La race de cheval Marwari : guide sur les caractéristiques, la santé et la nutrition

Le cheval Marwari est une race rare de cheval d’allures originaire de Marwar, une région du nord-ouest de l’Inde. Les Marwaris occupent une place importante dans la culture et l’histoire indiennes, mais le croisement avec d’autres races menace la pérennité de cette noble lignée.

Les origines du Marwari sont restées obscures jusqu’à ce que des études génétiques récentes révèlent des liens entre les Marwaris, les Arabes et les chevaux mongols. Toutefois, les Marwaris ont développé plusieurs traits distinctifs au fil des siècles grâce à la sélection effectuée par la dynastie Rathore.

Réputé pour ses oreilles recourbées, le Marwari continue de susciter l’admiration avec son apparence saisissante et son riche passé. Bien qu’il existe actuellement peu de chevaux de la race Marwari en dehors de l’Inde, de nouvelles réglementations sur l’exportation pourraient améliorer l’accès à ces animaux à l’échelle mondiale.

Le guide qui suit abordera l’histoire, les caractéristiques, les problèmes de santé courants et les besoins nutritionnels du Marwari. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’alimentation des Marwaris ainsi que les soins à leur prodiguer.

Histoire du Marwari

De nombreuses légendes entourent l’histoire de la race Marwari. Selon d’anciens textes religieux, cette race descend des chevaux ailés décrits dans la mythologie indienne.

Bien que des recherches modernes aient dévoilé de nouvelles informations sur le passé du Marwari, l’avenir de la race reste incertain.

Origines

Des preuves archéologiques suggèrent que les civilisations indiennes ont domestiqué des chevaux pour la première fois vers 1500 av. J.-C. Les Marwaris sont originaires de la région de Marwar en Inde, où la dynastie Rathore a élevé leurs ancêtres en tant que chevaux de guerre. ^[1]

Il existe aujourd’hui six races de chevaux indigènes en Inde. Les historiens pensent que ces chevaux descendent de poneys anciens originaires du sous-continent indien, mais des études génétiques suggèrent que des races étrangères ont également influencé leur développement. ^[1]

Le Marwari a été la première race de chevaux asiatique à faire l’objet d’un séquençage complet du génome, une technique de recherche permettant de décrypter chaque « lettre » de l’ADN de l’animal pour en révéler l’empreinte génétique complète. L’analyse génétique a révélé des liens significatifs avec les Arabes et les Mongols dans la lignée du Marwari, avec des preuves à la fois d’élevage sélectif et d’adaptation naturelle. ^[1]

Les Marwaris partagent certaines similitudes phénotypiques avec les Akhal-Tekes, ce qui signifie qu’ils présentent certaines caractéristiques ou traits qui suggèrent une ascendance génétique commune. Les chevaux turkmènes sont arrivés dans le nord de l’Inde lorsque l’Empire moghol a pris le contrôle de la région, se croisant avec les races indigènes et contribuant ainsi au développement du Marwari. ^[2]

Utilisation historique

Les Marwaris modernes descendent des chevaux élevés par le clan Rathore, une dynastie indienne Rajput qui a gouverné le Marwar du XIIIe jusqu’au milieu du XXe siècle. Dans la région aride de l’est du désert de Thar, les Rathores comptaient sur ces chevaux pour leur survie. ^[3]

Bien que le sous-continent indien offre généralement des pâturages limités pour les chevaux, les régions plus sèches du nord-ouest, y compris le Marwar, pouvaient accueillir des populations équines grâce à l’herbe Lasiurus scindicus (Sewan grass). Lasiurus scindicus est une plante fourragère résistante à la sécheresse, souvent utilisée pour faire paître le bétail dans certaines régions de l’Inde. Les chevaux de ces régions ont développé un métabolisme efficace leur permettant de survivre avec de faibles quantités de nourriture dans un climat désertique chaud et aride.

