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Le cheval mongol est une race de cheval asiatique dont les origines remontent à l’époque de Gengis Khan. D’abord élevé par les tribus nomades mongoles, ces chevaux petits mais robustes ont joué un rôle central dans les premières conquêtes de l’Empire mongol.
Bien qu’ils ne soient plus utilisés pour les conquêtes militaires, les chevaux mongols demeurent essentiels aux cultures nomades de la steppe mongole. La race est surtout célèbre pour sa participation au Derby de Mongolie, une course d’endurance équestre qui attire des cavaliers aventureux de tous horizons.
Les chevaux mongols font partie des races les plus anciennes encore existantes aujourd’hui et ressemblent étroitement à leurs ancêtres. Ils ont influencé le développement d’autres races asiatiques, et de nouvelles recherches commencent à révéler des influences encore plus larges à travers le monde.
Le guide de race qui suit abordera l’histoire, les caractéristiques, les problèmes de santé et les besoins nutritionnels du cheval mongol. Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur leur alimentation et les soins à prodiguer à ces chevaux.
Histoire du cheval mongol
Les chevaux mongols transportaient autrefois les guerriers mongols à travers l’Asie du XIIIe siècle. Toutefois, les origines de la race remontent à plusieurs millénaires avant cette période. En l’absence d’un registre d’élevage, l’influence la plus importante sur le développement du cheval mongol provient de la sélection naturelle.
Origine
Les chevaux mongols sont originaires de la même steppe orientale que le cheval de Przewalski. Ces espèces ont divergé il y a plus de 150 000 ans, bien avant la domestication des chevaux par l’homme. [1]
Malgré leur proximité géographique et leur capacité à produire une descendance fertile lorsqu’ils sont croisés, les études génétiques ne montrent pas de liens étroits entre la race domestique de cheval mongol et les chevaux de Przewalski sauvages. [2]
Les archéologues ont découvert des restes squelettiques de chevaux anciens en Mongolie, datant du XIe siècle av. J.-C. Des études révèlent que ces spécimens anciens partagent des lignées mitochondriales avec le cheval mongol moderne, ce qui indique un lien génétique direct. [2]
Des spécimens ostéologiques datant de 1150 av. J.-C. montrent également que les cavaliers mongols ont commencé à pratiquer une dentisterie équine rudimentaire pour extraire les dents problématiques après l’apparition des mors métalliques il y a plus de 3000 ans. [12]
Au XIIIe siècle apr. J.-C., le cheval domestique de Mongolie avait un type reconnaissable qui ressemble étroitement au standard actuel de la race. Des documents historiques de voyageurs occidentaux décrivent les chevaux locaux élevés par les tribus mongoles comme étant petits, mais forts et robustes. [3]
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Utilisation historique
Les ancêtres domestiqués des chevaux mongols sont devenus une partie essentielle de la vie nomade dans la steppe. Les tribus mongoles utilisaient ces chevaux pour le transport, le gardiennage des troupeaux, la production de crins, de lait et de viande. Le lait de jument est également l’ingrédient principal de nombreuses boissons fermentées traditionnelles mongoles. [4]
Les chevaux mongols ont acquis une notoriété en tant que chevaux de guerre dans les armées de Gengis Khan. Les soldats comptaient sur eux pour la bataille, la chasse, le transport, l’alimentation et bien plus encore. Les chevaux faisaient aussi partie des croyances spirituelles et étaient parfois sacrifiés et enterrés avec les guerriers. [5]
Même si cette race était plus lente que d’autre au combat, sa robustesse et son endurance la rendait bien adaptée aux longues campagnes sur des terrains accidentés. Après la chute de l’Empire mongol, les courses de chevaux sont restées un élément central de la culture mongole.
De nombreuses tribus nomades de Mongolie perpétuent encore aujourd’hui leur mode de vie traditionnel et dépendent des chevaux pour leur survie. Un recensement de 1918 a fait état d’une population de plus de 1,5 million de chevaux en Mongolie. D’ailleurs, les grands troupeaux de chevaux, de moutons, de chèvres, de chameaux et de bœufs surpassent encore aujourd’hui les humains en terme de population totale. [4]
Derby de Mongolie
Le Derby de Mongolie est la plus longue course équestre au monde. Le parcours couvre plus de 1 000 km à travers la steppe mongole, recréant les itinéraires empruntés par les messagers sous le règne de Gengis Khan. Les itinéraires exacts changent chaque année pour offrir une aventure équestre captivante.
