La race de cheval Quarter Horse : guide sur les caractéristiques, la santé et la nutrition

Le Quarter Horse ou Quarter Horse américain est la race de cheval la plus populaire au monde. L’American Quarter Horse Association (AQHA) a enregistré plus de 6 millions de chevaux quarter horse depuis 1940, grâce au caractère et à la polyvalence caractéristiques de la race.

En tant que l’une des plus anciennes races reconnues aux États-Unis, le Quarter Horse a une histoire riche étroitement liée à celle de l’Amérique. À l’origine élevé pour des courses de quart de mile, le Quarter Horse de travail a finalement trouvé une niche sur la frontière ouest.

Les Quarter Horses modernes s’épanouissent dans un large éventail de disciplines en tant que chevaux de plaisance et de performance. Cependant, la race présente un risque accru de maladies génétiques et de problèmes de santé nécessitant une nutrition et une gestion spécialisées.

Le présent profil de race discutera de l’histoire, des caractéristiques, des problèmes de santé courants et des besoins nutritionnels du Quarter Horse. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les soins et l’alimentation des Quarter Horses.

Histoire du Quarter Horse

Bien que l’AQHA ait été fondée en 1940, l’histoire du Quarter Horse remonte bien avant cela, à l’Amérique coloniale. À mesure que le jeune pays se développait, le Quarter Horse a évolué avec lui.

Origine

La plupart des chevaux en Amérique coloniale furent des descendants de robustes chevaux de travail anglais importés comme animaux de travail pour les colons dans les colonies.

Pour produire un cheval de course plus rapide, les colons américains ont commencé à croiser les chevaux de travail anglais avec des poneys rapides élevés par les premières nations Cherokee et Chickasaw. ^[1]

Les poneys Cherokee et Chickasaw descendaient des barbes espagnols initialement amenés en Amérique par les explorateurs espagnols. De nombreux mustangs en liberté de l’Ouest américain descendent également de ces mêmes chevaux espagnols. ^[2]

Le croisement résultant excellait dans les courses de sprint sur une distance d’un quart de mile, ce qui lui a valu son nom. Ces courses avaient souvent lieu sur les rues principales des petits villages. ^[1]

En 1752, John Rudolph de Virginie a importé l’étalon Janus pour améliorer l’endurance des sprinters. Janus était un fils de Godolphin Arabian, un étalon fondateur du pur-sang. ^[1]

Utilisation historique

Après la Révolution américaine, l’élancé et grand pur-sang a gagné en popularité en tant que cheval de course préféré sur les hippodromes nouvellement aménagés de la côte atlantique. ^[1]

Le Quarter Horse, plus petit et plus résistant, a quitté les rues principales des villages de la côte est lorsque les colons ont déménagé vers l’ouest. Sa robustesse héritée du cheval de travail anglais d’origine, sa puissance lui provenant des poneys Chickasaw et son endurance lui venant de Janus en ont fait une monture bien adaptée pour transporter les pionniers à travers les régions sauvages.

À l’ouest du Mississippi, ces chevaux se sont croisés avec des mustangs pour produire un cheval plus vigoureux pour de longues journées de travail sur le terrain. le Quarter Horse a trouvé sa niche en tant que cheval de ranch (cow horse) polyvalent là-bas. ^[3]

L’industrie bovine de l’Ouest américain a connu une croissance exponentielle après la guerre civile. le Quarter Horse est devenu essentiel aux opérations d’élevage de bétail, et les éleveurs ont délibérément élevé les chevaux comme des montures fiables pour travailler avec le bétail.

L’une des premières lignées les plus influentes provient de l’étalon Steel Dust au Texas. Les cowboys ont vénéré l’intelligence, la vitesse, la musculature forte et l’habilité naturelle avec le bétail (cow sense) des descendants de cet étalon, et les “Steeldusts” ont joué un rôle essentiel en façonnant les normes de la race. ^[3]

Registre de la race

L’American Quarter Horse Association (AQHA), est le plus grand registre au monde pour cette race. L’association est l’organisme officiel chargé de tenir à jour les registres de propriété et de cataloguer toutes les données de performance sur les chevaux quarter horses.

L’association vise à préserver la lignée et l’intégrité du Quarter Horse américain tout en faisant la promotion du bien-être de ses chevaux. L’AQHA fournit également des ressources éducatives pour les propriétaires actuels et les personnes intéressées à devenir propriétaire d’un quarter horse.

