Le comportement de dos froid chez les chevaux est un problème courant mais souvent mal compris qui peut affecter de manière significative le confort, la performance et le bien-être général d’un cheval. Les chevaux présentant des signes de sensibilité au dos froid peuvent sursauter, se tendre ou creuser leur dos lors du sellage, et certains peuvent même réagir en donnant des coups de dos, en étant raides ou en opposant de la résistance une fois montés.

Ce comportement peut découler d’un éventail de facteurs physiques ou mentaux, allant d’un équipement mal ajusté et de douleurs musculaires à la tension, l’anxiété ou une mauvaise équitation. Comprendre ces causes sous-jacentes est essentiel pour aider le cheval à se déplacer confortablement et avec assurance.

Dans cet article, nous explorons ce que signifie un cheval ayant le dos froid, les raisons potentielles derrière ce comportement et comment une gestion réfléchie peut faire une différence durable. Avec la bonne approche, de nombreux chevaux au dos froid peuvent retrouver du confort dans leur travail et continuer à performer avec succès pendant de nombreuses années.

Chevaux au dos froid

Malgré son nom, la température réelle du dos d’un cheval n’a rien à voir avec les chevaux au dos froid. Un cheval au dos froid présente des signes d’inconfort dorsal ou de sensibilité, en particulier lors du sellage ou de la monte, qui diminuent souvent à mesure que le cheval se réchauffe par le mouvement. [1]

Certains des comportements courants associés aux chevaux au dos froid comprennent : [1]

  • Sensibilité accrue au toucher : Le cheval peut sursauter ou réagir négativement lorsque son dos est touché, même lors du toilettage
  • Évitement de la selle : Le cheval peut creuser ou abaisser son dos lorsque la selle ou le sanglage est serré
  • Coups de dos ou cabrage : Certains chevaux peuvent donner des coups de dos ou se cabrer pendant l’échauffement ou lorsque le cavalier monte
  • Allure irrégulière : Le cheval peut se déplacer avec une foulée inégale ou irrégulière, surtout au début d’une séance d’exercice
  • Raideur : Le cheval peut sembler raide ou moins souple dans le dos pendant l’échauffement
  • Fouaillement de la queue et oreilles plaquées : Ces comportements peuvent signaler un inconfort ou une irritation dans le dos du cheval, surtout lorsqu’il est monté

Causes

Le comportement de dos froid peut être causé par une grande variété de facteurs physiques, nutritionnels et liés à la charge de travail. Il est important que les propriétaires et les cavaliers déterminent la cause sous-jacente de ce comportement afin de pouvoir prendre des mesures appropriées pour y remédier.

Douleur

Le comportement de dos froid est le plus souvent lié à une douleur ou à un inconfort, qui peuvent provenir de multiples sources.

Les signes de douleur dorsale chez les chevaux sont souvent subtils et inconstants, ce qui les rend difficiles à reconnaître. Les chevaux atteints peuvent présenter de légers changements de comportement ainsi que des signes physiques comme une foulée irrégulière, un rythme perturbé ou des difficultés à maintenir l’équilibre, surtout à la longe.

Comme ces symptômes peuvent apparaître et disparaître, le diagnostic de la douleur dorsale peut être particulièrement difficile. La douleur dorsale est probablement sous-diagnostiquée chez les chevaux en raison du caractère vague des signes et des limites des méthodes diagnostiques conventionnelles. [2][3]

La douleur dorsale chez les chevaux peut être causée par divers problèmes, notamment : [2][4]

  • Maladies articulaires telles que l’arthrite
  • Mauvaise conformation
  • Blessure
  • Surmenage
  • Mauvaise équitation
  • Kissing spine
  • Équipement mal ajusté
  • Temps passé immobile

Les indicateurs pouvant suggérer que la douleur dorsale est à l’origine du comportement de dos froid comprennent : [2][3]

  • Mobilité restreinte
  • Refus de travailler
  • Raideur lors de virages serrés
  • Réticence à changer de pied
  • Perte de propulsion des membres postérieurs
  • Rétivité lors du sellage ou du travail monté
  • Secouements de tête
  • Coups de cul

Si vous soupçonnez que votre cheval éprouve un inconfort au dos, il est essentiel de consulter un vétérinaire afin d’aider à identifier le problème et d’écarter d’autres causes possibles.

