La race de cheval Rocky Mountain : guide sur les caractéristiques, la santé et la nutrition

Le Rocky Mountain est une race américaine de chevaux d’allures connue pour sa couleur rare appelée silver dapple. Contrairement à ce que son nom suggère, cette race est originaire des Appalaches et descend d’un étalon fondateur importé de l’ouest des États-Unis.

Ces chevaux peuvent exécuter une allure latérale à quatre temps appelée single foot. Leur mouvement fluide leur a conféré l’efficacité requise pour traverser les terrains accidentés de l’est du Kentucky et contribue encore aujourd’hui à en faire des chevaux de randonnée populaires.

Bien que les Rocky Mountains soient considérés comme robustes, ils sont aussi prédisposés à certaines maladies génétiques dues à leur petite population fondatrice et à leur coloration rare. Cependant, des efforts de préservation ont conduit à une augmentation de la population de cette race ces dernières années.

Le guide qui suit passera en revue l’histoire, les caractéristiques, les problèmes de santé et les besoins nutritionnels du Rocky Mountain. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’alimentation de ces chevaux ainsi que les soins à leur prodiguer.

Histoire du Rocky Mountain

Les Rocky Mountains font partie des nombreuses races de chevaux d’allures dont les racines remontent à l’État du Kentucky. Tout au long de l’histoire, ces chevaux aux allures faciles ont été utilisés comme montures polyvalentes et leurs qualités durables continuent d’attirer de nouveaux passionnés.

Origines

Les Rocky Mountains partagent une ascendance avec l’American Saddlebred, le Tennessee Walking Horse et le Mountain Pleasure Horse. Certaines preuves suggèrent que ces races descendent du Narragansett Pacer, une race américaine aujourd’hui éteinte qui possédait des allures amblées. ^[1]

L’émergence de cette race en tant que type distinct de cheval d’allures remonte à 1890, lorsqu’un étalon ambleur à la robe chocolat et une crinière et une queue blondes est arrivé dans l’est du Kentucky. Puisqu’il était né dans l’Ouest, les habitants l’ont surnommé le Rocky Mountain.

Cet étalon a été croisé avec des juments de selle des Appalaches, donnant naissance à une lignée génétique de chevaux prisés qui porte aujourd’hui le nom de Rocky Mountain. Alors que le nombre de chevaux d’allures déclinait dans d’autres régions des États-Unis avec l’amélioration des routes, ces derniers sont restés populaires dans les Appalaches.

Sam Tuttle a été l’éleveur de Rocky Mountains le plus influent au milieu du XXe siècle, notamment grâce à son étalon Tobe. Tobe était connu pour son pied sûr et son tempérament doux. Sa descendance a contribué à établir le standard de la race moderne du cheval Rocky Mountain.

Utilisation historique

Les colons des Appalaches utilisaient leurs chevaux pour labourer les champs, travailler avec le bétail, tirer des calèches et monter. Ces animaux faisaient partie intégrante de la vie quotidienne et la plupart appartenaient à des familles modestes qui ne pouvaient pas se permettre de fournir des soins particuliers aux races de chevaux exigeant beaucoup d’attention.

Les programmes d’élevage visaient à produire des chevaux robustes capables de survivre aux hivers rigoureux des contreforts des Appalaches avec un accès limité à des abris et de la nourriture. Les chevaux qui ne possédaient pas la constitution nécessaire pour survivre à ces conditions extrêmes n’ont pas survécu.

L’allure amblée du Rocky Mountain était plus fluide et plus confortable pour les cavaliers passant de longues journées en selle. De plus, ces chevaux dépensaient moins d’énergie pour traverser les terrains rocheux de la région, ce qui leur permettait de parcourir de plus longues distances sans avoir besoin de grandes quantitées de nourriture. ^[2]

Les Rocky Mountains sont aussi appréciés pour leur tempérament agréable et leur apparence attrayante. Après avoir été reconnus comme race officielle à la fin du XXe siècle, ces chevaux se sont rapidement répandus depuis leur terres natales des Appalaches vers de nouveaux propriétaires dans le monde entier.

Registre de la race

Fondée en 1986 dans l’État d’origine de la race, le Kentucky, la Rocky Mountain Horse Association (RMHA) est le registre officiel de la race. Cette association détient les droits pour le nom « Rocky Mountain », réservé exclusivement aux chevaux enregistrés auprès de la RMHA.

