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La paille est un fourrage riche en fibres et faible en sucre, idéal pour les chevaux en surpoids ou résistants à l’insuline. La paille ajoute du volume à l’alimentation de votre cheval sans ajouter une quantité importante de calories ou de protéines.
Les études démontrent que l’ajout de paille à une ration fourragère peut augmenter le temps passé à brouter ainsi que l’expression de comportements naturels de recherche de nourriture. [1] Cela peut améliorer le bien-être de votre cheval et prévenir l’ennui sans ajouter un excès d’énergie à l’alimentation. [2][3]
Bien que la paille ne soit pas largement utilisée comme aliment pour chevaux en Amérique du Nord, la paille (ou la paille hachée) est couramment utilisée au Royaume-Uni. Il est recommandé de mélanger la paille avec d’autres fourrages pour éviter les problèmes de santé associés à une ration uniquement composée de paille.
Bien qu’il y ait de nombreux avantages à donner de la paille aux chevaux, cela comporte également certains risques. Les chevaux nourris avec de la paille sont plus susceptibles de souffrir de coliques d’impaction. Ce fourrage ne doit pas non plus être donné aux chevaux qui requièrent un régime faible en poussière ou aux chevaux ayant des problèmes dentaires.
La paille dans l’alimentation de votre cheval
La paille est un résidu de culture ou un sous-produit de plantes céréalières (telles que le blé, l’avoine, l’orge ou le seigle) qui est généralement utilisé comme litière ou comme aliment pour les animaux de ferme.
Il est constitué des feuilles et des tiges séchées des céréales qui subsistent après leur récolte. [4]
La paille est un fourrage grossier à haute teneur en fibres mais à faible valeur nutritionnelle, avec de faibles niveaux d’énergie digestible, de protéines, de sucre et de certaines vitamines et minéraux. [2][5]
Parce qu’il s’agit d’un fourrage faible en calories, il est idéal pour les chevaux qui prennent du poids facilement (easy keepers), les chevaux qui ont besoin de perdre du poids et les chevaux atteints du syndrome métabolique équin.
La paille peut être utilisée pour ajouter davantage de fourrage grossier à l’alimentation des chevaux présentant des stéréotypies, qui sont liées à un manque d’accès continu au fourrage. [6]
En raison de sa faible concentration en éléments nutritifs, la paille ne doit pas être utilisée comme la seule ration pour les chevaux. Au lieu de cela, elle doit être mélangée avec du foin ou d’autres aliments et suppléments pour garantir que les besoins du cheval en protéines, minéraux et vitamines sont satisfaits.
Les nutritionnistes équins recommandent généralement de remplacer de 10 à 25 % du foin de votre cheval par de la paille pour favoriser la perte de poids, et certains chercheurs suggèrent que les rations fourragères ne devraient pas contenir plus de 30 % de paille. [7]
Toutefois, lors d’études où 50 % du fourrage quotidien a été remplacé par de la paille, aucun effet néfaste n’a été trouvé. [8]
La paille versus le foin
Quelle est la principale différence entre nourrir votre cheval avec de la paille et du foin ?
Le foin est constitué de feuilles et de tiges coupées et séchées de graminées et de légumineuses qui sont généralement récoltées avant que les plantes n’aient mûri et produit des graines. En revanche, la paille est constituée de tiges de grains céréaliers séchées recueillies après la récolte de la semence.
La paille contient plus de lignine indigeste que le foin, est plus grossière et a tendance à être moins appétissante. Si la paille n’est pas bien mâchée, elle pourrait potentiellement irriter la muqueuse de l’estomac. [9]
La paille a également un profil nutritionnel différent de celui du foin, avec une teneur généralement plus élevée en fibres et une teneur plus faible en protéines brutes, sucre, vitamines, minéraux et acides gras.
Plus précisément, la paille de blé de qualité moyenne fournit environ 20 % d’énergie digestible en moins qu’un foin consistant d’un mélange de luzerne et de graminées comparable. Cela en fait une option attrayante pour les chevaux ayant des besoins énergétiques faibles.
