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En juillet 2022, nous avons reçu une demande d’évaluation alimentaire pour Epona, une jument Pur-sang de 16 ans qui présentait une légère insuffisance pondérale. Au moment de la requête, elle pesait environ 1 000 lb (454 kg) et se trouvait en Arkansas, aux États-Unis. Les préoccupations initiales de sa propriétaire concernaient son poids ainsi que la musculature de sa chaîne dorsale.
Le principal objectif de la propriétaire d’Epona était de favoriser une prise de poids et le retour à un état de chair normal.
Présentation avant l’intervention alimentaire
Lors de la demande initiale de consultation, Epona était décrite comme étant légèrement en insuffisance pondérale. Son état s’est détérioré lors d’un séjour temporaire dans une écurie de pension, où elle a subi une perte de poids importante.
Elle présentait les besoins de soins particuliers suivants :
Les photos suivantes montrent Epona en août 2022, après son retour chez sa propriétaire :
Epona, août 2022
Epona, août 2022À partir de ces photos, nos nutritionnistes ont estimé que sa note d’état de chair était de 2 sur l’échelle de Henneke à 9 points.
Historique de la jument
Alors qu’elle se préparait à ramener Epona à la maison, sa propriétaire l’a placée temporairement dans une écurie offrant la pension complète. Une fois de retour à domicile, l’objectif était de faire une transition vers un nouveau régime alimentaire visant à stabiliser son poids et à développer la musculature de sa chaîne dorsale.
Cependant, durant son séjour à la pension, Epona a subi une perte de poids importante. Bien qu’elle ait toujours eu tendance à perdre du poids facilement, son faible état de chair à son retour à la maison a suscité une inquiétude immédiate et a nécessité une intervention alimentaire rapide.
Alimentation des chevaux en insuffisance pondérale
La première étape pour gérer un cheval qui a du mal à prendre du poids consiste à identifier tout facteur alimentaire, environnemental ou de santé contribuant à la difficulté de maintenir un poids adéquat. Parmi les facteurs les plus courants, on retrouve : [1]
- Un apport calorique insuffisant et/ou un accès limité au fourrage
- Une mauvaise qualité du fourrage
- Des troubles digestifs (par exemple, ulcères, déséquilibres de l’intestin postérieur)
- Des problèmes de santé sous-jacents (p. ex., troubles métaboliques, problèmes dentaires, parasites internes)
- La dynamique de troupeau (par exemple, compétition pour la nourriture, stress)
- Des facteurs environnementaux augmentant les besoins caloriques (par exemple, temps froid, terrain difficile, niveau d’activité élevé)
En cas de perte de poids soudaine, plusieurs facteurs peuvent être en cause simultanément. C’est pourquoi il est important de travailler avec un vétérinaire et un nutritionniste équin afin d’identifier les causes sous-jacentes et d’élaborer un plan alimentaire qui favorise une prise de poids saine.
Comme les chevaux sont des animaux qui paissent en continu, l’augmentation de la qualité ou la quantité de fourrage est généralement la façon la plus efficace de favoriser la prise de poids. [2] Les fourrages à plus forte densité énergétique, comme la luzerne, peuvent aider à accroître l’apport calorique lorsque la consommation de foin de graminées est déjà optimale. [3][4]
De plus, l’intégration de sources de fibres hautement digestibles, comme la pulpe de betterave, fournit des calories supplémentaires tout en favorisant la santé digestive. [5][6]
Si l’apport calorique provenant du fourrage est insuffisant, l’ajout d’aliments à forte densité énergétique peut être nécessaire. Les aliments complets fournissent des calories provenant de diverses sources, notamment le sucre, l’amidon, les lipides et les protéines.
Cependant, lors de la sélection d’aliments à base de céréales, il est important de tenir compte de l’impact des glucides hydrolysables (GH ; sucre + amidon) sur la santé digestive. Un apport excessif en GH peut contribuer à des troubles digestifs, ce qui peut nuire à la prise de poids plutôt que de la favoriser. [7][8][9]
Dans le cas d’Epona, une transition vers une alimentation à forte densité énergétique et faible en glucides hydrolysables a été recommandée afin de soutenir une prise de poids saine tout en réduisant le risque de problèmes digestifs.
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Santé de la chaîne dorsale
Le développement et le maintien d’une chaîne dorsale solide est un objectif courant chez les propriétaires de chevaux. Cependant, de nombreux chevaux ont de la difficulté à développer ou à conserver leur masse musculaire au niveau de l’encolure, du dos et de l’arrière-main, même avec de l’exercice régulier.
Chez les chevaux qui peinent à prendre du poids, le maintien de la musculature de la chaîne dorsale est particulièrement complexe, car les calories disponibles sont souvent utilisées pour le maintien du poids corporel plutôt que pour le développement musculaire. [10]
Lorsque l’apport calorique n’est pas suffisant pour répondre à la fois aux besoins énergétiques et aux exigences liées à la construction musculaire, les chevaux peuvent avoir de la difficulté à maintenir leur masse musculaire, ce qui entraîne une chaîne dorsale faible ou sous-développée.
