La race de poney Dales : guide sur les caractéristiques, la santé et la nutrition

Le poney Dales est une grande race de poneys de travail originaire des Dales du Yorkshire, dans le nord de l’Angleterre. Les poneys Dales sont les plus grands poneys indigènes d’Angleterre. Ils sont étroitement apparentés aux poneys Fell, qui sont plus petits.

Les Dales descendent de races anciennes qui vivaient dans cette région durant l’époque romaine. Le développement de la race a coïncidé avec l’expansion de l’industrie minière du plomb, ces animaux servant de poneys de bât pendant la majeure partie de leur histoire.

Les croisements ainsi que les Première et Seconde Guerres mondiales au XX^e siècle ont entraîné un déclin important de la population de cette race. Aujourd’hui, une maladie génétique unique menace également les poneys Dales, mais les tests ADN et la popularité croissante de la race en tant que poneys de selle pourraient l’aider à se rétablir.

Le guide qui suit abordera l’histoire, les caractéristiques, les problèmes de santé et les besoins nutritionnels du poney Dales. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’alimentation et les soins à apporter aux poneys de cette race.

Histoire du poney Dales

Bien qu’ils puissent ressembler à certaines autres races de chevaux, les poneys Dales ont une histoire unique et constituent une race distincte.

Leurs origines dans le Yorkshire ont joué un rôle majeur dans la formation des caractéristiques de ces poneys, mais diverses lignées externes ont affiné la race pour la faire évoluer vers sa forme actuelle.

Origine

Les premiers poneys arrivés dans les îles britanniques ont probablement migré depuis l’Europe du Nord avant que le pont terrestre vers le continent ne soit submergé vers 6500 avant J.-C. Des preuves archéologiques suggèrent que des poneys anciens habitaient le Yorkshire avant l’occupation romaine de l’Angleterre au début du 1^er siècle après J.-C. ^[1]

Des documents romains anciens décrivent des guerriers à cheval vivant sur les versants est des Pennines, où la race de poney Dales est née. Plus tard, les hautes vallées de cette région montagneuse sont devenues le centre de l’industrie minière du plomb de la Grande-Bretagne.

Les mineurs du Yorkshire ont commencé à croiser des Galloways écossais noirs avec des poneys indigènes des Pennines à la fin du XVII^e siècle pour produire des chevaux robustes avec une force et une endurance intéressantes. Le sang du Norfolk Cob, du Norfolk Trotter et du Yorkshire Roadster a amélioré les capacités de trot des chevaux locaux.

À la fin du XIX^e siècle, l’étalon gallois Comet a été croisé avec des juments Dales pour augmenter le côté athlétique de la race. Le croisement avec des Clydesdales au début du XX^e siècle a permis d’augmenter la taille des poneys Dales et les a différenciés des poneys Fell des Pennines occidentales. ^[2]

Utilisation historique

Les premiers poneys Dales transportaient du minerai de fer et du plomb à travers la Grande-Bretagne dans des convois de poneys de bât. Les poneys devaient être forts et fiables pour porter de lourdes charges sur des centaines de kilomètres de terrain accidenté tout en suivant un chef de convoi monté.

Pendant la saison de croissance, les agriculteurs du Yorkshire utilisaient également les poneys Dales pour le travail de trait. D’autres poneys Dales transportaient les bergers à travers les collines pour s’occuper de leurs troupeaux.

Les améliorations apportées aux routes à la fin du XVIII^e siècle ont modifié les orientations de l’élevage pour produire des chevaux de trait plus rapides pour tirer des calèches. Aujourd’hui, les poneys Dales continuent à montrer le mouvement vif et énergique hérité de leurs ancêtres chevaux de calèche. ^[3]

Au début du XX^e siècle, la demande pour des chevaux plus grands, capables de tirer des fourgonnettes et des équipements lourds a augmenté. Les programmes d’élevage ont utilisé des chevaux de trait pour produire des poneys plus grands. La Dales Pony Improvement Society a été fondée en 1916 pour améliorer la qualité de la race.