Des textes indiens anciens suggèrent que les chevaux ont joué un rôle culturel important dans le nord-ouest de l’Inde depuis la Période védique (1500 à 500 av. J.-C.). Les Védas mentionnent l’utilisation de chevaux pour les sacrifices, les courses et la traction de chars. ^[4]

Les Rathores utilisaient les ancêtres robustes des Marwaris pour transporter des marchandises et des personnes sur des terrains désertiques difficiles. Avec le temps, leurs programmes d’élevage ont favorisé la sélection de chevaux de selle courageux, loyaux et intelligents pour le combat.

Les guerriers Rajputs ont monté les Marwaris comme puissants chevaux de cavalerie pendant des siècles. Certains chevaux ont également appris à participer à des cérémonies pour la noblesse, mais la population de la race a fortement diminué sous l’influence du régime britannique en Inde. ^[5]

Au milieu du XXe siècle, plusieurs grandes familles indiennes importantes sont intervenues pour empêcher l’extinction de la race Marwari, garantissant ainsi que ces chevaux continuent d’être un symbole du patrimoine culturel indien.

Registre de la race

En 1952, le gouvernement indien a interdit l’exportation des races de chevaux indigènes afin de préserver leur patrimoine. Cette interdiction a été partiellement levée en 1999 pour permettre l’exportation d’un petit nombre de chevaux grâce à l’octroi de licences spéciales.

En 2000, Francesca Kelly a importé les premiers chevaux Marwaris en Amérique du Nord après avoir découvert la race lors d’un voyage en Inde. Cependant, la grande majorité des Marwaris vivent encore en Inde aujourd’hui.

En compagnie de Bonnie Singh Dundlod, Kelly a fondé la Indigenous Horse Society of India (IHSI). L’IHSI collabore avec d’autres associations de races indiennes au sein de la National Confederation of Indigenous Horse Societies pour mener des recherches, effectuer des tests ADN et tenir les registres généalogiques des Marwaris.

Caractéristiques de la race

Les chevaux Marwaris sont reconnaissables à leurs oreilles recourbées uniques. Bien que la race partage certaines caractéristiques avec d’autres races indigènes indiennes, des études ont identifié plusieurs traits physiques distinctifs chez ces chevaux. ^[6]

Conformation

Des recherches sur les caractéristiques des Marwaris mettent en évidence des traits distinctifs de ces chevaux, tels qu’une longueur de corps plus importante par rapport aux autres races indigènes ainsi qu’un garrot plus haut que la croupe.

Cependant, comparés aux Pur-sang, les Marwaris ont tendance à être plus petits, avec des longueurs de corps, des circonférences thoraciques et des circonférences de canons moins importantes. ^[6]

Les Marwaris sont des chevaux de taille moyenne mesurant généralement entre 14 et 15 mains. Ils possèdent une conformation légère mais robuste, avec un dos long et une encolure arquée. La tête est délicate, de longueur moyenne, et présente un profil droit ou convexe.

Les oreilles des Marwaris, de longueur moyenne, sont courbées vers l’intérieur, de sorte que les extrémités se touchent lorsqu’ils sont alertes. Ces chevaux ont également des épaules et des croupes inclinées, des jambes fines et des sabots petits mais solides.

Couleurs

Le brun et le bai sont les robes les plus courantes chez cette race. Des motifs pintos et d’importantes marques blanches sont également observés chez les Marwaris. D’autres robe incluent l’alezan, le gris et le dun.

Certains Marwaris présentent une raie de mulet claire, une caractéristique plus fréquente chez d’autres races indigènes indiennes. Ces chevaux peuvent également avoir un éclat métallique, similaire à celui des Akhal-Tekes.

Tempérament

Les Marwaris sont des chevaux courageux, connus pour leur loyauté et leur personnalité fougueuse. De nombreux propriétaires trouvent les Marwaris amicaux et enthousiastes lors de l’entraînement. Ces animaux apprécient généralement la compagnie humaine et aiment apprendre.

