La race de poney Dartmoor : guide sur les caractéristiques, la santé et la nutrition

Le poney Dartmoor est une race de petits poneys rare originaire du comté de Devon, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Ces poneys ont évolué dans les landes de Dartmoor, où des troupeaux en liberté appartenant à des particuliers vivent encore aujourd’hui.

Les poneys peuplent les landes de cette région depuis le Moyen Âge, mais ceux que l’on retrouve aujourd’hui dans les landes sont souvent issus de croisements. Les Dartmoors de race pure sont désormais reconnus par le Rare Breed Survival Trust pour leurs caractéristiques typiques, ce qui souligne l’importance de préserver la diversité génétique et l’héritage de la race.

Ces poneys de race pure sont populaires comme montures pour les enfants et comme poneys de concours. Cependant, les différences entre le mode de vie moderne des Dartmoors domestiqués et celui de leurs cousins féraux peuvent entraîner des problèmes de santé chez les équidés de cette race.

Le guide qui suit abordera l’histoire, les caractéristiques, les problèmes de santé et les besoins nutritionnels des poneys Dartmoor. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur leur alimentation et les soins qu’ils doivent recevoir.

Histoire du poney Dartmoor

Il est important de distinguer les poneys Dartmoor Hill des poneys Dartmoor de race pure. Les poneys Dartmoor Hill englobent une variété de poneys élevés et vivant en liberté dans les landes de Dartmoor de nos jours, sans égard à leur lignée spécifique ou des caractéristiques de leur race.

En revanche, les poneys Dartmoor de race pure appartiennent à une race distincte de poneys indigènes ayant une longue histoire dans la région. Cette race a été façonnée à la fois par l’environnement naturel de Dartmoor et par des pratiques d’élevage visant à assurer la préservation de ses traits uniques.

Origine

Dans les années 70, des fouilles archéologiques effectuées à Dartmoor ont révélé des empreintes fossilisées de poneys datant de l’âge du bronze (2500 av. J.-C. à 800 av. J.-C.). Les premiers écrits mentionnant les poneys Dartmoor remontent à un testament datant de l’an 1012. ^[1]

Au Moyen Âge, les agriculteurs et marchands laissaient souvent leurs chevaux en liberté dans la lande, un territoire connu pour son terrain accidenté et ses conditions météorologiques difficiles. Cet environnement a joué un rôle clé dans le développement des qualités caractéristiques du poney Dartmoor, notamment sa robustesse et son adaptabilité.

Les hivers à Dartmoor sont longs, humides et froids. Seuls les poneys les plus résistants ont survécu à ces conditions de vie et ont pu se reproduire. Avec le temps, un type de race distinct a commencé à émerger.

Le Dartmoor d’origine a ensuite évolué davantage lorsque des programmes d’élevage domestiques ont incorporé des lignées extérieures pour façonner les caractéristiques de la race. Des études génétiques révèlent l’existence d’un goulot d’étranglement génétique ancestral, suivi d’un effort visant à augmenter la population avec des étalons extérieurs. ^[2]

Diverses races ont contribué à la population reproductrice du Dartmoor jusqu’à la fin du XIX^e siècle. Les Dartmoors modernes partagent des liens génétiques avec les poneys gallois, les Hackneys, les chevaux ibériques, les Arabes et les Pur-sang. ^[2]

Utilisation historique

Au Moyen Âge, les habitants de Dartmoor utilisaient ces poneys pour les travaux agricoles, l’équitation et le transport de l’étain extrait des mines locales. Avec le déclin de l’industrie minière, certains poneys domestiqués ont été relâchés pour vivre en liberté dans la lande et y établir de nouveaux troupeaux féraux. D’autres poneys ont continué à travailler comme poneys de mine dans les mines de charbon.

La popularité croissante du polo au XIX^e siècle et la volonté d’élever des poneys de polo plus raffinés ont conduit à l’amélioration de la race Dartmoor avec des apports de sang arabe, pur-sang et Hackney. ^[1]

En 1898, la Polo Pony Society a lancé la première tentative de classification et d’enregistrement des poneys Dartmoor. Par la suite, le Dartmoor Stud Book (livre généalogique) a été créé en 1925, marquant la première reconnaissance du poney Dartmoor comme race officielle.