La douleur dans d’autres parties du corps, comme la boiterie des membres postérieurs, l’inflammation des articulations ou des pieds sensibles, peut empêcher un cheval d’engager correctement son dos, ce qui entraîne souvent un comportement de dos froid. De plus, des sabots déséquilibrés ou mal parés peuvent créer des tensions dans le dos et contribuer à des muscles de la ligne du dessus sous-développés. [5]

Ajustement de la selle

Une selle mal ajustée est souvent une cause directe du comportement de dos froid. Un mauvais ajustement de la selle peut entraîner des points de pression, en concentrant la pression sur des zones spécifiques du dos du cheval. Elle peut également pincer ou frotter certaines zones du garrot ou du dos du cheval, causant de la douleur lorsque le cheval est en mouvement.

De plus, l’utilisation continue d’une selle mal ajustée peut entraîner une aggravation de la douleur ou de l’irritation au fil du temps, menant finalement à un comportement de dos froid. Le cheval peut également développer une aversion persistante à porter une selle en raison de l’utilisation prolongée d’un équipement mal ajusté.

Maladies infectieuses

La myéloencéphalite protozoaire équine (EPM), l’herpèsvirus équin (EHV) et la myopathie par stockage des polysaccharides (PSSM) peuvent entraver le développement musculaire, entraînant faiblesse, raideur et douleur dorsale. Cela peut provoquer une réticence à se déplacer et contribuer au comportement de dos froid. [6]

Ces maladies peuvent également provoquer des effets secondaires qui imitent ou aggravent le comportement de dos froid. Les chevaux en convalescence après une EPM ou un EHV peuvent présenter une sensibilité nerveuse ou musculaire persistante, tandis que ceux atteints de troubles métaboliques comme le PSSM développent souvent une raideur musculaire chronique et une réticence à avancer. [7][8][9]

Manque de condition physique

Les chevaux ont besoin d’un exercice varié et constant pour renforcer correctement leurs muscles de la ligne du dessus.

Effectuer les mêmes entraînements répétitifs sans engager activement les muscles du dos peut limiter le développement musculaire sous la selle, contribuant potentiellement à un comportement de dos froid en raison d’une musculature faible. [1]

Certains facteurs liés à la charge de travail peuvent également entraîner des problèmes de condition physique associés au comportement de dos froid, tels que :

  • Un échauffement inadéquat entraînant des muscles froids et raides
  • Une augmentation soudaine de la charge de travail
  • Un temps de transition insuffisant du repos au box vers le travail

Problèmes de sabots

Un bon équilibre du sabot est essentiel pour maintenir une biomécanique saine dans tout le corps du cheval. Lorsque les sabots sont déséquilibrés, trop longs ou mal parés, les changements de posture et de mouvement qui en résultent peuvent transmettre des contraintes le long des membres jusqu’au dos. [10]

Même de légères asymétries, comme des pinces longues, des talons fuyants ou un déséquilibre médio-latéral, peuvent modifier l’allure du cheval et provoquer des tensions compensatoires le long de la ligne du dessus et des muscles de la colonne vertébrale. [11] Avec le temps, cela entraîne de la raideur, de la sensibilité et de la résistance compatibles avec des réactions de dos froid.

Des soins réguliers par le maréchal-ferrant sont essentiels pour prévenir ces problèmes. Un maréchal-ferrant qualifié peut évaluer les angles du sabot, la fréquence de parage et les besoins en ferrure afin de soutenir un mouvement naturel et une répartition uniforme du poids. Un parage correctif ou une ferrure peuvent être nécessaires chez certains chevaux pour rétablir un alignement adéquat, soulager les tensions du dos et réduire l’inconfort sous la selle.

Causes mentales

Les facteurs mentaux et émotionnels jouent un rôle essentiel dans le développement et la persistance du comportement de dos froid chez les chevaux.
Certains facteurs pouvant contribuer au comportement de dos froid incluent :

  • Anxiété liée à des expériences passées douloureuses ou inconfortables
  • Aversion acquise résultant de traumatismes antérieurs ou d’une manipulation brutale
  • Facteurs de stress environnementaux

Bien que certaines personnes puissent négliger ou mal interpréter des signes subtils d’inconfort, certains de ces signes peuvent indiquer une douleur ou anxiété sous-jacente contribuant au comportement de dos froid. Des recherches ont montré que les chevaux présentant des comportements anormaux lors de la mise de la selle et de la montée, tels que des mouvements brusques de la tête ou des battements de queue, ont souvent ou ont eu des problèmes de santé sous-jacents. [12]

Ces comportements peuvent découler de l’anticipation de la douleur, où les chevaux associent le processus de sellerie à un inconfort antérieur, créant des aversions acquises. Ce cycle continu de douleur et d’évitement peut renforcer les réactions de dos froid. [12]

Équitation

Les problèmes liés au cavalier, tels que l’asymétrie et une mauvaise posture, peuvent contribuer de manière significative au comportement de dos froid. La position et l’équilibre du cavalier influencent grandement la confiance du cheval lors de la mise de la selle et de la montée. [13][14] Un cavalier déséquilibré ou de travers peut augmenter le stress et l’inconfort, déclenchant un comportement de résistance.