En 1989, la RMHA a fermé le registre des chevaux fondateurs afin de préserver les caractéristiques de la race. Le Rocky Mountain fait partie des rares races américaines nécessitant des inspections et une certification pour les chevaux destinés à l’élevage.

Caractéristiques de la race

La RMHA évalue les chevaux selon un standard de race qui définit le Rocky Mountain idéal. Ces critères incluent la conformation, l’allure et le tempérament, qui distinguent ces chevaux des autres races apparentées.

Conformation

Les Rocky Mountains mesurent entre 14 et 16 mains. Ils possèdent un corps de taille moyenne, une poitrine large et des épaules inclinées. Leur tête bien proportionnée présentant un port naturel se fixe à une encolure arquée et gracieuse.

Des oreilles bien formées et des yeux intelligents donnent à ces chevaux une expression alerte. Leurs membres antérieurs et postérieurs sont droits, avec une ossature moyenne qui ne doit pas présenter de déformations. Leurs pieds sont de taille moyenne et bien proportionnés par rapport à leur corps.

Couleurs

La RMHA accepte toutes les couleurs de robe unies pour les Rocky Mountains enregistrés, mais la robe silver dapple est la plus prisée. Ces chevaux ont un corps brun foncé avec une crinière et une queue blondes. Le gène silver dapple est rare chez la plupart des races, mais fréquent chez les Rocky Mountains. ^[3]

Des marques blanches excessives sur le visage ainsi que toute marque blanche au-dessus du genou ou du jarret sont inacceptables.

Tempérament

Une caractéristique déterminante du Rocky Mountain est son tempérament amical et volontaire. Les Rockies typiques sont courageux, calmes, détendus et intelligents. De nombreux cavaliers trouvent que leur personnalité coopérative rend l’entraînement de ces chevaux agréable et simple.

Les Rocky Mountains ont moins tendance à être effrayés que les races plus nerveuses. Leur tempérament équilibré en fait une monture populaire pour les cavaliers débutants et timides qui ont besoin de chevaux sécuritaires. Cependant, les personnalités peuvent varier d’un cheval à l’autre.

Disciplines

Développée pour produire le cheval polyvalent par excellence, cette race à vocations multiples excelle dans plusieurs disciplines, mais est principalement utilisée pour la randonnée équestre. La race reste populaire auprès des cavaliers de randonnée grâce à ses allures confortables, sa stabilité et son courage.

Ces chevaux peuvent également avoir du succès dans le monde de la compétition. Certains cavaliers de concours utilisent des Rocky Mountains autant pour des disciplines classiques que western. D’autres utilisent leurs Rockies pour tirer des calèches lors d’épreuves d’attelage.

Santé du Rocky Mountain

Les Rocky Mountains sont des chevaux robustes élevés pour rester sains et solides tout en travaillant sur des terrains difficiles.

Malgré de bonnes pratiques d’élevage qui ont préservé une diversité génétique à partir d’une petite population fondatrice, ces chevaux ont une incidence élevée de maladies oculaires héréditaires.

ACOM chez le Rocky Mountain

Le syndrome d’anomalies congénitales oculaires multiples (ACOM) est la problématique génétique la plus fréquemment signalée chez les Rocky Mountains. Cette pathologie oculaire est associée à des kystes oculaires, des cornées élargies, des malformations de l’iris et d’autres anomalies de la vision. ^[4]

Des chercheurs ont identifié que les ACOM sont liées au gène PMEL, responsable de la robe silver dapple chez cette race. Les chevaux qui héritent de deux copies du gène PMEL présentent des anomalies plus graves, notamment un décollement de la rétine, des pupilles dysfonctionnelles, des cataractes et une myopie. ^[5] La myopie peut s’aggraver progressivement tout au long de la vie du cheval.