Les Première et Seconde Guerres mondiales ont condidérablement réduit la population de poneys Dales au Royaume-Uni. Cependant, un petit groupe d’éleveurs a préservé les poneys, et la race a été revitalisée dans les années 1960 avec l’ajout de sang Fell. ^[1]

Registre de la race

La Dales Pony Improvement Society a été renommée la Dales Pony Society (DPS) en 1964. La DPS maintient et publie le livre généalogique (studbook) officel du poney Dales.

La Dales Pony Society of America a été formée en 1999 pour préserver et promouvoir cette race aux États-Unis et au Canada. L’organisation a enregistré environ 60 poneys au cours de sa première année, et la population continue de croître.

Caractéristiques de la race

La Dales Pony Society a développé des standards de race basés sur les traits caractéristiques des poneys originaux des Dales du Yorkshire. Ces traits distinguent la race des autres équidés britanniques indigènes et contribuent à sa polyvalence en tant que poneys de selle.

Conformation

La taille recherchée chez les poneys Dales se situe entre 14 et 14,2 mains. La conformation de la race donne une impression générale de poney robuste et énergique. La tête est nette avec des caractéristiques de poney. Un front large, des yeux alertes et des oreilles légèrement courbées ajoutent du caractère.

Les poneys Dales ont généralement un toupet et des crins longs et épais. Leur cou est fort avec une bonne longueur et une gorge bien dessinée. Les étalons ont une crête d’encolure bien arquée.

La race possède un corps court avec une poitrine profonde et des côtes bien bombées. Les épaules sont longues et inclinées, tandis que les postérieurs sont profonds et puissants. La queue est bien attachée sans être haute, avec de longs crins droits.

Le poney Dales est bien connu pour la qualité exceptionnelle de ses sabots. Il possède également des jambes correctes avec d’abondants fanons sur les talons.

Couleurs

Les poneys Dales peuvent être de n’importe quelle couleur parmi les suivantes :

• Noir
• Bai
• Gris
• Brun
• Rouan

Le noir est la robe la plus courante chez cette race.

Les étoiles et les marques blanches près des naseaux sont permises, mais les marques blanches sur les jambes ne sont autorisées que sur les boulets postérieurs. Un excès de blanc n’est pas souhaitable.

Tempérament

Le poney Dales idéal est brave, intelligent, alerte et gentil. Il a une personnalité calme mais audacieuse et un tempérament doux, ce qui en fait un poney fiable pour les cavaliers de tous les niveaux.

Bien qu’ils aient une présence attentive, les Dales ne sont pas considérés comme des chevaux qui sont facilement effrayés. Les poneys qui présentent des comportements espiègles souffrent souvent tout simplement d’ennui.

Ces poneys s’épanouissent grâce à un entraînement régulier et ils aiment passer du temps avec leurs propriétaires.

Disciplines

L’histoire du poney Dales a donné naissance à une race de poneys polyvalente, adaptée à de nombreuses disciplines. Ces poneys robustes peuvent facilement porter des cavaliers adultes et enfants, ce qui les rend idéaux pour les familles.

Leur apparence frappante et leur personnalité audacieuse se distinguent dans le manège de concours, tandis que leur pied sûr et leur courage les aident à naviguer sur des sentiers de randonnée éloignés. Ils sont également fréquemment utilisés pour les randonnées à poney (poney trekking) au Royaume-Uni.

D’autres disciplines populaires pour les poneys Dales comprennent :

• Les concours de modèles et allures
• La chasse au renard
• Le saut d’obstacles
• Le concours complet
• Le dressage
• L’endurance
• L’attelage

Santé du poney Dales

Les poneys Dales ont généralement une bonne santé, mais ils partagent une prédisposition aux troubles métaboliques avec d’autres poneys britanniques indigènes.

