La race de cheval Falabella : guide sur les caractéristiques, la santé et la nutrition

Le Falabella est la plus petite race de chevaux au monde, mesurant généralement entre 28 et 34 pouces de hauteur au garrot. Malgré leur petite taille, ils possèdent toutes les caractéristiques et proportions d’un cheval typique.

Les chevaux falabellas sont incroyablement rares et ne représentent qu’une infime partie des chevaux miniatures enregistrés chaque année. Seuls les chevaux miniatures de race pure dont la lignée remonte jusqu’aux chevaux fondateurs de l’Argentine sont considérés comme des Falabellas.

Malgré la forte demande pour les Falabellas en Amérique du Nord, la petite population reproductrice contribue au risque de problèmes de santé liés à la consanguinité. Comme toutes les races miniatures, les Falabellas ont besoin de programmes de nutrition et de gestion adaptés à leur taille unique.

Le guide qui suit abordera l’histoire, les caractéristiques, les problèmes de santé et les besoins nutritionnels de la race Falabella. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur l’alimentation et les soins à apporter aux chevaux falabellas.

Histoire du cheval falabella

La race Falabella est issue d’un programme d’élevage en Argentine au XIXe siècle. Depuis, les Falabellas se sont répandus à travers le monde et ont eu une influence considérable sur le développement d’autres races de chevaux miniatures.

Origine

Comme d’autres races de chevaux sud-américaines, les Falabellas descendent de chevaux amenés dans l’hémisphère occidental par les colons et les explorateurs. Beaucoup de ces chevaux possédaient des lignées ibériques.

Des populations de chevaux qui étaient isolées géographiquement dans la partie sud du continent se sont développées sans influence extérieure pendant des décennies. Au milieu du XIXe siècle, une population importante de petits équidés consanguins parcourait les plaines de la Pampa en Argentine.

Patrick Newtall a croisé des Criollos locaux descendant de ces animaux pour créer un troupeau de chevaux miniatures petits mais parfaitement proportionnés. En 1879, Newtall a transféré son programme d’élevage à son gendre, Juan Falabella. ^[1]

Le ranch Falabella a continué à développer la race et a conservé des registres précis de ces chevaux miniatures pendant plusieurs générations avant de créer un registre officiel en 1940.

Utilisation historique

À l’origine, la famille Falabella a développé la race afin d’atteindre une taille constante de moins de 100 cm (40 pouces). Aujourd’hui, la plupart des Falabellas sont encore plus petits.

D’autres races de petits chevaux ont été développées pour accomplir des tâches exigeant une petite taille, comme le travail dans les mines. Cependant, de nombreux programmes d’élevage de poneys ont compromis la qualité de la conformation au profit de la taille. ^[2]

Les premiers programmes d’élevage de Falabellas ont priorisé le maintien des proportions des chevaux de taille normale. La sélection de chevaux dotés d’une conformation élégante et d’une petite stature en a fait des animaux de compagnie prisés et des symboles de statut social dans leur pays d’origine.

Les premiers chevaux falabellas sont arrivés en Amérique du Nord en 1962. Certains d’entre eux ont été croisés avec d’autres chevaux miniatures pour développer le cheval miniature américain. Bien que la race soit aujourd’hui présente dans le monde entier, les Falabellas de race pure deviennent de plus en plus rares.

Registre de la race

La Falabella Miniature Horse Association (FMHA) est le registre officiel de race et l’organisation dédiée aux chevaux falabellas en Amérique du Nord. Fondée en 1973, la FMHA gère les registres de Falabellas de race pure et de croisements impliquant cette race.

Les Falabellas sont également éligibles à l’enregistrement auprès de l’American Miniature Horse Association et de l’American Miniature Horse Registry.

Caractéristiques de la race

Grâce à l’élevage sélectif, la taille moyenne des chevaux falabellas a diminué au fil du temps. Cependant, malgré leur petite taille, les Falabellas conservent une conformation similaire à celle des chevaux de taille normale.

Toutefois, différents éleveurs peuvent produire des types légèrement différents de ces chevaux miniatures.