Caractéristiques de la race

Les caractéristiques uniques qui ont fait du Quarter Horse un cheval idéal pour le travail avec le bétail font maintenant de cette race un excellent choix pour de nombreux propriétaires de chevaux.

Conformation

Les Quarter Horses sont des chevaux de travail avec stature relativement courte et une musculature forte. La plupart des Quarter Horses mesurent entre 14 et 16 mains de hauteur, avec un poids moyen de 900 à 1200 livres.

Les caractéristiques distinctives du Quarter Horse incluent une tête courte et large avec de petites oreilles et une poitrine profonde et large. Comparativement aux chevaux de sport modernes, leur arrière-main est généralement plus haute que l’avant-main (downhill) et ils ont un arrière-train puissant et bien musclé. ^[4]

Certains croisements de Quarter Horses, comme les Quarter Horses Appendix, peuvent présenter différentes caractéristiques physiques en fonction de leur lignée.

Couleurs

Certaines des couleurs fréquemment rencontrées chez le Quarter Horse incluent:

• Bai
• Noir
• Alezan
• Brun
• Rouan
• Grullo
• Gris
• Palomino
• Cremello
• Isabelle (Buckskin)

Tempérament

Les Quarter Horses sont réputés pour leur volonté et leur aptitudes à l’entraînement. En général, ces chevaux ont un bon tempérament et un caractère docile. Cependant, les personnalités peuvent varier entre les individus en fonction de leur lignée.

Comparés à d’autres races, les Quarter Horses ne sont pas considérés comme particulièrement peureux ou nerveux lorsque vient le temps de les monter ou de les manier. La race a été développée pour être une monture fiable capable de travailler toute la journée et de transporter son cavalier en toute sécurité à travers des environnements variés.

Cependant, plusieurs facteurs influent sur le tempérament. Un maniement et un entraînement adéquats sont essentiels pour favoriser un comportement approprié chez tous les chevaux, même les races reconnues pour leur bon caractère.

Disciplines

De nombreux Quarter Horses travaillent encore aujourd’hui comme chevaux de bétail dans des exploitations agricoles modernes. Les Quarter Horses sont connus pour avoir un “sens inné du bétail” qui leur a été inculqué par des générations de cow-boys.

Aujourd’hui, le Quarter Horse est la race de choix pour les disciplines compétitives impliquant du bétail, telles que le cutting et le lasso. Cependant, l’héritage du Quarter Horse en fait également un choix populaire pour les disciplines western, notamment:

• Le reining
• La course de baril
• Le maniement du lasso (roping)
• La plaisance western
• Le cutting
• Le team penning

Les programmes d’élevage du Quarter Horse se concentrent souvent sur la production de chevaux adaptés à exceller dans l’une de ces disciplines. Cependant, le Quarter Horse est une monture polyvalente pour de nombreuses disciplines, grâce à son tempérament et à son athlétisme.

Les Quarter Horses participent à des compétitions dans presque tous les types d’arènes, que ce soit dans les disciplines de chasseur/sauteur, de dressage de bas niveau ou de concours en main. De plus, de nombreux propriétaires apprécient leur Quarter Horse comme monture de plaisance et comme partenaire de randonnée fiable.

Santé du Quarter Horse

Peu importe l’utilisation que vous faites de votre Quarter Horse, une gestion appropriée est essentielle pour maintenir votre cheval heureux et en bonne santé.

La plupart des Quarter Horses sont élevés pour une conformation robuste qui favorise la santé à long terme. Toutefois, certaines lignées de Quarter Horses sont porteuses de maladies génétiques équines.

Ces maladies n’ont pas de cure, mais certains tests et une gestion appropriée peuvent aider à limiter les effets indésirables. ^[5]

Maladies génétiques

Les maladies génétiques sont causées par des gènes que les chevaux héritent de leurs lignées. L’AQHA a développé un test couramment appelé le five-panel qui permet aux propriétaires de faire le dépistage des maladies génétiques courantes chez les Quarter Horses.

Ces cinq maladies sont la déficience de l’enzyme branchante du glycogène, l’asthénie cutanée régionale héréditaire équine, la paralysie périodique hyperkaliémique, l’hyperthermie maligne et la myopathie de stockage des polysaccharides.

