L’examen préachat pour les chevaux [Liste de vérification et tests]

Vous avez trouvé un cheval qui correspond à vos besoins et vous souhaitez poursuivre l’achat.

Vous rêvez de galoper à travers le terrain de cross-country, de réussir une reprise de dressage de niveau 4, de naviguer un parcours de sauts d’obstacles de 3 pieds ou de monter à la maison pour le plaisir.

Peu importe vos objectifs, acheter un cheval est un investissement important et il est crucial de s’assurer que ce nouveau partenaire potentiel puisse répondre à vos besoins.

Pour vous assurer de prendre une décision éclairée, vous devez contacter un vétérinaire et prendre rendez-vous pour un examen préachat (EPA). Les examens préachat mettent en lumière les problèmes de santé et de mouvement actuels. ^[1] Ils peuvent mettre en évidence des prédispositions à des problèmes, mais ne permettent pas de prédire la santé ou la longévité future de l’animal. ^[2]

Le but d’un EPA n’est pas de vous dire si vous devez ou non acheter ce cheval. L’examen préachat vise plutôt à vous fournir autant d’informations que possible afin que vous soyez conscient des besoins de tout cheval potentiel.

Examen préachat

Si vous envisagez d’aller de l’avant avec un EPA, vous avez probablement rencontré le cheval et vous l’avez monté au moins une fois. Vous avez décidé que son tempérament, son niveau d’entraînement actuel et son aptitude à être monté vous conviennent.

Avant de planifier un examen préachat, il est bien de vous poser les questions suivantes:

• Quel usage est-ce que je désire faire du cheval?
• Combien de temps aimerais-je que le cheval performe à ce niveau?
• Avec quels problèmes suis-je prêt(e) à vivre?
• Est-ce que certains facteurs pourraient me faire complètement changer d’avis?
• Quel est mon budget pour l’examen préachat?
• Pour quels diagnostics supplémentaires, le cas échéant, suis-je prêt(e) à payer?

Responsabilités des acheteurs et des vendeurs

En tant qu’acheteur, vous avez plusieurs rôles clés à jouer lors d’un examen préalable à l’achat, en commençant par la décision d’aller de l’avant avec un EPA et en déterminant les composants de l’examen que vous souhaitez inclure.

La plupart des vétérinaires proposent un EPA standard avec des ajouts complémentaires en option pour fournir des diagnostics plus approfondis. C’est à vous de choisir d’inclure ou non ces ajouts optionnels. ^[1]

Le vendeur joue également un rôle très important lors du processus d’EPA. Ce dernier doit collaborer avec vous pour réserver une heure et un lieu pour l’examen, et la plupart des vendeurs seront en charge du cheval pendant l’examen.

De bonne foi, le vendeur devrait divulguer tout problème actuel ou passé au vétérinaire.

Choisir un vétérinaire

La prochaine étape consiste à trouver un vétérinaire qualifié et à prendre rendez-vous pour un examen. Selon l’emplacement et la disponibilité, votre vétérinaire actuel pourra peut-être se rendre à l’établissement du vendeur pour effectuer l’EPA.

Si vous n’avez pas de vétérinaire actuel ou que le vôtre est trop loin pour se rendre sur les lieux, vous devrez trouver un vétérinaire pour faire l’examen.

Faites appel à un vétérinaire qui ne fournit pas de soins de routine au vendeur afin de vous assurer qu’il est impartial. ^[2]

Votre vétérinaire actuel peut avoir des suggestions de cliniques réputées dans la région du vendeur. Vous pouvez également appeler et parler aux vétérinaires de la région ou demander des recommandations à d’autres propriétaires de chevaux.

Lorsque vous choisissez un vétérinaire pour l’EPA, tenez compte de ces questions clés:

• Le nouveau vétérinaire parlera-t-il à votre vétérinaire actuel des résultats de l’EPA?
• Ce vétérinaire a-t-il de l’expérience avec ce type de cheval ainsi que la discipline pour laquelle vous aimeriez l’utiliser?
• Le vétérinaire a-t-il accès à un appareil de radiographie numérique portable?
• Qu’est-ce que ce vétérinaire inclut habituellement dans son EPA et quel en est le coût?
• Quel est le coût de tout diagnostic supplémentaire?

