Points essentiels
  • Les allures du cheval sont définies par des rythmes uniques et des schémas d’appuis qui varient selon la race et la discipline
  • Les allures standard comprennent le pas à quatre temps, le trot à deux temps, le galop à trois temps et le galop à quatre temps
  • Le reculer est une allure naturelle diagonale à deux temps, souvent utilisée en dressage et en compétitions de reining
  • Les allures d’amble telles que le rack, le running walk, le fox trot et le tölt sont naturelles chez certaines races à allures
  • La mutation du gène DMRT3 permet les allures d’amble, influençant le mouvement chez des races comme les Icelandics et les Tennessee Walkers
  • Les allures d’amble n’ont pas de phase de suspension, offrant des randonnées plus confortables et une meilleure efficacité sur terrain irrégulier et sur de longues distances

Les allures sont les différents schémas de locomotion que les chevaux emploient pour se déplacer. Ces derniers sont des quadrupèdes qui peuvent exécuter une plus grande variété de schémas de mouvement que les humains. Cela dit, tous les chevaux ne se meuvent pas de la même manière.

Les allures naturelles du cheval varient selon la race. Certaines d’entre elles possèdent des allures singulières. D’autres se déplacent d’une manière caractéristique qui les rend particulièrement adaptées à certaines disciplines équestres.

Chaque allure possède son propre rythme et une séquence de battues distincte. On classe souvent les allures de cheval selon qu’elles sont naturelles ou artificielles. De nombreuses allures latérales dites « artificielles » sont en réalité un mouvement naturel pour les chevaux qui appartiennent à certaines races.

Ce guide complet décrit les allures que l’on observe communément chez les races de chevaux à trois allures et les chevaux aux allures latérales. Nous vous invitons à poursuivre votre lecture pour en savoir plus sur la locomotion de votre cheval et sur l’influence des allures sur ses aptitudes à performer.

Les allures normales des chevaux

Les allures normales chez les races à trois allures comprennent le pas, le trot, le galop et le grand galop. La plupart des chevaux exécutent naturellement ces allures. Le reculer est aussi un mouvement naturel pour tous les équidés.

Chaque allure se définit par un schéma répétitif de mouvement des membres et un rythme caractéristiques. Ce schéma ne décrit pas seulement l’ordre dans lequel les sabots du cheval touchent le sol. Il reflète également la synchronisation, la coordination et l’équilibre des mouvements en question. [1]

Chaque cycle de cette séquence correspond à une foulée. Cette dernière commence au moment où un sabot précis quitte le sol et se termine lorsque ce même sabot se pose à nouveau au sol. [1]

Certaines disciplines enseignent aux chevaux à exécuter différentes variantes des allures normales, tandis que d’autres exigent le maintien d’une seule allure pendant les épreuves.

La biomécanique des différentes allures peut d’autre part varier légèrement d’une race et d’un individu à l’autre en fonction de leur conformation et de leur usage prévu. Cela dit, tous les chevaux aux trois allures normales effectuent les mêmes schémas de locomotion reconnaissables.

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Le pas

Le pas est une allure lente et naturelle que font tous les chevaux à trois allures. Pour cette allure à quatre temps, chaque pied se pose au sol séparément à intervalles égaux. La tête du cheval oscille légèrement de haut en bas pour l’aider à rester en équilibre. [2]

La séquence des battues au pas respecte le schéma suivant :

  1. antérieur droit;
  2. postérieur gauche;
  3. antérieur gauche;
  4. postérieur droit.

Une foulée plus longue permet aux chevaux de couvrir plus de terrain en dépensant moins d’énergie. Le sabot postérieur qui avance doit idéalement se poser devant l’empreinte du sabot antérieur lorsque le cheval se déplace d’un pas franc avec impulsion.

Au pas, le rythme des membres en mouvement doit montrer quatre battues distinctes. Le pas latéral, qui se produit lorsque les membres d’un même côté avancent presque simultanément, n’est pas une allure juste.