Conformation

La plupart des Falabellas mesurent moins de 8 mains (32 pouces) au garrot. Bien que des tailles plus petites soient privilégiées au sein de cette race, une stature réduite ne doit jamais se faire au détriment d’une conformation correcte.

Les chevaux miniatures falabellas peuvent ressembler à n’importe quel type de cheval de taille normale. Les Falabellas de type Arabe, Quarter Horse et Pur-Sang sont les plus courants en Amérique du Nord. Les tendances récentes en matière d’élevage ont accentué le raffinement pour tous les types de la race.

Leur corps est petit et compact. Alors que la plupart des races de chevaux possèdent dix-huit vertèbres dans leur colonne vertébrale, des études squelettiques révèlent que les Falabellas en ont dix-sept. Ces chevaux ont également des sabots étroits de forme ovale. ^[1]

Couleurs

Le bai et le noir sont les robes les plus courantes au sein de la race Falabella.

La famille Falabella privilégiait les chevaux avec une robe appaloosa, mais les motifs pintos et les couleurs diluées apparaissent également chez les chevaux de cette race.

Tempérament

Les Falabellas ont un bon tempérament et des personnalités amicales. De nombreux propriétaires constatent que ces chevaux sont doux avec les enfants. Ils sont également intelligents et ont une excellente éthique de travail, ce qui rend la race facile à entraîner.

Les propriétaires ne devraient pas supposer qu’il est nécessairement plus sécuritaire de manier des chevaux miniatures simplement parce qu’ils sont plus petits que les chevaux de taille normale. Toutes les races ont besoin d’un entraînement adéquat pour encourager un bon comportement.

Disciplines

Certains propriétaires aiment apprendre des tours à leurs Falabellas. D’autres Falabellas excellent en tant que chevaux de concours participant dans les classes de licol. La race est trop petite pour la plupart des cavaliers, y compris les enfants, mais ces chevaux sont assez forts pour tirer des adultes dans les disciplines d’attelage.

Certains concours de chevaux miniatures incluent des épreuves de saut pour les Falabellas. Les manieurs courent aux côtés de leurs chevaux pendant que ces derniers sautent par-dessus des obstacles. Toutefois, ce ne sont pas tous les propriétaires de Falabellas qui participent à des compétitions avec leurs chevaux. En effet, bon nombre de ces chevaux trouvent un foyer comme animaux de compagnie.

La petite taille des Falabellas leur permet également d’être de bons candidats en tant qu’animaux d’assistance et chevaux de thérapie. Ces chevaux miniatures peuvent entrer dans des bâtiments auxquels les chevaux plus grands ne peuvent pas accéder et sont plus faciles d’approche pour les personnes qui ont peur des grands animaux.

Profil de santé du Falabella

Un contrôle rigoureux de la population reproductrice de Falabellas a permis aux éleveurs de produire des chevaux plus petits, mais la consanguinité a également contribué à un risque accru de maladies génétiques. Ces chevaux sont également vulnérables aux problèmes de santé couramment observés chez les races miniatures. Cependant, avec des soins appropriés, les Falabellas peuvent vivre exceptionnellement longtemps.

Maladies génétiques

La petite taille du Falabella est le résultat de plus d’un siècle de sélection consanguine. Cependant, une consanguinité aussi poussée peut réduire la diversité génétique et accroître le risque de maladies congénitales au sein de la population.

Un patrimoine génétique restreint contribue à la dépression consanguine, entraînant une diminution de la santé, de la fertilité et une susceptibilité accrue aux maladies chez les races affectées.

Une préoccupation particulière pour les éleveurs de chevaux miniatures est le nanisme équin, un trouble génétique caractérisé par une croissance osseuse anormale et qui entraîne de graves complications physiques chez les chevaux atteints.