La déficience de l’enzyme branchante du glycogène

La déficience de l’enzyme branchante du glycogène est une maladie autosomique récessive causée par une mutation du gène GBE1. La mutation réduit la fonction d’une enzyme impliquée dans le stockage et la mobilisation du glycogène dans le cerveau, le foie et les muscles. ^[6]

Le glycogène fournit de l’énergie aux muscles, et un stockage altéré mène finalement à la mort. Cette maladie entraîne généralement des mortinatalités ou des avortements, et la plupart des poulains qui survivent à la naissance meurent dans les huit semaines qui suivent. Ce trouble est toujours fatal. ^[6]

L’asthénie cutanée régionale héréditaire équine

Environ 3,5 % des Quarter Horses sont porteurs de l’asthénie cutanée régionale héréditaire équine, une autre maladie autosomique récessive. Dans cette maladie, une mutation dans le gène PPIB provoque une formation défectueuse de collagène. ^[7]

Le collagène comprend les tissus conjonctifs de la peau, des os, des muscles et du cartilage. Chez les chevaux atteints, le collagène défectueux provoque la séparation entre la couche externe de la peau et les couches inférieures, entraînant parfois une desquamation complète de la peau et laissant une plaie vive. ^[7]

Les jeunes chevaux atteints de cette maladie présentent souvent des coupures cutanées inhabituelles. Seller ces chevaux provoque des déchirures de la peau, et de nombreux chevaux atteints de cette affection doivent être euthanasiés en raison de blessures qui tardent à guérir. ^[7]

La paralysie périodique hyperkaliémique

La paralysie périodique hyperkaliémique est une maladie autosomique dominante qui touche environ 1,5 % de tous les Quarter Horses. La maladie remonte à l’étalon Impressive, une lignée célèbre de Quarter Horses élevés pour les présentations au licou. ^[8]

Les chevaux atteints présentent une mutation dans le gène SCN4A qui provoque un dysfonctionnement des canaux ioniques sodiques. Ces canaux jouent un rôle dans les impulsions électriques responsables de la contraction musculaire. Des perturbations de ces impulsions se produisent chez les chevaux souffrant de paralysie périodique hyperkaliémique, provoquant des tremblements, une faiblesse et, dans certains cas, des bruits respiratoires anormaux. ^[8]

Les cas graves peuvent provoquer un effondrement et une mort subite. Des niveaux élevés de potassium dans l’organisme déclenchent un dysfonctionnement des canaux sodiques, de sorte qu’il est crucial de surveiller l’apport en potassium des chevaux atteints de paralysie périodique hyperkaliémique afin de minimiser la gravité des signes cliniques. ^[8]

L’hyperthermie maligne

L’hyperthermie maligne affecte plusieurs races de chevaux, y compris le Quarter Horse américain. Il s’agit d’une maladie autosomique dominante causée par une mutation du gène RYR1. Cette mutation provoque le dysfonctionnement du canal de libération de calcium du réticulum sarcoplasmique dans le muscle squelettique. ^[9]

En raison de ce dysfonctionnement, un excès de calcium est libéré dans la cellule musculaire, entraînant une contraction majeure et incontrôlée dans le muscle, ce qui crée une chaleur excessive (hyperthermie). Cette condition peut être fatale.

Le stress, l’anesthésique halothane ou la succinylcholine, un relaxant musculaire, déclenchent l’hyperthermie maligne. Les chevaux affectés peuvent présenter une transpiration excessive, une fréquence cardiaque anormale, une respiration superficielle, une hypertension, une dégradation musculaire et une fièvre dépassant fréquemment 109 degrés F. ^[9] L’hyperthermie maligne peut aussi se manifester sous forme d’épisodes répétés de rhabdomyolyse d’effort (coup de sang) suite à un exercice physique.

La myopathie de stockage des polysaccharides

Bien que la myopathie de stockage des polysaccharides ou PSSM en anglais, affecte de nombreuses races, elle est répandue chez les Quarter Horses et touche 11 % de la population de cette race. La PSSM1 est une maladie autosomique dominante causée par une mutation dans le gène GYS1 et s’avère une forme courante de raideur musculaire. ^[10]

La mutation entraîne une synthèse anormale de glycogène, conduisant à un excès de glycogène avec une structure anormale dans les cellules musculaires. La PSSM peut provoquer des douleurs musculaires, des raideurs, une faiblesse, de la transpiration et une intolérance à l’exercice. Ces chevaux se raidissent et sont réticents à bouger. ^[10]

Bien que la mutation GSY1 soit responsable de la PSSM1, elle n’est pas présente chez les chevaux atteints de PSSM2. Des recherches sont encore en cours pour déterminer la cause de la PSSM2. ^[10]

Problèmes de santé

D’autres problèmes de santé affectant fréquemment les Quarter Horses incluent l’obésité et le syndrome naviculaire.

