Points essentiels
  • Les granulomes éosinophiliques sont de petits nodules bénins sous la peau du cheval, souvent observés sur l’encolure ou le dos
  • Ces bosses de protéines ne sont pas causées par les protéines alimentaires et provoquent rarement de la douleur ou de l’irritation
  • La condition est associée aux piqûres d’insectes, aux réactions allergiques et à une sensibilité aux aiguilles enduites de silicone
  • Les masses peuvent se résorber naturellement, mais peuvent se minéraliser avec le temps, rendant le traitement plus difficile
  • Le diagnostic comprend un examen physique et une biopsie afin de confirmer un tissu granulomateux non infectieux
  • Les options de traitement comprennent une thérapie aux corticostéroïdes, l’ablation chirurgicale ou l’attente d’une régression naturelle

Les bosses et nodules de protéines qui se forment parfois sur la peau du cou et du dos du cheval sont souvent des granulomes éosinophiliques. Il s’agit de petits nodules bénins qui peuvent apparaître sous forme de bosses isolées ou se développer en groupes répartis sur de larges zones du corps du cheval.

Les granulomes éosinophiliques sont généralement asymptomatiques (en dehors de la présence des bosses elles-mêmes) et ne causent pas d’inconfort ou de problèmes de santé pour le cheval. Les raisons pour lesquelles ces bosses se forment ne sont pas entièrement comprises, mais cette affection est associée à des réactions allergiques, des piqûres d’insectes et d’autres facteurs d’hypersensibilité.

Bien que ce problème médical puisse se résoudre par lui-même, les nodules persistants peuvent se minéraliser, rendant le traitement plus difficile et la récidive plus probable. Les traitements incluent l’ablation chirurgicale et l’administration de médicaments corticostéroïdes.

Comprendre la nature de ces bosses et nodules ainsi que les options de traitement disponibles peut aider à gérer efficacement l’affection. Poursuivez votre lecture pour en apprendre plus sur les nodules et bosses cutanés équins afin de savoir quoi faire si vous remarquez quelque chose d’inhabituel sur la peau de votre cheval.

Nodules de protéines chez les chevaux

Les nodules et bosses de protéines qui apparaissent sur la peau d’un cheval sont scientifiquement connus sous le nom de granulomes éosinophiliques.

Les granulomes éosinophiliques sont de petits nodules bénins qui apparaissent sous la surface de la peau du cheval, généralement sur le dos ou les flancs du cheval. [1] Ils peuvent apparaître en tant que bosses individuelles ou il peut y en avoir plusieurs répartis sur le corps. [2]

Outre la présence des bosses elles-mêmes, les granulomes éosinophiliques ne provoquent généralement pas de symptômes et se développement lentement. [2][3] En général, les chevaux affectés sont par ailleurs en bonne santé. [2]

Les granulomes éosinophiliques sont également appelés : [1][3][4]

  • Granulomes collagénolytiques
  • Nécrobiose nodulaire

La recherche vétérinaire utilise différents termes pour décrire cette affection. Bien que ces noms soient toujours utilisés, il a été avancé qu’ils ne sont pas de véritables synonymes et ne reflètent pas avec précision la nature du complexe granulome éosinophilique, puisque la véritable dégénérescence du collagène est rare dans cette affection. [1][5]

Qu’est-ce qu’un granulome?

Les granulomes sont des zones d’inflammation qui apparaissent généralement sous la forme de petits nodules fermes sous la peau. Ils se forment souvent lorsqu’il y a un stimulus étranger dans le corps que le système immunitaire ne peut pas éliminer, comme certaines bactéries ou certains champignons. [3]

Certains granulomes peuvent se former en raison d’une réponse immunitaire contre des cellules mortes ou mourantes dans la peau du cheval, même en l’absence d’agent infectieux. [3]

Lorsque le système immunitaire rencontre quelque chose qu’il ne peut pas éliminer, il utilise des cellules appelées macrophages pour « encloisonner » la zone afin d’empêcher la propagation du stimulus anormal. Ces cellules s’accumulent autour du stimulus, produisant une enflure locale ou un épaississement des tissus. Les nodules ne sont généralement pas nocifs pour le cheval. [1][3]

Les granulomes éosinophiliques sont un sous-type et leur facteur déclenchant n’est pas entièrement compris. Contrairement aux granulomes liés à une infection tel que décrit ci-dessus, ce type de nodule est stérile, c’est-à-dire qu’il n’est associé à aucun type d’agent pathogène infectieux. [3]

Protéines et granulomes

Il est important de noter que même si les granulomes sont communément appelés bosses et nodules de protéines, ils ne résultent pas d’un excès de protéines dans l’alimentation. L’utilisation du terme « protéines » est simplement une référence au fait que ces bosses sont constituées de tissus cutanés denses.

