Points essentiels
  • Les chevaux produisent 35 à 50 livres de fumier par jour, ce qui fait de l’observation une vérification de santé utile
  • Le fumier normal est brun, humide, bien formé en crottins et se défait facilement
  • Un fumier mou ou aqueux peut refléter des changements alimentaires, mais une diarrhée persistante suggère une maladie
  • Un fumier sec et dur peut indiquer une déshydratation, un transit intestinal lent ou des coliques précoces
  • Des couleurs anormales — noir, rouge ou jaune — peuvent indiquer des ulcères, un saignement ou une maladie du foie
  • Une texture granuleuse suggère l’ingestion de sable; des aliments visibles signalent des problèmes de mastication ou de digestion

Pour les propriétaires de chevaux, la gestion du crottin fait tout simplement partie du quotidien. En effet, un cheval de taille moyenne défèque entre 4 et 13 fois par jour. Cela représente environ 35 à 50 livres (16 à 23 kilos) de crottin chaque jour. [1]

Outre le nettoyage des box et des enclos, les propriétaires de chevaux ne prêtent pas toujours attention aux matières fécales de leur cheval. Pourtant, celles-ci peuvent fournir une quantité importante d’informations sur la santé du cheval, notamment sur son système digestif.

Il est judicieux de prendre l’habitude de vérifier quotidiennement le crottin de votre cheval. Cela vous permettra non seulement de savoir ce qui est normal pour lui, mais aussi de repérer rapidement tout problème potentiel.

Poursuivez votre lecture pour en apprendre davantage sur les différents aspects que peut présenter le crottin et ce que cela peut révéler sur la santé de votre cheval. Si vous observez des changements soudains ou si les excréments de votre cheval vous semblent anormaux, cela peut indiquer un problème de santé. Communiquez avec votre vétérinaire si vous avez des inquiétudes concernant le crottin de votre cheval.

À quoi ressemble le crottin d’un cheval en santé?

Le crottin possède plusieurs caractéristiques qui peuvent fournir des renseignements sur la santé d’un cheval. Ces caractéristiques comprennent la consistance, la couleur, l’odeur et l’apparence générale. Lorsque vous évaluez les matières fécales de votre cheval, gardez ces éléments en tête et comparez-les à ce qui est normal pour lui.

Comme les excréments peuvent varier en fonction de l’alimentation et de l’âge, un suivi régulier est essentiel pour bien connaître les indicateurs propres à chaque cheval.

Consistance

Un crottin normal devrait se présenter sous forme de boules bien formées, humides et faciles à briser. Du crottin dur et sec, ou à l’inverse très liquide, peut être un signe de problème.

Cela dit, une consistance plus molle à l’occasion peut simplement refléter un changement alimentaire récent. Cela se produit parfois au printemps lorsque l’herbe fraîche commence à pousser. Des excréments plus mous peuvent aussi apparaître lorsqu’un cheval est transféré dans un nouveau pâturage comportant des espèces végétales différentes ou une flore plus diversifiée. [2]

Couleur

La couleur des selles reflète le contenu de l’alimentation du cheval ainsi que l’efficacité de sa digestion. Parfois, une couleur inhabituelle peut signaler un problème de santé. Voici les couleurs de crottin que vous pourriez observer : [3][4][9]

Brun

Une couleur brune est considérée comme normale et indique que le système digestif du cheval fonctionne correctement. Des matières fécales brunes montrent que le cheval reçoit une alimentation appropriée et absorbe bien les nutriments.

Vert

Des excréments verts indiquent généralement la présence de matières végétales non digérées dans le tube digestif. Cette couleur peut être normale lorsque le cheval consomme un pâturage riche en herbe verte ou certains foins à haute teneur en chlorophylle, comme la luzerne. Le crottin vert ne pose habituellement pas problème, à moins qu’il ne soient accompagnés de diarrhée.