Les participants de la course parcourent toute la distance en montant des chevaux mongols. Ils changent de monture dans les stations de chevaux installées tous les 40 km pour éviter l’épuisement. Plus de 1 500 chevaux mongols participent à l’événement chaque année.
Registre de race
Il n’existe aucun registre officiel ni organisation pour le cheval mongol. La majorité de ces chevaux vivent en troupeaux semi-féraux dans la steppe, où la sélection naturelle est le principal facteur qui influence la reproduction.
Caractéristiques de la race
Seuls les chevaux ayant survécu aux conditions rigoureuses de leur terre natale ont pu se reproduire. Cette sélection naturelle est évidente dans les caractéristiques de la race moderne, qui privilégient la fonctionnalité plutôt qu’une conformation élégante.
Conformation
Les chevaux mongols sont relativement petits, mesurant en moyenne 12 à 14 mains. Ils ont une conformation trapue avec des jambes courtes mais solides. Leurs traits distinctifs incluent une grosse tête et un cou court, ce qui leur donne une légère ressemblance avec les chevaux de Przewalski.
Les chevaux des différentes régions de la Mongolie présentent de légères variations de conformation. Ceux élevés dans la steppe sont plus grands, tandis que les chevaux de montagne sont plus petits.
Les chevaux mongols ont une crinière et une queue longues et épaisses. Leurs crins sont souvent récoltés et utilisés pour fabriquer des archets d’instruments ou tresser des cordes.
Des études génétiques sur des chevaux mongols du désert de Gobi ont révélé des signatures de sélection pour des adaptations régionales des sabots. [6] Toutefois, des études sur la conformation des chevaux mongols ont relevé peu d’anomalies des sabots et des membres antérieurs dans la population générale. [7]
Couleurs
Les chevaux mongols peuvent avoir presque n’importe quelle robe. Certains programmes d’élevage privilégient certaines apparences spécifiques par rapport à d’autres, ce qui entraîne des variations régionales dans les robes les plus courantes.
Par exemple, certains éleveurs préfèrent les chevaux gris, tandis que d’autres privilégient les chevaux noirs et bais.
Tempérament
Les chevaux mongols ont besoin d’avoir une personnalité tenace, intelligente et indépendante pour survivre en troupeaux semi-féraux. Les programmes d’élevage domestique gérés par les gardiens de troupeaux priorisent la vitesse plutôt que le tempérament. En conséquence, le caractère peut varier considérablement d’un cheval à l’autre.
Bien qu’ils soient gardés en liberté, la plupart des chevaux mongols sont socialisés avec les humains et maniés dès la naissance.
Disciplines
Les familles mongoles élèvent des troupeaux de chevaux pour subvenir à leurs besoins quotidiens. Tous les chevaux ne sont pas entraînés pour être montés, et certains sont élevés pour leur viande. Les gardiens de troupeaux montent leurs chevaux avec un harnachement traditionnel de base pour rassembler le bétail et parcourir de longues distances.
Les courses de chevaux constituent le deuxième événement le plus populaire et sont considérées comme l’un des trois arts virils de la culture mongole. La plupart des courses de chevaux mongoles couvrent des distances de plus de 30 km afin de mettre en valeur l’endurance et la résistance de la race.
Santé du cheval mongol
Le cheval mongol est une race relativement robuste qui a évolué pour survivre dans un environnement difficile avec une intervention humaine limitée. La race possède une bonne diversité génétique, mais elle est exposée à des problèmes de santé liés aux méthodes de gestion traditionnelles.
Maladies génétiques
Des études comparatives ont révélé que les chevaux mongols ont une diversité génétique plus élevée que les autres races de chevaux en Asie. Une diversité accrue du patrimoine génétique réduit le risque de maladies congénitales héréditaires. [8]
Des recherches récentes suggèrent que certaines populations régionales de chevaux mongols sont génétiquement distinctes des autres. L’adaptation régionale à différents environnements est responsable d’une partie de la variation génétique au sein de la race. [9]
Ces adaptations environnementales ont permis aux chevaux mongols d’éviter des problèmes courants liés à des conditions difficiles, tels que les problèmes de sabots dans les climats arides.
Problèmes de santé
Les chevaux mongols ont développé une extraordinaire capacité à résister à des conditions qui seraient particulièrement difficiles pour plusieurs autres races. Contrairement à de nombreuses races domestiquées, les chevaux mongols ont besoin d’une intervention humaine minimale pour maintenir leur santé robuste.