Les chevaux silver hétérozygotes n’ayant qu’une seule copie du gène PMEL ne présentent généralement pas d’anomalies oculaires importantes. Ils développent plutôt des kystes bénins remplis de liquide au niveau de l’œil. ^[5] Les chevaux alezans peuvent également hériter du gène silver dapple et développer des ACOM, même si la mutation génétique n’affecte pas leur robe. ^[3]

Des tests génétiques peuvent déterminer si un cheval est porteur du gène responsable des ACOM. Les éleveurs devraient éviter d’accoupler deux chevaux porteurs de la mutation silver afin de prévenir la naissance de poulains atteints de formes graves d’ACOM. ^[5]

Problèmes de santé

Les Rocky Mountains peuvent être sujets à d’autres problèmes de vision, notamment le carcinome épidermoïde limbique. Consultez votre vétérinaire en cas de préoccupation concernant la santé oculaire de votre cheval. ^[6]

Cette race présente également un faible risque de myopathie à stockage des polysaccharides (abréviation anglaise PSSM), un trouble musculaire caractérisé par une accumulation anormale de glycogène et des épisodes de myosite aiguë. ^[7] Des études génétiques ont identifié le gène GYS1 responsable de la PSSM de type 1 chez les Rocky Mountains.

La mutation GYS1 est considérée comme rare chez les Rocky Mountains par rapport aux autres races touchées. ^[13] Cependant, il est important de noter que les Rocky Mountains peuvent tout de même développer la PSSM de type 2, même s’ils ne portent pas la mutation GYS1.

Ces chevaux sont également sujets au syndrome métabolique équin (SMÉ), qui se caractérise par une résistance à l’insuline. Cela affecte la capacité du cheval à métaboliser correctement les sucres et augmente le risque de laminite. Il est essentiel de limiter les glucides hydrolysables (amidons et sucres) dans l’alimentation afin de gérer le SMÉ. ^[8]

La boiterie est souvent plus difficile à détecter pour les propriétaires de chevaux d’allures. Ces chevaux se déplacent avec une biomécanique différente de celle des chevaux non ambleurs et ils ont tendance à solliciter davantage certaines articulations. Les mouvements répétitifs liés à l’utilisation prolongée d’une allure précise peuvent également augmenter le risque de blessure. ^[9]

Soins et gestion

Tous les chevaux ont besoin de soins de base de qualité pour soutenir leur santé et leur bien-être. Votre cheval peut également avoir des besoins spécifiques en fonction de son niveau d’activité et de son historique de santé.

Travaillez avec votre vétérinaire et d’autres professionnels de santé équine pour développer un programme annuel de soins de bien-être comprenant :

• Des examens vétérinaires : prévoyez des examens de routine pour surveiller la santé générale de votre cheval et traiter rapidement tout problème. Des examens de boiterie peuvent aider à détecter des problèmes mineurs avant qu’ils ne deviennent graves.
• Des vaccins : suivez le calendrier de vaccination recommandé par votre vétérinaire pour protéger votre cheval contre les maladies courantes.
• Des soins dentaires : des examens dentaires réguliers sont essentiels pour assurer une mastication et une digestion adéquates des aliments. Le râpage des dents aide à prévenir les problèmes dentaires courants et améliore le confort de votre cheval.
• Des vermifuges : mettez en place un programme de vermifugation pour éviter que les parasites internes et externes ne compromettent la santé de votre cheval.
• Des soins de maréchalerie : planifiez des soins réguliers des sabots avec un maréchal-ferrant professionnel pour maintenir l’équilibre des sabots. Un parage approprié est essentiel pour éviter un stress excessif sur les structures des membres inférieurs et préserver des pieds sains.
• Un pansage régulier : une routine de pansage quotidienne stimule la circulation sanguine dans les muscles tout en favorisant la santé de la peau et du pelage. Le pansage représente également un moment privilégié vous permettant de renforcer les liens avec votre sympathique Rocky Mountain.

De plus, votre cheval a besoin de sorties à l’extérieur en liberté et d’un hébergement adéquat. La plupart des Rocky Mountains se portent bien en vivant à l’extérieur s’ils disposent d’un abri approprié. Si votre cheval vit à l’intérieur, assurez-vous qu’il bénéficie de sorties à l’extérieur régulières lui permettant de faire de l’exercice librement.