Noir, goudronneux ou anormalement foncé

Chez les poulains nouveau-nés, l’élimination de selles noires appelées méconium est normale. Cependant, chez un cheval adulte, du crottin noir ou très foncé peuvent indiquer un saignement gastro-intestinal, possiblement causé par des ulcères gastriques sévères ou d’autres affections.

Si vous remarquez que votre cheval produit des excréments noirs ou goudronneux, contactez immédiatement votre vétérinaire.

Rouge ou sanglant

Une coloration rouge ou des traces de sang dans le crottin peuvent indiquer un saignement important au niveau du côlon dorsal droit et/ou du petit côlon. D’autres causes possibles comprennent la colite, des parasites ou des déchirures rectales. Des matières fécales rouges ou sanglantes sont également un motif de consultation vétérinaire immédiate.

Notez qu’une consommation élevée de pulpe de betterave peut aussi donner une teinte rouge brunâtre au crottin. Dans ces cas, les boules fécales peuvent être entourées d’un film transparent. Si vous n’êtes pas certain de la cause de la couleur rouge du crottin, il est toujours recommandé de faire appel à votre vétérinaire.

Jaune

Du crottin jaune peut indiquer une maladie du foie ou une restriction du flux biliaire, ce qui suggère une difficulté à digérer les gras dans l’alimentation. Cependant, un cheval recevant une alimentation riche en gras ou en céréales peut aussi avoir des matières fécales jaunâtres.

Si votre cheval produit des excréments jaunes et semble léthargique ou présente tout autre changement de comportement, consultez rapidement votre vétérinaire.

Autres couleurs

Parfois, le crottin du cheval peut présenter d’autres couleurs comme le gris, l’orange ou même le violet. Ces teintes sont habituellement causées par certains médicaments, des suppléments ou des additifs alimentaires. Toutefois, si ce changement de couleur s’accompagne d’autres symptômes, communiquez avec votre vétérinaire.

Couleur État Causes possibles Nécessite une attention vétérinaire
Brun Normal Le crottin d’un cheval en santé devrait être brun et bien formé Non
Vert Normal Matière végétale non digérée, due à la consommation d’herbe luxuriante Non
Noir ou goudronneux Normal chez les poulains nouveau-nés;
Anormal autrement		 Chez les poulains, le méconium noir sont les premières selles expulsées après la naissance
Sinon, peut indiquer un saignement dans la partie supérieure du tube digestif		 Oui, sauf pour le méconium
Rouge ou sanglant Anormal Présence de sang dans le système digestif, causée par exemple par des ulcères ou des déchirures rectales Oui
Jaune Anormal Dysfonctionnement du système biliaire entraînant une mauvaise digestion des gras Oui
Autres couleurs Variable Certains médicaments ou additifs alimentaires Oui

Odeur

Le crottin d’un cheval en santé ne devrait pas dégager d’odeur forte ou nauséabonde. Toutefois, il peut présenter une légère odeur de terre, de foin ou d’herbe. Une odeur anormalement forte ou désagréable peut indiquer un problème digestif ou une infection qui mérite d’être examiné.

Aspect général

Chez un cheval en santé, le crottin frais doit être humide, bien formé en boules fécales distinctes et conserver sa forme, ce qui indique une bonne hydratation et une fonction digestive adéquate.

La taille des boules fécales peut varier selon la taille du cheval; les poneys et les races plus petites produisent généralement du crottin de plus petite taille que les grandes races. Il est important de connaître la taille normale des matières fécales de votre cheval afin de détecter tout changement.

