La race de cheval Lusitanien : guide sur les caractéristiques, la santé et la nutrition

Le Lusitanien est une race de chevaux ibérique originaire du Portugal. Ces chevaux sont étroitement liés aux Pura Raza Española (PRE) espagnols, les deux races ayant partagé le même livre généalogique jusqu’à ce que les deux pays établissent des registres distincts dans les années 1960.

Le nom Lusitanien provient de l’ancien nom romain de la région d’origine de ces chevaux, la Lusitanie. Les ancêtres ibériques des Lusitaniens sont devenus célèbres en tant que chevaux de guerre, mais aujourd’hui, la plupart des Lusitaniens sont des chevaux de sport de loisir.

Connu pour ses qualités exceptionnelles en tant que cheval de selle, le Lusitanien possède une histoire aussi captivante que ses mouvements gracieux de dressage. L’intelligence, la polyvalence et l’aptitude naturelle pour le rassembler de cette race contribuent à sa popularité durable.

Le guide qui suit abordera l’histoire, la conformation, les caractéristiques, les problèmes de santé et les besoins nutritionnels du Lusitanien. Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur l’alimentation de ces chevaux ainsi que les soins à leur apporter.

Histoire du Lusitanien

Les races de chevaux ibériques ont une riche histoire s’étendant sur des millénaires. Les ancêtres des chevaux lusitaniens ont contribué au développement de plusieurs races modernes, mais de nombreux traits qui rendent cette race populaire aujourd’hui ont des origines anciennes.

Origine

L’histoire de la race lusitanienne commence sur les terres anciennes de la péninsule ibérique, qui correspondent aujourd’hui au Portugal et à l’Espagne.

Des archives fossiles indiquent que des chevaux et leurs ancêtres ont habité la péninsule ibérique depuis la période du Pléistocène, qui a pris fin il y a environ 11 700 ans. Des représentations de chevaux apparaissent dans l’art rupestre paléolithique au Portugal, témoignant d’une interaction ancienne entre les humains et les chevaux. ^[1]

Des études génétiques comparant l’ADN de restes de chevaux ibériques anciens avec celui de races modernes ont mis en évidence des lignées remontant au Néolithique et à l’âge du bronze. Ces recherches soutiennent les origines anciennes des races ibériques ainsi que la domestication précoce des chevaux dans cette région. ^[2] Cependant, toutes les lignées ibériques n’ont pas contribué au patrimoine génétique des chevaux domestiques. ^[3]

Le développement du Lusitanien a été fortement influencé par diverses cultures extérieures, notamment les Romains et les Maures. Des recherches révèlent des liens étroits entre les races indigènes du sud de la péninsule ibérique et les chevaux barbes d’Afrique du Nord.

Bien que les Maures aient introduit les chevaux barbes dans la péninsule ibérique au Moyen Âge, il n’est pas clair si l’échange génétique s’est principalement effectué de la péninsule ibérique vers l’Afrique du Nord ou vice versa. ^[4] Les migrations humaines pourraient avoir facilité cet échange de matériel génétique entre les chevaux ibériques et africains bien avant les invasions maures des années 700. ^[4]

Utilisation historique

Les origines des chevaux domestiqués font encore aujourd’hui l’objet de recherches. Bien que certains chercheurs pensent que la domestication des chevaux s’est produite indépendamment dans la péninsule ibérique, l’opinion dominante est que des chevaux domestiqués ont été introduits dans cette région par des migrations humaines en provenance d’autres régions où la domestication avait déjà eu lieu. ^{[3] [3]}

À l’âge du fer (1200 – 550 av. J.-C.), de nombreuses civilisations utilisaient les chevaux pour la guerre. Les chevaux élevés par les Ibères à cette époque étaient des montures de cavalerie réputées. Homère les mentionne dans l’Iliade et Xénophon exprime son admiration pour les cavaliers ibériques dans ses écrits datant de 370 av. J.-C. ^[5]

Les lignées barbes introduites dans la race au Moyen Âge ont amélioré davantage les capacités du cheval ibérique en tant que cheval de guerre. Certains de ces chevaux ont accompagné les conquistadors espagnols de l’autre côté de l’Atlantique, où leurs descendants ont contribué à la création des races du Nouveau Monde. ^[1]

De nos jours, les écoles d’équitation militaires forment les chevaux ibériques aux mouvements de dressage de haut niveau autrefois utilisés au combat. Au Portugal, certains chevaux lusitaniens perpétuent encore la tradition de la tauromachie portugaise à cheval.