L’essor de la mécanisation agricole a entraîné une baisse de la demande pour les poneys de travail, ce qui a mené à une réduction de la population. Aujourd’hui, les sociétés d’élevage se concentrent sur la réintroduction de troupeaux de race pure en liberté sur leurs landes d’origine, tout en promouvant la race Dartmoor à l’échelle mondiale. ^[3]

Les poneys non enregistrés vivant dans la lande et ne correspondant pas aux critères de la race établie ont été appelés poneys Dartmoor Hill. Longtemps considérés comme des croisements sans intérêt pour la conservation, les chercheurs ont découvert que ces poneys portaient également des traits génétiques uniques. ^[1]

Récemment, on a réalisé que le Dartmoor ainsi que d’autres poneys féraux indigènes ont une nouvelle utilité en soutenant la gestion des terres protégées au Royaume-Uni. Des études montrent que le broutage de conservation effectué par ces poneys peut aider à contrôler les plantes envahissantes et à accroître la biodiversité végétale. ^[4]

Registre de race

La Dartmoor Pony Society est le registre officiel du Poney Dartmoor de race à Dartmoor et la société mère d’autres organisations de race à l’étranger. L’association maintient plus d’un siècle de registres généalogiques initialement détenus par le Polo Pony Stud et la National Pony Society.

Fondé en 1956, le Dartmoor Pony Registry of America est l’organisation officielle de la race pour les poneys Dartmoor en Amérique du Nord.

Caractéristiques de la race

Bien que les poneys Dartmoor Hill varient considérablement en taille et en type, tous les poneys Dartmoor enregistrés doivent répondre à un standard de race établi, reflétant les caractéristiques uniques de cette race ancienne.

Conformation

Les poneys Dartmoor ne doivent pas dépasser 12,2 mains de hauteur, du sol au point le plus haut du garrot. Bien que petits, ces poneys possèdent une conformation robuste et une apparence élégante.

Leur petite tête est fine, avec des traits raffinés rappelant les races « à sang chaud ». Ils ont une distance relativement courte du museau à l’œil, sans rétrécissement marqué au niveau du nez.

De petites oreilles alertes et de grands yeux leur confèrent une expression curieuse. Leur encolure est de longueur moyenne avec une gorge délicate. Des épaules inclinées se fondent à un corps musclé avec des côtes bien bombées et un passage de sangle profond.

L’arrière-main est musclée avec une inclinaison modérée et une queue bien attachée. Les jambes sont droites, avec des avant-bras relativement longs, des canons courts, une ossature ample et des sabots durs. Ces poneys ont un mouvement naturel bas et droit, avec une bonne action des jarrets qui est attrayante sous la selle.

Couleurs

La plupart des poneys Dartmoor ont une robe foncée et unie. Les couleurs acceptées incluent :

• Bai
• Noir
• Brun
• Alezan
• Gris
• Rouan

Les motifs pintos et tachetés ne sont pas autorisés. Des marques blanches minimales sont permises, mais une quantité excessive de blanc est découragée.

Tempérament

Les poneys Dartmoor sont connus pour leur attitude positive. La plupart des Dartmoors ont un tempérament calme, fiable et posé qui convient aux jeunes cavaliers timides. Cependant, ils sont intelligents et peuvent parfois avoir un comportement espiègle s’ils ne sont pas maniés de façon adéquate.

Malgré leur comportement calme, le poney Dartmoor est une race énergique qui aime travailler et apprendre. Ce sont généralement des chevaux amicaux et volontaires qui nouent des liens avec leurs cavaliers, bien que chaque poney ait sa propre personnalité et ses préférences.

Disciplines

Bien que les Dartmoors soient d’excellents poneys de selle, ils ne sont généralement pas adaptés au poids et à la taille des cavaliers adultes. Toutefois, un Dartmoor bien entraîné constitue un premier poney polyvalent idéal pour les jeunes cavaliers de petite taille.

Ces poneys participent aux compétitions avec des enfants dans les catégories de chasse et saut d’obstacles, de modèle et allures, d’épreuve en main et d’équitation. Les propriétaires adultes de poneys Dartmoor les utilisent fréquemment comme poneys d’attelage pour la compétition et l’attelage de plaisance.

Santé du poney Dartmoor

Les Dartmoors sont des poneys robustes ayant une faible susceptibilité aux maladies génétiques. Cependant, ils restent tout de même sujets aux problèmes de santé équins courants, notamment ceux liés aux pratiques de gestion domestique.

Les maladies infectieuses constituent une préoccupation majeure pour les populations férales dans la lande, tandis que les troubles métaboliques représentent le principal problème de santé rencontré chez les Dartmoors domestiques.