Il peut être utile de voir la qualité des excréments comme un spectre. Le barème d’évaluation du crottin qui suit peut aider les propriétaires à évaluer la qualité des selles de leur cheval sur ce spectre. [15]

Score fécal Nom Description Nécessite une attention vétérinaire
1 Diarrhée aqueuse Les matières fécales sont plus liquides que solides. Le cheval peut ne pas avoir de contrôle sur la défécation (diarrhée « en boyau d’arrosage ») Oui, urgent
2 Diarrhée Les matières fécales sont très humides et ne conservent pas leur forme. Elles peuvent être malodorantes Oui
3 Molles, non formées Les matières fécales ont une certaine forme mais sont difficiles à ramasser Oui, si cela persiste
4 Molles, formées Crottin normal Non
5 Fermes, formées Les matières fécales sont formées et sèches, peuvent s’émietter légèrement lorsqu’on les ramasse Non, mais surveiller l’évolution
6 Dures, sèches Les matières fécales sont très friables. Le cheval peut avoir de la difficulté à déféquer Oui, surtout si le cheval peine à déféquer ou montre des signes avant-coureurs de colique

Si le crottin de votre cheval se compose de boules fécales plus petites que la normale, cela peut indiquer un temps de transit prolongé dans le côlon descendant. Dans ce cas, les boules fécales sont souvent recouvertes de mucus et paraissent visqueuses. [4][5]

Les chevaux souffrant de problèmes dentaires peuvent avoir des particules d’aliments grossières ou non digérées dans leurs excréments. Il est possible d’observer des morceaux entiers de céréales ou des morceaux d’herbe ou de foin dans le crottin. Les particules alimentaires non digérées sont plus fréquentes chez les chevaux âgés ayant des dents usées ou manquantes, ce qui contribue à une mastication inadéquate.

À quoi ressemble un crottin anormal chez le cheval?

Il est normal que la qualité du crottin de votre cheval varie légèrement en fonction des saisons, de l’alimentation, de la routine d’exercice et d’autres facteurs de mode de vie au cours de l’année.

Cependant, des changements soudains ou prolongés peuvent indiquer un problème de santé sous-jacent. Connaître les signes d’excréments anormaux permet de savoir quand il faut consulter un vétérinaire.

Diarrhée

La diarrhée chez le cheval se caractérise par une fréquence accrue de défécation avec une teneur élevée en eau dans les matières fécales. [9] Un crottin très liquide et aqueux est anormal et peut survenir pour diverses raisons, souvent liées à une maladie.

Ce problème peut être lié à des modifications de la circulation sanguine intestinale et à des déséquilibres électrolytiques dus à une rétention de liquide dans les intestins. [6]

Les chevaux peuvent développer de la diarrhée en raison d’infections bactériennes, de parasites, de traitements antibiotiques ou d’autres affections affectant l’absorption des nutriments dans l’intestin.

Traitement antibiotique

Les antibiotiques peuvent entraîner des selles molles et/ou de la diarrhée, car ces médicaments détruisent à la fois les bactéries « bénéfiques » et « nuisibles » du système digestif. Bien que ce type de diarrhée ne soit généralement pas dangereux, il est important de surveiller l’état du cheval. Si elle persiste, communiquez avec votre vétérinaire pour obtenir des conseils.

La diarrhée liée aux antibiotiques devrait disparaître une fois le traitement terminé. Il est recommandé d’ajouter des probiotiques à l’alimentation du cheval après le traitement afin de soutenir le microbiome intestinal.

Infections bactériennes

La diarrhée chez le cheval peut être causée par diverses infections bactériennes, qui s’accompagnent souvent d’autres symptômes et nécessitent généralement un traitement antibiotique. Les infections peuvent être causées par : [4][6]

Consultez toujours votre vétérinaire si vous soupçonnez une infection bactérienne chez votre cheval.

Parasites

Une charge parasitaire interne élevée peut également entraîner de la diarrhée chez les chevaux, souvent accompagnée d’une perte de poids et d’un faible état de chair. Parmi les parasites susceptibles de causer de la diarrhée chez le cheval, on retrouve : [3][4][8]

  • Les cyathostomes (petits strongles)
  • Parascaris spp.
  • Cryptosporidium spp.
  • Les ténias

Si des parasites sont suspectés, une coproscopie (décompte des œufs de parasites dans le crottin) peut être effectuée en apportant un échantillon de selles à votre vétérinaire ou en l’envoyant à un laboratoire spécialisé. La coproscopie permet de déterminer quel vermifuge utiliser et d’évaluer l’efficacité de vos protocoles de vermifugation actuels. [8]

Virus

La diarrhée chez les chevaux peut également être causée par des virus tels que le coronavirus équin (ECoV), le rotavirus ou des infections à protozoaires. [4][6]

Les virus ne réagissent généralement pas aux traitements et doivent suivre leur cours naturel, mais des soins de soutien peuvent être nécessaires pour éviter une maladie grave.