Les chevaux détendus mobilisent l’ensemble de leur dos lorsqu’ils marchent au pas. Certaines techniques de thérapie assistée par les chevaux mettent à profit le mouvement ressenti lors de la monte au pas pour aider à stimuler les schémas de marche normaux chez les patients humains. [3]

Les variations d’allure au pas

Certaines disciplines comme le dressage reconnaissent différentes variantes du pas normal :

  • le pas moyen;
  • le pas libre;
  • le pas rassemblé;
  • le pas allongé.

Le trot

Le trot est une allure diagonale à deux temps. Les chevaux avancent les paires diagonales de membres à l’unisson avec un moment de suspension entre les battues. Cette allure est stable. Elle ne requiert pas de mouvement de la tête et de l’encolure pour que le cheval conserve son équilibre.

La séquence des battues au trot respecte le schéma suivant :

  1. antérieur droit et postérieur gauche;
  2. antérieur gauche et postérieur droit.

Étant donné l’absence de mouvement de la tête, cette allure est idéale pour évaluer les problèmes de boiterie de l’avant-main lors des examens vétérinaires. Les hochements de tête au trot indiquent souvent que les chevaux tentent de reporter leur poids pour soulager un membre douloureux.

La vitesse et la suspension au trot peuvent varier considérablement en fonction de la discipline. Dans les courses attelées, les chevaux avancent au trot à grande vitesse tout en tirant une voiture légère à deux roues appelée sulky ou selké. Les chevaux de dressage ont normalement des moments de suspension au trot plus longs que ceux des autres sports équestres.

Le moment de suspension explique pourquoi certains cavaliers débutants ont de la difficulté à demeurer assis au trot. Dans certaines disciplines d’équitation classique, les cavaliers exécutent la plupart des exercices au trot enlevé, c.-à-d. en se soulevant et s’assoyant au rythme des battues du cheval. En équitation western, les chevaux effectuent parfois une version lente et rase du trot appelée « jog » en anglais.

Plusieurs races de chevaux à plus de trois allures se déplacent rarement au trot. Ils préfèrent adopter des allures intermédiaires qui leur sont naturelles. Bon nombre de ces allures permettent aux cavaliers de rester plus facilement assis que lorsque le cheval trotte. [4]

Les variations d’allure au trot

Tout comme le pas, certaines disciplines reconnaissent différentes variantes du trot, notamment celles qui suivent :

  • le trot de travail;
  • le trot moyen;
  • le trot rassemblé;
  • le trot allongé.

Le piaffé et le passage qu’exécutent les chevaux de dressage au niveau Grand Prix sont des variantes avancées du trot. [5]

Le gallop

Le galop est une allure rythmée à trois temps. Dans cette allure, une paire diagonale de membres touche le sol simultanément tandis que les deux autres se posent indépendamment. Les chevaux galopent sur le pied gauche ou droit, selon le membre antérieur qui se déplace individuellement.

Les battues du galop sur le pied gauche respectent la séquence suivante :

  1. postérieur droit;
  2. postérieur gauche et antérieur droit;
  3. antérieur gauche.

Les battues du galop sur le pied droit respectent la séquence suivante :

  1. postérieur gauche;
  2. postérieur droit et antérieur gauche;
  3. antérieur droit.

Chaque foulée de galop commence par le membre postérieur indépendant qui frappe le sol. Les membres qui se posent individuellement supportent plus de poids que les paires diagonales et sont soumis à de plus grandes contraintes. C’est pourquoi les cavaliers ne doivent pas galoper pendant de longues périodes sans changer de pied. [6]

Un galop équilibré avec élévation de l’avant-main est une aptitude essentielle pour progresser en dressage et en saut d’obstacles. Bien que cette allure comporte aussi un moment de suspension, la plupart des cavaliers trouvent le mouvement de bascule du cheval au galop plus facile à suivre en restant assis que le trot.

En règle générale, les chevaux s’équilibrent mieux en galopant sur le pied qui se trouve à l’intérieur du cercle ou de la piste. Le galop sur le pied qui se trouve à l’extérieur du cercle ou de la piste se nomme le contre galop. Les chevaux peuvent apprendre à changer de pied sans rompre le galop en effectuant un changement de pied en l’air.