Maladies génétiques

Les Dartmoors ont la chance de ne pas être généralement associés à des maladies génétiques spécifiques. Cependant, la faible diversité génétique de la petite population de Dartmoor de race pure suscite des inquiétudes, puisqu’elle peut contribuer à la consanguinité et à certains troubles héréditaires. ^[2]

Des études génétiques ont révélé que la diversité de l’ADN mitochondrial (ADNmt) des Dartmoors est faible, ce qui suggère que les poneys Dartmoor modernes ne descendent que de quelques lignées maternelles. Les chercheurs recommandent d’orienter l’élevage de manière à viser la préservation des lignées maternelles rares au sein de la race et à atténuer les risques liés à la faible diversité haplotypique. ^[2]

Une étude comparant les populations de poneys Dartmoor dans différentes régions du monde a révélé que les Dartmoors d’Amérique du Nord possèdent une diversité génétique inférieure à celle des Dartmoors du Royaume-Uni. Cela met en évidence la manière dont des lignées fondatrices restreintes peuvent réduire la diversité génétique au sein de sous-groupes distincts. ^[3]

La Dartmoor Pony Society au Royaume-Uni dispose d’un programme de reclassement permettant aux descendants de chevaux non enregistrés approuvés de devenir des poneys Dartmoor pleinement enregistrés. Ce programme pourrait contribuer à accroître la diversité génétique de la race tout en maintenant son standard.

Problèmes de santé

Les poneys Dartmoor domestiques présentent une incidence élevée de syndrome métabolique équin (SMÉ). Ce trouble métabolique est associé à une résistance à l’insuline et à la laminite, une affection débilitante impliquant une inflammation des lamelles du sabot. ^[5]

La forte prévalence du SMÉ chez les races de poneys indigènes du Royaume-Uni suggère une prédisposition génétique à cette pathologie. Des études montrent également que des facteurs environnementaux et de gestion influencent considérablement le développement du SMÉ chez les Dartmoors. ^[6]

Une étude sur des poneys Dartmoor souffrant de résistance à l’insuline a révélé que la restriction calorique, l’exercice, un accès limité aux pâturages et l’élimination des céréales de l’alimentation peuvent réduire les risques de laminite chez cette race. ^[7] Les chercheurs notent également que la laminite n’est pas observée chez les Dartmoors féraux, qui broutent une végétation clairsemée et parcourent de longues distances chaque jour dans les landes.

Cependant, les populations férales ont connu plusieurs épidémies de la gourme, une maladie infectieuses, ces dernières années.

Causée par la bactérie Streptococcus equi, la gourme est une maladie fortement contagieuse transmise par les fluides corporels. Les signes cliniques incluent une hypertrophie des ganglions lymphatiques et des difficultés à avaler. Les cas graves peuvent entraîner la mort chez les chevaux immunodéprimés. ^[8]

Le mode de vie en liberté des Dartmoors féraux permet une propagation rapide de la maladie entre les troupeaux. Cependant, la vaccination ainsi que des protocoles de biosécurité complets peuvent protéger les chevaux domestiques contre la gourme. ^[8]

Soins et gestion

Les poneys Dartmoor sont généralement considérés comme des chevaux qui sont relativement faciles à gérer et qui se portent bien avec des soins de base. Toutefois, comme tous les chevaux, ils bénéficient d’un suivi vétérinaire régulier et d’une gestion attentive.

Travaillez avec votre vétérinaire pour établir un programme de soins préventifs comprenant un examen annuel de santé, des vaccins réguliers, des examens dentaires et des évaluations relatives à la vermifugation.

De nombreux Dartmoors ont des sabots de bonne qualité et certains propriétaires choisissent de laisser leur poney pieds nus, renonçant ainsi à la protection supplémentaire offerte par les fers. Cependant, tous les chevaux ont besoin d’un entretien régulier des sabots par un maréchal-ferrant afin de maintenir un bon équilibre des pieds.

Un pansage quotidien favorise la santé de la peau et du pelage des Dartmoors, tout en offrant une stimulation mentale et un moment de complicité avec votre cheval. En hiver, ces poneys développent un pelage épais qui requiert un brossage plus fréquent pour rester propre. Les peignes à mue et l’utilisation régulière d’une étrille peuvent aider ces poneys à muer et à rester confortables au printemps.