Les chevaux dans des environnements d’école d’équitation ont tendance à présenter une incidence plus élevée de comportements anormaux lors de la mise de la selle et de la montée, probablement en raison d’une manipulation incohérente et du niveau de compétence variable des cavaliers. Cela peut augmenter le stress et la résistance comportementale associés au comportement de dos froid. [12]

Carences nutritionnelles

Les carences nutritionnelles, en particulier en nutriments clés comme le magnésium, la vitamine E et le sélénium, peuvent également contribuer au comportement de dos froid chez les chevaux. Ces carences peuvent altérer la fonction musculaire et neurologique, entraînant une fonte musculaire et une faiblesse pouvant contribuer à des comportements modifiés lors d’activités telles que la mise de la selle et la montée.

Carence en vitamine E

La vitamine E est un puissant antioxydant qui aide à protéger les cellules musculaires contre les dommages oxydatifs. Une carence peut provoquer une raideur musculaire, une faiblesse et une diminution de la tolérance à l’exercice, ce qui peut se manifester par un comportement de dos froid. [14]

Les chevaux qui ont un accès limité à l’herbe fraîche au pâturage et ceux nourris avec des régimes à base de foin sont plus susceptibles de présenter cette carence. De plus, une insuffisance en vitamine E peut altérer la fonction nerveuse, entraînant des problèmes de coordination et une sensibilité accrue au toucher, ce qui peut accentuer l’inconfort lors du sanglage et de la monte. [14]

Carence en sélénium

Le sélénium agit avec la vitamine E en tant qu’antioxydant, aidant à protéger l’organisme contre les dommages causés par les radicaux libres. Une carence en sélénium peut entraîner des troubles musculaires nutritionnels, tels que la maladie du muscle blanc, qui se manifeste par une faiblesse musculaire, une raideur et une réticence à se déplacer.

Ces signes peuvent souvent être mal interprétés comme des problèmes de comportement, tels que le comportement de dos froid. De plus, une carence en sélénium peut modifier le système immunitaire, influençant le risque d’infections et d’inflammation pouvant aggraver l’inconfort et contribuer au comportement de dos froid. [15]

Carence en magnésium

Le magnésium est essentiel au bon fonctionnement musculaire et nerveux. Une carence peut provoquer des tremblements musculaires, une nervosité accrue et des mouvements désordonnés, qui peuvent être confondus avec un comportement de dos froid.

De plus, de faibles niveaux de magnésium peuvent affecter l’humeur du cheval et le rendre plus sensible au toucher et à la pression, rendant inconfortables les activités quotidiennes comme seller et monter. [16]

Gestion

Le comportement de dos froid peut découler de nombreuses causes différentes, donc la gestion commence par identifier la cause principale. En évaluant systématiquement la santé de votre cheval, son équipement et sa routine d’entraînement, vous pouvez identifier la source de l’inconfort et élaborer un plan efficace pour rétablir le confort et la confiance sous la selle.

Les perspectives à long terme pour la gestion, le traitement et le travail avec des chevaux présentant un dos froid sont positives. De nombreux chevaux au dos froid peuvent devenir confortables et fiables avec des soins constants.

La patience et la constance sont souvent nécessaires pour diagnostiquer et traiter la cause sous-jacente, et bien que certains chevaux puissent toujours présenter une tendance au dos froid, celle-ci peut être bien gérée. Suivez les progrès et ajustez les soins de votre cheval au besoin.

1) Examiner les problèmes de santé sous-jacents

Comme le comportement de dos froid découle souvent d’un inconfort ou d’une douleur, la première étape de la gestion consiste à écarter les problèmes de santé sous-jacents.

Travaillez étroitement avec votre vétérinaire pour effectuer une évaluation physique complète et identifier toute cause médicale ou musculosquelettique pouvant contribuer à la sensibilité de votre cheval.
Cela peut inclure l’évaluation de douleurs dorsales, de boiterie, de sensibilité musculaire ou de troubles neurologiques tels que l’EPM. L’imagerie diagnostique, la palpation et les évaluations de la démarche peuvent aider à localiser la zone problématique.

2) Évaluer l’ajustement de la selle

Une selle mal ajustée est l’une des causes les plus courantes du comportement de dos sensible et peut facilement passer inaperçue sans une évaluation professionnelle. Même de petites zones de pression inégale ou un mauvais contact des panneaux peuvent entraîner de la douleur, de la sensibilité ou une atrophie musculaire au fil du temps.