Entreprendre un EPA

Une fois que vous avez trouvé un vétérinaire expérimenté en qui vous avez confiance, discutez avec lui des plans que vous avez en tête avec l’achat de ce cheval et des facteurs qui pourraient vous pousser à vous retirer de la vente.

Par exemple, un trait qui disqualifie un sauteur potentiel de niveau Grand-Prix pour l’achat peut ne pas être problématique dans le cas d’un chasseur de niveau débutant.

Une bonne discussion avec votre vétérinaire sur l’utilisation que vous comptez faire du cheval lui permettra de vous fournir des conseils appropriés sur ce qu’il faut accepter ou non. Vous pouvez également discuter des problèmes potentiels avec votre entraîneur pour obtenir ses commentaires sur vos facteurs de disqualification potentiels.

Si le vendeur est très expérimenté dans la réalisation d’un EPA et est à l’aise avec le cheval, vous n’aurez peut-être pas besoin d’assister à l’examen. Cependant, si le vendeur est inexpérimenté ou mal à l’aise avec la manipulation d’un cheval pour un EPA, il peut exiger que vous soyez présent.

Il y a plusieurs avantages à assister à l’EPA, comme le fait d’avoir plus de temps pour interagir avec votre nouveau cheval potentiel et observer son tempérament lors de l’examen vétérinaire. Si vous assistez à l’examen, vous pouvez également y mettre fin à tout moment, ce qui vous permettra d’économiser de l’argent pour des tests de diagnostic inutiles.

Liste de vérification standard pour l’examen préachat

La plupart des vétérinaires recommanderont un EPA standard pour les chevaux de plaisance et de compétition de niveau intermédiaire. Un examen standard examinera la plupart des aspects reliés à la boiterie qui pourraient indiquer que le cheval n’est pas bien adapté à l’usage prévu.

Si, à tout moment, le vétérinaire découvre un problème considéré comme un facteur décisif négatif, le vendeur peut mettre fin à l’examen.

Les éléments exacts de l’examen peuvent différer selon le vétérinaire, mais tous les EPA devraient inclure les éléments suivants:

1. Les antécédents médicaux et de performance
2. Les documents d’identification
3. L’examen physique
4. L’évaluation du mouvement en main et en selle ou attelé
5. Les tests de flexion
6. L’imagerie diagnostique et analyses sanguines
7. Évaluation du cheval lors de l’exécution du travail prévu

1. Antécédents médicaux et de performance

La première étape de tout EPA consiste à discuter des antécédents médicaux et de performance du cheval en gardant vos objectifs à l’esprit. Votre vétérinaire posera les questions suivantes pour discerner les signaux d’alarme susceptibles d’affecter les performances ou la santé futures du cheval. ^[1]

• Le cheval a-t-il eu des problèmes médicaux majeurs nécessitant une intervention?
• Le cheval a-t-il eu des problèmes de boiterie, passés ou présents?
• Quels médicaments et suppléments le cheval prend-il et pourquoi?
• Quel est le programme alimentaire actuel du cheval?
• Quel est le calendrier actuel de vermifugation et de vaccination du cheval?
• Le cheval a-t-il des comportements stéréotypés, tels que le tic à l’appui ou le tic de l’ours?

Votre vétérinaire peut également contacter le vétérinaire actuel du cheval pour obtenir les dossiers médicaux antérieurs. Il y a parfois des frais supplémentaires pour obtenir ces dossiers, mais cela vaut la peine d’avoir un historique médical complet.

Certains propriétaires de chevaux refuseront d’envisager de faire l’achat d’un cheval ayant souffert d’une entorse du ligament suspenseur ou d’un cheval à qui on a prescrit une dose quotidienne complète d’oméprazole. D’autres propriétaires peuvent ne pas être dérangés par ce type de problème.

Quelles que soient les préférences individuelles du propriétaire, il est de la responsabilité du vétérinaire d’examiner minutieusement le cheval et de partager ces informations.

2. Documents d’identification

L’étape suivante d’un EPA sont les documents d’identification pour décrire l’apparence physique du cheval.

Le but de ces documents est de garantir que le cheval examiné est bien celui qui sera acheté ultimement. Des accidents peuvent survenir et le meilleur moyen d’éviter un litige est d’avoir une preuve écrite et documentée de l’apparence du cheval.