Au XXe siècle, les orientations d’élevage ont divergé entre l’Espagne et le Portugal, et le Lusitanien est devenu une race distincte. Jusque-là, on qualifiait souvent tous les chevaux ibériques d’Espagnols ou d’Andalous, quel que soit leur lieu de naissance.

Aujourd’hui, le Lusitanien possède son propre registre généalogique, distinct de celui du Pura Raza Española (PRE) espagnol, également connu sous le nom de Pure Race Espagnole.

Registre de la race

Les éleveurs portugais ont commencé à tenir des livres généalogiques pour les chevaux lusitaniens en 1824. En 1967, le Portugal a créé l’Association portugaise des éleveurs de races sélectionnées, permettant aux éleveurs d’enregistrer un cheval comme Lusitanien s’il répondait aux critères de sélection.

Les éleveurs portugais ont mis l’accent sur la préservation des caractéristiques traditionnelles de leurs chevaux natifs, donnant ainsi naissance au Lusitanien tel que nous le connaissons aujourd’hui.

En 1989, l’Association portugaise des éleveurs de chevaux lusitaniens pur-sang a été fondée et a fermé le livre généalogique de la race. La United States Lusitano Association est l’organisation officielle de la race en Amérique du Nord.

Les Lusitaniens modernes descendent de six étalons fondateurs reconnus comme chefs de lignée :

• Agareno
• Primorosa
• Destinado
• Marialva
• Regedor
• Hucharia

Ces étalons proviennent de quatre grands élevages lusitaniens au Portugal :

• Andrade
• Veiga
• Alter Real
• Coudelaria Nacional

Caractéristiques de la race

Les différentes lignées et sous-types de Lusitaniens ont des caractéristiques légèrement différentes. Cependant, tous les chevaux respectent le standard de race du Lusitanien, qui ressemble davantage au type ibérique original qu’au PRE moderne.

Conformation

Les chevaux lusitaniens mesurent en moyenne entre 15,1 et 15,3 mains. On dit qu’ils sont fait « en montant », avec des lignes arrondies et une conformation carrée. Leur mouvement est agile, vers l’avant et en hauteur, tout en étant fluide en selle.

Le Lusitanien idéal possède une tête étroite de longueur moyenne avec un profil légèrement sub-convexe, des yeux expressifs et des oreilles fines. Son encolure est arquée, de longueur moyenne, avec une base profonde. Le garrot doit se fondre harmonieusement dans un dos bien défini avec une cage thoracique profonde.

Ces chevaux ont des reins musclés et courts qui se raccordent à une croupe forte et inclinée. Les jambes sont droites et musclées, avec des canons et des paturons assez longs. La queue est légèrement basse avec des crins longs et soyeux.

Couleurs

Les Lusitaniens peuvent avoir n’importe quelle robe unie, mais le gris et le bai sont les couleurs les plus courantes.

Tempérament

La plupart des Lusitaniens ont un tempérament généreux. Ce sont des animaux intelligents avec un charisme noble et une disposition amicale. Ces chevaux ont également une excellente éthique de travail et maintiennent constamment leur concentration lors de l’entraînement.

Disciplines

Le dressage est la discipline équestre la plus populaire pour les Lusitaniens. Bien qu’à l’origine ils aient été utilisés pour le dressage classique, les Lusitaniens concourent souvent dans les équipes portugaises et espagnoles aux Jeux olympiques, aux Championnats d’Europe et aux Jeux équestres mondiaux.

Plusieurs études évaluant la sélection des traits fonctionnels chez les Lusitaniens rapportent des tendances d’élevage associées à une meilleure performance en dressage, en équitation de travail et en attelage. ^[6]

Certains Lusitaniens sont encore élevés et entraînés pour la tauromachie montée au Portugal. Cependant, ce sport est interdit dans de nombreux pays en raison de préoccupations en matière de sécurité et de bien-être animal.

Profil de santé

Les chevaux lusitaniens sont sensibles à de nombreux problèmes de santé similaires à ceux des chevaux espagnols avec qui ils sont apparentés. Cependant, la race lusitanienne présente des taux plus élevés de consanguinité en raison de sa petite population fondatrice, ce qui peut augmenter le risque de troubles génétiques.