Profil nutritionnel
Le tableau suivant présente la composition nutritionnelle d’une paille de blé de qualité moyenne comparativement à un foin mélangé de légumineuses et de graminées.
Notez que les niveaux de nutriments dans la paille et le foin peuvent varier en fonction du type de plante, du stade de maturité, de la croissance, de la récolte, de l’entreposage et d’autres facteurs.
La meilleure façon de déterminer le profil nutritionnel du fourrage de votre cheval est de soumettre un échantillon pour analyse.
| Nutriment | Paille | Foin |
|---|---|---|
| Énergie | 1,6 Mcal/kg | 2 Mcal/kg |
| Fibres au détergent neutre (NDF) | 79% | 57% |
| Fibres au détergent acide (ADF) | 57% | 38% |
| Glucides solubles à l’éthanol (ESC) | 2% | 8,1% |
| Protéines | 4,8% | 10% |
| Gras | 1,6% | 2,8% |
L’importance du fourrage
Les chevaux sont des herbivores adaptés à paître de petites quantités de nourriture tout au long de la journée et à consommer de grands volumes de fourrage fibreux faible en calories.
Le système digestif équin est optimisé pour un apport continu en fourrage, les chevaux sauvages passant entre 10 et 15 heures à paître quotidiennement. [7]
Pour favoriser le bien-être des chevaux ainsi que l’expression de comportements naturels, ces derniers doivent avoir un accès constant au fourrage et consommer de 1,5 à 2,5 % de leur poids corporel en fourrage chaque jour.
Pour un cheval moyen de 500 kg (1 100 lb), cela équivaut à environ 10 kg (22 lb) de fourrage par jour sur une base de matière sèche.
Le fait de restreindre l’accès de votre cheval au fourrage en lui donnant une quantité inférieure aux recommandations ci-dessus ou en passant de longues périodes sans fourrage est associé à plusieurs conséquences négatives, notamment : [10][11][12]
Pour cette raison, la restriction du fourrage n’est pas recommandée comme principale stratégie de perte de poids pour les chevaux.
La sélection du fourrage
Tenez compte des besoins énergétiques et nutritionnels de votre cheval lors de la sélection d’un fourrage, en prenant en considération son âge, son niveau d’exercice, sa santé et son état reproducteur.
Adaptez la qualité du fourrage aux besoins énergétiques de votre cheval afin de pouvoir lui offrir un accès constant et libre au fourrage.
Les chevaux ayant des besoins énergétiques élevés en raison de leur niveau de travail ou de leur statut de reproduction bénéficient de fourrages riches en énergie, tel qu’un mélange graminées/luzerne de haute qualité.
Les chevaux obèses ou en surpoids, tout comme ceux présentant un problème métabolique ou ayant des antécédents de laminite, bénéficient d’un régime pauvre en énergie avec des fourrages moins caloriques, comme le foin de graminées mature ou la paille.
L’avantage de nourrir les chevaux avec de la paille
La paille est bénéfique pour les chevaux qui ont besoin de plus de fourrage grossier dans leur alimentation afin de prolonger le temps passé à s’alimenter et d’éviter les stéréotypies.
Il est également recommandé de réduire la densité énergétique de l’alimentation des chevaux qui requièrent un fourrage de moindre qualité, ou de créer un déficit calorique pour entraîner une perte de poids.
Finalement, la paille est un fourrage à faible teneur en GNS (glucides non structuraux) qui peut favoriser la régulation métabolique ainsi que des niveaux d’insuline sains. [2]
Prolonger le temps passé à s’alimenter
Les chevaux consomment la paille plus lentement et passent plus de temps à manger lorsque leur ration fourragère contient de la paille. [7][8]
Cela est probablement dû au fait que la paille est moins appétissante et qu’elle a une teneur élevée en fibres. Les chevaux ont tendance à manger rapidement les aliments particulièrement savoureux, ce qui modifie le temps normalement consacré aux comportements de recherche de nourriture. [3]
La paille de blé contient également 20 % moins d’énergie digestible que le foin classique, ce qui signifie qu’un volume plus élevé peut être distribué dans le but de fournir la même énergie calorique.