Les variations d’allure au galop

Le dressage et d’autres disciplines reconnaissent plusieurs variantes du galop, dont celles qui suivent :

  • le galop de travail;
  • le galop moyen;
  • le galop rassemblé;
  • le galop allongé.

Certaines disciplines d’équitation western présentent une variante lente du galop appelée « lope » en anglais.

Le grand galop

Le grand galop est l’allure la plus rapide du cheval. Il ressemble au galop, mais il se caractérise par un rythme à quatre temps. Chaque membre se déplace indépendamment. Le grand galop comporte aussi un moment de suspension. Comme le galop, le cheval galope sur l’un des deux antérieurs qui avance en dernier dans la séquence des battues.

Les battues du grand galop sur le pied gauche respectent la séquence suivante :

  1. postérieur droit;
  2. postérieur gauche;
  3. antérieur droit;
  4. antérieur gauche.

Les battues du galop sur le pied droit respectent la séquence suivante :

  1. postérieur gauche;
  2. postérieur droit;
  3. antérieur gauche;
  4. antérieur droit.

Les chevaux ne peuvent pas maintenir le grand galop à toute vitesse sur de longues distances. Dans la nature, cette allure sert principalement à échapper aux prédateurs et à parcourir rapidement de courtes distances.

Le grand galop est l’allure privilégiée des chevaux de course Thoroughbred. Les Quarter Horse américains courent au grand galop sur de courtes distances. Ces races de course peuvent atteindre des vitesses maximales de plus de 64 kilomètres à l’heure (40 milles à l’heure) et parcourir plus de 7 mètres (24 pieds) en une seule foulée. [7]

Les concurrents doivent courir au grand galop pour atteindre la vitesse requise sur les parcours de cross-country des concours complets de haut niveau. Le grand galop en main est une allure contrôlée que l’on voit souvent dans les épreuves de saut d’obstacles et les concours complets de niveau inférieur.

De nombreuses disciplines équestres n’exigent pas le grand galop en compétition. Cette allure peut être ardue pour certains chevaux de dressage de haut niveau habitués à des mouvements plus élevées avec des moments de suspension plus longs. Les séances de grand galop en main peuvent toutefois être un exercice d’entraînement utile pour les cavaliers expérimentés.

Le reculer

Les chevaux reculent naturellement. Il s’agit d’une allure diagonale à deux temps. La séquence des battues est identique à celle du trot, mais en marche arrière.

Certaines épreuves de reining et de dressage demandent aux concurrents de démontrer le reculer. Dans les reprises de dressage, ce mouvement s’appelle « rein-back » en anglais.

Les chevaux ne reculent pas plus de quelques pas volontairement. Les cavaliers doivent donc demander ce mouvement avec parcimonie pour éviter de trop solliciter les membres postérieurs. Les anomalies lors du reculer peuvent être un signe de troubles neurologiques. [8]

Les allures latérales

Certaines races de chevaux à plus de trois allures (« gaited horses » en anglais) peuvent avoir des allures symétriques et latérales moyennement rapides. Une allure latérale est une allure rase à quatre temps. Chaque sabot se pose au sol séparément à un intervalle régulier.

La plupart de ces allures conservent un contact constant avec le sol. Le moment de suspension est absent au trot, au galop et au grand galop. Par conséquent, ces allures sont plus confortables et plus stables pour le cavalier. [4]

De plus, la recherche suggère que ce mode de locomotion était pratique pour rester en équilibre tout en parcourant rapidement de longues distances sur un terrain accidenté sans trop dépenser d’énergie. Ces attributs ont permis aux races de chevaux à plus de trois allures de devenir populaires dans les régions aux frontières des Appalaches. [4]

Les races de chevaux à plus de trois allures (« gaited horse » en anglais)

Des études de génétique ont lié la mutation du gène DMRT3 aux allures latérales observées chez certaines races de chevaux. L’expression génique de DMRT3 se situe au niveau de la moelle épinière. Il joue un rôle dans la coordination des mouvements des membres. Les chercheurs ont retracé l’origine de la mutation DMRT3 responsable des allures latérales à l’Angleterre médiévale. [9]

