La race de poney Exmoor : guide sur les caractéristiques, la santé et la nutrition

Le poney Exmoor est une race britannique ancienne de poney originaire des landes du sud-ouest de l’Angleterre. Ces poneys se sont développés dans la région isolée d’Exmoor pendant des milliers d’années, mais les guerres modernes les ont conduits au bord de l’extinction.

Aujourd’hui, les poneys Exmoor sont classés comme une race menacée d’extinction, avec seulement quelques milliers d’individus restants dans le monde. Des efforts de préservation sont en cours, incluant des programmes d’élevage et des projets de pâturage de conservation visant à assurer leur survie.

Parmi les poneys de la population restante, de nombreux Exmoor sont des poneys de famille très appréciés, qui se portent bien lorsqu’on leur offre des soins et une alimentation adaptés. Ils sont utilisés dans une variété de disciplines équestres, y compris l’attelage, le dressage, la randonnée et comme poneys de selle pour les enfants.

Le profil de race qui suit passera en revue l’histoire, les caractéristiques, les problèmes de santé fréquents et les besoins nutritionnels de la race Exmoor. Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur l’alimentation et les soins à apporter à ces chevaux.

Histoire du poney Exmoor

Avec une ascendance qui remonte à l’Antiquité, le poney Exmoor est considéré comme le plus proche parent vivant du cheval de type sauvage qui parcourait la Grande-Bretagne il y a des milliers d’années.

Des données morphologiques et génétiques suggèrent que cette lignée a évolué indépendamment des autres races de chevaux domestiques. Cependant, des goulots d’étranglement génétiques survenus au cours du siècle dernier ont justifié une intervention humaine afin de sauver la race de l’extinction.

Origine

Les poneys sauvages ont migré pour la première fois vers les îles Britanniques durant la fin du Pléistocène (environ 129 000 à 11 700 av. J.-C.). Cette population a ensuite été isolée lorsque des inondations ont submergé le pont terrestre reliant les îles Britanniques au continent européen vers 7000 av. J.-C. ^[1]

Des études ADN menées sur des restes de chevaux européens anciens révèlent des liens génétiques importants avec les poneys Exmoor. Les Exmoor modernes présentent également plusieurs traits morphologiques primitifs, ce qui suggère que cette race descend directement de ces chevaux sauvages préhistoriques. ^[1]

Les humains ont commencé à croiser différents types de chevaux après la domestication de l’espèce il y a environ 5 500 ans. Toutefois, les bateaux n’ont pu transporter des chevaux vivants vers les îles britanniques qu’à partir de 2000 av. J.-C. ^[1]

Des études de l’ADN mitochondrial (ADNmt) menées sur d’autres races britanniques montrent des variations héritées de plusieurs populations sauvages. Cependant, ces études ont révélé que les Exmoor présentaient une faible variabilité dans les séquences d’ADNmt, ainsi que des haplotypes uniques, indiquant un lien maternel avec un ancien cheval nordique. ^[2]

Aujourd’hui, les Exmoor sont l’une des rares races vivantes dont la morphologie de mâchoire inférieure profonde est semblable aux vestiges des chevaux nordiques de la grande époque glaciaire, qui étaient adaptés aux climats froids. Ces poneys sont probablement restés isolés en raison de leur situation géographique reculée. ^[2]

Utilisation historique

Les poneys anciens constituaient une source de nourriture importante pour les chasseurs de l’âge de pierre dans les îles Britanniques. Les peaux et la graisse des poneys aidaient également les humains à survivre aux hivers rigoureux. Une fois domestiqués, les poneys indigènes ont été utilisés pour transporter des marchandises et des personnes à travers la Grande-Bretagne.

