La race de cheval Knabstrup : guide sur les caractéristiques, la santé et la nutrition

Le Knabstrup est une race de Warmblood danois réputée pour sa robe tachetée distinctive. Cette race a une origine relativement récente, sa lignée remontant à une seule jument tachetée unique s’est installée au Danemark en 1812.

Une petite population d’élevage et un patrimoine génétique limité ont menacé la survie de la race tout au long de son histoire. Après qu’une forte consanguinité ait entraîné une baisse de la qualité de la race, les éleveurs ont commencé à croiser ces chevaux afin de créer une nouvelle lignée de Knabstrups dotés d’un athlétisme et d’une force accrus.

Aujourd’hui, différents types de chevaux knabstrups possèdent des aptitudes uniques dans diverses disciplines équestres. Bien que ces chevaux soient considérés comme rares, leur apparence saisissante et leur tempérament coopératif continuent de séduire de nouveaux adeptes à travers le monde.

Le guide qui suit abordera l’histoire, les caractéristiques, les problèmes de santé courants et les besoins nutritionnels de cette race. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’alimentation des Knabstrups ainsi que les soins à prodiguer à ces chevaux.

Histoire du Knabstrup

L’histoire du cheval knabstrup a commencé au Danemark au début des années 1800, et ce n’est que récemment que ces chevaux sont arrivés en Amérique du Nord.

La race a connu une transformation considérable au cours des deux derniers siècles en raison de croisements, ce qui pousse de nombreux éleveurs à se demander s’il existe encore des lignées Knabstrup de race pure.

Origine

Les origines de tous les chevaux knabstrups en vie aujourd’hui remontent à une seule jument nommée « jument de Flaebe ». Achetée par Villars Lunn en 1812 et d’ascendance supposément ibérique, cette jument avait des taches blanche caractéristiques sur l’ensemble de son corps.

La jument de Flaebe a hérité son nom du boucher qui l’a vendue à Lunn, mais on dit qu’elle avait d’abord été achetée à un officier espagnol. ^[1]

Cette jument tachetée a donné naissance à des poulains arborant une robe tachetée distinctive. Son premier descendant, le Flaebestallion, est devenu l’étalon fondateur de la race Knabstrup.

Le père du Flaebestallion appartenait à la race Frederiksborg, la plus ancienne race de chevaux danois. Bien que populaire pendant la Renaissance, le Frederiksborg a connu un déclin démographique important au XIXe siècle, lorsque les chevaux de cour sophistiqués sont passés de mode.

Les Knabstrups doivent leur nom au domaine de Knabstrup, où Lunn a développé la race. Celle-ci a atteint son apogée au milieu des années 1800 avant que la consanguinité ne provoque une baisse significative de sa qualité. En 1891, un incendie au domaine de Knabstrup a tué 22 chevaux et a gravement réduit les effectifs de la race.

Pour sauver les Knabstrups de l’extinction tout en préservant leur robe tachetée, les éleveurs ont importé trois étalons appaloosas d’Amérique du Nord ainsi qu’un étalon léopard de Russie. Des croisements avec des Warmbloods danois, des Holsteiners et des Trakehners auraient amélioré les capacités athlétiques de la race. ^[2]

Utilisation historique

Les ancêtres Frederiksborgers des Knabstrups étaient des chevaux agiles et flamboyants utilisés pour les parades royales, les cérémonies de cour et la guerre. Leurs ancêtres ibériques servaient des fonctions similaires. ^[2]

Les premiers Knabstrups ont d’abord gagné en popularité en tant que montures militaires durant la guerre de Trois Ans de 1848 à 1850. Cependant, les soldats ont vite réalisé que leur robe voyante en faisait des cibles faciles pour les ennemis.

Après que la race ait été revitalisée avec des chevaux de sport et du sang appaloosa importé au XXe siècle, les Knabstrups se sont imposés comme chevaux de plaisance. Différents types de Knabstrups ont émergé selon leurs lignées.

Registre de la race

L’association Knabstrupforengin for Danmark (KNN) a été créée en 1971 afin d’organiser l’élevage et l’enregistrement des Knabstrups au Danemark.

Le KNN est aujourd’hui le registre fondateur des Knabstrups dans le monde entier, assurant la tenue du livre généalogique (studbook) principal et établissant les règles d’enregistrement. L’organisation Westfalen Verband NA gère un livre généalogique de Knabstrups nord-américains selon les règles du KNN.