Des facteurs tels qu’une mauvaise digestion, un apport protéique insuffisant, un manque d’exercice ainsi que des carences en vitamines ou en minéraux peuvent également freiner le développement de la chaîne dorsale. [11][12][13]
En plus d’un apport énergétique adéquat et de protéines de haute qualité, les chevaux ont besoin d’une alimentation équilibrée fournissant les nutriments essentiels à la croissance et au maintien de la masse musculaire. Ceux-ci comprennent : [14][15][16][17]
- Les acides aminés : les éléments constitutifs des protéines, nécessaires à la réparation, à la croissance et au maintien des muscles. Les plus importants sont les acides aminés limitants, soit la lysine, la méthionine et la thréonine.
- Les oligo-éléments : le zinc, le cuivre, le manganèse et le sélénium contribuent à la fonction musculaire, à la synthèse du collagène et aux défenses antioxydantes, protégeant ainsi les cellules musculaires et les tissus conjonctifs.
- La vitamine E : un antioxydant clé qui aide à prévenir le stress oxydatif et les dommages causés par les radicaux libres dans les tissus musculaires.
- Le calcium et le magnésium : des minéraux essentiels à une contraction et à une relaxation musculaires appropriées, ainsi qu’à la santé neuromusculaire globale.
Les problèmes de musculature de la chaîne dorsale peuvent être liés à des problèmes digestifs, puisque une mauvaise santé digestive réduit l’absorption des nutriments nécessaires au développement musculaire.
Dans le cas d’Epona, il était essentiel que son alimentation fournisse les nutriments requis pour la croissance musculaire tout en favorisant une fonction digestive optimale.
Santé digestive
Même si la santé digestive ne constituait pas une préoccupation initiale pour Epona, il est devenu important de s’attaquer aux problèmes potentiels qui auraient pu contribuer à sa perte de poids.
Une perte de poids peut survenir en raison de troubles digestifs, et une santé digestive compromise peut réduire la capacité à absorber et à utiliser efficacement les nutriments. Des affections telles que les ulcères gastriques sont souvent associées à de la douleur et à une diminution de l’appétit, qui nuisent toutes deux au maintien du poids. [18][19][20]
Bien que des troubles digestifs n’aient pas été formellement diagnostiqués dans le cas d’Epona, un supplément pour la santé digestive avait déjà été recommandé afin d’aider à maintenir sa fonction digestive et de favoriser une prise de poids saine.
Plan alimentaire initial :
Au moment de la consultation nutritionnelle, la ration quotidienne d’Epona se composait de :
- Accès à volonté au pâturage et au foin
- 8 lbs de Buckeye Nutrition Safe ’N Easy™ Performance
- Gut X
- Un répulsif contre les insectes administré dans l’alimentation
Dans l’ensemble, l’alimentation d’Epona semblait fournir une quantité d’énergie et de protéines adéquate pour favoriser le maintien du poids, en fonction des teneurs moyennes régionales pour le foin et le pâturage. De plus, à l’exception du sodium, de l’iode et des vitamines du complexe B, l’apport de la plupart des vitamines et minéraux semblait adéquat.
La teneur estimée en glucides hydrolysables (sucre et amidon) était de 11 % sur une base de matière sèche.
Intervention
Dans le cadre de la consultation, un plan alimentaire mis à jour a été proposé afin de répondre aux besoins spécifiques de la jument.
Les principaux objectifs de l’intervention nutritionnelle étaient de :
- Favoriser la prise de poids
- Soutenir le développement de la musculature de la chaîne dorsale
- Améliorer la santé digestive
Tableau 1. Résumé de l’intervention alimentaire
| Problème du cheval | Objectif nutritionnel | Intervention | Notes |
|---|---|---|---|
| Santé de la chaîne dorsale | Augmenter l’apport en protéines et combler les besoins en micronutriments | Ajouter de la luzerne et Omneity® Premix | Augmente l’apport en acides aminés limitants (lysine, méthionine et thréonine), ainsi qu’en vitamines et minéraux favorisant le développement musculaire. |
| Insuffisance pondérale | Augmenter l’apport calorique | Ajouter de la luzerne et de l’huile w-3 | Favorise la prise de poids en fournissant des calories provenant des lipides, des fibres et des protéines |
| Problèmes de poids persistants | Réduire l’apport en glucides hydrolysables (GH) | Réduction de l’apport en céréales et ajout de luzerne, de pulpe de betterave, de granulés de fléole des prés et d’huile | La diminution de l’apport en GH contribue à la santé digestive et améliore l’absorption des nutriments afin de stabiliser le poids |
| Carences en vitamines et minéraux | Équilibrer l’alimentation globale | Ajouter Omneity® Premix et du sel ordinaire | Fournit des oligo-éléments organiques et de la vitamine E; comble les besoins en sodium afin de favoriser une hydratation adéquate |
| Santé digestive | Soutenir la fonction gastrique et l’utilisation des nutriments | Ajouter Visceral+ | Soutien ciblé de la santé gastrique et de l’intestin postérieur |
Comme Epona était considérablement en insuffisance pondérale, il était important d’augmenter son apport calorique de façon stratégique tout en réduisant la teneur en glucides hydrolysables (GH) afin de favoriser le développement de sa chaîne dorsale ainsi que sa santé digestive.
