La race de cheval Criollo : guide sur les caractéristiques, la santé et la nutrition

Le cheval criollo est une race sud-américaine originaire de la Pampa, une vaste prairie qui s’étend entre l’Argentine, le Brésil et l’Uruguay. Le nom « Criollo » est dérivé du terme espagnol signifiant « indigène » ou « local » et il reflète les origines du cheval dans la région.

Cette race descend des chevaux ibériques amenés sur le continent par les explorateurs espagnols. Autrefois utilisés par les gauchos et les cowboys de la Pampa, les chevaux criollos sont célèbres pour leur robustesse et leur endurance.

Encore aujourd’hui, les Criollos sont l’une des races de chevaux les plus populaires à travers l’Amérique du Sud, plusieurs pays ayant des registres pour cette race. Tous les chevaux criollos partagent des tempéraments et des traits physiques similaires qui en font des montures polyvalentes.

Ce profil de race traitera de l’histoire, des caractéristiques, des problèmes de santé et des besoins nutritionnels des chevaux criollos. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’alimentation et les soins des chevaux criollos.

Histoire du cheval criollo

Le cheval criollo a une longue histoire en Amérique du Sud. Ces chevaux ont joué un rôle important dans la formation des civilisations de la Pampa. Bon nombre de ces chevaux sont encore utilisés pour les travaux agricoles pour lesquels la race a initialement été développée par les agriculteurs coloniaux.

Origine

Les origines des chevaux criollos modernes remontent à un envoi de 100 chevaux espagnols arrivés à Rio de la Plata en 1535. Importés par Pedro de Mendoza, le fondateur de Buenos Aires, ces chevaux ont servi de cheptel fondateur pour les premiers programmes locaux d’élevage. ^[1]

Beaucoup de ces chevaux ont été laissés à eux-mêmes et ont formé des troupeaux sauvages quelques années plus tard lorsque les Espagnols ont abandonné Buenos Aires. Les chevaux qui ont survécu aux extrêmes de température de la région ont continué à se reproduire, donnant naissance à une population qui s’élevait à des milliers de chevaux sauvages au moment où les colons sont revenus en 1580.

Au fil du temps, grâce à la sélection naturelle et à l’adaptation aux environnements souvent rudes de l’Amérique du Sud, ces chevaux ont évolué pour devenir la race résiliente que nous connaissons aujourd’hui.

Les chevaux indigènes ont été croisés avec des Pur-sang et des chevaux de trait tout au long du 19e siècle. Les croisements ont presque effacé les caractéristiques espagnoles classiques de la race jusqu’à ce que les éleveurs argentins développent de nouveaux standards de race pour restaurer les traits du Criollo original. ^[1]

Utilisation historique

Les colons ont amené des chevaux en Amérique comme animaux de travail pour explorer les terres et établir des fermes. La sélection naturelle a façonné les ancêtres sauvages de la race, garantissant leur adaptation à leur nouvel environnement. ^[2]

Les peuples autochtones de la région ont capturé des chevaux sauvages pour établir des programmes d’élevage sélectif et ont intégré ces chevaux dans leurs cultures. Lorsque les colons espagnols sont revenus dans la région, ils ont également capturé des chevaux pour la monte, le transport et les travaux agricoles. ^[2]

Les chevaux criollos ont gagné en popularité auprès des gauchos (cowboys) des XVIIIe et XIXe siècles. Ces cavaliers nomades et habiles utilisaient les chevaux criollos pour rassembler le bétail dans les prairies, une partie désormais célèbre du patrimoine culturel de la région. ^[1]

Les Criollos d’origine avaient des capacités d’endurance remarquables, leur permettant de travailler de longues journées avec les gauchos. Pour améliorer la race, les éleveurs évaluaient autrefois les chevaux pour la reproduction lors des épreuves d’endurance de La Marcha, qui testaient les chevaux sur un parcours de 750 km. ^[1]

Le professeur Aime Felix Tschiffely est célèbre pour avoir parcouru les 21 500 kilomètres qui séparent Buenos Aires de New York entre 1925 et 1928 avec ses deux chevaux criollos, Gato et Mancha. Les deux chevaux ont vécu passé l’âge de 35 ans.

Aujourd’hui, les Criollos sont utilisés pour diverses disciplines équestres, y compris l’endurance, le polo et les rodéos traditionnels sud-américains.