Le Quarter Horse est une race trapue, mais les propriétaires ne devraient pas confondre l’excès de graisse corporelle avec la musculature naturellement lourde de la race. Cela étant dit, la gestion du poids est un aspect important des soins pour tous les chevaux, car l’obésité peut entraîner une mobilité limitée et l’arthrose.

Le syndrome naviculaire entraîne une inflammation et une dégénérescence de l’os naviculaire chez les chevaux. Alors que les chercheurs explorent encore les causes de cette maladie, le syndrome naviculaire est relativement courant chez les Quarter Horses, et beaucoup pensent que la génétique pourrait jouer un rôle. ^[12]

Cette maladie peut également survenir en raison de la conformation et de mauvais soin du maréchal-ferrant, qui augmentent la charge sur l’os naviculaire. ^[12]

Soins et gestion

Même si votre Quarter Horse a une bonne conformation, des soins réguliers de haute qualité par un maréchal-ferrant sont nécessaires pour réduire le risque de syndrome naviculaire et d’autres problèmes de sabots. ^[12]

Ces chevaux sont athlétiques et se portent bien avec un exercice régulier. Offrez à votre Quarter Horse des sorties à l’extérieur régulières et consultez votre vétérinaire pour élaborer le meilleur programme d’exercice pour maintenir son poids et soutenir une fonction musculo-squelettique saine.

Même si la plupart des Quarter Horses ont un bon tempérament, un entraînement régulier et un maniement approprié sont essentiels pour favoriser des comportements adéquats.

Si vous envisagez d’accoupler votre Quarter Horse, envisagez des tests génétiques pour éviter de transmettre des traits problématiques. Les tests peuvent également aider à déterminer si votre cheval a besoin d’un régime alimentaire spécial pour gérer certaines conditions génétiques. ^[5]

Alimentation du Quarter Horse

Même si votre Quarter Horse n’a pas de problèmes de santé, le fait de mieux comprendre la race peut aider les propriétaires à déterminer comment alimenter leur cheval. Cependant, chaque cheval a des besoins individuels. Consultez toujours votre vétérinaire ainsi qu’un nutritionniste équin pour trouver la meilleure alimentation pour votre cheval.

Maintien du poids

Les Quarter Horses sont généralement ce qu’on appelle en anglais des easy keepers, c’est à dire qu’ils maintiennent facilement leur poids, et peuvent même avoir une tendance à être en surpoids rapidement. Cette race robuste peut souvent maintenir son poids avec moins de nourriture que d’autres races. Les propriétaires doivent veiller à ne pas suralimenter leurs Quarter Horses en céréales, surtout s’ils sont habitués à gérer des Pur-sang ou d’autres chevaux qui ont plus de difficulté à maintenir un poids suffisant (hard keepers).

Si votre Quarter Horse a du mal à maintenir son poids avec une alimentation équilibrée, cela pourrait être un signe d’un problème digestif sous-jacent tel que des ulcères. Contactez votre vétérinaire si votre Quarter Horse qui maintien normalement un poids sain commence à perdre du poids. ^[13]

Apprendre à évaluer la cote de chair de votre cheval peut vous aider à déterminer si votre cheval est en surpoids afin que vous puissiez formuler une alimentation appropriée.

Exemple de régime d’un cheval quarter horse adulte en travail léger avec une cote de chair normale

Aliment	Régime de maintien
	(Quantité / Jour)
Foin de qualité moyenne (10 % de protéines brutes)	11,5 kg (25 lb)
Sel	30 g (2 c. à soupe)
Granulés Omneity®	200 g (2 mesures)
Analyse de l’alimentation
Énergie digestible (% des besoins)	101 %
Protéines (% des besoins)	145 %
GNS (% de l’apport)	8,9 %

Pour les chevaux en travail léger, choisissez un foin de qualité moyenne (c’est-à-dire du foin de jeunes graminées ou du foin mélangé) pour permettre un accès libre tout en évitant un excès calorique. Il est toujours important de surveiller la cote de chair et d’ajuster l’alimentation au besoin.

Les régimes à base de foin seul ne répondront pas à tous les besoins en vitamines et minéraux et peuvent augmenter le risque de problèmes de sabot, de mauvaise santé des articulations, de faible musculature dorsale et de mauvaise santé métabolique. Dans cet exemple, les granulés Omneity® de Mad Barn et le sel sont ajoutés pour bien équilibrer l’alimentation.