Maladies génétiques

Le livre généalogique moderne a démarré avec 267 étalons fondateurs, mais une étude génétique n’a révélé que neuf lignées paternelles distinctes au sein de la race. Cette variabilité génétique réduite pourrait résulter de décisions d’élevage favorisant un petit nombre de familles d’étalons. ^[7]

Une diversité génétique limitée suscite des inquiétudes quant à la santé future de la race. Toutefois, des stratégies d’élevage qui minimisent la consanguinité pourraient aider à maintenir la variabilité génétique et réduire le risque de troubles congénitaux. ^[7]

Une étude a identifié la myéloencéphalopathie dégénérative équine (MDE) dans un groupe de Lusitaniens apparentés. La MDE est une maladie neurodégénérative associée à une carence en vitamine E, mais des recherches suggèrent que cette pathologie a également une composante génétique. ^[8]

Problèmes de santé

Comme toutes les races, les Lusitaniens sont sujets à certains problèmes de santé selon leur mode de vie, leur environnement, leur gestion et leur programme alimentaire.

Les jeunes Lusitaniens peuvent développer l’ostéochondrose disséquante (OCD), une maladie orthopédique du développement caractérisée par des lésions osseuses et articulaires. ^[10]

Soins et gestion

Tous les Lusitaniens ont besoin de soins équins de base de qualité pour mener une vie longue et productive. La gestion de votre cheval doit répondre à la fois à ses besoins physiques et comportementaux, en garantissant une alimentation équilibrée, de l’exercice adéquat, des interactions sociales et une stimulation mentale.

Travaillez avec votre vétérinaire pour mettre en place un programme de bien-être préventif comprenant des vaccins de routine, des vermifuges et des examens dentaires. Il est également crucial de prévoir des soins réguliers des sabots par un maréchal-ferrant qualifié afin d’assurer la solidité des pieds des chevaux lusitaniens qui font de l’exercice.

Les Lusitaniens, en particulier ceux qui ont un long pelage gris, requièrent souvent une routine de pansage plus approfondie afin de garder leur poil propre et d’éviter les nœuds dans leur crinière. Ces chevaux amicaux apprécient également les moments de complicité avec leurs propriétaires lors des séances de pansage.

Un environnement d’hébergement à l’extérieur qui imite les systèmes de pâturage utilisés dans leur Portugal natal est idéal pour soutenir les comportements naturels et la santé des Lusitaniens. Ce type d’environnement favorise la liberté de mouvement essentielle à la solidité des os, à la santé des articulations et au bien-être général, tout en offrant un enrichissement et des interactions sociales avec d’autres chevaux.

Si votre Lusitanien vit à l’intérieur, assurez-vous qu’il bénéficie de sorties quotidiennes à l’extérieur afin qu’il puisse bouger librement, paître et exprimer des comportements équins naturels. Il est également important de maintenir une bonne qualité de l’air dans l’écurie pour prévenir les problèmes respiratoires.

Les Lusitaniens sont une race athlétique qui s’épanouit grâce à de l’exercice régulier. Bien qu’un entraînement trop intense puisse provoquer du stress, une étude a démontré qu’un entraînement de dressage régulier améliorait la forme physique et réduisait la réponse au stress chez les Lusitaniens. ^[13]

Alimentation du Lusitanien

Un programme nutritionnel bien conçu est essentiel pour la santé et les performances des chevaux Lusitaniens. Ces animaux ont besoin d’un régime équilibré adapté à leur niveau d’activité, leur condition physique et leur état de santé.

Le meilleur régime pour votre cheval lusitanien est celui qui reproduit les habitudes de pâturage naturelles des chevaux ibériques dans leur Portugal natal.

Maintien du poids

Au fil des siècles, les chevaux lusitaniens se sont adaptés aux prairies méditerranéennes clairsemées de la péninsule ibérique. Vu la nature de ce type d’environnement, ces chevaux ont tendance à prendre du poids facilement, ce qui signifie qu’ils sont très efficaces pour extraire les nutriments d’un fourrage limité et qu’ils sont sujets à la prise de poids si leur régime alimentaire n’est pas soigneusement géré.