Registre de la race

Les éleveurs argentins ont fondé un registre de race pure de Criollo en 1918. Le Dr Emilio Solanet a pris la tête de l’association des éleveurs du pays en 1934, établissant de nouveaux standards de race pour les chevaux criollos et incorporant des lignées de chevaux chiliens. ^[3]

D’autres pays d’Amérique du Sud et d’Europe ont leurs propres registres de race Criollo. Il n’y a pas de registre officiel pour les chevaux criollos en Amérique du Nord.

Caractéristiques de la race

Les standards modernes de la race pour les chevaux criollos mettent l’accent sur leur ascendance espagnole et les traits physiques qui ont permis à ces chevaux de survivre dans les troupeaux sauvages de la Pampa. Les chevaux criollos sont encore utilisés comme chevaux de travail en Amérique du Sud, mais la race peut également exceller dans les sports équestres.

Conformation

Les Criollos sont des chevaux robustes et compacts d’une hauteur moyenne de 14,3 mains. Aujourd’hui, ils présentent un type espagnol distinct, visible dans leurs croupes inclinées et leurs cous légèrement convexes. Leur conformation générale doit paraître bien équilibrée et harmonieuse.

Leur tête a un profil droit ou convexe, un front large, un nez effilé, des joues proéminentes, des yeux expressifs et de petites oreilles. Ces chevaux sont forts considérant leur taille, avec un dos court, une poitrine large, des épaules inclinées et des hanches rondes.

De plus, ils ont des jambes fortes et relativement courtes dotées d’une bonne ossature et de pieds solides. Leurs allures sont décontractées, agiles et actives. Bien que la plupart des chevaux criollos n’aient que des allures standard, certains peuvent aussi effectuer une allure latérale.

Couleurs

Presque toutes les couleurs de robe existent au sein de cette race et certains chevaux criollos possèdent des marques primitives. Le dun est la couleur la plus populaire chez les chevaux criollos.

Voici la liste complète des robes qu’on retrouve chez les Criollos :

• Dun
• Brun
• Noir
• Bai
• Alezan
• Isabelle
• Grullo
• Palomino
• Rouan
• Gris
• Pinto

Leurs crinières et queues sont généralement épaisses et longues.

Tempérament

Les Criollos sont des chevaux intelligents avec une éthique de travail volontaire. Bien que ces chevaux soient souvent confiants et indépendants, la plupart des propriétaires de Criollos affirment que leurs chevaux sont désireux de plaire et qu’ils apprennent rapidement de nouvelles choses lors de l’entraînement.

La race est également connue pour son courage et son tempérament calme. Une étude a révélé que les Criollos avaient une activité nerveuse parasympathique accrue, qui est associée à un comportement calme, par rapport aux Pur-sang. Cependant, les personnalités individuelles peuvent varier d’un cheval à l’autre, quelle que soit la race. ^[4]

Disciplines

Le tempérament facile à vivre des Criollos en fait des chevaux bien adaptés aux cavaliers de différents niveaux. Ces chevaux sont également des chevaux de randonnée calmes et courageux. La plupart d’entre eux ont un excellent sens du bétail et plusieurs travaillent encore dans les ranchs de bétail en Amérique du Sud.

Les chevaux criollos peuvent également exceller en tant que montures compétitives dans les disciplines western. Un cheval criollo de race pure nommé F5 Licurgo Tapajos a représenté le Brésil en reining lors des Jeux Équestres Mondiaux de la FEI en 2018.

La capacité d’endurance du Criollo rivalise avec celle des Arabes et d’autres races populaires utilisées pour cette discipline. Ces chevaux ont la réputation d’être des montures aptes à participer à des courses d’endurance de longue distance.

Santé du cheval criollo

Avec de bons soins ainsi qu’une gestion appropriée, les chevaux criollos peuvent vivre des vies exceptionnellement longues. Cependant, cette race est sujette à des problèmes de santé similaires à ceux de ses ancêtres ibériques.

Maladies génétiques

La race Criollo est phénotypiquement uniforme, mais des études génétiques démontrent que ces chevaux présentent une grande variabilité génétique. Cela signifie que bien qu’ils apparaissent similaires sur le plan physique, leur composition génétique révèle une diversité considérable.

La diversité génétique dans une population d’élevage est bénéfique pour une meilleure adaptabilité aux environnements difficiles, la résistance aux maladies et la fertilité. ^[5] Ces chevaux présentent un risque plus faible d’hériter de maladies génétiques que les races plus consanguines.