Syndromes de malabsorption

Les syndromes de malabsorption, caractérisés par une absorption inadéquate des nutriments dans les intestins, peuvent également causer de la diarrhée chez le cheval. Ces affections s’accompagnent souvent d’autres symptômes tels qu’une perte de poids, des coliques, de la léthargie et une dermatite. [3]

La malabsorption est rare chez le cheval, mais peut découler de problèmes d’absorption ou de transport des nutriments par la muqueuse intestinale, souvent en raison d’anomalies structurelles ou fonctionnelles de l’intestin grêle. Les syndromes de malabsorption peuvent également impliquer des complications dans des organes connexes tels que le pancréas, le foie et les voies biliaires. [3]

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Diarrhée chez le poulain

La diarrhée est l’un des problèmes de santé les plus fréquents chez les jeunes poulains, touchant plus de la moitié d’entre eux avant le moment du sevrage. [9]

La diarrhée est encore plus préoccupante chez le poulain, car son organisme est moins résilient face aux déséquilibres en liquides et en électrolytes, ce qui le rend plus vulnérable à la déshydratation et aux complications qui en découlent.

De plus, le système immunitaire du poulain étant moins développé, il court un risque accru d’infections graves et de complications liées aux agents pathogènes responsables de la diarrhée. Une intervention vétérinaire rapide est essentielle pour prévenir des conséquences potentiellement mortelles chez les poulains atteints de diarrhée.

Les causes courantes de diarrhée chez le poulain comprennent : [9]

La diarrhée des chaleurs de lait est une affection fréquente qui survient chez les poulains âgés de 4 à 15 jours et dure généralement de 3 à 4 jours. On croit qu’elle est causée par des changements dans le lait ou la flore intestinale de la jument durant les chaleurs postnatales, qui correspond au premier cycle œstral d’une jument après la mise bas.

La diarrhée des chaleurs de lait est généralement une maladie spontanément résolutive; ces poulains ne présentent aucun autre signe de maladie et continuent de téter normalement. [9]

Crottin dur et sec

Si le crottin de votre cheval est anormalement sec, cela peut être un signe de déshydratation ou d’un apport insuffisant en eau . Des matières fécales sèches et dures peuvent indiquer un ralentissement du transit digestif, ce qui est parfois un signe avant-coureur de colique.

Chez les chevaux, la colique, qui se manifeste par une douleur abdominale, peut avoir plusieurs causes, notamment : [8][10][11]

Le crottin sec et dur peut également être recouvert de mucus, ce qui constitue un autre signe de ralentissement du transit gastro-intestinal. Si votre cheval présente des selles sèches, dures et/ou couvertes de mucus, accompagnées d’autres symptômes de colique comme une perte d’appétit, une tendance à se coucher plus souvent ou à se rouler, consultez immédiatement votre vétérinaire.

Crottin granuleux

Un crottin granuleux est souvent dû à une forte teneur en sable dans les excréments. Il n’est pas rare que le crottin d’un cheval contienne de petites quantités de sable, de terre ou de gravier. Les chevaux en ingèrent parfois de petites quantités en broutant ou en mangeant à même le sol.

Cependant, si une quantité considérable de sable est présente dans les matières fécales, il est probable que votre cheval ait accumulé du sable dans son côlon, ce qui peut provoquer une colique d’impaction de sable potentiellement mortelle. [4][12] Contactez votre vétérinaire afin d’obtenir un diagnostic précis et un plan de traitement approprié.