Bien qu’admirés pour leur confiance en eux et leur intelligence, il est possible que les Marwaris ne conviennent pas aux manieurs inexpérimentés. Comme pour toutes les races, leur personnalité peut varier d’un cheval à l’autre et un bon entraînement est essentiel pour encourager des comportements positifs.

Disciplines

Les Marwaris sont réputés pour leur vitesse et leur endurance. Leur adaptation aux climats désertiques permet à cette race d’exceller dans les compétitions d’endurance sur des terrains difficiles. En Inde, les Marwaris sont également appréciés comme montures de plaisance pour la randonnée, le polo et le dressage de niveaux de base.

Certains Marwaris peuvent exécuter une allure à quatre temps naturelle semblable à l’amble. Cette allure rapide rend la monte confortable et adaptée aux longues journées en selle.

Profil de santé

Les chevaux Marwaris font souvent l’objet d’études scientifiques en Inde afin de soutenir les efforts de préservation de la race. Des chercheurs en génétique ont également analysé l’ensemble du génome de la race pour mieux comprendre ses caractéristiques et sa lignée uniques. ^[1]

Bien que les problèmes de santé affectant cette race rare ne soient pas bien documentés, les éleveurs reconnaissent que le maintien de la diversité génétique est essentiel pour l’avenir des Marwaris.

Maladies génétiques

Les races ayant une population réduite sont exposées au risque de dépression de consanguinité, qui mène à une augmentation des maladies héréditaires en raison des croisements entre individus étroitement apparentés. Cette dépression génétique peut provoquer une baisse de fertilité, une vulnérabilité accrue aux maladies et une diminution générale de la santé et de la vitalité au sein de la population.

Malgré les préoccupations liées à la consanguinité chez les Marwaris, des études génétiques montrent que la race possède un niveau élevé de variabilité génétique et ne présente aucune maladie génétique connue.

Ce degré élevé de diversité génétique suggère que des croisements fréquents avec d’autres races ont permis aux Marwaris d’éviter les goulots d’étranglement de la population pouvant conduire à un risque accru de maladies génétiques. ^[2][7]

Cependant, la présence de certaines séquences génétiques spécifiques qu’on ne retrouve que chez les Marwaris confirme également l’évolution distincte de cette race par rapport aux autres races de chevaux indiens. ^[2][7]

Il est intéressant de noter qu’un gène associé à un odorat amélioré a été identifié chez le Marwari. De plus, le gène responsable de leurs oreilles recourbées vers l’intérieur pourrait également contribuer à une meilleure audition. ^[1]

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la prévalence des maladies génétiques chez les Marwaris. Étant donné que ces chevaux partagent des gènes avec les Arabes, ils pourraient présenter des problèmes de santé similaires. ^[1]

Problèmes de santé

Bien que les Marwaris soient connus pour leur résilience et leur adaptabilité, ils restent sujets aux problèmes de santé communs à toutes les races équines.

À l’instar des Arabes, ces chevaux possèdent généralement une peau fine, ce qui les rend bien adaptés aux climats chauds. Cependant, cette caractéristique augmente aussi leur sensibilité aux piqûres d’insectes et aux irritations cutanées.

Les Marwaris peuvent également être sujets aux problèmes liés à la gestion domestique moderne en raison de leur capacité à prendre du poids rapidement. Une gestion adaptée et des soins de qualité sont essentiels pour prévenir des affections comme la laminite, les coliques et les troubles respiratoires.

Soins et gestion

Tous les chevaux domestiques ont besoin de soins de base de qualité pour contribuer à leur santé et leur longévité. Les efforts de conservation des Marwaris mettent aussi l’accent sur la santé reproductive et la fertilité.