Travailler avec un ajusteur de selles qualifié garantit que votre équipement soutient un mouvement approprié et répartit le poids uniformément sur le dos.

Lors de l’évaluation, l’ajusteur vérifiera l’équilibre de la selle, la largeur de la gouttière, le contact des panneaux et la façon dont elle repose sur le cheval, tant au repos qu’en mouvement. Il peut également évaluer votre configuration de sangle et de tapis, car celles-ci peuvent influencer la répartition de la pression.

Des vérifications régulières sont recommandées, surtout si la masse musculaire, la charge de travail ou la condition corporelle de votre cheval change.

3) Évaluer l’équilibre des sabots

Un bon équilibre des sabots joue un rôle essentiel dans le maintien d’un mouvement sain et d’un alignement de la colonne vertébrale. Lorsque les sabots sont irréguliers ou déséquilibrés, la posture et la démarche du cheval peuvent être compromises, ce qui exerce une pression excessive sur le dos et contribue au comportement de dos sensible.

Demandez à votre maréchal-ferrant d’évaluer les pieds de votre cheval au repos et en mouvement, en observant la façon dont les membres se déplacent et se posent aux différentes allures. Cette évaluation peut révéler des déséquilibres subtils, des pinces longues, des talons fuyants ou une usure inégale pouvant affecter le confort et la performance.

Dans certains cas, un parage correctif, une ferrure thérapeutique ou un plan de réhabilitation ciblé des sabots peut être nécessaire pour rétablir l’alignement et réduire les tensions le long de la ligne du dessus.

4) Corriger les carences nutritionnelles

Une nutrition équilibrée est essentielle pour maintenir des muscles forts, des nerfs en santé et un confort général sous la selle. Les chevaux qui sont carencés en nutriments essentiels peuvent développer une faiblesse musculaire, de la raideur ou une sensibilité qui peut ressembler ou aggraver le comportement de dos froid.

Travaillez avec un nutritionniste équin qualifié pour évaluer l’alimentation de votre cheval et vous assurer qu’elle fournit une énergie, des protéines, des vitamines et des minéraux adéquats selon son âge, sa charge de travail et son mode de vie.

Ajuster l’équilibre entre le fourrage et les concentrés, améliorer la qualité globale de l’alimentation et ajouter des suppléments au besoin peut aider à soutenir la récupération musculaire, réduire la sensibilité et améliorer le confort pendant le travail.

5) Travailler avec un professionnel

Une fois les causes médicales et physiques écartées, collaborer avec un entraîneur qualifié ou un comportementaliste équin peut être nécessaire pour traiter les réponses apprises ou conditionnées associées au comportement de dos froid. Certains chevaux développent de l’anxiété ou une attitude défensive lors de la mise en selle et du montoir en raison d’un inconfort passé, d’une manipulation incohérente ou d’associations négatives.

Un professionnel peut aider à réintroduire ces routines progressivement, en utilisant des techniques patientes et cohérentes pour reconstruire la confiance et la détente. Ce processus peut inclure du travail au sol, des exercices de désensibilisation et du renforcement positif pour encourager un comportement calme et volontaire.

Travailler avec un professionnel compétent permet de s’assurer que le réentraînement du cheval progresse en toute sécurité, sans ajouter de stress supplémentaire, et aide à établir une relation positive entre la manipulation, l’équipement et le travail.

Conseils d’entraînement

En plus de consulter divers professionnels équins pour identifier les causes profondes du comportement de dos froid, certaines méthodes d’entraînement peuvent également être bénéfiques.

Exercices de renforcement du dos et de la ligne du dessus

Ajouter des exercices de renforcement musculaire à la routine de votre cheval peut améliorer le muscle principal sous la selle, ce qui peut être bénéfique pour le comportement de dos froid. Un échauffement approprié et complet au début de chaque séance aide également à s’assurer que votre cheval est dans les meilleures conditions pour commencer un travail plus intense.