Bien que les Criollos soient généralement moins susceptibles de souffrir de maladies génétiques, il existe des cas documentés de chevaux criollos atteints de syndromes ressemblant à des troubles héréditaires trouvés chez d’autres races.

HYPP

Une étude de cas a identifié un syndrome similaire à la paralysie périodique hyperkaliémique (HYPP) chez un cheval criollo argentin. L’HYPP est une maladie génétique qu’on retrouve chez les Quarter Horses qui affecte le tissu musculaire. ^[6]

Bien que le cheval criollo affecté ait montré les signes cliniques de la maladie, le test visant à confirmer qu’il était porteur du gène associé à la HYPP s’est avéré négatif. ^[6] On ne sait pas si cette pathologie a été causée par une mutation génétique différente ou par une autre cause.

Syndrome de Wobbler

Une autre étude a rapporté le cas d’un cheval criollo colombien souffrant du syndrome de Wobbler équin, également connu sous le nom de spondylomyélopathie cervicale équine ou myélopathie par sténose du canal vertébral cervical. ^[7] Le syndrome de Wobbler est un trouble neurologique caractérisé par une démarche chancelante ou manquant de coordination, qui résulte d’une compression de la moelle épinière dans le cou.

Cette pathologie résulte d’une malformation ou d’une dégénérescence des vertèbres cervicales. Bien qu’une infection et des blessures puissent contribuer au syndrome de Wobbler, les chercheurs étudient également si certaines races de chevaux ont une prédisposition génétique à la maladie.

Problèmes de santé

Des recherches montrent que les chevaux criollos ont un fort lien génétique avec les races ibériques. Pour cette raison, on suppose que les Criollos sont susceptibles de souffrir de problèmes de santé similaires à ceux de leurs parents espagnols, y compris l’ostéochondrose disséquante (OCD) et les troubles métaboliques. ^[8]

Bien que la race soit réputée pour sa robustesse et son métabolisme efficace, cela peut rendre les chevaux criollos susceptibles de prendre du poids s’ils reçoivent un apport alimentaire trop important. De plus, ils peuvent souffrir de maladies telles que le syndrome métabolique équin, ce qui peut entraîner une prise de poids facile.

Soins et gestion

Bien que le Criollo soit une race robuste et résiliente, des soins vétérinaires réguliers, une gestion attentive et un environnement approprié sont essentiels pour assurer la santé et la longévité de ces chevaux.

Tous les chevaux criollos ont besoin de soins de base de qualité qui répondent à leurs besoins physiques, mentaux et émotionnels. Les propriétaires de Criollos doivent suivre un programme de bien-être préventif avec des vaccins annuels, des vermifuges et des examens dentaires suivant les conseils de leur vétérinaire.

La plupart des chevaux criollos ont des sabots solides et peuvent travailler confortablement sans fers sur un terrain de ranch. Cependant, tous les Criollos ont besoin de soins de maréchalerie et de parages réguliers pour maintenir l’équilibre de leurs sabots. Les chevaux participant à des courses d’endurance peuvent avoir besoin d’une protection supplémentaire contre l’usure excessive de leurs sabots.

Les propriétaires de Criollos doivent panser régulièrement leurs chevaux pour entretenir leur crinière et leur queue épaisses. En l’absence d’un pansage quotidien, leurs longs crins peuvent facilement s’emmêler et la sueur laissée sous la crinière et la queue peut contribuer à des irritations cutanées.

Un mode de vie à l’extérieur avec un abri sécuritaire et des sorties en groupe est idéal pour ces chevaux sociables et robustes. Des recherches montrent également que le temps passé à l’extérieur peut réduire le risque de maladies orthopédiques du développement. Si votre cheval criollo vit à l’intérieur, suivez un horaire de sorties lui offrant la possibilité de faire de l’exercice libre quotidiennement. ^[9]

Dans certains cas, vous devrez peut-être sortir les chevaux criollos sur une parcelle sèche plutôt que sur des pâturages d’herbe. Une vie à l’extérieur sur des pâturages verdoyants en tout temps peut augmenter le risque de laminite associée au pâturage chez les Criollos souffrant de troubles métaboliques. ^[10]

Bien que les Criollos aient un talent naturel pour les courses d’endurance, les propriétaires doivent travailler avec leurs entraîneurs et leurs vétérinaires pour développer un programme d’entraînement physique pour leurs chevaux avant de participer à un événement.

Nutrition

Un programme de nutrition équilibré est essentiel pour que les chevaux criollos restent en bonne santé tout au long de leur longue vie. Cela signifie que vous devez vous assurer que votre cheval reçoit suffisamment de calories pour répondre à ses besoins énergétiques sans pour autant les dépasser et ainsi contribuer à une prise de poids.