Collaborez avec votre vétérinaire, votre gestionnaire d’écurie et d’autres praticiens de santé équine pour développer un programme de bien-être complet incluant : ^[8]

• Des examens vétérinaires : planifiez des examens vétérinaires réguliers afin d’identifier et de traiter rapidement tout problème de santé.
• Des vaccins : suivez le calendrier de vaccination recommandé par votre vétérinaire pour protéger votre cheval des maladies infectieuses.
• Soins dentaires : tous les 6 à 12 mois, demandez à un dentiste qualifié de procéder à un examen dentaire et un râpage des dents de votre cheval afin d’assurer une mastication et une digestion optimales. Les chevaux âgés ont besoin d’examens plus fréquents en raison d’un risque accru de maladies dentaires. Ces derniers peuvent également avoir besoin d’ajustements dans leur alimentation pour maintenir un poids santé. ^[9]
• La gestion des parasites : un programme de vermifugation stratégique peut aider à protéger votre cheval des parasites internes.
• L’entretien des sabots : des visites du maréchal-ferrant et des parages de pied réguliers sont essentiels au maintien de l’équilibre des sabots ainsi que pour garder les pieds de votre cheval en santé.

Les chevaux Marwari vivant dans des climats plus froids peuvent avoir besoin de couvertures pour rester au chaud en hiver. Assurez-vous que votre cheval ait un accès adéquat à un abri pour le protéger des conditions météorologiques extrêmes.

Une routine quotidienne de pansage est également importante et peut aider à faire ressortir la brillance métallique du pelage de votre Marwari.

Les chevaux vivant à l’intérieur ont besoin de beaucoup de sorties à l’extérieur en liberté pour faire de l’exercice et interagir socialement. Cependant, en raison de son métabolisme efficace, un accès permanent à des pâturage frais n’est peut-être pas recommandé pour cette race.

Envisagez de limiter le temps passé par votre cheval Marwari sur des pâturages ou sortez-le plutôt sur une parcelle sèche avec du foin.

Alimentation du Marwari

Les Marwaris ont évolué pour survivre avec des fourrages grossiers clairsemés dont la valeur nutritive inférieure à celle des fourrages couramment donnés aux chevaux domestiques en Amérique du Nord. Si leur régime alimentaire n’est pas strictement contrôlé, ces chevaux peuvent développer des problèmes de santé liés à l’obésité et à la suralimentation. ^[9]

Maintien du poids

Les Marwaris sont des chevaux chevaux qui prennent du poids facilement (easy keepers), ce qui signifie qu’ils peuvent maintenir leur poids corporel avec une alimentation minimale. Ces chevaux ont évolué pour extraire efficacement les nutriments de Lasiurus scindicus, une herbe pauvre en calories que l’on retrouve dans leur habitat aride d’origine.

Cependant, cette efficacité métabolique les rend également sensibles à une prise de poids indésirable lorsqu’ils sont nourris avec des concentrés ou des fourrages à haute teneur en énergie. ^[9]

Vous devriez surveiller régulièrement la note d’état de chair de votre cheval pour suivre l’évolution de son poids au fil du temps. Une note de 5 sur l’échelle de Henneke à 9 points est considérée comme idéale. Si votre cheval est en surpoids ou en insuffisance pondérale, vous devrez peut-être ajuster son alimentation.

Les Marwaris qui sont trop maigres pourraient avoir des problèmes de santé sous-jacents affectant leur capacité à absorber les nutriments provenant de leur alimentation. Contactez votre vétérinaire si vous observez une perte de poids inattendue chez votre cheval.

Exemple de régime alimentaire pour un Marwari

Le régime alimentaire suivant est conçu pour un Marwari adulte de 880 lb (400 kg) au repos (sans exercice) avec un état de chair normal.