Toutefois, un accès illimité à des pâturages d’herbe riches contenant de fortes teneurs en amidon peut favoriser l’apparition de troubles métaboliques et de la laminite. Adoptez de bonnes stratégies de gestion des pâturages afin de vous assurer que vos pâturages sont sécuritaires pour votre cheval et utilisez une parcelle sèche pour limiter l’apport en herbe chez les chevaux en surpoids. ^[11]

Alimentation du Rocky Mountain

Une bonne alimentation est essentielle pour prévenir et gérer les problèmes de santé courants chez les Rocky Mountains. Priorisez une alimentation à base de fourrage qui fournit des nutriments essentiels sans provoquer une prise de poids excessive.

Maintien du poids

Les Rocky Mountains sont efficaces pour maintenir leur état de chair avec une alimentation à base de fourrage. Bien que la capacité à maintenir leur poids facilement ait été un avantage pour les chevaux de travail des Appalaches, aujourd’hui, cela rend la race sujette à l’obésité en cas de suralimentation.

Une surveillance attentive de l’apport en sucre et en amidon est également essentielle pour réduire le risque de laminite chez les Rocky Mountains.

Évaluez régulièrement l’état de chair de votre cheval afin de déterminer s’il a un poids santé et ajustez son alimentation si nécessaire.

Exemple de régime alimentaire pour un Rocky Mountain

L’exemple de régime alimentaire suivant est conçu pour un Rocky Mountain de 950 lb (430 kg) au repos (sans exercice) ayant un état de chair normal.

Aliment	Quantité par jour
Foin de qualité moyenne (8 % de protéines brutes)	À volonté
Sel	30 g (2 c. à soupe)
Granulés Omneity®	150 g (1,5 mesure)
Analyse de l’alimentation
Énergie digestible (% des besoins)	107 %
Protéines (% des besoins)	128 %
GH (GSEt + amidon ; % de l’apport)	8,8 %

Le supplément de vitamines et de minéraux Omneity® de Mad Barn est inclus dans ce programme alimentaire pour pallier les carences nutritionnelles courantes souvent présentes dans les régimes basés uniquement sur le fourrage. Omneity® est formulé avec des ingrédients de haute qualité pour améliorer la santé de la peau et du pelage, la fonction métabolique, la qualité des sabots et la santé intestinale.

Omneity® est composé d’oligo-éléments organiques à 100% et est entièrement exempt de céréales, de sucres ou d’amidons ajoutés. Cela en fait une option idéale pour les races qui maintiennent leur poids facilement comme les Rocky Mountains.

Fourrage

Le fourrage est la base de l’alimentation d’un Rocky Mountain. Les chevaux ont évolué pour brouter du fourrage grossier jusqu’à 18 heures par jour et dépendent des fibres comme principale source d’énergie. Un régime à base de fourrage imite leurs comportements alimentaires naturels et soutient leur santé digestive de manière optimale.

Les chevaux consomment environ 2 % de leur poids corporel en fourrage par jour. Pour un Rocky Mountain moyen de 950 livres (430 kg), cela équivaut à 19 livres (8,6 kg) de matière sèche de foin par jour.

Un foin de graminées de maturité moyenne, pauvre en amidon et en sucre, est idéal pour la gestion du poids et le soutien de la santé métabolique. Un foin dont la teneur en glucides hydrolysables (GH) est inférieure à 10 % est idéal pour les chevaux sujets au syndrome métabolique. Les GH regroupent l’amidon et les sucres (glucides solubles à l’éthanol/GSEt), qui peuvent stimuler la sécrétion d’insuline, contrairement aux glucides non structuraux (GNS), qui incluent des composants n’ayant pas d’impact sur l’insuline.

Les chevaux actifs peuvent avoir besoin d’un fourrage plus riche en calories pour répondre à leurs besoins énergétiques. Pour ce faire, il est possible d’ajouter du foin de luzerne ou un foin de graminées moins mature à l’alimentation de ces chevaux. La luzerne peut également aider à réduire le risque d’ulcères gastriques chez les chevaux qui font de l’exercice. ^[12] Cependant, il est important de noter que selon des témoignages anecdotiques, les chevaux atteints du syndrome métabolique peuvent développer une sensibilité au niveau des pieds avec la luzerne. Pour ces chevaux, d’autres sources d’énergie riches en fibres comme la pulpe de betterave représentent une meilleure option.