Votre vétérinaire aura sous la main un formulaire avec des schémas vides d’un cheval incluant des zones pour écrire des notes sur l’apparence physique. Votre vétérinaire prendra des notes détaillées sur l’apparence du cheval, incluant:

• Les marques blanches sur le visage ou les jambes
• Les épis
• Les cicatrices ou autres marques
• Les épanchements articulaires
• La grandeur approximative
• La couleur
• L’âge
• Le type
• Le sexe
• Les tatouages
• La puce électronique

3. Examen physique

Votre vétérinaire effectuera également un examen physique approfondi du cheval en prenant des notes sur les points suivants: ^[3]

• L’impression générale du cheval, y compris les éventuels défauts de conformation
• L’état actuel du cheval, incluant la cote de chair entre 1 et 9 sur l’échelle de Henneke, l’attitude du cheval et l’état actuel du pelage.
• Les signes vitaux actuels du cheval (fréquence respiratoire, fréquence cardiaque, apparence des gencives, température)
• Inspection de la bouche
• Palpation du larynx et de la trachée (gorge)
• Les bruits du cœur, des poumons et des intestins, en accordant une attention particulière à la présence de souffles cardiaques, à la cohérence des battements cardiaques (en notant les battements sautés ou les arythmies) et à tout bruit anormal dans les poumons (c’est-à-dire des cliquetis ou une respiration sifflante)
• Toute enflure palpable ou toute tache sur les jambes
• Toute réponse douloureuse à la palpation du dos
• Toute anomalie dentaire ainsi que l’âge démontré par les dents
• Si le cheval démontre des signes de poulinage antérieur (s’il s’agit d’une jument) ou s’il a été castré (s’il s’agit d’un étalon ou d’un hongre)
• Comment le cheval porte son poids et si le cheval effectue un transfert de poids anormal lorsqu’il est immobile
• Tout signe neurologique positif lors d’une brève évaluation neurologique

L’examen physique initial peut mettre en lumière tout problème important, tel qu’un souffle cardiaque de haute intensité. Cet examen peut également indiquer toute imperfection pouvant nécessiter une enquête plus approfondie par imagerie diagnostique. ^[3]

Si destin à la reproduction, la palpation des testicules ou l’examen rectal de l’utérus et des ovaires sont effectués, de même que l’évaluation de la conformation de l’anatomie vaginale

4. Évaluation du mouvement

Par la suite, votre vétérinaire voudra effectuer une évaluation des mouvements en regardant le cheval marcher et courir en main sur un sol ferme, à la fois en s’éloignant et en se rapprochant de lui.

Cela permettra au vétérinaire d’observer:

• Des asymétries dans les mouvements du dos ou du bassin
• Des déviations du mouvement des membres, par exemple un cheval cagneux (paddling) ou panard (plaiting)
• Comment les sabots du cheval atterrissent sur le sol
• Toute boiterie ou douleur évidente

Votre vétérinaire voudra également voir le cheval être longé sur un sol ferme dans un grand cercle dans les deux sens. Le vétérinaire demandera à voir le cheval bouger au pas, au trot et au galop. Cela mettra en évidence: ^[4]

• La fluidité dans les transitions (ou l’absence de fluidité)
• L’allure au trot et au galop rapides, invisibles en main
• Toute foulée trop courte
• Toute boiterie plus apparente lors d’un déplacement en cercle
• Tout problème respiratoire apparaissant à des vitesses plus élevées

Le fait de longer le cheval en cercle permet également au vétérinaire de comparer les signes vitaux avant et après l’exercice.

5. Tests de flexion

Si le vétérinaire et l’acheteur souhaitent poursuivre l’examen préachat, le vétérinaire effectuera alors des tests de flexion pour simuler un stress sur les articulations ciblées.

Les tests de flexion consistent à maintenir le membre dans une position fléchie (déterminée par l’articulation examinée) pendant 30 secondes à 2 minutes. L’objectif est de soumettre l’articulation à un stress équivalent à celui subi dans un contexte de performance. ^[5]

Après avoir tenu le membre, on demande immédiatement au cheval de trotter en main loin du vétérinaire. Le vétérinaire recherche toute boiterie apparente et tout changement de mouvement nécessitant un examen plus approfondi. ^[5]

Bien que les propriétaires de chevaux accordent souvent beaucoup d’importance aux résultats des tests de flexion, ces examens demeurent assez subjectifs. Ce qu’un vétérinaire peut considérer comme un résultat positif peut être considéré comme négatif par un autre.