Cette terminologie permet également de différencier les granulomes des kystes graisseux tels que les lipomes, qui sont mous, spongieux, et bougent facilement sous la peau.

Bien que l’apport en protéines ne soit pas lié aux granulomes, il est important que tous les chevaux reçoivent suffisamment de protéines pour répondre à leurs besoins, qui varient en fonction de l’âge, de la race, du mode de vie et du type de travail effectué. Si vous n’êtes pas sûr que l’apport en protéines de votre cheval est adéquat, envisagez de parler à un nutritionniste équin qualifié au sujet de l’alimentation de votre cheval.

Symptômes

Le symptôme caractéristique des granulomes éosinophiliques est la présence d’un ou plusieurs petits nodules sous la peau du cheval. [4] Certains chevaux ont quelques-unes de ces bosses, et d’autres en ont des centaines. [2]

Ces nodules et bosses varient en taille et en forme, mais ont tendance à être de la taille d’un petit pois. [4] Ils sont généralement très petits, mesurant environ 3 à 6 millimètres de diamètre. [1] Dans certains cas, ils peuvent devenir assez gros, allant même jusqu’à 10 cm (4 pouces) de diamètre. [2][3][5][6]

Les granulomes éosinophiliques sont ronds, bien définis et fermes au toucher. [2][4][5] La peau et les poils ont tendance à bien pousser par dessus ces bosses. [2][4] Certains des nodules sont remplis de liquide. D’autres ont l’apparence d’une peau épaissie et surélevée. [2]

Certaines bosses sont visibles à l’œil nu, et d’autres sont assez petites pour ne pas être visibles mais peuvent être senties au toucher à travers la peau du cheval. [1] Dans certains cas, les granulomes éosinophiliques qui poussent à proximité les uns des autres peuvent fusionner pour former une seule grosse bosse. [1] En général, les granulomes éosinophiliques ne provoquent pas de démangeaisons ni de douleur. [4]

Ils apparaissent souvent dans la zone de la selle, mais peuvent également affecter d’autres parties du corps du cheval comme le tronc, le cou ou les flancs. [1][4][7]

Dans certains cas, surtout lorsque les bosses sont persistantes, une minéralisation peut se produire. Cela conduit généralement à l’apparition de matière blanche au centre de la bosse. [4]

Facteurs de risque

Les granulomes éosinophiliques sont une affection cutanée courante chez les chevaux. [4][5][6] Il ne semble pas y avoir de risque accru en raison de l’âge, du sexe ou de la race. [3][4][7]

Les chevaux qui ont tendance à développer des maladies allergiques sont plus susceptibles de développer des granulomes éosinophiliques. Des exemples de pathologies associées incluent : [2]

Les chevaux qui ont récemment été injectés avec une aiguille recouverte de silicone sont plus à risque de développer des granulomes éosinophiliques. [5] Les chevaux dont les poils sont tondus sont également plus à risque. [5]

Les granulomes éosinophiliques ont tendance à apparaître le plus souvent au printemps et en été, mais des cas ont été signalés tout au long de l’année dans certains endroits. [2][4][5][6]

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Causes

Les causes des granulomes éosinophiliques ne sont pas encore entièrement comprises à l’heure actuelle. [2][3][4][5][7] L’affection est probablement multifactorielle, ce qui signifie qu’elle survient lorsque plusieurs facteurs sont combinés. [2][4][5]

L’hypersensibilité aux piqûres d’insectes est étroitement associée aux granulomes éosinophiliques. [2][3][4][5][7] Cependant, certains rapports d’éruptions durant les mois d’hiver soulèvent des questions quant à cette association. [5] L’atopie est également considérée comme un facteur prédisposant. [2]

Les causes des allergies ne sont pas entièrement comprises, mais on sait qu’elles résultent d’une réaction inappropriée du système immunitaire à des stimuli inoffensifs. Étant donné l’implication du système immunitaire dans le développement des granulomes, il pourrait y avoir un lien pathogénique entre les allergies, les maladies autoimmunes et les granulomes éosinophiliques. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier le lien entre ces affections.