Parasites visibles

Les chevaux sont constamment exposés à divers parasites internes, et la présence de certains d’entre eux dans le tube digestif est normale. Ces parasites peuvent pondre des millions d’œufs par jour, lesquels sont excrétés dans le crottin.

Bien que ces œufs soient trop petits pour être vus à l’œil nu, il est possible, bien que rare, d’observer des vers ou des parasites entiers dans les excréments d’un cheval. Si vous trouvez des parasites visibles, il est recommandé de recueillir un échantillon de crottin dans un sac refermable et de l’apporter à votre vétérinaire pour une analyse.

En fonction des résultats, votre vétérinaire pourra recommander un traitement vermifuge approprié, tel que la pâte d’ivermectine.

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Foire aux questions

Voici quelques questions fréquemment posées sur le fumier de cheval et la santé :

Résumé

Il est important que les propriétaires de chevaux vérifient régulièrement l’aspect, la couleur et la consistance du crottin de leur cheval. Une surveillance attentive permet non seulement d’établir un point de référence pour chaque cheval, mais aussi de détecter rapidement les signes de problèmes digestifs ou de maladie. Gardez les points qui suivent en tête lorsque vous évaluez le crottin de votre cheval :

  • Un cheval en bonne santé produit un crottin composé de boules fécales bien formées, brunes, humides et faciles à briser
  • La couleur des excréments peut varier selon l’alimentation, surtout en cas d’un apport élevé en luzerne ou en pulpe de betterave
  • De légers changements dans les matières fécales sont normaux en période de stress, lors d’un changement alimentaire ou durant un traitement aux antibiotiques
  • La diarrhée, la présence de parasites visibles ainsi qu'un crottin granuleux ou excessivement sec et dur justifient tous une consultation vétérinaire
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Références

  1. Westendorf, M. Horses and Manure. Rutgers New Jersey Agricultural Experiment Station. 2004.
  2. Geor, R.J. and Harris, P.A. How to Minimize Gastrointestinal Disease Associated With Carbohydrate Nutrition in Horses. AAEP Proceedings. 2007.
  3. Mair, T.S. et al. Malabsorption syndromes in the horse. Equine Veterinary Education. 2006.
  4. Sanchez, L.C. Disorders of the Gastrointestinal System. Equine Internal Medicine. 2018.
  5. Malone, E. Colic in Your Horse. University of Minnesota Ext. 2021.
  6. Shaw, S.D. and Stämpfli, H. Diagnosis and Treatment of Undifferentiated and Infectious Acute Diarrhea in the Adult Horse. Vet Clin North Am Equine Pract. 2018.
  7. Arnold, C. et al. Alterations in the Fecal Microbiome and Metabolome of Horses with Antimicrobial-Associated Diarrhea Compared to Antibiotic-Treated and Non-Treated Healthy Case Controls. Animals (Basel). 2021. View Summary
  8. Buono, F. et al. Horse and donkey parasitology: differences and analogies for a correct diagnostic and management of major helminth infections. Parasitology. 2023. View Summary
  9. Oliver-Espinosa, O. Foal Diarrhea: Established and Postulated Causes, Prevention, Diagnostics, and Treatments. Vet Clin North Am Equine Pract. 2018.
  10. Lara, F. et al. Changes in the gut microbiome and colic in horses: Are they causes or consequences?. Open Vet J. 2022. View Summary
  11. Scherrer, N.M. et al. Interval prevalence of and factors associated with colic in horses hospitalized for ocular or orthopedic disease. AVMA. 2016.
  12. Kendall, A. et al. Radiographic parameters for diagnosing sand colic in horses. Acta Veterinaria Scandinavica. 2008. View Summary
  13. Patangia, D.V. et al. Impact of antibiotics on the human microbiome and consequences for host health. Microbiologyopen. 2022.
  14. Leibsle, S. Cold Weather Colic. AAEP. 2016.
  15. FeedXL Horse Nutrition Calculator. Manure Score Chart: How to Quickly Check Your Horse’s Hindgut Health