit les nutriments clés nécessaires pour soutenir la qualité de son pelage, sa fonction métabolique, la santé de ses sabots et plus encore.
Omneity® est fortement concentré et ne contient ni sucres ni amidons ajoutés. Cela en fait un choix idéal pour les races qui prennent du poids facilement, comme les poneys Fell.
Fourrage
Les poneys Fell ont évolué pour consommer un régime alimentaire à base de fourrage, composé principalement d’herbes, de plantes et d’autres végétaux à faible teneur en calories que l’on retrouve dans l’environnement montagneux d’où ils proviennent.
Lors de la planification d’un programme alimentaire pour votre poney Fell, il est essentiel de prioriser les fourrages riches en fibres, comme le foin, afin d’imiter des comportements naturels de pâturage.
Un cheval moyen consomme environ 2 % de son poids corporel en foin chaque jour. Un poney Fell moyen pesant 1 000 (450 kg) aurait donc besoin d’environ 20 livres de foin quotidiennement.
La meilleure façon de contribuer à la santé digestive de votre poney est de lui fournir du fourrage à volonté tout au long de la journée. Cela implique de sélectionner une source de fourrage appropriée pour éviter un apport excessif en calories et limiter la prise de poids. [12]
Un foin de graminées mature, pauvre en amidon est une bonne option pour la plupart des poneys Fell. Cependant, il est possible que certains poneys qui font du travail intense aient besoin de plus d’énergie dans leur alimentation. Les filets à foin, les mangeoires à alimentation lente et les muselières de pâturage peuvent aussi aider à réguler l’apport en fourrage pour favoriser la gestion du poids.
Surveillez régulièrement le poids de votre poney et ajustez son régime alimentaire en fonction de son niveau d’activité et de son état de chair. Consultez un nutritionniste équin ou votre vétérinaire pour obtenir des conseils lorsque vous modifiez le plan alimentaire de votre poney.
Recommandations alimentaires
Votre poney Fell doit toujours avoir accès à de l’eau fraîche et du sel nature en vrac à volonté. Même si votre poney a accès à un bloc de sel, ajoutez 1 à 2 onces de sel en vrac à sa ration pour vous assurer qu’il reçoit suffisamment de sodium.
La plupart des poneys Fell n’ont pas besoin de moulées commerciales en granulés pour couvrir leurs besoins énergétiques. Les concentrés riches en amidon augmentent également le risque de troubles digestifs et de problèmes métaboliques.
Si vous cherchez une base à laquelle vous pouvez ajouter les suppléments de votre poney, envisagez d’utiliser des granulés de fourrage trempés comme alternative à faible teneur en amidon. [14]
Santé du pelage
Les propriétaires de poneys Fell désirent souvent obtenir des conseils nutritionnels pour favoriser la pousse des poils et améliorer l’éclat naturel du pelage de leur animal. Un pelage terne ou décoloré chez un poney Fell peut indiquer un déséquilibre ou une carence alimentaire en l’un des nutriments suivants :
La correction de ces déséquilibres alimentaires peut souvent restaurer la santé et l’éclat naturel du pelage.
Suppléments nutritionnels
Afin de soutenir le bien-être général de votre poney Fell, il est essentiel de lui fournir une alimentation équilibrée contenant une quantité adéquate d’énergie, de protéines, d’acides aminés, de vitamines et de minéraux.
Une fois que l’alimentation de votre poney est équilibrée, vous pouvez envisager d’ajouter d’autres suppléments nutritionnels pour répondre à ses besoins de santé spécifiques.
Supplément de gras
Pour améliorer la santé de la peau et du pelage, envisagez d’ajouter l’huile w-3 de Mad Barn, un supplément de matières grasses enrichi en DHA, un acide gras oméga-3. L’huile w-3 est également enrichi avec des niveaux élevés de vitamine E naturelle, qui soutient les défenses antioxydantes, la santé musculaire et la fonction neurologique. [13]
Supplément pour la santé digestive
Les poneys Fell qui font de la compétition ou participent régulièrement à des concours sont plus sujets aux problèmes digestifs, y compris les ulcères gastriques.