Les tests de flexion ne sont pas destinés à fournir des réponses définitives quant à la capacité d’un cheval à performer. Ces tests fournissent une orientation pour une imagerie diagnostique plus approfondie et donnent à l’acheteur des informations supplémentaires sur les articulations du cheval. ^[5]

6. Imagerie diagnostique

De nombreux vétérinaires considèrent les radiographies comme un élément crucial de tout EPA, mais elles sont toujours facultatives. L’imagerie diagnostique peut aider votre vétérinaire à détecter des signes de changements au niveau osseux tels que l’arthrite, les éperons osseux et la laminite.

La plupart des vétérinaires recommandent d’obtenir les images suivantes: ^[6]

• Les pieds antérieurs
• Les boulets antérieurs et postérieurs
• Les grassets
• Les jarrets

Pour obtenir une image complète de l’articulation, plusieurs radiographies doivent être prises sous différents angles. Chaque image coûte des frais supplémentaires. Votre vétérinaire devrait vous aider à décider quelles images sont les plus importantes et vous suggérer de les obtenir en premier.

Les suggestions d’imagerie diagnostique seront souvent faites en fonction du prix d’achat du cheval. Par exemple, un cheval dont le prix d’achat est de 1 500 $ ne justifierait pas de dépenser 1 500 $ en radiographies, contrairement à un cheval dont le prix d’achat est de 60 000 $.

L’acheteur a la décision finale quant au nombre d’images pour lesquelles il souhaite payer.

Les radiographies des articulations peuvent fournir des informations significatives sur la santé future du cheval. De nombreux problèmes articulaires sont apparents lors de l’imagerie et peuvent faciliter la disqualification d’un cheval qui n’est pas bien adapté à l’usage que vous envisagez.

Ajouts optionnels à l’examen préachat

En fonction du prix du cheval et des résultats de l’EPA standard, votre vétérinaire peut suggérer des tests additionnels tels que des radiographies supplémentaires, une prise de sang, des échographies, une endoscopie ou un examen lors de la monte.

Radiographies additionnelles

Les acheteurs potentiels voudront peut-être obtenir des radiographies supplémentaires en dehors de celles incluses dans l’examen standard. Votre vétérinaire peut également suggérer des images supplémentaires en fonction des résultats des examens précédents.

Les EPA standard n’incluent pas de radiographies du dos, ce qui rend les conflits de processus épineux (kissing spine) difficiles à identifier. Les propriétaires potentiels qui ont déjà acheté un cheval affecté par ce problème peuvent décider de payer pour des radiographies complètes du dos.

Des radiographies du dos peuvent également être recommandées par votre vétérinaire en fonction de la posture du cheval, de son comportement pendant le travail et de sa réponse à la palpation du dos.

Votre vétérinaire peut suggérer des images supplémentaires des articulations en se basant sur les images articulaires standard obtenues. Il n’est pas possible de visualiser l’ensemble de l’articulation sous un seul angle, donc si un vétérinaire constate quelque chose d’inquiétant, il peut suggérer d’aller chercher des angles supplémentaires.

Votre vétérinaire peut également suggérer des images supplémentaires suite à la palpitation des articulations lors de l’examen physique ainsi que des observations lors du test de flexion.

Vous n’êtes jamais obligé d’obtenir des images supplémentaires. Le vétérinaire ne peut que suggérer une imagerie supplémentaire en se basant sur les tests précédents auxquels vous avez consenti.

Bilan sanguin

Un bilan sanguin complet peut vous donner une idée globale de la santé, de la fonction hépatique et rénale du cheval, ainsi que de tout problème métabolique. Un bilan sanguin complet n’est pas un élément courant d’un EPA, mais votre vétérinaire peut le suggérer si l’impression générale donnée par le cheval ainsi que son état semblent mauvais. ^[8]

Le test sanguin le plus demandé lors d’un EPA est le test de Coggins, obligatoire pour voyager entre les pays et de nombreuses installations équestres. Un test de Coggins détecte si le cheval est porteur de l’anémie infectieuse équine, une maladie virale potentiellement mortelle. ^[7]

Si vous achetez un cheval de performance haut de gamme, vous souhaiterez peut-être que le vétérinaire effectue un test de dépistage de drogues. Bien que cela soit rare, il a été constaté que certains vendeurs mettent le cheval sous sédation et lui administrent des analgésiques avant l’examen préalable à l’achat afin de masquer une boiterie potentielle. ^[7]

Échographies

Si votre vétérinaire constate quelque chose d’inquiétant lors d’examens antérieurs ou dans l’historique du cheval, il peut suggérer d’effectuer une échographie pour détecter des lésions au niveau des tissus mous.