Pour atténuer ce risque, des pratiques d’élevage responsables et des tests génétiques sont essentiels. ^[3]

Problèmes de santé

Les troubles squelettiques sont plus fréquents chez les races miniatures, y compris les déviations angulaires des membres, les dislocations de la rotule et l’accrochement supérieur de la rotule. Une étude a également révélé plusieurs cas d’arthrose scapulo-humérale chez les Falabellas. ^[4]

Des recherches suggèrent que les races de chevaux miniatures sont également sujettes aux problèmes dentaires. Les Falabellas ont des crânes plus petits que les chevaux de taille normale, mais avec des dents comparativement plus grandes. Des dents trop serrées peuvent donc entraîner une mastication moins efficace. ^[5]

La mastication inadéquate d’aliments grossiers peut contribuer à un risque accru de coliques chez ces chevaux. Une obstruction du petit côlon due à un fécalithe, un entérolithe ou des aliments non digérés est la cause la plus courante de coliques chez les chevaux miniatures. ^[6]

Chez les Falabellas, la gestation peut durer jusqu’à deux mois de plus que chez les chevaux de taille moyenne. Les races miniatures présentent également un risque accru de dystocie en raison de la différence entre la taille de la tête du fœtus et la taille du bassin de la jument. ^[7]

Les races de chevaux miniatures sont également plus à risque de souffrir d’hyperlipémie, un trouble du métabolisme lipidique pouvant entraîner une maladie hépatique, une anorexie et la mort. Cette maladie peut affecter les Falabellas soumis à un stress, privés de nourriture ou en gestation, que ces derniers soient obèses ou non. ^[8]

Soins et gestion

En matières de soins de base, les besoins des Falabellas et des autres races de chevaux miniatures sont similaires à ceux de leurs homologues de grande taille. Cependant, leur taille unique et leur prédisposition à certaines affections nécessitent une gestion adaptée pour assurer leur bien-être.

Travaillez avec votre vétérinaire et d’autres praticiens de la santé équine pour mettre en place un plan de bien-être préventif incluant des examens vétérinaires réguliers ainsi que :

• Des vaccins et des vermifuges : les Falabellas sont sensibles aux mêmes maladies infectieuses et parasites internes que les chevaux de plus grande taille. Ils ont besoin de vaccins de routine et d’une vermifugation stratégique pour rester en santé.
• Des soins dentaires : les Falabellas ont besoin d’examens dentaires plus fréquents que les autres races afin de conserver un bon équilibre dentaire et de prévenir les problèmes dentaires.
• Des soins de maréchalerie : un entretien régulier des sabots est essentiel pour garder votre Falabella en bonne santé, même s’il ne fait pas d’exercice. En raison de leur forme unique, leurs pieds requièrent un professionnel qualifié ayant de l’expérience dans le parage des chevaux miniatures.
• Une routine de pansage : bien que les Falabellas ne soient pas des poneys, ils peuvent développer un pelage d’hiver aussi épais qu’eux et ont souvent des crinières et des queues longues. Un pansage quotidien est important pour favoriser la santé de la peau et maintenir leur pelage en bon état.
• Un hébergement et des clôtures adéquats : les Falabellas s’adaptent bien à diverses conditions d’hébergement, à condition d’avoir accès à un abri. Vu leur petite taille, assurez-vous que toutes les clôtures et barrières sont bien installées pour éviter qu’ils s’enfuient.
• Des sorties à l’extérieur : un horaire approprié de sorties à l’extérieur en liberté est bénéfique pour réduire le stress et diminuer le risque d’hyperlipémie chez les Falabellas. ^[8]
• De la compagnie : les chevaux miniatures sont souvent utilisés comme compagnons pour les chevaux de taille standard, mais il est plus sécuritaire de regrouper les Falabellas avec d’autres chevaux miniatures. Les grands chevaux peuvent les blesser sérieusement s’ils leur donnent un coup de pied.

Nutrition du Falabella

Le régime alimentaire optimal pour les Falabellas est celui qui répond à leurs besoins nutritionnels sans excès ni carence énergétique. En plus d’une alimentation équilibrée, ces chevaux ont besoin d’un programme alimentaire évitant de longues périodes sans nourriture.

Maintien du poids

Le maintien d’un poids approprié chez votre Falabella est un aspect essentiel de la gestion de sa santé globale. Ces chevaux ont un métabolisme efficace et peuvent maintenir leur état de chair même avec relativement peu de nourriture.