Par conséquent, l’ajout de paille au régime alimentaire peut prolonger le temps passé à manger et ainsi encourager des comportements naturels de recherche de nourriture. [8]
Stéréotypies
Chez les animaux domestiques, les opportunités de recherche de nourriture sont souvent limitées par les pratiques de gestion, ce qui modifie l’allocation de temps naturelle du cheval.
Les chevaux gardés dans de petits enclos et ayant un accès limité au fourrage sont à risque de développer des comportements stéréotypés et de l’agressivité. [3][8]
Les régimes fournissant moins de 6,8 kg (15 lb) de fourrage par jour sont liés à des comportements tels que le tic de l’ours et la mastication du bois. [13]
Il a été démontré que garder un cheval sur une litière de paille améliore certains problèmes de comportement en réduisant l’ennui et la frustration, et en fournissant un enrichissement naturel grâce à un comportement de recherche de nourriture. [14]
Perte de poids
Pour favoriser le bien-être des chevaux, ces derniers doivent recevoir au moins 15 grammes de fourrage pour 1 kg (2,2 lb) de poids corporel ou 7,5 kg / 16,5 lb pour un cheval de 500 kg / 1 100 lb. Cependant, certains chevaux peuvent recevoir trop d’énergie de leur fourrage, même à ce rythme.
Une alimentation qui dépasse les besoins énergétiques de votre cheval peut entraîner une prise de poids et l’obésité. Les chevaux en surpoids présentent un risque plus élevé de problèmes de santé tels que la laminite et le syndrome métabolique équin (SME).
Étant donné que la paille a une densité énergétique inférieure à celle du foin, remplacer une partie de la ration fourragère de votre cheval par de la paille peut réduire son apport calorique, contribuant ainsi à maintenir une condition physique saine. [2]
Dans une étude, 40 chevaux ont été nourris soit avec une combinaison à parts égales de paille d’orge et de foin, soit uniquement avec du foin pendant l’hiver. [15]
Les 25 chevaux nourris avec de la paille ont perdu du poids, avec une perte moyenne de 27 kg (60 lb). En comparaison, seulement 3 des 15 chevaux nourris avec du foin ont perdu du poids, le cheval moyen gagnant 6 kg (13 lb) au cours de l’étude. [15]
Réduction des niveaux d’insuline dans le sang
Nourrir un cheval avec de la paille peut favoriser la santé métabolique ainsi que des niveaux normaux d’insuline dans le sang. Le dérèglement de l’insuline est un facteur de risque pour la laminite et l’obésité. [8]
Dans une étude, une alimentation composée à parts égales de paille de blé et de foin a entraîné une baisse des taux d’insuline dans le sang par rapport à l’alimentation composée uniquement d’ensilage préfané. [8]
Cela peut être attribué à la teneur généralement plus faible en glucides solubles à l’éthanol (ESC) de la paille par rapport au foin. Les glucides solubles à l’éthanol sont constitués de sucres simples – tels que le glucose et l’amidon. Le glucose déclenche la sécrétion d’insuline lorsqu’il est absorbé par l’intestin.
Considérations relatives à la paille dans l’alimentation
Bien que la paille soit bénéfique pour certains chevaux, elle peut comporter un risque plus élevé de certains problèmes intestinaux et peut ne pas convenir à tous les chevaux.
Il existe également différents types de pailles qui varient en couleur, texture, longueur et profil nutritionnel. Enfin, il existe quelques aspects clés à prendre en considération lorsque vous intégrez la paille dans l’alimentation d’un cheval.
Travaillez avec un nutritionniste équin pour concevoir un programme d’alimentation approprié pour votre cheval et pour décider du type de paille et de la quantité à offrir. Idéalement, soumettez un échantillon de fourrage pour analyse afin d’équilibrer l’alimentation de votre cheval.
Digestibilité
Les chevaux sont des fermenteurs de l’intestin postérieur et sont adaptés pour digérer les aliments fibreux à l’aide de micro-organismes vivant dans le tractus gastro-intestinal.