Dans certains cas, les granulomes éosinophiliques sont associés à l’administration d’injections. [3] Cela est particulièrement vrai lorsque des aiguilles standard recouvertes de silicone sont utilisées. [5][6] Une hypersensibilité au silicone est considérée comme probable dans ces cas, car ces mêmes chevaux ne développent pas de granulomes éosinophiliques lorsque des aiguilles non recouvertes sont utilisées. [5]

Étant donné que les granulomes éosinophiliques apparaissent sur les zones où la selle ou d’autres équipements sont généralement placés, certains chercheurs suggèrent que cette affection pourrait être liée à des dommages cutanés dus à l’usure. [1][6]

Les dommages cutanés chez les chevaux peuvent être liés à : [1]

  • Un traumatisme cutané
  • Des lésions du collagène
  • Une perturbation des fibroblastes (cellules impliquées dans la construction de nouveaux tissus cutanés)

La présence de tiges de poils libres dans certaines biopsies, ainsi qu’un historique de tonte corporelle, ont soulevé la question d’un lien causal entre les pratiques de toilettage et les granulomes éosinophiliques. [5]

Gravité

Les granulomes éosinophiliques sont bénins, ce qui signifie qu’ils ne représentent aucun danger pour le cheval dans la plupart des cas. [1] Certains chevaux n’ont que quelques bosses et nodules, tandis que d’autres en développent un grand nombre. [2]

Les granulomes éosinophiliques sont mous au départ. [5] S’ils ne sont pas traités, une inflammation prolongée affecte les tissus plus profonds et les bosses commencent à durcir au fil des semaines ou des mois. [3] Cela est dû à la minéralisation qui se produit à la suite de la mort des tissus.

Lorsque les bosses et les nodules se minéralisent, ils commencent à être granuleux au toucher. [1] On peut aussi remarquer la minéralisation via la tache centrale blanchâtre à l’intérieur de la bosse, connue sous le nom de centre nécrosé. [4][5]

Les bosses individuelles peuvent éclater ou s’ouvrir par frottement. Lorsque cela se produit, un peu de liquide ou de matière grossière est parfois libéré. [1] La peau ouverte présente un risque d’infection; c’est pourquoi il est recommandé de soigner les plaies des granulomes éosinophiliques ouverts.

Les granulomes éosinophiliques ont tendance à persister et deviennent souvent chroniques. [4] Que les bosses se résolvent d’elles-mêmes ou soient éventuellement en rémission grâce à un traitement, elles sont susceptibles de réapparaître. [4]

Dans de rares cas, une éosinophilie périphérique sanguine se développe. [5] Dans cette pathologie, le ou les granulomes entraînent une augmentation du nombre de globules blancs.

Diagnostic

Le diagnostic des granulomes éosinophiliques repose généralement sur la présence de bosses et de nodules cutanés caractéristiques lors de l’examen physique par un vétérinaire. [3][4]

La différenciation entre les granulomes éosinophiliques et d’autres affections similaires est basée sur l’examen des tissus au microscope (biopsie). [1]

Les outils utilisés pour extraire du matériel à examiner incluent : [3][4][6][7]

  • L’aspiration à l’aiguille : prélèvement et test du liquide au centre de la bosse
  • La biopsie cutanée : extraction d’un petit morceau de peau, généralement réalisée avec un poinçon dermique
  • Le grattage cutané : collecte de cellules cutanées par grattage de la surface de la peau
  • L’impression sur bande d’acétate : collecte de cellules cutanées en pressant du ruban adhésif sur la surface de la peau

Traitement

Étant donné que les granulomes éosinophiliques ne sont ni douloureux ni prurigineux et ne causent pas de problèmes de santé au cheval, dans la plupart des cas on peut généralement les laisser se résorber d’eux-mêmes. [3][4][5] La résorption peut prendre entre 3 à 6 mois. [5]

Il peut être utile d’ajuster le rembourrage de la selle pour protéger les bosses d’une usure excessive pendant la convalescence. [4]

Malheureusement, certaines bosses peuvent se minéraliser, ce qui les rend plus difficiles à traiter. [4]

Dans les cas où un traitement est préféré ou nécessaire, une ablation chirurgicale des granulomes éosinophiliques peut être effectuée, en particulier lorsqu’il n’y en a que quelques-uns. [3][4][5][6][7] Même un grand nombre de granulomes éosinophiliques peuvent être retirés sans trop de risques pour le cheval. [1] Cela se fait généralement à l’aide d’un poinçon de biopsie. [1]

Un autre traitement possible est l’administration de corticostéroïdes. [3][4][6][7] Les corticostéroïdes sont une classe d’hormones stéroïdiennes naturelles qui peuvent être utilisées comme agents anti-inflammatoires et immunosuppresseurs pour traiter diverses affections.