L’échographie est recommandée pour les chevaux présentant une enflure sévère des membres inférieurs ou une ancienne blessure des tissus mous afin que le vétérinaire puisse visualiser l’étendue des lésions tissulaires.

Toutes les blessures des tissus mous ne mettent pas fin à une carrière; certaines blessures peuvent guérir complètement avec des soins et une réadaptation appropriés. Discutez avec votre vétérinaire de la carrière que le cheval peut avoir et des soins nécessaires si une blessure aux tissus mous est apparente.

Endoscopie

Bien que ce soit inhabituel, certains vétérinaires pratiquent une endoscopie suite à une demande de votre part lors d’un examen préachat. Une endoscopie peut rechercher des ulcères gastriques ou des problèmes au niveau des voies respiratoires supérieures.

Le vétérinaire mettra le cheval sous sédation et passera une petite caméra dans le nez et dans l’estomac ou le larynx. Un endoscope permet au vétérinaire de visualiser les ulcères gastriques ou les problèmes de larynx (c’est-à-dire l’hémiplégie laryngée et l’inflammation). ^[9][10].

Examen lors de la monte

Certains vétérinaires peuvent proposer un examen sous la selle, notamment avant l’achat d’un cheval de haute performance.

La boiterie peut ne pas être apparente jusqu’à ce que du poids soit ajouté au dos du cheval. Le vétérinaire peut demander au propriétaire ou au cavalier actuel de monter le cheval au niveau auquel il est censé performer.

Conclusion

Il est de la responsabilité du vétérinaire d’identifier la présence et la gravité de tout problème. Cependant, c’est à vous, en tant qu’acheteur, de déterminer les problèmes sur lesquels vous pouvez travailler et ceux qui sont disqualifiants.

Le vétérinaire est là pour effectuer les tests et vous communiquer tous les résultats. Il n’est pas là pour prendre une décision relative à l’achat mais plutôt pour vous guider afin que vous puissiez prendre votre propre décision.

Aucun cheval n’est parfait. Chaque examen préachat révélera des problèmes que vous devrez peut-être résoudre si vous décidez d’aller de l’avant avec votre achat.

Peu importe votre décision, effectuer un examen préachat approfondi vous permettra de faire un choix en étant bien informé et d’éviter toute surprise que l’avenir pourrait vous réserver.

Questions fréquemment posées

Voici quelques questions fréquemment posées sur les examens préachat chez les chevaux :

Résumé

Lors de l’achat d’un cheval, un examen préachat (PPE) est essentiel pour s’assurer que le cheval répond à vos besoins et pour repérer d’éventuels problèmes de santé. Un PPE fournit des renseignements sur la santé du cheval, sa solidité, et toute limitation possible, mais ne prédit pas son état de santé futur. L’examen comprend un examen physique, une évaluation des mouvements et, parfois, de l’imagerie diagnostique, avec des ajouts optionnels selon le prix du cheval et les besoins de l’acheteur.

• Le PPE identifie des problèmes de santé, mais ne prédit pas la solidité future
• Les acheteurs décident quoi inclure dans le PPE en fonction de l’utilisation prévue
• Les vendeurs doivent divulguer l’historique de leur cheval et faciliter l’examen
• Choisissez un vétérinaire qui n’a pas été impliqué auparavant avec le vendeur afin d’assurer des résultats impartiaux
• Le PPE standard comprend l’examen des antécédents médicaux, un examen physique et une évaluation des mouvements
• Des examens diagnostiques supplémentaires, comme des radiographies ou des analyses sanguines, peuvent être recommandés selon les constatations
• Le PPE fournit des indications, permettant à l’acheteur de prendre une décision éclairée