Dans l’intestin postérieur, ces microbes décomposent les fibres et la cellulose du fourrage via la fermentation. [7] Ce processus convertit les matières végétales en énergie et en nutriments. [16]
La paille a peu de valeur nutritionnelle et une très faible digestibilité, ce que les chevaux peuvent compenser s’ils en consomment davantage. [16]
La digestibilité mesure la quantité d’un nutriment donné absorbée et utilisée par le corps du cheval. Puisque la paille a une teneur élevée en fibres, elle est peu digestible et se déplace plus rapidement dans le tractus gastro-intestinal que les aliments plus pauvres en fibres. [16]
Coliques d’impaction
Il semble que les chevaux consommant des fourrages grossiers et de faible qualité présentent un risque plus élevé de colique d’impaction. Cette condition se produit lorsqu’une masse de nourriture ou de toute autre matière reste coincée dans le tube digestif du cheval, provoquant un blocage.
Les fourrages à forte teneur en fibres au détergent acide, comme les graminées matures de saison chaude, ont été associés à une incidence plus élevée de coliques par impaction. La paille a également une teneur élevée en fibres au détergent acide d’environ 57 %, ce qui a un impact sur la digestibilité. [17][18]
L’introduction soudaine d’aliments riches en fibres peut entraîner une obstruction intestinale. Des masses de fourrage volumineuses, sèches et fermes peuvent rester coincées dans l’estomac ou l’intestin, nécessitant une intervention médicale pour être résolues.
Pour réduire le risque de colique d’impaction, la paille doit être introduite progressivement dans l’alimentation de votre cheval sur une période de 2 à 3 semaines. [7][19]
Les chevaux doivent avoir un accès constant à de l’eau fraîche et propre lorsqu’ils mangent de la paille afin de faciliter la motilité intestinale (le mouvement des aliments dans le tractus gastro-intestinal).
Le fait d’assurer un apport adéquat en sodium favorise également la consommation d’eau pour soutenir la motilité intestinale. Il suffit généralement d’ajouter 1 à 2 cuillères à soupe de sel à l’alimentation de votre cheval pour répondre à ses besoins en sodium.
Étouffement
L’étouffement se produit chez les chevaux lorsque l’œsophage devient partiellement ou complètement obstrué à cause de la nourriture ou d’un autre objet. Les chevaux peuvent respirer lorsqu’ils s’étouffent, mais cette condition reste une urgence vétérinaire car des complications peuvent survenir.
L’étouffement peut être causé par des aliments ou du fourrage mal mâchés ou insuffisamment hydratés avec de la salive. Les régimes alimentaires contenant de grandes quantités de paille grossière peuvent constituer un facteur de risque d’étouffement.
Pour réduire le risque d’étouffement, offrez de la paille hachée et encouragez votre cheval à boire beaucoup d’eau. Vous pouvez favoriser la consommation d’eau de votre cheval en lui offrant du sel nature en vrac ou des électrolytes.
Soins dentaires
Avant de donner de la paille comme fourrage, assurez-vous que les dents de votre cheval sont en bon état grâce à un examen dentaire.
Les chevaux ayant une dentition en mauvais état ou des problèmes dentaires sont plus susceptibles de souffrir de colique d’impaction et d’étouffement, car leurs dents ne peuvent pas broyer les fibres longues en petits morceaux.