Aliment	Quantité par jour
Foin de qualité moyenne (8 % de protéines brutes)	À volonté
Sel	30 g (2 c. à soupe)
Granulés Omneity®	150 g (1,5 mesure)
Analyse de l’alimentation
Énergie digestible (% des besoins)	105 %
Protéines (% des besoins)	127 %
GH (GSEt + amidon ; % de l’apport)	8,8 %

Les chevaux Marwari se portent bien avec un régime à base de fourrage, mais le foin est généralement déficient en plusieurs nutriments essentiels. Des carences en vitamines et minéraux peuvent nuire à la santé de votre cheval, entraînant des sabots fragiles, une altération de la fonction immunitaire et une mauvaise qualité du pelage. ^[9]

Omneity® de Mad Barn est un supplément de vitamines et minéraux qui peut être ajouté au régime alimentaire de votre cheval Marwari pour répondre à ses besoins nutritionnels. Omneity® fournit des nutriments essentiels pour soutenir la croissance des sabots, la santé intestinale, les performances et bien plus encore. ^[11]

Omneity® est formulé sans céréales ni sucres ajoutés, ce qui en fait un supplément idéal pour les chevaux qui prennent du poids facilement comme les Marwaris.

Fourrage

Un accès à du fourrage à volonté favorise la santé digestive et aide à imiter les comportements naturels de pâturage chez les Marwaris. Les chevaux consomment généralement 2 % de leur poids en fourrage chaque jour.

Un cheval Marwari moyen de 880 lb (400 kg) devrait consommer environ 18 lb (8 kg) de foin sur une base de matière sèche par jour. L’herbe indigène Lasiurus scindicus suffit à répondre aux besoins énergétiques de la plupart des Marwaris effectuant un travail léger. ^[9] Pour les Marwaris d’Amérique du Nord, choisissez un foin de graminées mature avec une faible teneur en amidon et en sucre afin de fournir un fourrage semblable à leur alimentation d’origine.

La teneur combinée en amidon et en sucres (glucides solubles à l’éthanol/GSEt) est appelée glucides hydrolysables (GH), qui sont digérés dans l’intestin grêle et peuvent stimuler la sécrétion d’insuline. Cela diffère des glucides non structuraux (GNS) qui incluent traditionnellement des fractions de glucides ne contribuant pas à l’augmentation de l’insuline.

Les chevaux qui font de l’exercice peuvent bénéficier de fourrages ayant une teneur plus élevée en énergie et en protéines, comme le foin de luzerne.

Bien que l’accès à volonté au fourrage soit idéal, il peut être nécessaire de restreindre la consommation de fourrage à 1,5 % du poids corporel pour les chevaux en surpoids afin de favoriser une perte de poids. Utilisez un filet à foin ou une mangeoire à alimentation lente pour prolonger l’accès au fourrage lors du rationnement du foin de votre cheval.

Sortir des Marwaris à l’extérieur sur des pâturages luxuriants requiert une certaine vigilance afin de prévenir la prise de poids et de réduire le risque de laminite. Vous devrez peut-être limiter l’accès de votre cheval à l’herbe riche en le sortant plutôt sur une parcelle sèche.

Pour contrôler la quantité d’herbe que votre Marwari consomme au pâturage, envisagez d’utiliser une muselière de pâturage. Cet équipement sûr permet à votre cheval de paître tout en ralentissant sa consommation d’herbe.

Recommandations alimentaires

La plupart des Marwaris n’ont pas besoin de moulées commerciales dans leur alimentation. Un apport en céréales ou en concentrés riches en amidon peut augmenter le risque de troubles digestifs et d’obésité chez ces chevaux.

Privilégiez plutôt un supplément concentré de vitamines et minéraux pour répondre aux besoins nutritionnels de votre cheval. Remplacez les aliments riches en amidon par des options à base de fibres comme les granulés de fourrage ou la pulpe de betterave trempés lorsque vient le temps de sélectionner une base dans laquelle vous pourrez mélanger les suppléments de votre cheval.

Les Marwaris qui participent à des courses d’endurance bénéficient de suppléments de gras comme source sûre de calories concentrées. L’ajout d’huiles contenant des acides gras oméga-3 à l’alimentation favorise également la santé de la peau et du pelage, la mobilité des articulations et une régulation saine de l’inflammation. ^[10]

Tous les chevaux doivent avoir accès à de l’eau fraîche et du sel en tout temps. L’ajout de 1 à 2 onces de sel à la ration de votre cheval permet de répondre à ses besoins en sodium et d’encourager la consommation d’eau. Nos nutritionnistes recommandent également de fournir du sel à volonté en vrac plutôt que d’utiliser un bloc de sel à lécher.