La formulation d’un régime alimentaire équilibré permet également d’éviter les carences en nutriments susceptibles de contribuer à des problèmes de santé chez les Criollos.

Maintien du poids

Les Criollos sont des chevaux dotés d’un métabolisme efficace qui prennent du poids facilement. Ceux-ci maintiennent facilement un état de chair adéquat grâce à un régime alimentaire à base de fourrage.

Bien que cette caractéristique ait été un atout pour survivre dans la nature sauvage d’Amérique du Sud, dans un cadre domestique, elle rend la race sujette à l’obésité en cas de suralimentation.

Apprenez-en plus sur la façon de nourrir les chevaux qui prennent facilement du poids dans cet article contenant des conseils supplémentaires sur la gestion du poids.

La consommation de sucre et d’amidon des chevaux criollos atteints du syndrome métabolique équin doit également être restreinte à 10 % ou moins des taux de glucides solubles dans l’éthanol (GSEt) et d’amidon combinés pour réduire le risque de laminite.

Vous devez surveiller régulièrement la note d’état de chair de votre cheval et ajuster son alimentation si nécessaire afin d’éviter une prise de poids indésirable. Bien que des dépôts adipeux sur la crête d’encolure soient considérés comme une caractéristique de la race Criollo, ce trait physique est également associé à un dysfonctionnement métabolique.

Exemple de régime alimentaire pour un cheval criollo

L’exemple de régime alimentaire suivant est destiné à un cheval criollo adulte à l’entretien (sans exercice) pesant 1 000 lb (450 kg) ayant un état de chair normal.

Aliment	Quantité par jour
Foin de qualité moyenne (8 % de protéines brutes)	À volonté
Sel	30 g (2 c. à soupe)
Granulés Omneity®	200 g (2 mesures)
Analyse de l’alimentation
Énergie digestible (% des besoins)	106 %
Protéines (% des besoins)	128 %
GH (GSEt + amidon ; % de l’apport)	8,8 %

 

Le supplément de vitamines et minéraux Omneity® de Mad Barn est inclus dans ce programme d’alimentation pour combler les carences nutritionnelles courantes des régimes alimentaires à base de fourrage uniquement. Omneity® est formulé avec des ingrédients de haute qualité et aide à favoriser la qualité des sabots, de la peau et du pelage, la fonction métabolique et la santé générale.

Omneity® est fortement concentré et ne contient aucun sucre, céréale ou amidon ajoutés. Cela en fait un choix idéal pour les chevaux qui prennent du poids facilement, comme les Criollos.

Fourrage

Un régime alimentaire à base de fourrage qui imite les comportements naturels de pâturage des Criollos sauvages des prairies d’Amérique du Sud est le meilleur moyen de soutenir la santé globale et la fonction digestive de votre cheval.

Les chevaux doivent consommer 2 % de leur poids corporel en fourrage chaque jour. Un cheval criollo moyen 1 000 lb (450 kg) a besoin d’environ 20 lb (9 kg) de foin par jour pour répondre à ses besoins en fourrage.

Fournissez du foin de graminées de qualité moyenne, à faible teneur en amidon et en sucre, pour vous assurer que votre cheval reçoit suffisamment de fourrage grossier sans ajouter de calories excessives à son alimentation. La combinaison d’amidon et de sucre constitue ce qu’on appelle les glucides hydrolysables (GH), qui peuvent stimuler la sécrétion d’insuline. Choisissez un foin contenant moins de 10 % d’amidon et de sucre (GSEt) pour mieux soutenir sa santé métabolique. Apprenez-en plus sur comment choisir le meilleur foin pour votre cheval dans ce guide.

Si votre Criollo présente un surplus de poids ou s’il a des antécédents de problèmes métaboliques, utilisez une mangeoire à alimentation lente ou une musselière de pâturage pour limiter la consommation quotidienne totale de fourrage à 2 % du poids corporel idéal ou 1,5 % du poids corporel actuel, selon ce qui est le plus élevé. Réévaluez toutes les 3 à 4 semaines et ajustez si nécessaire.

Ces stratégies permettent un accès libre au fourrage tout en évitant que votre cheval consomme trop de calories.

Si votre cheval souffre du syndrome métabolique et qu’il ne travaille pas régulièrement, l’accès au pâturage doit être restreint ou évité, en particulier pendant les périodes de croissance rapide au printemps et à l’automne.