Équilibrer l’alimentation
Lorsque les chevaux consomment la quantité de céréales enrichies recommandée par le fabricant, leurs besoins en vitamines et en minéraux sont généralement comblés.
Cependant, de nombreux mélanges de céréales commerciaux sont riches en sucre et en amidon (GH), ce qui peut nuire à la digestion et à l’absorption des nutriments. Une mauvaise santé digestive peut entraîner des difficultés à maintenir un état de chair sain ainsi qu’un développement musculaire insuffisant au niveau de la chaîne dorsale.
Une augmentation de l’apport calorique combinée à une diminution de l’apport en GH peut favoriser à la fois la prise de poids et la santé digestive. Pour y parvenir, de la pulpe de betterave, du foin de luzerne, des granulés de fléole des prés et l’huile w-3 Oil de Mad Barn ont été ajoutés au plan alimentaire afin d’augmenter la densité énergétique de la ration grâce à des aliments bénéfiques pour la santé digestive.
En plus d’être une excellente source de calories dites « fraîches » (qui ne contribuent pas à un comportement excité), l’huile w-3 fournit du DHA, un acide gras oméga-3, ainsi que de la vitamine E naturelle pour un soutien anti-inflammatoire et antioxydant.
L’ajout du supplément Visceral+ de Mad Barn à l’alimentation aide à soutenir la santé gastrique et celle de l’intestin postérieur d’Epona, favorisant ainsi l’absorption des nutriments et la fonction digestive globale.
Plan alimentaire mis à jour
Après la consultation et une fois Epona de retour chez sa propriétaire, les ajustements alimentaires recommandés ont été mis en place.
La ration quotidienne mise à jour d’Epona se composait de :
- Pâturage et mélange de foin de graminées et de luzerne à volonté
- 2 lb de granulés de pulpe de betterave Standlee Smart Beet trempés
- 4 lb de granulés de fléole des prés Standlee trempés
- 6 lb de Triple Crown Senior
- 120 g d’Omneity® Premix
- 2 c. à thé de sel
- 80 g de Visceral+
- 2 oz d’huile w-3
Dans l’ensemble, la mise à jour du plan alimentaire a permis de réduire l’apport en sucre et en amidon (GH) d’Epona, tout en augmentant la densité calorique et en renforçant l’apport en protéines, vitamines et minéraux.
Résultats
Les ajustements alimentaires ont mené à une nette amélioration de l’état de chair d’Epona. Sa propriétaire a observé des changements positifs après seulement quelques semaines suivant la mise en place du nouveau régime.
« Les nutritionnistes et les produits Mad Barn ont littéralement sauvé ma jument… Un an plus tard, elle avait l’air d’un cheval complètement différent. »
— Commentaire de la propriétaireSelon la propriétaire d’Epona : « Cela fait presque deux ans que nous suivons ce nouveau plan alimentaire et elle n’a jamais été en aussi bonne santé. Son pelage est lustré et foncé, même à la fin de l’été. Ses sabots sont tellement beaux que mon maréchal-ferrant est impressionné et m’a demandé ce que nous lui donnons à manger. J’attribue tout le mérite à notre nutritionniste et à Mad Barn. »
La photo suivante montre l’évolution d’Epona au cours du premier mois suivant les changements alimentaires recommandés :
Epona, sept. 2022Deux ans plus tard, sa propriétaire rapporte qu’Epona est au sommet de sa forme et qu’elle maintient toujours son poids. À la suite de ces changements, la qualité de sa chaîne dorsale, de ses sabots et de son pelage s’est également améliorée :
Epona, mai 2024
Epona, oct. 2024Discussion
Le maintien d’un état de chair sain peut être particulièrement difficile chez certaines races comme les Pur-sang, qui sont couramment classés parmi les chevaux ayant de la difficulté à maintenir leur poids (hard keepers).
Dans le cas d’Epona, tant le maintien du poids que le développement de la musculature de la chaîne dorsale représentaient des préoccupations constantes, lesquelles se sont aggravées après une perte de poids importante survenue alors qu’elle n’était pas sous la garde de sa propriétaire.
Pour favoriser son rétablissement, nous avons misé sur un plan alimentaire axé sur une ration riche en calories et faible en GH, afin de favoriser une prise de poids sans compromettre la santé digestive.
Des sources de fourrages de haute qualité ont été priorisées, en combinaison avec un soutien digestif, dans le but d’améliorer l’absorption des nutriments et la fonction digestive globale.
Grâce à ces ajustements, Epona a retrouvé un état de chair sain et continue de maintenir son poids.
Références
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