Tout comme de nombreux Warmbloods aujourd’hui, les juments et les étalons knabstrups doivent passer une inspection officielle avant d’être autorisés à se reproduire et que leur progéniture soit éligible à l’enregistrement. Les croisements avec des Warmbloods, des Pur-sang arabes et des Pur-sang anglais sont autorisés sous approbation. Les Knabstrups sont enregistrés en tant que types sport ou baroque.

Caractéristiques de la race

Qu’il s’agisse de leur apparence frappante, de leur tempérament ou de leurs capacités de performance, plusieurs traits distinctifs définissent l’identité de la race Knabstrup.

Les Knabstrups peuvent présenter des conformations légèrement différentes en fonction de leur type. Alors que les premières pratiques d’élevage privilégiaient la couleur avant toute autre caractéristique, les Knabstrups modernes doivent posséder une bonne conformation, des mouvements adéquats et un tempérament équilibré pour être approuvés à la reproduction.

Conformation

Le Knabstrup moyen mesure entre 15 et 16 mains et pèse en moyenne 1 100 lb (500 kg). Le type sport est le plus populaire dans les disciplines équestres, tandis que le type baroque est légèrement plus petit et plus trapu.

Tous les Knabstrups doivent avoir une conformation harmonieuse. Leur tête est de taille moyenne, avec des yeux expressifs et un nez bien défini. L’encolure musclée est haute et bien attachée au garrot arrondi et aux épaules inclinées. Un dos solide relie des reins bien développés à une croupe inclinée avec une queue dont l’attache est basse.

Des jambes nettes et droites, avec de longs os au niveau de la cuisse, des paturons élastiques et des sabots bien formés, favorisent la solidité. Les sabots sont généralement blancs ou striés. Les Knabstrups doivent avoir des allures naturellement équilibrées, énergiques et rythmées, avec une autonomie, une hauteur et une flexion articulaire intéressantes.

Couleurs

La robe tachetée du Knabstrup est la caractéristique définissant la race. Celle-ci porte le même complexe léopard responsable des motifs tachetés chez les Appaloosas. ^[3]

Les variations des motifs de taches les plus courantes chez les Knabstrups incluent :

• Léopard tacheté
• Presque léopard
• Capé taché
• Capé
• Hanches givrées
• Flocons de neige
• Marmoré

Les chevaux de couleur unie ne sont autorisés à se reproduire qu’avec des chevaux présentant la robe caractéristique du Knabstrup. Les étalons gris et pintos ne sont pas éligibles à l’approbation par le KNN.

Les étalons tachetés présentant des traits indésirables parfois associés au gène du complexe léopard, tels que l’œil de poisson ou la queue de rat, ne sont également pas éligibles.

Tempérament

Les Knabstrups sont bien connus pour leur bon tempérament. Ces chevaux sont généralement calmes, intelligents et coopératifs. La plupart des propriétaires de Knabstrups trouvent que leur animal est gentil, volontaire et amical envers les humains.

Étant donné que les Knabstrups ont souvent un tempérament plus calme que d’autres Warmbloods, ils font d’excellents chevaux de sport pour les cavaliers timides. La race convient également aux cavaliers débutants. Comme tous les chevaux, ils ont besoin d’un entraînement régulier et adéquat pour encourager un bon comportement.

Disciplines

Les Knabstrups modernes sont principalement élevés pour être utilisés comme chevaux de sport. La race excelle dans les disciplines classiques comme le dressage, le saut d’obstacles et le concours complet. Cependant, leur tempérament docile en fait aussi d’agréables chevaux de plaisance.

De nombreux propriétaires de Knabstrups sont attirés par cette race parce qu’ils recherchent des chevaux qui sauront se démarquer et retenir l’attention dans les manèges de concours. Ces chevaux tachetés peuvent même rivaliser avec les chevaux Warmbloods spécialement sélectionnés qui dominent les compétitions de haut niveau.

Les Knabstrups baroques sont populaires pour l’attelage. Certains d’entre eux démontrent également leurs aptitudes pour l’entraînement et leur polyvalence en se produisant dans des spectacles de cirque.

Santé du Knabstrup

Les Knabstrups sont sujets à des problèmes de santé similaires à ceux des Warmbloods ayant contribué à leur développement. De plus, cette race est prédisposée à certaines pathologies héréditaires liées aux gènes qu’elle partage avec les Appaloosas.