La première mention écrite de poneys dans la région d’Exmoor apparaît dans le Domesday Book, publié en 1086. Ces poneys parcouraient alors les terres qui allaient devenir la forêt royale d’Exmoor, un territoire réservé à la chasse royale. ^[1]

Sir Thomas Acland, le dernier gardien de la forêt royale, a pris possession de 30 poneys lorsque la couronne a vendu la forêt royale à l’industriel John Knight en 1818. D’autres agriculteurs locaux ont également formé des troupeaux d’Exmoor à partir d’animaux achetés lors de la vente de dispersion.

Les agriculteurs des landes utilisaient les poneys pour le travail avec les troupeaux de moutons, la chasse et le labour. Dans les années 30, les poneys Exmoor sont devenus populaires comme montures pour enfants, à la suite du succès de la série de livres pour enfants Moorland Mousie.

La Seconde Guerre mondiale a fait drastiquement chuter la population de poneys Exmoor. Les troupes ont utilisé les derniers poneys sauvages comme cibles d’entraînement, et des civils affamés volaient des poneys pour se nourrir.

À la fin de la guerre, la race était au bord de l’extinction, avec une population d’à peine cinquante poneys Exmoor. Cependant, grâce au dévouement des éleveurs locaux, ces équidés uniques ont été sauvés et préservés.

Leurs terres d’origine font désormais partie du parc national d’Exmoor, où des troupeaux appartenant à des particuliers errent encore librement sur les landes. ^[3]

Registre de la race

En 1921, les éleveurs des landes ont fondé la Exmoor Pony Society pour soutenir la conservation de cette race. La société veille à préserver le standard de race hérité des anciens ancêtres de l’Exmoor et tient un registre des Exmoor de race pure.

Les membres travaillent en collaboration avec l’Exmoor National Park Authority et le Rare Breed Survival Trust pour assurer la survie à long terme de la race Exmoor et de préserver son patrimoine sauvage.

Caractéristiques de la race

Les poneys Exmoor possèdent des caractéristiques distinctes héritées de leurs ancêtres primitifs et qui définissent le standard de race établi par l’Exmoor Pony Society. Tous les Exmoor enregistrés sont inspectés pour s’assurer qu’ils respectent ces critères.

Conformation

Les poneys Exmoor ont une taille idéale allant de 11,2 à 12,3 mains à l’âge adulte. Avec une conformation robuste, leur apparence générale témoigne clairement de leur caractère de poney.

Les Exmoor ont un front large, des oreilles courtes et une expression vive. Leurs yeux, qu’on appelle parfois des « yeux de crapaud », sont proéminents, entourés d’un repli charnu et d’un sourcil épais. Ces chevaux sont dotés d’une carrure trapue et puissante, d’une poitrine profonde, de côtes bien bombées, d’épaules inclinées et d’un arrière-train arrondi. Leurs jambes sont courtes et nettes.

L’excès de chair autour de leurs yeux enfoncés procure une isolation supplémentaire contre le froid et aide à dévier l’eau. Ces poneys développent également un épais pelage d’hiver composé d’une sous-couche isolante et d’un poil de surface huileux qui repousse l’humidité par temps pluvieux. ^[4]

La crinière et la queue sont épaisses, avec des poils courts et rêches formant une descente le long de la base de la queue, empêchant ainsi l’eau de pluie de s’égoutter vers l’aine et le bas-ventre.

Couleurs

On reconnaît facilement les Exmoor à cause de leur robe qui est presque systématiquement toujours la même. Tous les poneys de cette race ont un pelage foncé et des marques primitives, mais la couleur de la robe peut varier entre le brun, le bai et le dun.

Des marques noires sont acceptables, mais les poneys Exmoor de race pure ne devraient pas présenter de marques blanches.

Une décoloration claire autour du nez, des yeux et du ventre est une caractéristique importante de la race.

Tempérament

Les conditions exigeantes des landes ont mené à une sélection naturelle de poneys robustes, athlétiques et intelligents. Ces derniers ont souvent une personnalité vive, amicale et extravertie. Comme d’autres races de poneys intelligents, ils peuvent être très volontaires.