Les poneys Dales et Fell sont également sensibles à une maladie génétique mortelle unique.

Maladies génétiques

Auparavant connue sous le nom de syndrome du poney Fell, le syndrome d’immunodéficience du poulain (FIS en anglais) est une maladie génétique mortelle caractérisée par une anémie progressive et une déficience immunitaire. Il n’existe aucun traitement pour le FIS. La plupart des poulains affectés meurent ou sont euthanasiés avant l’âge de quatre mois. ^[4]

Les anticorps maternels acquis via le colostrum donnent une apparence normale aux poulains à la naissance, mais les premiers signes cliniques deviennent apparents entre 2 et 8 semaines. Les symptômes courants du FIS comprennent :

• Une faiblesse
• Une mauvaise croissance
• De la diarrhée
• Des gencives pâles
• Un pelage terne

Les poulains succombent souvent à des infections secondaires peu de temps après la naissance. ^[4]

Des études génomiques ont identifié une mutation génétique responsable de la maladie, qui est portée par les poneys Fell, Dales et les races apparentées. Les autorités de la race recommandent aux éleveurs de tester les poneys pour cette mutation à l’aide d’un test ADN afin de prendre des décisions d’élevage éclairées. ^[5]

Des tests préliminaires ont révélé que 18 % des poneys Dales portent la mutation responsable du FIS. Cependant, l’incidence des poulains nés avec le FIS a considérablement diminué après l’introduction des tests génétiques. ^[6]

Problèmes de santé

Les poneys Dales sont également touchés par d’autres problèmes de santé répandus chez les poneys britanniques indigènes. Le problème de santé le plus important est le dysfonctionnement métabolique. ^[7]

Des études indiquent que les poneys Dales ont une tendance génétique au syndrome métabolique équin (SMÉ). Cette pathologie est associée à une résistance à l’insuline et peut entraîner une laminite, une affection douloureuse dans laquelle les lamelles du sabot du cheval deviennent enflammées. ^[8]

Cependant, bien que les poneys Dales soient plus sujets au SMÉ, des recherches démontrent que certaines pratiques de gestion, telles que de l’exercice régulier et un régime alimentaire pauvre en amidon, peuvent aider à réduire les risques de développer cette maladie. ^[7]

Soins et gestion

Les poneys Dales sont résilients et charmants, mais comme toutes les races, ils ont besoin de soins de base de qualité. En s’assurant qu’il bénéficie d’une routine de soins régulière et en lui offrant un environnement adapté, votre poney Dales peut s’épanouir et montrer ses caractéristiques uniques.

Il est important de mettre l’accent sur la prévention et de faire subir des examens vétérinaires réguliers à tous les chevaux afin que ces derniers restent en bonne santé. Votre programme de bien-être vétérinaire annuel doit inclure des vaccins, des vermifuges et des examens dentaires, y compris le râpage des dents.

Bien que les poneys Dales aient généralement des sabots solides, ils ont tout de même besoin de soins de maréchalerie et d’un parage par un professionnel qualifié pour maintenir l’équilibre de leurs sabots.

Pansage

Être propriétaire d’un poney Dales implique de passer beaucoup de temps à panser son animal et à prendre soin de sa crinière, sa queue et ses fanons impressionnants. Ces poneys ont besoin d’un pansage quotidien pour défaire les noeuds et retirer les débris de leurs crins.

Les fanons de leurs jambes peuvent emprisonner des bactéries et de l’humidité contre leur peau, ce qui augmente le risque de dermatite du paturon et d’autres formes d’irritation cutanée. Une surface de sol sèche et une litière propre aident à réduire ces risques. Si vous vivez dans un climat humide, adoptez de bonnes stratégies de gestion de la boue pour contrôler l’accumulation de boue dans les enclos des chevaux. ^[9]

Si votre poney Dales a un pelage terne ou n’a pas les poils épais caractéristiques de la race, cela pourrait être un signe qu’il manque quelque chose dans son programme alimentaire. La croissance saine des poils et la brillance du pelage dépendent des niveaux de vitamines, de minéraux et de protéines dans l’alimentation.