Évitez de donner des matières grossières telles que de la paille aux chevaux ayant des problèmes dentaires et aux chevaux plus âgés. Nourrissez-les plutôt avec des fourrages plus mous tels que du foin trempé ou de l’ensilage préfané et offrez les aliments sous forme de purée. [7][19]
Ulcères Gastriques
Des études sur le terrain suggèrent un risque plus élevé d’ulcères gastriques chez les chevaux nourris avec de la paille comme seul fourrage. [9]
On estime que de 53 à 93 % des chevaux domestiques souffrent d’ulcères gastriques. Ces plaies douloureuses dans l’estomac du cheval peuvent être causées par l’alimentation, une consommation alimentaire limitée, le stress, l’exercice et certains médicaments. [9][20]
Les chercheurs suggèrent qu’une alimentation ne contenant uniquement que de la paille grossière peut contribuer à l’ulcération de l’estomac en raison de dommages mécaniques à la muqueuse de l’estomac. La paille a également une teneur en calcium et en protéines inférieure à celle du foin, ce qui pourrait diminuer la capacité naturelle du fourrage à protéger l’estomac contre l’acide gastrique. [9]
Toutefois, de nombreuses études démontrent que les taux d’ulcères gastriques n’augmentent pas et peuvent même diminuer avec un régime alimentaire composé à parts égales de paille et de foin. [8][15]
Poulains sevrés et âgés de 1 à 2 ans
Les jeunes chevaux (poulains sevrés et de 1 à 2 ans) ne doivent pas être nourris avec de la paille car leur système digestif n’est pas bien adapté aux fourrages grossiers. [19]
Sans leurs dents d’adultes, les jeunes chevaux ne peuvent pas mâcher et briser la paille grossière comme le peut un cheval adulte. La paille manque également de nutriments, de vitamines et de minéraux importants dont les chevaux en croissance ont besoin pour un développement sain.
Les poulains âgés de 1 à 2 ans doivent recevoir du foin de haute qualité et un supplément de vitamines et de minéraux répondant à leurs besoins spécifiques.
Moisissures et mycotoxines (toxines fongiques)
Les mycotoxines sont des substances toxiques naturelles produites par les moisissures et les champignons présents dans le foin et la paille. La croissance de moisissures est courante dans des conditions humides, mouillées et chaudes. [21]
Les mycotoxines peuvent s’accumuler dans les cultures céréalières pendant la récolte et le stockage, compromettant la sécurité alimentaire des chevaux. [22] De mauvaises conditions de stockage constituent un facteur de risque majeur pour les mycotoxines.
L’intoxication aux mycotoxines chez les chevaux peut entraîner une perte d’appétit, de la diarrhée, un manque d’énergie et des difficultés respiratoires.
La paille moisie ne doit jamais être utilisée comme litière ou comme fourrage. Certains laboratoires offrent des analyses de fourrage pour identifier la présence de mycotoxines et de moisissures.
On sait que la qualité hygiénique de la paille varie. Examinez toujours votre fourrage avant de l’offrir aux chevaux et si vous soupçonnez que votre cheval a ingéré du fourrage moisi, surveillez son comportement pour détecter les symptômes.
Asthme équin
L’asthme équin est un terme générique utilisé pour décrire les maladies respiratoires chroniques non infectieuses chez les chevaux. Il inclut des affections anciennement connues sous le nom de maladie pulmonaire obstructive, emphysème pulmonaire alvéolaire (souffle) et maladie inflammatoire des voies respiratoires.
Chez les chevaux, l’asthme peut contribuer à une intolérance à l’exercice, à de mauvaises performances et à une détresse respiratoire. Il nécessite des changements de gestion et un traitement à long terme afin de soulager les symptômes.
Les signes cliniques de l’asthme équin sévère incluent la toux, l’écoulement nasal, l’augmentation de l’effort respiratoire, l’extension de la tête et du cou et la dilatation nasale. [23]
En raison de sa forte teneur en poussière, la paille n’est pas recommandée comme litière ou comme aliment pour les chevaux atteints d’asthme. L’ingestion ou l’inhalation de poussières en suspension dans la paille est un déclencheur courant de cette maladie. [7]
Comment nourrir votre cheval avec de la paille
Consultez un nutritionniste équin pour formuler un programme d’alimentation équilibré pour votre cheval qui inclut de la paille. Les carences en protéines, vitamines et minéraux constituent un risque en ce qui a trait à l’alimentation incluant des fourrages de faible qualité.
Les nutritionnistes recommandent généralement de remplacer de 10 à 25 % du foin de votre cheval par de la paille. Introduisez ce fourrage graduellement, en augmentant la proportion de 10 % à intervalles de quelques jours jusqu’à la quantité souhaitée.
Assurez-vous que la paille que vous donnez à votre cheval est hygiénique en inspectant régulièrement les balles. [7] Si la paille semble humide, sent le moisi ou contient de la moisissure visible, elle peut être risquée pour votre cheval.