Cette caractéristique les rend particulièrement vulnérables à l’obésité, ce qui peut entraîner toute une série de problèmes de santé et exercer une pression excessive sur leur système musculo-squelettique. Les chevaux miniatures sont également sujets au syndrome métabolique équin et à la laminite. ^[9]

Surveiller régulièrement la note d’état de chair de votre Falabella peut vous aider à suivre tout changement au niveau de son poids et d’ajuster son régime alimentaire si nécessaire.

Consultez votre vétérinaire si vous observez une perte de poids inexpliquée ou un changement soudain d’appétit chez votre Falabella. Cela pourrait indiquer un problème digestif sous-jacent, signalant potentiellement un risque d’hyperlipidémie.

Exemple de régime alimentaire pour un cheval falabella

Le régime alimentaire suivant est conçu pour un Falabella adulte de 150 lb (70 kg) à l’entretien (sans exercice) ayant un état de chair normal.

Aliment	Quantité par jour
Foin de qualité moyenne (8 % de protéines brutes)	À volonté
Sel	4 g (1/4 c. à soupe)
Granulés Omneity®	25 g (1/4 mesure)
Analyse de l’alimentation
Énergie digestible (% des besoins)	105 %
Protéines (% des besoins)	128 %
GH (GSEt + amidon ; % de l’apport)	8,8 %

 

Les Falabellas doivent recevoir une alimentation à base de fourrage et éviter les concentrés commerciaux. Les aliments à base de céréales contiennent des niveaux élevés de sucre et d’amidon, ce qui peut favoriser la prise de poids, les troubles digestifs et augmenter le risque de laminite chez cette race. ^[10]

Bien que le fourrage suffise généralement à répondre aux besoins énergétiques et protéiques des Falabellas, le foin est souvent déficient en plusieurs nutriments essentiels. Un supplément de vitamines et minéraux peut combler ces lacunes sans ajouter de calories inutiles.

Omneity® de Mad Barn est un supplément équilibré de vitamines et minéraux conçu pour enrichir les régimes à base de fourrage. Il fournit des vitamines, des oligo-éléments, des acides aminés, des cultures de levure et d’autres nutriments favorisant la santé globale des Falabellas.

Fourrage

Le fourrage à volonté doit constituer la base de l’alimentation de votre Falabella. Un apport de foin à volonté favorise une fonction digestive optimale et permet aux chevaux d’adopter des comportements naturels de pâturage.

Les Falabellas, comme les autres chevaux miniatures, doivent également éviter les périodes prolongées sans fourrage afin de réduire le risque d’hyperlipémie. Cependant, ces petits chevaux peuvent consommer leur ration quotidienne de foin en seulement quelques heures par jour.

Pour éviter que les Falabellas ne mangent leur fourrage trop rapidement, distribuez du foin dans une mangeoire à alimentation lente et utilisez une muselière de pâturage pour réduire la consommation d’herbe lors des sorties à l’extérieur. Si votre Falabella est en surpoids, utilisez une parcelle sèche pour les sorties au lieu d’un pâturage.

Les chevaux qui ne font pas d’exercice devraient consommer environ 2 % de leur poids corporel en matière sèche de fourrage par jour. Comme les Falabellas pèsent beaucoup moins que les chevaux moyens, ils ont besoin de moins de foin chaque jour. Un Falabella de 150 lb (70 kg) consommera généralement 3 lb (1,4 kg) de matière sèche de foin par jour.

Les chevaux miniatures bénéficient d’un foin de graminées de qualité moyenne, pauvre en amidon et en sucre. Cela leur fournit de faibles niveaux de glucides hydrolysables (GH) pour soutenir la santé métabolique. Les GH sont la partie des glucides non structuraux (GNS), à savoir les glucides solubles dans l’éthanol (GSEt) + l’amidon, qui est digestible dans l’intestin grêle et qui contribue à la réponse insulinique.

Le foin riche en énergie doit être évité, car il peut favoriser une prise de poids excessive. De plus, les propriétaires de Falabellas doivent éviter le foin grossier et de mauvaise qualité, qui peut augmenter le risque de coliques d’obstruction chez leurs chevaux. Le foin de luzerne doit également être évité en raison du risque accru d’entérolithes. ^[11]

Recommandations alimentaires

On doit éviter les céréales dans l’alimentation des Falabellas. Un régime alimentaire à base de fourrage, complété avec des vitamines et des minéraux, suffit à répondre à leurs besoins nutritionnels sans les risques associés aux régimes riches en céréales.