Maladies génétiques

Des recherches ont établi un lien entre le gène du complexe léopard, présent chez les Knabstrups et les Appaloosas, et un risque accru d’uvéite récurrente équine. L’URE est l’une des principales causes de cécité chez les chevaux. Elle se caractérise par une inflammation de la tunique uvéale, entraînant des dommages aux tissus oculaires. ^[4]

Les Knabstrups porteurs de deux copies du gène du complexe léopard sont atteints de cécité nocturne congénitale stationnaire. Ces chevaux ne peuvent pas voir dans des conditions de faible luminosité et courent un risque accru de se blesser dans l’obscurité. ^[7]

Des études génétiques ont également identifié le gène responsable du syndrome du poulain fragile chez les Knabstrups. Cette maladie autosomique récessive provoque une hyperextensibilité des tissus conjonctifs et une peau anormalement fragile chez les poulains affectés. ^[5]

Problèmes de santé

Les Knabstrups sont aussi sujets à la maladie du motoneurone équin, une pathologie neurologique progressive associée à une carence en vitamine E. ^[6]

Comme tous les chevaux, les Knabstrups sont également exposés à des problèmes de santé liés à un niveau de stress élevé et à une gestion inadéquate. Puisque de nombreux Knabstrups ont une carrière sportive impliquant des compétitions et des déplacements fréquents, ceux-ci présentent un risque accru d’ulcères gastriques et de problèmes respiratoires liés aux trajets sur de longues distances. ^[8]

Les chevaux de sport entraînés pour la compétition sont également plus exposés au risque de développer une maladie dégénérative des articulations en raison de l’usure accrue de leur système musculo-squelettique. Ces chevaux sont aussi vulnérables aux blessures sportives, comme les déchirures de tendons ou de ligaments, mais des soins appropriés permettent de gérer ces risques. ^[9]

Soins et gestion

Pour assurer leur bien-être physique et mental, les Knabstrups requièrent les mêmes soins de base de haute qualité que toutes les autres races de chevaux.

Prendre soin de votre Knabstrup commence par un programme de bien-être vétérinaire préventif comprenant des vaccins, des vermifuges et des examens dentaires réguliers.

Un entretien régulier des sabots joue un rôle important dans l’entretien des pieds striés qui caractérisent le Knabstrup. Un parage fréquent favorisant un équilibre des sabots prévient une charge excessive sur les structures des membres distaux et optimise le mouvement chez les chevaux de sport. ^[9]

Les Knabstrups présentent généralement de larges zones de poils blancs et de peau rose sur leur corps. Ces zones sont vulnérables aux coups de soleil et nécessitent une protection UV (c.à-d. écran solaire et équipement anti-mouches) pour préserver la peau délicate. La présence de poils blancs justifie également un pansage quotidien minutieux afin de garder le pelage de votre cheval propre.

Les chevaux de compétition sont souvent hébergés dans des écuries, mais de longues périodes de confinement au box augmentent le stress et favorisent l’apparition de comportements stéréotypés. Des sorties à l’extérieur en liberté peuvent contribuer à garder les chevaux qui passent du temps au box heureux et en bonne santé. ^[8]

Cependant, il est possible qu’un accès illimité aux pâturages ne conviennent pas aux Knabstrups. Des niveaux élevés de sucre et d’amidon dans l’herbe peuvent contribuer à des problèmes métaboliques chez les chevaux de cette race. Si votre Knabstrup vit à l’extérieur, envisagez de le sortir sur une parcelle sèche avec du foin à faible teneur en glucides non structuraux (GNS) distribué à l’aide d’une mangeoire à distribution lente.

Bien que les Knabstrups n’aient pas tentance à avoir un comportement fougueux dû à un surplus d’énergie, cette race athlétique se porte mieux si elle suit un programme d’entraînement incluant de l’exercice régulier. Un programme d’entraînement bien conçu aide les Knabstrups à maintenir un poids santé et leur permet de tisser des liens avec les humains.

Alimentation du Knabstrup

Les Knabstrups doivent recevoir une alimentation équilibrée qui répond à leurs besoins nutritionnels et soutient leurs performances athlétiques sans contribuer à une prise de poids excessive.

Travailler avec un nutritionniste équin pour élaborer le plan alimentaire de votre cheval peut vous aider à optimiser ses performances et sa santé.

Maintien du poids

Les Knabstrups sont des chevaux ayant un métabolisme efficace qui prennent du poids facilement (easy keepers). Ces Warmbloods peuvent prendre du poids rapidement lorsqu’ils reçoivent des fourrages et des concentrés riches en énergie, ce qui augmente le risque d’obésité. Une prise de poids facile peut être un signe de syndrome métabolique. Les niveaux élevés d’insuline associés au syndrome métabolique peuvent provoquer la laminite.