Abri et sorties à l’extérieur

Les espaces de vie extérieurs dotés d’abris sécuritaires et d’une surface de sol sèche sont idéaux pour héberger les poneys Dales robustes. Si votre Dales vit dans un box, intégrez de nombreuses sorties à l’extérieur à son horaire, ce qui lui permettra de faire de l’exercice libre au quotidien.

Laisser les poneys Dales brouter librement et à volonté sur des pâturages frais peut être à éviter si ces derniers ont des problèmes de santé métabolique ou s’ils sont obèses. Les herbes de pâturage riches en amidon peuvent contribuer au risque de laminite.

Dans de tels cas, offrez des opportunitées de sorties quotidiennes à l’extérieur sur une parcelle sèche avec du foin à faible teneur en amidon. ^[10] L’utilisation d’une muselière de pâturage peut également aider à contrôler l’apport en herbe et prévenir une prise de poids excessive.

Nutrition du poney Dales

L’alimentation idéale pour votre poney dépend de son mode de vie et de son état de santé. En général, les poneys Dales se portent mieux avec un régime alimentaire à base de fourrage et faible en amidon.

Un supplément de vitamines et minéraux peut aider à équilibrer l’alimentation de votre poney et éviter les carences nutritionnelles pouvant nuire à sa santé.

Maintien du poids

Au fil des siècles, les poneys Dales se sont adaptés pour supporter les conditions difficiles et les hivers rigoureux du nord de l’Angleterre. Leur capacité à bien se porter avec des quantités minimales de fourrage de faible qualité démontre leur résilience évolutive, ce qui les rend incroyablement efficaces en ce qui a trait à l’utilisation des nutriments disponibles.

Cependant, dans un contexte de gestion moderne, cette adaptation fait d’eux des poneys qui prennent facilement du poids (easy keepers). Ces chevaux requièrent donc une gestion alimentaire minutieuse afin d’éviter l’embonpoint et les problèmes de santé qui y sont associés. En raison de leur métabolisme efficace, ils ont besoin de moins de nourriture pour maintenir leur poids et sont sujets à une prise de poids excessive.

Certains poneys Dales sont de type cheval de trait léger, tandis que d’autres ont un type corporel plus lourd, hérité de leurs ancêtres chevaux de trait traditionnels utilisés pour tirer des charges lourdes dans des environnements agricoles.

Pour les propriétaires, il peut être difficile de faire la différence entre l’obésité et la carrure lourde de certains poneys Dales, ce qui rend l’évaluation des besoins alimentaires plus complexe. L’évaluation de la note d’état de chair peut être utilisée pour distinguer les poneys Dales obèses des poneys en bonne santé ayant un type corporel plus lourd.

Une note d’état de chair de 5 sur l’échelle de Henneke à 9 points est considérée comme idéale.

Exemple de régime alimentaire pour un poney Dales

L’exemple de régime alimentaire suivant est destiné à un poney Dales adulte de 1 000 lb (450 kg) à l’entretien (sans exercice) ayant un état de chair normal.

Aliment	Quantité par jour
Foin de graminées mature (8 % de protéines brutes)	À volonté
Sel	30 g (2 c. à soupe)
Granulés Omneity®	200 g (2 mesures)
Huile w-3	30 ml (1 oz)
Analyse du régime alimentaire*
Énergie digestible (% des besoins)	106 %
Protéines (% des besoins)	126 %
GNS (GSEt + amidon % de l’apport)	6,9 %

*Ces valeurs sont estimées en fonction des exigences du National Research Council (NRC) et des valeurs moyennes des fourrages. Pour une évaluation plus précise, faites analyser votre fourrage et demandez une évalution du régime alimentaire de votre poney.