Un poney Dartmoor âgé qui présente un pelage épais et qui ne mue pas de façon normale une fois l’été venu peut potentiellement être atteint de dysfonctionnement de la pars intermedia de la glande pituitaire (DPIP), anciennement appelé maladie de Cushing. Contactez votre vétérinaire si vous observez des changements dans la peau ou le pelage de votre Dartmoor. ^[9]

Ces chevaux se portent généralement mieux s’ils vivent à l’extérieur en groupes sociaux, dans un environnement imitant leur mode de vie naturel. Ils sont bien adaptés aux climats froids mais devraient toujours avoir accès à un abri sûr. Si votre Dartmoor vit au box, offrez-lui souvent des occasions de faire de l’exercice en liberté lors de ses sorties quotidiennes à l’extérieur.

Un accès illimité à l’herbe fraîche est un facteur de risque de laminite et d’obésité pour cette race. Les parcelles sèches avec du foin représentent une option sûre pour les sorties à l’extérieur lorsque les niveaux d’amidon dans l’herbe sont élevés. Les muselières de pâturage peuvent également limiter la consommation d’herbe des poneys ayant accès aux pâturages. ^[7]

Alimentation du poney Dartmoor

L’alimentation joue un rôle clé dans la gestion des risques de troubles métaboliques chez les poneys Dartmoor. Le meilleur programme alimentaire pour votre Dartmoor est celui qui fournit une nutrition équilibrée tout en évitant la prise de poids, qui peut contribuer à la résistance à l’insuline et la laminite.

Maintien du poids

Les poneys Dartmoor sont généralement considérés comme des chevaux qui prennent du poids facilement (easy keepers). Originaire d’un environnement connu pour sa végétation clairsemée, la race a développé un métabolisme efficace permettant d’extraire un maximum de nutriments à partir d’une quantité minimale de nourriture.

Cette adaptation était cruciale pour la survie de ces poneys dans les landes, où les fourrages riches en nutriments étaient rares. Cependant, dans un contexte domestique, cette efficacité métabolique rend ces poneys sujets à la prise de poids, surtout s’ils consomment des aliments riches en énergie.

Une alimentation équilibrée et le maintien d’un poids optimal est essentiel pour la santé métabolique de votre poney Dartmoor. Vous devriez vérifier régulièrement la note d’état de chair de votre poney pour surveiller toute prise de poids potentielle.

Selon son état de chair, vous devrez peut-être ajuster son régime alimentaire afin de lui permettre de perdre du poids de façon saine.

Exemple de régime alimentaire pour un poney Dartmoor

L’exemple de régime suivant est conçu pour un poney Dartmoor adulte de 450 lb (200 kg) ayant un état de chair normal et ne faisant pas d’exercice.

Aliment	Quantité par jour
Foin de qualité moyenne (8 % de protéines brutes)	9 lb / 4 kg
Sel	15 g (1 c. à soupe)
Granulés Omneity®	100 g (1 mesure)
Analyse de l’alimentation
Énergie digestible (% des besoins)	102 %
Protéines (% des besoins)	114 %
GH (GSEt + amidon; % de l’apport)	8,8 %

 

Dans cet exemple de régime alimentaire, le produit Omneity® de Mad Barn est ajouté afin de fournir des vitamines et minéraux essentiels dont les quantités sont souvent trop faibles des fourrages. Une carence en ces nutriments peut nuire à la santé des sabots, à la fonction métabolique, au système immunitaire et plus encore. ^[11]

Omneity® est un supplément de vitamines et minéraux idéal pour les poneys qui prennent du poids facilement, comme les Dartmoors, car il est formulé sans céréales ni sucres ajoutés.

Fourrage

Comme toutes les races de poneys britanniques indigènes, les Dartmoors se portent particulièrement bien avec un régime à base de fourrage et doivent éviter les moulées à base de céréales riches en calories.

Les poneys devraient consommer environ 2 % de leur poids corporel en fourrage par jour. En raison de leur petite taille, il est facile pour les propriétaires de suralimenter les poneys Dartmoor.

Avec un poids moyen de 450 lb (200 kg), un poney Dartmoor moyen n’a besoin que d’environ 9 lb (4 kg) de foin par jour. Un foin de graminées de qualité moyenne, pauvre en amidon et en sucre, est généralement sûr pour la plupart des poneys. L’amidon et le sucre représentent la portion glucides hydrolysables (GH) des glucides non structuraux (GNS) digestibles dans l’intestin grêle et stimulant la libération d’insuline. Ces éléments doivent être minimisés pour favoriser une bonne santé métabolique.