Fournir du fourrage à volonté à votre cheval contribue à soutenir sa santé intestinale, à prévenir les ulcères gastriques et à réduire les comportements stéréotypés. Si votre cheval est en surpoids, utilisez une mangeoire à alimentation lente pour contrôler l’apport en fourrage et la consommation calorique.

Recommandations alimentaires

Les régimes contenant de grandes quantités de céréales commerciales riches en amidon augmentent le risque de troubles digestifs et de déséquilibres métaboliques chez les chevaux. ^[8] Si vous donnez des céréales à votre cheval, divisez sa ration en plusieurs petits repas afin de réduire le risque de troubles digestifs.

Pour les chevaux de travail ayant besoin d’énergie supplémentaire, privilégiez des sources de fibres ou des suppléments de matières grasses pour fournir des calories additionnelles. ^[10] Les matières grasses et les fibres offrent une énergie soutenue à libération lente et sont meilleures pour la santé de votre cheval.

Les granulés de luzerne trempés offrent une option pratique pour ajouter des calories et des protéines au régime alimentaire. Cette alternative au fourrage fait aussi une excellente base à laquelle vous pouvez ajouter les suppléments des chevaux nourris au foin.

Les nutritionnistes recommandent également d’ajouter 1 à 2 onces de sel nature à la ration de votre Rocky Mountain afin de combler ses besoins en sodium. Le sel en vrac est plus efficace qu’un bloc sel à lécher.

Suppléments nutritionnels

Une alimentation équilibrée, riche en vitamines et minéraux, est essentielle pour la santé générale de votre Rocky Mountain. Une fois que l’alimentation de votre cheval est équilibrée, vous pouvez ajouter d’autres suppléments pour répondre à des besoins spécifiques ou soutenir ses performances.

• L’huile w-3 est un supplément d’acides gras oméga-3 qui fournit une énergie « fraîche » (qui ne mène pas à un comportement surexcité) tout en soutenant la santé des articulations, la qualité de la peau et du pelage, ainsi que la régulation normale de l’inflammation. Ce supplément est enrichi en DHA et en vitamine E naturelle.
• Le MSM est une source naturelle de soufre, un oligo-élément qui contribue à la régulation normale des réponses inflammatoires. Les Rocky Mountains ayant besoin d’un soutien articulaire supplémentaire peuvent bénéficier d’une supplémentation en MSM.
• La vitamine E naturelle est un antioxydant clé dans l’alimentation équine, soutenant la santé musculaire et le système immunitaire. Les chevaux qui font de l’exercice ainsi que ceux qui sont nourris uniquement au foin ont souvent besoin d’un apport accru en vitamine E dans leur alimentation.
• Performance XL : Electrolytes est un supplément d’électrolytes avancé, formulé scientifiquement pour remplacer les électrolytes que les chevaux perdent lorsqu’ils transpirent. Il contient également d’autres nutriments essentiels au maintien des performances et à la récupération après l’effort chez les chevaux de compétition. Notez que les électrolytes doivent être ajoutés en plus, et non en remplacement de l’apport quotidien en sel.

Vous désirez recevoir des conseils personnalisés sur l’alimentation de votre Rocky Mountain? Soumettez les informations relatives à son alimentation en ligne pour une consultation nutritionnelle gratuite avec l’un de nos nutritionnistes équins qualifiés.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées au sujet des Rocky Mountain Horses :

Résumé

Les Rocky Mountain Horses sont une race américaine allurée appréciée pour son allure monotrace souple, son tempérament calme et sa robe distinctive silver dapple. Bien qu’ils soient généralement robustes, ils présentent des considérations génétiques et métaboliques particulières qui influencent les soins à long terme et l’alimentation.

• Originaires de la région des Appalaches à partir d’une population fondatrice relativement petite de chevaux naturellement allurés
• Mieux connus pour une allure monotrace latérale souple à quatre temps qui permet une équitation confortable sur de longues distances
• Généralement calmes, volontaires et tournés vers les gens, ce qui rend la race adaptée aux cavaliers de différents niveaux d’expérience
• Associés à des anomalies oculaires héréditaires liées au gène silver dapple, pouvant affecter la vision chez certains individus
• Souvent considérés comme des chevaux faciles à maintenir, avec une tendance à prendre du poids nécessitant un contrôle attentif de l’apport en sucres et en amidon