Des recherches indiquent que les chevaux ibériques présentent souvent une sensibilité à l’insuline plus faible que les autres races. Par conséquent, les Lusitaniens obèses risquent de souffrir du syndrome métabolique équin (SMÉ). ^[14]

Les Lusitaniens présentent également une forte incidence de dépôts adipeux sur la crête d’encolure, qui sont un signe clinique du SMÉ. Une étude a suggéré que ces dépôts ne sont pas clairement associés à la résistance à l’insuline chez les races ibériques. ^[15] Cependant, cette étude comprenait un grand nombre d’étalons, qui sont rarement résistants à l’insuline à moins qu’ils ne développent le dysfonctionnement de la pars intermedia de la glande pituitaire (DPIP). Par conséquent, des dépôts adipeux sur la crête d’encolure demeure probablement un signe clinique du SMÉ chez les Lusitaniens autres que les étalons.

Exemple de régime alimentaire pour un Lusitanien

L’exemple de régime suivant est destiné à un cheval lusitanien adulte de 1 100 lb (500 kg) à l’entretien (sans exercice) ayant un état de chair normal.

Aliment	Quantité par jour
Foin de qualité moyenne (8 % de protéines brutes)	À volonté
Sel	30 g (2 c. à soupe)
Granulés Omneity®	200 g (2 mesures)
Analyse de l’alimentation
Énergie digestible (% des besoins)	105 %
Protéines (% des besoins)	127 %
GH (GSEt + amidon; % de l’apport)	8,7 %

Les chevaux lusitaniens se portent bien avec un régime à base de fourrage et peuvent généralement répondre à leurs besoins énergétiques et protéiques en broutant des pâturages. Lorsque l’herbe des pâturages est rare, le foin constitue un substitut efficace.

Malgré les avantages d’une alimentation à base de fourrage, il est possible que les pâturages et le foin ne fournissent pas tous les nutriments essentiels requis dans l’alimentation équine. L’incorporation d’un supplément de vitamines et minéraux peut combler ces lacunes et assurer un régime équilibré pour votre cheval. ^[16]

Omneity® de Mad Barn est un supplément complet de vitamines et minéraux qui soutient la santé des sabots, la fonction métabolique, le système immunitaire et plus encore. Omneity® a été formulé par des experts pour enrichir les régimes à base de fourrage, en fournissant des acides aminés essentiels, des vitamines, des minéraux, de la levure et des enzymes digestives.

Fourrage

Offrir un accès à volonté au fourrage est bénéfique pour les Lusitaniens, car cela soutient à la fois leur santé digestive et leurs comportements naturels de recherche de nourriture.

Les Lusitaniens à l’entretien ou qu font du travail léger consomment généralement 2 % de leur poids corporel en matière sèche de fourrage par jour. Un Lusitanien de 1 100 lb (500 kg) devrait consommer environ 22 lb (10 kg) en matière sèche de foin quotidiennement.

En fournissant un foin de qualité moyenne à votre cheval, vous vous assurez qu’il reçoit une quantité suffisante de fibres sans ajouter de calories excessives. Choisissez un foin de graminées de maturité moyenne, à faible teneur en amidon et en sucres. Cela contribuera à fournir un régime avec de faibles niveaux de glucides hydrolysables (GH) pour favoriser la santé métabolique. Les GH sont la portion des glucides non structuraux (GNS), principalement les glucides solubles à l’éthanol (GSEt) + l’amidon, qui sont digestibles dans l’intestin grêle et influencent la réponse insulinique.

Bien que les systèmes de pâturages soient populaires pour les Lusitaniens, le pâturage n’est pas toujours approprié pour ces chevaux. Un accès illimité à des graminées riches en sucres peut entraîner une laminite associée au pâturage chez les Lusitaniens atteints de syndrome métabolique.

Pour les Lusitaniens souffrant de résistance à l’insuline ou ceux ayant des antécédents de laminite, il est recommandé de restreindre ou d’éliminer complètement l’accès aux pâturages. Envisagez d’utiliser une muselière de pâturages ou de placer votre cheval sur une parcelle sèche pour limiter sa consommation d’herbe.

Parfois, il est nécessaire de restreindre l’apport en foin des Lusinatiens qui font de l’embonpoint à 1,5 % de leur poids corporel afin de favoriser une perte de poids contrôlée. Des mangeoires à alimentation lente peuvent être utilisées pour prolonger l’accès au foin rationné et réduire le temps passé l’estomac vide.

Recommandations alimentaires

Les poulains et les jeunes chevaux âgés entre un et deux ans ont besoin d’une alimentation équilibrée pour favoriser une croissance saine et le développement du squelette. ^[17] Bien que les Lusitaniens aient une faible incidence de maladies orthopédiques graves, les déséquilibres alimentaires et les carences en nutriments peuvent néanmoins contribuer à des problèmes osseux et articulaires.