Dans cet exemple de plan alimentaire, le produit Omneity® de Mad Barn est ajouté pour fournir des vitamines, des minéraux et des acides aminés essentiels qui sont souvent déficients dans l’alimentation équine. Un apport alimentaire incluant Omneity® garantit que votre poney reçoit tous les nutriments clés nécessaires pour soutenir la qualité de son pelage, sa fonction métabolique, la santé de ses sabots et plus encore.

Omneity® est une formule très concentrée et ne contient pas de céréales ni de sucres ajoutés, contrairement aux moulées commerciales ou aux équilibreurs de ration. La faible teneur en calories de ce supplément en fait un choix idéal pour les races de chevaux qui prennent du poids facilement, telles que les poneys Dales.

Fourrage

Les chevaux ont évolué pour brouter constamment des fourrages peu caloriques dans leur environnement. Un régime à base de fourrage reproduit les comportements de pâturage naturels pour favoriser une santé digestive optimale chez les chevaux et poneys domestiques.

Lorsque des pâturages frais ne sont pas disponibles ou appropriés, la plupart des chevaux dépendent du foin comme base de leur alimentation. Si le foin est la seule source de fourrage, la plupart des chevaux et des poneys ont besoin d’environ 2 % de leur poids corporel en foin chaque jour.

Les poneys qui mangent du foin ont également besoin d’une source d’acides gras oméga-3, dont la teneur est plus faible dans les fourrages séchés. ^[14] Dans l’exemple de régime alimentaire ci-dessus, l’huile w-3 de Mad Barn est ajoutée comme source de DHA, un acide gras oméga-3.

Les poneys Dales sont relativement lourds pour leur taille et ont besoin de quantités de fourrage similaires à celles requises par les races plus grandes mais légères. Par exemple, un poney Dales moyen de 1 000 lb (450 kg) a besoin de 20 lb (18 kg) de foin chaque jour.

Une sélection appropriée du foin garantit que les poneys reçoivent les bons nutriments en quantités adéquates en fonction de leur niveau d’activité. Le foin de graminées de qualité moyenne et à faible teneur en amidon est une option sûre pour la plupart des poneys qui maintiennent leur poids facilement.

Il est possible que certains poneys Dales qui font du travail intense aient besoin d’un foin de meilleure qualité pour répondre à leurs besoins énergétiques. ^[10] Cependant, pour la plupart des poneys, la sélection d’un foin à faible teneur en calories permet aux propriétaires de fournir un volume de fourrage adéquat sans risquer une prise de poids involontaire.

Nutriments additionnels

Les régimes alimentaires composés uniquement de fourrage fournissent généralement suffisamment d’énergie et de protéines pour combler les besoins de la plupart des poneys Dales. Toutefois, ces régimes doivent être enrichis avec des suppléments de vitamines et minéraux pour fournir une nutrition équilibrée et éviter les carences nutritionnelles courantes.

Les poneys Dales ont également besoin d’eau fraîche et de sel nature en vrac à volonté. Le sel est important, car il encourage la soif et favorise l’hydratation, tout en permettant aux poneys de répondre à leur besoin en sodium. Ajoutez 1 à 2 onces de sel nature à la ration quotidienne de votre poney pour vous assurer qu’il consomme suffisamment de sodium.

Les concentrés commerciaux et les céréales riches en amidon peuvent contribuer aux troubles digestifs et au dysfonctionnement métabolique chez les poneys Dales. Remplacez les céréales par de la pulpe de betterave ou des granulés de foin trempés si vous cherchez un aliment à base de fourrage dans lequel ajouter les suppléments de votre poney. ^[11]

Consultez votre vétérinaire et un nutritionniste équin pour obtenir des recommandations lors de la formulation d’un nouveau régime alimentaire pour votre poney Dales.

Recommandations alimentaires

L’utilisation de filets à foin et de mangeoires à distribution lente peut être une stratégie efficace pour réguler la consommation de fourrage d’un poney. Ces outils garantissent un accès continu au fourrage à votre poney, ce qui imite les comportements de pâturage naturels tout en contrôlant la quantité qu’il consomme.