Leur tempérament équilibré en fait d’excellents poneys de selle pour les enfants. Toutefois, les personnalités individuelles peuvent varier et tout cheval a besoin d’un entraînement et d’un maniement adéquats afin de favoriser un bon comportement.

Disciplines

Les Exmoor sont des poneys polyvalents, qui s’adaptent bien et qui peuvent s’épanouir dans de nombreuses disciplines différentes. Alors que certains Exmoor évoluent encore en troupeaux vivant en liberté avec une gestion humaine minimale, ces poneys excellent également en tant que compagnons et montures de loisir.

Les Exmoor sont des poneys fort populaires avec les enfants. On les voit souvent dans des compétitions de longe, de chasse ou de présentation. Toutefois, le tempérament courageux de cette race la rend également apte à la randonnée équestre et à la chasse au renard. Bien que ces poneys soient mieux adaptés à de petits cavaliers en raison de leur taille, ils peuvent facilement tirer des adultes en calèche.

Ces dernières années, les poneys Exmoor ont contribué à des projets de conservation des terres grâce à des initiatives de pâturage utilisant des équidés en liberté pour consommer les plantes envahissantes et restaurer les habitats naturels.

La Moorland Mousie Trust coordonne des projets impliquant près de 300 poneys répartis sur plus de 60 sites au Royaume-Uni. Des recherches récentes montrent que ce programme aide non seulement les poneys Exmoor à trouver de nouveaux foyers, mais que le pâturage de conservation contribue aussi considérablement à préserver la biodiversité. ^[5]

Santé du poney Exmoor

Les Exmoor sont des poneys robustes qui ont évolué pour survivre dans des conditions difficiles en milieu sauvage. La plupart des problèmes de santé rencontrés chez cette race découlent d’une mauvaise gestion en milieu domestique.

Cependant, certains traits génétiques de la race peuvent aussi les prédisposer à des pathologies précises.

Maladies génétiques

Des recherches génétiques ont révélé que les poneys Exmoor possèdent une diversité génétique limitée. La consanguinité et les goulots d’étranglement démographiques récents ont réduit davantage le patrimoine génétique des Exmoor, concentrant ainsi certains traits susceptibles de favoriser des problèmes de santé au sein de la race. ^[1]

Une étude a analysé la structure consanguine de la population afin d’identifier les facteurs de risque génétiques associés à l’hypersensibilité aux piqûres d’insectes, une affection fréquemment observée chez les Exmoor. Les résultats ont mis en évidence plusieurs gènes pouvant contribuer à une prédisposition génétique à cette hypersensibilité. ^[6]

Une étude basée sur l’analyse des pedigrees a exploré les schémas héréditaires des anomalies oculaires chez les Exmoor. Cette étude a mis en évidence des signes d’anomalie génétique liée au sexe qui serait responsable d’une forte incidence de cataractes équines. Cette affection est une cause fréquente de cécité chez les chevaux. ^[7]

Problèmes de santé

Les poneys Exmoor sont également sujets à d’autres problèmes de santé fréquemment observés chez les poneys domestiques. Puisque de nombreux Exmoor vivent dans des conditions similaires à leur mode de vie sauvage, tandis que d’autres sont élevés en milieu domestique, cette population de poneys offre une opportunité unique aux chercheurs d’étudier les effets de la gestion humaine et des modes de vie naturels sur la santé et ce, au sein d’une même race.

Une étude récente a examiné le microbiote fécal de poneys Exmoor dans trois contextes de gestion différents. D’importants changements ont été observés dans le microbiome intestinal de ces poneys en fonction du niveau d’intervention humaine. ^[8]

Les chercheurs émettent l’hypothèse que ces différences sont dues aux différences alimentaires entre les groupes. Les poneys Exmoor dont le groupe subissait une gestion intensive présentaient des taux plus élevés de Proteobacteria, un microbe associé à une alimentation riche en amidon et à une inflammation intestinale chez le cheval. ^[8]

Ces résultats donnent des informations importantes sur l’impact que des changements apportés par l’humain au niveau de la gestion ont sur le système digestif équin et la dysbiose intestinale équins.