Au lieu de céréales et de concentrés commerciaux, utilisez des bases à haute teneur en fibres pour vos suppléments, telles que des granulés de foin ou de la pulpe de betterave trempés. Si votre cheval a besoin d’énergie additionnelle en raison de son niveau d’activité physique, choisissez des suppléments de gras comme source dense de calories.

Quels que soient les aliments ou les suppléments que vous donnez à votre Falabella, suivez attentivement les instructions afin de vous assurer que votre cheval reçoive une quantité adaptée à son poids corporel. Les portions recommandées sont souvent trop importantes pour ces minuscules équidés. Un nutritionniste équin peut vous aider à déterminer le taux d’alimentation adéquat pour votre cheval.

Bien que les races de chevaux miniatures consomment moins d’eau que les chevaux de plus grande taille, ils doivent tout de même avoir accès à de l’eau propre et fraîche en tout temps. Une consommation adéquate d’eau est essentielle pour prévenir les coliques d’obstruction et maintenir la santé digestive.

Pour encourager la consommation d’eau, fournissez à votre Falabella du sel nature en vrac à volonté. Nos nutritionnistes recommandent également d’ajouter du sel en vrac à la ration quotidienne de votre cheval pour répondre à ses besoins en sodium.

Suppléments nutritionnels

La première étape dans l’élaboration d’un plan alimentaire pour votre Falabella est d’équilibrer le régime alimentaire global et de fournir tous les minéraux et vitamines essentiels. Une fois le régime alimentaire équilibré, vous pouvez envisager d’ajouter des suppléments nutritionnels pour répondre à des besoins spécifiques.

• Le MSM est un supplément articulaire naturel qui favorise la synthèse du collagène et de la kératine. L’ajout de MSM à l’alimentation contribue à la santé des tissus conjonctifs et aide à maintenir la régulation homéostatique de l’inflammation articulaire.
• Le jiaogulan est une herbe chinoise connue pour ses propriétés antioxydantes et adaptogènes. Le jiaogulan est couramment donné aux chevaux miniatures pour soutenir la santé des sabots, la circulation, la santé musculaire et le système respiratoire.
• Optimum Digestive Health est un supplément probiotique et prébiotique qui favorise la santé de l’intestin postérieur des Falabellas. Ce supplément contient également des enzymes digestives, des levures et des nucléotides immunitaires pour soutenir la fonction digestive et l’absorption des nutriments.

Vous avez des questions sur le programme alimentaire de votre Falabella? Soumettez les informations relatives à son alimentation en ligne pour une consultation gratuite avec nos nutritionnistes équins experts afin d’obtenir de l’aide pour formuler un régime alimentaire équilibré.

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur les chevaux Falabella :

Résumé

Les chevaux Falabella sont la plus petite race équine au monde (environ 28 à 34 pouces), tout en conservant de vraies proportions de cheval. Originaires de l’Argentine du XIXe siècle, issus d’une sélection de lignées Criollo, ce sont de rares minis soigneusement consignés, appréciés pour leur nature amicale et leur polyvalence.

• Rattachés à des lignées fondatrices argentines et maintenus au moyen des registres de la FMHA, les sujets de race pure étant beaucoup moins courants que les autres chevaux miniatures
• Intelligents, doux et très faciles à entraîner; adaptés à l’attelage, au travail de thérapie et de guidage, au concours de licol et au saut en main, mais généralement trop petits pour être montés
• Une faible diversité génétique augmente les risques de nanisme, de problèmes squelettiques, d’encombrement dentaire avec prédisposition aux coliques, de dystocie et de préoccupations métaboliques telles que l’hyperlipémie et le SME
• Se portent mieux avec du fourrage à faible teneur en amidon offert à volonté, accompagné d’un supplément équilibré en vitamines et minéraux; éviter les céréales, utiliser au besoin des filets à foin à petites mailles/des muselières, fournir du sel et de l’eau, et surveiller de près l’état corporel