Ces chevaux aux allures latérales ont éventuellement accompagné les colons du monde entier. Ce sont les ancêtres de plusieurs races distinctes de chevaux à plus de trois allures. En voici quelques-unes :

L’amble

L’amble juste ou amble de course est une allure latérale rapide à deux temps qui se caractérise par le soulèvement et la pose simultanés des membres antérieurs et postérieurs qui se trouvent du même côté. Cette allure est plus rapide que le trot, mais plus lente que le galop.

Les ambleurs s’affrontent souvent dans les courses attelées. Les chevaux de course Standardbred peuvent être des ambleurs ou des trotteurs. Certains chevaux islandais peuvent exécuter une allure rapide appelée amble volant (« flying pace » en anglais). L’amble comporte un moment de suspension. [10]

L’amble rompu (« broken pace »)

L’amble rompu (« broken pace » en anglais) est une allure à quatre temps où le sabot postérieur atterrit légèrement avant le sabot antérieur. Ce schéma de locomotion engendre des battues rasantes.

L’amble rompu est légèrement plus confortable que l’amble de course, mais les deux allures donnent lieu à un balancement latéral. Bien qu’indésirable chez les chevaux islandais et Tennessee Walking Horse, l’amble rompu est une allure reconnue pour les Saddlebred américains, auquel cas on le nomme « slow gait » (allure lente). [4]

Le « rack »

Le rack est une allure latérale à quatre temps qui a la même séquence de battues que le pas normal, mais plus rapide et avec plus d’animation. Les variantes de rack diffèrent en fonction de la synchronisation des battues et de leur action. [4]

En règle générale, les chevaux qui exécutent le rack soulèvent nettement les antérieurs. Le port de tête est élevé et le cheval hoche légèrement la tête en accord avec le mouvement. Le rack est une allure prévalente chez plusieurs races de chevaux aux allures latérales du sud de l’Amérique.

Les Saddlebred américains sont réputés pour leur élégant rack sous la selle. Ils s’affrontent fréquemment dans des épreuves d’assiette de selle (« Saddle Seat » en anglais) qui mettent en valeur leur mouvement animé.

Le « running walk »

Le « running walk » ou pas de course ressemble au rack. La séquence des battues est identique à celle du pas normal. Les membres postérieurs avancent toutefois clairement sous la masse pour donner lieu à un pas avec plus d’impulsion et de vitesse. Le cheval se méjuge nettement.

Dans les carrières de concours, les juges préfèrent voir un running walk où le cheval pose un seul pied au sol à la fois et démontre quatre battues égales. Les foulées du running walk sont beaucoup plus longues et les hochements de tête plus prononcés que ceux du rack. Alors que l’action des membres postérieurs est rasante et allongée, les membres antérieurs sont fléchis et surélevés. [4]

Cette allure est un attribut qui fait la renommée de la race Tennessee Walking Horse. On l’observe parfois chez d’autres races de chevaux aux allures latérales du sud des États-Unis.

Le trot amblé (« broken trot »)

Le trot amblé, « broken trot » ou « fox trot », est une version amblée du trot normal où les paires diagonales quittent le sol simultanément. Dans le cas du trot amblé, le sabot antérieur touche le sol avant le sabot postérieur, ce qui donne lieu à une séquence de battues latérale et à une allure à quatre temps.

Cette allure produit un léger mouvement de bascule d’avant en arrière qui est confortable pour le cavalier. Des études montrent que le trot amblé produit des forces de réaction au sol plus faibles que le trot normal et qu’il requiert moins d’énergie sur de longues distances. [11]

Le Missouri Fox Trotter a un trot amblé plus lent appelé « fox walk » et un trot amblé plus rapide nommé « fox trot ».

Le tölt

Le tölt est une allure latérale à quatre temps propre aux chevaux islandais. Cette allure ressemble au rack. Les membres postérieurs portent plus de poids que l’avant-main, ce qui permet aux chevaux islandais de mouvoir l’avant-main librement et de manière détendue.