Une étude a révélé que les chevaux mongols ont un nombre élevé de champignons pathogènes dans leur tube digestif, sans présenter de signes extérieurs de maladie. Cela suggère que ces animaux ont une forte résistance aux maladies. [10]
La santé animale est une préoccupation majeure dans les communautés rurales d’éleveurs en raison des relations étroites entre les humains et les chevaux. Une étude a révélé que les parasites zoonotiques présents chez les chevaux mongols posaient un risque de transmission de maladies aux humains par le biais des sources d’eau partagées. [11]
Bien que les interventions humaines avec des médicaments antiparasitaires puissent aider à gérer les parasites internes, d’autres problèmes de santé peuvent survenir en raison des pratiques de gestion domestique. Des recherches suggèrent que les mors traditionnels utilisés sur les chevaux mongols peuvent endommager la bouche du cheval et contribuer à des problèmes dentaires. [12]
Des enquêtes sérologiques menées sur des chevaux mongols montrent également une forte prévalence de virus équins. Des vaccins efficaces sont disponibles pour certains virus et une vaccination régulière peut aider à protéger les troupeaux contre les épidémies. [13]
Soins et gestion
Les chevaux mongols sont généralement autonomes et ne requièrent pas de gestion approfondie. Généralement, ces chevaux ne sont pas gardés au box ni ferrés, ils ne portent pas de couvertures et ils vivent à l’extérieur toute l’année.
Bien que les Mongols aient évolué pour survivre à des températures extrêmes dans la steppe ouverte, les propriétaires de ces chevaux doivent veiller à ce qu’ils aient toujours accès à un abri. Les chevaux mongols se portent mieux lorsqu’ils vivent à l’extérieur en liberté en tout temps et ont un style de vie en groupe à l’extérieur qui imite leur mode de vie naturel en troupeau.
Les gardiens de troupeaux mongols possèdent de vastes connaissances traditionnelles sur la santé et les soins de leurs chevaux. Ce savoir, transmis de génération en génération, est aujourd’hui complété par la médecine vétérinaire, ce qui offre une approche holistique des soins de santé.
Les soins des sabots sont limités en Mongolie rurale. Bien que ces chevaux aient des sabots solides, ils peuvent tout de même avoir besoin d’un parage régulier pour rester en bonne santé. [6]
Malgré leur robustesse innée, des défis modernes tels que le changement climatique et la perte d’habitat constituent une menace pour le mode de vie des chevaux mongols. Le surpâturage, la compétition pour l’eau et l’introduction de maladies non indigènes peuvent avoir un impact sur leur santé.
Les efforts de conservation sont essentiels pour préserver à la fois la race et l’écosystème fragile dans lequel elle habite.
Nutrition du cheval mongol
La plupart des chevaux mongols ont un mode de vie et une alimentation similaires à ceux de leurs ancêtres anciens. Pour les chevaux vivant dans un environnement domestique, fournir un régime alimentaire à base de fourrage est la meilleure façon de maintenir une bonne santé digestive et de répondre aux besoins comportementaux.
Les chevaux mongols qui participent à des courses d’endurance ont des besoins particuliers pour soutenir leurs performances ainsi que la récupération après l’exercice.
Maintien du poids
La principale source alimentaire des chevaux mongols est la végétation clairsemée de la steppe. Ils extraient efficacement les nutriments des plantes fibreuses à faible teneur en calories et peuvent perdre jusqu’à 30 % de leur poids corporel durant les saisons où l’herbe se fait rare. [14]
Ce régime alimentaire a conduit à une sélection naturelle de chevaux qui maintiennent facilement leur poids (easy keepers) et qui sont dotés d’une digestion et d’un métabolisme efficaces. Cependant, cela augmente aussi le risque d’obésité lorsque ces chevaux reçoivent des concentrés riches en énergie dans des environnements domestiques.
Exemple de régime alimentaire pour un cheval mongol
L’exemple de régime suivant est destiné à un cheval mongol adulte de 700 lb (330 kg) au repos (sans exercice) ayant un état de chair normal.
| Aliment | Quantité par jour |
|---|---|
| Foin de qualité moyenne (8 % de protéines brutes) | À volonté |
| Sel | 15 g (1 c. à soupe) |
| Granulés Omneity® | 100 g (1 mesure) |
| Analyse de l’alimentation | |
| Énergie digestible (% des besoins) | 105 % |
| Protéines (% des besoins) | 127 % |
| GH (GSEt + amidon; % de l’apport) | 8,8 % |
Un régime à base de fourrage uniquement convient pour répondre aux besoins en énergie et en protéines de la plupart des chevaux mongols. Cependant, certains Mongols en entraînement intensif pour des courses d’endurance peuvent avoir besoin de sources d’énergie supplémentaires.