Les petits poneys peuvent rapidement consommer l’ensemble de leur ration de foin en une seule fois. Toutefois, de longues périodes sans fourrage peuvent accroître le risque de problèmes digestifs et de dysfonctionnement métabolique. Offrez le foin dans une mangeoire à alimentation lente pour prolonger le temps d’alimentation. ^[10]

Même si le foin seul fournit généralement suffisamment d’énergie et de protéines pour la plupart des poneys Dartmoor, un régime alimentaire composé uniquement de fourrage entraînera des carences en plusieurs nutriments essentiels qui sont présentes en quantité trop faibles dans le foin. L’ajout d’un supplément de vitamines et minéraux préviendra les carences et aidera à équilibrer l’alimentation.

Recommandations alimentaires

La plupart des poneys Dartmoor n’ont pas besoin de l’énergie supplémentaire apportée par les concentrés commerciaux et les équilibreurs de ration. Des recherches montrent que l’élimination des céréales riches en amidon de leur alimentation peut réduire les risques de problèmes métaboliques chez ces chevaux.

Si vous avez cherchez une base dans laquelle ajouter le prémélange de vitamines et minéraux de votre poney, utilisez des granulés de foin trempés à faible teneur en amidon comme alternative à base de fourrage. ^[7] La pulpe de betterave trempée est également une excellente option. Il s’agit d’un aliment faible en calories qui absorbe jusqu’à 4 fois son poids pour un volume satisfaisant.

Vérifiez la portion recommandée pour tout supplément offert à votre Dartmoor. Comme ces poneys sont beaucoup plus petits que les chevaux de taille moyenne, les dosages doivent être ajustés en fonction de leur poids corporel. Travaillez avec un nutritionniste équin pour déterminer le taux d’alimentation idéal selon les besoins spécifiques de votre poney.

Les poneys Dartmoor ont également besoin d’un accès à volonté à de l’eau fraîche et du sel ordinaire en vrac en tout temps dans leur environnement. Même si vous fournissez un bloc de sel à votre poney, il se peut qu’il n’en consomme pas assez pour couvrir ses besoins en sodium.

Pour cette raison, vous devriez ajouter 1 à 2 cuillères à soupe de sel ordinaire en vrac à la ration de votre Dartmoor.

Suppléments nutritionnels

Lors de l’élaboration d’un plan alimentaire pour votre poney Dartmoor, la première étape consiste à s’assurer que vous lui fournissez une alimentation équilibrée avec un apport adéquat en vitamines et minéraux. Une fois l’alimentation correctement équilibrée, vous pouvez alors envisager d’ajouter des suppléments supplémentaires pour soutenir sa santé et ses performances.

Pour les poneys Dartmoor souffrant de problèmes métaboliques, le AminoTrace+ de Mad Barn offre des niveaux élevés d’antioxydants et de nutriments clés pour favoriser la sensibilité à l’insuline et la santé des sabots.

Le produit Optimum Digestive Health de Mad Barn est un supplément digestif qui favorise la santé de l’intestin postérieur et le bon fonctionnement du système immunitaire. Si votre poney Dartmoor a un régime alimentaire restreint en fourrage, envisagez de lui donner ce supplément pour maintenir un microbiome intestinal sain.

Les suppléments de gras riches en acides gras oméga-3 peuvent offrir des bienfaits anti-inflammatoires qui soutiennent la santé articulaire et favorisent un pelage brillant chez les Dartmoors. ^[11]

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur les Dartmoor Ponies :

Résumé

Le poney Dartmoor est une race de poney indigène robuste du Devon, en Angleterre, appréciée pour son tempérament calme et son aptitude comme poney de selle ou d’attelage pour les enfants. Ses origines remontent aux landes de Dartmoor, où des siècles d’adaptation ont produit un animal résilient et polyvalent qui demeure une partie du patrimoine culturel de la Grande-Bretagne.

• Les poneys Dartmoor de pedigree sont reconnus par la Dartmoor Pony Society, tandis que les Dartmoor Hill Ponies comprennent des poneys d’ascendance mixte vivant librement sur la lande.
• La race est petite, solide et raffinée, avec un tempérament gentil et intelligent qui en fait d’excellentes montures pour les jeunes cavaliers.
• Les préoccupations de santé courantes incluent le syndrome métabolique équin et la fourbure, souvent liés à la suralimentation et à l’exercice limité.
• Les Dartmoor s’épanouissent avec des régimes à base de fourrages, pauvres en amidon, et une supplémentation équilibrée en vitamines et minéraux pour soutenir la santé métabolique et des sabots.