Les Exmoor domestiqués présentent également un risque accru de syndrome métabolique équin (SMÉ). Des études montrent que cette affection est très répandue chez les poneys indigènes britanniques. Cependant, l’adaptation des pratiques de gestion pour imiter le mode de vie naturel de ces poneys peut aider à réduire ce risque. ^[9]

Soins et gestion

Bien que les poneys Exmoor soient naturellement autonomes lorsqu’ils vivent sur les landes britanniques, ils ont tout de même besoin de soins de base attentifs pour s’épanouir dans un environnement domestique.

Les propriétaires de poneys Exmoor devraient collaborer avec leur vétérinaire pour élaborer un programme de santé annuel comprenant des examens préventifs, des vaccins et une vermifugation appropriée.

Bien que les Exmoor aient un risque plus faible de problèmes dentaires en raison de la profondeur de leur mâchoire, ils ont tout de même besoin d’examens dentaires réguliers.

De même, bien qu’ils soient généralement dotés de sabots solides, ils peuvent tout de même développer des problèmes de sabots courants, surtout si leur alimentation ou leur environnement ne sont pas optimaux. Des soins des sabots réguliers effectués par un maréchal-ferrant qualifié aident à préserver l’équilibre du pied et contribuent à la santé.

Ces chevaux ont également besoin d’une routine de pansage quotidienne pour entretenir leur crinière épaisse et éliminer les poils morts lors de la mue de leur pelage hivernal.

Cette race robuste a évolué pour survivre à des hivers rigoureux. Ainsi, ces poneys sont généralement plus heureux lorsqu’ils vivent à l’extérieur à temps plein, au sein d’un troupeau, avec un accès libre à un abri. Si votre Exmoor vit au box, il est essentiel de lui permettre de faire des sorties quotidiennes à l’extérieur avec d’autres chevaux pour contribuer à sa santé mentale et physique.

En raison de leur prédisposition à l’hypersensibilité aux piqûres d’insectes (dermatite estivale), ces chevaux peuvent avoir besoin d’une protection supplémentaire contre les mouches pendant les sorties à l’extérieur en été.

Alimentation du poney Exmoor

Un programme alimentaire équilibré est essentiel pour soutenir la longévité et le bien-être de votre poney Exmoor, tout en prévenant les problèmes de santé courants.

Offrir une alimentation qui se rapproche de celle des Exmoor sauvages est la meilleure façon d’éviter les risques liés à un mode de vie domestique.

Maintien du poids

Les poneys Exmoor sont des chevaux qui prennent du poids facilement (easy keepers). Ces poneys ont développé un métabolisme efficace pour survivre à la végétation clairsemée de leurs landes d’origine durant les hivers rigoureux, ce qui en fait des animaux bien adaptés à une alimentation pauvre en nutriments.

En raison de cette adaptation, les Exmoor peuvent rapidement devenir obèses s’ils reçoivent des aliments riches en énergie, ce qui augmente le risque de problèmes de santé. ^[9]

Pour savoir si votre poney maintient un poids santé, évaluez régulièrement sa note d’état de chair et utilisez barymétrique pour suivre l’évolution de son poids. Une note de 5 sur l’échelle de Henneke à 9 points est considérée comme idéale.

Les poneys Exmoor devraient facilement conserver leur état de chair avec une alimentation équilibrée. Une perte de poids inattendue pourrait indiquer un problème digestif sous-jacent nécessitant un suivi vétérinaire.

Exemple de régime alimentaire

L’exemple de régime alimentaire ci-dessous est conçu pour un poney Exmoor adulte de 800 lb (363 kg) à l’entretien (sans exercice) avec un état de chair normal.