De plus, le fourrage à lui seul ne fournit pas tous les nutriments essentiels nécessaires dans l’alimentation équine. Il est donc recommandé d’incorporer un supplément de vitamines et minéraux.
Omneity® de Mad Barn est un supplément complet de vitamines et minéraux qui équilibre les régimes à base de fourrage. Omneity® apporte les nutriments nécessaires pour soutenir la santé des sabots, la fonction digestive, les performances et plus encore.
Fourrage
Le fourrage, principalement constitué d’herbes et d’arbustes, représente l’essentiel de l’alimentation des chevaux mongols. Leur capacité à digérer efficacement un fourrage riche en fibres et pauvre en nutriments leur permet de s’épanouir dans un environnement où d’autres races pourraient éprouver des difficultés.
Le fait de paître constamment le fourrage grossier naturel de la steppe contribue également à maintenir une santé intestinale optimale chez les chevaux mongols en liberté. En fait, cette race possède une population de bactéries intestinales plus diversifiée que les populations domestiques qui sont gérées de près. [15]
Bien que les chevaux mongols soient bien adaptés à leur fourrage naturel, une supplémentation peut parfois être nécessaire, notamment pour les chevaux qui font du travail ou ceux qui vivent dans un contexte domestique.
Choisir le bon type de foin est important pour la santé digestive des chevaux mongols domestiques. Un cheval mongol de 700 livres (330 kg) consomme environ 14 lb (6,6 kg) de matière sèche fourragère par jour.
Choisissez un foin à faible teneur en sucre et en amidon afin de réduire l’apport en glucides hydrolysables (GH) et de soutenir la santé métabolique. Les GH sont la fraction des glucides non structuraux (GNS), soit les glucides solubles dans l’éthanol (GSEt) et l’amidon, qui sont digestibles dans l’intestin grêle et contribuent à la réponse insulinique.
Le climat de la Mongolie est marqué par des extrêmes, avec des hivers rigoureux et des étés chauds, ce qui entraîne une disponibilité variable du fourrage selon les saisons. Les chevaux mongols se sont adaptés à ces changements en développant leur capacité à stocker des graisses durant l’été pour survivre aux mois d’hiver.
Cependant, certains chevaux peuvent avoir besoin de foin supplémentaire pendant l’hiver lorsque le pâturage est limité. De plus, les conditions hivernales extrêmes auxquelles sont confrontées les communautés de gardiens de troupeaux peuvent entraîner des décès au sein des groupes d’animaux. [16]
L’un des défis auxquels les chevaux mongols font face est la surpâture et la dégradation des steppes, qui menacent leur alimentation naturelle à base d’herbe. Des efforts de conservation sont essentiels pour préserver cet écosystème et assurer un accès au fourrage pour ces chevaux.
Recommandations alimentaires
Les gardiens de troupeaux mongols donnent rarement des céréales à leurs chevaux, car ces derniers n’ont pas besoin de calories supplémentaires. Les céréales riches en amidon augmentent également le risque de troubles digestifs et métaboliques. [17]
Des vitamines et minéraux devraient être offertes à ces chevaux afin de s’assurer qu’ils reçoivent les nutriments nécessaires à une santé optimale, en particulier dans les environnements où le fourrage naturel est rare ou de mauvaise qualité.
L’alimentation des chevaux mongols d’endurance est étroitement liée à leur charge de travail. Les gardiens de troupeaux évaluent régulièrement l’état de chair de leurs chevaux et ajustent leur alimentation en conséquence, augmentant leur apport lorsqu’ils travaillent davantage et le réduisant lorsqu’ils sont moins actifs.
Les chevaux de course ont besoin d’aliments plus énergétiques pour soutenir leur dépense calorique accrue. Envisagez d’ajouter des fibres hautement digestibles comme la pulpe de betterave ou les coques de soja. Des suppléments de matières grasses peuvent également être ajoutés pour fournir une énergie « fraîche » (qui ne mène pas à un comportement excité chez les chevaux) et réduire le risque de stress thermique causé par la chaleur. [17]
Bien que les chevaux mongols soient adaptés pour survivre dans des environnements arides avec une consommation d’eau limitée, tous les chevaux domestiques doivent avoir un accès libre à de l’eau propre et fraîche.