Les nodules isolés ou ceux qui apparaissent en nombre suffisamment petit peuvent être traités en y injectant directement une très petite quantité de stéroïde. [1][3] Alternativement, un stéroïde oral peut être administré lorsqu’il y a trop de nodules pour injecter chacun d’entre eux efficacement. [2][3][6]

Les stéroïdes oraux peuvent également être utilisés pour contrôler de futures éruptions si des injections individuelles ont résolu des cas antérieurs de granulomes éosinophiliques, mais que des récidives se sont produites. [1]

Le traitement aux stéroïdes est moins efficace lorsque les granulomes sont minéralisés. [2][4] Dans ces cas, une intervention chirurgicale est nécessaire. [2][5]

Pronostic

Les granulomes éosinophiliques ne sont pas nocifs pour le cheval. [1]

Même dans les cas où une intervention chirurgicale ou une thérapie médicamenteuse a permis de résoudre une éruption de granulomes éosinophiliques, les récidives sont fréquentes. [4] Le traitement a tendance à être tout aussi efficace pour résoudre de nouvelles éruptions. [2]

Les récidives sont particulièrement probables pour les bosses et nodules minéralisés, car ces derniers ont tendance à être particulièrement persistants. [4]

Le pronostic de récupération complète est modéré à réservé. [4] Il est probable que les bosses et les nodules reviendront, même dans les cas où l’affection semble avoir été résolue. [4]

Le traitement par corticostéroïdes est moins efficace pour les lésions chroniques et minéralisées. [4] Les chevaux qui subissent des traitements aux stéroïdes peuvent avoir un risque plus élevé de développer une laminite. [4]

Prévention

Étant donné que les causes des granulomes éosinophiliques ne sont pas entièrement comprises, les stratégies de prévention visent principalement à éviter les facteurs de risque associés. Les facteurs de risque et sensibilités à éviter incluent :

  • L’hypersensibilité aux insectes : la mise en place d’un programme de lutte contre les insectes minutieux et efficace est recommandée pour éviter les piqûres d’insectes, surtout au printemps et en été.
  • Sensibilité aux injections : l’utilisation d’aiguilles en acier inoxydable non recouvertes est recommandée pour éviter les réactions allergiques au silicone.
  • Tonte : il est également conseillé d’éviter de tondre les chevaux sujets à cette affection.

Questions Fréquemment Posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les bosses de protéines chez les chevaux :

Résumé

Les petits nodules et bosses de protéines ronds qu'on trouve sur le dos et le cou des chevaux sont techniquement appelés granulomes éosinophiliques. Ces bosses cutanées ne sont pas dangereuses pour le cheval, mais peuvent se minéraliser avec le temps, les rendant plus difficiles à traiter.

  • Les granulomes éosinophiliques ne sont ni prurigineux ni douloureux pour le cheval et n'ont pas d'impact sur le bien-être général.
  • Les causes de cette affection ne sont pas entièrement comprises, mais pourraient être liées à une hypersensibilité aux piqûres d'insectes, au silicone ou à d'autres allergènes.
  • Le diagnostic repose sur la présence de bosses et de nodules caractéristiques et est confirmé par une analyse microscopique des tissus.
  • Les traitements incluent l'attente de la résolution spontanée de l'affection, la chirurgie ou l'utilisation de corticostéroïdes par voie orale ou par injection.
  • Le pronostic pour la santé globale du cheval est bon. Le pronostic de rémission des bosses et des nodules est réservé, car ce problème médical a tendance à réapparaître.
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Références

  1. Pilsworth, R. C. and Knottenbelt, D. C. Nodular Collagen Necrosis (Collagenolytic Granuloma). Equine Veterinary Education. 2005.
  2. Mathison, P. Eosinophilic Nodular Dermatoses. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 1995. View Summary
  3. Costa, L. R. R. Granulomatous Diseases. Equine Clinical Immunology. 1st ed. Wiley. 2016.
  4. Littlewood, J. D. et al. Practical Equine Dermatology. 1st ed. Wiley. 2022.
  5. Scott, D. W. and Miller, W. H. Jr. Miscellaneous Skin Diseases. Equine Dermatology. 2003.
  6. Wobeser, B. K. Skin Diseases in Horses. Veterinary Clinics of North America: Equine Practice. 2015. doi: 10.1016/j.cveq.2015.04.007. View Summary
  7. Stannard, A. Nodular Diseases. Veterinary Dermatology. 2000. View Summary