Recommandations alimentaires

Un régime alimentaire à base de fourrage devrait suffire pour répondre aux besoins énergétiques de la plupart des chevaux criollos qui effectuent un travail léger. Cependant, les chevaux participant à des courses d’endurance peuvent avoir besoin qu’on ajoute des aliments plus caloriques à leur alimentation, tels que des cubes de foin, de la pulpe de betterave ou des suppléments de gras.

Évitez les céréales à forte teneur en amidon ou les moulées sucrées, qui contiennent des niveaux élevés de glucides hydrolysables. Les régimes alimentaires contenant trop de sucre et d’amidon augmentent le risque de problèmes digestifs et de laminite chez les chevaux souffrant du syndrome métabolique. ^[11]

Assurez-vous également que votre Criollo a un accès constant à de l’eau fraîche et propre et fournissez-lui du sel en vrac pour l’encourager à s’hydrater. Vous devez également ajouter 1 à 2 onces de sel pur à la ration quotidienne de votre cheval pour vous assurer que ses besoins en sodium sont comblés.

Suppléments nutritionnels

La plus grande priorité en ce qui a trait à l’alimentation de votre cheval criollo est de fournir un régime alimentaire bien équilibré avec des quantités adéquates de vitamines et minéraux. Une fois que l’alimentation de votre cheval est équilibrée, vous pouvez envisager d’autres suppléments qui permettent de soutenir la santé de votre cheval et de répondre à ses besoins individuels.

L’huile w-3 de Mad Barn est un supplément d’acides gras oméga-3 enrichi en DHA et en vitamine E naturelle. Un apport en huile w-3 fournit des calories à votre cheval sans le surexciter, en plus de favoriser le maintien du poids, la qualité du pelage, la santé des articulations et la fonction immunitaire.

Si votre cheval est principalement nourri avec du foin, il est possible qu’il ait besoin d’un supplément de vitamine E pour soutenir sa santé musculaire et sa fonction neurologique. La vitamine E est un antioxydant important qui est nécessaire en plus grandes quantités pour les chevaux à l’exercice. ^[7]

La vitamine E naturelle de Mad Barn est une poudre de vitamine E pure sans agents de remplissage qui peut être saupoudrée sur la ration de votre cheval. Avec un faible taux d’alimentation quotidien, elle est facile à donner, même aux chevaux difficiles.

Les chevaux d’endurance requièrent une gestion attentive pour maintenir des performances optimales pendant les compétitions et pour favoriser la récupération post-exercice. Les chevaux perdent d’importantes quantités de minéraux électrolytiques dans leur sueur pendant l’exercice, surtout par temps chaud.

Le supplément d’électrolytes Performance XL: Electrolytes de Mad Barn est formulé pour répondre aux besoins des athlètes d’endurance. Un apport de Performance XL aidera à reconstituer les réserves d’électrolytes perdues dans la sueur, ainsi qu’à fournir d’autres nutriments importants qui soutiennent les soins post-exercice. Les électrolytes doivent être ajoutés en plus de la ration quotidienne de sel, et non à la place de celle-ci.

Foire aux questions

Résumé

Le Criollo est une race de chevaux sud-américaine robuste qui s’est développée dans les Pampas à partir de chevaux ibériques introduits lors des débuts de la colonisation espagnole. Sélectionnés pour l’endurance, l’adaptabilité et l’aptitude au travail, les Criollos demeurent populaires partout en Amérique du Sud et sont utilisés à la fois comme chevaux de ranch et comme montures polyvalentes.

• La race descend de chevaux ibériques amenés dans la région du Rio de la Plata au XVIe siècle et a été façonnée par la vie à l’état sauvage et la sélection naturelle dans des environnements difficiles
• Les programmes d’élevage modernes ont rétabli des traits de type espagnol après que des croisements au XIXe siècle avec des chevaux importés ont modifié les caractéristiques de la race
• Les Criollos sont des chevaux compacts et solides, généralement d’environ 14,3 mains, avec des pieds solides, un métabolisme efficace et un tempérament généralement calme et volontaire
• Ils sont utilisés pour le travail de ranch, l’équitation en sentier, les sports Western, l’équitation d’endurance et les épreuves équestres traditionnelles d’Amérique du Sud
• La diversité génétique globale est relativement élevée, ce qui peut réduire le risque de maladies héréditaires, bien qu’il existe des rapports isolés de syndromes neurologiques et liés aux muscles