Aliment	Quantité par jour
Foin de qualité moyenne (8 % de protéine brute)	À volonté
Sel	15 g (1 c. à soupe)
Granulés Omneity®	150 g (1,5 mesure)
Analyse de l’alimentation
Énergie digestible (% des besoins)	105 %
Protéines (% des besoins)	117 %
GNS (% de l’apport)	8,8 %

 

Dans cet exemple, le supplément de vitamines et minéraux Omneity® de Mad Barn est ajouté pour équilibrer la ration avec les nutriments qui sont souvent absents du fourrage.

Omneity® est une formule complète de vitamines et minéraux enrichie en nutriments visant à favoriser la santé des sabots, la qualité du poil, la santé digestive, le système immunitaire et plus encore. Omneity® est formulé sans céréales, d’amidons ni sucres ajoutés, ce qui en fait un choix idéal pour les chevaux qui prennent facilement du poids comme les poneys Exmoor.

Fourrage

Les poneys Exmoor sauvages passent la majeure partie de leur journée à brouter les fourrages grossiers des landes. La meilleure façon de répondre aux besoins nutritionnels et comportementaux de votre poney est de reproduire ce régime alimentaire.

Le fourrage devrait constituer la base de l’alimentation de votre Exmoor. Un poney moyen consomme environ 2 % de son poids corporel en fourrage chaque jour.

Les poneys Exmoor ont une morphologie très trapue pour leur taille et pèsent généralement 800 lb (363 kg) à l’âge adulte. En ce basant sur ces données, un Exmoor moyen devrait consommer environ 16 lb (7,3 kg) de foin par jour. Choisissez un foin de graminées mature avec une teneur en glucides solubles à l’éthanol (GSEt/sucre) combinée à l’amidon inférieure à 10 % pour aider votre Exmoor à maintenir un poids sain.

La meilleure façon de soutenir les comportements naturels de broutage, la santé digestive et les besoins comportementaux de votre poney est de lui offrir du fourrage à volonté. Les filets à foin et les mangeoires à alimentation lente peuvent aider à prévenir la suralimentation des Exmoor tout en leur offrant du foin sans avoir à le rationner.

Bien que les poneys Exmoor se portent particulièrement bien lorsqu’ils vivent à l’extérieur, les périodes prolongées au pâturage sur de l’herbe riche devraient être évitées. L’herbe riche en amidon et/ou en sucre peut contribuer à la laminite associée au pâturage et à d’autres problèmes métaboliques.

Envisagez l’utilisation de parcelles sèches, d’une muselière de pâturage ou de stratégies de gestion du pâturage afin d’éviter une consommation excessive d’herbe et de vous assurer que la santé de votre poney n’est pas à risque lorsqu’il sort à l’extérieur en liberté. ^[10]

Recommandations alimentaires

Les poneys Exmoor n’ont généralement pas besoin de l’énergie supplémentaire que procurent les céréales ou les concentrés commerciaux. Ces aliments riches en calories peuvent entraîner une prise de poids excessive et des problèmes de santé associés.

Les aliments à base de céréales augmentent aussi le risque de troubles digestifs et perturbent l’équilibre fragile du microbiome intestinal de votre poney. De plus, il est important de limiter l’apport en amidon afin de gérer le syndrome métabolique équin et réduire les risques de laminite.

Au lieu d’opter pour une moulée complète ou un équilibreur de ration, ajoutez un supplément concentré de vitamines et de minéraux à l’alimentation de votre poney afin de l’équilibrer sans ajouter de calories supplémentaires. ^[11] Si vous cherchez une base dans laquelle pour pourrez ajouter des suppléments, remplacez les céréales par des granulés de foin trempés. La pulpe de betterave trempée fait également une excellente base. Elle absorbe quatre fois son poids, ce qui en fait un repas rassasiant et peu calorique.