Les propriétaires de Knabstrup doivent prioriser la sélection d’aliments appropriés et réduire l’apport en glucides hydrolysables (sucre + amidon) afin de s’assurer que leur cheval conserve un état de chair optimal. ^[13]

Les Knabstrups qui ont du mal à maintenir leur poids malgré une alimentation équilibrée pourraient souffrir d’un problème digestif sous-jacent. Consultez votre vétérinaire pour explorer les causes médicales potentielles d’une perte de poids inexpliquée.

Exemple de régime alimentaire pour un Knabstrup

L’exemple de régime alimentaire suivant est conçu pour un Knabstrup adulte de 1 100 lb (500 kg) à l’entretien (sans exercice) avec un état de chair normal.

Aliment	Quantité par jour
Foin de qualité moyenne (8 % de protéines brutes)	À volonté
Sel	30 g (2 c. à soupe)
Granulés Omneity®	200 g (2 mesures)
Analyse de l’alimentation
Énergie digestible (% des besoins)	101 %
Protéines (% des besoins)	142 %
GNS (% de l’apport)	8,8 %

Ce plan d’alimentation inclut le supplément en vitamines et minéraux Omneity® de Mad Barn afin de fournir les nutriments essentiels qui sont souvent présents en quantité insuffisante dans l’alimentation équine. L’ajout d’Omneity® à la ration de votre cheval garantit qu’il reçoive les nutriments requis pour soutenir la santé des sabots, la fonction métabolique, le système immunitaire et bien plus encore. ^[11]

Omneity® est un supplément concentré qui diffère des équilibreurs de ration commerciaux en ce sens qu’il ne contient ni céréales ni sucres ajoutés. Cela en fait un excellent choix pour les chevaux qui ont une tendance à l’embonpoint, comme les Knabstrups.

Fourrage

Le fourrage devrait fournir la majorité des calories et des protéines requises dans l’alimentation équine. Une alimentation à base de fourrage favorise non seulement une bonne santé digestive chez les Knabstrups, mais réduit également le risque de comportements stéréotypés chez ces chevaux.

Les chevaux devraient consommer environ 2 % de leur poids corporel en fourrage chaque jour sur une base de matière sèche. Cela équivaut à 22 lb (10 kg) de foin par jour pour un Knabstrup moyen de 1 100 lb (500 kg). Comme d’autres chevaux ayant une tendance à l’embonpoint, cette race se porte mieux avec un foin de qualité moyenne, pauvre en amidon.

Les fourrages riches en sucres et en amidon augmentent le risque de laminite chez les chevaux prédisposés aux troubles métaboliques. Fournir un foin de qualité moyenne dans un filet à foin à alimentation lente permet d’offrir un accès libre au fourrage sans ajouter un excès d’énergie ou d’amidon à l’alimentation. ^[13]

Les Knabstrups consomment souvent trop de calories lorsqu’ils ont un accès illimité à l’herbe des pâturages. Les muselières de pâturage peuvent aider à réduire la consommation d’herbe tout en permettant un accès libre au fourrage pour les chevaux qui sortent au pâturage. Les chevaux atteints du syndrome métabolique sont particulièrement sujets à développer une laminite associée au pâturage, tout particulièrement lorsque l’herbe pousse au printemps ou à l’automne.

Le foin de luzerne constitue une excellente source de protéines pour les Knabstrups qui font du travail intense. Offrir un mélange de foin de luzerne et de foin de graminées permet de combler les besoins énergétiques et protéiques des chevaux qui font de l’exercice tout en limitant de potentiels déséquilibres minéraux associés à un apport excessif constitué uniquement de luzerne. ^[10] Les chevaux ayant des antécédents de laminite endocrinopathique peuvent souffrir de douleurs aux pieds lorsqu’ils consomment de la luzerne.

Recommandations alimentaires

Les régimes exclusivement à base de fourrage peuvent répondre aux besoins énergétiques et protéiques de la plupart des Knabstrups qui font du travail léger. Toutefois, le foin est généralement déficient en certaines vitamines et oligo-éléments essentiels, notamment :

• La vitamine E
• Le sélénium (dans certaines régions géographiques)
• Le zinc
• Le cuivre
• La biotine

Un supplément concentré de vitamines et minéraux peut enrichir l’alimentation sans ajouter de calories inutiles.