Étirements

Les étirements avant la monte peuvent favoriser le confort général et améliorer l’amplitude des mouvements chez les chevaux ayant le dos froid. [17]

Des étirements utiles pour les chevaux souffrant de douleurs dorsales comprennent :

  • Étirements à la carotte
  • Étirements d’extension
  • Élévations lombo-sacrées

Une étude menée chez les chevaux a examiné l’impact d’un programme d’étirements de 12 semaines incluant des exercices de mobilisation dynamique de l’encolure. Les résultats ont montré que la réalisation de ces étirements cinq jours par semaine pendant trois mois a entraîné une augmentation du diamètre des muscles situés près de la colonne vertébrale. Le programme a également amélioré la symétrie musculaire, contribuant à un développement plus équilibré. [18]

Travail aux barres au sol

Le travail aux barres au sol peut être intégré en main, monté ou à la longe. Qu’il s’agisse de barres au sol ou surélevées, cet exercice aide à encourager le cheval à soulever le dos, engager les muscles abdominaux et s’arrondir au niveau de la ligne du dessus. [19]

Travail en terrain vallonné

Le travail en terrain vallonné, ou l’exercice du cheval sur des pentes, peut être réalisé monté ou en main et constitue un moyen efficace d’améliorer la proprioception et de développer la force de l’arrière-main.

Lorsque le cheval monte, il doit engager ses muscles abdominaux, allonger et soulever la ligne du dessus, et pousser vers l’avant avec ses membres postérieurs. Les bénéfices les plus importants sont observés au pas et au trot, où le cheval s’appuie davantage sur l’effort musculaire que sur l’élan, ce qui contribue au développement des principaux muscles du dos qui soutiennent la zone de la selle. [20]
Des aides à l’entraînement comme les bandes de résistance peuvent également favoriser l’engagement du tronc et aider votre cheval à développer les bons muscles pour soutenir et renforcer le dos et la ligne du dessus. [21]

Montée du cavalier & position

Pour aider les chevaux ayant le dos sensible à froid, les cavaliers peuvent utiliser un montoir afin de réduire la tension sur le dos lors de la montée. Maintenir une assiette légère en selle et assurer une posture équilibrée peut aider à minimiser l’inconfort dorsal. Un cheval sensible à froid est généralement réactif à la pression sur son dos, surtout lorsque ses muscles ne sont pas encore échauffés. [17]

Un cavalier équilibré et attentif joue un rôle clé dans la réduction des tensions dans le dos du cheval. S’asseoir de manière égale en selle, suivre le mouvement naturel du cheval et engager le tronc sans se crisper peuvent prévenir une pression excessive sur les zones sensibles.

Des déplacements brusques du poids, le fait de serrer avec les genoux ou de s’affaisser d’un côté des hanches peuvent créer une charge inégale et de l’inconfort. Travailler avec un instructeur qualifié pour améliorer la conscience corporelle et la stabilité aide le cavalier à bouger en harmonie avec le cheval, favorisant la détente et le confort à chaque sortie.

Questions Fréquemment Posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les chevaux au dos sensible à froid :

Résumé

Gérer un cheval au dos froid nécessite une approche réfléchie et multifactorielle.

  • Les efforts pour traiter ce comportement combinent un soutien vétérinaire, un ajustement adéquat de la selle, une nutrition équilibrée et un entraînement patient
  • L’identification des causes du comportement de dos froid est essentielle pour traiter le cheval, car la source du problème peut être physique, nutritionnelle ou psychologique
  • Bien que certains chevaux puissent toujours présenter des signes légers de dos froid, des soins et une gestion constants peuvent entraîner des améliorations significatives du confort, du comportement et de la performance
  • Avec de la patience et un encadrement professionnel, les chevaux au dos froid peuvent s’épanouir
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Références

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  2. Searcy. K. Back Pain in Your Horse. University of Minnesota Extension. 2024.
  3. Harrison. L. M. et al. Equine Back Pain Is a Diagnostic Challenge: A Physiotherapist's Perspective. Journal of Equine Rehabilitation. 2024.
  4. Young. A. and le Jeune. S. Kissing Spines. UC Davis School of Veterinary Medicine. 2019.
  5. Findley. J. and Singer. E. Equine Back Disorders 2. Treatment Options. In Practice. 2016.
  6. Bedenice. D. and Johnson. A. L. Neurologic Conditions in the Sport Horse. Animal Frontiers: The Review Magazine of Animal Agriculture. 2022. View Summary
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  8. Lascola. K. M. and Boone. L. Equine Herpesvirus Infection. Merck Veterinary Manual. 2025.
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  13. MacKechnie-Guire. R. et al., The Effect That Induced Rider Asymmetry Has on Equine Locomotion and the Range of Motion of the Thoracolumbar Spine When Ridden in Rising Trot. Journal of Equine Veterinary Science. 2020.
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  20. Camus. M. et al. Kinetics of the Forelimb in Horses Trotting an Uphill and Downhill Slope. Equine Veterinary Journal. 2014.
  21. MSc. L. V. Managing the Cold-Backed OTTB. Retired Racehorse Project. 2021.