Ce type de gestion aide à prévenir la suralimentation, favorise une meilleure digestion et prolonge le temps de repas, en gardant le poney stimulé et satisfait. Un accès libre au fourrage est également associé à une réduction des risques de comportements stéréotypés, comme le tic à l’apui et le tic déambulatoire.

Si votre poney Dales est au pâturage, une muselière de pâturage peut aider à limiter la consommation d’herbe pour restreindre l’excès de calories. Les muselières de pâturage sont sécuritaires et efficaces pour les chevaux qui font de l’embonpoint, leur permettant de paître naturellement en groupe social et de bénéficier des avantages des sorties à l’extérieur en liberté. Les poneys sujets à la laminite associée aux pâturages auront besoin d’une muselière qui peut être complètement fermée.

Les poneys Dales qui font du travail intense peuvent avoir besoin d’énergie supplémentaire provenant de granulés de fourrage, de concentrés riches en fibres et de suppléments de gras ou d’huile. Les sources de matières grasses contenant des acides gras oméga-3 favorisent également la santé du pelage et peuvent contribuer à une bonne fonction métabolique. ^[12]

Suppléments nutritionnels

Lors de l’élaboration de tout programme alimentaire équin, la priorité est de fournir une alimentation équilibrée contenant suffisamment d’énergie, de fibres, de protéines, de vitamines et de minéraux. Une fois que l’alimentation est équilibrée, vous pouvez envisager d’ajouter des suppléments visant à optimiser les performances et à cibler tout problème de santé spécifique.

Pour les poneys Dales ayant des problèmes de peau, pensez à l’huile w-3 de Mad Barn. Cette huile enrichie contient l’acide gras oméga-3 DHA, ainsi que des niveaux élevés de vitamine E naturelle.

L’huile w-3 est également bénéfique pour soutenir la santé des articulations, la fonction respiratoire et la santé métabolique, tout en donnant à votre poney un pelage brillant. ^[13]

Les poneys plus trapus courent un risque accru de problèmes articulaires, car leur poids corporel plus élevé exerce une pression plus importante sur leurs articulations. Vous pouvez soutenir la santé articulaire de votre poney en ajoutant du MSM, une source naturelle de soufre qui contribue à l’équilibre homéostatique des mécanismes inflammatoires.

Si le pelage de votre poney Dales a tendance à se décolorer en été, cela peut être un signe de déséquilibre au niveau des oligo-éléments dans son alimentation. L’administration d’un supplément de zinc et de cuivre peut aider le pelage à garder sa couleur foncée, surtout chez les poneys Dales qui ont un apport élevé de fer.

Soumettez les informations relatives au régime alimentaire de votre poney en ligne pour obtenir une évaluation gratuite et de l’aide de la part de nos nutritionnistes équins afin de formuler un régime équilibré.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées au sujet du Dales Pony :

Résumé

Le Dales Pony est une race robuste et polyvalente originaire des vallées accidentées du Yorkshire, développée pour le travail de bât et à la ferme, puis perfectionnée pour l’équitation et l’attelage. Reconnu pour sa force, son endurance et son tempérament calme, la race demeure rare, mais appréciée pour son adaptabilité et son charme.

• Les Dales Ponies mesurent de 14 à 14,2 mains, avec une musculature développée, une crinière dense et des sabots solides adaptés aux terrains difficiles.
• Le syndrome d’immunodéficience du poulain (FIS) est une préoccupation génétique, tout comme les troubles métaboliques tels que l’EMS et la fourbure.
• Une alimentation à faible teneur en amidon, axée sur les fourrages et avec des minéraux équilibrés, soutient la santé métabolique et la qualité du pelage.
• Un pansage régulier, un pâturage contrôlé et de l’exercice sont essentiels pour prévenir l’obésité et maintenir le bien-être.