Les chevaux soumis à un travail intense peuvent bénéficier de suppléments de matières grasses ou de fibres facilement fermentescibles comme la pulpe de betterave. Les matières grasses constituent une source plus sûre de calories concentrées que l’amidon pour les chevaux à risque de troubles digestifs et métaboliques. ^[10] Toutefois, l’innocuité des régimes riches en matières grasses pour les chevaux atteints du syndrome métabolique n’a pas été établie.

Les chevaux doivent avoir un accès constant à de l’eau fraîche ainsi qu’à du sel nature en vrac. Offrir un accès constant à de l’eau permet non seulement de prévenir la déshydratation, mais aussi de favoriser la motilité intestinale et le bien-être général des Knabstrups.

L’ajout de 1 à 2 onces de sel à la ration de votre cheval stimule également la soif et encourage l’hydratation. Les chevaux ont généralement besoin d’un apport supplémentaire en sel en vrac pour répondre à leurs besoins en sodium, même s’ils ont accès à un bloc de sel.

Pour prévenir les problèmes de l’intestin postérieur et les dysfonctionnements métaboliques, évitez les concentrés à base de céréales. Privilégiez plutôt les granulés de foin ou la pulpe de betterave trempés comme base riche en fibres à laquelle vous ajoutez les suppléments de votre cheval. Si vous donnez une moulée commerciale à base de céréales, des études montrent que diviser la ration en plusieurs petits repas au cours de la journée réduit les risques pour la santé digestive. ^[12]

Suppléments nutritionnels

Lors de l’élaboration d’un plan alimentaire pour votre Knabstrup, la priorité est de fournir une alimentation équilibrée contenant suffisamment d’énergie, de fibres, de protéines, de vitamines et de minéraux. Une fois l’alimentation bien équilibrée, vous pouvez envisager d’ajouter des suppléments nutraceutiques pour soutenir les performances et les besoins individuels de votre cheval en fonction de son état de santé.

Les suppléments de matières grasses riches en acides gras oméga-3 peuvent contribuer à la santé oculaire et articulaire des Knabstrups. Ces acides gras essentiels favorisent également un pelage brillant qui met en valeur les robes tachetées de ces chevaux. ^[11]

L’huile w-3 de Mad Barn est un supplément d’acides gras oméga-3 contenant du DHA dérivé de microalgues et des niveaux élevés de vitamine E naturelle. Il a été démontré que le DHA a des effets bénéfiques sur divers systèmes et fonctions chez les chevaux, incluant la fonction immunitaire, la santé de la peau, le système cardiovasculaire et la fonction articulaire.

Les Knabstrups qui participent à des compétitions et voyagent fréquemment bénéficient souvent d’un soutien digestif supplémentaire pour réduire le risque accru d’ulcères gastriques. Le Visceral+ de Mad Barn est un supplément digestif complet formulé avec des probiotiques, de la levure, des herbes, des minéraux et des acides aminés pour favoriser la santé de l’estomac et de l’intestin postérieur chez les chevaux.

Le MSM est un supplément articulaire efficace couramment donné aux chevaux de sport. Ce composé naturel contribue à maintenir un cartilage sain chez les Knabstrups en apportant les nutriments nécessaires au soutien des tissus conjonctifs.

Selon la façon dont il est géré ainsi que les préoccupations spécifiques à sa santé, votre Knabstrup pourrait bénéficier de suppléments nutritionnels additionnels. Vous pouvez soumettre les informations relatives à l’alimentation de votre cheval pour une évaluation gratuite par nos nutritionnistes équins qualifiés afin d’identifier d’éventuelles carences dans son programme alimentaire.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées au sujet des chevaux Knabstrupper :

Résumé

Les Knabstruppers sont une race danoise de chevaux de sport au pelage remarquable, reconnue pour sa robe tachetée distinctive, ses aptitudes athlétiques et son tempérament calme. Leur histoire, leur génétique et leurs besoins alimentaires en font un choix polyvalent, mais unique, pour les cavaliers et les éleveurs.

• Le Knabstrupper est originaire du Danemark au début des années 1800, issu d’une seule jument tachetée nommée la jument de Flaebe
• La race a été revitalisée grâce à des croisements avec des Appaloosas et des chevaux de sport afin d’améliorer l’athlétisme et la solidité
• Les Knabstruppers sont connus pour leur tempérament amical et intelligent, et excellent en dressage, en saut et en équitation de loisir
• Ces chevaux nécessitent une gestion attentive pour prévenir les problèmes oculaires génétiques et bénéficient d’une alimentation axée sur le fourrage avec une nutrition équilibrée