Les chevaux qui font de l’exercice dans des environnements chauds perdent de grandes quantités d’électrolytes dans leur sueur, ce qui peut contribuer à une intolérance à l’exercice et à une mauvaise récupération après l’entraînement. Pour les Marwaris participant à des courses d’endurance, il est important de fournir un supplément d’électrolytes conçu spécialement pour les chevaux afin de maintenir l’équilibre électrolytique et de prévenir la déshydratation ^[11]

Suppléments nutritionnels

Lors de l’élaboration d’un plan alimentaire pour un Marwari, la priorité est de lui fournir un régime équilibré à base de fourrage qui répond à ses besoins en énergie, en protéines, en vitamines et en minéraux. Une fois le régime alimentaire de votre cheval bien équilibré, vous pouvez envisager d’ajouter des suppléments pour répondre à ses besoins individuels.

• L’huile w-3 est un supplément d’acides gras oméga-3 enrichi en vitamine E naturelle et en DHA provenant de microalgues. Ce supplément de gras contribue à la santé de la peau, la fonction articulaire et la qualité du pelage des Marwaris. Il peut également aider à réduire l’hypersensibilité aux piqûres d’insectes chez ces chevaux.
• Optimum Digestive Health est un supplément probiotique et prébiotique sous forme de granulés qui soutient la fonction de l’intestin postérieur, l’absorption des nutriments et le système immunitaire des Marwaris. L’administration de ce supplément peut soutenir la santé digestive de votre cheval en plus de favoriser un microbiome équilibré.
• Performance XL: Electrolytes est formulé scientifiquement pour reconstituer les réserves d’électrolytes que les chevaux de compétition perdent dans leur sueur. Les Marwaris qui participent à des courses d’endurance ou qui vivent dans des climats chauds peuvent bénéficier de ce supplément en plus de leur apport quotidien en sel.

Vous avez des questions sur le programme alimentaire de votre cheval Marwari? Soumettez les informations relatives à son alimentation en ligne pour une consultation gratuite avec nos nutritionnistes équins qualifiés et recevez une aide personnalisée pour formuler un régime alimentaire équilibré.

Foire aux questions

Résumé

Le Marwari est une race de chevaux rare originaire de la région du Marwar, dans le nord-ouest de l’Inde, façonnée par des siècles d’élevage sélectif visant l’endurance, la bravoure et l’adaptation aux conditions arides. Reconnu pour ses oreilles distinctives recourbées vers l’intérieur et ses allures parfois amblées, le Marwari demeure culturellement important, mais fait face à des défis de conservation en raison de faibles effectifs et du croisement.

• La race s’est développée sous la dynastie Rathore comme cheval de selle et de cavalerie adapté au désert, des études génétiques modernes indiquant des liens avec des lignées arabes et mongoles
• Les Marwaris mesurent généralement 14–15 mains, avec une conformation légère mais robuste, de petits sabots solides, et des oreilles caractéristiques qui se recourbent vers l’intérieur et peuvent se toucher à l’extrémité
• Ils sont appréciés pour leur loyauté, leur intelligence et leur endurance, et sont utilisés pour l’endurance, la randonnée, le polo et des disciplines traditionnelles; certains individus présentent une allure amblée naturelle et souple
• Les restrictions à l’exportation ont historiquement limité la disponibilité à l’extérieur de l’Inde, et la préservation de la race repose sur le suivi des pedigrees et un élevage contrôlé afin de maintenir des traits distinctifs
• Aucune maladie génétique propre à la race n’est clairement établie, mais les petites populations exigent une gestion génétique pour éviter la consanguinité tout en limitant les croisements non contrôlés