Il est également recommandé d’ajouter du sel en vrac à la ration de votre cheval afin de répondre à ses besoins en sodium et d’encourager l’hydratation.
Suppléments nutritionnels
Bien que les chevaux mongols aient survécu pendant des millénaires avec une alimentation naturelle à base de fourrage, il est souvent bénéfique que ces chevaux reçoivent une supplémentation nutritionnelle pour répondre à leurs besoins individuels, surtout en ce qui concerne les chevaux de travail et de course.
- L’huile w-3 est un supplément d’acides gras essentiels qui contient des niveaux élevés de DHA, un acide gras oméga-3. Ce supplément de gras favorise la santé des articulations, la qualité de la peau et du pelage, la santé respiratoire et la fonction immunitaire.
- Visceral+® est un supplément digestif complet qui contribue à la santé de l’estomac et de l’intestin postérieur. Les chevaux mongols qui participent à des courses d’endurance bénéficient d’un soutien digestif supplémentaire afin d’être toujours prêts pour les compétitions.
- Performance XL: Electrolytes soutient les performances, l’endurance et l’hydratation des athlètes équins. Une supplémentation en électrolytes est importante pour les chevaux d’endurance afin de remplacer les électrolytes perdus dans la sueur.
Vous avez des questions sur l’alimentation de vos chevaux mongols? Soumettez les informations relatives à leur régime alimentaire en ligne et consultez nos nutritionnistes équins expérimentés pour obtenir de l’aide dans l’élaboration d’un programme alimentaire équilibré.
Foire aux questions
Voici quelques questions fréquemment posées au sujet des chevaux mongols :
Un cheval mongol se distingue des autres races par une origine ancienne des steppes et une conformation robuste et utilitaire façonnée par la sélection naturelle. Une taille compacte, une ossature trapue, une grosse tête avec un cou court, ainsi que des crinières et des queues longues et résistantes témoignent de la survie dans des climats rigoureux, tandis que les lignées régionales présentent de petites différences de conformation sans registre officiel.
Le tempérament que les chevaux mongols manifestent généralement est robuste, intelligent et indépendant, résultat d’une vie en troupeau semi-sauvage dans la steppe. Le caractère peut varier dans les lignées domestiques qui privilégient la vitesse, mais la plupart des animaux sont manipulés dès la naissance et demeurent bien socialisés.
Les problèmes de santé plus fréquents chez les chevaux mongols sont surtout liés à la gestion traditionnelle plutôt qu’à des défauts de race. Parmi les préoccupations relevées figurent les traumatismes dentaires causés par des mors traditionnels, l’exposition aux parasites dans des milieux partagés et la circulation de virus équins atténuée par la vaccination, avec des sabots généralement solides qui bénéficient tout de même d’un parage régulier et des pressions environnementales telles que le surpâturage et l’accès limité à l’eau.
Les disciplines plus courantes pour les chevaux mongols sont axées sur les déplacements de longue distance et les courses, enracinées dans la vie nomade. Les rôles quotidiens comprennent le gardiennage des troupeaux et le transport avec un harnachement traditionnel simple, ainsi que les courses de longue distance qui mettent en valeur l’endurance, notamment des épreuves inspirées du Mongol Derby.
Résumé
Les chevaux mongols sont une ancienne race de la steppe — petits, exceptionnellement robustes et façonnés par la vie nomade. Ils ont soutenu l’Empire mongol et demeurent au cœur de la culture d’élevage et des courses de longue distance, appréciés pour leur endurance, leur pied sûr et leur résilience.
- Robustes, intelligents et indépendants; largement utilisés pour la conduite des troupeaux et les courses d’endurance, avec de longues crinières/queues grossières et une conformation compacte et durable (environ 12–14 hh)
- Généralement solides avec une grande diversité génétique; les risques liés à la gestion comprennent l’exposition aux parasites, les maladies virales, les problèmes buccaux liés au mors et les zoonoses via l’eau partagée
- S’épanouissent avec une alimentation axée d’abord sur le fourrage et une mise au pâturage à temps plein; leur tendance à être des « faciles à nourrir » signifie que les grains sont rarement nécessaires — privilégiez un foin à faible NSC, l’accès au sel et à l’eau, les vaccins/vermifugations de routine et des soins de maréchalerie de base
Références
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