Recommandations alimentaires supplémentaires

Chaque cheval a besoin d’une alimentation fournissant une hydratation, de l’énergie, des protéines, des fibres, des vitamines et des minéraux adéquats. Les chevaux sont également des animaux qui paissent ayant évolué pour manger de petites quantités en continu tout au long de la journée.

La meilleure façon de soutenir la santé de votre Quarter Horse est de lui fournir une alimentation équilibrée, à base de fourrage avec du foin ou du pâturage adéquatement sélectionnés.

Si votre Quarter Horse maintien facilement son poids, une mangeoire à alimentation lente ainsi que du foin peu calorique peuvent aider à contrôler son poids. Cependant, les Quarter Horses de travail et les chevaux de performance peuvent avoir besoin de sources supplémentaires de protéines et d’énergie.

Les Quarter Horses atteints de paralysie périodique hyperkaliémique ont besoin d’un régime pauvre en potassium pour éviter qu’un excès de potassium ne provoque des problèmes musculaires. De nombreux aliments pour chevaux, tels que la luzerne et le soja, sont riches en potassium. Les propriétaires doivent analyser le fourrage pour maintenir des niveaux alimentaires inférieurs à 1,5 %. ^[14]

Alternativement, vous pouvez gérer la charge en potassium de votre cheval en le gardant continuellement au pâturage. L’herbe a une teneur élevée en eau, de sorte que le cheval ne consomme jamais trop de potassium à la fois.

La gestion alimentaire est également importante pour les chevaux atteints de myopathie de stockage des polysaccharides. Ces chevaux doivent suivre un régime pauvre en amidon et recevoir des suppléments de gras pour répondre à leurs besoins énergétiques supplémentaires. Vous pouvez en apprendre davantage sur l’alimentation du cheval atteint de myopathie de stockage des polysaccharides dans cet article. ^[15]

Suppléments nutritionnels

Les Quarter Horses nourris avec un régime composé uniquement de fourrage ont besoin d’un supplément de vitamines et minéraux pour combler les carences nutritionnelles de leur foin ou leur pâturage. Les chevaux consommant uniquement du fourrage présentent généralement des carences au niveau des nutriments suivants:

• Sodium
• Zinc
• Cuivre
• Sélénium (selon l’emplacement géographique)
• Vitamine E (pour les chevaux se nourrissant de foin)

Omneity® de Mad Barn est un supplément complet de vitamines et minéraux formulé pour équilibrer la majorité des régimes alimentaires équins sans ajouter de calories inutiles provenant des céréales.

Disponible sous forme de poudre ou de granulés, Omneity® fournit tous les nutriments nécessaires pour soutenir la santé des sabots, la qualité du pelage, les performances, la santé immunitaire et bien plus encore.

Si votre Quarter Horse est en surpoids ou présente des problèmes métaboliques liés au DPIP (Cushing), le produit AminoTrace+ de Mad Barn pourrait être mieux adapté. Ce supplément est formulé avec des niveaux plus élevés de magnésium et d’autres nutriments qui soutiennent la régulation de l’insuline chez les chevaux. ^[11]

Les Quarter Horses présentant des troubles musculaires ont besoin de niveaux plus élevés des antioxydants vitamine E et sélénium pour soutenir la fonction musculaire et la récupération. ^[16]

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées au sujet des American Quarter Horses :

Résumé

Nombreux sont ceux qui considèrent l’American Quarter Horse comme la race de chevaux la plus largement enregistrée, avec plus de six millions de chevaux inscrits depuis 1940. La race s’est développée parallèlement à l’histoire américaine et est maintenant utilisée dans une vaste gamme de disciplines, bien qu’elle présente aussi des risques documentés de maladies génétiques qui influencent la gestion et la nutrition.

• Les Quarter Horses proviennent de croisements entre les premiers chevaux anglais et des poneys Cherokee et Chickasaw, puis ont été façonnés par l’influence du Thoroughbred et du Mustang
• La conformation compacte de la race, sa facilité de dressage et son instinct du bétail hérité contribuent à son utilisation répandue dans le travail de ranch, les épreuves western et l’équitation de loisir
• Les Quarter Horses présentent des affections génétiques connues, notamment HYPP, PSSM, GBED, MH et HERDA, ce qui rend les tests et des soins ciblés importants
• Les programmes de nutrition devraient mettre l’accent sur un fourrage équilibré, un contrôle attentif des calories pour les chevaux qui maintiennent facilement leur état, et des ajustements alimentaires spécialisés pour les chevaux atteints de HYPP ou de PSSM