Les poneys Exmoor sujets à une hypersensibilité aux piqûres d’insectes peuvent bénéficier de l’ajout d’acides gras oméga-3 dans leur alimentation. Une étude a démontré qu’une supplémentation en graines de lin réduisait la surface des lésions et l’inflammation chez les chevaux atteints de cette affection. ^[12]

Les poneys Exmoor devraient également avoir un accès constant à de l’eau fraîche ainsi qu’à du sel nature en vrac. De nombreux chevaux ne parviennent pas à combler leurs besoins en sodium uniquement avec un bloc à sel; c’est pourquoi il est recommandé d’ajouter du sel directement à la ration de votre poney.

Pour des conseils personnalisés, consultez un nutritionniste équin qualifié ou votre vétérinaire avant de modifier l’alimentation de votre cheval.

Suppléments nutritionnels

Une alimentation équilibrée comprenant une quantité adéquate d’énergie, de protéines, de vitamines et de minéraux est essentielle pour soutenir la santé générale et le bien-être de votre poney. Une fois l’alimentation bien équilibrée, vous pouvez envisager d’ajouter des suppléments pour améliorer ses performances ou répondre à des besoins spécifiques.

Pour contribuer à la santé de la peau chez les poneys Exmoor souffrant de dermatite estivale, envisagez d’utiliser un supplément d’acides gras oméga-3, comme l’huile w-3.

L’huile w-3 de Mad Barn est enrichie en DHA provenant de microalgues et en vitamine E naturelle afin de favoriser une peau et un pelage en santé, un bon statut antioxydant et une régulation homéostatique normale de l’inflammation.

La spiruline, un supplément à base d’algues bleu-vert, peut également contribuer à la santé de la peau chez les poneys. Il a été démontré que la spiruline inhibe la libération d’histamine par les mastocytes et diminue la production d’anticorps pro-inflammatoires. Cela pourrait atténuer les réactions allergiques excessives et contribuer à réduire les démangeaisons. ^[13]

Les poneys Exmoor ayant des antécédents de troubles gastro-intestinaux peuvent bénéficier de changements au niveau de leur alimentation ainsi que d’un soutien digestif additionnel.

Le produit Optimum Digestive Health de Mad Barn est un supplément probiotique et prébiotique qui favorise la santé de l’intestin postérieur, la fonction immunitaire ainsi qu’un microbiome équilibré.

Votre poney Exmoor pourrait bénéficier de suppléments additionnels en fonction de la façon dont il est géré et des préoccupations de santé spécifiques à sa situation. Soumettez les informations relatives à son alimentation en ligne pour obtenir une évaluation personnalisée gratuite de la part de nos nutritionnistes équins qualifiés.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées au sujet des poneys Exmoor :

Résumé

Les poneys Exmoor sont originaires des landes du sud-ouest de l’Angleterre, avec une histoire façonnée par leur adaptation à des environnements difficiles. Malgré avoir frôlé l’extinction au milieu du XXe siècle, les efforts de conservation en cours ont contribué à stabiliser leur population. Aujourd’hui, ils s’épanouissent en tant que poneys polyvalents et robustes, excellant dans diverses disciplines équestres et contribuant à la conservation de l’environnement.

• Les poneys Exmoor conviennent bien à diverses disciplines, notamment l’attelage, le dressage et la randonnée équestre.
• Ils sont souvent utilisés dans des projets de pâturage de conservation, aidant à gérer les espèces végétales envahissantes et à soutenir la biodiversité.
• Malgré leur résilience, ils sont sujets à des problèmes de santé génétiques en raison de la diversité limitée de leur patrimoine génétique.
• Une alimentation ressemblant à leurs habitudes naturelles de pâturage est essentielle à leur santé et à leur bien-être en milieu domestique.
• Des soins vétérinaires réguliers, y compris des examens dentaires et l’entretien des sabots, sont essentiels à leur prise en charge optimale.
• Leur tempérament amical et alerte les rend adaptés comme poneys de selle pour les enfants.
• Les poneys Exmoor sont faciles à entretenir et nécessitent une gestion attentive pour prévenir l’obésité et les problèmes de santé connexes.