Pour favoriser la santé musculo-squelettique, assurez-vous que votre jeune cheval en croissance reçoive une quantité adéquate de vitamines et de minéraux et évitez les régimes associés à une croissance rapide. Les concentrés commerciaux riches en énergie ne sont pas nécessaires et peuvent favoriser les maladies orthopédiques chez les chevaux en croissance.

Les régimes à base de céréales riches en amidon ne sont également pas recommandés pour les Lusitaniens adultes. Une alimentation contenant un excès de céréales peut perturber la santé digestive et la fonction métabolique. Envisagez de remplacer les céréales par des granulés de fourrage ou de la pulpe de betterave si vous avez besoin d’une base à laquelle ajouter des suppléments. ^[18]

Les Lusitaniens qui font du travail modéré ou intense peuvent avoir besoin de plus d’énergie que ce que le fourrage à lui seul peut fournir. Dans de tels cas, l’ajout de sources de fibres hautement digestibles comme la pulpe de betterave ou les coques de soja peut répondre à leurs besoins caloriques accrus. Les suppléments de matières grasses sont une autre option riche en calories pour les chevaux qui font de l’exercice. ^[18]

Tous les Lusitaniens doivent avoir un accès à volonté à de l’eau propre et fraîche afin d’éviter la déshydratation. Du sel doit également être fourni pour combler les besoins en sodium et encourager l’hydratation. Nous recommandons de donner 1 à 2 onces de sel en vrac par jour à votre cheval et de vous assurer qu’il a toujours accès à du sel nature à volonté en vrac.

Les chevaux qui font de l’exercice, en particulier ceux vivant dans des climats chauds, bénéficient d’une supplémentation en électrolytes pour compenser les minéraux électrolytiques perdus dans la sueur. Les électrolytes doivent être fournis en plus de la ration de sel du cheval.

Suppléments nutritionnels

Lors de l’élaboration d’un programme alimentaire pour votre Lusitanien, la priorité est d’offrir un régime équilibré à base de fourrage. Une fois l’alimentation bien équilibrée, vous pouvez ensuite envisager d’ajouter des suppléments pour répondre aux besoins spécifiques et aux objectifs de performance de votre cheval.

• L’huile w-3 est un supplément d’acides gras essentiels et d’énergie qui soutient la fonction immunitaire, la santé du pelage et le système cardiovasculaire. Elle contient des niveaux élevés de vitamine E naturelle ainsi que du DHA, un acide gras oméga-3 important.
• Visceral+® est un supplément digestif complet qui favorise la santé de l’estomac et de l’intestin postérieur, ainsi que le système immunitaire. Les Lusitaniens actifs bénéficient d’un soutien digestif pour rester confortables et prêts pour la compétition.
• La vitamine E est un antioxydant naturel requis en quantités plus élevées chez les chevaux qui font de l’exercice intense. La vitamine E est également essentielle à la fonction musculaire et à la santé neurologique, en particulier chez les poulains prédisposés à la MDE.

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Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées au sujet des chevaux Lusitano :

Résumé

Les chevaux Lusitano sont une race ibérique portugaise prisée pour son intelligence, son agilité et son rassembler naturel. Issus d’anciens chevaux ibériques et affinés au fil des siècles, ils excellent en dressage classique et moderne tout en demeurant des chevaux de selle polyvalents et orientés vers l’humain.

• Étroitement liés au PRE, avec des lignées modernes descendant de six étalons fondateurs et de haras réputés, notamment Andrade, Veiga, Alter Real et Coudelaria Nacional
• Généreux, concentrés et très faciles à entraîner, alliant une conformation athlétique en montée à des allures souples et relevées adaptées au dressage et à l’équitation de travail
• Une diversité génétique limitée exige une attention au risque de consanguinité, avec une probabilité plus élevée d’EDM, d’OCD développementale légère et de troubles intestinaux liés à une diversité plus faible du microbiome
• Se portent mieux avec beaucoup de temps au pâturage, un entraînement à faible stress et une alimentation axée sur le fourrage; les tendances d’un bon profiteu et le risque d’EMS exigent un contrôle attentif du poids, une modération des glucides non structuraux, ainsi qu’un apport constant en sel, vitamines et minéraux