Ces chevaux peuvent se déplacer au tölt lentement ou rapidement. Il s’agit d’une allure confortable pour le cavalier vu l’absence de moment de suspension. En revanche, une étude n’a pas révélé chez les chevaux islandais de différences notables de réactions physiologiques au trot et au tölt. [12]

Bien que les chevaux islandais aient été tenus à l’écart des populations étrangères d’équidés depuis plus de 1 000 ans, les recherches confirment qu’ils partagent le même gène DMRT3 à l’origine d’allures semblables chez les autres races qui ne proviennent pas de l’Islande. [9]

Le Paso Fino

Les Paso Fino tirent leur nom du paso fino classique, une allure que l’on nomme aussi « fino clásico ». Cette allure très rassemblée se caractérise par des foulées courtes et des battues extrêmement rapides.

Lors des concours de races, ces chevaux exécutent souvent le paso fino sur un panneau de bois de résonance pour mettre en évidence la rapidité des battues et permettre aux juges d’évaluer leur cadence.

Les Paso Fino peuvent démontrer des variantes plus rapides de cette allure avec des foulées plus longues. On l’appelle alors le « paso corto » (le pas court) et le « paso largo » (le pas long). Ces allures ressemblent souvent au trot amblé. [4]

Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur les allures du cheval :

Résumé

Ce guide explique les allures naturelles et uniques des chevaux, en montrant comment différentes races se déplacent et comment ces mouvements influencent la performance.

  • Les allures standards — le pas, le trot, le galop (canter), le galop (gallop) et le reculer — présentent des rythmes et des schémas d’appuis distincts que la plupart des chevaux exécutent naturellement
  • Chaque allure implique un timing et une coordination spécifiques, du pas à quatre temps au trot à deux temps et au galop (canter) à trois temps, jusqu’au galop (gallop) rapide à quatre temps
  • Les allures d’amble telles que le rack, le running walk, le fox trot et le tölt se rencontrent chez certaines races à allures, offrant un déplacement souple et écoénergétique sur de longues distances
  • La génétique, en particulier la mutation DMRT3, permet des allures latérales ou d’amble observées chez des races comme l’Icelandic Horse et le Tennessee Walking Horse
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Références

  1. Clayton, H. HORSE SPECIES SYMPOSIUM: Biomechanics of the exercising horse. J Anim Sci. 2016. View Summary
  2. Robilliard, J. et al. Gait characterisation and classification in horses. J Exp Biol. 2007. View Summary
  3. Rigby, R. et al. The Efficacy of Equine-Assisted Activities and Therapies on Improving Physical Function. J Altern Complement Med. 2016. View Summary
  4. Vincelette, A. et al. The Characteristics, Distribution, Function, and Origin of Alternative Lateral Horse Gaits. Animals. 2023. View Summary
  5. Clayton, H. et al. A Review of Biomechanical Gait Classification with Reference to Collected Trot, Passage and Piaffe in Dressage Horses. Animals. 2019.View Summary
  6. Back, W. et al. Kinematic comparison of the leading and trailing fore- and hindlimbs at the canter. Equine Vet J. 2010.
  7. Barrey, E. et al. Locomotion evaluation for racing in Thoroughbreds. Equine Vet J. 2010. View Summary
  8. Draper, A. et al. Posture and movement characteristics of forward and backward walking in horses with shivering and acquired bilateral stringhalt. Equine Vet J. 2014. View Summary
  9. Wutke, S. et al. The origin of ambling horses. Current Biol. 2016. View Summary
  10. McCoy, A. et al. Identification and validation of genetic variants predictive of gait in standardbred horses. PLoS Genet. 2019. View Summary
  11. Wanderley, E. et al. Metabolic changes in four beat gaited horses after field marcha simulation. Equine Vet J. 2010. View Summary
  12. Stefansdottir, G. et al. A comparison of the physiological response to tölt and trot in the Icelandic horse. J Anim Sci. 2015.View Summary