Les récoltes de paille utilisées comme fourrage pour les chevaux doivent être coupées et conservées par temps sec et peu humide pour éviter la croissance de moisissures. Envisagez d’acheter de la paille en sac et sans poussière dans un magasin d’aliments pour animaux pour l’utiliser comme fourrage.
La paille contenant des graines résiduelles aura également des niveaux d’amidon et de sucre plus élevés et peut ne pas convenir aux chevaux atteints du syndrome métabolique.
Donnez un supplément complet de vitamines et de minéraux avec la ration fourragère de votre cheval pour éviter les carences nutritionnelles courantes dans son alimentation.
Omneity de Mad Barn est un supplément de vitamines et minéraux équilibré qui couvre l’ensemble des nutriments clés requis par les chevaux. Omneity a un faible taux d’alimentation et est idéal pour les chevaux en surpoids, les chevaux qui prennent du poids facilement (easy keepers) et les chevaux présentant une résistance à l’insuline.
Utiliser de la paille comme litière
La paille est-elle un bon matériau de litière pour les chevaux ? Les matériaux de litière doivent être relativement hygiéniques, faciles à gérer et économiques sans avoir d’impact négatif sur la qualité de l’air intérieur. [24]
La paille est un matériau de litière peu coûteux et facilement accessible qui peut contribuer au bien-être des chevaux. [1] Le fait de fournir une litière comestible telle que de la paille à un cheval fournit des opportunités de recherche de nourriture continues et peut réduire le comportement agressif des chevaux. [1][3]
La paille de blé est le type de paille le plus couramment utilisé dans la litière des animaux. Elle est douce et absorbante, ce qui la rend idéale pour les chevaux hébergés à l’intérieur ou à l’extérieur. La paille d’avoine et d’orge sont plus absorbantes que la paille de blé mais elles ne sont pas aussi douces; elles peuvent donc ne pas être aussi confortables pour les chevaux.
Cependant, la paille contient des niveaux plus élevés de particules de poussière respirables que les autres matériaux de litière et peut ne pas convenir aux chevaux souffrant de problèmes respiratoires.
Les matériaux de litière à base de paille peuvent produire des niveaux d’émissions d’ammoniac élevés et contenir des moisissures, des toxines, des spores fongiques et d’autres allergènes et irritants pouvant affecter les voies respiratoires du cheval.
Si votre cheval est sensible à l’asthme ou aux allergies, choisissez une alternative de litière sans poussière et absorbante pour son box.
Conclusion
Les chevaux sont naturellement adaptés à la consommation constante de fourrages fibreux de faible qualité tout au long de la journée.
La paille est un fourrage facilement accessible et peu coûteux avec une faible valeur nutritionnelle, ce qui la rend idéale pour les chevaux suivant un régime à faible valeur énergétique.
Remplacer jusqu’à 1/4 du foin de votre cheval par de la paille sans poussière peut favoriser la perte de poids, améliorer la régulation de l’insuline, prolonger le temps passé à s’alimenter et réduire les comportements stéréotypés.
Choisissez toujours de la paille hygiénique, assurez-vous que les dents de votre cheval sont examinées régulièrement et fournissez de l’eau fraîche et propre ainsi que du sel en vrac à volonté pour garder votre cheval en bonne santé lorsque vous lui donnez de la paille.
Il semble que certains problèmes gastro-intestinaux surviennent plus fréquemment chez les chevaux nourris avec de la paille, notamment une distension abdominale (hay belly), la diarrhée et le syndrome d’écoulement anal. Bien qu’il n’existe aucune recherche pour évaluer cette allégation, vous pouvez soutenir la santé intestinale de votre cheval en modifiant progressivement son alimentation.
Travaillez avec un nutritionniste équin pour formuler un programme d’alimentation équilibré pour votre cheval et déterminer si la paille est un fourrage approprié pour votre cheval. Vous pouvez soumettre les informations de votre cheval en ligne pour une évaluation nutritionnelle gratuite par nos nutritionnistes équins qualifiés.
Références
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