Le produit Visceral+ de Mad Barn est un supplément complet pour la santé digestive, formulé avec des probiotiques, des levures, des herbes, des minéraux et des acides aminés pour soutenir la santé de l’estomac et de l’intestin postérieur des chevaux et poneys.
Supplément de minéraux
Si votre poney Fell présente une décoloration du pelage en été, cela peut indiquer un besoin accru en zinc et en cuivre dans son alimentation. Ces oligo-éléments protègent contre la décoloration due au soleil et aident à maintenir un pelage en bonne santé.
Dans ce cas, il est recommandé d’effectuer une analyse de votre foin et de consulter un nutritionniste équin afin d’assurer un bon équilibre des minéraux dans l’alimentation de votre poney.
Questions fréquemment posées
Voici quelques questions fréquemment posées au sujet des Fell Ponies :
Les Fell Ponies ont un pelage long et dense ainsi que des fanons épais sur les jambes, ce qui nécessite un toilettage régulier pour les garder en santé. Un brossage quotidien aide à prévenir l’accumulation de saleté et d’humidité, ce qui peut causer une irritation cutanée ou des affections comme la dermatite des pâturons. Assurez-vous de nettoyer sous leurs fanons pour éviter que l’humidité n’emprisonne des agents pathogènes.
Les Fell Ponies sont naturellement actifs et apprécient l’exercice régulier. Ils s’épanouissent lors de longues randonnées à travers la campagne, grâce à leur pied sûr. Visez au moins quelques sorties par semaine et assurez-vous qu’ils aient du temps au pâturage pour bouger librement. Leur endurance et leur nature douce en font d’excellents compagnons de randonnée, surtout pour les familles et les débutants.
Les Fell Ponies sont faciles à maintenir, ce qui signifie qu’ils peuvent prendre du poids facilement si leur alimentation n’est pas gérée. Il est important de surveiller leur consommation de fourrage et d’éviter de leur donner trop d’aliments à forte densité énergétique. Assurez-vous qu’ils aient accès à du foin riche en fibres et surveillez régulièrement leur poids. Si votre poney est sujet à l’obésité, envisagez l’utilisation d’un panier de pâturage ou limitez l’accès à un pâturage luxuriant.
Des examens vétérinaires réguliers sont essentiels pour détecter tôt d’éventuels problèmes de santé. Assurez-vous que votre Fell Pony est à jour pour les vaccins, le vermifuge et les soins dentaires. Surveillez les signes d’affections métaboliques comme l’EMS, qui peuvent être prises en charge grâce à une alimentation équilibrée et au contrôle du poids. Le toilettage est également essentiel pour prévenir les infections cutanées causées par l’humidité piégée dans leurs fanons.
Résumé
Le Fell Pony est une race polyvalente et robuste originaire du nord de l’Angleterre, reconnue pour sa force et sa nature douce. Bien qu’ils conviennent à une variété de tâches, notamment l’équitation et l’attelage, ils sont particulièrement appréciés pour leur tempérament calme, ce qui les rend idéaux pour les familles et les débutants. Des soins réguliers, incluant une alimentation équilibrée et le pansage, sont essentiels au maintien de leur santé, bien qu’ils puissent être sujets à certaines affections génétiques et métaboliques.
- Les Fell Ponies sont connus pour leur tempérament calme, ce qui en fait d’excellents poneys de famille.
- Ils ont un corps solide et robuste qui leur permet de s’épanouir dans des environnements difficiles.
- Bien que généralement en bonne santé, ils sont susceptibles à des affections génétiques comme le Foal Immunodeficiency Syndrome (FIS), qui peut être géré grâce aux tests.
- Une alimentation basée sur des fourrages riches en fibres est importante pour les garder en santé et gérer leur poids.
- Leur pelage épais et leurs fanons exigent un pansage régulier afin de prévenir des problèmes de peau.
- Ils conviennent à une variété d’activités, notamment l’équitation, l’attelage et la compétition de niveau débutant.
Références
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